Глава 23. Каменный ангел. (1/1)

Чем ближе подходили они к тому лесу, на который указали Филипп и Энкиду, тем сильнее становилось давящее чувство, что словно железными обручами сжимало сердце и лёгкие каждого из них, не давая вдохнуть свободно. В авангарде двигалась Жанна, сжимая в руке древко штандарта, что должен был защитить их на случай, если вдруг Медуза решит внезапно атаковать. Словно белая тень рядом с нею шёл Генри. Казалось, что молодой человек был совершенно расслаблен, вот только рука его, сжимавшая стеклянную колбу с пузырившейся на дне жидкостью, чуть дрожала. Он был их надеждой, их ударной силой. Как и закованный в латы Георгий, сейчас трепавший по холке своего верного коня. На них троих держалась первая атакующая линия. ?Танки?. Те, кто должны были дать время собраться с силами остальным. Те, которые примут на себя, возможно, смертельный удар.Те, кто должен продержаться, пока не ударят те, кто шёл за ними.Энкиду. Обычно весёлый и разговорчивый, а сейчас словно поникший. Пожалуй, первая ассоциация была с травинкой, что прижимается к земле под напором урагана. Гнётся, но не ломается.Леонид. Царь Спарты, чей Фантазм… чьи верные друзья могли обеспечить им преимущество. Ценою собственных жизней. Но не привыкать воинам Спарты к такому исходу. Это читалось и в гордом взгляде их царя, и в тяжёлом?— его Мастера. Мысленно Леонид Агасфер был не здесь. Пусть на короткий миг, но всё же. Он прощался.Медб и Нуала, тоже странно притихшие и старающиеся держаться за спинами греков. Нуала старалась не показать своё отчаяние, но выходило плохо. Из рук вон плохо. Она бы предпочла находиться не здесь. Да и, признаться, вряд ли бы от неё была хоть какая-то польза. Фантазмы её Слуги были направлены против мужчин. А сразиться им предстояло с женщиной. Чудовищной, но всё же женщиной.И арьергард. Маги. Те, от кого зависело здоровье команды. А в критический момент и жизнь. Кухулин, сжимающий древко посоха так сильно, что пальцы его стали бескровными. И Филипп, рука которого покоилась на рукояти клинка Азота. Филипп?— великий маг и одновременно один из самых уязвимых участников команды. Материальное тело даёт определённые преимущества. Но не в бою.Тряхнув чёрными волосами, убирая непокорные пряди с лица, Филипп проверил, как кинжал выходит из ножен, не подведёт ли в самый ответственный момент. Рефлекс. Он давно знал, что не подведёт. Но у людей должны быть их маленькие слабости. Такие пагубные.—?Сейчас как никогда я бы хотел знать, что нас ждёт.—?Альгиз… Наутиз… Ансуз… Ингуз… Да ничего хорошего.Сплюнув себе под ноги, Кухулин вновь принялся проговаривать последовательность рун, активирующих Атн Габла. Не то чтобы он собирался применить это в бою прямо сейчас… просто надо было чем-то отвлечься от голоса Кассандры, оставленной во дворце вместе с Гилгамешем ввиду слабости. Всю дорогу та крыла их нецензурной бранью и за всё это время ни разу не повторилась. Ирландец усмехнулся. Да, женщина явно волновалась.Сестра же оной, которая только этим утром бравировала, что она-то на пике своих способностей, нынче же постоянно останавливалась, глядя назад. Сейчас её никак нельзя было пожурить за привычную зависть к старшей сестре. Оказаться вдали от орудия мщения богов желал бы каждый из них.Но вот идущая впереди Жанна внезапно остановилась как вкопанная. Будто застыла на месте. Памятуя о главной способности Медузы, Георгий бросился было к ней, но дева, с трудом повернувшись, покачала головой, давая знать, что всё в порядке. Пока ещё в порядке.—?Сканер сработал.Древко посоха всё же хрустнуло в руках Кухулина. Или показалось. Сейчас любой звук набатом отдавался в их ушах.—?Дайте знак, и я призову свое войско.Леонид шагнул вперед, удобнее перехватывая древко копья. Сегодня они вновь умрут с честью, дабы потомки могли жить.—?Я и не представляла себе, КАК она сильна…Глубоко вдохнув, Рулер повернулась к остальным, стараясь унять бешено бьющееся сердце. Сейчас паника им была ни к чему. Все они прекрасно знали, на что способна их команда. Но в самом ужасном сне не могло им привидеться, что может их враг.—?Филипп, Леонид, держитесь от поля боя подальше. Даже один удар этого чудовища равен по силе Небесному Фантазму. Фантазму ранга А.Как бы ему хотелось сейчас согласно кивнуть! Не для того, чтобы оказаться подальше, но дабы успокоить возлюбленную. Однако маг, тяжело вздохнув, покачал головой.—?Не уверен, что мне удастся держаться подальше. Как минимум, я потребуюсь для нейтрализации её проклятий.Фиалковые глаза Жанны на миг подёрнулись индиговой синевой.—?Нас не спасёт нейтрализация проклятий, если она ударит по тебе.—?Хорошо, я попытаюсь быть осторожным.Несколько мгновений девушка смотрела в его глаза, а затем прикусила губу и кивнула, повернувшись к Георгию и Леониду… Леонидам. Сейчас не время было раскисать.—?Положение осложнилось. Медуза здесь обладает Мистическими Глазами Окаменения такой силы, что не нужно смотреть ей в глаза для того, чтобы обратиться в камень. Достаточно лишь попасть под её взор.Агасфер провел рукой по щетине, задумчиво глядя себе под ноги.—?Значит, в наших интересах сделать так, чтобы она нас не увидела. Нуала, ты ослепишь её.При этих словах грека Георгий печально вздохнул. Он искренне хотел верить в то, что у младшей Иггдмилленния это получится. Но верилось с трудом. Нуала же явно была поражена таким требованием. Нахмурив брови, девушка поспешила возразить:—?И каким же чудом я тебе это сделаю?Спартанец лишь пожал плечами. И если бы не азартный огонёк в его глазах, то невозможно было бы и предположить, что он давит на самолюбие девушки.—?Уверен, что попроси я Кухулина передать просьбу Кассандре закрыть нас тенями, она сделает это и ослабленной и с такого расстояния. Разве для магов тьмы это не всё равно, что дышать?Дождавшись утвердительного кивка, Леонид спокойно улыбнулся, что в нынешней ситуации выглядело жутко.—?Как только представится возможность, я попытаюсь лишить её глаз. Полагаю, что это существенно облегчит нам задачу.Энкиду выступил вперёд.—?В этот момент я…Договорить Лансер не успел. Над лесом раздался… нет, это был не крик. Вой, вопль, рёв?— всё смешалось в этой адской какофонии звуков. Баярд встал на дыбы?— Георгию пришлось приложить колоссальное усилие, чтобы успокоить верного друга. Жанна, покачнувшись, вонзила древко штандарта в землю, чтобы удержаться на ногах, чувствуя, как по шее за ворот платья стекает тёплая струйка крови. Барабанные перепонки лопнули, похоже. Но это не беда, они восстановятся. Страшнее было иное.Этот безумный вой понижал силы союзников. На один ранг.Леонид рассёк пальцем воздух, словно ставя галочку.—?Ставки повышаются. Вырезать язык или перерезать гортань.На ватных ногах Рулер повернулась к поддерживающему её за локоть Джекиллу. Странно, но вновь при взгляде на него ей стало на мгновение спокойно, как было всё это время в Вавилоне. Все эти дни она, пусть и неосознанно, но держалась поближе к нему. Как, собственно, и Генри, при малейшей возможности старающийся оказаться рядом. Кассандра, конечно, не упустила шанса пошутить про… шведскую семью, на что Филипп очень обиделся. Но эти чувства точно не были любовью в привычном для всех понимании. Ни со стороны Жанны, ни со стороны Дельфиниум. Однако значения их девушка не знала.—?Держись от этой твари подальше, Генри. Лобовая атака тут не сработает. Ты только себя погубишь.—?Я постараюсь сделать так, чтобы она не узнала обо мне до того момента, пока не станет поздно.Кивнув, блондинка прикусила нижнюю губу. Надо было действовать. И действовать быстро. Медуза знает, что они здесь. И если она превратится…—?Я могу сжечь её своим Фантазмом.Филипп мягко взял её за руку. Но голос его не был мягок, только тень заботливости и явная строгость.—?Ни в коем случае.Тяжело вздохнув, Рулер обвела взглядом собравшихся. Её меч был их единственным шансом против этого чудовища. Но Филипп скорее убьётся, чем разрешит ей его использовать.—?Что ж, может, у кого-то завалялся кварц и мы быстренько призовём Персея?Хихикнув, Генри виновато покосился на Кухулина.—?Надо было брать Кассандру. Она эти кварцы достает едва ли не из исподнего.Одну за другой вычерчивая руны отвода глаз, ирландец коротко хохотнул, покосившись на странно спокойный лес. Неужто Медуза подумала, что они подохли от её крика? Ну, или побежали в Урук менять штаны?—?Сейчас бы это очень пригодилось.—?Только пусть призывает не она. Ты?— её самая большая удача.—?Приятно слышать, но…—?… если и дальше будете тут стоять, оно вас скушает.Приятный и мелодичный голос точно не принадлежал ни одному из членов команды. Как и тонкая рука, опустившаяся на плечо Филиппа. Маг точно помнил, что рядом с ним никого не было. Дрогнув, он обернулся к тому, кто так беспардонно вторгся в его личное пространство и едва не присел на песок от удивления.—?Это не оно. А весьма недурная она.Приветливо кивнув коллеге по магическим искусствам, Мерлин обезоруживающе улыбнулся в ответ на уже несколько обращённых к нему изумлённых взглядов.—?По моим ощущениям ещё минуты две-три?— и это будет самое настоящее оно.—?То есть нам бы поспешить принять хоть какие-то меры? Что ж, смертники, идёмте.Одновременно с волнами исцеления, пронизывающими его тело, Энкиду поднял голову вверх, посылая мысленную просьбу пролетавшей мимо пичуге. Чирикнув, та скрылась за облаками. Печально вздохнув, Лансер первым направился в сторону леса. Птицы летают быстро. Птицы-фамилиары?— ещё быстрее. Его король должен понять весть, что послал он.Леонид, поигрывающий булавой в правой руке, кивнул Лансеру.—?Лучше её поначалу отвлечь толпой. Теней она может испугаться и тут же обратится.—?Решенье верное ты принял. Потом же использую я свой козырь.Мягко ступая по лесной траве босыми ногами?— приятное разнообразие после бесконечных песков,?— Энкиду повернулся к остальным.—?Вы же все держитесь возле Рулер. Она штандартом вас укроет.Как только ноги спартанского царя касаются лесной травы, он простирает вверх руку с копьём, потрясая им, взывая воинов на смертный бой:—?Эманация Фермопил: Хранитель Огненных Врат!Воздух на мгновенье раскалился, наполнившись жаром. Но тут же холод лёгкие сковал. И одновременно с этим в только что призванных спартанцев полетели стволы деревьев, выдернутых из земли. Но того, кто сделал это, по-прежнему не было видно. Лишь чёрные тени клубились вокруг.—?Вечное Сияние: Бог Здесь Со Мной!Не страшась огромных стволов деревьев, что летели в них, точно стрелы, пущенные разом из гигантского лука, Жанна вышла вперёд, держа штандарт перед собой. И первый же ствол, достигший было цели, упал на землю рядом с друзьями, не причинив им никакого вреда. Вскоре уже несколько таких, расколотых в щепки, лежали рядом, лишь обозначая размеры купола, под защитой которого находились герои.Бросив быстрый взгляд на рассредотачивающихся по местности спартанцев, Леонид дёрнул Финнуалу за руку.—?Тени, немедленно!Капризно изогнув губы, девушка прикрыла глаза, сосредотачиваясь, сгущая темноту вокруг призванных спартанских воинов. Но едва тени укрыли их от постороннего взора, как на расчищенной местности появился их главный враг. Горгона была в ярости. Змеи в её волосах беспрерывно шипели, с клыков их капал яд, выжигая всю растительность в том месте, куда попадал. И хоть и были герои сокрыты тенями, но давящее чувство, которое словно тяжелейший груз на плечах вынуждало их согнуться, они ощутили сполна.Но тени не удивили Медузу. Лишь ввели в ещё большую ярость. Дикую. Безумную. Эти люди вторглись на её территорию. И живыми им отсюда не уйти.—?Кровавый Форт Андромеда: Внешняя Печать Храма Крови!—?Используя привилегию Слуги класса Рулер, я приказываю тебе, Горгона, своими Командными Заклинаниями: ты не станешь сражаться в полную силу!Белый свет, появившийся, казалось, из ниоткуда, заставил Медузу на мгновение вздрогнуть. Дельфиниум прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли, с которой метки сходили с её груди. Нет, приказ Горгоне убить себя был бы неэффективен. Но вот ослабить её она смогла.Ещё один барьер, намного больше Вечного Сияния, простёрся над лесом. Тёмно-фиолетовый, покрытый алыми трещинами, точно кровавыми потёками. И, хоть и почувствовали все отток жизненных сил и энергии, но устояли. Барьер Жанны и Командные Заклинания своё дело сделали.Леонид оглянулся на Филиппа, вокруг которого кружили зачарованные камни. Маг выглядел сосредоточенным, вероятно, держа концентрацию, дабы нейтрализовать проклятия Горгоны. Пока они держались. Пока у них было несколько секунд, в которые триста спартанцев, ещё живые и целые, окружали Горгону, укрытые неплотной вуалью теней Финнуалы, на лбу которой уже выступили бисеринки пота. Пара мгновений до того, как он пошлёт своего Слугу на смерть.Распахнув глаза, маг хватает рядом стоявшего Генри за руку, пропуская энергию через себя, едва ощущая от напряжения обыкновенно невыносимую боль при активации Командных Заклинаний, которые сходили с его руки, переходя самому же Генри. Это даст ему время, которого он, быть может, ему дать уже не сможет.Мерлин, поняв, что собрался сделать мужчина, прикрыл глаза. Он непрерывно поставлял им энергию, черпая её из запасов маны в этом месте. Но сейчас этого было недостаточно. Нужно больше. Ещё больше. Ему придётся почерпнуть их из себя.Дрогнув, Генри удивлённо посмотрел на Мастера, который, отпуская его руку, качнул головой:—?Не лезь. Погибнуть сегодня должен не ты.Тяжело дыша, Жанна держала штандарт уже обеими руками. Он выдерживал. Пока выдерживал. Но ещё несколько атак такого уровня…Вот Медуза расхохоталась вновь, а затем простёрла руки к небу. Странный жест для неё, презираемой небожителями. Но в следующее мгновение всё стало ясно.—?Пандемониум Кетус!!!Огромные лиловые щупальца, пробившие купол Форта, обрушили на барьер, что создала Рулер, целую серию мощнейших ударов. И одновременно с этим диким гулом послышались крики гибнущих спартанцев. Второй Небесный Фантазм Горгоны, буквально плавил их, обращая тела в кровь, которую щупальца тут же поглощали. А под ногами чудовища чёрный туман уплотнялся, принимая форму гигантского столба…Древко штандарта треснуло. Совсем немного, но треснуло. Ладонь Рулер окрасилась кровью?— несколько щепок вонзились в её плоть. Но она не сдвинулась с места. Спасибо Мерлину?— её сил хватало. Пока ещё. Неизвестно, сколько времени в бою против чудовища продержится сам белокурый маг…—?Нельзя тянуть. Пока нас больше?— мы сильнее.Спокойный голос спартанского царя прозвучал совсем рядом. Пользуясь передышкой, он обратился к Мастеру за последним приказом. Леонида не надо было просить дважды. Вспыхнули разом три метки.—?Это мой первый и последний приказ, царь Спарты. В последний бой! Используй всю силу своего Фантазма!На гибнущих спартанцев Горгона обратила не больше внимания, чем на грязь под ногами. Чудовище интересовало то, почему непрерывно насылаемые ею проклятия не действуют в полную силу, почему она до сих пор не смогла уничтожить их всех с помощью них. И, похоже, причину она нашла.Одно из щупалец, повинуясь воле монстра, обрушилось на купол с той стороны, где стоял Филипп. Один раз, затем другой. А потом раздался ужасающий визг крылатой твари. Вспышка серебристого света?— и то, что было таким смертоносным, уже лежит на земле, не причинив никому вреда. А тварь заходится в крике, пытаясь увидеть обидчика.Того, кто смог ей навредить своим оружием.Жанна напряглась, из последних сил растягивая барьер над Георгием, вокруг которого истаяли тени. Райдер нахмурился.—?Аскалон может убить её. Но для этого я должен подойти к ней.В воздухе послышался стремительно приближающийся упругий звук крыльев. Крылатый лев, описав петлю, уронил с громким позвякиванием свёрток к кромке щите. Чуть помедлив, Леонид шагнул вперёд, пока золотые искры множества душ слепили Горгону.—?Я расчищу тебе путь. Передадите моей жене, моим детям, что странствие Агасфера кончилось героически.Энкиду печально вздохнул. Его призыв был услышан королём. Но увы, пока он не мог помочь. Не мог использовать всю силу своего Фантазма. Пока Горгона не несла достаточной угрозы. Жуткие, страшные и для всех покажущиеся бессмысленными слова. Но, тем не менее, это было так.Впрочем, кое-что он мог сделать и сейчас.Ноги Лансера изменились, приобретая форму древесных корней, тянущихся к земле. И тотчас же перед каждым из его спутников вместо истаявших теней Финнуалы возникли другие щиты. Более мощные, более совершенные. Щиты, что создала им сама природа.Скоро выскользнув из-за щита, Леонид подхватил с земли свёрток, приноравливаясь к тяжести круглого щита и короткого одноручного меча. Он понял. Эта легенда для него всегда была эталоном приспособленчества и хитрости. Выставив щит, дабы скрыть свой взгляд от Горгоны, он бросился вперёд. Глупая лобовая атака. Но прикрытие из искр уже истаяло и тварь видела его. И его оружие. Пожалуй, она была изумлена. Краткий миг, перед вспыхнувшей с новой силой яростью, который есть у него. Он ударяет её щитом по лицу, дабы тут же развернуть щит и острой гранью разрезать её гортань. Быстрое движение руки с мечом. Оно могло бы быть обманным или совсем лёгким, если бы не прошлось по глазницам, разрезая переносицу и глазные яблоки. И тут же направить лезвие вниз, нанося удар там, где у людей, и, быть может, и у такой твари, находится бедренная артерия. Несколько секунд. За них он успел сделать чуть больше, чем обещал.Аскалон. Благословенный меч, что способен сокрушить даже Мёртвых Апостолов, если находится в руке обладателя. В руке святого Георгия. И сила его сейчас велика. С одного замаха перерубает Райдер когтистую лапу, сминающую Леонида. Но поздно. Слишком поздно. Ему не хватило какой-то доли секунды.Поляна наполняется жутким смрадом. Медный запах крови застилает лёгкие, становится трудно дышать. А другой, более жуткий и более тяжёлый, кажется, наслаивается на кожу, раздирая её, вызывая жгучее желание содрать его с себя вместе с мясом.Запах смерти.А место вокруг Горгоны превращается в чёрный вихрь, вздымающийся к небесам.—?РАЙДЕР!!! НАЗАД!!! Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!!!Вспышка боли?— и вот уже Георгий, повинуясь приказу Командного Заклинания, вновь стоит под барьером, держа на руках тело Леонида. Обессиленно улыбнувшись, Жанна падает на колени. Она успела. Ещё бы пару мгновений?— и от героев не осталось бы и следа.Мерлин касается её плеч, вливая в тело девушки исцеляющую энергию. Барьер с каким-то печальным звоном истаивает?— но он уже и не нужен. Ценою собственной жизни Леонид дал им шанс на победу. Он ослепил чудовище, лишил её возможности использовать Крик Ужаса. И сейчас они должны бросить все силы на победу над ней.Пока она не превратилась в нечто чудовищное.Послышался рёв быков и свист хлыста, повлекшие за собой грохот копыт и стук колёс колесницы великой королевы Медб. Которая, прихватив Мастера, бежала с поля боя.—?Другого я и не ожидал.Под презрительный смешок Кухулина на земле под Горгоной вспыхнули парализующие руны. Они не остановят её… её превращение, но значительно замедлят. А это?— то, что им нужно.Мягко улыбнувшись остальным, Энкиду в последний раз взглянул вверх, жалея, что неба ему уже не увидеть. Только барьер Кровавого Форта. Только темноту.Но, если другие увидят свет, это того стоит.—?Скажите моему королю… хотя нет, ничего не нужно говорить. Он сам всё поймёт.Всхлипнув, Жанна протянула к нему руку в немой мольбе. Хотя нет, не Жанна. Уже была то Дельфиниум. И, посмотрев в её индиговые глаза, Лансер увидел то, что так желал.Чистота. И свет.—?Не стоит печалиться о тех, кто исполнил своё предназначение, красавица. Энума Элиш: Человечество, Позвольте Нам Усмирить Богов!Лансер поднялся в воздух, без страха взирая на Горгону, уже обретающую форму чудовища. Сейчас. Теперь угроза для человечества неоспорима. А, значит, он может атаковать в полную свою силу.Свет. Свет надежды, согревающий израненные сердца героев. Врачующий души, залечивающий раны. Самое прекрасное из всего, что они видели. Кристаллизация надежды, вечное сияние чистейших душ.Они смотрели, не в силах отвести взгляда. Копьё, в которое превратилось тело Энкиду, ещё несколько секунд парило в воздухе, а затем устремилось к Горгоне.И свет изменился. Стал больше, рассыпаясь, обвиваясь вокруг черноты. Поглощая её. А затем взорвался, высвобождая ослепительный столб чистейшей энергии, устремлённый в небеса. Самое красивое?— и самое печальное зрелище.Генри, подняв с груди павшего Мастера меч, занёс его для удара, готовясь в любую секунду воспользоваться привилегией Ассасина, коль на то настанет нужда. Но свет погас… и не осталось ничего. Форт рассыпался, словно кто-то очень сильный сжал несколько аметистов над их головами. И?— тишина. Но не давящая и жуткая, а спокойная. Умиротворённая.Филипп, взяв Дельфиниум за руку, дабы иметь возможность поддержать её, спросил то, во что ему было невероятно сложно поверить.—?Всё кончено?Тяжело вздохнув, блондинка сжала его руку, прислушиваясь к своим ощущениям. Нет, с запасами маны и здоровьем было всё в порядке?— спасибо за это Мерлину. Да и опасность более им не угрожала. Она не чувствовала поблизости других существ, враждебных им.Но однозначно ответить на вопрос Филиппа было нельзя.—?Да,?— сглотнув, Дельфиниум всё же кивнула. —?Для Леонида и Энкиду точно всё кончено. Что же касается нас…—?Мы теперь просто обязаны выжить, дабы их жертвы не были напрасны.Вздохнув, Георгий поднял подкатившийся к его ногам радужный камень. Кварц. Который буквально полчаса назад мог бы спасти несколько жизней.—?Боюсь, от нас в этой Сингулярности будет зависеть очень мало. Да, Мерлин, как ты здесь оказался?Генри, принявший из рук Георгия тело Леонида, заинтересованно посмотрел на мага. Что и говорить, без его поддержки их миссия провалилась бы прямо здесь. Однако Мерлин лишь грустно улыбнулся, глядя на оставшихся в живых. Да, интерес их был понятен. И наверняка его легенду они все знали. И, что ни говори, а здесь уйти незамеченным не получится.—?Меня призвал Король Героев.Дельфиниум мягко качнула головой, прижимаясь покрепче к Филиппу. Так было легче. Ощущалась поддержка.—?Ты всё ещё жив. Твоей души нет в Троне Героев. Даже обладая способностями Гилгамеша, тебя невозможно призвать.Филипп нервно хохотнул.—?А я уж было подивился связям Гилгамеша.Беловолосый маг качнул головой. Солнце, щедро теперь заливавшее поляну, отбросило на его волосы разноцветные блики. Точно радуга появилась на них.—?Да, это верно. Но здесь я появиться смог потому, что не был рождён ещё в сие время.—?До тебя ещё пара тысячелетий.—?Верно,?— в руках мага возник нежнейший розовый пион, который он тут же протянул Дельфиниум. —?В отличии от Сингулярности Лондона.—?Не думал что когда-то это скажу, но Лондон?— ещё цветочки.Однако Георгия заинтересовала фраза Мерлина в ином ключе. Прищурившись, он перебросил кварц из левой руки в правую. Чтобы было удобнее взяться за меч.—?В Лондоне мы не видели тебя. Лишь Соломона.—?Ведь правда. Всё кончилось Соломоном.Генри серьёзно, что не очень-то и вязалось с его обыкновенно добродушным юным лицом, взглянул на колдуна.—?Но однако нас никто не переносил в Халдею. С Ольгой мы не связывались.Теперь и Кухулин присоединился к наблюдавшим за Мерлином. От такого пристального внимания вперемешку с недоверием маг цветов, казалось, смутился. Но взгляда не опустил. Лишь сосредоточил его на Филиппе как на наиболее благодарном слушателе.—?Я помню тот момент. Увы, я не успел в срок. Но хотя бы некоторым из вас я помог. Правда, того, кто чуть не наступил на моего котёнка, хотелось побить. Парень. Молодой, довольно приятный внешне. Но в Камелоте с вами его не было.Филипп фыркнул, взглядом источая презрение.—?Теобальд. Его неоспоримая красота?— его единственное достоинство. Но разве были тогда с нами котята?Мерлин энергично закивал.—?Был-был. Один котёнок. Он вас и переправил в Халдею.—?Хороший у тебя котёнок.Ностальгичское выражение лица Мерлина заставило Дельфиниум улыбнуться. Похоже, его питомец и впрямь был ему дорог.—?Да. Он?— мой друг. Когда мне становилось совсем одиноко там, в Садах Авалона, он утешал меня. Но мне хотелось, чтобы он смог посмотреть мир. Чтобы он был частью чего-то большего. Поэтому я отправил Фоу в Халдею.Укоризненный взгляд Генри был почти что невыносим, особенно с почившим на руках.—?Прошу меня простить, но это не самое подходящее место для животного.Однако Мерлин, вопреки ожиданиям, оскорбился. По крайней мере по его лицу это можно было легко прочитать.—?Он?— не животное. Он?— мой друг. Я не хотел для него своей жизни. Или, быть может, вы считаете, что вечно быть запертым в тюрьме на краю света и без возможности покинуть её?— лучшая участь?—?А жить в месте, сотворённом ради гибели, лучше?Взор фиалковых глаз чуть смягчился, однако голос Мерлина был по-прежнему полон печали.—?Не места в том виноваты. А люди, что там обитают. Изначальная цель была благородна. И Соломон… я не понимаю, почему он довольствуется такой невыразительной ролью вместо роли руководителя?Полные недоумения взгляды скрестились на маге, в ожидании пояснений. Однако Мерлин, похоже, совершенно забыл о том, что сказал несколько секунд назад, переключив внимание на жизнерадостно чирикающую птичку, опустившуюся на ветку одного из немногих оставшихся в целости деревьев. Переглянувшись с Георгием, Дельфиниум слегка кашлянула, перетягивая внимание красавца-мага вновь к ним всем. Да, речи его были странны. Но он упоминал что-то подобное и при их встрече в Камелоте.—?О ком ты говоришь? Соломон? Мы ведь сражались с ним в Лондоне. Какое отношение имеет он к Халдее?Кивнув своим мыслям, Мерлин наклонился, касаясь рукой земли. И тотчас, та покрылась ковром зелени, на которой, словно россыпь драгоценных камней, то тут, то там расцветали цветы. Синие розы, белые лилии, алые пионы, жёлтые хризантемы… В один миг из поля жестокой брани место сие превратилось в рай.—?Вы сражались не с Соломоном. А с демонами, что приняли его форму. Настоящий Соломон жив. И он рядом с вами.Филипп задумчиво окинул зелёный ковёр. Немного умиротворения им не помешает. Но не с хладным трупом на руках.—?Как это понимать?—?Соломон жив. Он победил в той Войне, в которой участвовал. И загадал желание Граалю. Прожить жизнь обычного человека.—?Ольга говорила что-то такое. Она любит тему победы своего отца на Войне.Ещё раз окинув поляну взглядом, Мерлин направился к выходу из леса. Нужно было попасть во дворец. Мало ли, как боги собираются им ответить на уничтожение Горгоны.—?Да. Отец Ольги Марии победил. И он смог загадать желание истинному Граалю. Ведь не секрет для вас, что Войн было много. Даже в то время параллельно шло несколько.—?Да, это нам известно.—?Но желание загадал и его Слуга. Величайший маг в истории, Соломон. Он пожелал обычной жизни, и желание его было исполнено. Ну вот что его в Халдею-то потянуло?Произнося это, Мерлин не оборачивался, однако шедшая чуть позади Дельфиниум могла поклясться, что на лице мага в этот момент проступила явная досада.Филипп, задумчиво смотрящий на безвольную руку грека, тяжело вздохнул. Им предстояло сообщить его семье о смерть Леонида. Ольга не возьмётся, такая ответственность не по ней.—?Быть может, вышедшие из-под контроля демоны?Дельфиниум, догадывающаяся, о чём думает любимый, чуть тронула его за плечо.—?Я скажу. Надо только вернуться. И переправить тело. Войдём в Урук и я свяжусь с Лео…—?… совсем ничего не помнит.Обрывок фразы, произнесённой Мерлином, повис в воздухе. На секунду все замерли, а затем Кухулин, собравшись с мыслями, заговорил. И голос его был надтреснутым и ломким.—?Что ты сказал?—?Соломон абсолютно не помнит своего прошлого. Ну, судя из моего с ним общения. Не удивляйтесь, в Авалоне тоже есть интернет. Правда, провайдер не очень, ну это дело десятое.Филипп кашлянул, давя смешок.—?В условиях тюрьмы и телеграфу будешь рад.И вновь беловолосый маг жизнеутверждающе кивнул. Его оптимизму можно было позавидовать.—?Да. У него и кольцо было. Странно, что он не придавал этому значения. Хотя, в современном мире наверняка куча подделок…—?Мерлин, пожалуйста, будь последователен.Однако не успел маг сказать и слова, как Дельфиниум тихо ахнула, сжимая руку Филиппа.—?Помнишь ту ночь после Прикосновения Небес? Когда мы вернулись в спальню?—?Да.Но, похоже, не одна Дельфиниум что-то поняла. Кухулин склонил голову, прислушиваясь к невидимому собеседнику, а затем покачал головой.—?Нет, Цветочек, не та ночь. Фил, вспомни тот момент перед Рождеством. Когда вы с Лео шли ужинать и вам встретилась Клевер.—?И?—?Кассандра мне тут сказала… ну, чередуя с нехорошими словами, конечно, но то, что у вас тогда возник интересный разговор по поводу кольца, что Роман подарил Лео.—?Она там ещё не предаётся обильным возлияниям с Королём Героев?Коротко хохотнув, ирландец откинул волосы за спину. А затем, подумав, стащил с тела окончательно промокшую от пота майку.—?Ну, надо же стресс снимать.—?Присоединишься?—?Ага. Если не сгорю тут. Но мы… Дельф, ты чего?Блондинка в этот момент, с досады топнув ногой, активировала коммуникатор, который ей вручила Ольга, и теперь пыталась связаться с Халдеей. Мерлин, обернувшийся, чтобы поторопить их, чудом современной техники тоже заинтересовался и теперь стоял рядом, наблюдая за манипуляциями леди Айнцберн с живейшим интересом.—?Помянем. После помянем. Дельф, что-то срочное?—?Да,?— лихорадочно нажимая на сенсорные кнопки связи, кивнула девушка. —?Я знаю, кто такой Соломон.В этот момент установилась связь. На голограмме перед ними возникло лицо Лео. Однако не все узнали её с первого взгляда. Обычно выглядящая аккуратно и с налётом роскоши, сейчас девушка была растрёпана, с кое-как собранными в высокий пучок непричёсанными волосами и тёмными кругами под красными от слёз глазами.—?Лео, что-то случилось?Генри нервно кусал губы. Одной трагедии им было более чем достаточно. Но в Халдее знать о гибели Леонида не могли.—?Ребята…Не сразу у Лео получилось собраться с мыслями. Несколько секунд она просто молчала, кусая губы. А затем тихо выдала:—?Роман исчез.***Та комната, несомненно, роскошною была, лишь чуть уступая тронному залу. Синие стены с паутиной золотой лепнины, невесомые арки, казалось, выделанные руками сказочных эльфов. Искусно задрапированный белоснежной тканью потолок, от которого с помощью сложной системы освещения по всему помещению разбегаются синие блики, на россыпь сапфиров похожие. Богатые ковры цвета ночного неба цвета укрывают пол, а на белоснежных с золотом низких диванах, стоящих в арках у стен, разбросаны шёлковые подушки. Некоторые из них небрежно сброшены на пол. На деревянном столике с золотой резьбой стоят кувшины, до краёв наполненные самым лучшим вином, а рядом с ними?— блюда со всевозможными фруктами. В больших вазах лазурно-голубого цвета с золотистой каймой?— лилии, розы, амариллисы и павлиньи перья, а в воздухе витает нежный цветочный флёр.Но, несмотря на то, что все друзья собрались здесь в этот час, в комнате царило тягостное молчание. Не было с ними лёгкого и, казалось, беззаботного Энкиду, чей мягкий взгляд вселял в сердца людей надежду. Не было и Леонида, отважного и мудрого их товарища, ставшего за всё то время, что они провели вместе, для каждого близким другом. Георгий, получив специальное разрешение, отправился в Халдею с его телом. Должен он был сообщить тягостную весь супруге грека.Но ещё одна потеря будоражила их израненные души. Ещё одно ужасное известие раскинуло над ними чёрные крылья. Бледная, точно мел, сидела Дельфиниум на одном из диванов, глядя куда-то в пустоту перед собой, а слёзы, не подчиняясь воле красавицы, стекали непрестанно по щекам её. Переодетая заботливыми служанками, которых ей выделил король Урука, в длинное платье с верхом из прозрачно-голубой ткани, золотыми узорами расшитой, длинными рукавами, обнимающими тонкие руки, и синей длинной юбкой, затканной по подолу теми же золотыми узорами, она, казалось, ни людей, рядом находящихся, не замечала, ни роскошного убранства. Лишь однажды коснулась застёжки длинного прозрачно-голубого плаща, шитого золотом, но так и не перевела взгляд. Ни колыхнулись длинные серьги из золота и четырёх сапфиров в форме цветка в ушах, и ни один локон серебристо-белых волос не шелохнулся. Казалось, она замёрзла. Ах, если бы так оно и было! Если бы можно было унять то дьявольское пламя, снедавшее её внутренности с того момента, как она услышала те страшные слова! Если бы можно было выжечь из мозга то, о чём она догадалась буквально за несколько секунд до того!Её родная душа, её самый близкий человек, её брат исчез. Но по злой иронии самым страшным было не это.—?Итак, история набирает обороты. Всё круче и круче. Мы потеряли членов отряда, а конец этой истории ещё не виден. И чёрт знает что творится в Халдее.Тяжко вздохнув, Филипп налил себе воды в чашу, сдобрив её каплей мёда и ломтиком лимона. Кухулин, сидящий на полу, задумчиво подпёр рукой подбородок. События никак не желали укладываться в цельную картину. Похищение Романа… странное похищение.—?Кому и зачем было нужно похищать дока? —?озвучил наконец ирландец свои мысли. —?Он ведь даже не маг.Вновь звякнул золоченный кубок, наполняемый вином. Кассандра, наряженная в зелёное непотребство, обнажающее грудь в ореоле игривой золотистой вышивки по вороту, поднесла его к губам. Полы распашного платья сейчас открывали взглядам бёдра вытянутых вперед ног.—?Сейчас не маг.—?О чём ты?Кастер, не слышавший разговора на опушке после битвы, покосился на Кассандру. Похоже, обильное питьё вместе с Гилом повлияло на её способность рассуждать. Но румянец от вина ей точно шёл.Впрочем, для остальных слова колдуньи были как нельзя ясны. Тяжело вздохнул Генри, всхлипнула Дельфиниум, словно бы очнувшись от транса. Сожаление читалось и в фиалковых глазах Мерлина, коснувшегося руки девы Айнцберн. Они всё поняли. И знали, что эти события?— начало.Начало конца.Вновь отпив вина, Кассандра довольно провела языком по нижней губе.—?Довольно много совпадений, чтобы действительно быть совпадениями. Но как Романа удалось заманить в Халдею? Такое в ряд случайностей не подстроишь.Тряхнув головой, Кухулин ещё раз обвёл друзей взглядом. На сей раз подозрительным. Они явно что-то знали. Но почему-то знанием этим делиться не желали. И посему, воззрившись на Кассандру и всеми силами уговаривая себя смотреть ей в глаза, он произнёс:—?Заманить? Красавица, насколько я помню, он получил приглашение на работу в Халдее после окончания университета. Как самый талантливый из выпускников.—?И сколько их таких самых талантливых? Да еще и с опытом? Мальчик-сирота получает приглашение участвовать в магическом эксперименте. От кого?Этот вопрос заставил Кухулина на пару секунд задуматься. А ведь правда, кто набирал персонал?—?Ирис, кажется, говорила, что набор вёл отец Ольги…—?Он мог знать?—?О чём?—?О том, что Роман?— это и есть Соломон.Неизвестно, хотел ли Мерлин услужливо подсказать Кухулину или потерял терпение, однако на Кастера это произвело эффект. Пару раз моргнув, он для верности ущипнул себя и вновь обратился к своему Мастеру.—?Серьёзно???Сделав жадный глоток, Кассандра перевела на него расфокусированный взгляд.—?Всё указывает на это.Дельфиниум не двинулась с места. Лишь крепче вцепилась в руку сидевшего с ней рядом Генри. Ей не хотелось, до отчаяния, до боли не хотелось в это верить. Но Кассандра была права. Совпадений было много. Слишком много.—?Лео сказала… —?закашлявшись, девушка потянулась к бокалу с водой. В горле першило и саднило, говорить было трудно. Филипп, протянув руку, погладил её по голове.—?Леонардо в панике. И я её понимаю. Люди не проходят сквозь стены и не испаряются в воздухе.Смочив водой пересохшее горло, девушка смогла продолжить.—?Она сказала, что он просто исчез. Ночью она пошла попить воды, а, вернувшись, не обнаружила Романа в постели. И ни одна из камер не засекла его.—?Просто так люди не исчезают. Быть может, вот он?— эндшпиль.—?Не просто так. Перед этим… перед этим его состояние ухудшилось.—?Насколько серьёзно?Извиняющеся взглянув на Генри, в изумрудных глазах которого при этих словах застыл немой ужас, Дельфиниум уточнила:—?Не в физическом плане, конечно. Всё было отлично. Кроме памяти. Он уже не помнил того дня, когда мы отправились в Вавилон.Генри, задумчиво посмотрел на вино.—?Это было так недавно.—?Мне кажется, прошла целая вечность… Лео говорила, что он помнил нас лишь отрывочно. Но постоянно твердил про какого-то ребёнка…Умолкнув на полуфразе, блондинка прижалась к Филиппу, бросив извиняющийся взгляд в сторону Кассандры. Не стоило сейчас поднимать эту тему. Однако рыжая осоловело прикрыла глаза, переваривая информацию. Кажется, от выпитого она соображала очень туго.—?И что он говорил?Незаметно выдохнув?— тревожить женщину ей совершенно не хотелось, блондинка продолжила, теперь уже более тщательно подбирая слова:—?Как сказала Лео, это было похоже на бред. Что у него получилось, что теперь… малыш родится…—?Может, Лео стоит проверить его телефон на признаки хождения налево к какой-нибудь ведьмочке?—?Способность ясновидения. Впрочем, другого и не следовало ожидать от такого мага.Но тихие слова Мерлина остались услышаны лишь Генри, сидевшем ближе всех к магу. Ибо одновременно с ним в разговор вмешался и Кухулин.—?Вряд ли бы он это смог сделать. Он же постоянно в Халдее, а медосмотр был вот перед Вавилоном. Беременных нет. Разве что Лео, её не осматривали.—?Слуга не может забеременеть. Один переход в призрачную форму?— и всё, плакало счастье материнства.—?Несправедливо. От Слуги забеременеть можно, а женщине-Слуге?— нельзя. Но тогда я вообще не понимаю, о чьём ребёнке мог говорить Роман.—?Чёрт знает. Это важно?Пожав плечами, ирландец потянулся к кувшину с вином. Он не знал, что сейчас было важно. Кроме вопроса выживания.—?Почему мы не можем отправиться в Халдею?Филипп плеснул в чашу ледяной воды.—?Ольга не пустит нас с пустыми руками.Подлив вина Кассандре, Кухулин наполнил свой кубок и, подумав, взял персик.—?Чего она вообще хочет? Грааль у неё есть.Бездумно отпив, женщина повела плечом.—?Всей возможной славы. Честно, смысла в этом нет. Но ей хочется.—?Да не пошла бы она…Мерлин, старательно игнорируя пристальный взгляд Генри, мягко улыбнулся готовому прийти в ярость Кастеру.—?Друг мой, на самом деле здесь замешано куда большее, чем поиск Грааля. Много большее. Если бы вы не побывали хотя бы в одной из открывшихся Сингулярностей, будущее бы было разрушено с того самого момента.Сфокусировав взгляд на Мерлине, Кассандра прошлась кончиком языка по губам. Навряд ли она имела в виду соблазнение, быть может, ей просто было жарко от выпитого, но вышло чертовски пошло.—?Разве можно повлиять на историю?Однако на лице мага цветов оставалась всё та же мягкая улыбка. Мягкая и немного печальная.—?Историю творят люди, прекрасная леди. И люди в силах её изменить. А уж о том, что это под силу демонам, и говорить не стоит.—?Какой в этом смысл? Уничтожение? И что останется? Бессмысленное суперзлодейство.—?Уничтожение и порабощение?— разные вещи. Не думаю, что Гоетия хочет уничтожить мир. Но вот сделать всех своими рабами?— да, возможно.—?А, а мы своеобразная Лига Справедливости, которой, по сути, всё это и не сдалось, но больше некому. О, вот ты, кудлатый с непонятной палкой, будешь у нас Акваменом.Кухулин при этих словах поперхнулся персиком. Но потом, бросив взгляд на недоумевающего Мерлина, держащего свой посох в руках, решил уточнить:—?Кого из нас двоих ты имеешь в виду?—?Ну вот тебя, синенький. Ты, белобрысик, скорее, Чудо-женщина, с божественными талантами, при помощи которых можно нагнуть целый свет. Ну и ещё с сумой тайных знаний, которые всплывают в самый последний момент, когда все розовые хрустальные мечты разбились о чугунную жопу реальности.Дельфиниум слегка улыбнулась, наблюдая за недоумением Мерлина. Выглядело это весьма забавно и донельзя мило. А Кассандра тем временем продолжала. Тонкий палец ткнул в сторону Генри.—?Ты у нас будешь Суперменом. Весь такой добрый, пушистый и с силами самого убийственного маньяка на земле. Филипп же у нас Бэтмен. Богатый, умный, красивый.При этих словах новоиспечённый Аквамен фыркнул с некоторой долей обиды.—?Ну просто букет достоинств.Кассандра дёрнула плечом, от чего платье, и так державшееся на честном слове, едва не соскользнуло с плеча.—?Мой любимый персонаж.В этот момент к Кухулину присоединилась Дельфиниум, в индиговых глазах которой промелькнули искры ревности. Что, судя по довольной улыбке, очень понравилось Мерлину.—?Ты, блондиночка, ну разве что Киллер Фрост. Она не в Лиге, конечно, но подходящей героини в Лиге мы более не найдём.Всё это время отчаянно пытавшийся вспомнить хоть кого-то из вышеназванных персонажей Кухулин потёр подбородок. Роман, как известный любитель всей этой супергеройской мутотени, говорил о них. Ну, о Бэтмене и Супермене точно.—?А эта, как её… Лоис Лейн, во.—?Так у неё нет супер-способностей. Ну ладно, можно поднять Дельфи до уровня Супергёрл. Особенно с Жанной. Всё, будешь у нас Супергёрл.Переглянувшись с Генри, Дельфиниум мягко улыбнулась, погладив доктора по щеке.—?Это сестра Супермена?—?Ага-ага. Так, ну Нуала у нас Женщина-кошка: вроде, что-то и может, но как только жопа пригорает, ищет того, на кого можно скинуть свои проблемы. И не всегда это Бэтмен. О, да мы сейчас и готэмских сирен соберём.Мерлин не сдержался от смешка, глядя на Кухулина. В алых глазах ирландца явно читалось непонимание и всего один вопрос: ?Кто вообще все эти персонажи??—?Так, а Медб у нас Харли Квинн. Стукнутая на голову. Особенно в плане своей главной одержимости в жизни.Жалея, что не имеет возможности стать невидимым только для вышеупомянутой дуры королевских кровей, Кухулин тряхнул головой. И благодарно улыбнулся Кассандре. Что ни говори, а обстановку она разрядила.—?А Георгий?—?А железненький наш вылитый Киборг.—?Ну, а ты? Джина Грей?Кастер честно пытался подобрать рыжеволосую героиню комиксов. Но ввиду его слабой осведомлённости в этом вопросе, получилось не очень.—?Не та песня, пиранья, скорее уж сексуализированный Ядовитый плющ.—?То пиранья, то Аквамен какой-то… Скоро буду педонекрозоофилом.Под смешки со стороны всех собравшихся Кухулин потянулся к лежащему на столе табаку, вновь мысленно напоминая себе в следующий раз взять в Сингулярность сигареты. Одновременно с этим в углу комнаты раздался какой-то шорох и на свет выбежало нечто маленькое и пушистое чёрно-серого цвета с глазками-бусинками и довольно большим для его роста хвостом. Оглядевшись, зверёк бросился было к выходу, но, втянув носом воздух, застыл на полпути, восхищённо взирая на фрукты.—?Блин! —?Кассандра раздосадованною опустила бокал. —?Теперь распределяем роли диснеевских принцессок.—?Ой, какой он милый!Сдвоенный крик восторга Мерлина и Дельфиниум заставил зверька вздрогнуть и быстро ретироваться, ища убежище за ботинком Генри. При виде этого Кухулин расхохотался.Подавившаяся вином от неожиданности, Кассандра отёрла рубиновые капли с груди.—?Дарксайд, Брейниак и Барбатос. Как они еще не поработили нас с такими-то спасителями?Хмыкнув, захмелевший?— вино у Золотца, как называл Гила Искандер, и в самом деле было хорошее,?— Кухулин с интересом посмотрел на воркующих над всё же попавшим к ним в руки зверьком Мерлина и Дельф.—?Говоришь, Чудо-женщина и Супергёрл? Интересная пара получается.—?Сейчас переправим Чудо-женщину в Бэтгёрл и точно выйдет парочка.—?И Бэтмена успокоим. А то что-то мне не нравится его взгляд.—?Почему же?—?Он так… нехорошо на Мерлина смотрит. Будто насылает на него перхоть, выпадение волос, мешки под глазами и серый цвет лица.—?Да? А мне кажется, что он просто ограничится импотенцией.Рассмеявшись, Кухулин взвесил на ладони кисть винограда, искоса наблюдая за развитием событий. После короткой перепалки Мерлин всё же уступил зверюшку Дельф и сейчас та с умильным видом скармливала пушистику клубничку.—?Импотенцию на инкуба?— это сильно.В ответ Лин получил пьяный и колкий взгляд.—?Да ладно?—?Вряд ли Мерлину его сущность доставляет дискомфорт. Впрочем, я не знаю, я настолько в историю не углублялся. Скушай виноградик лучше.Не спуская глаз с Кастера, женщина подцепила губами ягоду из его рук. Улыбаясь, Кухулин смотрел ей в глаза, не разрывая зрительного контакта. Она хотела поиграть?— что ж, ему это даже нравилось.В отличии от запищавшего коммуникатора Дельф.Филипп, загасивший огонь уничтожения в своих глазах, с интересом глянул на любимую. Пересадив осоловевшую от угощения зверюшку на плечо Генри, девушка включила видеосвязь. На дисплее показались Георгий и Лео. Да Винчи, хоть и выглядела всё такой же разнесчастной, как утром, уже не плакала навзрыд?— лишь изредка всхлипывала.Георгий почтительно кивнул.—?Мастер. Мы отправили тело Леонида на родину. Я лично связался с его женой.Филипп придвинулся ближе, глядя в лицо святого.—?Как она отреагировала? Держится?В карих глазах Георгия царила печаль. Но всё же он кивнул.—?Она стойко выдержала это известие. Истинная женщина Греции.—?Они, видимо, были парой достойной друг-друга.—?Верно. Она выдержала это, как и подобает жене спартанца. ?Со щитом или на щите?.*—?Что творится в Халдее? Какие вести от Ольги?Лео всхлипнула и промокнула уголки глаз белоснежным платком. Георгий на минуту умолк, словно бы собираясь с мыслями.—?В Халдее хаос. Все в ужасе от исчезновения Романа. Ольга пропадает в кабинете, подключает все связи, пытаясь выяснить хоть что-то. Но я лично просмотрел записи за то время. Роман не покидал Халдею.—?Но не испил же он зелье невидимости.Лео глубоко вздохнула, будто бы набирая воздуха в лёгкие.—?Филипп, камеры есть и в комнатах персонала. Они ведут запись, но просматривают их лишь при необходимости. Я запросила видео с нашей комнаты. Он просто исчез.Залпом опустошив кубок, Кассандра поднялась на ноги.—?С этим уже ничего не поделаешь. Отдыхайте и ждите. Барбатос вступил в игру.***Нет тяжелее испытания чем ожидание. Жаркие, нескончаемые дни в Уруке, полные обманчивого покоя и вина. Враг уже у них за спиной, и он ведает о них всё. Знает все карты, что есть у них на руках. Они же о нём не знают ничего, способные лишь только ожидать его хода.Вино в эти дни стало необходимостью. Панацеей от всех духовных болезней. Стало не до жалости к остальным или к себе. Не до тяжких размышлений о том, что конец уже близок и костлявая почти наверняка уже обнимает за плечи. Им не победить. Разговоры о Леониде, страдания об Энкиду и переживания о судьбе Романа?— всего лишь ширма, опрокинув которую, обнажится истинность их плачевного положения.Только для Нуалы была своя собственная ширма?— её глупость. Обнаглевшая после смерти Леонида мелкая мразь совсем распоясалась. Дело не в том, что она позволяла себе залезать в сокровищницу, не пользуясь даже симпатией к ней её хозяина, позволяла громкие обсуждения с наложницами за спиной пьяной сестры и скорбящего короля. Девицам это была хоть какая-то отдушина. Они ещё до смерти Энкиду задавались вопросом, чем привлекла рыжая сука внимание их света? Но не понимали, хоть ответ и был, казалось, очевиден. Не плотью. Нет. Они не спали. Игрой и умом можно вызвать куда как больший интерес, чем неприкрытой наготой.Взвесив в руке золочёный кувшин со сладким вином, женщина отогнула полог, входя в отведённый ей покой, свободной рукой расстёгивая застёжку распашного платья. Все мысли её были о ванной. Не смотря на жару, она жаждала искупаться в горячей воде, источающей сладкий аромат масел. Стоит только отодвинуть полог, что недалеко от постели и она в смежной комнатке с ванной и нагретой водой. Поставив кувшин на столик, женщина выпрямилась, невольно глянув в зеркало на стене, едва уловимое движение привлекло её внимание. И блеск стали.И сталь вонзилась в плоть. Глубоко, почти по самую рукоять. Ручейки алой крови потекли по бронзовой от солнца коже вниз, к животу. Тяжёлый металлический запах вмиг наполнил воздух. В сочетании с другим. Холодным. Жгучим. Запахом страха, что читался в глазах убийцы.Ибо пронзила она не того.Словно тень в последний момент соткался перед Кассандрою Кухулин, отталкивая, закрывая собой. Принимая удар на себя. И острое лезвие рассекло его тело. Почти рядом с сердцем.Нелепо ойкнув, словно уронила любимую мамину чашку, Финнула отскочила назад, вытягивая кинжал из раны. Тяжело моргнув, будто бы её роковая ошибка не произошла, будто страшное видение вот-вот развеется на её глазах, а после, глубоко вздохнув и широко распахнув рот в беззвучном крике, она выбежала прочь из комнаты.Рукой вычертил он руну исцеления. Прямо на теле. Собственной кровью. А затем медленно повернулся к Кассандре. Спешно застёгивая платье, словно всё, что было под ним, никогда и не принадлежало ему, женщина, сосредоточившись, направила своему пока что Слуге, маны, что успела накопить.Однако Кастер лишь покачал головой и, оторвав кусок ткани от лежащего на полу покрывала, обтёр руки.—?Нет. Я восстановлюсь сам. Тебе нужна энергия больше, чем мне.—?Ты пострадал вместо меня. Не люблю быть должной.—?Этого могло и не произойти.Да, они были в ссоре. Уже продолжительное время. И, признаться, сподвижек к установлению хотя бы дружеских отношений он не видел. Впрочем, так ли сейчас это было важно? В любой день их могло и не стать. Даже если они каким-то чудом переживут Вавилон, неизвестно, что будет в Халдее.К смерти Кухулин был готов. К своей. Ему уже не привыкать. Но, едва он почувствовал, что Кассандре грозит беда, как тут же сорвался с места. Её гибели допустить он не мог. Пожалуй, чётко осознал он это именно в тот момент, несколько минут назад. Она?— та, кого ему необходимо вытащить из всего этого.Даже ценой своей жизни.—?Чему удивляться? Леонид мёртв. Все заняты своими переживаниями. Её осадить некому. Это было ожидаемо.—?Но тогда почему ты, если ждала этого, не поставила хоть какой-то барьер?Небрежно поведя плечом, Кассандра сняла золотой венок с волос, распуская их.—?Она бы насторожилась. Да и точно знать о её нападении я не могла.Чувствуя, что начинает закипать, Кухулин прикусил губу, глядя в окно. Он старался расслабиться. Но не выходило. Боги, ну как можно так наплевательски к себе относиться?!—?Есть барьеры, реагирующие именно на опасность. Или ты ради своего дурацкого плана мести готова принести в жертву свою жизнь? И кому бы ты отомстила с ножом в сердце?—?Месть?— есть риск. Но чем дольше зреет месть, тем слаще её плоды.—?Ага. Особенно в могиле. Очень сладко, ничего не скажешь.Взгляд зелёных глаз из спокойного в мгновение стал саркастичным.—?Сильно тебя это не волновало, когда меня пыталась убить Дельфиниум.Вновь мысленно приказав себе не беситься слишком уж сильно, ирландец посмотрел на неё с той же насмешкой.—?А ты разницы не видишь в ситуациях? Вот в упор? Хорошо, я на пальцах объясню. Дельфиниум, если бы и напала, то при помощи магии. А есть такая замечательная вещь, как руна нейтрализации, которая была у меня наготове. Я быстрее неё. И реакция у меня лучше. Думаю, ты должна была это понять хотя бы сейчас.—?Ты никогда не пойдёшь против своих дорогих друзей.Тёмно-алые глаза стали почти чёрными.—?Пойду. Если они будут неправы.—?Ну и в чем же была права Дельфиниум, влезая в наши внутрисемейные дела?—?Это касалось не только вас. Герда и Каллисто были друзьями для всех.—?И поэтому наша белая и пушистая решила убить человека. Даже двух.Сев на пол, ирландец поморщился. Нет, не от слов Кассандры. Хотя, вернее, не только от них. Рана ещё саднила.—?Мы все убийцы, раз на то пошло. Но чего ты ждала? Иной реакции на двух убитых девочек?Развернувшись, женщина шагнула за полог, выливая в ванную первое ведро воды.—?Убийцы и лицемеры. Двух девочек. И почти еще двоих. Твои слова остаются словами. Ты не сделал ничего. Если бы да кабы не аргумент. Хотя удумай ты меня попросту оттащить, я не смогла бы сделать ничего.В очередной раз напоминая себе, что он знал, что всё закончится имением мозгов, мужчина хохотнул.—?Дорогая, а чем мои слова отличаются от твоих? Рун, которые были наготове, ты не видела. Так с какого утверждаешь, что я ничего не делал? И почему ты думаешь, что попущение безнаказанности убийцы?— нормально? Из-за твоего плана мести? Так вот, ни черта это не нормально.Женщина задумчиво посмотрела на последнюю метку.—?Мне следовало предположить, когда не удался твой призыв, что наш союз будет неудачным. Остальные быстро отвалились. Но не ты.—?Призывать с артефактом надо было.Разочаровано вздохнув, Кассандра качнула головой, вливая в соль масло.—?Как видишь, не помогло.Пожав плечами, Кухулин той же тряпкой, что стирал кровь, отёр проступивший на груди пот.—?Ну что же ты? Есть последнее Командное Заклинание. Ради такого дела я хоть сейчас отдам тебе второе. Прикажи мне самоубийство. И призывай, добавив строки с Безумным Усилением. Раз тебе так нужен Слуга, давай.—?За это время я успела сообразить, что Слуги?— это балласт. Толку от вас никакого. Всё сама да сама. И не ты ли бахвалился недавно, что ничего не значит теперь моё Заклинание?Поднявшись, он в одно мгновение оказался рядом с ней. Резко?— она и не заметила. И накрыл её руку своей, вспоминая формулу отказа. Что-то из Библии…—?Бог?— есть дух и поклоняющиеся ему должны поклоняться в духе и истине.Отдёрнув руку, женщина упёрлась в его плечи в попытке оттолкнуть, хотя скорее у неё вышло отодвинуться самой.—?Ты мне не нужен, способный жрать, пить, курить и трахаться. Не нужен. Пошёл вон. К своим друзьям. Таким же лицемерам, которые тебя, такого, принимают.Лёгким движением он подхватил её за талию, прижимая к себе. Смотря прямо в пылающие негодованием изумрудные глаза.—?Может, тебе стоит понять, что если проблемы возникают у тебя одной, то корень их не во мне?Кулак прилетел в крепкое плечо, а сквозь сжатые зубы послышалось шипение:—?Пошёл вон.Но он улыбнулся. Назло ей. И приблизил её лицо к своему.—?Нет.—?Я прикажу!В коротком возгласе слышались отчаянные истеричные нотки зажатой в углу мышки.—?Извини, но в таком случае я просто вынужден не дать тебе этого сделать.Он зол. На неё, на себя. На обстоятельства, что их окружают. Да, быть может, стоило поступить иначе. Когда-то ему, когда-то ей. Но вышло то, что вышло. И глупо сейчас копаться в прошлом. Когда у них может и не быть будущего.Но настоящее-то есть. И в этом настоящем он требовательно прижимается губами к её губам.Зло цапнув любовника за губу, Кассандра с силой упирается ему в плечи. Уж что-то, а таким очевидным способом она заканчивать разбор полётов не собирается. Сдаться должен был он. Но не она. Никогда.Однако это скорее разожгло его пыл. С силой сжав её бёдра, он плотнее прижал женщину к себе, не разрывая поцелуй. Положив руки на его талию, женщина вонзила в бока ногти, краем сознания, с каким-то нервным мысленным смешком отметив, что даже так это больше походит на нежные женские объятия.Одной рукой задрав подол её платья, он коснулся оголённой кожи, ничуть не обращая внимания на её действия. Хотя нет. Было даже забавно. Такие игры его тоже устраивали.—?Касс, попробуй ещё член мне откусить. Так больше крови будет.Зло рыкнув, женщина, воспользовавшись заминкой, впилась в основание шеи зубами, с силой смыкая челюсти.—?An Diabhal! **Выругавшись, Кастер резко прижал женщину к стене. Нет, положительно, эта дьяволица просто невыносима!—?Не нравится? Ты всё ещё можешь выйти. Тебя никто не держит.—?Нет, я, пожалуй, останусь.Уперевшись коленом, он раздвигает ей ноги, а рукой развязывает шнуровку шаровар. Шея болит после укуса, но, как ни удивительно, это лишь больше и больше распаляет его. Правда, о том, как он сейчас выглядит?— потный, растрёпанный и весь в кровище?— лучше не думать.Судорожно слизав кровь с губ, женщина вцепляется в запястья мужчины. Бесполезный и безрассудный шаг. Он её сильнее, и это барахтанье его не остановит.—?Раз уж сегодня вечер воспоминаний?— помнишь, ты как-то говорила, что тебе нужен член?Тонкая ткань платья затрещала под пальцами мужчины, являя его взгляду роскошную грудь Кассандры. Улыбнувшись, он накрыл её своей ладонью, сжимая сосок.—?Если он мне действительно будет нужен, я вырву его из тебя, обещаю.—?И воспользоваться им не сможешь. В отличии от меня.Усмехнувшись, женщина с упоением принялась расписывать свой план.—?Закажу из него таксидермисту самотык для Медб.—?Ммм, как интересно.Рука его спускается ниже по животу. И вот пальцы касаются половых губ. Нажимают на клитор, а затем чуть погружаются внутрь. Выгнувшись от неожиданности, Кассандра вонзает ногти в чужое запястье, со стыдом отмечая, что между ног у неё далеко не пустыня Сахара.С некоторым довольством улыбнувшись, мужчина подхватывает её под бёдра, чуть приподнимая, дабы было удобнее. Интересно, действительно ли её так заводит эта игра?—?Убери от меня свои руки.Тонкие пальцы с силой впиваются в плечи, надавливая вниз и назад в очередной попытке оттолкнуть. Однако он не обращает на это внимание, легко преодолевая не особо-то и значительное сопротивление. И касается головкой члена влагалища. Поддавшись вперёд с хищным шипением, Кассандра кусает Кастера за кончик острого уха, впиваясь ногтями в обнажённые плечи. Но это намного облегчает ему задачу. Одно движение?— и он легко входит в неё, придерживая за бёдра.Коротко вскрикнув, женщина хватается за мужские плечи, невольно напрягая мышцы живота и влагалища.—?Тише-тише.Он на несколько мгновений замирает, давая ей время привыкнуть. А потом начинает двигаться. Плавно… лишь поначалу, затем всё чаще и чаще сбиваясь на резкие толчки. Глубже, плотнее. Ближе к ней. Громко шипя на особенно резких и глубоких толчках, женщина утыкается лбом в чужое плечо, изредка прикусывая ключицу. Сопротивляться этому кобелю было изначально бесполезно. В голове так некстати всплывает старая идиотская шутка. Если вас насилуют и вы ничего не можете с этим поделать, то расслабьтесь и получайте удовольствие.Толчки становятся всё быстрее. Издав тихий рык, он зарывается лицом в её волосы, целуя шею, оставляя на коже багровые следы от засосов. Её запах пьянит его, кружит голову.Она сводит его с ума.Вскрикнув, женщина поддалась вперёд, насаживаясь на член, руки переместились на лопатки, а голени плотнее прижались к чужим бёдрам, цепляясь крепче, чтобы не упасть.В порыве страсти Кухулин крепче прижимает её к стене, сжимая руками бёдра, лаская губами мочку уха. И двигаясь, ни на секунду не прекращая этого слияния, стремясь быть как можно ближе, достигая самых потаённых глубин её естества. Запрокинув голову, упёршись затылком в стену, женщина позволила себе дышать, что получалось всё хуже и хуже. В жажде хоть одного глотка воздуха она разомкнула плотно сжатые губы и вздохнула, внушая самой себе, что вырвавшийся стон удовольствия был именно из-за этого.Ещё пара лихорадочных движений?— и, издав полустон-полурык, он излился в неё и, судорожно вдохнув, уткнулся носом в плечо женщины, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.Кассандра бездумно глядела в потолок. Было жарко, как и в последние дни. Но сейчас прикосновение к бедрам холодного воздуха, гуляющего по каменному дворцу, больше раздражало, чем вызывало наслаждение. Следующим, что пришло ей в голову, были ее пальцы, бездумно оглаживающие чужие лопатки.Размыкать объятия не хотелось. Как и что-то говорить. Но увы, вечность простоять так было невозможно. Вздохнув, Кастер приподнял Кассандру на руки и аккуратно усадил на постель. Дёрнувшись от неприятного холода простыней, женщина зябко потёрла плечи, отмечая то, насколько стала липкой кожа от испарины и с какой лёгкостью она забыла про желание смыть с себя пот и песок.Натянув шаровары, Кухулин отбросил мокрые пряди волос за спину и, подойдя к небольшому столику, налил в кубки вина, один из которых и протянул рыжеволосой чаровнице. Благодарно улыбнувшись, женщина приняла бокал, отмечая, что руки у нее трясутся. Оценив ситуацию и здраво решив, что лучше сейчас Кассандру не раздражать, ирландец уселся на пол у неё в ногах, с наслаждением потягивая вино. Взгляд бесцельно блуждал по комнате, пока не зацепился за уже засохшие потёки крови на его теле. Да, выйди он сейчас в коридор, служанки чего доброго решат, что он кого-то убил.Допив вино, Кассандра, отставив кубок, вытянулась на животе поверх одеяла, сохраняя задумчивое молчание.—?… Вода остынет.Прикусив губу, Кухулин запоздало подумал, что говорить первое, что сейчас пришло в голову?— не лучший вариант. Вынырнув из задумчивости, Кассандра ехидно улыбнулась.—?Пять минут назад тебя это не волновало.Пожав плечами, он попытался состроить как можно менее невинную рожицу.—?Пять минут назад не до воды было.Поёрзав на месте?— от стекающей по бёдрам спермы было щекотно,?— Кассандра усмехнулась.—?О да, ты был так увлечён.Улыбнувшись ей, он как можно менее заметно обвёл взглядом комнату на предмет чего-то вкусного. Увы, из вкусного было только вино. И… и спокойствие. Пожалуй, самая приятная вещь на данный момент.—?Ну так ещё бы тобой не увлечься.—?Ну раз ты так кстати вспомнил про ванную, может, увлечёшься мной там?Поставив на пол пустой бокал, Кастер, поднявшись, лёгким движением взял на руки Кассандру.—?С превеликим удовольствием, colún.******Это было её тайным убежищем. Кусочек дикой природы посреди роскошного и тщательно выверенного убранства остального сада. То место, где буйная зелень крон деревьев в своём, ведомом только ей, а не рукам садовника, то возносилась ввысь к небу, то спускалась почти до земли. А ранним утром, вот как сейчас, изумрудно-зелёные листья деревьев покрывала роса, словно россыпь бриллиантов, щедро оставленная повелителем здешних мест. И это было куда как красивее тех фигур из зелени, что возводили в центральной части сада. Как были красивы и неотшлифованные белые камни, то тут, то там лежащие под кустами. Прекрасен был и ручей, тихое журчание которого хоть на несколько мгновений могло успокоить тревожные мысли. А рядом с полуразвалившейся аркой из бежевого камня с прожилками янтаря было на удивление прохладно, что особенно ценно было для привычной к климату севера девы. Пожалуй, единственное, что огорчало её?— то, что не росли здесь любимые ею синие розы. Но так ли важно это, когда ищешь лишь одного: возможности забыться?Дельфиниум часто приходила сюда. Вот и сегодня, едва только рассвело, она поспешила в своё убежище. Филипп отдыхал: они с Мерлином, объединив усилия, смогли проложить портал к Халдее и пустить по нему поисковые заклинания. Конечно, как сказала потом Кассандра, это сделано скорее для собственного успокоения: если пробудившийся Соломон не захочет, чтобы его нашли, они могут хоть все свои силы на это потратить?— будет бесполезно. Но сидеть, ничего не делая, никто из них больше не мог. Так что, едва коснувшись губами щеки любимого, она вышла из комнаты. Пусть отдохнёт. А ей всё равно не уснуть.Босые ноги мягко ступали по земле и камням. Тонкое голубое шёлковое платье было весьма целомудренным… по здешним меркам. Да, область груди, плеча и правой ноги до бедра были выполнены из полупрозрачного шифона, однако щедро усыпаны тканевыми голубыми незабудками, что скрывало то, что нужно скрыть, одновременно оставляя простор для фантазии. Да, быть может, не совсем подходящий наряд для леди. Но в этом платье не было жарко. Огромный плюс, перевешивающий всё остальное.Дойдя до ручья, Дельфиниум присела на колени и, набрав в пригоршни воды, омыла лицо, наслаждаясь даже обжигающей сейчас прохладой. Пусть. Хоть на минуту, но это поможет воспалённому воображению. Хоть на мгновение не думать о том, что могло случиться.—?В какой-то мере я был готов к смерти от руки свирепого врага. Но к жалкой смерти от жары я не готов.Рядом с девушкой опустился поднос с хрустальным кувшином, наполненным льдом и порезанными лимонами. Подняв взгляд, блондинка мягко улыбнулась подошедшему Генри. Ступать так бесшумно, пожалуй, мог только он. И сейчас только его общество она могла принять со спокойствием. Пусть оно и было пропитано грустью.Ей многое надо было сказать ему.—?Доброе утро, Генри. Ты сегодня рано проснулся.—?В такую духоту тяжко спится и без груза на душе. Эта тишь страшнее крика.Отпив прохладного напитка, девушка задумчиво кивнула. Он был прав. И, увы, они знали, чем всё закончится.—?Да, твоя правда. Что ж, я так или иначе хотела поговорить с тобой. Наедине.—?Сейчас момент более чем подходящий.Но начать страшно. Страшно от того, сколько боли она причинит ему этим разговором. От того, что испытают остальные. И очень стыдно. За то, что не может носить это в себе более ни минуты.И всё же она решается.—?Если мы вернёмся в Халдею, я планирую провести тройное Прикосновение Небес. На тебе, Лео и Лине.—?Это огромные нагрузки и затраты энергии. Ты рискуешь не выдержать.—?Генри…Отставив стакан в сторону, Дельфиниум берёт тонкие руки Ассасина в свои. Синие глаза прямо смотрят в изумрудно-зелёные. Он понимает, к чему она ведёт. Как и она. Просто не хочет этого признавать. Им страшно. Обоим. Им сейчас всем страшно.—?Генри, после этого я собираюсь передать Магическую Метку Айнцберн Филиппу.Тяжело вздохнув, Генри качнул головой.—?Мы все нужны как Слуги. С материальными телами мы слабы. А тебе необходима Метка. Она поддержит тебя.Тёплый ветерок чуть колышет кроны деревьев. И в этом шёпоте слова девушки едва слышны.—?Мы говорили об этом с Георгием. Если Соломон пробудился… рано или поздно появятся и все остальные демоны. Они не будут выжидать. Они нападут все вместе. И лишь одна атака сможет их остановить.—?Или же мы все вместе.—?Мой милый Генри, я… я знаю силу всех Ваших Фантазмов. Как и то, что ни у кого из нас, кроме Жанны, нет Фантазма Анти-Армия.Некстати возвращаются воспоминания о Романе. На глаза против воли наворачиваются слёзы. И, чтобы справиться с этим, хоть на минуту, в поисках поддержки Дельфиниум обнимает Генри, утыкаясь носом в его плечо.—?Я должна. Должна сделать всё, что от меня зависит, чтобы уберечь вас. Вы?— единственное, что у меня осталось.Нежно зарывшись пальцами в белокурые волосы, Генри помассировал её затылок.—?Мы?— то немногое, что есть друг у друга. И каждая потеря причиняет боль.Несколько мгновений она позволила себе отвести под покой. Всего лишь несколько мгновений вдыхать тёплый аромат луговой травы и полевых ягод. Казалось даже, что из их ситуации можно найти выход. Впрочем, он был. Но не для всех.Однако, прижав друга к себе, чувствуя его тепло и бьющееся сердце, Дельфиниум ясно поняла ужас ситуации. С какой стороны ни посмотри, выходило плохо. Обречь их на страдания раньше срока бесчеловечно, но и молчать, чтобы для них то, что она задумала, явилось полнейшей неожиданностью?— тоже нож в сердце. Выбор… выбора нет.—?Потому я и хочу это остановить. Разорвать цепь потерь. Быть может, если бы Мерлин смог остаться с нами, было бы легче…—?Так попросим его. Ему не нужен ад на земле, хоть и прозван он Антихристом.Райская пташка, севшая на одну из ветвей дерева, принялась выводить свои нежные трели, оповещая всех о том, что наступил новый день. Слегка приободрённая этим, Дельфиниум улыбнулась.—?Ты думаешь, он согласится нам помочь?Озорно улыбнувшись, юноша склонил голову к плечу.—?Ради тебя, цветочек, он пойдёт на что угодно.—?Ради меня?Недоумённо моргнув, девушка посмотрела на друга, пытаясь понять, шутит ли он или абсолютно серьёзен. Сама она никаких ухаживаний со стороны мага цветов не замечала. Да, он мил, приветлив и несколько даже инфантилен. Но таков Мерлин был со всеми.—?Ага, он так умилительно и заинтересованно на тебя смотрит, как ты на котов.Хихикнув, она чуть коснулась подушечкой пальца кончика носа Асассина.—?Котики милые. Вспомни хотя бы Фоу.—?Про него и думал в первую очередь.—?Что же касается Мерлина… —?помолчав минуту, блондинка задумчиво прикусила губу. —?Я начинаю странно думать. Как извлечь выгоду из его интереса ко мне.—?В нашей ситуации это ничуть не странно.—?Мне бы в первую очередь о реакции Филиппа на интерес ко мне нашего знакомца думать. В последнее время он и так слишком много нервничает.—?А чему удивляться? Конкурент из Мерлина серьёзный.Притворно оскорбившись, девушка легко толкнула друга в бок.—?Генри! Мы с Филиппом женаты.Коротко хохотнув, Генри лукаво прищурился.—?Про жён говорят, что можно подвинуть. Значит, и мужей можно.Пожав плечами, Дельфиниум поправила чуть сползшее плечико платья. Да, она не раз слышала это в Халдее. Но никогда не понимала.—?Может, и можно. Но тогда изначально эти отношения держались на чём угодно, кроме любви. Я не понимаю такого. Если ты любишь человека, ты его не предашь.Хихикнув, Генри напустил на себя грозный вид.—?Ну вот. Не вышла из тебя роковая женщина. Упустим мы Мерлина.Однако шутка осталась пропущена мимо ушей. Да и в индиговых глазах плескалась отстранённость.—?Я правда этого не понимаю. Вот и в Халдее многие говорили, что наши с Филиппом отношения продержатся до первого секса.—?Дельф, тебе не кажется, что слушать всякие сплетни ниже твоего достоинства?—?Не в том дело. Просто… Просто я не понимаю, что движет такими людьми. Вот и когда мы узнали про Романа… Кассандра ведь предполагала, что он загулял. Но братец не такой. Он бы не стал жениться, не имея серьёзных намерений.Наклонившись, Дельфиниум подняла с земли бокал с водой. Тот разговор, признаться, она помнила урывками, большую часть из которых занимали размышления Кассандры по поводу того, кто мог из них быть персонажами комиксов. За это леди Севера до сих пор была благодарна рыжеволосой колдунье: это очень помогло отвлечься от тягостных мыслей. Но в то же время её не покидало ощущение, что было тогда ещё что-то. Что-то очень важное.—?Не уверен, что она это всерьёз. Скорее, её раздосадовали сочувственные взгляды. Наверное, всё же тема неудачного материнства её мало тревожит.—?Материнство… материнство… что-то же было с этим связано… Ох, Генри, прости!Пролетевшая мимо так некстати птица заставила девушку вздрогнуть, от чего вода из бокала выплеснулась на рубашку Асассина. Рефлекторно стряхнув несколько капель, Генри улыбнулся.—?В такую жару это не повредит.С облегчением улыбнувшись, Дельфиниум посмотрела на ручей, жалея, что он слишком маленький, чтобы в нём искупаться.—?Теоретически, конечно, я могу создать дождь. Я же маг воды. Но на практике он может получиться ледяным.—?Уверен, все воспримут это на ура.И вновь вспомнился брат. Он сравнивал её с одной героиней мультфильма. Сейчас как раз было в тему.—?Роман сравнивал меня с Эльзой из ?Холодного сердца?.—?С кем?—?Ну… —?подыскивая подходящее объяснение, девушка прикусила губу. —?Со Снежной Королевой. Есть один хороший современный мультик на эту тему. Так вот там эта Эльза, сама того не желая, обрекла на вечную зиму целое королевство.—?И в чём сходство?—?Вот если я чуть перестараюсь с дождиком?— заморожу весь Урук. Ну и ещё я красивая,?— при этих словах девушка кокетливо хихикнула, искоса глядя на друга.—?О, с этим не поспоришь.Улыбнувшись, она присела на корточки, дабы вновь наполнить бокал водой. Солнце уже начинало припекать. Скоро опять начнётся нестерпимая жара и все начнут искать пятый угол. Ну, кроме детей. Для их игр никакая погода не помеха.Дети… Дети!Резко повернувшись, Дельфиниум снизу вверх взглянула на Генри.—?Я вспомнила. Лео ведь сказала, что Роман упоминал какого-то ребёнка. Мы не придали значения этому, но, быть может, вот он?— ключ к его исчезновению?—?Что?—?Лео сказала, что Роман упомянул ребёнка. Который точно родится. А что, если это воспоминания не Романа, а Соломона?Девушка задумчиво прикусила губу, пытаясь вспомнить, были ли у Соломона дети. Кассандра бы сказала точно, но не будить же её из-за этого.—?Не понимаю цепи твоих рассуждений.Нервно покусывая нижнюю губу, блондинка уже собиралась что-то сказать, как вдруг замерла как вкопанная. Ну Конечно! Они упустили одну деталь! Про это упоминала не только Лео!—?Мерлин.—?Вот теперь я окончательно запутался.—?Смотри, Мерлин сказал, что у Соломона был дар ясновидения. Способность видеть прошлое и заглядывать в будущее. А что если это ребёнок кого-то…Договорить она не успела. Раскат грома, последовавший через долю секунды, был таким оглушительным, что Дельфиниум, ойкнув, закрыла уши руками. Генри изумленно посмотрел на безоблачное небо.—?Разрываюсь между ?неожиданно? и ?наконец-то?. Так кого?Девушка тоже смотрела в небесную высь. Не со страхом?— его уже давно не было. Лишь с обречённостью. Они знали, что это означает.—?Лишь одна кандидатура. Кассандра.—?Я перестал тебя понимать.—?Лео отпадает. Я пока тоже. Вот и получается.Налетевший из ниоткуда сильнейший порыв ветра сбил девушку с ног. Упав, она ударилась рукой о камень и, зашипев сквозь зубы, посмотрела на запястье, по которому уже расползался багровый синяк. Цепкие руки подхватили её, ставя на ноги.—?Все рассуждения потом. Сейчас надо обработать рану. Идём во дворец.—?Это всего-то синяк. Не стоит беспокоиться.—?Он может сыграть злую шутку.Вздохнув, Дельфиниум здраво рассудила, что на данный момент с Генри лучше не спорить. Он врач, ему виднее.—?Хорошо. Идём.Вот только чёрная точка, появившаяся на горизонте, когда они выходили из сада, никак не могла быть расстройством зрения после удара. Её девушка видела чётко. И она приближалась.—?Дельф… надо бы позвать остальных.Кивнув, девушка прикрыла глаза, касаясь пальцами левого виска. А уже через несколько мгновений рядом с ними возник Георгий. В полном боевом облачении. Кивнув другу, Генри устремил взгляд вдаль.—?Должно быть, штилю пришёл конец.Оценив ситуацию, Райдер повернулся к уже принявшей боевое обличье Дельфиниум.—?Мастер, я позову остальных.—?Верное решение, Райдер.Генри, вставший рядом, так же был в своём привычном, застёгнутом на все пуговицы, обличье. Проводив взглядом вновь исчезнувшего Слугу, Дельфиниум нервно хохотнула.—?Я бы сейчас отдала все богатства рода Айнцберн взамен на Гавейна. Или Тристана.—?Да, ситуация у нас не самая лучшая. Ты видишь, кто к нам пришёл?И вновь глаза девушки сменили цвет с индигового на фиалковый. Она прищурилась, словно пытаясь разглядеть что-то в приближающейся к ним точке. А небо над их головами стремительно темнело. И вот уже огромные чёрные облака полностью скрыли солнце. И так много их было, да так низко они нависали над героями, что, казалось, их можно коснуться рукой.—?Это Лансер,?— наконец ответила Жанна. —?Кингу.—?Кто? Это имя мне не говорит ни о чём.—?По силе он Энкиду равен,?— Рулер напряжённо сжала древко штандарта. —?Если не превосходит его.—?Дело?— дрянь.—?И есть что-то ещё. Никак не могу понять. Более сильный противник…Кухулин, появившийся за несколько секунд до объявления имени Кингу, коротко мотнул головой.—?Более сильный? Рулер, ты издеваешься?На порог вышла Кассандра, напрягая зрение, глядя вдаль.—?С этим бы разобраться. И он… он выглядит точно как Энкиду.Георгий покачал головой, мимоходом проверив, хорошо ли Аскалон выходит из ножен. Нужды, впрочем, в этом не было?— он и так знал, что всё отлично. Просто требовалось себя чем-то занять.—?Ожидаемо. Боги хотят этим деморализовать Гилгамеша.Отведя взгляд, Кассандра дёрнулась.—?Сложно даже представить, что боги могли предложить за восстание против нас Кингу, самому сыну и мужу Тиамат, из чьей плоти сотворены все мы. Кингу бог более древний, чем те, что вынуждают нынче нас им преклоняться.Недобро усмехнувшись, Кухулин перебросил посох из правой руки в левую. То, что он собирался сделать, было безумием. Но иного пути не было.—?Сейчас он?— живое существо. Слуга, вселившийся в материальное тело.Кассандра взяла его за руку, разворачивая к себе.—?Боги, которым он проиграл, создали себе слуг из его тела. Он не может быть истинным посланником их. Благо, если он пришёл за своими частями.Алые, словно кровь, глаза рунного мага озорно сверкнули. Вкупе с раскатом грома это выглядело весьма ужасающе.—?Значит, наша задача?— не дать ему приблизиться к нам. Не волнуйся, я сделаю всё, от меня зависящее.Вздохнув, колдунья, подумав, мягко коснулась его губ своими и погладила по затылку. Горячего парня надо было несколько усмирить.—?Постарайся выжить.Улыбнувшись, ирландец порывисто прижал её к себе, крепко целуя в губы, а затем озорно подмигнул.—?Если только сама Скатах не придёт и не наваляет мне за это.—?Я её специально для тебя призову.—?Ой, только этого не надо. Не хочется, знаешь ли, нагоняй получать.Он чувствует. Чувствует, как враг подходит ближе. Вот уже сейчас те, кто видит его, различает цвет его глаз. Фиалковые. Ярче, чем у Жанны, но яркость эта не красива. Нет в ней спокойствия и благородства. Ядовита она. Погибель сулит.Но только не им. Не сегодня.Вот вскакивает в седло Георгий, готовый первый удар на себя принять. Вот поднимает вверх штандарт орлеанская дева. И в этот миг Кухулин поворачивается.—?Врата Ская: Врата В Земли, Наполненные Смертью!Кассандра, схватив Жанну на руку, поворачивает её к себе.—?Запрети ему использовать Фантазм!Огромные кованые ворота возникают перед их противником буквально из ниоткуда. И даёт это им время. Перегруппироваться, подумать о том, как дальше вести бой они будут. Но знает Рулер, что пройдёт Кингу проверку Врат, хоть неумолимо и ослабнет. Не хватит Кухулину сил убить его.—?Пользуясь своим правом как Рулер, я приказываю: Слуга Лансер, Кингу, ты не станешь использовать свой Благородный Фантазм в этой битве!На порог дворца выбежала Медб, с прямо-таки написанным на лице откровенным превосходством.—?Мужчина. Еще не один муж не выстаивал против меня.—?Ну зашибись теперь. Я не мужик.Мерлин, появившийся рядом с Кухулином, прыснул со смеху, глядя, как багровеет лицо второй Райдер. А тем временем первый сжимал в руке меч, готовясь активировать свой Фантазм. На Медб он не надеялся. Не было от неё проку в предыдущих битвах?— не будет и сейчас.Но атаковали неожиданно. И совсем не находящихся на передней линии воинов. Кингу только разъярили их действия. Вот треснули Врата Ская?— и одновременно с этим огромные щупальца, выросшие прямо из-под… нет, ИЗ земли, оплели Филиппа, готовясь размолоть тело Кастера в кашу. И уйти, приняв форму духа, он не мог.—?Филипп! Нет! НАЗАД!Вторая метка Рулер, полученная на Парацельса, выцвела, исчезнув с её груди. Но это того стоило: щупальца раздавили пустоту. А сам Кастер, целый и невредимый, хоть и слегка ошарашенный, переместился на ступени дворца.—?Да, лучше держаться подальше. А способности Энкиду…Повинуясь щелчку пальцев, щупальца, устремившиеся к ним, вспыхнули, коснувшись огненной стены перед ними.—?Ochd Deug Odin: Резная Печать Великого Бога!Кухулин, потративший практически всю ману, но держащийся на ногах благодаря магии Мерлина, одну за другой вычертил прямо в воздухе все свои восемнадцать рун. Огненные знаки взмыли ввысь?— и вот на не успевшего даже подняться Кингу обрушился буквально поток световых лучей, взрывающих при попадании землю.Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы победить.—?Генри, отойди! —?Рулер повернулась к готовому уже принять своё зелье Асассину. —?Мне и Георгию магия Лина не повредит! Мы довершим начатое!—?Может, позвать Гилгамеша? Он Харпом подсобит.Кассандра шагнула назад, наступив на ногу явно что-то придумавшей, судя по величественно вытянутой вверх руке, Медб.—?Бездна Дракона: Стань Же Ты Змеем!На вопрос Кассандры никто не ответил: не до того уже было. Вот Генри, оказавшийся на безопасном расстоянии рядом с Филиппом, замер, вглядываясь в поле боя, пытаясь различить хоть что-то сквозь льющиеся с небес лучи. Мерлин, казалось, обратился в статую и до того сжал губы, что они побледнели, став фактически бескровными. Вот взметнулась вверх алая ткань накидки Георгия. Раздалось воинственное ржание Баярда. В свете рунной атаки распустился белоснежный цветок: Жанна начала движение.И всё пространство на дворе окутала тьма.Тьма осязаемая, давящая, иссушающая. Казалось, что её можно резать на куски. Нет, оставшиеся вдали от поля боя видели друг друга, хорошо видели. Но то, что с друзьями их, атаковавшими Кингу, происходило, сокрытым для них оставалось.Кухулин выругался сквозь сжатые зубы. Одна за другой три огненных руны полетели во тьму?— и растаяли, поглощённые ею.—?Что это?Кассандра ощутила тупую боль от напрягающихся и почти пустых Цепей. Но никто ещё не ведает про её козырь. Уж на него она сил наскребёт.—?Не знаю.Кухулин сжал зубы. Он не знал, да, но догадывался. Чем бы это ни было, оно смогло просто так погасить его руны. Просто так. Не напрягаясь. Вообще.На мгновение стихли все звуки. Не слышно было ничего, даже их дыхания. А затем раздался крик Жанны. Полный боли крик.—?Кто-нибудь, свяжитесь с Халдеей! Дело проигрышное!Скрипя зубами, Кухулин покачал головой.—?Не получится. Коммуникатор у Дельф… Что???Тьма исчезла. Так же внезапно, как и отступила. Посреди двора, превращённого в руины, стоял Кингу. Весь залитый кровью, но, тем не менее, улыбающийся. Жутко. Хищно.Он скалился.Жанна лежала на земле. На первый взгляд казалось, что её тело абсолютно ничем не повреждено, однако когда Георгий, подхватив её и перебросив через седло, пришпорил коня, стало ясно, что всё далеко не так радужно, как кажется. Тело Рулер было словно лишено костей.—?Смотри!Смазанным взглядом скользнув по Мерлину, мобилизующему все свои силы целителя, Кухулин указал Кассандре на воду. Из разбитых фонтанов, луж текли ручейки, концентрируясь в одном и том же месте. Чуть дальше от ворот. Вода тянулась туда со всех окрестностей, принимая форму гигантского столба. А затем он начал струиться, меняться. Превращаться.Словно заворожённые, герои не могли двинуться с места, наблюдая, как по мере того, как истаивает тело всё же раненного Кингу, вырастает другое. Прекрасное и одновременно столь ужасное, что нельзя было подобрать и слов.Дева. Да, пожалуй, можно было её так назвать. Белый алебастр кожи, абсолютно обнажённая, но с красными узорами на руках и ногах, больше всего походящими на Командные Заклинания. Длинные белые волосы с голубоватым отливом, струящиеся ниже пят. Лицо… кукольно-прекрасное, но пустое, лишённое вообще каких бы то ни было эмоций. Пухлые алые губы, нежные щёки, огромные глаза. Но цвет их точь-в-точь повторял цвет глаз Кингу.И рога. У девицы были огромные рога.Вцепившись в руку своему Слуге, Кассандра прошептала:—?Всё исцеление, что ты можешь предложить, на Дельф. Это нам не уничтожить. Но я могу попытаться её ослабить.—?Касс, не надо геройствовать напрасно. Твоей маны совсем нет. И что хоть это за тварь?Но ему ответила Рулер. Сумев восстановиться благодаря магии Мерлина, девушка слезла с коня и, подойдя к Филиппу, сжала его ладонь в своих.—?Это Тиамат. Кингу понял, что ему не победить, и призвал её на помощь. Даже объединив все наши Фантазмы, сейчас мы её не уничтожим. Но у меня есть план.—?Её можно отравить. Как и любые воды. Быть может, боги поймут свою ошибку, когда мы уйдём?Кассандра расставила ноги для большей устойчивости, сосредотачиваясь. Жанна мягко тронула её за плечо.—?Нам нужно вызвать её ярость. Спровоцировать на самую сильную атаку. Штандарт выдержит.Задумчиво прикрыв глаза, женщина, после долгого молчания, ответила:—?Моё самое сильное заклятие способно уничтожать города.Сжимая руку Филиппа так, словно бы от этого зависела её жизнь, Рулер прищурилась. Она неустанно сканировала Тиамат, которая пока лишь смотрела в их сторону бессмысленным, пустым взглядом. Да, в открытой схватке её не победить. Георгию и Генри нечего и пытаться. Не с такими ужасающими силами, каковыми обладает этот Слуга. Слуга класса Бист.Но всё же был шанс. Небольшая лазейка.—?Против неё в полную силу колдовать вы не сможете. Никто, ни ты, ни Кухулин, не Филипп. Тиамат обладает навыком, именуемым Власть Зверя. Сила всех существ, что были из чрева матери рождены, снижается ровно наполовину.