"Боязнь высоты" (2/2)
Ботинки выпускника Академии мягко коснулись гладкой крыши электрички. Он почувствовал запоздало её качку и, не совладав с импульсом, упал на четвереньки. Так же запоздало пришло понимание того, что весь его душераздирающий полет занял от силы десять секунд. Тут юноша не смог баюкать в себе эту странную, будто чужую решимость – Завеса и её чудные изломы на миг отпустили его зрение. Сарен скривился от пронзившей глаза колющей боли и воззрился на проплывающий мимо небоскреб: так это вон та точка – и есть балка, с которой он и Аюдаг начали падение…?- Охренеть! Сработало… - пробормотал студент-отличник.Поезд плавно вошел в поворот. Сарен разглядел внизу улочки южного Айриса. Он прислушался снова к кулону, так же мысленно прикоснувшись к этому странному чувству Завесы. ?Она не такая уж цельная и непрошибаемая… - оглядевшись снова, улыбнулся сам себе выпускник Академии. – Гэм был прав, чтоб его!? На этот раз он не раскачивался вовсе – а, вскочив, прыгнул с поезда прямо на повороте…Во время очередного крутого зигзага между высотками в кармане юноши нервно задребезжал пи-фон.- Ну, ты где? Я звонила тебе уже дважды! – тяжело дыша, крикнула ему в ухо Эрика. Сарен пропустил один хитро исказившийся ?разлом? и едва не угодил в чье-то окно.- Погоди!.. Ох! Уф! – уйдя от столкновения, оруженосец приземлился на крышу неподалеку, взглянул на часы. – Ау, точно..! Прости, я тут немного… застрял по пути. Ты у голубого здания?- Нет! Я иду за лисом! – бойко воскликнула, явно через что-то перескочив, девушка. – И, кстати, очень надеялась, что ты сможешь его перехватить недалеко от места встречи!..- Ты уже нашла его? Где вы встретились?- Практически в Зеленогороде… Думала, сегодня пойдем по ?холодным? следам – а попала на ?горячий?!
- А где вы оба сейчас? – окликнул её Сарен. – Эрика, где мне вас перехватить?- Да, ты-то успеешь!.. Прикинь, как мы встретились? Он украл пи-фон! Выхватил, пока два идиота пытались его заснять! Ну, не бесстрашная молодежь пошла?..- Эрика, где лис, черт побери?!Амазонка ответила не сразу. В динамике раздался треск какого-то заклинания, возмущенный девичий вопль – и погоня, видимо, пошла по второму кругу.- Смылся из Зеленогорода, идет вдоль границы с Айрисом… Он поскакал в заброшки! – поняла она. – Сарен, Сарен, а ты где? Потому что я уже еле его вижу, он очень быстрый… Сарен, я его не вижу, он поднялся наверх! Ух, щас как ?прыгну?!..- Спокойно, я его вижу! Сейчас перехвачу… – вдруг, округлив глаза, выпалил в трубку юноша и сорвался со своей крыши, рывком войдя в ?прыжок?. ?И куда подевалась осторожность? Страх перед высотой, похоже, исчез с концами.? - мимолетом подумал он, уже сконцентрированный на Завесе вокруг.- … Осторожнее!.. Он может…! – что там прокричала напоследок через пи-фон отстающая от погони Эрика, он, признаться, так и не дослушал. Да и это уже было неважно: белая фигура лиса-оборотня действительно мелькала среди крыш, мансард и антенн с такой скоростью – что в юноше, освоившем пять минут назад новый трюк, пробудился здоровый азарт…На мгновение потеряв уже достаточно приблизившуюся белую спину зверя среди домов, Сарен остановился. Он еще не до конца привык к ощущению близкой Завесы – тем паче, что сейчас она подкинула новый трюк… Юноша обернулся, почувствовав какой-то странный импульс справа – и увидел кроваво-красный сполох, разрезавший пространство совсем рядом. Из-за чердачного помещения выскочил настороженно оглядывающийся лис. Эрика не соврала: этот был крупнее и явно старше встреченного ими на Зеркальной. Зверь, чутко потянув черненьким носом, повернул свою морду в его сторону. ?Вот те раз!? - поразился Сарен: из полуприкрытой пасти лиса торчал широкий дорогой пи-фон, который ворюга бережно прижимал языком к нёбу…- Вот те два! – торжествующе бросив на бетон перед испуганно напружинившимся лисом ?Паутину демона?, крикнул оруженосец. Но…- Черт! Что за аномалии пошли! – возмутился сквозь зубы опростоволосившийся маг и, шагнув на парапет следом, быстро набрал соратницу. – Эрика, он пошел в ?пустышки?. Иду следом! И еще… он владеет ?мерцанием?, выбрался из пентаграммы.- Ну что, не дослушал? Я тебе о чём и хотела… – кисло отвечал пи-фон, однако юноша уже несся через пустынную улицу.Лис-оборотень исчез в одной из пустотелых строек. Здесь, за щербатыми оградами из бетонных блоков, начинался совсем другой Айрис: глухой, серый и безжизненный. Те ?пустышки?, которым еще повезло в своё время с бюджетом, темнели провалами окон – остальные остовы торчали как исполинские останки драконов. Ветер носил по этим улочкам старые пакеты, отшелушившиеся куски растворов и эмалей, листья начавших прорастать тут и там низеньких деревьев и всякий строительный мусор. А больше ничего в этом районе и не было – исключая укрытые от сторонних глаз ночлежки бездомных и логово лиса-оборотня, конечно.Сарен миновал легким бегом первую многоэтажку, замерев на секунду в провале третьего этажа на той стороне. Прислушался. Лис не заставил себя ждать – пролетел откуда-то сверху и рухнул на территории соседней стройки, подняв облачко серой пыли. Застыв на миг, зверь огляделся, заметил фигуру преследователя и бросился опрометью дальше.Сарен уже входил в двойной ?прыжок?. На выходе из ?разлома?, он оттолкнулся от кромки бетонного ограждения, влетел на второй этаж. Белая спина мелькнула в одном из провалов пола, внизу. Зверь действительно был быстрее обычного своего сородича: они бежали некоторое время почти параллельно друг другу – но лис выскочил из здания раньше юноши, устремился через пустынные закоулки в дальнейший лабиринт застройки. Сарен бросил, теперь почти что под ноги убегающему, менее заметную тормозящую пентаграмму – но лис снова миновал её просто каким-то дьявольским финтом. По-видимому, с кругами пентаграмм старый зверь был хорошо знаком. ?Наверно были уже охотнички по его душу.? - логично предположил юноша и сменил тактику.Теперь он пытался перегородить лису путь и сблизиться на расстояние, откуда мог жахнуть чем-нибудь шокирующим или парализующим. Василиса, забравшаяся на его запястье, охотно отозвалась на созревающий огнешар – и тот вышел особо трескучим. Разорвавшееся парой метров левее, пламя обдало лиса фонтаном искр и мигом перегородило выход из очередного пустого зала – однако упрямый альбинос, не сбавляя скорости, протаранил хлипкую стенную перегородку справа и улизнул через смежное помещение.
- Ну уж нет! Лови еще!Выпускник Академии снова махнул жезлом и, содрогнув пятачок под одной из несущих колонн впереди, обрушил её прямо навстречу лису. По обе стороны от колонны, наперерез беглецу, устремились две небольшие шаромолнии – такие даже не укусят, знал Сарен, но трещат громко и жутко… Дальнейшее объяснить бурной молодостью ?Лиса-который-живет-на-крыше? было уже нереально, понял юноша и даже притормозил от изумления. Вильнув, одну шаромолнию зверь стоически ?принял на грудь?; затем оттолкнулся от падающей колонны и взлетел этажом выше. Попытавшаяся догнать его шаромолния номер два попыталась повторить маневр и, оглушительно хлопнув, убилась об потолок.- Зараза…Времени огибать весь этот завал не было – и Сарен, рискуя не меньше ловкого оппонента, миновал ?прыжком? поднявшую позади тучу пыли колонну. Раззадоренный, он помчался параллельно лису-оборотню по первому этажу, стреляя уже более убойными зарядами в потолок. Эти огнешары и молнии пробивали по нескольку ярусов, сталкивались, озаряли всю стройку сонмом фейерверков… Выбежав на улицу, он понял, что ни один из снарядов цели не достиг.Повезло юноше лишь в следующем здании – это было частично достроено, даже снабжено шахтами лифта и вентиляцией. Обрушив две массивные отдушины поперек дороги преследуемому, он вынудил лиса подняться на этаж выше – а сам, заметив удачно мелькнувший по ту сторону ?разлом? в Завесе, бросился в темную лифтовую шахту… ?Если б не повезло – переломал бы ноги нафиг…? - вспоминал данный эпизод позднее сам юноша.Он вылетел из ?мистического прыжка? наперерез траектории обычного прыжка зверя. Лис как раз собирался, как он это любил, пересечь улочку между домами одним махом и снова вильнуть в ?пустышках?, сменив направление. На сей раз Сарен его упредил: выпорхнув навстречу, он сгреб не ожидавшего таких выкрутасов зверя за задние лапы. Закувыркались, само собой, оба – оба же и рухнули в гору древней строительной дребедени на втором этаже здания…Приземлились, надо сказать, капитально: раздосадованный вой лиса-оборотня, казалось, поднял легкие пылевые тучки в радиусе двух кварталов. Ушибленная лопатка дико зудела, но Сарен бодро перекатился: адреналин погони пока что успешно держал его на ногах. Подхватив жезл, он торжествующе обернулся.- Ну что, вор мохнатый… Бамс-с-с!!!На секунду потемнело в глазах. А о том, как он эффектно отлетел к стенке, получив в лоб метко брошенной банкой из-под краски, оруженосец предпочел в рапорте не упоминать. Весь в пыли и облатках засохшей эмали, с рассеченной бровью и шишкой на лбу, он сумрачно поднялся. Белая точка, как было прекрасно видно сквозь проем этажа, еще несколько раз вильнула, путая следы – а затем белый лис-оборотень окончательно скрылся в недрах ?пустышек?.Сарен хотел было продолжить погоню, но юношу остановила здравая мысль о том, что сие мероприятие обречено на такое же фиаско, как и попытка схватить ловкого зверя голыми руками. Посмотрев на издевательски подмигивающего с наполовину выцветшего плаката усатого строителя, он невесело рассмеялся: строитель был в оранжевой каске и явно в полном здравии…- Всё. Я тоже его потерял… Выследить сможешь? - позвонив напарнице, устало проговорил охотник-любитель.- Боюсь, что нет. Тут всюду бетон и туча ярусов и крыш… В ?пустышках? его не отыскать. – подтвердила опасения охотница-профессионал. – Разве что… Эй, ты что, ранен?
- Нет, всё супер. – снова потрогал ноющую голову юноша. – Договаривай: ?разве что? что?..- Точно всё в порядке? Вы там жутко шумели…Эрика сбросила вызов – но ровно через секунду уже ?запрыгнула? к нему на площадку. Уж его, Сарена, она выследила бы где угодно, ехидно заметила девушка.- Есть только один вариант. – отыскав в завалах какую-то древнюю тряпку, воспитанница Ложи друидов прополоскала ее водяным заклинанием и прилепила ушибленному напарнику на лоб. – Застать его в собственном логове, но это будет трудно… Кстати, погляди! – она открыла видеозаписи на своем пи-фоне. – Я засняла, как у чувака, который снимает лиса-оборотня, отжимает трубу лис-оборотень! Еще бы найти эту трубу – и сеть пополнится ну просто крутейшим видосом!..На запечатленных кадрах, что немало удивило Сарена, лис и когтем никого не тронул. Пугливо приблизившись к снимавшей парочке, зверь воровато фыркнул и, схватив пи-фон, пустился прочь. Точно так же он и не подумал хотя бы укусить нагло схватившего его за лапы преследователя минутой ранее.- Что-то он чересчур пуглив для потусторонней аномалии. – призадумался Сарен. – Такое больше присуще обычным животным с городских помоек. Да и любит, похоже, красивые и необычные прибамбасы… Это случаем не енот-оборотень?- Вот ты смеешься, а я покопалась в этой теме как следует. – поучительно вздернула палец амазонка. – В Айрисе и окрест уже давно пропадают пи-фоны. Нет, они пропадали и раньше – но теперь их тащат в таком масштабе, что и батальону гопников не снилось. Так что я уверена на что хочешь: это мой подопечный. И питает интерес он почему-то именно к средствам связи, поскольку это уже второй пи-фон, за который он схватился только при мне…- Так это или не так – узнаем наверняка, когда найдем логово. Вот только как мы это сделаем? – задумчиво теребя чудо-кулон, сказал Сарен. В принципе, он не сомневался, что открывшееся в нем чувство Завесы предупредит о близком присутствии этого алого сполоха снова – но сработает ли это, когда понадобится? Да и где хоть примерно искать?..- Дай подумать: нам нужно тихое, глухое местечко, может высотное здание, куда никто-никто не заходит – раз он избегает людей… Хм, такие места сто пудов знают местные обитатели! – предложила, пожевав губами, Эрика.- Конечно знают. – согласился с ней коллега. – Тут же везде высотные здания…?Дорогой дневник!Хочешь куда-то добраться в ?глухих местечках? нашей прогрессивной столицы – добирайся сам: это мы поняли сегодня днем, блуждая в ?пустышках? в поисках загадочного лиса-оборотня. Сам ты можешь заблудиться, а можешь и найти в конце концов что искал – но хотя бы убережешь свой кошелек от противоестественных отношений с местными сталкерами…?Торговый центр ?Флора? был поистине местом несбывшихся надежд: еще десять лет назад этому тридцатиэтажному колоссу прочили судьбу ?сердца Айриса?. Но потом стройка встала, Айрис таки не дорос до ?жемчужины? Нового города – а компания-заказчик, хитро перемигнувшись с компанией-подрядчиком, приказала долго жить, прикарманив, разумеется, то немногое, что осталось. Собственно, с тех пор микрорайон недостроек окончательно застыл в своем мертвом величии, получил прозвище ?пустышки? и постепенно оброс самыми мрачными городскими легендами. В их числе какое-то время была и секта ?Ловчих теней?, вскоре пропавшая где-то в джунглях Нового Эйвона; был и полупомешанный мститель в маске мотылька – вопреки его собственной уверенности, летать, как оказалось, он не умел; а теперь к этому добавились байки про ?лиса-который-живет-на-крыше?.Всё это и многое другое им поведал старый бродяга Нестор, вот уже второй десяток лет проживающий в районе ?пустышек?. Невысокий, крепко сложенный, в старой, но добротной ?камуфляжке? и военных ботинках Легиона, он был первым, к кому местные побродяжки направили двух уполномоченных, едва услышав, что они ищут. На осторожный вопрос, кто он такой, Нестор уклончиво отвечал, что ?самый обыкновенный бомж?. ?Нифигасе бомж…? - пробормотала Эрика, наблюдая, как он укладывает в путь свой вместительный вещмешок: спортивные и военные причиндалы, попадавшие в этот мешок из укромного тайника Нестора, в сумме тянули на очень солидную сумму. Примерно такую же сумму им озвучили перед походом к логову зверя.- Ты уверен? – взглянув на добротный наручный инструметрон их проводника, шепнула коллеге девушка. – Не похож он на бомжа, ну не похож!- А нам какое дело? – резонно отвечал юноша. – Главное, чтоб довел до места…Хотя затребовал бродяга немало и торговался с изрядной хваткой, долго препираться Сарен не стал: кроме Нестора никто в этом районе и слышать не хотел про улицы, где обитает лис-оборотень. Скрипя сердце они скинулись с остатков зарплаты. На этом и сошлись.- Я не раз видел его. – серьезно подтвердил Нестор, когда Сарен начал расспрашивать об объекте их поисков более детально. – Даже не стал пытаться поймать: быстрый, гад. Нет, это не для меня добыча…- Зато ты для него в самый раз – хоть бы затем и интересовался.- Ха, да неужто? Эта бестия странная, – ухмыльнулся ?обыкновенный бомж?, – но за два года еще ни разу ни на кого не напала. К тому же я привык ходить тихо… да и власти наконец-то созрели насчет этой зверюшки. А что, много Стражи за него дают?
- Нам? Нам зарплату за это дают. Но фрилансерам может что и перепадет за сотрудничество. По телеку, например, покажут…В телек ?обыкновенный бомж? не хотел, но поглядеть на городскую легенду вблизи не отказался. Спустя полчаса они добрались до самого центра заброшенных строек – здесь, отгороженное от прочих громад просторной площадью, и темнело здание с покосившейся табличкой на воротах бетонного заграждения.
- Если у него и есть логово – то это здесь. – уверенно сказал проводник. – Сюда стекаются все его маршруты, да и место тихое, безлюдное…- ?ТРЦ ?Флора? - прочел, наклонив голову, Сарен. – Начало работ: 21.05.1997. Окончание работ: 22.05.2002?… Ну, если это они так закончили работу – понятно, почему тут негусто посетителей.- А без людей даже красиво выглядит. – протянула несогласно амазонка, любуясь высокими облупившимися стенами, которые каскадом увивал дикий плющ. Заколоченные окна и полуобвалившиеся строительные леса тут и там несколько портили это безмолвное великолепие.- Стройку бросили еще в двухтысячном. – пояснил Нестор и, достав саперные кусачки, быстро проделал невысокую брешь в решетчатых воротах. На ржавый навесной замок, приросший намертво к фиксируемой им запирающей скобе, он посмотрел с долей иронии.
– Теперь постарайтесь вообще не издавать ни звука! – предупредил он своих подопечных. – Вряд ли зверь сейчас дома, но всякое может быть.
?Особенно после того, как мы полчаса гоняли его с громом и молниями по стройкам.? - хихикнула про себя Эрика. Лично она сомневалась, что встревоженный лис сразу бросится к логову: скорее всего, он еще некоторое время попетляет, позаметает следы…Тем не менее, они вошли в здание ?Флоры? со всеми предосторожностями.
В полумраке белели отделанные-таки стены и перегородки для будущих торговых отделов. Кое-где даже сохранилась приклеенная напоследок разноцветная плитка. Часть пола в главном зале также успели выложить мрамором – но скоро мраморные плиты заканчивались и начинался щербатый, нещадно битый временем бетон.
- Сарен! – не удержавшись, тихо вскрикнула забредшая в очередной закуток девушка.Они с Нестором не сговариваясь поспешили к ней – но на Эрику, как оказалось, никто не нападал.- Ни на кого не напал, говорите? – зажимая нос, проговорила сидящая на корточках возле долговязого тела, амазонка. – Бездомных в расчет, видимо, никто не берет все эти два года…Тело… да от тела там мало что осталось. По сути, остатки плоти давно растащили вездесущие крысы, и теперь перед путниками лежал скелет в изорванной грязной одежде.
- Вот и пи-фоны, - нахмурился Сарен, аккуратно подняв лежащий неподалеку аппарат старенькой модели, - и все сломанные. Отвалились кнопки… а тут дисплей пробит в пяти местах. Если он любит полазить в пи-фоне – то ему явно следует делать это не когтями…- Дай-ка! – разглядев что-то среди останков, повернулась к нему Эрика. Лицо девушки странно изменилось, едва она глянула на выведенные из строя аппараты. – Это следы не когтей, а пальцев. На него жали изо всех сил пальцами.- Чего? – удивились мужчины. – Ты что, думаешь, лис-оборотень… и впрямь оборотень?Эрика только раздосадовано фыркнула и призвала спутников продолжить осмотр: амазонке требовались еще следы, чтобы понять эту задумку окончательно.
- Так что ты поняла? – спросил её Сарен, пока они поднимались по не работавшему, наверное, ни разу эскалатору.
- У трупа… в общем, у него переломаны кисти рук. – задумчиво отозвалась Эрика. – И пробит череп. Видел там старый такой пи-фон с треснувшим корпусом?- То есть…Додумать её мысль он не успел – они поднялись на второй этаж. Зрелище, открывшееся троим сталкерам, поражало своей абсолютной бессмысленностью и жутью одновременно.
- Хм… э-э-э… - похрустывая корпусами, экранами и микросхемами многочисленных сенсорных пи-фонов, Сарен прошелся по залу. – Кто-нибудь может объяснить, что за хрень тут происходила?- Я могу попробовать. И не смотри так, я тоже в шоке!Эрика, присев напротив покоящегося в парикмахерском кресле скелета, бегло осмотрела его. Результаты обескураживали: человек был кустарно прикручен к креслу обрывком проволоки, череп оказался цел, но челюсть отвисла в каком-то неестественном крике. Пальцы, на первый взгляд, целы – но так оказалась не у всех шести его друзей по несчастью…- Вот этому недели три… - морщась, она ковырнула ногтем ссохшуюся щеку последнего трупа. – Остальным от полугода до полутора, так, навскидку.- А что тут творилось-то? – пробурчал уже втайне прикидывающий, а не выполнена ли на этом моменте его работа, Нестор.- По-моему, что-то вроде фотосессии. – предположил юноша и указал на повисшую руку самого ?свежего? тела: прямо под ней, на полу, лежал неповрежденный пи-фон.Воспитанница Ложи друидов с детства тусовалась с веронишскими охотниками, видела всякие дела и всякие несчастные случаи. Но то, что она увидела, когда, подсоединив к найденному аппарату свой портативный зарядник, все-таки включила его…- Да он поехавший! – заглянув ей через плечо, крякнул ?обыкновенный бомж?. – Зачем?..- Он пытался… Проверь-ка сеть! – попросил девушку Сарен. – Ну, что?- Здесь нет сети, не ловит. – глянув в свою трубу, кивнула Эрика.- А представь, как давно могли найти это место, если бы ему удалось-таки выложить хоть одну такую сессию на страницу владельца пи-фона! – призвав всех убираться из этой чертовой залы, стал рассуждать на ходу юноша. – И похоже, что ты была права: его странности напрямую связаны с пи-фонами. Кто интенсивно ворует мобилки в последнее время, мы тоже выяснили: я их там насчитал штук сорок…- Но зачем ему это надо? – повторил, шумно сопя, Нестор. После увиденного в старом пи-фоне он споро извлек из вещмешка самодельный обрез и патронташ.
Стражи-оруженосцы понимающе переглянулись.- У тебя визор с собой? – деловито уточнила Эрика и, стараясь больше не заглядывать во всякие тупички и отделы, первой принялась подниматься на самый верх торгового центра. – Подберемся поближе и проверим мою догадку! Потому что так странно себя могут вести только…- Проклятые. – уверенно закончил Сарен, догоняя коллегу.Их проводник задержался на минуту; здравомыслие в нем вяло отбивалось от истинного любопытства, присущего всякому скитальцу и прощелыге.- Проклятые, не проклятые… Но к чему столько добра переводить? – аккуратно пнув еще один попавшийся под ногу сломанный пи-фон, проворчал Нестор и пошел догонять Стражей. От места этого он уже совершенно не ждал ничего хорошего и нервно поглаживал верный обрез.
Лис-оборотень быстро вскарабкался по лесам на шестой этаж. Неожиданная погоня обескуражила умного зверя, и он почти час кружил осторожно по окраинам ?пустышек?, чутко вслушиваясь в каждый шорох. Наконец, убедившись, что за ним никто не охотится, он вернулся со своей добычей в логово.Еще два этажа зверь преодолел махом, коротко ?прыгая? между ржавыми, прогнувшимися от времени, змеями эскалаторов. В одном из залов, где он с месяц тому назад безрезультатно ?уговаривал? одного замухрышку ?лайкать? его фотки, лис настороженно принюхался. Что-то чужое, показалось, витало здесь. Пошевелив бусиной носа еще раз, он успокоился: притупившееся от старости обоняние уже не было лису верным союзником. Следующие двадцать два этажа он пробежал не останавливаясь, торопясь осмотреть сегодняшний улов. Сам толком не зная отчего, ?лис-который-живет-на-крыше? обожал эти светящиеся и пищащие игрушки – ни черта в них не понимал, но обожал.Забравшись на информационный куб посреди торгового зала, он нежно выложил перед собой трофейный аппарат, отер экран от слюней. Он помнил, что вот эта пипка на боку заставляет штуку мерцать и показывать всякое интересное – на этот раз на дисплее лис увидел сам себя, протянувшего целеустремленно в объектив лапу. И что же делать с этим? – на миг смутился, силясь вспомнить назначение гор пи-фонов вокруг, лис-оборотень.
?Ни один репост тебя не спасет!..? - повторил этот резкий, неприятный женский голос в его лобастой голове. Лис испуганно прижал уши: нет, хозяйки голоса в зале не было. Но это знакомое слово… ?Репост?… ?Репост?! Это поможет! Он не помнит, от чего, но должно помочь.Удовлетворенно фыркнув, зверь потянулся когтем к призывно светящейся под его изображением на экранчике кнопке ?поделиться?...
- Не трогай, сломаешь! Здесь не ловит сеть ?Пи-фона?… - негромко окликнули его из-за колонны.Они залегли на чердачном ярусе ТРЦ ?Флора? - провал в потолке, прямо над верхним торговым залом, давал чудный обзор логова лиса-оборотня. А то, что это и есть логово, все трое уже не сомневались: именно здесь ворованных пи-фонов валялось больше всего.- А пока мы ждем, - подстелив любезно предоставленный ?обыкновенным бомжом? плащ-палатку, перевернулась на спину Эрика, - объясни-ка мне, с чего это ты вдруг заинтересовался моим подопечным, Сарен? Дело же явно не в профессиональной солидарности?- Дело в фон Корваке, как всегда. – не отпирался юноша, пристроившийся рядом. – Этот лис, кажется, отнял у твоего гремлина не только, вернее, не столько пи-фон…- Еще один осколок с воспоминаниями?- Да, с его воспоминаниями. – кивнув вниз, сообщил выпускник Академии. – Похоже, что это не кто иной, как давний друг фон Корвака – Андроний Периньяр-де-Фокс.- Быть не может! – кашлянул с другой стороны их проводник. – Владелец ?Пи-фона??- Почему ты так уверен? – поддержала Эрика.Сарен не торопясь пересказал видение, которое отыскала во время его короткого отъезда Аюдаг. ?Не будет пи-фона, который тебе ответит. Ни одного ?плюса? ты больше не соберешь. Ни один репост тебя не спасет. Никто на фотографии тебя не отметит.? - так звучала формула проклятия из этого видения.
- Погорел на своей маниакальной любви к собственным цацкам, значит. – повторив шепотом эти слова, хмыкнул Нестор. – Судя по телам там, на этажах, смысл в этом есть…- Но нет никакого смысла пытаться снять проклятие. Сети нет как нет! – наскучив пытаться отловить хоть один рабочий канал в округе, девушка отложила свой пи-фон. Сарен и Нестор тоже не могли похвастаться доступом в медианет: у обоих были только кнопочные ?балалайки?.Удрученные неожиданной загвоздкой, трое охотничков приумолкли.- … А если через спутник? – предложил наконец меланхолично юноша.- Знаешь, сколько это будет стоить?- Как насчет снять проклятие с человека? Этого оно стоит?- Сарен, нам нужно успеть выполнить четыре условия. – воззвала к его разуму амазонка. – Надо его сфотать, отметить, выложить в сеть, потом кто-то еще должен сделать репост, а кто-то возможно вообще третий – ?плюсануть? весь этот бред… На всё про всё у нас – мой единственный рабочий аппарат с выходом в сеть! А до кучи мы еще должны куда-нибудь дозвониться и сделать так, чтобы кто-нибудь поздоровался с нашим пациентом! У меня, к примеру, сейчас на балансе двести пять ?единичек? с дробью – и после всех предыдущих манипуляций мне даже на ?привет? денег не хватит…- При этом, ребятки, - добавил со знанием дела Нестор, - надо успеть всё провернуть, пока лис не сбежал – или не разорвал незваных гостей…
- А вдруг успеем? – усмехнулся, зная, что несет чушь, Сарен.- Тихо! Слышите? – шикнула вдруг юная амазонка.Они не сговариваясь припали к краю разлома, аккуратно выглядывая в зал.Белый лис-оборотень, побрякивая когтями по горкам бесхозно валяющихся трубок, прошел в центр. Здесь, на широком кубе из-под информационного табло, он устроил себе что-то вроде лежанки. Зверь бесцеремонно смахнул горстку распотрошенных пи-фонов с куба, уселся поудобнее, выложил и любовно протер обновку. Сарен навел на аномалию визор и, удовлетворенно кивнув, передал Эрике.- У нас есть второй рабочий пи-фон. – чувствуя, как азартно шевелится в голове очередная спонтанная задумка, потребовал юноша. – Соединяйся с ближайшим спутником, раздашь нам сигнал!..- Сарен, стой! – зашипела изучавшая тем временем лиса через прибор амазонка, но поздно.Сарен уже коротко телепортировался в зал, осторожно выглянул из-за центральной колонны. ?Лис-который-живет-на-крыше? был рядом – почти как тогда, когда они сцепились в воздухе. Юноша слышал, как щелкнула кнопка на корпусе аппарата, а затем довольное ворчание лиса сменилось коротким фырком. ?Он пытается сделать репост!? - догадался студент и не раздумывая вышагнул из-за колонны.- Не трогай, сломаешь! Здесь не ловит сеть ?Пи-фона?… - окликнул проклятого зверя он.
Лис-оборотень вскочил, испуганно зарычав. На пришельца он смотрел крайне недружелюбно, прекрасно помня еще колючую шаромолнию. ?Не лучший способ наладить отношения – зайти к животному со спины и внезапно.? - прошептал себе под нос ?обыкновенный бомж? наверху. Эрика, возившаяся уже с подключением, согласно кивнула.Однако отступать уже было некуда: лис явно не собирался убегать в собственном доме, а кроваво-красный ореол в его ауре, коий амазонка разглядела через визор, не оставлял у неё сомнений – Сарену с этим зверем не справиться. Девушка тронула мерзко занывшую белесую полоску на щеке. ?Жаль, что у меня так мало практики. Не уверена, что смогу полноценно заблокировать Магию крови…? - подумала она и поставила пи-фон в режим раздачи сигнала.- Тебе нужна фотка, репост и ?плюсик?? – подняв миролюбиво пустые руки, медленно заговорил тем временем юноша. – Я сфоткаю тебя. Мы всё сделаем грамотно – и проклятие спадет, хорошо? Ты ведь понимаешь меня, верно?..Лис-оборотень замер, настороженно следя за медленно приближающимся пришельцем. Какой-то частью сознания он действительно понимал – той самой частью, которая заставляла его изо дня в день возиться с этими странными мерцающими штуковинами. Долгую секунду он соображал, глядя в темные глаза человека – а затем соскочил с куба, подался назад, позволяя пришельцу подойти к пи-фону.- Вот и хорошо. Вот и замечательно… та-ак… Смотри в камеру и не пугайся, будет вспышка! – все тем же вкрадчивым тоном предупредил его оруженосец, наводя объектив.Вспышка на мгновение вернула лису чисто животные инстинкты – перепугавшись, он отпрыгнул за перегородку с так и не доделанным барельефом и зарычал. Но властный, спокойный окрик человека привел его в чувство, и зверь снова осторожно приблизился.- Спокойно, у нас есть время…?Нет у нас ни черта времени!..? - ругнулась под нос нервно следящая за счетчиком трафика амазонка.- Теперь отметим… Это у нас такой красивый сэр Андроний Периньяр-де-Фокс, я прав? – выкладывая фото на страницу бывшего хозяина пи-фона, приговаривал ласково человек. – Хоть и постарел на пару лет, да и не стригся давненько… Но всё такой же ценитель современных девайсов.?Лис-который-живет-на-крыше? почувствовал, как что-то забытое мучительно пульсирует внутри; комом к горлу подкатило странное ощущение, и он тихонько завыл – так невыносимо отзывалось это забытое нечто на произнесенное человеком имя.- Итак, - продолжал приговаривать юноша, лихорадочно выстукивая нехитрые алгоритмы на сенсорном экране, - итак, некий Антуан Бёрк выложил твое фото с пометкой в ?Эйвон-сеть?!Предназначалась это нарочито громкая фраза напарнице, которая уже вовсю шныркала в своем пи-фоне страницу упомянутого персонажа. Наконец девушка нашла, едва не выдав их с проводником своим победным писком…- Опа! – Сарен был доволен как никогда: он поманил, казалось, вовсе успокоившегося зверя к себе и показал лису то, что происходило на экране. – Представь себе: некая Эрика А’Яль поделилась твоей фоткой на своей уютненькой страничке! А еще… да, тебя ?заплюсовали?, дружище!- Дай-ка я. – за секунду до этого опередил амазонку Нестор и ткнул в значок плюсика своим толстым пальцем. – Вдруг это важно, кто плюсанёт…Лис-оборотень беспокойно завозился, прислушиваясь, принюхиваясь. Зверь решительно не понимал, что с ним происходит – а что-то сгущающееся вокруг ясно говорило о странных изменениях. Но по-прежнему чего-то не хватало… Он вспомнил, чего: поэтому он так ничегошеньки и не добился от давешнего ?гостя?, который упорно не хотел понять, какой до боли знакомый номер нужен ему, лису. Поэтому он разбил голову этому глупому ?гостю? его же глупой цацкой…- Тш-тш-тш-ш-ш..! – отшагнул от ощерившегося вдруг зверя юноша. – Что такое? У нас почти получилось, приятель! Ну-ка давай, наберем друга – и вы поговорите, обещаю!..Но ?лис-который-живет-на-крыше?, судя по его требовательным фыркам и рычанию, явно не желал говорить с его друзьями.- Да что не так-то? Блин, сейчас у Эрики кончатся бабки – и всё… - с досадой процедил Сарен, но тут догадался. – А, я понял! Тебе нужен определенный номер, который тебе ответит? А в восточном Айрисе плохо с покрытием – потому ты и не мог до него дозвониться?На этот раз, интуитивно его поняв, зверь приумолк, смотрел не мигая, глаза-в-глаза.Выпускник академии прекрасно видел, что начало твориться с Завесой вокруг лиса-оборотня. Эта какофония с причудливыми изломами усиливалась с каждым этапом их ?терапии? - и сейчас трудно было сказать с уверенностью, говорит ли он со зверем или с пробуждающимся сознанием сэра Фокса.- И кто же всё-таки пользует Магию проклятий в городе? – хмыкнул про себя юноша и положил на куб перед ?пациентом? свой кнопочный пи-фон. – Хорошо, сэр Фокс! Я знаю, вы меня слышите! Наберите нужный номер, сейчас он ответит, обещаю! Понимаю, вам трудно пробиться, но постарайтесь пожалуйста!..- Что он делает? – по-прежнему держа обрез наготове, буркнул Нестор.
- Ему нужен кто-то, кто не успел в своё время ответить! – Эрика догадалась немногим позже Сарена и тоже уже тихо праздновала успех, попутно уговаривая чертового оператора не снимать последние деньги еще чуть-чуть…Сарен и белый лис-оборотень едва дыша склонились над декоративным кубом: там, тихо пища, пи-фон начинал осуществлять исходящий вызов на незнакомый юноше номер. Больше чем на полминуты, знала Эрика, раздаваемого ей сигнала не хватит – а потому успех операции сейчас зависел от того, правильно ли настучал номер своими когтями лис. В воцарившейся тишине раздался щелчок – и трубку на том конце подняли. Вот только ответил вовсе не тот, кого так жаждал услышать проклятый, понял Сарен…- … Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети! – издевательски-мультяшно, явно сквозь зажатый нос, проговорил в тишине знакомый голос. – Ну, понимаешь, Фокс, действительно опоздал ты! Алина больше не разговаривает: Леди-хранителю, видишь ли, очень не понравилось, когда её предают бывшие подруги… А ты, Сарен, - добавила строго хозяйка ?Магазина странностей?. – хватит в экзорциста-святителя играться. Убей эту лису-пройдоху – и забери наш осколок!.. Ту! Ту! Ту! Ту!
Пи-фон оглушительно запищал траурный марш отбоя. Эрика мысленно выругалась и отключила бесполезный теперь модуль раздачи. Нестор осенил себя знамением Света и взвел курок. Сарен же, оторопело икнув, поспешил отскочить от куба. Лис-оборотень, наконец осознавший, что только что произошло, медленно поднял на него морду: он явно узнал обладательницу голоса, и в глазах обманутого существа поднималась жуткая алая волна ярости…
- Я не специально!.. – только и успел чирикнуть оруженосец.Зверь уже летел на него, как реактивный снаряд. От когтей Сарен каким-то чудом увернулся, удар немаленькой туши принял на наспех выставленный барьер… Тут он как бы промежду прочим вспомнил кадр из исторического фильма про Первую магическую войну. В фильме цзиньский посол, принесший ультиматум из Империи, в запале оскорбил первого Магистра Легиона – при этом стоя спиной к глубокому колодцу... Точно таким же идиотом юноша почувствовал себя сейчас, когда они вместе с лисом пробили хлипкое ограждение – и камнем рухнули в проем, идущий через весь торговый центр от последнего этажа до первого. ?К счастью, я уже не боюсь высоты.? - усмехнулся про себя бывший стажер и нырнул в удачно попавшийся под руку ?разлом?. Краем уха он услышал внизу грохот какого-то повстречавшегося лису древнего эскалатора.- Сарен, держись! Мы идем! – наверху раздались короткие щелчки ?мистических прыжков? амазонки и топот Нестора. Сарен не сомневался, что они успеют: сам он удачно повис на одном из эскалаторов и уже перелезал через поручни.Эрика поспела первой, втащила его на этаж.
- Он шмякнулся? – окрикнул сверху их проводник.- Вряд ли. – глянул в проем Сарен. Лиса нигде не наблюдалось.- А я вот так и знала, - не преминула фыркнуть девушка, - что в этом опять замешана Аюдаг!Юноша смолчал, тем паче, что в нынешней ситуации было не до пространных рассуждений. Он сам, впрочем, был изрядно обеспокоен в который раз прозвучавшими именами Алины и Леди-хранителя: это были те же личности, уверился бесповоротно Сарен, что и стояли за проделкой Анны Крейнз-де-Крайз. А вот то, что Аюдаг про них хорошо известно…Он едва успел оттолкнуть Эрику и натянуть между собой и лисом барьер. Как эта белая орясина умудрилась незаметно пробраться на этаж выше них, осталось загадкой, но атаковал злосчастный сэр Фокс довольно эффектно и быстро. Когти ?лиса-который-живет-на-крыше? без помех взрезали их щиты – и Сарен наконец увидел то, о чем пыталась предупредить его Эрика. Аура лиса-оборотня странно преобразилась: по краям и особенно в районе когтей и прищуренных глаз скапливались алые потоки очень и очень сконцентрированной магии – такую они встретили в ту ночь, гоняясь за цыганским магом…- Не лезь! – не успел Сарен докончить защитное заклинание холода, как его бесцеремонно оттолкнула напарница. – Это Магия крови…Она уже сотню раз успела заверить себя, что это будет вынужденная мера, что это на один раз – но когда Завеса вокруг девушки упруго всколыхнулась, а по телу прошла вязкая, горячая волна… ?Тебе это определенно понравится.? - вынесла вердикт её совесть. Эрика мысленно послала ворчунью куда подальше и сосредоточилась на заклинании.
На этот раз зверь не разбил багряно-красный барьер с одного удара. Они увидели, как вгрызлись в плотное тело щита его побагровевшие когти – и заскрежетали, напрочь заклинившись. Лис начал биться, дико заголосив; шатаясь вместе с ним как тростинка, Эрика держала что есть сил…- Как ты это делаешь? – завороженно глядя на эту смертельную магическую дуэль, крикнул подруге юноша.- Не знаю… Я будто пью его Силу!Эрика не успела в полной мере распознать это ощущение – помнила только, что это было по-странному приятно. Рванув так, что она подлетела над полом, лис сломал-таки щит. По центру раскатился оглушительный хлопок, волна высвободившейся красной энергии разметала всех по этажу. Основной удар вырвавшейся из-под контроля магии Эрики пришелся, к счастью, на противника…?Кровавый щит? определенно сильнее стандартного барьера… - подумала амазонка, пытаясь выбраться из-под навалившегося на нее рекламного стенда. – Вот только удерживать его куда труднее. Черт, что со мной?..? Сарен был первым, кого лис увидел, забравшись обратно на их этаж через дыру в полу. Была ли тут эта дыра раньше или её пробил взрыв кровавого заклинания – юноша сказать затруднялся. В любом случае, сейчас ему предстояло бежать, ибо завывал взбешенный зверь вовсе не по-добрососедски.
- Уйди с горизонта! – выкрикнул Нестор с обрезом у плеча, внезапно выплывший перед глазами.Сарен ушел с линии огня единственным остававшимся способом: подкатившись меж широко расставленных ног проводника – зато каждая дробина, вылетевшая из ствола, достигла цели… Лающе заверещав, отброшенный зарядом дроби в грудь, лис-оборотень был вынужден снова перемахнуть ограждение и скрыться на нижних этажах.
- Ты откуда такой крутой, дядя? – уважительно протянул с пола оруженосец.- С Севера. Слыхал про Небобров? – осклабившись, ?обыкновенный бомж? рывком поднял его на ноги. – Пошли, нашей госпоже, кажись, плохо!..Эрике не было плохо – ей было мерзко. Перед глазами всё плыло, конечности стали ватными, а во рту скапливался знакомый привкус металла. Впрочем, сходила на нет слабость от заклинания быстро: хоть она и растратила, поспешив, две трети запаса чи – но кое-что рикошетом успела почерпнуть у противника в тот момент загадочной связи с его магией…- Уже лучше? – когда они выкопали-таки девушку из-под завала, справился Нестор. – Надо валить отсюда, господа! Мы с ним не сладим.- Мы должны. У него осколок! – упрямо повторил Сарен, и Эрика неожиданно согласилась с этим отмороженным приключенцем.- Как скажешь… Он меня тоже выбесил. – разминая онемевшие под завалом руки, юная амазонка подошла к ограде. Новая магия, откликнувшись на её уверенность, стучала в висках, шептала в голове, уверяя, что всё подскажет. Эрика не сомневалась: её живое воображение всегда выручало хозяйку – даже этот выдуманный персонаж по имени Совесть нет-нет да говорил что-то интересное…Видимо, почувствовав её отзвук в Завесе, лис бросился на зов крови – он выскочил совсем рядом, попытался закогтить врага до того, как тот натянет барьер. Его остановил подлетевший сзади юноша. Дернувшись от электрического разряда, лис быстро вильнул, отразил собственным алым куполом шлейф льда… И тут выстрелила Эрика: её темно-багровый, почти черный огнешар размазался волной по куполу и въелся в него, как кислота. Девушка завороженно смотрела на этот огнешар, сама не понимая, как это она умудрилась сплести обычную стихийную школу с Магией крови. На миг этаж озарила яркая вспышка – а спустя долгую секунду магия Эрики взяла верх над барьером и ужалила врага. Момент этот отдался упоительной вибрацией во всем её теле – но тут в носу что-то больно лопнуло, и Эрика поняла, что опять с непривычки перестаралась…Лис-оборотень был в высшей степени обескуражен и взбешен. Свои чары у него срабатывали спонтанно и интуитивно, как и у всех потерявших человеческий разум магов; однако сейчас он явственно ощущал, что Сила его на пределе. Сознавая своим чутьем, кто причиняет ему такую боль, он зарычал как дикий горец и бросился на девушку, еще не отошедшую от очередной волны кровавой магии. Поспешивший наперерез Сарен не успел докончить мощное останавливающее заклятье и отлетел в сторону. Следующим в направлении перил отправился промазавший из дробовика Нестор – по счастью, он успел повиснуть на ограде.
Эрике, у которой от двойного напряжения окончательно всё поплыло в голове и пошла носом кровь, оставалось только развернуться в поисках быстрого пути отступления. Им оказался узкий коридорчик в подсобный корпус: впереди замаячила дверь с выцветшей табличной ?…АПАСНЫЙ ВЫХОД?. ?Капец как оригинально!? - мысленно похвалила чью-то остроумную шутку девушка. ?А был ли снаружи второй корпус?? - запоздало обеспокоилась совесть, но времени вспоминать катастрофически не хватало. В ржавый навесной замок она попала на бегу со второй попытки. Ударив с разбега плечом в скрипуче поддавшуюся дверь, юная амазонка вскрикнула и едва успела затормозить – чего не успел скачущий за ней во всю прыть лис-оборотень…
?Нет, служебный корпус всё-таки не достроили.? - меланхолично подумала Эрика, падая вместе с бывшим сэром Фоксом с высоты двадцать пятого этажа.Сарен находился… сам не понял где. Когда он услышал глухой вскрик напарницы, в голове мгновенно появилась картина произошедшего: вот Эрика летит, сцепившись намертво с перепуганным не меньше неё лисом, вот на них надвигается панорама стройки… приближается неумолимо фонтан, заделанный посреди заднего двора каким-то предусмотрительным архитектором. Корпус у фонтана отсутствует – зато на летящую парочку уставились своими слепыми глазницами торчащие из земли на полтора метра ржавые трубы… ?Это не моё воображение. – понял вдруг он. – Я это вижу! Или чувствую.?Юноша рывком поднялся и тут же осознал, как он может это видеть: еще один ?разлом? в пространстве, совсем рядом с ним – именно оттуда он поглощает странное видение. ?Разлом? медленно сворачивался, стремясь загладиться и затянуться – и две падающие фигуры в голове оруженосца всё быстрее и быстрее блекли. Сам не зная зачем, он мысленно схватился руками за края ?разлома? и что было сил потянул, не давая Завесе сомкнуться. Жгучий страх за напарницу придал ему сил – ?разлом? перед юношей вырос и окреп, являя ему совершенно другой торговый центр ?Флора? …?А почему там всё… такое затененное?? - уже после того, как шагнул внутрь, подумал оруженосец и вдруг увидел то, что казалось ему всё это время неправильным и странным в наблюдаемой картине: всё происходящее замедлилось в разы – и продолжало и продолжало замедляться, словно каменея. Две фигуры из головы пропали, но он знал, что они еще летят где-то там, в темной пропасти. Из-за поворота, изрядно напугав Сарена, к нему выкатился на своих изломанных конечностях ?ищущий?.- Скр-р, скр-р-р-р!- Я что… в вашем измерении? – с удивлением выдохнул густое облачко студент.
Свет, лившийся откуда-то из пространства, начал стремительно меркнуть. Сарен обернулся на звуки, раскатившиеся в ответ на скрежет ?ищущего? по этажу: тьма наступала на него единой вязкой стеной, а за ней угадывались лапы-клешни целого сонма разнокалиберных тварей…?Не успею туда – останусь здесь!? - прозрел он. Тьма сочувствующе расхохоталась: хотел оказаться там, с подругой? – поторопись же! Или замерзнешь и останешься с нами навсегда!.. Сарен отбросил энергетическим ударом попытавшегося схватить его за ногу ?ищущего? и бросился к ?апасному выходу?.Прыгнул, полетел следом за едва видными уже фигурами... Упал. Почему он не разбился в этом странном измерении? ?Я не смогу. Не дотянусь… - уже замерзший, со скованными инеем щеками и ресницами, тупо уставился на гаснущий перед ним овал ?разлома? юноша. – Тьма… гаснущий свет… всё как в том сне. Только теперь уже никто не протянет мне руку…?Чья-то невыносимо горячая рука схватила его за шкирку и рывком подняла с земли. Юноша увидел держащую его за ворот Аюдаг. Спортивный прикид цыганка сменила на белый топик и мини-юбку, прелестно оголяющую её смуглые ноги – и, похоже, она здесь вовсе не мерзла. За спиной Аюдаг, агонизируя, полыхал выход из этого места, а за ним – фонтан и две застывшие в паре метров над ним фигуры. Эрика оказалась снизу: Сарен видел, что одна из ржавых труб смотрит ей точно между лопаток…- Больше пока сюда не суйся, рано тебе! – нежно погладила его по щеке странная цыганка и, схватив за плечи, с бесцеремонно вышвырнула в ?разлом?. О том, что всё это такое было, Сарен поклялся себе узнать чуть позже, а сейчас…Он сгрёб Эрику в практически нереальном прыжке. Как они оба не свернули себе шеи, перекувырнувшись друг через друга несколько раз – ни один не мог вспомнить точно. Сейчас же, услышав дьявольский хруст, грохот фонтанной ограды и разрывающий барабанные перепонки вой лиса-оборотня, Сарен прижал кричащую девушку к себе, закрыл ей уши – и так они и лежали долгую минуту, не видя и не слыша ничего вокруг.- … Ну, долго валяться будете, прыгуны-акробаты? – вернул их к реальности насмешливый оклик цыганки. Сарен оторопело слез с напарницы: он и не заметил, что хозяйка ?Магазина странностей? вышла из ?разлома? вслед за ним.- Я думал… - пробормотал смущенно юноша. – Что ты…ушла обратно.- Куда? В мир теней? Ты подумал, я там живу? А-ха-ха-ха!.. – рассмеялась странная цыганка, кокетливо покачивая ножкой на краю фонтана и пытаясь открыть плотно запечатанную бутыль с питьевым йогуртом. Учитывая нанизанного на трубы и всё еще вздрагивающего в агонии за её спиной лиса-оборотня, зрелище это было незабываемое. – Нет, дорогой Сарен, там никто не живет – лишь обитают. И у меня в мире теней дел нет, ни у кого нет. Но зато им удобно пользоваться, если не успеваешь сделать что-нибудь спешное-важное: ну, там выключить кастрюлю с убегающей кашей, начать бегать по утрам… деву-прелестницу спасти.
- Спасли, угу. По гроб жизни благодарна, а тебе особенно! – оторвавшись от подсчета ссадин и синяков, зло вскочила на ноги амазонка. Судя по её перемазанному в крови лицу, Эрика давно была готова хоть на ком-нибудь сорваться. – Я этой магией в жизни больше не воспользуюсь! Это… это мерзко! И вообще… Всё из-за тебя! – напустилась она на безмятежно попивающую из бутылки Аюдаг. – Зачем ты убила его?! Проклятие еще можно было снять!.. Наверное.- Кто убил? Я? Ой ли? – в тон ей бросила уязвленная хозяйка ?Магазина?. – Магия твоя, умница-радость, не хочешь – не пользуйся, только книгу дареную почитывать не забывай! А проклятье-метаморфоза… Как по-твоему, почему зверек-животина до сих пор не обернулся в малыша Фокса?Эрика вспыхнула окончательно, встретив её издевательский взгляд – благо, Сарен успел оттащить напарницу под локоть в сторонку и передать с рук на руки запыхавшемуся Нестору.- Нервные вы какие-то, ребята да девчата, злые как собаки! – деланно оскорбленно отозвалась тем временем Аюдаг, уже внимательно изучающая поверженного зверя. – Может, йогурта кому-нибудь? Он полезный, с бифидобактериями нового поколения: лимфоукрепляющие лактозозаменители, сокращенно ЛУЛЗы!.. Сарен, тебе оставить? А то ты какой-то бледный…- Аюдаг. – присоединяясь к осмотру тела, сдержанно огрызнулся юноша. Он тоже был на пределе сегодняшнего дня. – Я благодарен за то спасение и охотно верю, что проклятие было уже не снять… Но всё равно: зачем ты это делаешь?- Что? Пью йогурт? Ради ЛУЛЗов, естественно, зачем же еще! – невинно отпила из бутылки цыганка и властно указала на пропоротое трубой брюхо зверя. – Желудок… Да-да, вытаскивай! О-о-о, это то, что нам нужно, дорогой Сарен! Кстати, ты был сегодня – ха! – на высоте…Забрав у брезгливо оттирающего с рук едкую кровь студента крохотный кристалл, она зажала его в кулаке и на секунду сосредоточенно зажмурилась. Лицо Аюдаг озарилось – однако помимо удовлетворения, Сарен разглядел на нем долю досады.- На, посмотри. – сумрачно покачав головой, передала ему осколок цыганка. – Ненавижу этого старого лиса!..Сэр де-Фокс был мрачнее тучи над химзаводом ?Лей-не-Жалей?: погода как подгадала их спонтанную вылазку за кордон. Развалины Мертвого города остались позади еще вчера, но чувство, что пробудившееся той ночью нечто неотступно следует за их грустной процессией, не отпускало цыгана. Сэр Фокс заметно сдал за эти шебутные деньки. Даже, кажется, похудел на пару килограммов. Плюс в этой дыре напрочь не ловила голимая сеть Бриллиантового леса, что раздражало его вдвойне. ?Завеса буянит. – вздрогнув от очередного громового раската, поморщился он. – Ох, Айзек-Айзек! Что же ты… что же мы все наделали.?- Одно хорошо. – подбодрил его один из сопровождавших машину цыган. – Барон, говорят, укокошил эту суку.- Ты говори, да меру знай! Уж на что Эммиель её ненавидел – и то имел уважение. А что говорят… – окликнул его горбоносый цыган постарше. – Говорят только, что она всё же попалась ему там, в лесу. Да только тела мы так и не обнаружили...- Думаешь, мстить будет? – беспокойно поинтересовался из кабины сэр Фокс.Цыган поймал его взгляд и многообещающе улыбнулся.- После того, как мы её дружку глаза на ейные дела открыли? Да, эта точно будет…Андроний поёжился: ничего, всё просто замечательно. Говорят, её укокошили – скорее всего так и случилось. С бароном шутки плохи. Только вот Айзек… Говорил он ему, предупреждал!Из чащи сквозь стену дождя моргнули два раза фары. Цыгане засуетились и принялись открывать кузов машины. Фокс с радостью бы остался в кабине – но именно он отвечал за передачу этой штуковины Яну. Кроме того, Ян славился тем, что мог схорониться от кого угодно – а значит и сокрыть всё, что потребуется.
Сам Ян Сало появился лишь после того, как один из его подручных – высокий, тощий как кочерга адхаб-охотник – осмотрел выгруженные носилки и, сбегав обратно, доложился боссу. Тогда Сало без опаски приблизился к их грузовику: с бароном он работал давно и плодотворно.- А где стекло? Что, одна оправа? – похлопав себя по колышущемуся пузу, удивился торговец всем на свете.- Не твоего это ума дело, Ян. Барон платит огромные деньги и дает тебе сказочные льготы в Пустошах, лишь бы ты убрал эту штуку куда подальше. – напомнил нетерпеливо сэр Фокс.
- Я прекрасно всё помню, друг мой. Но деньги это одно, а профессиональная честь – другое! – значимо вскинул руку Ян. – Кстати, в сказки я тоже не верю…- Он берет вдвое больше за товар или груз с сомнительной историей. – пояснил за босса тощий адхаб. – Так что либо история, либо…Цыгане из свиты Фокса напряглись. Андроний заметил краем глаза, как запустил руку под дождевик его горбоносый напарник. Но сэр Фокс не желал ни минуты больше мокнуть в этой дырище: без горячего кофе, сухой одежды… ах да, и без нормального медианета под рукой.- Хорошо, барон прибавит! Только сделай так, чтобы цацку никто не нашел. Особенно далеко спрячь от всяких Стражей и священников! – прокашлявшись, согласился он. – Но и сам не теряй её из виду: иначе барон ох как обидеться может!..Ян не задавал больше неудобных вопросов – он услышал уже всё, на что рассчитывал. ?Почему ж если так нужно от железяки избавиться, её не уничтожат? – отрешенно думал он, поглаживая по привычке пузо, пока крытые носилки грузили в его повозку. – И чего вдруг старина Кейн так торопится?.. А, да неважно. Доедем до Серебряной пущи – и ищи нас в лесной чащобе!..?