Глава 24. Тиамат. (1/1)

Разрушая концентрацию, женщина распахнула глаза.—?Ну что же теперь? Лечь и умереть?—?Нет, зачем. Среди нас есть кое-кто, чьи атаки ей могут повредить. Та, кого Тиамат не может ослабить.Мерлин с грустной улыбкой подмигнул Филиппу. Интересно, понимал ли его маг? В свою очередь Парацельс серьёзно посмотрел на Дельф.—?Я сейчас своих зефирок призову.Сморгнув, девушка посмотрела на него уже индиговыми глазами. В которых облегчение от того, что она видит его живым и невредимым, смешивалось с какой-то даже долей раздражения. Нет, она злилась не на него. На всю ситуацию в целом.—?Сильно сомневаюсь, что зефирки смогут ей навредить. Разве что она от передоза милоты погибнет.Хихикнув, маг вытащил из кармана такую зефирку.—?А вдруг у неё материнский инстинкт проснётся?Мягко улыбнувшись?— к этим чудесным созданиям она питала особую слабость,?— Дельфиниум пересадила гомункула к себе на ладонь и нежно поцеловала в лобик. Кассандра фыркнула.—?Кусок сахара, а не спасительница. Что делать-то будем?Отправив розовеющего от ласки зефирку обратно хозяину, Дельфиниум оглядела по очереди остальных.—?Ни одному из Слуг не использовать Фантазмов. Это не принесёт ей ровным счётом никакого вреда. Но она ослабнет прямо пропорционально тому, насколько сильный удар нанесёт. Но самое важное сейчас не это. Мерлин, вся надежда на тебя. Сколько времени потребуется тебе, чтобы создать героя?—?Я ничего не поняла.Махнув рукой, Кассандра взглянула в беспристрастное лицо первостихии. И, честно, попрощалась с жизнью. Тем временем маг цветов по очереди оглядел Филиппа и Кухулина. Словно бы выбирая между ними.—?Зависит от силы самого мага. Но около трёх минут.Дельфиниум серьёзно кивнула, однако в душе молилась, чтобы маг не выбрал Филиппа. Быть может, это было мелочно. Но если не выйдет, если невозможно будет ослабить Тиамат таким образом… Тот, кто будет тем самым усиленным героем, погибнет первым.—?Мы дадим тебе это время. Я и… Кассандра, можешь попросить Гилгамеша нам помочь?Женщина, кокетливо улыбнувшись, развернулась ко дворцу.—?Буквально пару минут.Проигнорировав недовольный взгляд Кухулина?— сейчас это было неважно для всех, кроме него и его возлюбленной,?— Дельфиниум взяла за руки Мерлина.—?Пожалуйста, задействуй все свои силы. Все резервы. Нам нужен Слуга уровня Хирона или Нероны.Фыркнув, Кухулин начертал впереди них защитную рунную вязь. Водичка, что подбиралась ко дворцу, ему не нравилась.—?Почему именно их?—?Потому что они могут воссоздавать навыки иных Слуг. Единственный способ победить Тиамат?— переместить её в Зеркало Души, в котором нет жизни.Филипп, перебирая камни в руку, задумчиво свёл брови.—?Это какие?—?Например, Великая Иллюзия Франсуа Прелати. Или же Рёв Кура, Сокрушающий Экур, которым обладала Эрешкигаль.—?И где бы нам это взять?Мерлин сложил ладони вместе. И в это же мгновение сквозь них начал струиться мягкий серебристый свет.—?Недаром леди Дельфиниум попросила меня помочь. Создание Героя?— моя особая привилегия, позволяющая усилить Слугу до уровня известной нам Героической Души. С сохранением способностей того героя.На порог вновь вышла Кассандра. Вид её был чуть растерянным.—?Полагаю, что придётся обождать пару минут. Он дождётся момента эффектнее.Бросив ехидный взгляд на башню, Кухулин цокнул языком.—?Ага, когда мы тут погибнем все. Мерлин, давай, используй свой навык на мне.—?Это рискованно. Может, лучше я?Филипп нервно переступил с ноги на ногу, поглядывая на Тиамат. Тряхнув головой, ирландец тоже бросил быстрый взгляд на чудовище. Времени не было. Она сфокусировала свой взгляд на них.—?Ты обладаешь материальным телом. Для тебя это опаснее, чем для меня.—?Времени нет. Пусть решает Мерлин.Но маг даже не обратил внимания на этот короткий спор. Он смотрел на Дельфиниум. И взгляд его просто умолял не делать то, что она задумала.—?Прошу… прошу тебя…—?Нет,?— один лишь Господь знал, сколько сил блондинка приложила, чтобы лицо её осталось бесстрастным. —?Начинайте ритуал.А затем она развернулась и сошла вниз со ступеней дворца. Двигаясь прямо к Тиамат.—?Дельфи! Какого чёрта?Филипп бросился за ней, стремясь остановить. Но она лишь обернулась на мгновение. И взгляд её пригвоздил молодого мага к месту.—?Я не буду использовать Небесный Фантазм Рулер.—?Ага, ты просто пойдёшь к мамочке и попросишь её нас не шлёпать,?— из горла Кассандры вырвался нервный смешок. Однако блондинка не обратила на это проявление беспокойства никакого внимания.—?Нет. Я сделаю иное.Присев, Дельфиниум чуть коснулась рукой воды и что-то прошептала. Да, будь она обычным магом, рождённым от женщины и мужчины, заклинание бы не сработало. Но она не была рождена. И в том заключалось её преимущество над остальными собравшимися.Тиамат нанесёт ей меньший урон, чем остальным.—?Холод Космоса.На мгновение, глядя на ползущую к Тиамат чёрно-синюю лужу, леди Севера показалось, что она вновь в Халдее, сражается с Ахтом. Но это было обманчиво. А противник в миллионы раз сильнее.Тиамат обратила внимание на магессу лишь в тот момент, когда чернота покрыла ступни её ног. Повернулась, чтобы сделать шаг… и завизжала от боли. Будь она обычным магом, ступни бы её уже рассыпались ледяной пылью. Но из-за сущности твари на них всего лишь лопнула кожа. Лопнула кожа, прочность которой была выше титана.И этого хватило, чтобы причинить ей боль. Сильную боль, к которой она явно не была готова.Вода, нетронутая ледяными чарами, окрашивается алым цветом, оживает, проникая в раны, растравливая их, не позволяя затянуться. Мерлин, схватив Кухулина за руку, лихорадочно что-то шепчет, стараясь не сбиться. А беснующаяся от боли Тиамат… нет, она не произнесла ни единого заклинания, не атаковала. Она стала раздуваться. Вырастать. И вскоре стояло перед ними огромное чудовище метров в шестьдесят высотой, в морде которого не осталось уже ничего красивого или хотя бы человеческого. То была тварь со змеиными чертами.И вдруг раздался грохот. Камни посыпались с самой высокой башни крепости Урука, исторгнувшей из себя свет и силу Короля Героев и всех людей, живших под его покровительством, всех сил, что были вложены в артефакты, ныне мелкой дробью поражавших уродливый лик первоматери. Тиамат била по воде хвостом, появившимся у неё в этой гигантской форме. А из ран, что были ей нанесены, начала литься бордовая жижа. Жижа, которую Дельфиниум уже видела. В прошлом. В прошлом Айрисфиль. И Илии.Чёрная жижа за окнами вместо снега. Чёрные потёки, льющиеся из трещин в стенах замка.Грязь Грааля.—?Дельфиниум! Назад!Филипп рванул вперёд, выбрасывая руку вперёд. Из тонких пальцев скользнул крупный топаз, который, достигнув земли, раскололся мелкой морозной пылью, замораживающий раны и тёкшую из них мерзость. Это ненадолго. На несколько мгновений.Словно вынырнув из забытия, блондинка помотала головой, приходя в себя, а затем опрометью кинулась к ступенькам. Вот только у неё даже не было времени, чтобы хотя бы слово сказать остальным, поблагодарить своего спасителя: едва ступив на чистую поверхность, девушка развернулась. И теперь уже Жанна держала в руках штандарт.—?Вечное Сияние: Бог Здесь Со Мной!Барьер закрыл их в последний миг. Когда уже грязь Грааля подбиралась к ступеням дворца. И теперь чёрная жижа ползала по куполу, оплетая его, но внутрь проникнуть не могла.Однако долго бы барьер не выдержал.—?Что ж, пора прощаться, да?Кассандра отстранёно наблюдала, как щупальца скользили по куполу прямо напротив её лица, так, будто уже проникали в неё, в её глаза, рот и уши.—?Нет.В этот момент Мерлин закончил чтение заклинания и Кухулин шагнул вперёд. На первый взгляд он не изменился?— всё тот же красавец с звериной мощью в движениях. Однако магическое сканирование показывало, что у мага цветов вышло. Вышло усилить героя до фактически божественного уровня.Подойдя к Жанне, ирландец чуть улыбнулся.—?Я возьму её на себя. Когда подам сигнал?— снимай защиту. И тут же переноситесь в Халдею.Напрягая руки, чтобы удержать древко, Рулер кивнула.—?Кто-нибудь, возьмите у меня коммуникатор.Филипп, прижавшись к боку девушки, готовый подхватить её в любой момент, снял с её руки браслет, нажимая на кнопку связи. Ответили довольно быстро. И, в отличии от ожиданий собравшихся, раздался голосок вернувшейся Эшары:—?Ребята! Как вы там?—?Эшара, я передам коммуникатор Кассандре или Лину. Их словарный запас более точно определит, как мы здесь.Ойкнув, девушка поспешила исправиться:—?Подготавливаю перенос. Минуты две продержитесь?—?Надеюсь.—?Держитесь. Я начинаю.Говорила это всё ещё Эшара. Но одновременно с её словами Кухулин вытянул вперёд руку. И перед ним в воздухе возникла книга. Чёрный гримуар, обложка которого была сделана из человеческой кожи.Кинга Прелати.—?Я повелеваю тебе: явись предо мной, Гигантский Ужас! Книга Прелати!И этот голос уже не был голосом того Кухулина, которого знали они. Ниже, твёрже, безумнее. Но сила, исходящая от гримуара, была чудовищна. И чудовище она и породила.Из тома заклинаний вырвался бушующий вихрь магической энергии, несясь к Тиамат. И в следующее мгновение рядом с нею, ослабленной своими же способностями, вырос огромный, даже чуть выше неё, монстр, которого можно было назвать горой мяса со щупальцами, что тянулись во все стороны. Отвратительный смрад, исходивший от него, почувствовали все.То был первый Небесный Фантазм Прелати. Монстр, которого призывал Жиль де Ре в Четвёртой Войне. Но если даже там, будучи ослабленным, имел он ранг А+, то можно было представить, какой невероятной силой обладал он сейчас, когда его призывали, используя энергию его же владельца!—?Это её разозлит? Удержит? Раздразнит?Кассандра, явно не понимавшая, куда себя деть в этой битве, неуверенно топталась на месте, тревожно глядя на двух монстров, словно была не взрослой женщиной, а маленькой девчонкой.—?Второй вариант, милая леди.Мерлин с какой-то неизъяснимой грустью наблюдал, как бьющуюся в ярости Тиамат обвивали щупальца, всё ближе и ближе подтаскивая к смердящей плоти монстра. Но вот замерла та на мгновение и напряглась… а затем купол окатил ливень из ошмётков плоти и крови. Вся правая сторона тела монстра, едва стоило Тиамат вскинуть руку, была уничтожена.Но Ужас регенерировал. Быстрее, чем друзья могли себе представить. И Кухулин не собирался останавливаться. Второй Фантазм был наготове.—?Жанна, продержись ещё минуту. Прошу. Зеркало Души: Великая Иллюзия!!!Пространство вокруг Тиамат и Гигантского Ужаса вспыхнуло тёмным светом. Огромные фигуры жутких существ сначала подёрнулись рябью, а потом исчезли.Сработало.Филипп приобнял Дельфиниум за талию, поддерживающий её, теряющую силу. Скоро всё закончится и они будут дома. В безопасности. А Мерлин лишь смотрел на них и фиалковые глаза его были полны боли. Скоро всё закончится. Скоро они вернутся к себе, а он?— в свою тюрьму. И вновь останется один.—?Ну скоро, а?Кассандра нетерпеливо всплеснула руками, капризно надув губы. Видимо, близость спасения отпускала тормоза не выплеснувшейся паники. Вот обессиленный упал на колени Кухулин. Потеряла сознание Жанна. И за миг до того момента, как был снят барьер, совершился перенос. Мгновенье, вечностью им показавшееся?— и полуразрушенный Урук, утонувший в грязи, сменился на белые стены Халдеи.—?Ну вот и всё. А вы боялись.Финнуала, всё сражение отсидевшаяся во дворце, важно уперла руки в бока и горделиво посмотрела на потрепанных соратников.—?Зато ты у нас самая храбрая.Еле сдерживая желание вдарить по морде этой самоуверенной нахалке, Кухулин поднялся на ноги, отыскивая взглядом Кассандру. А к Генри тут же кинулся Фоу. Запрыгнув к Асассину на плечо, зверёк принялся довольно урчать, облизывая его щёку своим шершавым язычком. Хихикнув по-мальчишески весело, Джекилл потрепал кота за ушком.—?А мы твоего хозяина видели. Знаешь, как пригласить его к нам на чай?Похоже, новость привела котика в восторг: на пару секунд он замер, хлопая лиловыми глазками, а затем с утроенным энтузиазмом принялся мурчать и зацеловывать Генри. Подошедшая Эшара улыбнулась.—?Он благодарит тебя.—?Пока не за что. Да и нам стоит благодарить Мерлина. Знать бы, как.—?Мерлина? Вы же были в Вавилоне… Хотя, стоит ли чему-то удивляться после войны с вампирами в Орлеане и Ясона с Френсис Дрейк в одном временном промежутке.Встав на ноги, Генри взял Фоу на руки, наглаживая того по спине.—?Да, ломка исторических событий. Голова от всего этого кругом.Котик довольно урчал, будучи совершенно довольным происходящим и заглушая даже звуки мерно гудящих компьютеров. Вот поднялись и остальные. Тихо застонав, открыла глаза и Дельфиниум.—?Мы… успели?Филипп, покачивающий её на руках, мягко улыбнулся.—?Сбежать? Да.—?Слава Богу. Я…Дверь открылась, являя им крайне чем-то недовольную Ольгу. Однако, вопреки ожиданиям, она не стала их отчитывать. Лишь буркнула что-то, отдалённо похожее на приветствие, и ушла. Эшара вздохнула.—?Её мать не одобрила выбор платья на свадьбу. Вот Ольга и бесится.Поднявшись на ноги, Филипп поставил Дельфиниум рядом, не переставая её поддерживать.—?Даже любопытно стало, что же там было?—?О, она всей Халдее пересылала это. Даже мне, хоть тогда я была дома. Хочешь, покажу?—?Я сейчас согласен на что угодно, лишь бы вкусить жизни.—?Погоди минутку.Достав из кармана чёрного пиджака телефон, девушка перелистнула пару фото и протянула гаджет Филиппу.—?Вот, смотри.На первый взгляд платье могло показаться если не милым, то обычным. Пышная юбка с кучей оборок из органзы, широкий белый пояс с застёжкой из серебра и бриллиантов. Однако белоснежный корсет был полупрозрачным, а декольте очень глубоким, хоть и узким. Да и открытая спина со шнуровкой от корсета невинности и элегантности не добавляла.—?Какая пошлость. Платье не для леди.Кивнув, Эшара убрала телефон в карман и поправила закрывавшую лицо чёрную вуаль. Нет, не изысканное украшение. Знак траура по бабушке.—?Хорошо, что хотя бы её матушка это поняла и не дала опозориться перед семьёй жениха. Но речь не об этом. Давайте мойтесь и за стол. Скоро будет…—?Ребята…Вновь звука открывшейся двери никто не слышал. Но тихий голос Лео вывел их из радостных мечтаний об обеде и ванной. Вернул к реальности. В которой была одна трещина. Жуткая, чёрная.Все поняли, что один их знакомый уже их не встретит, как делал это обычно. Не пожмёт руки, не обнимет. Он исчез. И никто так и не знает, где он сейчас.—?Лео…Дельфиниум обернулась, глядя на подругу. К её чести, та старалась держаться и выглядеть подобающе. Сейчас на ней были плотные джинсы чёрного цвета с высокой посадкой и рубашка в чёрно-белую клетку с белоснежными воротом и манжетами на коротких рукавах. Каштановые волосы собраны в низкий хвост, а алые туфли выделяются ярким пятном. Но лицо женщины пугающе бескровно. А синие глаза… они словно потухли. Нет тех привычных огоньков задора в них. И пусть и пытается Кастер улыбаться, но боль её видно. Видно всем.—?Да-да, мы вновь победили, можете даже не благодарить.Нуала, с чувством собственного достоинства покинула зал, по пути едва ли не сбив Лео с ног. Концентрация красивых женщин в комнате ей была неприятна. За ней спешно ушла и безмолвная Медб. Что было совершенно непривычно.—?Мне б её самомнение…Вздохнув, Кухулин собрал волосы в импровизированный пучок резинкой, протянутой ему заботливой Эшарой. Он бы, признаться, с огромным удовольствием завалился бы спать прямо тут, но амбре, которое исходило от него, могло распугать в таком случае всю Халдею.Дельфиниум, опираясь на локоть Филиппа, подошла к Лео и мягко взяла её руки в свои. Спрашивать она ничего не стало. И так понятно, что фамилиары вернулись ни с чем.—?Быть может, во всём этом есть смысл. Быть может, испытание придёт к концу и Соломон явит себя. А там, где он, там и Роман.Филипп говорил тихо, глядя себе под ноги. Связь, призрачная и хрупкая, едва-едва виднелась. Но был риск в том, что Соломон может существовать и без Романа.—?Сейчас у нас есть лишь надежда. Идёмте, вам надо поесть и отдохнуть.Ободряюще улыбнувшись им, Лео повернулась к выходу и прикусила губу. Нет, нельзя сейчас плакать. Пока тело Романа не найдут, есть надежда. А вот для жены Леонида её уже нет.—?Пойду к себе. Наши миссии меня не склонили к человеколюбию.Кассандра, будто бы невзначай сложившая руки на груди, открытой платьем, двинулась к выходу, лелея мысль о душе, вине и отдыхе.—?Тебе принести чего поесть?Кухулин скорее по инерции, чем осознанно, тоже направился вместе с остальными. Но на самом деле он желал лишь одного: спать. Спать, спать, очень долго спать.—?Принеси мне ванну в комнату. Еда на фоне желания спать подождёт.—?Увы, могу только принести твою кровать под душ. Хотя…—?Что?Кухулин коротко хохотнул, вспоминая Рождество. И шоколадные розы. А так же лепестки роз уже настоящих.—?Тебе ванну с лепестками роз?—?Что?—?Да так. Вспомнил один момент.—?Какой же?—?Тот, на Рождество. Когда ты принимала ванну.Ирландец ослепительно улыбнулся. Вернее, так он думал. Улыбка с зевком не очень хорошо сочеталась. Остановившись у двери комнаты, женщина удивлённо посмотрела на него.—?Я не понимаю, к чему ты клонишь.—?Просто вспомнилось. Тебе, к слову, идёт одеяние из розовых лепестков… Так, по ходу, мне спать пора…—?Да, пожалуй, тебе это не повредит.Подмигнув женщине на прощание, Кастер, повинуясь порыву, взял её руку в свою и запечатлел поцелуй на ладони.—?Добрых снов, Касс.—?Да, добрых снов.Еле удерживаясь от того, чтобы не свалиться прямо в коридоре, Кухулин поплёлся к своей комнате, размышляя, как у того же Генри после всего хватало сил не только нормально идти, но ещё и поддерживать разговор. Он же ощущал себя так, словно по нему танк проехал. И не один раз.—?Лин, пообедаешь со всеми?Голос Филиппа разнёсся по коридору. Маг догнал его, держа в руке полотенце, пушистое и мягкое. Зевнув, ирландец некоторое время думал над ответом, но затем всё же кивнул.—?Ага. Если не усну в душе.—?Тогда мы попытаемся что-то оставить тебе.Открыв дверь душевой, Кастер кивнул. Нет, мысль о нормальной еде его, конечно, грела, но мысль о постели была ещё более соблазнительной.—?Сами там в душевых не усните.Хохотнув, Филипп закинул полотенце на плечо.—?А я буду мыться в горячей воде. В преисподней, говорят, спится плохо.Винно-алые глаза ирландца зажглись лукавством.—?Лучше мойся вместе с Дельф. Точно не уснёте.—?Не сейчас. Сейчас и её мыть придётся.—?Настолько устала?—?Всё мы устали. Только, боюсь. времени на отдых у нас не будет.***В комнате было темно. И тихо. Даже Леди, свернувшаяся клубочком в своей лежанке, не мурчала во сне как обычно, а только тихо сопела да изредка дёргала хвостиком. Привычно для ночи. Но, впрочем, тишина в Халдее царила и днём. Если все и переговаривались друг с другом, то очень тихо, почти шёпотом. Подавленное настроение властвовало над всеми ними. И лишь одну Ольгу, часами убеждающую по видеосвязи мать Теобальда позволить купить ей то самое платье, которое она хотела, не волновали проблемы остальных. С одной стороны это было как-то мерзко, но… чего ещё от неё было ожидать? Да и, надо признать, что эти её крики даже помогали: когда видишь, что человек, живущий рядом с тобой, способен в такое время думать о каких-то приземлённые вещах, то самому становится немного легче отвлечься.Но не всегда срабатывало это. В коридорах свет теперь горел и по ночам. А передвигались по Халдее и вовсе группами. На всякий случай. Всех, кто сейчас находился в здании, объединял один общий страх. Страх стать следующими.Прошла неделя с момента их возвращения из Вавилона. Но вестей о Романе получено не было. Миллион раз они пересматривали видеозаписи, обсуждали это исчезновение. Но слишком мало им было известно. А то, что они знали, оптимизма не внушало.Но тяжкие думы не только о судьбе брата терзали Дельфиниум в эти дни. Она уже почти забыла о том, каково это?— чувствовать свою связь с Граалем. После её чудесного воскрешения Филиппом ужасы отступили… но не ушли совсем. Всё чаще и чаще в последний месяц просыпалась она от кошмаров, всё чаще видела во снах Илию, Айрисфиль и остальных сестёр Айнцберн. И грязь Грааля. Липкую, чёрную, тянущую к ней свои щупальца. А так же демонов. Огромные столбы?— красные, чёрные, белые, золотые?— сверкающие своими алыми глазами. С каждым сном приближались они всё ближе. И северная дева знала, что значат эти сны.Они приближались к финалу. И последнего акта сего страшного действа ей не пережить.Но пусть так. Пусть. Перед этим она сделает всё, чтобы спасти своих друзей. Всё, что от неё зависит. Она не заплачет, не будет просить пощады и жаловаться. Она исполнит свой долг. Чтобы другие смогли жить.И первую его часть отдаст она сегодня. Самую приятную и вместе с тем самую сложную. Нужно быть очень осторожной. В словах, в движениях, даже в мыслях. Филипп не должен заподозрить того, что она отдаёт ему Печать рода Айнцберн потому, что сама носителем более быть не может. Ни к чему ему переживать раньше времени. Пусть побудет счастлив. Хоть немного ещё.Белоснежные пальцы касаются прекрасного букета, что достал Филипп. Пионы, излюбленные ею цветы. Полураспустившиеся, уже раскрывшиеся и бутоны. Нежно-розовые и такие нежные, пушистые, словно облака в ясный солнечный день. Цветы все прекрасны. Пожалуй, по ним она тоже будет скучать.Она стоит у окна. Бело-серебристые волосы распущены и свободно стекают по плечам и спине, переливаясь в мягком лунном свете. Стройную фигуру скорее открывает взгляду, чем укрывает от него, белое длинное будуарное платье из полупрозрачного шифона с длинными широкими рукавами, окаймлёнными кружевом. А грудь и подол платья отделаны белоснежным атласом. Белое на белом. Завораживающе-нежно.—?Я долго думал о том, чтобы подарить тебе живые цветы. Бордовые орхидеи, нежные фиалки. Но почему-то мне показалось жестоким приносить их сейчас сюда. Наше убежище стало цитаделью отчаяния.—?Цветы… сейчас, как никогда, нуждаемся мы в простых радостях жизни. Нужно что-то, что поддержит. А не погружаться в тоску.Девушка говорила тихо, касаясь рукой распускающихся, казалось, прямо на глазах цветков. Нет, нельзя и ему поддаваться отчаянию. Если их всех охватит ужас?— они проиграют. Неизбежно.—?Шоколад. И горький кофе. Это всё несколько поднимает дух. Позволяет отвлечься.Нож скользнул по мягкому и пышному боку шоколадного кекса, который он умыкнул с кухни. Душистый и сочный аромат кофе, залитого сливками, струился по комнате дурманящей вуалью. Маленькие радости жизни, делающие чуть слаще её горечь.—?Роман говорил, что сладкое поднимает настроение. Я…Дельфиниум обрывает себя на полуслове. Сложно, очень сложно не думать о брате, не вспоминать его. Но сейчас не к чему бередить и так незаживающие раны. Лучше сосредоточиться на чём-то более насущном.Отступать нельзя. Она должна ему сказать.—?Филипп, я хочу передать тебе Магическую Печать рода Айнцберн.—?Что? Почему? Она же твоя. Она помогает тебе.Подойдя к нему, она улыбнулась как можно мягче. Сейчас нужно быть особенно убедительной. Нужно, чтобы Филипп принял Печать. Это поможет ему. Это сохранит знания рода Айнцберн и преумножит их. Быть может, он найдёт там что-то… нет, не время сейчас об этом думать.—?Дорогой, я всё равно не могу одновременно использовать и силы Жанны, и силы Печати. Да и для тебя это будет огромным подспорьем. Вместо нематериального тела.—?Я счастлив вновь быть живым.—?Я рада. Но в бою тебе в первую очередь грозит опасность. А мы знаем, с чем нам придётся столкнуться. Демоны. Мы побеждали их по одному. И тогда нас было больше. И у нас были воины.Она надеялась, что говорит достаточно убедительно. Это необходимо было сделать. Сейчас у них надежда лишь на Георгия. Но погибнет она?— исчезнет и он.—?Я подумывал о призыве. Хочу призвать кого-то с мощным атакующим Фантазмом. Наша команда порядком ослаблена.Ухватившись за эту идею, девушка энергично закивала. Сам того не зная, Филипп шёл по верному пути. По тому пути, который нужен ей.—?Это отличная мысль. И Метка сможет тебе в этом помочь. Тебе не нужно будет тратить свою энергию.—?Я всё же не слабый маг, цветочек.Дельфиниум слегка погладила его по щеке. И улыбнулась, вкладывая в это всё своё обаяние. Нужно, чтобы он согласился. Очень нужно.—?Я нисколь в тебе не сомневаюсь. Но ведь лучше использовать те ресурсы, что есть, а не надеяться лишь на свои силы.—?Тебе это так нужно?Не прекращая улыбаться, она кивнула. И чуть повела плечом. Чтобы рукав платья слегка соскользнул.—?Да.Вздохнув, маг серьёзно посмотрел на неё.—?Я не так беспомощен, как видится тебе. Но, чтобы успокоить тебя, я согласен. Но то лишь на время.Улыбнувшись, девушка обнимает его. Кажется, что от радости, что всё же согласился с нею он. Но на самом деле в первую очередь для того, чтобы скрыть печаль в своих глазах. Разумеется, это будет лишь на время. Он ведь когда-нибудь женится. И передаст это наследие своим детям. Она бы хотела, чтобы это было так. Чтобы Филипп смог стать счастливым. Пусть и не с ней.—?Да, конечно. Передашь мне её обратно после того, как всё кончится…—?Договорились.Хихикнув, она целует его в шею. Сейчас нужно расслабиться. Филипп не должен ничего заподозрить. Улыбнувшись, мужчина обнял её за талию; руки скользнули выше, массируя спину и напряжённые плечи.—?Да, процесс передачи Метки весьма приятный в нашем с тобой случае.Чуть отодвинувшись, блондинка лукаво заглянула ему в глаза. Прерываться не хотелось. Но всё же для начала нужны слова ритуала.—?Я наслышан, что многим повезло меньше.—?Да, есть и такое… —?на мгновение взгляд индиговых глаз затуманился. —?Тосака Рин вынуждена была отдать Магическую Печать Эмии Широ. Но назад он её не вернул.—?Быть может, ей не хотелось повторения? Но мне-то тебя хочется.Изящные пальцы медленно двинулись вниз. По шее, чуть задержались в ложбинке между грудей и скользнули к поясу платья.—?Да?—?А ты сомневаешься?—?Никогда я не сомневалась в тебе, любимый.Всего одно движение?— и пояс развязывается, а следом и платье сползает с плеч девушки, открывая взгляду молодого мужчины её обнажённое тело. Мягко улыбнувшись, Филипп скинул свой плащ, затем рубашку, неспешно обнажился перед ней, прежде чем вновь обнять любимую, прижимая её голову к груди, чтобы она слышала, как бьётся его сердце.—?Это словно музыка…Каждый удар его сердца вселял в неё надежду. Наполнял радостью, теплом. Дарил смысл жизни. Ради этого она вытерпит всё, что угодно. Но это биение не должно прекратиться.—?Начинай.Всё же найдя в себе силы отстраниться, блондинка прижала свою ладонь к его груди. К тому самому месту в области сердца. И сосредоточилась, пропуская ману сквозь себя. И вот узоры на её животе, там, где располагалась Метка, засветились, складываясь в круги, потом в пятиугольники, в который была заключена десятиконечная звезда. И всё это пересекали мягкие плавные линии.Наследие их рода с момента основания. Сильнейшая из всех Магических Печатей семей Основателей. Печать магов Севера.—?Главное, не отстраняйся от меня. При передачи Метки важно постоянное тепло.—?Я всегда согрею тебя.Она в ответ лишь слегка кивнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Вспоминая формулу ритуала, что свяжет воедино не только их тела, но и души. Что позволит на некоторое время видеть мысли друг друга.—?Крылья расправив, призываю я Управление Печатями. Номер один. Номер шестнадцать. Остановить. Выделить. Первый, второй, пятый. Четвёртый, восьмой. Шестой. Бесчисленно. Бесконечность. Маленькая. Большая. Большая. Маленькая. Прочная связь. Крылья расправив, Породить Источник.Тёплая ладонь скользит вдоль позвоночника, распространяя тепло по белому телу, разжигая трепетный огонь любви и близости, что должна венчать ритуал. Она обнимает его. Прижимается крепко, как можно крепче. Это?— не только залог успешности ритуала. Быть может, это их последняя возможность побыть вот так вместе друг с другом.Последняя ночь.Его губы находят её. Поцелуй. Сначала нежно-невинный, но с каждым мгновением всё больше и больше страсти в нём. Сплетаются тела. И мысли. Она видела их. Пока без помощи глаз, неясные образы. Серебристо-кружевные, похожие на ёлочное украшение. Упоительное зрелище.Спины касается мягкая и прохладная ткань простыней. Он усмиряет огонь страсти, чтобы подарить как можно больше чувственности их любви, нежный касаний и ласковых поцелуев, теплоты объятий, неторопливости единения. Кажется, что ничего приятнее она не испытывала. Поцелуи, касания?— всё наполнено сладкой, невообразимой нежностью. Каждая клеточка её тела в сладкой неге. А на краю сознания образы становятся чётче. Вот видит она улицу, которую в этот ранний час окутывает густой утренний туман. Улицу в маленькой деревушке. И высокого пожилого мужчину, что открывает деревенскую лавку.… А он дышал вместе с ветром, гоняющим колкую метель вокруг него. Сквозь белую вуаль проглядывались высокие шпили величественного белокаменного замка с высокими окнами. Но с воем метели сплетался волчий вой, от которого кровь стыла в жилах, не меньше той, что расцвечивала снег у его ног.… Маленький мальчик, поразительно бледный для своих десяти лет, был первым посетителем в этот день. Однако, несмотря на бледность, он вовсе не выглядел больным. Черты лица его были необычайно милы, а медовые ярко блестящие глаза с восхищением смотрели на банку с тёмно-красными леденцами, стоящую на прилавке. Заметив это, торговец улыбнулся и, сняв с неё крышку, подвинул ближе к мальчугану. Но, как ни было велико искушение, воспитание не позволяло ему не заплатить. Пусть и было это угощение. Дельфиниум мысленно улыбнулась, глядя, как юный Филипп отсчитывает монетки. Однако продавец даёт ему больше, куда больше, чем можно купить на ту сумму, что есть у него. Мальчика любили в деревне за живость и необычайно цепкий ум. Да и его отцу Вильгельму?— деревенскому врачу?— многие были обязаны жизнью.… Было тепло. В гостиной жарко пылал камин и сладко пахло чаем с чабрецом. Во рту стоял кисло-сладкий вкус клюквы в сахаре, а взгляд притягивали имбирные печенья, рассыпанные по расписному блюду. Полумрак сиял десятками огней зажжённых свечей, а тишина расцвечивалась музыкой на грани слышимости, дыханием и улыбками. Лео и Роман, оба босые, танцевали на пушистом ковре, счастливо улыбаясь друг другу. И Дельфиниум тоже была счастлива, глядя на них, прижимая к боку приятного на ощупь большущего белого плюшевого медведя…… А вот новое видение не было таким радужным. Тёмные казематы где-то глубоко под самим зданием, ниже даже, чем подвал. И коридоры, что к ним ведут, усеяны ловушками. Не пройти по ним тем, кто не знает, как расположены они. Да и знающему одна ошибка стоит жизни. Сотни демонов и духов гуляют здесь. И порталы в другие миры постоянно настороже.Казематы Ассоциации. Из рассказов Ольги слышала она про них. Здесь держат тех, кто под Печать помещён. Живыми. В одиночных камерах. Без права выхода. Самая страшная пытка, какую только можно придумать.В той деревеньке жизнь Филиппа началась. Здесь же она закончилась…Ослепительная вспышка наслаждения отдаётся зудящим ощущением под грудью, напротив бьющегося сердца, где лежит рука возлюбленной, через кожу и угасающую метку слушающая его. Дельфиниум прикрывает глаза, желая, чтобы томительная нега длилась как можно дольше. Сейчас она не думает ни о расставании, ни о близкой погибели. Ни о чём. Только пленительная нежность. И счастье.***Приглушённый свет и сухой воздух, освобождённый от пыли, был типичным спутником для хранилищ. Конечно, книги накапливали пыль, усложняя хранителям задачу, но в этой небольшой комнате книг не было. Под замками хранились вещи не менее, а даже более ценные, чем знания.Оценив размеры огромного сундука, стоявшего у стола, Филипп отвернулся.—?Геракл… Если призывать без Безумного Усиления, кем он будет? Были ли прецеденты? Это странно, но я хочу видеть рядом кого-то знакомого. Это странно?Чихнув, Дельфиниум поморщилась: находиться здесь ей, большой любительнице свежего воздуха, было некомфортно. Но бросить Филиппа в такой ответственный момент одного она не могла. Поэтому, смахнув невидимые пылинки с белоснежной блузы с длинными рукавами, расшитой кружевом, она подобрала подол длинной пудрово-розовой юбки с шифоновым верхним слоем и приблизилась к стоящему сундуку, что когда-то, казалось, бесконечно давно привёз сюда Чедомир. Каблуки аккуратных бежевых туфелек гулко стучали по полу.—?В Фальшивой Войне Грааля в Сноуфилде, где участвовала Филлия фон Айнцберн, Геракл был призван в класс Арчера. А, учитывая его каменный меч, он может быть и Сейбером.В сторону был отодвинут небольшой деревянный ларец.—?Хирон… жаль, но нет. Я подумывал о Тристане. У него сильная атака, быстрая и не требующая долгой перезарядки. Но потом подумал про армии демонов. Что, если демоны Гоетии призовут своих слуг? Мой Фантазм посильнее, чем у многих Сейберов. Но, боюсь, моё тело вынуждает меня быть осторожнее.Откинув с ларца крышку, блондинка присела на корточки, всматриваясь в артефакты. Да, она тоже думала об этом. Каждую ночь. И была уверена в том, что на этот раз демоны задействуют всю свою мощь. А самоубийственное пламя стоит приберечь для самих тварей Гоэтии.Рука, украшенная браслетом из ажурных серебряных кругов с кружевным рисунком и белоснежного цветка орхидеи, задумчиво погладила обломок старого дерева. Кто же из известных им героев обладал необходимой мощью? Мог ли это быть Тристан?..—?Солнце…Почему-то на ум пришёл именно солнечный свет. Прекрасный, щедро льющийся на землю, согревающий… и одновременно с этим бывающий опаляющим и сжигающим. Свет, от которого практически невозможно укрыться.—?Тьма?— есть отсутствие света. Воин света. Гавейн.—?Гавейн? Ты уверен?Решение Филиппа, что уж скрывать, было для неё неожиданным. Резко подняв голову, Дельфиниум взглянула в медовые глаза любимого. Да, Гавейн, несомненно, был силён. Один из сильнейших рыцарей, коих встречали они. Но тот же Карна сильнее. Или Араш…Неловкое движение?— и рука соскальзывает. Поморщившись, Дельфиниум досадливо покачала головой, глядя на вонзившуюся в ладонь занозу. А затем взор индиговых глаз упал на причину этой маленькой травмы.Обломок Круглого Стола.—?По крайней мере мы его знаем. И он знает нас. Знает наши цели. Он не больной моралист, как Диармайд. И не лицемер, как Артурия. И да, он силен. И ежели князья призовут свои легионы, он?— наш шанс.Фыркнув, девушка отвернулась, глядя на полку с колбами. За рыцаря Фианны было обидно. Она знала его дольше Филиппа и с уверенностью могла сказать, что в отношении ирландца он не прав.—?Прости, Филипп, но в отношении Диармайда ты очень сильно заблуждаешься.—?Быть может. Но не хотелось бы, чтобы Слуга вместо борьбы начал бы расшаркиваться с врагом.—?Проблема Диармайда в другом. Против Алисы он сражался. И беспрекословно. Но нам нужен тот, кто обладает Фантазмом уровня Анти-Армия. Так что да, Гавейн будет идеальным вариантом.Царапина, оставленная щепкой, уже давно затянулась?— регенерация Слуги делала своё дело. Но всё же Дельфиниум была максимально осторожна: сейчас ей нельзя было терять ни капли маны. Аккуратно достав из сундука обломок легендарного Круглого Стола, за которым в Камелоте собирались самые прославленные рыцари, она сдула с него пыль и протянула Кастеру. Приняв артефакт, Филипп недовольно цокнул языком и оттёр пыль салфеткой.—?Спасибо. Думаю, что лучше пройти в зал призыва.—?Да, конечно. Идём.В зале призыва, среди множества потухших и немногих горящих, ложится новый круг из расплавленных драгоценных камней. Тонкая длань простирается над ним.—?Серебро и железо?— первооснова,Их блеск чистоту души обозначил.Они?— суть контракта, его заключаюЯ с тем, кого Бог мне в Слуги назначил.Услышь меня в честь прославленных предков,Учителя в честь, что живёт сквозь века,Позволь урагану нести тебя вниз,Доверься его ты воле пока.Откройтесь, Врата меж обоих миров,И чётко в мой дом проложите дорогуВсё пять элементов вложите в неё,Слугу приведите вы прямо к порогу.Вверяешь ли Меч свой ты в руки чужие,Что будет оружьем в грядущем бою,Что будет разить врагов непрестанно,И молча нести волю мою?Согласен ли ты ответить на зов,Грааль мне Святой помочь обрести,Пройти сквозь шестёрку могучих врагов,И Зло в этом мире всё извести?Я?— тот человек, что спасёт этот мир,Низвергнет страданья обратно под землю,Однако один ничего не смогу,В тебе я нуждаюсь, сейчас кто мне внемлет.Что скажешь, прославленный Воин Меча?Ведь в Зал ты Героев попал не напрасно.Взываю к тебе, призываю тебя,Предстань предо мной, Хранитель Баланса!Дельфиниум подняла руку, загораживаясь от взметнувшегося ветра. Призыв содержал в себе определённые строки и звал именно мечника. Но мечниками были считай что все воины Круглого Стола. Хорошо, если отзовутся Гавейн, Тристан или Ланселот. А вот что делать, если придут Артурия, Аргавейн или Бедьвиьер, она не знала. Но ясно было одно: это будет трагедия. И практически гарантированная погибель им. Им всем. Но им в который раз повезло. Преклонив перед ними колено, зеленоглазый рыцарь посмотрел на пару.—?Я призван продолжить войну с королями преисподней?Взяв Филиппа за руку, Дельфиниум печально вздохнула. Интересно, это из-за Харизмы Жанны у неё получается быть такой убедительной? Сама она, признаться, особо и не верила в то, что говорила последние дни.—?Верно. Точнее, покончить с ними. Назревает финальная битва, сэр Гавейн. И в ней как никогда нужна нам Ваша помощь.Филипп ободряюще улыбнулся и повёл рукой вверх.—?Встань, Гавейн, правила не для равных.Выпрямившись, Гавейн принимающе кивнул.—?Это будет блистательное сражение людей со своими демонами, которое покажет, сильнее ли свет темноты. Для меня будет честью сразиться за жизнь.***—?Ого… Это… это было… даже не знаю, как сказать.Они находились в зале для призывов. Вновь. Хотя прошли всего лишь сутки с момента того, как Филипп призвал Гавейна. Но на сей раз не очередной призыв героя собрал их тут, хотя Кухулин говорил, что им стоит усилиться по максимуму. Возможно. Но до этого стоило совершить ещё кое-что.Сегодня магический фон Халдеи был так повышен, как никогда не был. Даже в те времена, когда первая и вторая группы призывали себе Слуг. Похоже на тот момент, когда доставалось Филиппу материальное тело. Да. Природа явления была одна. Но сегодня всё было гораздо мощнее. Гораздо масштабнее. Гораздо сильнее.Сегодня ритуал Прикосновения Небес был проведён сразу на троих героях.Лео первая очнулась от потрясения, вызванного столь мощным магическим вмешательством. Задумчиво посмотрела на золотой кулон в форме крыльев, который чуть касался линии декольте пышного алого сарафана в белую клетку. Перевела взгляд на ноги, обутые в белоснежные лодочки, провела рукой по пышным каштановым волосам. А затем резко ущипнула себя за руку. Но не поморщилась. Сияющая улыбка расцвела на её лице.—?Не могу поверить!Филипп, поддерживающий Дельфиниум энергией, мягко огладил её по спине.—?Чудеса случаются, Лео.—?Невероятно! Третья Магия! Я уже и не думала, что мне выдастся испытать это на себе. Спасибо тебе, Дельфи, дорогая.Дельфиниум слабо улыбнулась подруге. Несмотря на жуткую усталость, она была довольна. Задуманное удалось. Теперь остаётся уповать на их силы. И на удачу. Она очень хотела верить в то, что удача их не оставит.—?Не за что, Лео. Лин, Генри, как вы?Кухулин, который сегодня сражал сердца женской части персонала Халдеи в серовато-белом пуловере, синих потёртых джинсах и коричневых полуботинках, подбросил в воздух камень с выгравированной на нём руной. Сложно было описать то, что он испытывал сейчас. Пожалуй, слово ?шок? подойдёт как нельзя лучше. Осознание придёт потом, чуть позже. Сейчас же свежи эмоции.—?Спасибо, Дельф. Это реально невероятно. Такой сложный ритуал?— и на троих сразу.Генри согласно кивнул, видимо, полностью разделяя мнение товарища.—?Да, я представляю энергопотери, которые ты понесла. Отдых и вкусности. Это я говорю как врач.Кивнув, Дельфиниум плотнее закуталась в шаль, принесённую ей заботливой Сэллой. Да, отдых бы сейчас ей не помешал. Как и кусочек торта, который она испекла утром. Вот только для начала надо снять Платье Небес.—?Хорошо. Идёмте.Но они не успели не то, что дойти до своих комнат, но даже выйти из зала призывов. Едва только Кухулин открыл дверь, как вдруг свет в коридоре пару раз моргнул, а затем погас, погрузив здание во тьму. А спустя буквально пару секунд раздался громкий воющий звук.Сигнал сирены.Впервые за всё их время нахождения тут в Халдее было объявлено чрезвычайное положение.—?Боги, что стряслось?Филипп, взяв Дельфиниум за руку, привлёк её к себе. Сотрудники, которые не были заняты в этот день на дежурстве, выглядывали из комнат, тоже гадая, что же могло стрястись. Подошедшая к друзьям Мари растерянно и немного даже испуганно качнула головой.—?Защитные системы ещё утром были в норме. Я проверяла…—?Дорогая, сдаётся мне, что тут дело не в них.Кухулин, прикусив губу, бросил наполненный яростью и бессильным отчаянием взгляд вверх, а затем бросился по направлению к жилым комнатам. Кассандра теперь не могла позвать его когда вздумается, даже применив Командные Заклинания. А, следовательно, он должен быть рядом с нею.—?Госпожа, позвольте. Мы поможем.Взявшиеся невесть откуда Лизритт и Сэлла протянули руки Дельфиниум. И девушка подчинилась. Опыт в том, как нужно обращаться с Платьем Небес, они имели. И снимут его явно быстрее, чем если это попытается сделать она сама.—?Филипп, мы на минуту. Скоро вернёмся, обещаю.Поддерживаемая своими сёстрами, леди Севера исчезла в темноте зала призывов быстрее, чем Парацельс смог что-либо возразить. Но не прошло и пары секунд, как из коридора, ведущего на верхний этаж, к центру управления, появилась Эшара. И, не будь девушка уже седой, она бы явно поседела во второй раз: такой страх был написан на её лице.—?ШИВА светится, словно новогодняя гирлянда! Жуткое перенасыщение энергией откуда-то извне!—?Кто-то просится к нам в гости. Гость, которого мы не желаем принимать. Но кто бы нас спросил?Кассандра выплыла из совершенно противоположной стороны той, куда убежал Кухулин. Вероятно, женщина вместо излюбленного чтения сегодня решила развлечься в кинотеатре. Оправив запах на груди нежно-голубого платья, она проверила устойчивость каблука голубой туфли с открытом мыском, спешно забирая волосы в хвост.—?Ольга ещё не сбежала?—?Ольга в центре связи. Пытается установить контакт хоть с кем-нибудь из Ассоциации! Но связи нет! Похоже, что нас отрезали от внешнего мира!!!Едва ли не с каждым словом Эшаре приходилось повышать голос. В конце она уже просто кричала. А всему виной был всё нарастающий гул в коридоре, к которому примешивался ещё один посторонний звук.Воющий рык.А затем, в кульминационный момент, когда было уже невозможно терпеть эту какофонию, сверху послышался взрыв. С потолка посыпались куски пластика, стекло и пыль. Не устояв на ногах, Эшара покачнулась, но от падения её спас материализовавшийся Георгий. Подхватив девушку, он поставил её рядом с Генри и, обнажив меч, повернулся к лестничному проходу.Они все знали, что должно было оттуда появиться.—?Что ж, я думала узнать, бегут ли крысы с тонущего корабля, или же корабль перестаёт тонуть, как только крысы разбежались! Увы, не суждено!Ответом Кассандре послужил страшный грохот обвалившегося потолка в дали коридора. А потом на них ринулись…Закричав от ужаса, Мари лишилась чувств. А появившаяся рядом с Филиппом Жанна поудобнее перехватила меч. Встречались они с подобным в Орлеане. Огромные твари тёмно-фиолетового цвета с шестью длинными когтистыми лапами, передвигающиеся молниеносными прыжками. Но самым страшным был их огромный рот, полный ядовитых зубов. Он располагался у них на всём… том участке тела, где должно было быть лицо, и под таким углом, что вырваться без потери конечности, если тварь добралась до тебя, не представлялось возможным. Тогда, в Орлеане, с ними пришлось повозиться?— ибо к обычной магии имунны были твари. Но сегодня с ними были маги экстра-класса.Когда оставалось до них уже несколько шагов, а Георгий и Гавейн удар готовились на себя принять, золотое сияние вдали каким-то неведомым образом отвлекло чудовищ. А величественный сфинкс, соткавшийся из золотых лучей, едва ступил на пол, как тут же развернулись многие из тварей, бросившись к нему. Но как прекрасен был сей фамилиар, так и опасен. Острые когти беспощадно рвали противников, а удары гигантской лапы крушили всё вокруг себя. Один он стоил нескольких воинов.Георгий, рассекая мечом одну из всё же бросившихся на него тварей, повернулся к Лео, с которой рядом стояло уродливое тонкое чудовище из камней и веток. Насколько он мог утверждать, то был спригган.—?Твоя работа?Лео серьёзно кивнула.—?Да.—?Твои козыри, несомненно, действенны. Но это всего лишь разведка боем. Основные силы выжидают.Кассандра зло сжала кулаки. Несмотря на время, проведённое с Кухулином, силы её не достигли былых высот. Белоснежный единорог, созданный да Винчи, миновал монстров, которые не поддались на провокацию сфинкса, без особых усилий. И белым светочем надежды умчался в направлении жилых помещений… откуда несколькими секундами позже показался взмыленный и окровавленный Кухулин. Здраво оценив свои возможности, он вычертил перед собой руну льда и повёл рукой, словно бы вырисовывая невидимую картину. Однако, повинуясь его движениям, лёд, созданный рунным чародеем, выстроился в некое подобие трека или горки, вспрыгнув на который, Кастер, лавируя словно сёрфер по волнам, оказался рядом с друзьями, будучи не задетым тварями.—?Я отправил всех, кого нашёл, в бункер! Сейчас там единственное безопасное место!Филипп грустно улыбнулся.—?А мы?— герои какого-то плохенького супергеройского фильма. Должны сражаться, потому что такова воля сценариста.Глядя на Георгия и Гавейна, работающих в паре так, словно бы всю жизнь только этим и занимались, Жанна печально вздохнула. Выхода не было. Она чувствовала сосредоточие энергии наверху. Да, им не хотелось туда идти. Безумно не хотелось. Но увы. Их никто и не спрашивает.—?Я, пользуясь привилегией Рулера, Жанны д’Арк, приказываю всем Слугам, собранным здесь, своими Командными Заклинаниями! Вы должны стремиться к победе в этой бойне и во всех грядущих! Поражение недопустимо!На первый взгляд приказ казался бессмысленным. Было ясно, что все они и так положат всё, что есть, ради победы в этой битве. Но эффект от приказа почувствовали все. Каждый Слуга был теперь на пике своих возможностей.Кассандра, глянула на свои метки, медленно выцветающие, подчиняясь последнему приказу.—?Только попробуй сдохнуть. Призову и убью сама. Выживи, порвав всякую тварь на твоём пути.Хохотнув, Кухулин подмигнул ей.—?Там, у дверей твоей комнаты лежит голова дракона. Ну, это на тот случай, если скажешь про то, что настоящий мужчина должен принести такой трофей…Договорить ему не дали. С лестницы, ведущей вниз, в подвалы, появился взъерошенный Эрик.—?Там… там скелеты. И… призраки… они повсюду на нижних этажах.Да Винчи лишь беспомощно посмотрела на него. Она бы и рада была помочь, но постоянный поток низших демонов не давал ей отойти. Буквально ни на секунду. А с такими врагами фамилиары не справятся по одному.—?Эрик, закройтесь в зале призывов вместе с Эшарой и Мари! Мы…Золотая вспышка света на мгновение ослепила собравшихся. А в следующий миг демоны, уже готовящиеся атаковать, оказались пронзены бессчётным множеством орудий.Орудий из королевской сокровищницы Гилгамеша.—?Что за…? Нет, правда, что вообще происходит?Кассандра устало потирала переносицу. В этой мешанине желание лечь и позволить себя убить уже не казалось таким слабовольным.—?Король Героев. Мерлин.Грустно улыбнувшись, Дельфиниум кивнула двум появившимся героям, обеспечившим им пусть недолгую, но передышку. И шанс на выживание всей Халдее.Маг цветов кивнул, отбрасывая назад непокорные пряди белоснежных волос.—?Даже я в Авалоне почувствовал, что здесь творится нечто страшное. Вот и решил, что помощь не помешает.—?Ты нас спас, Мерлин. И всех, кто в Халдее.Филипп потер рукоять кинжала. Увы, из-за минимума свободного пространства использовать его было рискованно. Мягко кивнув ему, Мерлин пропустил через всех собравшихся волны исцеления. Сильные. Много сильнее, чем обычно. Сейчас им это понадобится как никогда.—?Тут везде энергия смерти. Но наверху её сосредоточие. Думаю…Он не смог договорить. Не хватило сил. Только не глядя в эти глаза. Ибо маг цветов знал, что означают эти слова. Что за ними кроется. Но та, к кому была обращена его немая мольба, поняла всё сама. И лишь горько улыбнулась, прежде чем заговорить.—?Мерлин, Гилгамеш, Лео?— на вас вся надежда. Разберитесь со вторжением в Халдею. Мы поднимемся наверх и попробуем найти источник всего этого.—?Они приходят не из ниоткуда. Необходимо заткнуть дыру.Взлетевший вверх сапфир, разметался на сотни лезвий, рассекая нечисть и освобождая дорогу им.—?Из Храма На Заре Времён они являются сюда. Когда Соломон победил в прошлой Войне, он загадал желание не быть героем. Переродиться и жить как обычный человек. Но демоны захватили прошлое его тело, создав чудовище, что зовётся Гоетией. И вот теперь он хочет создать себе из этого мира храм для своих тварей. Из этого?— и всех последующих. Ведь знает он, как легко люди поддаются своим порокам. А чем больше жаждущих?— богатства ли, власти, любви,?— тем сильнее становятся твари Гоетии.Мерлин говорил быстро, словно бы боясь что-то забыть. Впрочем, эта его манера была уже привычна?— они сталкивались с нею, когда маг читал заклинания. Дельфиниум даже смогла улыбнуться: хоть что-то в этом безумии осталось неизменным.—?Хорошо. Мы постараемся не дать свершиться этому плану. Приложим все свои силы.Кивнув, белокурый маг на мгновение сжал её руку.—?Поторопитесь. Там, где Гоетия, там и ваш пропавший друг.—?Ох и получит же у нас Роман, когда мы его найдём и перестанем радоваться.Коротко улыбнувшись, Филипп бросился вперед, расчищая пламенем им путь.В последний раз улыбнувшись Лео, в синих глазах которой при последних словах Мерлина мелькнула искра надежды, Дельфиниум последовала за любимым, держа наготове штандарт. В уме почему-то всплыла фраза из недавно прочитанной книги. Хотя, если разобраться, была она весьма и весьма к месту.?Прощайте же, друзья. Долгой будет наша разлука. Иные же из нас никогда более не встретятся в этой жизни…?*Верхний этаж встретил их давящей тишиной. Ни звука, ни воя, предвещающего появление демонов, ни дыхания. Тишина. Оглушающая и страшная тишина. И разруха. Дыры в полу, трещины в стенах и потолке. Повсюду куски пластика и бетона, пыль стояла такая, что невозможно даже сделать вдох без того, чтобы не забились ноздри. И трупы. Тела тех несчастных, кто находился здесь в момент нападения. И кому уже не поможет исцеление Мерлина.Закусив губу, Дельфиниум старалась не думать о тех, кто принял на себя удар первыми. О тех, кто пал в этой неравной бойне. Но получалось плохо. Взгляд то и дело цеплялся за знакомые лица. Вот Стивен Хикман, контракт которого истекал через три дня. Он никогда больше не увидит своей семьи. Вот Каролина Лебедева, девушка, приехавшая к ним по обмену из России. Её жених сделал ей предложение месяц назад. Теперь вместо свадьбы он будет готовиться к похоронам. Вот Андреас Айзенберг, жена которого на днях звонила с известием, что у него родился сын. Теперь малыш увидит отца лишь на фотоснимках…—?Нам вновь придётся переместиться?Кассандра с нечитаемым лицом стряхнула пыль с платья, так неуместного на поле брани. Хотя, скорее, пыль была размазана по голубой ткани. Но сейчас женщину это мало волновало.—?Похоже на то.Кухулин первым достиг центра управления. Двери, ведущие в него… нет, они были не просто выломаны. Выжжены. Оплавлены по краям в форме арки. А ШИВА… его более не существовало. Зато на его месте висел портал. Неяркий, винно-алого цвета с золотистыми прожилками. Даже красивый, если это слово применимо в такой ситуации.Генри, манерным жестом отерев скальпель платком, с недоверием глянул на зияющую дыру в пространстве.—?Нам туда, да?Дельфиниум, несмотря на протестующее качание головой Георгия, подошла к порталу первой. Нужно было подать пример остальным. Показать, что ничего страшного тут нет, что они могут не бояться… Господи, как же глупо сейчас это звучало!Но, всё же пересилив себя, она коснулась портала рукой. И на прекрасном лице проступило изумление.—?Он… он тёплый…—?Как… как кишочки, которые лично у меня трясутся.Нервно хихикнув, Кассандра шагнула следом. Оттягивать неизбежное не было смысла. Так ближе освобождение. Победа или смерть. Однако Дельфиниум словно бы в последний момент передумала. Сначала пропустила вперёд Георгия, потом Кассандру и Кухулина, Филиппа, Генри. И лишь Гавейна задержала, чуть коснувшись его руки.—?Сэр Гавейн, к Вам есть просьба у меня. Но озвучена она должна быть с глазу на глаз.—?Я весь внимание, миледи.—?Надеюсь я на Вашу рыцарскую честь, что не позволит ослушаться просьбы дамы. Нет, не беспокойтесь, она не несёт Вам бесчестья. Просто… сэр Гавейн, из битвы сей мне не вернуться. Прошу Вас, удержите Филиппа, если в отчаяньи надумает он ринуться за мной.—?Миледи, мужчины тоже могут быть непредсказуемы. Я сделаю всё, что в моих силах, но чудес не обещаю.Благодарно улыбнувшись, она на одно мгновение касается рукой его щеки. Да, то, что сказал Гавейн, известно и ей. Но сейчас есть надежда. Надежда на то, что боль потери не заглушит глас разума и послушается Филипп друзей. Слабая, но всё же надежда.—?Спасибо. Этого вполне достаточно.А потом мягкая теплота окутала их. И вот уже стоят они оба рядом с друзьями своими, беспокойно озирающимися вокруг. Никто из них не произнёс ни слова и, казалось, даже не заметил отсутствия двух членов команды, пусть и недолгим оно было. И виною тому было то место, в которое они попали.То было не похоже ни на одну из предыдущих Сингулярностей, которые они посещали. Каменистая площадка, простирающаяся перед ними, была достаточно большой, чтобы на ней разместилось средней величины войско. Но местность не была ровной. То тут, то там виднелись словно бы вырвавшиеся на свободу, но неожиданно застывшие тёмно-фиолетовые щупальца, испещрённые алыми трещинами. А вдали были горы… беспорядочные каменные наросты, громоздящиеся друг на друге и пытающиеся дотянуться до тёмного, будто в самую сильную грозу, неба. Светило здешнее загородила огромная чёрная дыра, и лишь по краям был виден болезненно-алый свет. Но всё внимание приковывал храм в дальнем конце площадки. Белоснежный?— пятно света в этом царстве тьмы,?— сияющий, с огромным полумесяцем на вершине, выходящим из больших кристаллов, расположенных полукругом.Храм На Заре Времён.