Глава 18. Последняя Пангея. (1/1)

Потребовалось время, обещание Гавейна оставить коней и серебряное короткое колье с изумрудами и подвесками с ониксами, чтобы хозяин харчевни успокоился, убрался и обслужил гостей. Особенно он постарался за дополнительную плату в виде золотой цепочки с крупным алмазом. Наконец, стол был накрыт и мог собрать за собой путников.Гарет была голодна. Но, несмотря на это, ела аккуратно и неспешно, в отличии от своего братца, который предпочёл набить брюхо прежде, чем расспрашивать сестру о чём-то.—?Как же так вышло, что вы оказались в этих местах? Неужели армия Артура недалеко?Георгий прожевал кусок свежеиспечённого хлеба, запив его элем. Больше ему ничего не лезло в горло. И долго, долго будет длиться такое состояние.—?Два дня пути. Я… я оказалась слаба. Я не вынесла войны. Я не вынесла того, как брат идёт на брата. К Артуру пришла царица египетская. Она назвала себя Нитокрис. Она была сильна. Там, где бились наши братья с ней, ещё долго будет мёртвая пустошь. Кости лежат на выжженной земле и их глодают псы. Наша победа была тяжела. Но после нам было приказано убить её свиту. Её рабов. Я опозорила свою семью. Своих братьев. Я бежала.При этих словах женщины Дельфиниум, которая переоделась в тёплое длинное синее платье с красной каймой и широкими белыми рукавами, купленное у дочери старосты за серебряную брошь в виде гербовой лилии, усыпанной бриллиантами, лишь легонько кивнула. Гибель Нитокрис она почувствовала. Командные Заклинания на неё исчезли.—?Вы выжили.—?Да. Но я позорно бежала. Аргавейн послал за мной своих солдат. Я попросила приют в часовне. Никто не имеет права врываться в неё и совершать насилие.Да, блондинка слышала про такое. Эсмеральда обрела убежище в Нотр Даме. Но, судя по тому, в каком положении оказалась Гарет, в приюте ей отказали.—?Вашей просьбе не вняли?—?Они подожгли часовню. Падре там так и остался.—?Это ужасно…Отвернувшись, девушка украдкой вытерла слёзы. Война была страшной сама по себе. И первыми страдали невинные люди.—?А вот я не была так отважна. Я выпрыгнула в окно. Меня скрутили. И вот я здесь.Вздохнув, Гарет подкинула кусочек тушёной куропатки рыжему котику, что вот уже десять минут сидел напротив её тарелки и грустно смотрел на неё. Ну конечно же. Ведь его хозяйки в миске лежала порезанная кружочками морковка. Которая так и не удостоилась внимания.—?На войне все стремятся выжить. Не нужно Вам стыдиться.Поставив на стол пустую кружку из-под эля, Кухулин ободряюще улыбнулся женщине.—?Я позорно бежала не от короля. От тех людей, которым не смогла помочь.—?Вы сделали всё, что могли. И Вашей вины ни в чём нет.—?От этого чувство стыда меня не покинет.Гарет, взяв кружку, надолго припала к ней. Котик в это время потрусил к Кухулину, выпрашивать лакомство уже у него. Кассандра, пытавшаяся сдерживать вновь поднимавшееся из глубин души недовольство, возникшее не по причине заметно облегчённого кошелька, усмехнулась.—?Вот теперь я определённо знаю, что имя его?— Иуда.Подмигнув котику, ирландец почесал того за ушком и положил перед пушистым несколько кусочков куропатки.—?Да ладно. Назови его… Рыжик.Георгий усмехнулся в кулак, подивившись ?фантазии? друга. Вздохнув, женщина бросила на Кастера полный разочарования взгляд и поднялась.—?Я спать.—?Тебя проводить?—?Не стоит себя утруждать.Придерживая подол платья, женщина забралась по крутой лестнице на второй этаж. После использования Цепей ныло всё тело, но, быть может, она сумеет привыкнуть и вновь переучиться? Быть может, если её план удастся, ей больше никогда не придётся заниматься столь отвратительным ей сексом.Тяжело вздохнув, Кастер вновь положил перед котёнком мясо и попытался сосредоточиться на рассказе Гарет. Тем более, что действие перешло непосредственно к Артуру.Женщина, бросив взгляд на Ланселота, тяжело вздохнула.—?Он словно одержим. Артур обезумел. Он взял в осаду город. Приказал отравить воды, что текут рядом. Он не пощадит твоего сына, Ланселот. И не заботит его Озимандия.—?Мы можем как-то повлиять на текущий ход событий?Тристан был собран. И внешне спокоен. Но никто не знал, что за буря бушевала в его душе.Гарет вновь подлила себе эля, пожимая плечами.—?Сложно сказать. Артур наслышан о чудесах, что творит Грааль. Есть свидетели того. Но я не верю в чудеса. Ничего не даётся за просто так.Кухулин, переглянувшись с побледневшей Дельфиниум, тяжело вздохнул.—?Вы даже не представляете себе, как Вы правы.—?Что? О чём вы?Алые глаза ирландского мага на мгновение блеснули какой-то даже ностальгической грустью.—?Опыт, миледи. Он научил меня, что за всё нужно платить.—?Это понимают все взрослые люди. Наивно полагаться на чудо.—?Кроме короля. Раз он отдаёт такие приказы и плюёт на угрозу вторжения…Замолчав, Кастер вновь приложился к кружке. Окончание предложения было всем известно.—?И вместо этого идёт войной на своего подданного.Гарет тоже приложилась к кружке. Её начинала распирать ярость от столь бесполезной войны. Равно, впрочем, как и от собственного бессилия.—?Его надо остановить.—?Я с вами.Гавейн поперхнулся пивом.—?Нет. Я не пущу тебя. Езжай домой.—?Я не убегу больше! Я не струшу! Короля надо остановить, и я хочу в этом участвовать!Кухулин, наливая котику молока в миску, тяжело вздохнул. Он часто слышал от Ланселота и Георгия о рыцарской чести. И понимал, сколько рыцарей из-за неё сгинуло.Легонько цапнув большого дядю за палец, котик принялся лакать молочко к умилению сидящих за столом.—?Тебе придётся встать против братьев.Гарет гневно посмотрела на Ланселота, грохнув кружкой об стол.—?Зато на стороне правды.—?Что ж, в таком случае нам необходимо лечь пораньше,?— Георгий поднялся. —?Ибо выдвигаться придётся с рассветом.***Они гнали так, словно за ними гналась сама смерть.По общему негласному соглашению в день делалось всего два привала по десять минут. Питались в основном вяленым мясом и хлебом. Привыкшие и не к такому скудному рациону рыцари переносили сие стоически, но вот Дельфиниум мучилась от тошноты и постоянной жажды. Перекусы лишь притупляли чувство голода, но не убирали его совсем. Плюс ко всему жуткая усталость. По ночам они спали не более трёх часов, останавливаясь лишь когда совсем стемнеет и ранним утром вновь отправлялись в путь.Но их стремление и упорство было вознаграждено. К середине третьего дня они достигли цели.Лагеря короля Артура.От него смердело палёным мясом на несколько миль вокруг, а карканье кружащего воронья способно было оглушить. Должно быть, зрелище для тех, кто находился в осаждённой крепости, было удручающим.Остановив коня перед солдатами, сторожившими лагерь, Ланселот чуть склонил голову, чуть выдвигая руку с мечом вперёд.—?Мы прибыли к королю Артуру.Стражники, изучив рыцаря, мельком осмотрели остальных спутников, задержав взгляд лишь на щите Гарет. Один из них отделился и поспешил куда-то в лагерь.Златовласая женщина тяжко вздохнула.—?Сейчас нас ждёт встреча с Аргавейном.—?Мне… мне не стоило сюда ехать.Дельфиниум затравленно озиралась вокруг. Странное гнетущее чувство, преследующее её с того момента, как они попали в эту Сингулярность, только усилилось. И с Граалем это не было связано?— с тех пор, как она получила вторую жизнь в Лондоне, девушка уже не была связана с артефактом. Но тем не менее, тревога её грозила перерасти в настоящую панику.Филипп, нагнувшись с коня, положил свою руку на её.—?Не беспокойся. Мы достаточно сильны, чтобы суметь защитить друг друга.—?Филипп, я…Тристан, держащийся чуть впереди Дельфиниум, замер, плотно сжав губы. Прервав свою речь, девушка взглянула прямо перед собой… и непроизвольно поёжилась.К ним приближался мужчина. Высокий?— чуть выше даже Ланселота,?— в серебристых латах и кольчуге; нагрудник украшен эмблемой с зимородком. Бледная до синевы кожа контрастировала с чёрными как смоль волосами. Черты лица были резкими, тонкие губы плотно сжаты, а взгляд маленьких серых глаз был холоден точно лёд.Приблизившись, рыцарь вперился взглядом в лицо Ланселота. И лишь потом обратил своё недолгое внимание на сестру с братом.—?Мне казалось, что я посылал в погоню других псов.Тристан сдержанно кивнул. Но не спешился. Все понимали, какое у конного рыцаря преимущество в бою.—?Аргавейн. Добрый день. Не будешь ли ты так любезен проводить нас к Артуру? Дело не терпит отлагательств.—?Конечно. Его милость будет очень рад увидеть кое-кого из вас.—?Будем тебе очень признательны.Тристан быстро переглянулся с Ланселотом. Слова Аргавейна его весьма насторожили.—?Сойдите с коней.Кивнув, огненноволосый рыцарь спешился первым и подал руку Ингигерде, помогая ей сойти на землю. Но краем глаза он следил за окружающей обстановкой. В их ситуации терять бдительность было нельзя.Дождавшись, когда все всадники окажутся на ногах, мрачный рыцарь кивнул и, развернувшись, пошёл в глубь лагеря. Первым за ним двинулся Ланселот, замыкал небольшой отряд Тристан. Дельфиниум, держащаяся в середине, нервно сжимала руку Филиппа. Страх накатывал на неё огромными ледяными волнами. Хотелось бросить всё и бежать.Бежать отсюда без оглядки. В лагере было что-то… нечто злое. То, что могло угрожать лично ей.Большой шатёр стоял на самом краю рва, окружавшего крепость. Дюжина крепких солдат несли дозор у королевской обители. И, по кивку Аргавейна, взяли в кольцо прибывших. И лишь после провели внутрь.Артурия стояла у стола, разглядывая карты и схемы. По правую руку, где некогда стоял сам Ланселот, теперь находился Бедивьер. А слева крепкий высокий мужчина с густой чёрной бородой и лучистыми даже сквозь неодобрение глазами?— сир Борс младший.Тристан выступил вперёд, вновь встав рядом с Ланселотом. И поклонился. Очень похоже на то, как склонялся Мерлин перед Гвиневрой.—?Мой король.Та, что олицетворяла собою знаменитейшего короля Британии, медленно повернулась.—?Вы… Не может быть.Взгляд её был прикован лишь к одному в этой компании. Женщине. И Артурия знала её, сомнений не было. Пусть другого цвета глаза, но волосы, лицо, даже фигура?— всё точь-в-точь. Хранительница Сосуда вновь явилась перед ней. А никому, кроме Артурии, её Айрисфиль не желала отдать Грааль.И то, что она здесь, может значить лишь одно.Король на верном пути и цели своей достигнет.Задержав дыхание, Тристан призвал на помощь всё своё самообладание, чтобы не потянуться за луком. Он видел во взгляде Артура безумие. Жажду обладания, одержимость, из-за коей глаза правителя на пару мгновений даже изменили цвет, став из изумрудно-зелёных тёмными жёлто-коричневыми.Ланселот, замечавший и ранее эти перемены, учтиво поклонился.—?Король Артур, мы прибыли сюда по просьбе великого волшебника?— Мерлина. Он призвал нас как свидетелей.Дельфиниум вонзила ногти в свою ладонь, чтобы не закричать от ужаса. Она понимала, что означает этот взгляд. Она тоже видела его.В воспоминаниях Айрисфиль.Тем временем Артурия всё же смогла справиться с собой, переведя взгляд на Первого рыцаря. Но маниакальная одержимость из её глаз так и не исчезла.—?Ланселот… Не ожидал тебя увидеть. Впрочем, я вижу, что тебе незачем врать. Вы привели ко мне Сосуд Грааля.Опешив, Ланселот поспешил уточнить:—?Я Вас не понимаю.Отбросив с лица золотистую прядь, Артурия нервно хохотнула.—?Она обещала передать Грааль мне. Была его хранителем. Защищала. И теперь она вновь здесь, рядом со мной. Что же это, как не доказательство того, что я достоин?Борс положил руку на плечо королю и развернул к себе.—?Я сомневаюсь, что мой кузен привёл эту девушку на заклание, мой король. Я видел Грааль. Это чаша. И он исцелил меня. Но какую цену мне пришлось заплатить… Меня одолевали и соблазняли демоны. Я сам проходил испытания. А не испытывал других.Лик Артурии мигом потемнел. Не осталось там пусть и безумной, но радости. Лишь слепая ярость.—?Ты смеешь сомневаться в словах своего короля?—?Да. Смею. Ваши претензии на чудеса не стоят лично Вам ничего. У меня вновь чувство, будто я смотрю в лицо демонам.—?Я был достоин этого тогда?— достоин и сейчас! —?Артурия протянула руку к замершей от ужаса Дельфиниум. —?Скажи им, Айрисфиль!—?Да, пусть они скажут. Пусть скажут, зачем их послал Мерлин. Пусть сначала скажут, и Вы их выслушаете.—?Я вижу, зачем он их прислал. И я…—?Я не Айрисфиль.Дельфиниум сама не ожидала от себя такой смелости. Ей казалось, что она вообще не сможет заговорить под этим взглядом. Но, видимо, она недооценила свои возможности.Ланселот, вновь чуть склонив голосу, поспешил подтвердить слова родственника:—?Мне сложно представить те испытания, что пришлось пройти сиру Борсу. Когда я видел Грааль, тяжесть моих грехов ослепила меня перед его сиянием. Это заставляет меня бояться за моего сына, что взял на себя столь тяжкую долю. Мерлин прислал нас, ибо мы все были свидетелями того, что вершил Грааль. Нам ведомо, как он исполняет желания.Глядя прямо в глаза своего рыцаря, Артурия покачала головой. Что они могут ведать, эти жалкие ничтожные существа? Она была там тогда. И здесь сейчас. Она тоже видела это.Величие Артура будет столь велико, что даже боги склонятся перед ним.—?Я тоже видел это, друг мой. Он был моим. Дева, прекрасная дева с серебристыми волосами желала отдать его мне.—?Да, я помню. Ценой своей жизни. Ценой жизни своей дочери. Чтобы Грааль исполнил мечту так, как способен это сделать сам человек. Если маг жаждет стать самым великим во всём мире, то маги его могущественнее попросту погибнут. Если король жаждет стать самым великим в истории, то более не будет королей, его превосходящих.Смех сотряс шатёр. Столь же громкий, сколь и безумный.—?Нет, не самым великим королём в истории желаю я остаться.—?Нет смысла объяснять это таким людям, ваша милость. Присмотритесь и вспомните, кто они. Тристан, что пользовался вашей милостью, скрываясь от гнева своего дяди, что растил его. Как он отблагодарил его?Аргавейн выступил вперёд. Он как никогда близок к королю. К королю, не имеющему наследника. Значит, его племянники вправе претендовать на трон. Мать ставит на Мордреда. Но и с ним стоит считаться.Взгляд короля чуть смягчился.—?И верно. Какое мне дело до предателей?—?Или рыцарь, что бежал с поля боя? Или тот, что предал короля на пару с королевой?Артурия кивала в такт словам Аргавейна. Точно китайский болванчик. И с каждым движением тьма заволакивала её глаза.—?Вы?— предатели и изменники.—?А предателей надо наказывать. Если только они не желают искупить вину. Хотя, как может искупить вину дезертир? Может, сэр Гавейн захочет свершить правосудие своим мечом во имя короля?Сделав шаг к названному рыцарю, Артурия смерила его задумчивым взглядом. Да, предатель. Но мечом владеет лучше многих. И красив. Жаль терять столь ценный экземпляр. Он был бы ей полезен в грядущем.—?Сэр Гавейн, что Вы на это скажете?С прекрасного лица на короля смотрели две изумрудно-зелёных льдины глаз.—?Я не подниму меч на женщину. Тем более на сестру. Я помню свою клятву, что потребовала от меня королева после моего первого подвига, кончившегося слезами. За смерть невинно убиенной дамы я себя вверяю им.—?Ты предал меня!Этот возглас сейчас не был похож на речь короля, но на речь обиженной истеричной девочки.—?Я хочу спасти Вашу душу. Вы гонитесь за сказкой, убирая на своём пути всё и всех.—?Мне не нужно спасение! Мне нужен Грааль!—?И для этого Вы соглашаетесь казнить племянницу? По наговору старшего племянника, кто отравлен завистью и собственной никчёмностью. Вы сами некогда смеялись над похвальбами Аргавейна, что он сразить способен величайшего меж нас.Покачав головой, Артурия вновь устремила взгляд на Дельфиниум.—?Нет. Не поэтому. Но вам того не понять. Мои поступки выше вашего никчёмного разумения.—?Так появляются деспоты и тираны. Когда правитель перестает внимать как голосу разума, так и голосу своих сподвижников. История богата такими лицами. К слову, мне показалось, или сама легенда короля Артура не очень льстить своему главному герою?Леонид на правах старшего в отряде подвёл черту под окончательной характеристикой Короля Рыцарей, только для проформы повернувшись к Кассандре, способной, за счет образования, давить в этом вопросе авторитетом. Артурия воззрилась на него с явным изумлением. Такое бывает у детей, когда им сообщают, что Санта Клауса не существует.—?Вы знаете, что бывает за оскорбление правителя?—?А почему ты считаете, что тот факт, что отец обманом взял твою мать, даёт тебе право унижать остальных?—?Я?— король!!! Я избран, чтобы править!!!Пожав плечами, Леонид отметил:—?По моему опыту, ?я?— король? заявляют те, кто без этих претензий королём бы не был. Тебе просто повезло родится младшим и любимым ребёнком, к которому благоволили больше, чем к достойным. А что дальше? Наверняка теперь Аргавейн переведёт стрелки на Тристана. Пусть докажет свою преданность, убив Гарет. А почему? А потому, что у дяди его нет детей. И он первый в очереди на престол. А что потребуется от Ланселота? Убить сына и принесли Грааль? Ну давай, прикажи законному королю.—?Зачем же? Я прикажу иное. Вы?— бесполезный сброд, что оскорбил короля.Насмешливо фыркнув, спартанец прищурился. Многие бы это сочли очередным проявлением его отношения к словам ?яжекороля?. Но на самом деле сей взгляд искал цель. Определял наиболее опасного из противников, того, кого необходимо будет убрать первым. Леонид не был идиотом. И понимал, что боя не избежать. Но он был к нему готов. Каждую секунду.—?Сброд? Конечно, это же мы за собой ведём армию головорезов, воров и насильников, прикрывающихся нашим именем.Покачав головой, король кивнул Аргавейну.—?Они должны ответить за свои слова.—?А сама наказать не можешь? Всё за чужие спины прячешься? Ты не король, а маленькая обиженная девочка, которая считает, что если спрятаться под одеяло, то все проблемы исчезнут. Нет, не исчезнут. Грааль не начнёт внезапно исполнять желания.—?Довольно! —?Артурия в гневе ударила кулаком по столу. —?Никто не смеет так говорить с королём! Вы будете убиты!—?Ты словно боишься, что если перестанешь упоминать о том, что ты?— король, об этом забудут.—?Аргавейн. Ты говорил, что сможешь победить Ланселота.—?Да, мой король.Не было и тени сомнения на этом грубом, словно вытесанном в камне лице. Только холодная уверенность.Взгляд жёлто-коричневых глаз был холоден. И безжалостен.—?Тогда убейте мятежника. И всех остальных.Ланселот, обнажив меч, взвалил его на плечо.—?Но если я одолею его, ты нас выслушаешь.Положив руку на рукоять меча, король кивнула.—?Если только ты победишь его.—?Да будут все собравшиеся свидетелями.Вот мужчина кланяется, а в следующий миг удар обрушивается на Ланселота. Несомненно, с такой силой, он бы разрубил человека от плеча к поясу. Но Ланселот, парировавший удар, был не слабее Аргавейна.Георгий обнажил Аскалон. Но в битву он не вступал. Пока ещё это была дуэль. Но так будет продолжаться не долго, он в этом уверен.Рыцари остервенело награждали друг друга мощными ударами. Да, Аргавейн не уступал в скорости Ланселоту, и немногим уступал в мастерстве. Ланселот же рисковал не раз, уповая лишь на умелые руки гениального кузнеца, что выковал ему броню. Пользуясь изъянами не столь совершенного доспеха соперника. Многие его удары достигли цели. Но ран на Аргавейне не было.Дельфиниум, не отрывая взгляда, следила за битвой. Соперники были практически равны друг другу. Но то, что, несмотря на поистине впечатляющие навыки, Ланселоту не удавалось ранить противника, могло сыграть злую шутку. Это даже не было похоже на мгновенную регенерацию. Ближе всего к перемотки времени вспять, как у Геракла. Но вряд ли Аргавейн обладал способностью к воскрешению.Они покинули шатёр. И всё больше и больше вокруг них собиралось воинов-зевак, желающих посмотреть на битву. Да, не каждый раз выпадал случай увидеть схватку таких прославленных воинов. Но вместе с тем такое скопление народа могло оказаться для них губительно.Движения становились жёстче и яростнее. Никто не желал уступать свою жизнь другому. Мечи плясали, выписывая дуги и петли. Меч Аргавейна скользнул по нагруднику соперника, когда тот присел от боли. Тогда все заметили, в чём была слабость Аргавейна. Он не был равен Первому рыцарю. Он устал, пот застилал его глаза, а дыхание было тяжким. Но не в выносливости было дело. А в трусости. Его верный оруженосец, воспользовавшись пылом борьбы, метко ударил Озёрного рыцаря меж креплений, попав в бедро, чуть выше колена. Нанеся удар со спины.Ланселот был страшен. Он, оставшись спокойным, обернулся. Это был всего лишь миг, но взгляд его был долог, как сама вечность. И лишь после этого юноша лишился головы. А потом он, нагнувшись под широкий удар Аргавейна, резко выпрямился вверх, нанося удар снизу. Остриё, пронзив челюсть, вышло на макушке.Вскрикнув, Артурия отшатнулась. Кровь брызнула ей на лицо, но она даже не позаботилась о том, чтобы её вытереть. Лишь немигающим взглядом уставилась на предателя, только что убившего одного из лучших её воинов.—?Схватить их!!! Убейте всех!!! Это приказ короля!!!Не надеясь остановить короля, Борс приблизился к Ланселоту и встал спиной к его спине, закрывая его. Где-то в толпе мелькнула золотая грива непокорных волос Персиваля, к которому рвался сквозь плотные ряды солдат не менее сиятельный его брат?— сир Ламорак. Сэр Кей?— молочный брат Артура и его же сенешаль, увидев напор сыновей Пелинора, потянул короля за руку. Шут и трус не желал прослыть ещё большим трусом. Но ещё меньше он желал числиться меж мёртвых.Уриенс, на правах шурина, закрыл собой короля, стоя плечом к плечу с сыном?— Ивейном. Им казалось до сих пор, что цели его милости стоят пролитой крови и столь бесчестной расправы. А Гахерис?— младший брат и оруженосец Гавейна, молча смотрел на тело старшего брата, чей меч он вскоре поднял и бросился на сестру. Быть может, в этот миг он возненавидел её за восхищение убийцей их брата.Однако, кроме рыцарей, в войске были и простые солдаты, которые шли за королём. За тем образом, что создали себе в головах. Сиятельный Артур, герой Британии, что был достойным владельцем для священной реликвии. Кучка рыцарей не победи иноземного захватчика. А вот войско избранного Артура?— да.Потому, обнажив оружие, они с криком ринулись в бой. И лагерь в мгновении ока превратился в кровавую свалку.Невозможно было описать происходящее вокруг. Всё смешалось в кучу. Лошадиное ржание, крики людей, звон скрещиваемых друг с другом клинков. В воздухе витала пыль, мешая обзору. И тяжёлый медный запах.Запах пролитой крови.На Георгия набросились сразу двое. Самого прыткого из них он полоснул клинком вперёд, пробороздив тело, а от меча второго пригнулся, уходя с линии удара, и не мешкая, рубанул того по ногам. Но тут же над ним навис ещё один противник… который тут же рухнул наземь со стрелой в шее. Перья на древке её были белоснежными. Стрела Тристана.Борс и Ланселот в едином порыве, словно чудовищный титан, крошили каждого, кто имел отвагу приблизиться к ним. Арондит был тяжёл, но не для ярости. Сжимая его в правой руке, усиленной гневом, Ланселот подобрал у одного из павших длинный кинжал. Борс, довольно хмыкнувший, перехватил свой полутораручный меч, выхватывая у бегущего к нему оруженосца булаву, которой проломил же ему голову.—?Тёплая встреча, братец!Ланселот улыбнулся, уверенный, что Борс, пусть и не видит, но ощущает это.—?Лучше, чем позорная на плахе.В суматохе боя уже практически невозможно стало различить, кто перед тобой?— свои или чужие. Вот Бедивьер, крутанувшись, ударом плашмя отправил в забытие безумца, пытающегося проткнуть его копьём. Георгий, поднявший с земли щит, сошёлся в схватке с Уиренсом. А вскоре поле боя полыхнуло в прямом смысле?— телеги, что были составлены у дороги и могли бы использоваться как ?гуляй-город?, внезапно загорелись. И сия стена огня остановила тех трусов, что уже хотели бежать с поля боя. С одной стороны, то было их преимуществом. Но теперь пути для отступления у королевской армии не было.—?Мой король! —?поудобнее перехватив меч, Бедивьер обернулся. И бирюзовые глаза рыцаря тут же расширились от ужаса.Он прикрывал Артура, находился рядом с ним. Но сейчас позади него никого не было.Начавшееся сражение растащило спутников в стороны. Дельфиниум отчаянно пыталась удержаться возле Филиппа, но в суматохе битвы это было всё равно, что пытаться носить воду в решете. И девушка осталась одна.Ей было страшно. До ужаса, до отчаяния.Блондинка оглядывалась, в надежде заметить кого-то из друзей, но всё было тщетно. Пару раз мелькнули рыжие волосы Кассандры, да раздался крик Георгия, но более никого она не видела и не слышала. Всё заглушил лязг оружие да выкрики воинов.Вот прямо перед ней упал один из солдат; из горла его торчала метко всаженная стрела. Взгляд его мёртвых глаз был устремлён прямо на девушку и от этого страх, опутавший её душу тысячью ледяных нитей, превратился в самый настоящий ужас. Вздрогнув, Дельфиниум уже развернулась было, чтобы бежать?— куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места,?— но, не сделав и пары шагов, остановилась, словно налетев на невидимую стену. И в этот момент что-то тёплое и мягкое коснулось её сознания, словно бы ладонь любимого на миг прижалась к её щеке.Страх отступил. В голове прояснилось. Должно быть, в лагере был тот, кто способен влиять на сознание. Но и у неё были свои козыри.?Спасибо, Жанна, ??— мысленно прошептала Дельфиниум, вновь анализируя ситуацию.Да, бой был жутким. И неравным. Солдаты Артурии против их отряда, где хорошо обученных рыцарей лишь пятеро. Да, есть маги, но, едва они явят свою силу, то первыми окажутся под ударом. А посему?— надо было срочно предпринять что-то, чтобы защитить друзей. И теперь она знала выход.Материализовав меч, девушка сжала его в руке и сосредоточилась. Позвать Георгия при помощи Командного Заклинания. А остальным…Увы. Осуществить свой план ей так и не удалось.Резкая боль в левой руке заставила Дельфиниум вскрикнуть и упасть на колени. Палатку, за которой она обрела временное укрытие, объял огонь, но даже жар от него не мог заставить блондинку двинуться с места. Каким-то отрешённым взглядом посмотрела она на свою руку. Из плеча торчал окровавленный наконечник стрелы. Стиснув зубы, Дельфиниум уже завела руку за спину, чтобы вытащить стрелу и регенерировать рану, но не успела ничего сделать.Резкая боль в голове вышла на первый план, заслонив собою всё. Перед глазами потемнело, а в следующее мгновение Дельфиниум потеряла сознание.Хмыкнув, стоявшая позади неё Артурия удовлетворённо кивнула. Да, что ни говори, а появились они весьма кстати. Этот чужеземец, Озимандия, желал того же, что и она. И явно собирался напасть на них. Но теперь, благодаря вновь прибывшим, у неё появился шанс оставить себе и Грааль, и не бросать в бой с чужеземцем армию, сосредоточившись на этом изменнике Галахаде. Боги благоволят ей.Однако нельзя было терять времени. В любой момент тут мог появиться кто-то из новоприбывших. Схватив под уздцы пробегающего мимо коня, Артурия перекинула через спину животного всё ещё находящуюся без сознания девушку и, забравшись в седло, вонзила в бока лошади шпоры. Взвившись на дыбы, конь заржал и, перейдя в галоп, понёсся прочь из лагеря.—?Король бежит!Крик какого-то солдата поднял ещё большую сумятицу. Немалую роль играла дисциплина, вернее, её отсутствие. Плотное кольцо солдат прижимало к пылающей стене Кассандру, готовые вершить аутодафе. Не верилось им, что женщина с кнутом может быть опасна, пока первая же стрела, не сменив направление после выверенного удара, не впилась в горло одному из них.Златовласый юноша, так же не внушавший опасения, испуганно хлопал глазами, глядя на надвигающихся стеной копейщиков. Но когда остриё дрогнуло у его носа, миловидное лицо исказила безумная усмешка, не предвещающая ничего хорошего.Люди кричали и в безумной попытке ускользнуть кидались прямо на стены огня. И плавился янтарь в печальных глазах, наблюдавших за этим безумием. Филипп мог бы укротить огонь. Тех, кто желал бежать, было большинство. Но он отчаянно старался пробудить черноту в своём сердце. Он видел, до какой черты опустились эти люди.Как и было прописано в легендах Ламорак храбро отбивался от многих солдат, ведомых Гахерисом и Мордредом. Без Аргавейна. Но роковой, бесчестный удар в спину был всё же нанесён Мордредом. Персиваль лишь сжал зубы, готовый омыть сердце местью и руки кровью. Он, видевший Грааль, готов поддаться греху гнева. Стать грешным. Нет большего чуда, чем жизнь. Но столь великий дар не способен воздать даже Грааль.Гарет, давно лишившаяся своего меча, орудовала щитом. Её ярость. Её чувство долга и справедливости боролись с братской любовью. Но щит её обрушивается на Гахериса, что торжествующе взирал мгновением ранее на Персиваля. Всем своим весом она придавила меньшого брата к земле, опуская вновь и вновь свой щит, превращая прекрасный лик брата в костистую кашу.Георгий, защищая прижавшихся в страхе друг к другу Ингигерду и Каллисто, озирался, пытаясь понять, что же произошло. А в следующий миг выронил Аскалон из рук и схватился за голову будто бы в приступе невыносимой боли.—?ЖАННА!!!Но это едва не стоило ему жизни. Почуяв лёгкую добычу, один из солдат ринулся на него, намереваясь проткнуть копьём. Каллисто вскрикнула от ужаса, зажмурив глаза.Однако Георгий на поле боя был не один. Громкое ржание заглушило победный крик солдата и тот упал наземь. Копыто Баярда разможжило ему голову.Кухулин выругался сквозь зубы, перенесясь к Райдеру и укрываемым им девушкам. Одно движение руки мага?— и грязь под ногами устремившихся к ним подобна стала зыбучему песку, затягивая их в себя. А точная стрельба Тристана завершила начатое.—?Райдер!!! Что случилось???!!!Силясь перекричать шум битвы, ирландец потряс за плечо шатающегося Георгия. Тот скользнул по нему смазанным взглядом, словно бы не понимая, кто перед ним.—?Жанна… Мастер… где она?В ответ на это ирландец лишь покачал головой.—?Я не видел её!!! Должна быть рядом с Филиппом!!!Ингигерда прикрыла глаза, связываясь со своим Слугой, и покачала головой, наблюдая, как получив действиями Кухулина сигнал не скрываться, из земли выросли огромные пики.—?Нет, её нет с ним.—?Прикрой их!Георгий, тронув Кастера за плечо, кивнул и тут же скрылся из виду. Тяжело вздохнув, Кухулин ударом посоха успокоил ещё одного особо ретивого солдата и, подмигнув Герде, носком ботинка вычертил что-то на земле. И, едва к ним приблизился другой воин, как тут же рассыпался льдом.—?Невидимый барьер,?— пояснил мужчина в ответ на удивлённый взгляд блондинки. —?Долго не продержится, но вещь хорошая.Тем временем битва продолжалась. Баярд вносил в ряды противников урон, сопоставимый с тем, как бы мог сражаться его хозяин. То тут, то там вновь вспыхивали очаги огня. Тристан, у которого давно закончились стрелы, теперь подбирал вражеские с земли, отсылая их обратно. Персиваль теснил Мордреда, даже в хаосе битвы ослепительный, точно солнце, Гавейн сцепился с огромным воинов в глухой броне, который более всего напоминал гору. Несмотря на численное превосходство противника, они всё же держались.Вот истекло действие барьера и почти тут же в предплечье Кухулина вонзилась стрела. Стиснув зубы, тот схватил её за наконечник, вырывая из тела, и тут же вычертил несколько рун, создавая новый защитный купол. Но на них уже бежали несколько противников, а щит отражал лишь метательные и магические атаки…Георгий появился вовремя. Точно ангел войны, с искажённым от ярости лицом, залитым кровью, и развевающимся алым плащом, он подсёк одному из нападавших ноги, повалив его на землю. Остальные тут же изменили свою цель, посчитав воина более опасной, а, следовательно, подлежащей уничтожению в первую очередь мишенью. Но сделали они это зря. Кружась в смертельном вихре, Райдер разил нападающих без промаха.С обеих рук.Дыхание Кухулина на мгновение сбилось, когда, воспользовавшись короткой передышкой, Георгий остановился. Действительно, оружие было в обеих его руках. Аскалон в правой руке.И меч Жанны в левой.Сияние благородного клинка дотянулась до открытых ему сердец. Решившись, Филипп унял пламя, позволяя тем, кто желал, скрыться. Да, опустившиеся люди принесут много бед, если остальные не решат сплотиться. Но у него была эта надежда, когда он вспоминал тех людей у врат Камелота. У них есть вещи гораздо важнее кровопролития. У них есть свой долг. У них есть они сами.Георгий не видел никого и ничего перед собой. Ревело пламя, обжигал кожу невесть откуда взявшийся снег, кричали люди, не умолкал лязг оружия. А он всё разил и разил врагов, не обращая внимания на боль, что наносили ему, являясь живым воплощением ярости. Сейчас он был не победителем драконов, но сам драконом стал.Поле брани пустело на глазах. Многие бежали, бросая раненных. Немногие остались сражаться, чтобы пасть от мечей.Юноша, видимо, чей-то оруженосец, пытаясь отдалится от Георгия, спрятался за чью-то узкую спину. Ему не было дела, кому она принадлежала, хотя он успел отметить красоту золотых локонов, подумав, что это будет прекрасным видением перед смертью.Однако Райдер остановился. Словно бы разом выдохся, исчерпал весь свой запас сил. Весь залитый кровью, он некоторое время стоял неподвижно и лишь смотрел на меч в своей левой руке. А затем лицо святого исказила гримаса нечеловеческой муки.Герда мягко коснулась его щеки.—?Мы победили.—?Жанна…На секунду ему показалось, что перед ним и есть она, Орлеанская Дева. Те же фиалковые лучистые глаза, те же серебристые волосы. Но потом реальность хлестнула его по глазам открытой ладонью.Не те черты лица. Не та фигура. Даже одежда не та.Ингигерда подошла ближе к другу.—?Что стряслось?—?Не знаю… Мы оказались разделены… Потом я почувствовал резкую боль… Я искал её! Искал! Но нашёл лишь меч…—?А потом в тебе пробудился Берсеркер и ты в одиночку прикончил пол армии. Ну, и до кучи едва не порешил гомункула. Невероятное облегчение, теперь я в команде не самая двинутая.Леонид смерил раздражённым взглядом Кассандру, которая пыталась удержать скользкую от крови рукоять кнута.—?С каких это пор ты в команде?Беспомощно скользя взглядом по лицам товарищей, Георгий искал те, так нужные ему сейчас черты. Но увы. Её рядом не было.—?Она… она…Вздохнув, Кассандра пришла к выводу, что всё вновь придется взваливать на свои не хрупкие, но женские плечи. Бросила бы, да ведь помрут без неё. Приблизившись, Кассандра от всей души одарила Райдера пощёчиной.—?Вытри сопли. Умершие все здесь и никуда более отсюда не уйдут. Или не так прочна твоя связь с Мастером?Стойко выдержав почти что оскорбительный удар, Георгий слегка качнул головой.—?Она без сознания. Связь сейчас очень слаба. Если она и не погибла до сих пор, то только чудом. Судя по крови возле меча и тому, что испытало я, ей проломили голову.При последних словах Райдер извиняющеся взглянул на резко побледневшего Филиппа. Да, сейчас ему ничуть не лучше, чем самому святому рыцарю. А, быть может, даже и хуже.—?Отлично. Давайте сядем на задницу и не будем ничего предпринимать, дабы потом с упорством мазохистов смаковать свой провал.Закусив губу, Кухулин огляделся. Нет, в лагере Дельф не было?— Георгий или Филипп это почувствовали. Однако и уйти она далеко не могла.—?Ты сказал, что там много крови?Филипп, неожиданно оживившись, почти вплотную подошел к Георгию.—?Да. Идём, я покажу это место.Кивнув, Георгий направился к тому месту, где им был найден меч Жанны. Крови там, действительно, было много. Земля даже не смогла впитать её всю. Кровь да несколько серебристо-белых волосков?— вот то, что осталось от его Мастера.Присев перед лужей, Филипп поднял волосы.—?Будь я уверен, что она в сознании, то можно было бы решить проблему Общим Сбором.—?Она без сознания. Это я чувствую. Я звал её. Нашим… словом, будь она в состоянии, она бы ответила мне.Закусив губу?— отчаяние, подобравшееся к нему так быстро и бесшумно, словно скользящая в темноте ласка, теперь лизало кончики пальцев, ища брешь в броне, окутывавшей измученное сознание,?— молодой маг кивнул. Кассандра права. Не время сейчас поддаваться панике и самобичеванию. Он должен быть собранным. Ради Дельфиниум. Ведь она жива, ей можно помочь…Она пока ещё жива.—?Значит, нам потребуется крутой маг, чья специализация?— магия крови.Кассандра, которая как раз обнаружила своего котика вместе с Леди под одной из уцелевших телег, едва не примкнула к ним, пропахав носом землю.С ненавистью Райдер устремил свой взор в даль. И не упоминание о чёрной магии вызвало его ярость.—?Она с Артурией. Я это чувствую.Ланселот кивнул, почёсывая Леди за ухом.—?Она всегда была странной. Любимицей отца, считавшей, что она достойна, но не забывавшая припомнить, сколь тяжела её доля и что только чудо её облегчит.Георгий недобро усмехнулся.—?Когда я найду её, даже чудо ей не поможет.Вздохнув, Филипп решил больше не намекать, а прямо обратился к тому, кто казался ему самым очевидным претендентом в поисковики.—?Кассечка, ты ведь сможешь найти Дельф?Гадая, оторвёт ли Кассандра голову его другу за такое обращение или нет, Кухулин замер в ожидании ответа. Только когда котята пискнули, женщина поняла, что мысленно всё это время сжимала пальцы на горле Кастера. Но, если отбросить это слащавое обращение, то просьба его вполне разумна.—?Даже если она мертва. Что ж, приступим.***—?Светлейший! Разведчики донесли, что в лагере противника идёт битва!Оторвавшись от изучения карты, лежащей у него на коленях, Рамзес Второй поднял взгляд на столь бесцеремонно ворвавшегося в его шатёр стражника. Несомненно, в любой другой ситуации он бы его казнил немедля, но вести, принесённые им, были весьма и весьма важны.Поспешно склонившись перед ликом фараона, молодой мужчина уставился в пол. Светлейший славился своим горячим нравом и неизвестно, что он мог сделать с ним за столь бесцеремонное обхождение. Но Озимандия на сей раз был настроен благодушно. Поднявшись с золочёного стула, мужчина кивнул.—?Неужели мятежники вышли из укрытий?—?Нет, светлейший,?— торопливо произнёс стражник. —?В лагерь пожаловали несколько людей, но они не из стана осаждённых. И среди них?— рыца…Лишь один тяжёлый взгляд фараона заставил мужчину замолчать.—?Неважно. В любом случае, это нам на руку. Прикажи готовиться к битве. Мы нападём на них прямо сейчас. Пращники отвлекут их внимание и они будут разрываться на два лагеря. А потом мы атакуем.Закивав, стражник поднялся на ноги и, пятясь, покинул шатёр. Удовлетворённо кивнув, Рамзес поправил один из своих золотых наручей. Те твари, что осквернили его земли и убили Нитокрис, не проживут более ни дня. Он уничтожит их, вырвет чёрные сердца из их тел, отдаст их женщин на потеху своим воинам. И заберёт их сокровище. Святой Грааль. Он?— сам Амон-Ра.—?Мой фараон…Вновь сунувшийся было в шатёр стражник весь сжался, когда Рамзес повернулся к нему. Глаза его повелителя буквально метали молнии. Но вместе с тем голос его был спокоен. Ужасающе спокоен.—?Что-то ещё? Я надеюсь, ты посмел нарушить мой покой по веским причинам.—?К лагерю приближается всадник, господин! Сам король Британии!Золотистые?— ещё одно подтверждение его божественности?— глаза фараона изумлённо округлились. Такой шаг со стороны противника был настоящим безумием. Неужели слухи, разносившиеся по стране, не лгут и король действительно сошёл с ума? Ехать во вражеский лагерь одному… что это, если не самое настоящее сумасшествие.Действие сие было абсолютно лишено смысла. Кроме, пожалуй, одного варианта развития событий.—?Как только он прибудет в лагерь, окружить его. И проводить в мой шатёр. А сейчас оставь меня, если не хочешь навлечь на себя мой гнев.Он отвернулся, даже не удостоверившись, выполнит ли стражник приказ. В этом не было нужды. Ему подчинялись беспрекословно.И всё же Рамзеса интересовали причины такого поведения Артура. Неужто горстка чужеземцев, о которой ему доложили, сумела одержать верх над армией короля? Нет, такое было попросту невозможно. Разве что им благоволили сами боги. Но великий Амон-Ра был на стороне египтян, так что это исключалось. Но тогда почему же? Неужто в их рядах были маги и Артур решил искать поддержки у него, сына солнца? Что ж, Анубис по достоинству оценит жертву, что Озимандия принесёт ему. Жертву королевской крови.Спустя примерно четверть часа полог шатра был отодвинут и внутрь вошли дюжина его лучших воинов, ведущих в оцеплении самого короля Британии.Великий Артур, чья слава гремела, кажется, по всему свету. Однако при его виде Озимандия едва сумел сдержать смех.Король был низкого роста и по-женски хрупок. Длинные пшеничные волосы были собраны на затылке, а чертами лица он более всего напоминал не мужчину, но девок из разграбленных его воинами деревень. Да и доспех его был более женский, нежели мужской. Но в зеленовато-жёлтых глазах сквозила гордыня, а губы были надменно поджаты. Пусть и не был внешне похож он на прославленного воина, но держался с истинно царственным величием.—?Фараон Рамзес Второй.Голос короля соответствовал его внешнему виду. Звонкий, абсолютно не грубый, и весьма звучный. Словно бы он принадлежал молодому юнцу, но не великому мужу. Впрочем, таковым, судя по всему, король и являлся. Лишь зелёный мальчишка, по какой-то ошибке судьбы называющийся королём. Не более.Один из прислужников было открыл рот, дабы представить своего повелителя как подобает, но умолк, повинуясь лишь движению пальцев Озимандии.—?Да, это я. О чём хотел ты говорить со мной, Артур?Еле сдержав себя?— до того противен был ей этот издевательский тон! —?Артурия смерила чужеземного правителя взглядом, пытаясь смотреть на него сверху вниз. Он был высок и жилист, телосложение его не скрывал весьма специфичный наряд?— белоснежные шаровары, сине-золотой длинный пояс и золотые набедренные пластины. На плечи был наброшен длинный белый плащ, удерживаемый широкой цепью из золота и сапфиров. Внешне египетский фараон напоминал ей Короля Героев, Гилгамеша?— те же изящные, но слегка узковатые черты лица, выделяющиеся скулы, миндалевидный разрез глаз. Но вот кожа у Рамзеса была оливкового цвета, блестевшая от масла, волосы насыщенного тёмно-каштанового тона, а глаза?— янтарные, глубокие, смотревшие на неё с дерзким вызовом. Да, несомненно, фараон был красив. Но ничто не сравнится с сиянием и величием избранного короля Британии.—?Я знаю, за чем ты пришёл. И могу дать тебе то, что ты хочешь.Изогнув бровь, Рамзес удивлённо протянул:—?Да? Неужто король Британии решил сдаться? Должен признаться, это разумное…Топнув ногой, Артурия перебила его. В глазах пылала ненависть.—?Нет! Британия никогда не склонится! Я предлагаю тебе сделку. Ты уходишь вместе со своей армией и более никогда не появляешься здесь.Хохотнув, египтянин откинул плащ за спину, наслаждаясь смущением, проступившим на лице юного короля, когда тот увидел его обнажённый торс. Видимо, то, что король до сих пор не может получить наследника, имеет под собой другие основания, нежели донёсшиеся даже до него слухи о бесплодии королевы.—?И что же я получу взамен? Неужели ты отдашь мне Грааль?Артурия покачала головой.—?Не совсем. Видишь ли, Грааль можно получить не только взяв его у Галахада. Есть и иной путь.Сев в кресло, Рамзес бегло взглянул на слуг. Тут же девушка?— шатенка с локонами чуть ниже плеч длиной,?— скромно до этого стоявшая в углу, села перед фараоном на колени, протягивая тому золотую чашу, наполненную фруктами. Ещё одна наложница?— красавица с длинными чёрными волосами, облачённая в золотистое полупрозрачное платье,?— села к Рамзесу на колени, а третья?— рыжеволосая северянка с персикового цвета кожей?— встала рядом с троном с опахалом. Погладив брюнетку по груди, египтянин устремил пристальный взгляд на короля Британии.—?Я слушаю. Что за путь?Артурия нервно сглотнула. Зрелище, разворачивающееся перед нею, было постыдным и развратным. Этот чужеземец, глядя ей в глаза, продолжал ласкать грудь наложницы до тех пор, пока её соски не затвердели от желания, а затем плавно опустил руку ниже, касаясь лона девушки. Та сладострастно застонала, выгибаясь под его ласками, и король почувствовала, как между ног у неё стало влажно. От стыда, вызванного этим бесстыдством и предательством её тела, девушка покраснела, но взгляда отвести так и не смогла. Ей ХОТЕЛОСЬ наблюдать. Хотелось увидеть, что будет дальше. И хотелось участвовать.Помотав головой, дабы попытаться отогнать от себя сии извращённые мысли, Артурия вложила в свой взгляд максимум презрения. Он не имеет права обращаться с нею так, словно она не король, а какая-то продажная девка.—?Существует несколько способов получить Грааль. И тот, что скрывает Галахад, должен взять я, ибо этот мятежник?— мой подданный. Но ты ведь знаешь о Войнах за Святой Грааль?Рамзес кивнул. Да, он знал об этих… событиях. И даже принимал в одном из них участие. Он сжал зубы, с ненавистью глядя куда-то в даль. До сих пор он помнил того златовласого юнца, что пережил удар его Фантазма. И того мага, что сумел его уничтожить в битве на мосту в Токио.—?Да, знаю. Я участвовал в Войне в Токио, призванный в классе Райдера.Артурия отбросила назад выбившиеся из причёски золотые волосы. Да, Святой Грааль, появляющийся в Войнах, не тот, что получил кровь Христа, но желания исполнять он тоже способен. Если, конечно, Озимандия сможет наполнить Сосуд душами Героев.—?Верно. Я был Сейбером. И я знал семью, гомункулы которой являются Сосудами Грааля. И одна из них сейчас со мною. Она снаружи.Заинтересованность, проскользнувшая в золотых глазах, несказанно обрадовала Артурию. О, несомненно, Рамзес примет её предложение. Ибо женщина, что она собиралась ему представить, была не только Сосудом для Грааля, но и прекраснейшей из существующих.—?Как интересно. Азенат, посмотри, кто там, и приведи её сюда,?— кивнув наложнице с опахалом, Рамзес взял одну виноградину и, обнажив грудь наложницы, принялся водить ягодой вокруг ареолы. Поклонившись, рыжеволосая девушка отставила опахало в сторону и покинула шатёр. Правда, тут же заглянула обратно.—?Мой повелитель, девушка вся в крови.—?Ну так помой её,?— не отрываясь от своего занятия, приказал египтянин. Девушка вновь поклонилась и закрыла полог. Артурия, чувствуя, как греховное желание разгорается в ней всё больше и больше, нервно переступила с ноги на ногу, искренне надеясь, что чужеземный правитель этого не заметит.Однако он заметил. Усмехнувшись, фараон облизнул губы и кивнул навторую наложницу, что держала виноград.—?Нравится? Так возьми её.Однако король отшатнулся, точно он предложил ему не красивую женщину, а гадюку.—?Я?— христианин! И связей ни с кем, кроме законной супруги, не будет!Золотые глаза нехорошо сузились.—?Ты смеешь отказываться от даров короля?—?Смею! Я сам?— король! Я пришёл сюда, чтобы договориться о мире, а не распутничать!Озимандия расхохотался, сжимая грудь наложницы. И в самом деле, эти европейцы были так скучны. Добровольно отказывать себе в удовольствиях ради верности одной-единственной женщине… Как же это глупо. В мире множество красавиц и все они будут принадлежать фараону. Он?— сын солнца и это его право?— брать то, что он хочет. Все богатства этого мира, все удовольствия этого мира и все женщины этого мира?— всё это его.—?Надо ещё посмотреть, стоит ли то, что ты предлагаешь, того, чтобы я согласился на твои условия.Сжав зубы, Артурия ковырнула носком сапога землю. Экскалибур развеял бы этого хама по ветру. Но увы, она сейчас находилась в его лагере и верных рыцарей не было с нею рядом. Так что пока ей нужно было играть по его правилам. А потом… её армия разобьёт мятежников и она получит Грааль. Озимандия не сможет так быстро наполнить Сосуд, вряд ли он знает, как это сделать вообще. А у неё будет всемогущий артефакт, исполняющий желания. И весь мир склонится перед нею.И Ланселот будет принадлежать ей.Спустя ещё примерно пять минут в шатёр вновь вошла рыжеволосая наложница, ведя за собой Дельфиниум. Девушка была очень бледна, но уже очнулась, а рана на голове затянулась. И, едва Артурия увидела взгляд Рамзеса, обращённый на блондинку, как поняла, что её план сработал.Фараон, что?— как и Король Героев! —?считал все сокровища мира своими по праву, не смог бы пройти мимо такой женщины.—?Так вот она какая…Да, он был ею заинтересован. Очень. У него было множество наложниц, но такую прекрасную женщину видел он перед собою впервые. Белоснежная кожа, подобная снегу, о котором ему рассказывала одна из дев с севера. Казалось, её никогда не касались лучи палящего солнца. Длинные волосы её своим светом затмевали лучи луны; серебристо-белыми волнами они стекали по её спине, достигая бёдер. На губах играли отблески алых рубинов, а огромные влажные индиговые глаза были полны сияния полночных небес. Азенат надела на неё одно из своих платьев?— синее, без рукавов, обнажающее одну грудь и с высоким разрезом на боку, обнажающим бедро и соединяющийся при помощи тонких серебристых цепочек. Даже сама по себе, не являясь Сосудом Святого Грааля, девушка была сокровищем, достойным величайшего правителя. За такую наложницу он бы заплатил бриллиантами и золотом в тройном её весе.Согнав с колен брюнетку, к которой он тут же потерял всякий интерес, Рамзес поманил Дельфиниум пальцем.—?Подойди сюда, красавица.Сделав шаг по направлению к нему, Дельфиниум едва не упала на землю. У неё жутко кружилась голова, её тошнило, но наложить Отвод Глаз на Командные Заклинания ей хватило сил. И, когда она увидела перед собой Рамзеса, то поняла, что не ошиблась в своих действиях. Это был действительно сильный противник. И магией, увы, тут ничего не сделаешь. А ввязаться в битву с ним в её состоянии и при отсутствии оружия было самоубийством. Оставалось принять его правила игры. И надеяться, что друзья живы. Потому что даже если ей каким-то чудом удастся убить Рамзеса, то навести на себя чары Отвода Глаз, дабы незамеченной пройти через весь лагерь, ей не под силу.—?Ну так что? —?Артурия, воспрянув духом, вновь смотрела на Рамзеса с превосходством. —?Тебе нравится то, что я предлагаю?Поднявшись с кресла, египтянин взял Дельфиниум за руку и рывком притянул её к себе. Блондинка закашлялась, очень надеясь, что её не вывернет прямо на него. Однако в следующую секунду она поняла, что это было бы лучшим выходом. Вновь заняв своё место, Рамзес усадил её к себе на колени и провёл рукой по обнажённому бедру. Вздрогнув, гомункул сделала попытку отодвинуться, но руки мужчины держали крепко.—?Пожалуйста,?— всхлипнув, девушка предприняла новую попытку отстраниться, но всё было тщетно. —?Не надо…Сладко улыбнувшись, Озимандия одной рукой расстегнул цепь, держащую плащ, и привлёк блондинку к своей обнажённой груди. Но тут же в его глазах зажглось недовольство, когда он увидел, как незнакомка с отвращением отвернулась.—?Ты не рада тому, что тебе оказывает внимание сам фараон?—?Я замужем.Рассмеявшись, Озимандия слегка сжал пышную грудь девушки. Да, он получит Грааль. Но сначала он сполна насладится сей прекрасной дамой. Брать такую женщину может только он, великий Рамзес. И никто более.—?И ты считаешь, что это проблема? Думаешь, что он будет противиться воле правителя Египта?—?Тем более, что, даже если он у тебя есть, его убьют мои люди, Сосуд Грааля.Повернувшись к самодовольной Артурии, Дельфиниум сжала зубы. Сейчас не в её положении было бросать открытый вызов. По крайней мере, не Рамзесу. Но план у неё уже оформился.—?Убьют… —?сделав вид, что задумалась, девушка вновь обратила взор на Озимандию. —?Светлейший, а сказал ли Вам король, как можно получить Грааль при помощи Сосуда?Улыбнувшись ей, Рамзес с интересом взглянул на Артура.—?Нет. И как же это можно будет сделать?Вздрогнув, Артурия поспешила объясниться. Правда, при этом чуть не прожгла в Дельфиниум дыру взглядом. О плане этой куклы она догадалась. Да, теперь понятно, что это была не Айрисфиль. Её любимая Айри никому не перечила. И сама желала стать Граалем. Ради неё, Артурии. Ради исполнения её желаний. Единственных достойных.—?Думаю, для того, к кому благоволит сам Амон-Ра, это не будет являться проблемой.Озимандия нехорошо прищурился, глядя на короля Британии. Сначала он пытался вести себя с ним на равных, даже выказывать презрение, однако сейчас сменил тон на почти раболепный. Интересно, чем же вызваны такие перемены?—?Он мне не просто благоволит. Я?— Амон-Ра. И всё же. Красавица не зря это упомянула.—?Не зря,?— вновь взяла слово Дельфиниум. —?Дело в том, что…Звуки, послышавшиеся с улицы, привлекли их внимание. Топот ног, выкрики солдат. Артурия схватилась было за Экскалибур, однако один из стражников, стоявших у входа, покачал головой, многозначительно покосившись на копьё в своих руках. А в следующее мгновение в шатёр ворвался один из командиров.—?К нам приближается отряд, мой повелитель! Рыцари! Судя по донесениям разведчиков, они разбили лагерь короля Британии!—?Не может быть…Артурия с каким-то детским удивлением смотрела на всполошённого и испуганного командира, сообщившего сию весть. Это просто не укладывалось у неё в голове. Кучка какого-то сброда смогла разбить её армию и уничтожить верных рыцарей? Невозможно. Это просто фантастика.Но врать воину смысла не было.Дельфиниум радостно встрепенулась, а на губах её расцвела улыбка. Однако ей дорого это стоило. Рамзес, повернувшись к ней, больно сжал блондинку за запястье, выкручивая ей руку. И, несмотря на то, что на его лице царила благодушная улыбка, в глубине золотых глаз девушка явно видела ярость.—?Что ж,?— поднявшись с места, мужчина рывком поставил Дельфиниум рядом с собой. —?Я встречу их. И встреча эта будет куда более кровавой, чем столкновение с лагерем Артура. Рамессеум Тентира: Великий Комплекс Светлого Храма!***—?Всё, приехали.Кассандра, резко остановившая коня, сползла на землю. Да, очевидно, что они приехали окончательно, когда в лагере, на том месте, где ранее, возможно, был какой-либо шатёр, словно бы прямо из воздуха возник огромный замок. А армия, явно вдохновлённая этим чудом, спешно стекалась с палаток и, быстро вооружаясь, выстраивалась против них.—?Нет у нас времени на вас! Простите.Филипп, секунду помедлив, сделал несколько пасов руками, словно бы что-то перекладывая в воздухе с места на место. И, повинуясь его движениям, воздух двинулся, нагрелся и вспыхнул, бурей выжигая армию.Хмыкнув, Кассандра поправила мурчащую сумку, пристёгнутую к седлу, и умело стреножила коня.—?Значит, я поступаю плохо, убивая бумажных человечков. А это вот хорошо.—?Кассандра,?— янтарные глаза, в которых, казалось, не было более ничего, кроме вселенской усталости, предупреждающе потемнели. —?Пожалуйста, не начинай.—?Лицемерные ублюдки.—?Правильно, давайте мы сейчас остановимся и начнём сраться друг с другом!Зло сплюнув, Кухулин взглянул вверх на замок, парящий в воздухе. Нет, не Созданная Территория?— их противник был не Кастером. Скорее всего, Райдер. Но, судя по сканированию, очень сильный Райдер. Ибо перед ними не Фантазм был, но Зеркало Души.—?Никакая армия не победит пламень. Но и мы не птицы, чтобы добраться туда.Ланселот нервно покусывал губу, глядя вверх. Лично он не владел навыками, позволяющими ему перемещаться по воздуху. Тяжело вздохнув, Кухулин кивнул. Да, даже если они выжгут всю армию, им не достать Райдера в воздухе. У них нет ни Виманы, ни чего-либо подобного.Тем временем золотой дворец чуть снизился. Стали видны роскошные сады, слышно журчание ручьёв. Но всё равно он находился вне пределов их досягаемости.—?Всё же она оказалась права.Райдер, вышедший на площадь перед дворцом, смотрел на собравшихся внизу с превосходством и даже некоторой издёвкой. Кухулин недобро прищурился. Его армия умирала на его же глазах, однако этому Тутанхамону, похоже, было плевать.—?Так, собраться, сейчас полетим.Филипп отошёл в центр, придвигая всех к себе. Но в следующий момент вздрогнул, будто бы вспомнив что-то важное, и, спохватившись, коснулся руки стоявшей рядом Герды.—?Нет, возьмитесь лучше друг за друга. Быть может, нас помотает.—?Нет, Филипп!Дельфиниум, лежащая на ступенях дворца, предупреждающе вскрикнула и повернула голову. Но не поднялась. Словно бы не могла.Или же что-то её держало.—?Проклятье! Почему?Филипп взволнованно сжимал и разжимал кулаки, глядя на возлюбленную. Никто здесь не собирался оставлять её в беде. И теперь они в большинстве. Общими усилиями они сумеют победить Рамзеса или кто он там. Если только…Ну конечно. Египтянин ведь был Слугой. И Жанна наверняка уже всё знала о его слабостях… и способностях. Как и о том, что лобовой атакой его не победить.—?Долго ждать? Я уже взялась?Кассандра весело улыбалась, держась за Кухулина. Весьма так интимно, что у Медб аж зубы от ярости сводило.—?Это?— Зеркало Души! Мастера погибнут, едва ступят на территорию дворца…Он специально дал ей договорить. Наблюдал за реакцией на это жалких людишек, что столпились внизу. А затем неспешно хлопнул в ладоши.Дельфиниум закричала. Протяжно, жалобно. Слёзы заструились по бледному лицу, а воздух вокруг неё уплотнился, принимая форму призрачного дракона, что, прижимая девушку к полу огромной лапой, вонзал свой коготь ей в грудь.Пальцы Кассандра скользнули по бедру Кухулина.—?Интересная зверюшка. Насколько она настоящая?Прищурившись, Кастер запустил магическое сканирование. Но заинтересовал его отнюдь не дракон.Дельфиниум чуть приподняла руку, пошевелив запястьем. А затем кивнула на Райдера. И тогда, переведя взгляд, ирландец заметил среди прочего золота, коим фараон был обильно увешан, широкий браслет с фигурой скорпиона на нём.—?Касс, милая,?— мужчина, не отрывая взгляда от противника, улыбнулся,?— ты ж историк, да?—?Да, котик… пёсик.—?Что за цацка у этого Тутанхамона?Рыжеволосая колдунья вгляделась в даль, напрягая зрение, подпитываемое магией. Странный вопрос. Но заданный уж точно не из праздного любопытства. Да и не интересовали Кухулина никогда лекции.—?Причём тут история? Как бы сказать… Это, скорее, печать, скрепляющая договор с богом. И она сродни кандалам.—?Дорогая, а можно попроще? Ну, для тех, кто в институтах не учился.Коротко хохотнув, женщина, позволив себе этот минутный порыв, озорно подмигнула ирландцу.—?Хм, я полагала, что уж ты-то знаешь, в чём загвоздка в близости с богами. Это знак связи с богом, на чью помощь он уповает. Но за так, как нам известно, божества никому не помогают. Но знает ли сам Озимандия об этом?—?А, погоди, я вспомнил. Фильм про это был. Там чувак вызвал армию Анубиса при помощи этой цацки, а против них сражались джедаи.Георгий как-то рвано, но всё же усмехнулся, сжимая в руках меч. Что Кухулин расценил как несомненно хороший знак. Знак того, что пока, судя по всему, друг сходить с ума передумал.—?Меджаи. Джедаи?— это из другого кино.—?Давайте вы потом утрясёте все культурные разногласия. Дельфиниум слишком красивая, чтобы быть трупом. На её фоне трахающие коней ублюдки даже меня заметили в последнюю очередь. Но вот так стоять и ничего не делать мы не можем.Леонид, поперхнувшись воздухом, уставился на Кассандру.—?И ты эти дни прям переживала, что насильники не обратили на тебя внимание, пока ты рта не раскрыла?Потерев рукой плечо?— жест, продиктованный больше взвинченными до предела нервами, чем необходимостью,?— Кассандра скривилась, почувствовав боль, которой напряжённые мышцы отозвались на прикосновение.—?И как ты вообще женился? Женщины любят получать подтверждение своей красоты.—?Ты меня, конечно, извини, но назвать тебя красавицей вот язык не поворачивается. Секрет твоей привлекательности скрыт в твоей же доступности.Озимандия тем временем наслаждался произведённым эффектом, глядя на переругивающихся между собой противников. Их головы украсят его зал трофеев во дворце, несомненно. А женщины станут достойным пополнением гарема.Но вдруг улыбка исчезла с лица молодого египтянина. В тот момент, когда он разглядел в толпе двоих.Молодой юноша, почти мальчик, с золотистыми волосами и огромными глазами цвета молодой листвы. Юный и невинный, но лишь на первый взгляд. И второй молодой человек в белом плаще. Длинные иссиня-чёрные волосы заплетены в косу, а в глазах янтарь словно смешивается с расплавленным золотом.Эти глаза были последним, что он видел в Войне в Токио.—?А ну хватит! Сейчас не время вносить разлад в союз,?— прикрикнул Филипп, в основном обращаясь к мерзко посмеивающимся Медб и Нуале. И чёрт бы с ней с Нуалой. Но Медб красотой одарила легенда. Сомнительно, что при жизни она была столь смазлива. —?Да, её он не убьёт. Он убьёт нас.Осмотревшись, Кассандра вновь указала на дракона.—?Надо убить его. Да так, чтобы тело упало вниз. Остальное сделаю я. И, быть может, Дельфиниум. Лучше не допускать вмешательства богов. Райдер, передай ей, что пусть по возможности попытается снять браслет.Прежде чем Кассандра договорила, вперёд выступила Нуала, явно приободрённая унижением сестры.—?Да раз плюнуть. Лансер, я приказываю тебе стать кошмаром из ночных снов и одолеть дракона!Рванувшийся было к ней Влад дёрнулся. Яростный оскал, в мгновение ока появившийся на величавом лице, стал совершенно звериным и бессмысленным. Тело его вытянулось и заострилось, а тени за спиной будто бы стали крыльями, которые подняли его вверх, навстречу дракону.Георгий, взмахнув мечом, резко выдвинулся вперёд. О том, что в этом воплощении Дракула обретает худшие свои черты, он знал. И вовсе не был уверен в том, что эта тварь теперь не нападёт на них.Однако слова Кассандры он Дельфиниум передал. И мысленный ответ пришёл немедленно.—?Мастер сказала, что, пока она на территории замка, способности Жанны она не сможет использовать. И просила нас не подниматься туда.Тем временем Озимандия, глядя на Дракулу, раздражённо дёрнул плечом. Воздух начал уплотняться и вокруг него. А так же нагреваться. Секунда?— и рядом с ним вырос огромный огненный сфинкс.—?Сфинкс Абу эль-Хол: Зверь Раскаленных Песков!Взревев, огненный зверь, оказавшийся вторым Небесным Фантазмом Райдера, рванулся вперёд, на приготовившегося к бою вампира. Но Кассандра, не обратив на начавшуюся небесную схватку ровным счётом никакого внимания, качнула головой.—?Мне бы туда. Озимандия и не заметил бы, как я сняла бы с него браслет. Напомни ей, что она не просто Рулер, но и женщина. Её вид говорит, что Озимандия не воспринимает её всерьёз. И дракон. Быстрее.—?Кастер, неужели ты думаешь, что если победил меня однажды, то тебе удастся сделать это во второй раз?Взгляд Рамзеса не оставлял сомнений в том, к кому из Кастеров были обращены эти слова. Он даже не смотрел в сторону Сфинкса, атакующего посмевшего подняться к нему безумца. На него сил хватило бы даже у фамилиара.Смущённо зарывшись пальцами в волосы, Филипп неуверенно улыбнулся:—?Прости, а разве мы знакомы?Райдер расхохотался.—?Скромность не красит тебя, Кастер. Ты был единственным, кто смог сразить меня!Лучезарно улыбнувшись, Филипп чуть склонил голову к плечу. К стыду своему, египтянина он так и не вспомнил, хотя, учитывая слова последнего, это им бы несомненно помогло. Но зато Рамзес явно его не забыл. Что ж, это хоть что-то.—?О, это отличные вести. Выходит, что несмотря на твои усилия, ты не непобедим.Тем временем огненный сфинкс в прыжке разодрал когтями грудь нападавшего на него Дракулы. Взглянув на эту картину, египтянин чуть повёл головой в сторону. Дракон, оставив полуживую Дельфиниум в покое, материализовался за спиной у Цепеша. Враг был окружён. Теперь дело оставалось за малым.—?Но тогда одежды твои были черны, как сама ночь. Впрочем, сейчас они бы тебе не помогли.—?Повелитель…Дельфиниум опёрлась на руки, пытаясь подняться с пола. Ей было ужасно стыдно за то, что она планировала совершить, но другого выхода не было.Тут же потеряв интерес к врагам, Озимандия повернулся к ней. Да, недаром говорили, что женщинам нужно сразу же показать их место. После этого они становятся такими мягкими и податливыми. А в глазах их?— безграничное обожание.—?Да?Всё же поднявшись, блондинка нетвёрдой походкой подошла к нему. Положила руку на плечо, раболепно глядя в глаза.—?Вы говорили, что способны повелевать армией самого Анубиса.Леонид, молча кивнул Ланселоту, таким образом подав сигнал приготовиться. Взяв Арондайт двумя руками, он будто бы закинул его за спину, маскируя таки образом замах.—?Я ощущаю, что это золото. Быть может, я бы смог его расщепить, не будь столь велико расстояние. Это способно разрушить печать?Филипп, даже не глядя на спартанца, чуть повёл головой.—?Кто знает. Но его расщепить могу я. У меня диапазон шире. Георгий, передай Дельф, что, если будет возможность, пусть скинет браслет вниз.Стараясь улыбаться как можно мягче, девушка провела рукой по груди правителя. У неё было мало времени. Твари Озимандии рвали Дракулу на части, а сама она еле держалась на ногах. В этом Зеркале Души не только не действовали её способности как Слуги, но и воздух был отравлен. С каждым вздохом она приближала свой конец.—?Покажите им всю мощь Амон-Ра. Призовите армию Анубиса.Кивнув, Озимандия на миг припал к её губам, а затем протянул руку с браслетом впереди себя. И землю вокруг команды покрыла тьма. Те солдаты, что остались от армии, бежали в ужасе, но чёрные пески, не щадя никого, засасывали людей в себя, поглощая и расщепляя. А потом чернота начала пузыриться. Медленно, но не менее ужасающе от этого, поднимались из песка высокие твари с головами псов.И в тот момент, когда чудовища уже готовы были напасть, Дельфиниум схватила безумного Райдера за руку. Раздался негромкий щелчок и золотой браслет был у неё в руках. А спустя секунду она, размахнувшись, бросила его вниз.Однако сие дорого ей стоило.В золотых глазах мелькнул ужас, когда армия, поднятая из земли, вновь обратилась ею же. Резко повернувшись к Дельфиниум, Рамзес схватил её за правую руку, ломая ту точно карандаш.—?Ты ответишь за это, иноземная шлюха!!!—?Давай!Леонид не успел дать команду, как Арондайт взмыл вверх, следуя точному расчёту рыцаря, пробивая голову дракону. Меч, обладающий силой разить их, низверг тварь на землю, где оставшиеся тела павших воинов приняли его. Или он принял их… Подчиняясь нечестивой магии, тела соединялись вместе, переплетались меж собой. Все, кто были мертвы, сращивались с драконом, образуя жуткую смесь с дополнительными лапами и щупальцами. И эта тварь, повинуясь чужой воле, бросилась на сфинкса, помогая немёртвому. А браслет… он не долетел до земли, начав рассыпаться пылью. Не магический. Просто символ связи. Власти. Так легко взять и разрушить.Взревев, Озимандия рывком поднял Дельфиниум в воздух, сжимая её горло.—?Ты заплатишь, Сосуд Грааля! Взываю к силе великого Амон-Ра! Покажи мне чудеса! Яви мне Грааль!—?Да, давайте ещё с бубном попляшем.Кассандра, отерев кровавый пот, наблюдала за борьбой своего создания со сфинксом. Такого эффекта она не ожидала. Оживленец вытягивал колоссальные силы из соперника. Как бы не была сильна зверюшка Озимандии, но он всего лишь большая лужа. Но созданный ею монстр?— уже губка. А все знают, что бывает с водой, когда губка её касается.—?Дебил.Ёмко охарактеризовав вражеского Райдера, Кухулин послал в него несколько рун холода. Так, не надеясь на особую удачу. Впрочем, две из них всё же достигли цели. Правда, это больше удивило Озимандию, чем непосредственно повредило ему. Не переставая сжимать пальцы на горле девушки, он вновь повернулся к ним.—?Я уничтожу вас! Сотру с лица земли! Я…Небо внезапно резко потемнело, словно бы какое-то гигантское чудовище сожрало все источники света. А в следующий миг во дворец Рамзеса ударила молния.Поморщившись, Кассандра попятилась.—?Кажется, боги ответили ему.—?Но только вряд ли так, как он рассчитывает.Слова Кухулина оказались считай что пророческими. Вот дворец плавно опустился вниз и, едва коснувшись земли, растворился в воздухе. Рамзес, с ненавистью взглянув на потерявшую сознание Дельфиниум, отшвырнул её от себя и взглянул в испещрённое молниями небо.—?Призываю Месектет: Солнечный Корабль…Однако полностью произнести имя третьего своего Небесного Фантазма он так и не сумел. От скопища молний отделилась одна?— самая яркая, золотая,?— и ударила прямо в стоявшего на земле фараона. На мгновение всё вокруг осветило точно днём, а затем раздался крик Рамзеса. Крик, полный отчаяния и боли.Борс, мгновенно вскочивший на коня, бросился вперёд, к Дельфиниум. Осознавали все, что что-то идёт не так, как должно было бы. И девушка была в большой опасности.Плясали молнии. Извивались, электрической клеткой опутывая египетского фараона. Вскоре голос его потонул в треске громовых разрядов. И на мгновение стало тихо.Очнувшаяся Дельфиниум, к которой с возвращением из Зеркала Души Рамзеса вернулись силы Рулер, движением руки материализовала свой доспех и прикрыла ладонью рот, пытаясь откашляться. Горло саднило, но всё было не так критично, как тогда в Лондоне. Никаких жизненно-важных органов Райдер ей не повредил. А сломанная рука восстановится.Вот только бы знать, что Озимандия повержен и более им сражаться не придётся.Послышался грохот копыт и сильная рука обхватила тонкую талию девушки, усаживая её на коня.—?Потерпите, леди.Вздрогнув, блондинка повернула голову, силясь разглядеть того, кто спас её.—?Я… спасибо Вам.Пришпорив коня, рыцарь поспешил обратно. Предчувствие буквально кричало ему, что есть крайняя необходимость держаться вместе.—?Осторожнее!!!Крик Кухулина помог Дельфиниум выставить щит вовремя. Молнии, окутывавшие Рамзеса, точно кокон, резко разлетелись в разные стороны. А в следующее мгновение взорам друзей явилось гигантское щупальце толщиной с несколько древесных стволов. На сей раз оно было золотого цвета, покрытое спиралями из ромбовидных алых глаз.Тяжко сев под деревом, Кассандра прикрыла глаза.—?Это было ожидаемо.Не тратя времени на разговоры, Кухулин тут же активировал защитный рунный барьер. Это даст им хотя бы немного времени на обсуждение тактики.Гарет, устойчивее расставив ноги, подняла щит.—?Что это за порождение нечистого?—?Демонический Бог,?— коротко бросил ирландец, выплетая уже более сложную вязь, пока столб буквально непрерывно поливал огнём пространство вокруг. —?Препротивнейшая тварь. И много сильнее, чем те, что встречались нам раньше.—?Великий бог Амон-Ра тоже оказался демоном. Пожалуй, я удивлён.Леонид отвёл в сторону Герду и Листу. Дамы не бойцы, но Мастера, а это значит, что их необходимо защищать.Сверху на того, к кому взывал Озимандия, спикировал Дракула, вызывающий свои легендарные колья.—?Да в Сингулярности куда ни плюнь?— попадёшь в демона!Ирландец напряжённо наблюдал за тем, как оплетает вязь золотой столп. И разрывает. Разрывает в клочья глаза. Но ослеплённым становится он лишь на короткое время. А затем регенерирует. Быстрее, чем другие. Намного быстрее.Выругавшись, Кастер метнул в тварь рунный камень, ещё в воздухе рассыпавшийся серебристой паутиной. Едва нити коснулись Амон-Ра, тот замер, но уже в следующую секунду, словно бы и не было никакой атаки, возобновил огненную геену.Персиваль опустил занесённый меч, сейчас бывший бесполезным.—?Мы?— видевшие истинный Грааль, наделены его благословением. Мы можем, Борс, развеять всё, что нечисто.Почёсывая бороду, мужчина обратился к знающим людям.—?Мы наделены одинаковым даром, способным развеивать чары и тьму. Может ли это помочь нам?Дельфиниум, едва успевшая кивнуть Филиппу, на лице которого беспокойство смешивалось пополам с облегчением, сменила Кухулина, выставляя Влажный Барьер.—?Главная проблема в том, что они практически мгновенно регенерируют.Громко вскрикнула Нуала, хватаясь за запястье, где выцветали метки Командных Заклинаний. Но в следующую минуту она уже громко бранилась на Влада, которого раздавило и разорвало огромными щупальцами.А где-то впереди лязгнул щит о высохшую землю. Гарет неспешно шла навстречу проклятому божеству.—?Герои… Сколько же с ними бывает проблем…Охая, словно бы он и вправду являлся немощным старцем, а не молодым мужчиной, появившийся Мерлин устроился под деревом рядом с Кассандрой, попутно исцеляя всех собравшихся.А в следующее мгновение столб взревел, расщепляясь на несколько щупалец поменьше, что одновременно ударили по земле. Та содрогнулась под их тяжестью, а ветер, поднятый от удара, сбил приближающегося к Демоническому Богу Георгия с ног.—?Ты опоздал, старик.Кассандра смотрела на Гарет, уверенно и стойко идущую на смерть. Она была уверена, что та знает, что делает. И, тем не менее, от сожалений это не избавляло.—?Я?— рыцарь, что потерял свою честь, запятнав своё имя. Бесчестнее и грязнее меня нет никого более на свете. Прими меня, ибо мы?— одно.Под крики Гавейна, рвущегося на помощь сестре, вытянувшиеся щупальца обвил её, поглощая в себя. Должно быть некоторое время животное наслаждалось трапезой. Пока не стало очевидно, что блюдо было отравлено. Золото поблекло, а глаза широко распахнулись, грозя быть выдавленными сокращающимися мышцами.Отвернувшись, Кассандра спросила у Мерлина:—?Это и есть уничтожающая сила стыда?—?Может быть, может быть… —?покачал головой среброволосый волшебник, с каким-то даже интересом наблюдая за развитием событий.—?Загрязнение. Она всегда этим обладала.Гавейн печально смотрел на безумно извивающуюся тварь не реагируя даже на грохот копыт. К неспособной справиться с жертвой твари нёсся Персиваль с обнажённым мечом, источающим серебристое сияние.Не мешкая, остальные рыцари и с ними Георгий окружили чудовище. Будучи отравленным Гарет, Демонический Бог не мог справиться со всеми противниками разом, лишь извиваясь в агонии и беспорядочно хлеща оставшимися щупальцами по земле. Как только он сосредотачивался на ком-то одном, остальные тут же принимались наносить самые мощные удары, на какие только были способны. А ливень стрел, что считай без перерыва выпускал из лука Тристан, довершали дело.—?Уходите! Мы справимся!Борс, оттолкнувший Персиваля от щупалец, обратился к остальным.—?Истинный свет теперь сломит его. Но вас так же может задеть.—?Но тварь всё ещё сильна!Крутанувшись вокруг себя, Георгий пригнулся, уходя от удара одного из щупалец и, дождавшись, когда-то коснётся земли, одним ударом перерубил его Аскалоном.—?Нас двое. И мы тоже сильны. Но у вас много магов. Хотите их боли?Вздохнув, Райдер на миг склонил голову, вознося короткую молитву Господу.—?Удачи вам.—?Увидимся в царстве Его.Коротко кивнув, Георгий вскочил на верного Баярда.—?Увидимся, брат мой. И скорее, чем ты думаешь.Леонид быстро рассаживал по коням Ингигерду и Каллисто. Медб, призвав колесницу, так быстро быстро ускакала, что едва не забыла Нуалу. Гибрид дракона с людьми сверху спикировал на божество, подчиняясь последнему приказу создателя, пока та не отключилась от переутомления.Ноги Дельфиниум дрожали, отказываясь ей подчиняться. Девушка не могла сдвинуться с места, только сейчас поняв, какой опасности она чудом избежала. Покачав головой, подъехавший Георгий спрыгнул с коня и, усадив на него дрожащую девушку, кивнул Филиппу.—?Садись с ней. Баярд легко выдержит двоих.Подчинившись, маг прыгнул в седло, обхватив Дельф за талию. И коротко улыбнулся, вновь уловив в воздухе знакомый аромат летних цветов. Его любимая вновь была с ним. Но радоваться всё же было ещё рано.—?Куда скачем?—?Всё равно… Филипп, тут была Артурия… Однако когда всё началось, она…—?Так, ясно. Ланс, веди нас назад. Эта бешеная явно не отстанет от твоего сына.Пытаясь как-то развеяться, дабы не отключиться от усталости прямо в седле, Дельфиниум, напрягая все оставшиеся силы, наблюдала за тем, как Кухулин, на плечах которого сидело по котёнку, грузил на спину лошади Кассандру.—?Она решила договориться с Озимандией… Отдать ему меня… а сама забрать Грааль у Галахада…—?Поэтому мы и едем к нему.Пришпорив коня, Филипп поскакал прочь с поляны, вслед за Мерлином, подгоняемый грохотом копыт за спиной. А спустя несколько мгновений всех их ослепил свет, а звуки были поглощены белым шумом.С груди Дельфиниум сошло четыре метки.***Спешно перекраивались разрезанные палатки, чтобы соорудить хоть одну пригодную для сна. Филипп чистил воду, пока Кухулин разводил костер. Не стой они на пепелище, можно было бы подумать, что они собрались на пикник. И даже представить, что убитый горем Гавейн просто ушел в лес, а не накричаться всласть в одиночестве.Дельфиниум в суете участия не принимала. Лишь сидела поодаль от всех, обхватив руками колени. Даже если бы она и захотела, то не смогла ничего сделать. Её тошнило, ужасно болела голова. Даже несмотря на то, что внешних повреждений не было, внутри она ощущала себя совершенно разбитой.—?Дельфи, тебе помочь?Филипп опустился на корточки перед ней, заботливо отводя пряди с лица. Но в ответ блондинка еле сумела выдавить из себя улыбку. И чуть отстранилась, обняв себя руками за плечи.—?Не надо.—?Уверена? Я могу сварить что-то вроде энергетика.—?Да. Это… это просто усталость, Филипп.—?Но поесть не помешает. Нам всем.На лужайку полетели две тушки зайцев, брошенных Гавейном. Потоптавшись на месте, рыцарь сел и принялся их свежевать. Механические, почти рутинные действия. Хороший выбор, чтобы отвлечься.—?Думаю, что суп выйдет неплохой.Вздохнув, девушка покачала головой, глядя прямо перед собой.—?Не думаю, что смогу проглотить хоть что-то.—?Может, полежишь?Филипп, нежно поправив выбившийся из косы девушки локон, покосился на рыжего разбойника, с урчанием нападавшего на хвост Леди. Котята устроились у свернувшейся калачиком Кассандры, спящей на плаще Лина. Да, сон был вызван колоссальным упадком сил. Но, тем не менее, Парацельс женщине даже завидовал. Сейчас сон?— пусть даже и такой?— не повредил бы им всем.Дельфиниум качнула головой.—?Мне страшно, Филипп.—?Но почему?Всхлипнув, блондинка обняла его, утыкаясь носом в плечо молодого человека. Хотелось плакать, но слёз не было. Лишь душил какой-то плотный комок, образовавшийся в горле.Обняв Дельф в ответ, Филипп мягко огладил ее волосы.—?Потерпи немного, скоро мы вернёмся домой.—?Я боюсь, что мы вернёмся не все.Дрогнув, Филипп отстранился, глядя на Дельф. Долго смотрел в любимые индигово-синие глаза, уже готовясь что-то сказать, но так и не произнеся ни слова. А затем, тяжело вздохнув, уставился в землю. Словно бы стыдясь чего-то. Или же просто не устояв под обрушившейся на него вновь лавиной отчаяния горькой правды.—?К сожалению, это неизбежность, с которой невозможно смириться.Упрямо тряхнув головой, Дельфиниум вновь обняла его, прижимая к себе.—?Если так случится, что ты покинешь этот мир, я последую за тобой. Без тебя мне жизни нет.—?Дельф, ну хватит. Такими словами не разбрасываются.—?Я говорю абсолютно серьёзно, Филипп.Блондинка нежно огладила его лицо. Мягко, едва касаясь подушечками пальцев. Однако маг, что всегда отвечал на подобные ласки улыбкой, сейчас оставался совершенно серьёзен. Только плескалась в бездонных глазах неизбывная боль.—?И я тебя прошу серьёзно?— не надо так.—?Почему?—?Я не могу представить, как этот мир будет существовать без тебя.Грустно улыбнувшись, девушка мягко коснулась губами его щеки.—?Как и я не вижу этого мира без тебя.Мысленно послав всё к дьяволу, Филипп крепко обнял возлюбленную, привлекая к себе. Правда, неизбежность… к чёрту. Пока ведь они живы. Несмотря ни на что.—?Я…—?За нами следят.Громкий шёпот Ланса разнёсся над лагерем громом. Даже котята прервали свои игры, внимая замершему рыцарю. Сейбер чуть откинул голову, показывая назад. Там, где начинался лес, из-за толстой осины при ветре взвивался чей-то плащ.Вздрогнув, Дельфиниум вскочила, прислушиваясь к своим ощущениям.—?Кто?..Распрямившийся Гавейн, казалось, сделал лишь несколько шагов?— и вот он уже у того самого дерева, держит за локоть золотоволосую девушку, завёрнутую в синий плащ. Ланселот, обнаживший Арондайт, вгляделся в неё и тотчас изумлённо ахнул.—?Тэлэрин! Ты ведь служанка леди Элейн!—?Кто это?Георгий казался спокойным. Но держал руку так, чтобы иметь возможность в любой момент быстро достать меч. А воздух рядом с ним подрагивал от напряжения. Райдер был готов к битве.Дрогнув, девушка, что назвал рыцарь по имени, попыталась рухнуть на колени. Но крепкая рука Гавейна не позволила ей этого.—?Господин, меня послал юный господин за своим отцом.—?Юный господин? Ясно. Поели, блин.Кухулин, тяжело вздохнув, поднялся с земли, кивнув Ланселоту. Судя по тому, что знал он?— да и все остальные?— об истории друга, личность того самого господина загадкой ни для кого не была.Дождавшись молчаливого согласия Первого рыцаря, Гавейн отпустил девушку и отошёл к разделанной зайчатине и, быстро убрав добычу в седельную сумку, поспешил потушить костёр и затоптать свежее пепелище.—?А ты питайся плодами любви. Судя по глазам твоей женщины, она щедра на них. И порой мне кажется, что готова делиться ими не только с тобой.Усмехнувшись, Кастер смерил рыцаря насмешливым взглядом.—?Завидовать, сэр Гавейн, нехорошо. Как и делать поспешные выводы.Картинно надув губы, Гавейн фыркнул.—?В моём возрасте тяжко не думать о таком. Тем более, что в роду остался только я и только на мне надежда на его продолжение.—?Знаешь,?— подойдя к рыцарю, Кухулин хлопнул его по плечу,?— для начала тебе надо найти более доблестного короля, которому было бы не зазорно служить. А уже потом искать леди. Кстати, почти все наши заняты.—?Да? А кто не занят?—?А кто тебе больше всех нравится?—?Господа, прошу вас, быстрее. Нет времени на шутки.Служанка, нервно оглядываясь, всплеснула руками, подгоняя остальных. Лесок, быть может, и скрывал их от посторонних. Да вот только неизвестно, что оттуда могло появиться.—?Кассандра и Дельфиниум заняты. За Каллисто или Гердой можешь поухаживать.Кивнув слегка расстроенному его словами Гавейну, Кухулин склонился над Кассандрой и потряс ту за плечо.—?Всё, подъём.Разлепив глаза, молодая женщина взглянула на уснувших у нее под боком котят, и, вероятно, решила, что раз их никто не поднял, то можно и ей.—?М-м-м… нет.—?Котов я с собой заберу. И плащ тоже.Фыркнув, женщина зарылась носом в меховую опушку, блаженно улыбаясь. Подняв котят на руки, Кастер, не обращая внимания на недовольные писки пушистых, передал их Дельфиниум и Филиппу. А затем, смерив взглядом Кассандру, кивнул.—?Выдвигаемся. Не хочет ехать в нормальный дом и отдохнуть там?— пусть остаётся.—?Простите, леди, будет немного жёстко. Но я исправлю это недоразумение.Гавейн, спешно поднявший Кассандру на руки, перекинул её через плечо и подмигнул Лину.—?Думаю, дама сама решит, занята она или нет.—?Плащ верните только и решайте что хотите.Отойдя к коню, ирландец проверил крепление седла и стремена. Вступать в полемику ему сейчас совершенно не хотелось. Как и, собственно, уговаривать Кассандру поступать как положено взрослой женщине, а не маленькой девочке. Если Гавейн подпишется на это?— совет им да любовь.Завернув женщину в свой плащ, Гавейн залез на коня вместе с ношей и протянул Кухулину свой плащ.—?Спасибо… Дельф?Блондинка, стоявшая рядом с Баярдом, неожиданно покачнулась и наверняка упала бы, если бы не придержавший её Филипп. Георгий, как раз усадивший Леди в седельную сумку, бросился было к девушке, однако та лишь покачала головой.—?Не надо, Райдер. Ей просто нужно отдохнуть.—?Ей?Да, девушка, стоявшая рядом с Кастером, обладала телом Дельфиниум. Но сейчас это явно была не она. Почти всё то же?— фигура, черты лица… лишь глаза теперь не индиговые, а фиалковые. Да в волосах пробиваются золотистые пряди. И на смену изумительной, нереальной красоте Дельфиниум пришла аккуратная привлекательность.Перед ними, как и в Орлеане, была Жанна.А вот прислужница явно потеряла терпение. Вероятно, она была приближена к самой госпоже. Быть может отвечала за какую-нибудь левую туфлю.—?Ещё минута, и можете обустраиваться здесь. Потайной вход долго открыт не будет.—?Едем миледи, едем.Посадив Рулер на Баярда, Георгий вскочил в седло находящегося рядом вороного красавца, кивнув Филиппу в сторону Жанны.—?Поговори с ней.—?О чём?Вскочив в седло, Райдер откинул за спину каштановые волосы.—?О том, что тебе недоговаривает Дельфиниум, не желая волновать, но наверняка скажет Жанна.Застенчиво накручивая прядь волос на палец, Филипп робко улыбнулся девушке, поглаживающей Баярда. Конь довольно фырчал, как не делал даже когда к нему подходил Георгий или Дельфиниум. Видимо, к Жанне у него, как и у хозяина, были особые чувства.—?Жанночка, милая. Есть ли то, что нам необходимо знать?Рулер взглянула на Кастера сверху вниз. И фиалковые глаза чуть потеплели. Да, её… подруга никогда бы не решилась открыться своему возлюбленному в этом плане, не желая его волновать понапрасну. И, будь обстоятельства дружими, Жанна бы сохранила её секрет. Но не в ситуации, когда от этого зависела жизнь Дельфи.—?Есть. Чем ближе мой Мастер к истинному Граалю, тем хуже ей. Она думала, что всё изменилось после Лондона, но увы.—?И никак нельзя на это повлиять?Призадумавшись, блондинка накручивала на палец прядь волос.—?Не знаю. Моя сила не помогает. Я вижу единственный выход?— оградить её от влияния Грааля. Чем дальше?— тем ей лучше.—?Но не можем же мы её не взять в замок.Полные губы француженки чуть дрогнули.—?Увы. Как не можем и разделиться. Потому я и взяла контроль над телом. От этого будет… должно быть меньше оттока энергии.—?Хм, это хорошая идея. Надеюсь, что мы там ненадолго.Кивнув, Рулер печально вздохнула. Ей не хотелось говорить Кастеру об этом, но и смолчать она тоже не могла.—?Да. Но после этого ей потребуется подпитка.—?Я что-нибудь придумаю.Слуха Филиппа вновь коснулся какой-то навязчивый звук. Ах да, ведущая их постоянно шикала, призывая к тишине. Заведя их в густые заросли ивы, они подошли к затянутой тиной частью реки. Здесь не было движения. Река текла столь медленно. Но из-за порослей казалось, что она здесь столь же глубока, как и везде, пока златовласая не ступила на мель.Баярд фыркнул, выражая своё отношение к происходящему, но в воду всё же шагнул. Наклонившись, Рулер потрепала его по холке.—?Хороший мальчик.Перейдя реку, служанка, двигаясь так уверенно, точно бы каждый день ходила этим путём, вновь нырнула в густые заросли ивы, которые вплотную подходили к холмам, что закрывали сзади город, и спустилась в высокую, но узкую пещеру в одном из них.Спешившись, Георгий помог Жанне слезть с коня и мягко улыбнулся Баярду. С коротким ржанием тот дематериализовался.—?Милая дева, факелов, я так понимаю, тут нет?Кухулин, первым зайдя в пещеру, проморгался, привыкая к темноте после дневного света.—?Конечно нет. Это же потайной ход.Тэлэрин раздражённо дёрнула плечом, тут же, впрочем, споткнувшись о камни.—?А если мы ноги переломаем, нас будет лечить потайной лекарь?—?Здесь рядом живёт отшельник, что знает тайны врачевания. Сэр Ланселот это должен помнить. Ведь без него бы он скончался.Тонкая рука упёрлась в каменную стену впереди в которую она гулко постучала.—?Это Тэлерин, что выполнила указ господ.Сплюнув, Кухулин начертал руну света. И как раз в этот момент дверь с тихим скрежетом открылась. Двое крепких мужчин сдвинули плиту, открывая проход в небольшую комнату?— судя по мешкам в немереных количествах, в кладовую, на пороге которой в окружении пышной свиты стояла женщина.Быть может, в своей стати она напоминала Гвиневру. И, пусть не была столь очаровательна внешне, казалась более привлекательной и зрелой. Довольно высокая, лишь чуть превосходящая Кассандру, при этом очень стройная с небольшой аккуратной грудью, облегаемой узким лифом пурпурного платья. Белокожая, с острым подбородком и гордым взглядом больших карих глаз. И, как и у многих дев этой страны, её волосы были золотыми. Но не чистого солнечного оттенка, а тёмного, словно постаревшего от времени. А настороженный взгляд её радостно вспыхнул, когда в кладовую вступил Ланселот.—?Рад вновь видеть Вас, Элейн из Астолата.—?Как и я рада приветствовать Вас и ваших спутников здесь, в Астолате.—?Мы рады встретить Вас, миледи.Пихнув зазевавшегося Кухулина, очень заинтересованно смотрящего на леди Элейн, Георгий церемонно поклонился. Женщина вежливо улыбнулась пришедшим и вновь перевела нежный взгляд на Ланселота.Кассандра, выпрямившись и подавив зевок, с сочувствием качнула головой.—?Боюсь, скоро мы отсюда не уйдём. А жаль такую милашку. Насколько я помню, она умирает от тоски по Ланселоту.—?Может, они всё же поговорят друг с другом и смогут быть вместе?Жанна и Георгий были единодушны в своём романтическом порыве. Однако, остальные, похоже, их мнения не разделяли.—?Святые, неужели вы не в курсе, какой это грех: любить женщину и совершать подвиги в её честь, а не в честь Господа вашего?—?В курсе,?— тяжело вздохнув, Жанна устремила взгляд на рыцаря. —?Уж поверь. А ещё я в курсе, как тяжело тем, кто идёт против воли ради долга. Кто предаёт свои надежды и мечты ради каких-то мифических клятв.Пожав плечами, Кассандра привалилась к боку Гавейна, придерживающего её.—?Дамы сердца выбирались преимущественно из замужних. Идеальная женщина не может быть не замужем. Гениальные правила. И безумно непродуманные. Можно поклоняться женщине, связанной брачными обетами, но при это любить только Его. Интересно, как это нравилось жене Борса, когда он был с ней лишь раз, дабы зачать сына?Чуть склонив голову, Жанна хихикнула. Мило и так по-девичьи, словно бы сейчас она была не в чужой враждебной стране, а на лугу, плела венок из ромашек. И Георгий, глядя на неё, не удержался от улыбки. А Рулер тем временем коснулась плеча Филиппа.—?Моей дорогой подруге это бы точно не понравилось.Со стороны служанок леди послышался тяжки вздох. Вперёд выступила шатенка с толстой косой и пронзила госпожу утомлённым взглядом синих глаз, призванным пробуждать совесть, а затем заговорила повелительным тоном, который очень часто избирала Сэлла:—?Госпожа, молодой господин уже давно повелел подать на стол. Не будет ли нашим гостям приятнее вести беседу за столом, чем среди пыльных мешков?На миг оторвав взгляд от объекта обожания, леди кивнула.—?Элла всегда так неуместно настойчива, но почти всегда права. Мой сын ожидает всех вас. Мы проводим вас.Подошедшие мужчины взяли оставшихся коней под уздцы, показывая, что позаботятся о транспорте.Оживившись при упоминании еды, Кухулин довольно закивал.—?Да, конечно. Проблема, я так понимаю, в Артуре?Поклонившись леди Элейн, которая вышла из кладовой, жестом призывая спутников следовать за нею, Жанна на миг отвернулась?— утереть вытекающую изо рта кровь. Благо, этой заминки никто не заметил: до того были ошеломляющими следующие слова хозяйки замка.—?Мой сын по какой-то причине не видит в этом проблемы.—?Да? И что же он думает по этому поводу?—?Артур его не волнует, а больше он мне ничего не сказал.Райдер, шедший рядом с женщиной, покачал головой.—?Что ж, надеюсь, что с сэром Ланселотом он будет более откровенен.Отворились тяжёлые двустворчатые двери, ведущие в большой зал, с расставленными в нём крепкими и длинными столами со скудной снедью. Да, было немало эля, а ещё был овощной суп, сладкие хлебца с зёрнами и большой открытый яблочный пирог. Судя по смущённому взгляду хозяйки, не таким угощением она бы хотела встретить дорогого гостя. Но изголодавшимся путникам казалось, что перед ними поистине райские яства.А из стороны в сторону ходила более юная копия Ланселота. Услышав шаги, Галахад обернулся. Взгляд его с надеждой скользил по лицам вновь прибывших. И, увидев наконец отца, юноша с облегчением выдохнул.Не зная, как реагировать должным образом, Ланселот выпрямился и слегка склонил голову. Улыбка Галахада, казалось, способна была затмить свет солнца.—?Доброго всем вам вечера. Прошу, проходите, присаживайтесь. Трапеза наша скромна, но голод способна утолить.Чуть помедлив, товарищи поспешили за стол. В первую очередь?— Гавейн, едва не отпустив спящую стоя Кассандру. Кухулин не сдержал усмешку. Похоже, приоритеты рыцаря уже были расставлены. И женщины там находились отнюдь не на первом месте.Ланселоту досталось место между Галахадом и Элейн, которая уже щедро подливала возлюбленному супа. Конечно, Первый рыцарь досадовал на неё за обман. Но сыну он был рад.—?Галахад, ты хотел поговорить?Молодой человек кивнул, отбрасывая за спину пряди тёмных волос.—?Да, отец. Дело касается того чудесного артефакта, что хранится здесь. Грааля.—?Мы наслышаны. Король только о нём и говорил.Юный рыцарь придвинул к себе суп. Но есть не спешил. Это подождёт. Сначала нужно поговорить с отцом. Наверняка он подскажет решение. О нём все те, кому доверял Галахад, отзывались лишь положительно. И не доверять сим суждениям причин не было.—?Я предполагал это. Но Грааль… не таков этот Грааль. С каждым днём я начинаю сомневаться в его божественном происхождении, отец. Его не принимают Небеса.—?И этот Грааль не настоящий?Брови Галахада выразительно изогнулись.—?И этот не настоящий? О чём ты, отец?Однако подтверждение словам Ланселота дала сидящая рядом Жанна. Даже несмотря на то, что сознание Дельфиниум сейчас не превальвировало, девушка была смертельно бледна и то и дело прикрывала ладонью рот, вытирая кровь. Платок, что дал ей Георгий, уже совсем промок.—?Это не тот артефакт, Ланселот. Иначе бы на тело моего Мастера он так бы не действовал. Боюсь, что если тут погибнет ещё один Слуга, тело её… явит Малый Грааль.Вздохнув, Ланселот зачерпнул супа.—?Такой же, как в Фуюки? Но откуда он здесь? Он, а не настоящий? Неужто Грааль изменился из-за оскверняющих его свет Войн в настоящем и будущем?Галахад, откровенно говоря, понимавший в разговоре отца с незнакомой красавицей с пятого на десятое, пожал плечами.—?М-м-м… да, возможно.Элейн, отчаявшись понять вообще хоть что-то, держала Ланселота за руку, с ужасом наблюдая за Гавейном, что периодически расталкивал сидящую рядом даму, чтобы самому с ложечки дать ей супа. Но вскоре, махнув рукой на тщетность попыток, попросту забрал её тарелку себе. Ланселот, вспомнив возможности названного брата, тяжко вздохнул. Тот был способен уничтожить всё, что было не прикручено к полу.—?Но ты очень хотел нас увидеть.—?Да. Хотел. Грааль нельзя отдавать королю. Хоть бы он был настоящим, хоть бы и нет.—?Он способен исполнять желания? Даже такой?Печально кивнув, Жанна придвинула к Леди мякоть пирога.—?Способен. Так же, как бы он исполнил желание Киритцугу.—?Но разве может это быть Грааль из Фуюки? Нет, Гандизлав утерял его в Лондоне. Разве не так?Недобро усмехнувшись, Кухулин кивнул.—?В том-то и проблема.Брови рыцаря недобро нахмурились. Будто бы мало им было бед за всё время.—?Да? В чём же?—?Да хрен его знает. Может, этот Грааль путешествует по Сингулярностям. Не зря ж Жанну так колбасит.Кассандра от звука знакомого голоса открыла глаза, сонно осматриваясь.—?Может, он и открывает Сингулярности?Георгий переглянулся с Жанной. Девушка слабо кивнула.—?Вполне возможно.Взяв со стола так и не наполненный кубок, Кассандра поставила его к себе на колени.—?Маги же хотят Грааль. Вот он и позволяет им проходить через время и пространство. Что на руку нашим знакомцам, которые хотят наш мир.Взяв небольшой нож, Кассандра провела им по ладони, оставляя глубокий разрез, кровь из которого стекала в кубок. Чуть обождав, женщина тонкой струйкой пропустила через руку воду, в кубке смешавшуюся с кровью, но ставшую лишь чуть более вязкой и пурпурной. Закончив свои манипуляции, рыжеволосая красавица поставила кубок перед Жанной.—?Пей.С сомнением покосившись на питьё, Рулер вопрошающе взглянула на знакомую.—?Что это?Зевнув и едва не вывихнув при этом челюсть, Кассандра вновь утомлённо прикрыла глаза.—?А ты выпей и узнаешь.Кубок девушка всё же приняла. Нет, травить её Кассандре не было никакого смысла. Но перед тем, как сделать глоток, блондинка взглянула на Филиппа, напряжённо наблюдавшего за ней. Магии крови не доверяли не зря. Хотя, Кассандра была умной женщиной. При всех творить зло она бы не стала.Закрыв глаза, Рулер прошептала короткую молитву и сделала несколько глотков из чаши. Элейн при этом передёрнуло от отвращения. Она повернулась было к рыжей женщине, но та вновь блаженно спала. А тем временем, отставив чашу, блондинка на некоторое время замерла, прислушиваясь к своим ощущениям.—?Мне намного лучше.Убедившись, что всё в порядке, Ланселот вновь обратился к сыну.—?Артур бежал. И он не успокоится, пока не заберёт Грааль.Галахад кивнул и, не удержавшись, откусил от пирога.—?Да. Но, как я слышал, большая часть его войска разбита.Ланселот задумался, вспоминая те дни, когда он был первым среди первых. Он старательно отыскивал то, что вело его за не самым мудрым королём, что были в те времена. Слуха его едва касалась музыка, что играла за трапезой у слуг, вероятно, чтобы никто не услышал беседы господ.—?Король умеет убеждать. Его потрясающая харизма способна уверить людей в том, что все его деяния окупятся. И даже побег от армии был частью сложного плана.—?Да? И что же он может предпринять?—?Не знаю. Уже не знаю. Теперь он пойдёт на всё, без зазрения совести.Тяжело вздохнув, Тристан кивнул. Не хотелось, конечно, говорить того… Но вряд ли кто-либо из присутствующих не понял фактически очевидного.—?Ты прав.Музыка, как показалось Ланселоту, стала громче. Музыканты играли усерднее и веселее. Пожалуй, это весьма к месту. Пока они могут позволить себе расслабиться. Мрачной обречённости не всегда быть.—?Значит, нам надо что-то предпринять.Жанна вновь кивнула, слегка сжав руку сидевшего рядом с нею Георгия. И вот вновь волосы её лунным светом отливают, а в глазах?— та же невозможная индиговая синева.Но девушка всё так же напряжена. Артурия явно не из тех, кто будет выжидать. Однако до сих пор она не сделала никакого шага. Странно.Дверь распахнулась и, к удивлению Элейны, в зал вошли слуги, несущие на плечах большое блюдо, которое было поставлено в центр стола. На блюде, несмотря на голодное военное время, лежали большие ломти зажаренного мяса, всё ещё сочившегося маслом. Правда, разделано оно было не очень умело. Кое-где оставались куски кожи. Ни свиного шпика, ни говяжьей волокнистости… а в центре блюда, как украшение, стояла большая голова чёрного быка.—?Чёрный обед… К оружию!Дельфиниум вскочила первой, обнажая меч. Нет, таким знанием истории, как Кассандра, похвастаться она не могла. Но об этом событии знала. В основном из-за того, что именно оно послужило прообразом для Красной Свадьбы, описанной в ?Песни Льда и Огня?.В тысяча четыреста сороковом году в Эдинбурге на пиру в целях заключения мира регенты при малолетнем короле Якове Втором пригласили туда графа Уильяма Дугласа вместе с его младшим братом. И так же, как и им сейчас, в конце пира перед Дугласами поставили блюдо с головой чёрного быка.Символом смерти.Те, кто ранее служил своим господам, повыхватывали кинжалы, стремясь ударить хоть по ком-то. В первую очередь досталось приближенным Элейн, которым было позволено остаться за столом. Много отваги не надо, чтобы воевать с женщинами. Или чтобы открыть ворота врагам. Тристан выхватил лук, послав пару стрел в убийц, нанятых королём. Но и его вскоре оттеснили к стене. Неожиданность нападения и небольшая территория сыграли с ними злую шутку. Увы.По залу, наполненному криками, стонами умирающих и звоном оружия, прошёлся вихрь, поднимавший столы и стулья, вносящий сумятицу среди нападавших. А когда всё улеглось, грохот кованных сапог послышался на ступенях. Ланселот, обернувшись к сыну, спросил:—?Здесь есть ещё один потайной ход?—?Да, есть! —?Галахад отбивался от нападавших, защищая стоявшую у него за спиной мать. —?Я покажу, где!—?Быть может, нам и не победить. Но и Артур не должен получить реликвию.—?Уходите! Мы их задержим! Уничтожьте его!Дельфиниум повернулась, отбиваясь от нападавшего на неё исполина. Взревев, тот обрушил на неё град ударов, но юркой девушке удалось от них уйти. Вот занесла она меч, целясь в руку, но вздрогнула и закричала, падая на колени. Из её правого бока торчала стрела.Заносивший меч над ней гигант вспыхнул пламенем, изжариваясь. А её за локоть подхватила тонкая рука Филиппа.—?Тише, цветочек, сейчас перестанет болеть.Стиснув зубы, Дельфиниум покачала головой.—?Уходи, Филипп… Нам не выстоять…Вздохнув, Филипп поднял девушку на руки. Да, они устали. Никто не в состоянии сражаться. Но даже если им придётся бежать, то убегут отсюда они все.Тем временем Галахад, передав на руки отцу лишившуюся от ужаса чувств мать, окинул взглядом залитый кровью зал.—?Бегите! За мной!Подчиняясь велению юноши, все, кто был на ногах, поспешили за ним.Кухулин, воспользовавшись тем, что Гавейн был занят битвой, подхватил на руки Кассандру, перекидывая ту через плечо.—?Прости, голубка. Но другого выхода нет.И вновь коридоры. Несчётное, казалось, количество ступеней, ведущих вниз. Стена, перед которой на несколько мгновений остановился Галахад, нажимая на нужные камни. Открывшийся им узкий и тёмный проход. Вода, хлюпающая под ногами. И холод, пробирающий до костей.Ланселот, бегущий рядом с сыном, не сдержал смешка.—?Уверен, ты гордишься дедом, что возвёл эти стены.Ответом ему был такой же короткий смешок Галахада.—?Сейчас даже больше, чем когда-либо.—?И куда он ведёт?—?В лесочек неподалёку от замка. Там рядом река.—?Но Грааль?Галахад обернулся. В его глазах мелькнула какая-то даже детская обида.—?Отец, неужели ты думаешь, что я стал бы прятать его в одной из комнат замка?Столь же коротко, как и ранее, но невероятно добродушно посмеявшись, Ланселот кивнул.—?Лишний повод гордиться тобой.И вот в очередном закутке Галахад внезапно исчез из виду на несколько секунд. Однако не успела очнувшаяся Элейн испугаться, как юноша вернулся вновь, держа в руках нечто, завёрнутое в чёрную ткань.Кассандра, решив, что для волос, то и дело за что-то цеплявшихся, будет безопаснее проснуться, посмотрела на свёрток.—?О, тряпочка нам очень даже пригодится. Например, вытираться после того, как вас всех убьют, а нас изнасилуют.Проигнорировав слова женщины, Галахад повернулся к отцу, чуть спустив ткань с предмета. Во тьме ярко блеснул золотой бок чаши.—?Заверни.Ланселот даже не стал приближаться к чаше, но Элейн спустил на землю. Кивнув, Галахад поспешил выполнить просьбу отца, укутывая Грааль как можно тщательнее. Филипп, покачивая Дельф на руках, с опаской смотрел на реликвию. Чудо, да. Но столь же губительное, сколь и великое.—?Нам есть куда бежать?—?Пройдя через лес, мы выйдем к ферме Аддерли. Они верны нам. Там можно будет переждать.Ланселот, тяжело вздохнув, двинулся дальше. Выбор, увы, был невелик.—?Но будет ли куда вам возвращаться?Тристан, на мгновение обернувшись назад, покачал головой.—?Боюсь, друг мой, ответ очевиден.И вновь путь, казавшийся друзьям бесконечно долгим. Стылый воздух, окутывающий лёгкие, ощущение опасности, наступающей им на пятки. Это всё действовало на нервы, буквально подстёгивая всех бежать вперёд. А для одной из них всё это было вдвойне невыносимо.Дельфиниум прижала ладони к ушам, уткнувшись в плечо Филиппа. Голоса, отдававшиеся в её сознании, едва ли не разрывали голову. Она слышала их всех. Юстицию, Кресзентию, Сиглинд, Айрисфиль, Илиясфиль?— всех. Всех, кто стал Сосудом для Грааля. Они говорили с ней, пели ей, звали её…Нет!Филипп, поняв состояние Дельфиниум, поспешил задать волнующий их обоих вопрос:—?Что будем делать с Граалем?Ланселот, на ходу связывающий волосы в косу, задумчиво прикусил губу.—?Мы должны бежать в Бретань. Там ещё остались верные моей семье люди. Быть может, по пути утопим Грааль в море?—?Это поможет?Георгий с сомнением покосился на чашу, что держал в руках Галахад. Из того, что знал он, можно было сделать вывод, что уничтожить сей артефакт способен лишь удар одного из сильнейших Небесных Фантазмов.—?Кто знает? Но я не уверен, что его вообще можно уничтожить. Он дважды переживал удар Экскалибуром. Но так мы его сделаем недоступным.—?Ланселот прав,?— тихий голос Дельфиниум прервал собиравшегося что-то ответить Георгия. —?Рисковать, пытаясь его уничтожить, мы не можем.—?Быть может, даже будет откат. А нас и так немного. Проклятье! Да опусти ты меня! Все волосы оттоптал.Кассандра, не вытерпевшая такого пренебрежения к своей шевелюре, цапнула Кухулина за ягодицу, в которую до этого так удобно упиралась лбом.—?Ай! Могла бы и просто попросить.Изображая оскорблённую невинность, Кухулин аккуратно поставил девушку на ноги.Фыркнув, Кассандра плотнее закуталась в плащ Гавейна и отвернулась, картинно вздёрнув нос.—?То-то же.Вскоре они вновь упёрлись в каменную стену. Казалось, что это тупик. До тех пор, пока вперёд не вышел Галахад. Откашлявшись, юноша застенчиво посмотрел на Филиппа.—?Уважаемый маг, Вы бы не могли… может, у Вас есть… мне бы посветить…Филипп качнул Дельф на руках.—?Извините меня, но сейчас я могу посветить только так, что до конца жизни будет светло и тепло. Очень короткой жизни. Лин, может, ты поможешь?—?Мог бы и поставить даму на пол на пять минут.Для вида поворчав, ирландец всё же вычертил руну солнца. Довольно кивнув, Галахад принялся касаться камней стены в нужной последовательности.—?Благодарю Вас, чародей. Вот и всё.Со скрипом каменная панель чуть отъехала в сторону, выпуская людей наружу. В лицо им тут же ударил невероятно стылый ветер. Они оказались на небольшой поляне, а прямо перед ними простирался лес. Ночь вступила в свои права, но из-за затянувших небо туч звёзд почти не было видно.—?А моя дама не выделывается. Так, куда теперь?Галахад, отдав свой плащ матери, поёжился, жестом указывая направление.—?Вон туда. Я покажу пути. Где-то через четверть часа будет ферма.—?Если вы до неё ещё доберётесь.В темноте насмешливый голос разнёсся по всей поляне и со стороны леса показалась одинокая фигура невысокого роста и хрупкого сложения. Но при всём этом полностью закованная в броню.Ланселот выступил вперёд, обнажив меч.—?Мордред. Давно не виделись. Целый день, верно?Тяжело вздохнув, Кухулин принялся вычерчивать рунную вязь.—?Ланс, отойди. Я разберусь с ним… с ней.Рыкнув, Мрдред рванулась вперёд, занося меч для удара. Нет ей дела до прочих шутов. Ей нужна голова Первого рыцаря. Ну и Гавейна. Предателя, попустившего смерть Аргавейна.—?Соберитесь, я ощущаю кровь ещё двух десятков живых существ рядом.Кассандра отступила к Каллисто и Герде, готовясь к массированной атаке. Рунная вязь, пущенная Кастером, на несколько мгновений замедлила Мордред, что дало возможность остальным перегруппироваться. А затем женщина, очнувшаяся от магии, вновь рванулась вперёд.И поскользнулась на неожиданно покрывшем землю перед нею льду.—?Знали бы вы, как сильно надоели.Чертыхнувшись, Филипп атаковал Гееной Огненной. Да, от полянки мало что останется. Но равно достанется и части врагов. Сейчас маг никого не жалел. Ибо знал, что от нападавших милосердия им не дождаться.—?Не трать силы, любовь моя. Сейчас моё время.Дельфиниум, встав на ноги, прикрыла глаза. Ночь по праву считалась временем магов воды. И сейчас она собиралась показать всю свою мощь. Пусть это опустошит Цепи, пусть она выбьется из сил. Но и те, кто вероломно напал на них за мирным обедом, кто преследовал их точно псы, будут повержены.—?Ты уверена?Филипп нервно покусывал губу, наблюдая за солдатами, что суетились у круга огня. Девушка лишь мягко кивнула, подняв вверх одну руку.—?Лучше закрой наших щитом.Вокруг товарищей засверкала мягким жёлтым светом сфера магического щита, закрывая их от чар. Хотя у Кастера страсть как горели руки вместо этого обрушить на столь настойчивых преследователей-самоубийц пару десятков проклятий.Несколько секунд ничего не происходило. Кухулин, покачав головой, уже хотел было использовать рунную вязь, но его прервало послышавшееся со стороны реки ржание. А через мгновение они увидели.Огромные кони, сотканные из речных вод, обрушились на неприятелей, сбивая их с ног. Красивое и завораживающее зрелище. Но не становящееся от этого менее смертоносным. Тех, кто не захлебнулся или не был раздавлен таким напором воды, тут же вмораживало в лёд, не давая ни единого шанса выбраться.—?Нам нельзя сейчас идти на ферму. Так мы подставим невинных и беззащитных.Ланселот сделал несколько шагов вперёд, готовый встретить соперников… если останутся выжившие в этом водовороте. Простые солдаты буйство стихии, конечно, не переживут. Но ведь среди нападавших были и не обычные люди.Первым показался Бедивьер. Сжав меч покрепче, он ринулся на стоявшего к нему ближе всех Галахада.—?Предатель!—?От лизоблюда слышу!Молодой рыцарь отважно встретил первого подхалима короля, который по какой-то нелепости занимал место за Круглым Столом. Обменявшись серией коротких ударов с противником, Бедивьер решил сменить тактику на оборонительную. Уж больно силён был Галахад. Но меч его не выдержал и двух ударов. Он словно бы стал льдом, таким ломким, что рассыпался от одного удара. Но перед тем, как вражеский меч снял голову, несомненно, прекрасного Бедивьера, он увидел мужчину с суровым смуглым лицом, что утирал кровь, обильно шедшую из носу.—?Вы поплатитесь за это! Вы убили моего верного рыцаря!Артурия бесновалась. Как, как эти проходимцы вообще дожили до такого времени?! Как они смогли?! Ну ничего, сейчас не время… не важно. Она заставит их заплатить!Сверкнул золотом меч, высоко поднятый девичьими руками. Сейчас, когда они почти все стоят на одной линии удара. Сияние, собиравшееся на лезвии оружия, разгоралось всё ярче и ярче, становясь почти нестерпимым.—?Экс… калибур!!!Вспышка, и луч света стремительно помчался к её врагам. Прямо на укрывшего её Грааль Галахада. Которого в самый последний миг закрыл собой Ланселот.—?Ланселот, нет!!!Дельфиниум закричала от ужаса, материализуя штандарт. Но увы. Было слишком поздно.Леонид сжал руку в кулак, болезненно содрогнувшись, когда с его руки сошёл узор Командного Заклинания. Галахад с ненавистью смотрел на Артурию, что он шока выронила своё оружие. Кажется, она обезумела. Она кричала, царапая своё лицо ногтями, распугивая оставшихся подле неё людей. Но ему до этого дела не было, равно как и заставить дрогнуть не могло. Человек имеет право мстить. Он сделал шаг, не обращая внимание на тонкие пальцы, что аккуратно забрали у него свёрток с Граалем. Ингигерда, зажав подмышкой реликвию, нажала на кнопку связи.—?Есть только одно место, где эта безумная идиотка его не достанет. Нам пора. Мы не в том состоянии, чтобы биться.На их счастье, связь установилась быстро. Правда, ответившая Ольга, судя по хриплому голосу, похоже, спала.—?Вы уже справились?—?Да. Можно сказать и так.—?Быстро вы на этот раз. Что, не попалось сильного Кастера?Ольга ехидно усмехнулась. Леонид, сжимая все еще ноющий кулак, спокойно ответил:—?Те, на кого рассчитывала ты, не дошли не до какого-либо Кастера вообще.Тяжело вздохнув, Ольга хотела было что-то ответить, но, видимо, передумала. Наверное, Теобальд прислал ей вновь какой-то подарок. Это было одним из немногих факторов, способствующих её благодушному расположению духа.—?Хорошо. Приготовьтесь.Герда нервно переступила с ноги на ногу. Да они давно более чем готовы.Та же знакомая белая вспышка. Такая же, как при других переносах. И последнее, что Дельфиниум увидела?— перекошенное от боли лицо Галахада. А потом вновь стало темно. Но не пугающей темнотой леса, а холодной тенью зала, в котором было выключено освещение. И тихий гул шагов, должно быть, Ольги.—?Не ждала вас так рано.Ингигерда сделала несколько шагов, чтобы определить, где она находится и сколь близко выход.—?Как долго нас не было?—?Полторы недели… А что это у тебя?Ольга сдёрнула со свёртка ткань, воспользовавшись тем, что Ингигерда явно такого не ожидала. И замерла, заворожённо глядя на золотой сосуд, что гомункул держала в руках.