Глава 10. Страна туманов. (1/1)

Дело уже неделю не двигалось с мёртвой точки. Не было больше убийств. Всплесков магической активности тоже не было. Можно было бы радоваться, будь они дома, а не затеряйся в Лондоне тысяча восемьсот восемьдесят восьмого.Филиппу каждый день удавалось находить какие-то вкусности. Шоколадный торт с ягодами был им сегодня угощением под горячий шоколад. Вечерние чаепития становились традицией, собиравшей за столом всех. Абсолютно всех. Даже доктор Генри заходил к ним вечерами после работы.Дельфиниум была необычно оживлена все эти дни. Многие гадали, что же такого могло случиться?— события последних дней к такому не располагали,?— но девушка молчала. Не удалось ничего выяснить даже связанному с ней по-особенному Георгию. Однако факт оставался фактом. Гомункул была счастлива. Вот и сейчас, когда она ставила на стол вазу с нежнейшими белыми чайными розами с розовой сердцевиной, улыбка не сходила с её лица.—?Для полного счастья не хватает только моего члена в твоей заднице.Конечно же, у Теобальда его хороший настрой сводился к разговорам о сексе. В последние дни особо остро стали проявляться его наклонности. Филипп, забавлявшийся с магией драгоценный камней и вылепливающий из крупного аметиста лошадку, снисходительно взглянул на него.—?Я уже неделю непрестанно слушаю о твоих достоинствах. Раз они настолько… велики, то, быть может, ты сможешь воспользоваться своим отверстием?Хихикнув, девушка покачала головой.—?Ну что ещё делать человеку, что никак не может получить желаемое? Только мечтать.Леонид, покосившись на Кухулина, усмехнулся.—?Он под впечатлением от рыжеволосой фурии. Конечно, он хочет сравнить с более красивой девушкой. Которая ему не даст ни разу.Ирмалинда недовольно фыркнула, глядя на наслаждающуюся видом букета Дельфиниум.—?У мужчин все разговоры об этом. Но ты что-то подозрительно счастлива, сестрица. Как будто случилось что-то исключительное.Торжество, промелькнувшее в индиговых глазах Дельфиниум, заметили все. Не сводя взгляда с лица Ирмы, она кивнула.—?Если исключительным можно считать то, что Ахт более не имеет надо мной власти?— то да.Ланселот, отрезавший кусок торта, кивнул.—?Я немного помню об этом. Об Ахте и его прекрасных созданиях. Случай и впрямь исключительный. Но заслуженный тобой. Надеюсь, Джубахтсейт сейчас испытывает хоть что-то, похожее на отчаяние.Новость, которую большинство восприняло с улыбкой на лице, всколыхнула Ирмалинду. Подскочив на стуле, девочка потрясла головой.—?Не может того быть! Мы зависим от создателя до своей смерти!Что-то соотнеся в уме, Филипп довольно улыбнулся, решив промолчать. Пусть бесится. Принцесске полезно.—?Можешь считать это чудом, Ирма. Или как угодно тебе.Вплетя один из цветков в волосы, Дельфиниум села рядом с Филиппом и накрыла его руку, лежавшую у него на колене, своей. Генри с некоторой долей зависти наблюдал, как тонкие пальцы врача переплетаются с девичьими. Да, все женщины его жизни на работе. И сама работа?— его жена. Особенно в это тяжкое время. И благословенная тишина сейчас была лишь затишьем перед бурей.—?Я тут нашла потрясающий рецепт. Утка в меду. Думаю завтра приготовить.Новость вызвала явное одобрение со стороны тут же заулыбавшихся Ланселота, Диармайда и Георгия. Однако Тосака лишь скривился.—?Приготовить что-то из несочетаемых продуктов? Ты хочешь добавить работы врачам?Генри, прокрутив нож в пальцах, ласково улыбнулся магу.—?О, это займёт не более пяти минут, уважаемый Эйджи.Ехидно усмехнувшись, маг драгоценных камней поднялся с места и, не сказав ничего, вышел из комнаты. Вскоре последовала его примеру и Ирмалинда.—?Какой нервный. А я ведь даже не Потрошитель. Тому необходима одна минута.—?Мы сейчас все на нервах. Уже больше двух недель прошло, а мы не сдвинулись с места. А завтра ведь двадцать первое число…Говоря это, Дельфиниум одним пальцем поглаживала Парацельса по тыльной стороне ладони. Пожалуй, это был первый раз, когда ей хотелось праздновать день рождения. Жаль, правда, что в такой обстановке.Генри, подумав, кивнул.—?Я отпрошусь с работы и мы нормально отметим. Если, конечно, Фредерику не ?повезёт? найти новых следов.Кивнув, блондинка отвела взгляд. Пришедшая так некстати грусть больно кольнула сердце. Да, они отметят. Несомненно. Но что ждёт их после этого?Их отношения с Филиппом… оставались в подвешенной стадии. Явных слов высказано не было. Ни с его, ни с её стороны. А теперь накладывалась и другая проблема. Рано или поздно им предстоит вернуться. И тогда…Неизвестно, что будет тогда. Но одно Дельфиниум знала чётко: без Филиппа её жизнь никогда не будет полноценной. И счастливой.—?Инспектор Фредерик Эбберлайн… больше него никто не знает ни про Джек, ни про Уайтчепел.Задумчиво кивнув, Георгий постучал ногтем по краю стола.—?Нам бы поговорить с ним. Нельзя сидеть и ждать у моря погоды.—?Я могу попытаться устроить встречу. Главное, чтобы у него вновь не случилась депрессия, на фоне которой он заглядывает на дно бутылки.Нахмурившись, Райдер отбросил за спину длинные пряди каштановых волос.—?А у него это часто случается?—?Нет, не часто. Раз в три-четыре месяца. Сейчас его поддерживает его вторая жена. Первая скончалась спустя несколько месяцев после свадьбы. Чахотка её убила.—?Это ужасно. Теперь понятно, почему он уходит от реальности.Диармайд лишь качнул головой, подтверждая слова Георгия. Дельфиниум грустно вздохнула.—?Как бы там ни было, нам нужно попасть в Уайтчепел. И я предлагаю пойти сейчас.Выглянув в окно, Генри качнул головой.—?Это один из самых злачный районов города. Если мы не поймаем Джек, то с лёгкостью поймаем нож в брюхо.—?Да. Риск есть. Но мы?— Героические Души. И не можем сидеть сложа руки.Многозначительно взглянув на Дельфиниум, Диармайд покачал головой.—?Женское настроение меняется как погода в межсезонье.Генри, всё же надеясь достучатся до сознания товарищей, погрозил им ножом.—?Для начала было бы неплохо навестить инспектора.Дельфиниум картинно надулась.—?Но не будем же мы это делать завтра.Тяжело вздохнув, доктор взъерошил золотые волосы, вынужденный мысленно согласиться с Диармайдом. Да и с Дельфиниум тоже. В самом деле, в свой день рождения мотаться по закоулкам злачных мест Лондона не хотелось бы никому. Но вот если бы она предложила это чуть раньше…—?Чёрт с вами. Идём. Надеюсь, что он на работе.***До участка они добрались довольно быстро. Правда, темнота и вновь пошедший дождь оптимизма не добавили?— шататься по городу под проливным ливнем не хотелось никому. Кухулин, перманентно вздыхающий по поводу отсутствия нормальных сигарет, так и вовсе сказал, что если Эбберлайна на работе не окажется, он пойдёт домой и не выйдет оттуда до послезавтра даже если появится сам Демонический Бог. И, судя по выражению лиц, остальные были с ним согласны.—?Мастер, Вы что-то чувствуете?Отряхнув шаль от капель дождя на крыльце, Дельфиниум свернула её, оставшись в персиковой блузе с летящими рукавами и чёрным кружевом на груди, коричневом корсете со шнуровкой с боков и длинной коричневой юбке. И, покачав головой, огляделась по сторонам. Судя по выражению лица Георгия после сих действий, делала она это не в первый раз.—?Инспектор!Генри, встав на носочки, помахал рукой вышедшему из-за угла мужчине, которого сопровождали несколько офицеров. Эбберлайн был уже не молод и хоть в волосах не было седины, но на лице его уже присутствовали морщины. Пышные бакенбарды обрамляли довольно приятное и добродушное лицо. Прищурившись, мужчина кивнул.—?Доктор Джекилл. Вот так встреча.Вздохнув, Дельфиниум всё же покачала головой в ответ на вопрос Георгия, глядя на офицеров. Похоже, успело произойти ещё одно убийство. Судя по его тону, Берсеркер подумал о том же.—?Что-то ещё случилось, инспектор?Вздохнув, Эбберлайн возобновил движение.—?Поступило сообщение о женщине под железнодорожным мостом. Вернее, о туловище женщины.—?Твою мать…Отряхнувшись от дождя?— будь здесь Кассандра, она бы наверняка не упустила бы случая ввернуть шутку про собаку,?— Кухулин спустился с крыльца вновь под льющуюся с небес воду. Честно, предыдущие Сингулярности нравились ему куда как больше.—?Доктор, Вы с нами?Инспектор обратился к Генри, не оборачиваясь. Путь был неблизок, а тело хотелось бы осмотреть до толпы зевак.—?Конечно, мои товарищи могут быть свидетелями осмотра.При этих словах Кухулин повернулся к идущей сзади Дельфиниум.—?Цветочек, придём домой и я лично надаю тебе ремнём по заднице.Филипп, которому, кажется, нравилось абсолютно всё, и даже ледяной дождь, изумлённо посмотрел на него.—?За что?Покосившись на непонятно от чего жизнерадостного брюнета, ирландец тяжело вздохнул. Его-то бесило сейчас всё. И этот тоже.—?Потому что в такую погоду дома все сидят. А не шастают непойми где. Слушай, а ты чего такой довольный?Филипп открыл было рот, но слов подобрать так и не сумел, а потому просто жизнерадостно улыбнулся и пожал плечами. Шедший рядом Диармайд мягко улыбнулся.—??Была моя любовь как снег прекрасна,И волосы её?— как свет луны.?*Даже недовольно засопевши, Филипп продолжал глупо улыбаться. Усмехнувшись, Кухулин ускорил шаг. Нет, он слышал, что на некоторых любовь странно действует…, но вот ему, к примеру, гулять с избранницей по вот такой погоде совершенно не хотелось.—?Вас надо было в комнате дома вдвоём запереть. Глядишь, дурные идеи бы в голову не лезли.Филипп, насмелшиво похлопав глазами, повернулся к нему.—?А ты сам так хоть раз делал?—?Делал. И не один раз. И потому мне мысли по типу ?А пойдёмте-ка прогуляемся под ледяным дождём в самый ужасающий район города? в голову не приходили.Во взгляде Филиппа промелькнула заинтересованность.—?И чем же вы занимались? И насколько это было успешно?Еле сдержавшись, чтобы не расхохотаться, Кастер всё же не смог подавить усмешку.—?В шахматы играли, блин. Слушай, ты серьёзно спрашиваешь?—?Да.Филипп уж очень убедительно делал вид, что ни черта не понимает. Вот только его жизнь была несколько длиннее, чем у этого юноши, что так старался казаться крутым парнем. Однако продолжать беседу дальше Кухулину не хотелось. Будь это дома, у камина, да за кружкой эля?— другое дело.—?Спроси у Диармайда. Или Ланселота. Они лучшие рассказчики, нежели я.Налетевший из ниоткуда ветер едва ли не сбил ирландца с ног. Выругавшись про себя, он уже в который раз пожалел о том, что не принял форму духа.Из-за угла выскочила маленькая юркая фигурка светловолосого паренька, едва не сбившая Дельф с ног. Спасло её только то, что один из сопровождавших их офицеров сноровисто отходил парня по спине дубинкой. Тот же, словно и не заметив, плотнее прижал свёрток к боку и побежал дальше.—?Кто это был? И зачем его бить?Покачнувшись, блондинка едва устояла на ногах. В голове не укладывалось такое жестокое отношение к ребёнку.Отмахнувшись, офицер спокойно пошёл дальше.—?А, какой-нибудь очередной сын шлюхи. Наверняка опять утащил что-то.Гомункул тяжело вздохнула, кутаясь в давно промокшую насквозь шаль. Да будь он кем угодно, но такая жестокость по отношению к ребёнку была неоправдана. Ничем.—?Ему могли что-то сломать. Он ведь совсем юн.—?Мадам, по подсчётам духовенства этого отребья в Лондоне приблизительно восемьдесят тысяч. Одним меньше, одним больше?— всё равно. Лучше всё же меньше.—?Мадемуазель. И Вы говорите о детях. Быть может, мальчик голодает. Или пытается хоть как-то прокормить семью.Георгий легко дотронулся до плеча девушки и с печалью в глазах покачал головой. Бесполезно говорить. Всё равно её не услышат.Офицер кивнул.—?Несомненно голодает. Денег на операции у этих нет, вот они и плодятся. А потом давят на жалость вот таких принцесс, как Вы. А, инспектор, слышали, что наша новая машинистка привела в снимаемую комнату какую-то белобрысую девчонку с улицы? Она ведь тут рядом живёт. Может, зайдём, проверим слухи?—?Снимает жильё здесь? В Уайтчепеле?Второй офицер из сопровождения был крайне изумлён этим странным на его взгляд фактом. Первый же лишь расхохотался.—?У доктора Джекилла спроси. Я её видел до прихода к нам у госпиталя. Явная проститутка. Подрабатывает на стороне.При этих словах мужчины Кухулин вздрогнул. На секунду в темноте его глаза сверкнули ярко-алым.—?Она, часом, не рыжая, эта ваша машинистка?Офицер ткнул в бок локтем своего напарника.—?Видишь, её пол Лондона знает.—?Заткнулись оба. В жизни быть может всякое. Может, и проститутка. А вы подумали о том, что Кассандра грамотнее всего Скотланд-ярда?Одёрнутые своим начальником, офицеры призаткнулись. А, сопоставив услышанное, Дельфиниум в волнении сжала руку Парацельса. Нет, то, что Кассандра жива, было понятно по тому, что Кухулин всё ещё был с ними. Но, судя по всему, это ненадолго.—?А ребёнок, которого она приютила, не светленькая короткостриженная девочка?Офицер, подумав, кивнул.—?Она за ней хвостиком ходила несколько дней. Видимо, Кассандра и сдалась.—?Нет, я как знал, что так и будет. А где, Вы говорите, она живёт?Ирландец повернулся к старшему офицеру, ожидая ответа. Он был напряжён, точно зверь перед броском. Сейчас дорога была каждая секунда.Он знал одну девочку, что подходила под это описание. Они все знали. Джек Потрошитель.Офицер закусил конец пышных усов, напрягая свои извилины.—?Да, в общем-то, недалеко от моста, к которому мы идём. Оттуда можно проулками быстро дойти.—?До этого места далеко?Кастер замер, пытаясь мысленно связаться с Кассандрой. Ну почему, почему она из всех беспризорников выбрала именно Асассин?—?Минут двадцать.В мыслях была пустота. Но было чувство. Ощущение паники. И нестерпимой боли. Повернувшись к остальным, ирландец, прошептав формулу Отвода Глаз, вычертил в воздухе руну поиска.—?Времени нет. Она в опасности. Я иду туда.—?Мы с тобой.Ланселот, обуреваемый жаждой спасения прекрасной дамы, не раздумывая, шагнул вперёд, вытягивая Диармайда и удивившегося Леонида. Филипп, оценив расклад сил, кивнул.—?Мы все пойдём. Кроме Генри. Он нужен инспектору. А мы без труда с ней справимся. Идёмте.Небольшая вспышка праны?— и Дельфиниум активировала Отвод Глаз. А уже через секунду девушка стояла перед ними в полном боевом облачении. Вот только теперь её грудь и бока прикрывала броня. Повернувшись к Лину, Филипп озорно подмигнул ему.—?Пёсик, искать.—?Следуйте за мной.Руна поиска сработала на отлично. И, вихрем несясь к цели, Кастер надеялся лишь на одно.Лишь бы они не опоздали.Леонид, укрепивший себя магией и лишь чуть отставший от Слуг, замер.—?Что это?Небольшая площадь, примерно метров пять в длину, была укрыта туманом. Неосторожно вдохнув, спартанец закашлялся и отступил назад.—?Не хочу торопиться с выводами, но, кажется, Потрошителю повезло. Маг и шлюха в одном флаконе. Наверняка уже пирует.Ланселот, вставший рядом с Мастером, недовольно качнул головой. Этот туман действовал и на Слуг, в чём они с Лансером, неосторожно шагнувшие вперёд, успели убедиться.—?Может, рассредоточившись, мы найдём лазейку? Миледи, подождите здесь. Туман может убить Вас.—?Ланселот, мне кажется, что когда-то это уже было. Не далее как неделю назад мне тоже говорили остаться. И мотивировали тем, что я буду в безопасности.Дельфиниум чуть раздражённо качнула головой, жалея, что она не маг воздуха. Сейчас бы это им пригодилось.—?Миледи, что здесь Вам может угрожать? Проходимцы вряд ли нападут на даму в доспехах.Вздохнув, блондинка взглянула на Парацельса. Филипп кивнул, ободряюще улыбаясь.—?Не рискуй. Детка явно интересуется женщинами.На секунду глаза блондинки из сапфировых стали фиалковыми.—?Проститутками. Да и я не дитя, которое шагу ступить не может без защиты.—?Цветочек, всё будет в порядке. Просто прикрой нас. Мало ли, кто ещё бродит сейчас по Лондону.На это ей было нечего возразить, но всё же кивнула Дельфиниум с недовольной миной. Улыбнувшись, Филипп пошёл вдоль стены тумана, на поиски прохода. Остальные последовали его примеру.***—?Ну… ну и подумаешь!Отвернувшись, Дельфиниум устремила свой взгляд в даль, мысленно игнорируя все попытки Георгия оправдать такое решение тем, что так действительно будет лучше. Будет, конечно. Вопрос только, кому?Один раз такое уже было. Тогда казалось, что дома ей тоже ничего не угрожает. Но увы. И если тогда всё закончилось очень хорошо?— не считая двух дней жутких болей после восстановления,?— то в то, что точно так же она отделается и во второй раз, гомункулу не верилось.Да, быть может, с их-то точки зрения это и выглядело разумно. Но она совершенно не представляла себе, как Асассин сможет ей навредить, когда с ней рядом будут Ланселот, Филипп, Кухулин, Диармайд, Георгий и Леонид. И это не считая её сил как Рулера.Странно.Пожалуй, хорошим в этой ситуации было только одно: дождь почти закончился. Лишь редкие капли всё ещё падали на мостовую, рассыпаясь мириадами крошечных сверкающих брызг. Вот одна из них попала ей на носок туфли и медленно стекла вниз, оставив за собой мокрый след. Из подворотни вышел чёрный дворовый кот и, деловито оглядевшись, при виде тумана выгнул хвост и зашипел. Грустно улыбнувшись, Дельфиниум кивнула.—?Да, хороший, мне тоже это не нравится.Развернувшись, кот счёл за лучшее поскорее убраться подальше от этого места. Проводив его взглядом, блондинка поддела носком слегка выступающий камень мостовой. Похоже, зверушка была умнее их всех вместе взятых.А затем она обернулась. И только тут заметила её.Вышедшая из одного из многочисленных лондонских закоулков девочка испуганно озиралась. Невысокая и очень хрупкая, она была похожа на маленького ангелочка. Пухлые розовые щёчки, губки бантиком, нежнейшая фарфоровая кожа и венец всего?— огромные наивные фиалковые глаза. Длинные белоснежные волосы водопадом струились вниз по спине и доходили ей до бёдер. Одета девочка была роскошно: чёрное платье в излюбленном Дельфиниум стиле лолита со множеством белоснежных рюш и оборок. По краю верхней чёрной юбки шли интересные цветастые узоры в виде цветов, грибов и деревьев. Тонкие ручки затянуты в чёрные перчатки, на плечах чёрная пелерина с белым мехом и завязкой?— фиолетовым бантом. Такие же банты и на аккуратном чёрном берете. На ногах плотные чёрные колготы и чёрные сапожки, подбитые белым мехом. В руках ангелочек держала какую-то книгу. При виде девочки Дельфиниум не смогла сдержать улыбку: малышка живо напомнила ей Илиясфиль.—?Милая, ты потерялась?Быстро дематериализовав металлический доспех?— ни к чему ещё больше пугать и без того напуганного ребёнка,?— гомункул сделала несколько осторожных шагов по направлению к ней. Девочка, заметив её, ойкнула и прижалась к стене одного из домов. Держа руки прямо перед собой, Дельфиниум покачала головой.—?Я не враг тебе. Ты потерялась? Скажи, как тебя зовут?—?Алиса.Голосок ребёнка напоминал журчание ручейка: такой же нежный и мелодичный. Сев перед ней на корточки, блондинка добродушно улыбнулась.—?Прекрасное имя. А меня зовут Дельфиниум.В фиалковых глазах промелькнул интерес. Странный, не детский. Словно бы её имя что-то сказало Алисе. А затем девочка кивнула.—?Да. Я знаю.Лишь секунду она потеряла. Лишь одну секунду. В мгновение аура девочки раскрылась, точно резко распустившийся цветок. Магия, позволяющая какое-то время скрывать свою истинную личность ото всех, и её собственная беспечность сработали на ура. Слишком поздно Дельфиниум поняла, кто на самом деле перед ней.Алиса. Героический Дух класса Кастер.Отшатнувшись от неё, Рулер вскочила на ноги и обернулась в ту сторону, куда ушли её друзья. Времени было мало.—?Райдер!!! Я…Но она не успела.Улыбнувшись, девочка хлопнула в ладоши.—?Ты очень интересная. И я хочу с тобой поиграть. Зеркало Души: Безымянный Лес!Порыв ветра, налетевший откуда-то сверху, заставил Дельфиниум пригнуться. Волосы её разметались, ничем не сдерживаемые. Она ещё что-то кричала, но воздух, казалось бы, поглотил все звуки.А потом всё исчезло. Лишь одиноко упала на камни мостовой чёрная лента, что раньше связывала в хвост волосы Рулер.***Туман словно бы разъедал лёгкие. Спасения не было: он продолжал попадать в организм даже через прикрытые плащом рот и нос. Ещё немного?— и они попросту тут задохнутся.Закашлявшись, Георгий отбросил за спину мешающие ему волосы и огляделся. И в этот же самый момент сознание его пронзила вспышка.А затем все они услышали крик. Внезапно оборвавшийся крик Дельфиниум.—?Мастер… Мастер!—?Проклятье! Ещё две минуты в этом тумане и мы ничем не будем отличаться от простых смертных. Да ещё в домах начался пожар. Наверняка в одном из них леди Кассандра.Выскочивший из тумана Ланселот глубоко дышал. Кажется, он подошёл ближе всех к месту борьбы Асассина и суккуба. Но от пожара загорелась лавка, набитая бочками с ламповым маслом. И вскоре огонь, словно бы его подстёгивала какая-то неведомая сила, переметнулся на жилые дома.Но Георгий его уже не слушал. Резко развернувшись в ту сторону, откуда они пришли, он покачал головой.—?Мастер в беде. Я не могу её оставить.—?Мы все не можем её оставить. Идём, здесь мы уже ничего не сможем сделать.Спокойно вышедший из-за угла Леонид, отмахнулся от дыма, подойдя к остальным. Он был прав. Кассандру они не найдут. Или найдут труп. Но трупам всё равно. А потерять Рулер они не могут. Слишком она ценна для команды. И остальные, хоть и отражалась на их лицах скорбь, были с ним согласны.Взмахнув полами плаща, Райдер, не тратя времени, перенёсся на площадь. И сразу же понял, что они опоздали.Улица была пуста. Лишь одиноко лежала в луже, оставленной дождём, чёрная лента для волос.Рядом тут же оказались Филипп и Ланселот. Следом подтянулись Генри и Леонид. Спартанец, опасливо озираясь, спросил у остальных:—?Где Диармайд и Кухулин?Материализовавшийся Лансер перебросил копьё в правую руку.—?Я здесь. Кастер… он сказал, что попытается найти Кассандру.—?Я понимаю его чувства. И в беде обе женщины. Но Дельфиниум важнее.Георгий материализовал Аскалон.—?Нам хотя бы известно, где Кассандра. А вот Дельфиниум…—?Она в лесу. Мы так играем.Вздрогнув?— детский голос он сейчас ожидал услышать меньше всего,?— Диармайд беспокойно заозирался. И тут из ближайшего переулка, объятого темнотой, вышла маленькая девочка с длинными белоснежными волосами и фиалковыми глазами. Оглядев собравшихся, ангелочек улыбнулась, приседая в изящном реверансе.—?Рада вас видеть.Леонид картинно закатил глаза.—?Какие странные нынче игры у детей. Одна со взрослыми тётями в хирурга играет, другая в прятки в сомнительных местах. Вам бы скооперироваться.—?Вы тоже пришли поиграть со мной? Чудесно!От восторга девочка захлопала в ладоши. Однако Георгий был напряжён. Магическую энергию, исходящую от малышки, он ощущал явно.—?Умно, очень умно. Убрать ту, которая представляет наибольшую опасность, сразу.Филипп не спускал тревожного взгляда с девочки.—?Ну и что с ней делать? Отшлёпать и сказать, чтобы больше так не делала?Девочка хихикнула.—?Ваша подруга в Безымянном Лесу. Она скоро растворится. Там все растворяются. Сначала она забудет своё имя, потом то, кто она такая, а затем не будет и тела. Это очень увлекательно.—?Значит, нам придётся тебя наказать, малыш.—?Ой, мы всё-таки поиграем! Как чудесно!Девочка мило улыбнулась Парацельсу. И тут же вокруг неё возникла целая толпа карточных солдат с пиками.—?Начнём же нашу игру. Мои солдаты, я посылаю вас в бой!Огненная сфера в мгновении ока окружила друзей, защищая их стихийным щитом. Но, казалось, это ничуть не испугало их противников. Безупречными рядами они подошли к ним и рассыпались, окружая. А затем ринулись в атаку. И, как и следовало ожидать, тут же обратились пеплом. Однако ровно через секунду на месте каждого погибшего карточного солдата вырастал новый. Они атаковали бесконечно. И всё же наносили огненному щиту урон.—?Почти полная неуязвимость…Диармайд тяжело вздохнул. Он видел такое однажды. В Четвёртой Войне, с Жилем де Ре. Они могут сражаться с этими картами вечно, но перевес будет на стороне врага.—?Пока мы за сферой?— лично мы в безопасности. Но просто так стоять мы не можем. Есть идеи?Филипп взглянул на рыцарей. Всё же у них с тактикой должно быть получше, чем у простого врача.—?Увы. С этими картами мы можем сражаться вечно, но не сдвинемся с мёртвой точки. Они непобедимы. Кастер предоставляет им неограниченный запас маны. Значит, нам нужно убрать именно её.Диармайд не сводил глаза с улыбающейся девочки. Да, задача вырисовывалась не из лёгких.Чпокнул колпачок колбы, зажатой в руках Генри.—?Эти бумажки я беру на себя. Мистер Хайд так же, как и они, считай неубиваем. Как только я выпью зелье, доктор, снимайте чары.—?Главное?— расчистите мне путь к Кастер. Я сумею разобраться с ней.Кивнув, Генри, задержав дыхание, махом выпил содержимое колбы. И из разверзшегося шара огня на карточных солдат налетел не щуплый юноша, а огромное чудовище, которому было плевать на пики и алебарды, он рвал быстрее, чем срабатывала их нескончаемая регенерация. На помощь обезумевшему доктору поспешил Леонид, подобравший за одним из павших алебарду. Не было оружия, которого не знали руки спартанца.Лансер прищурился. Мышцы его были напряжены. Мужчина был готов к броску.Вот внезапно появившаяся, казалось бы, из ниоткуда, струя огня помогла Берсеркеру, сжигая карточных Слуг. Кастер оказалась на прямой линии удара. У него был один шанс.Перехватив копьё, Диармайд ринулся вперёд.Увы.Слишком поздно они почувствовали новую вспышку праны. Слишком поздно поняли, что девочка даже не испугалась. И когда прямо перед ней на площадь опустилось огромное чудовище с кожистыми крыльями, щупальцами вокруг головы и налитыми кровью глазами, уйти с траектории удара Лансер не успел.Взмах лапы?— и ирландец оказался в когтях твари. Монстр противно заверещал, а затем в одно мгновение челюсти его сомкнулись на шее Диармайда.И он отгрыз ему голову.***Лес был красив. Пожалуй, это было одно из самых прекрасных мест, виденных ею. По крайней мере, именно его она воспринимала совершенно отчётливо.Высокие деревья с зеленеющими кронами, тянущиеся ввысь, к бесконечно голубому небу с плывущими по нему белоснежными облаками. Солнечные лучи пробиваются сквозь изумрудно-зелёные шапки деревьев, позолачивая их своим сиянием. Под ногами?— мягкая трава?— так и хочется снять обувь и пройтись босиком. Растущие в изобилии кустарники мирно шелестели листвой от тихого и тёплого ветра, усиливая атмосферу уюта. Здесь было тепло. И спокойно. И именно тут ей хотелось остаться.Но было что-то. Что-то важное. Она понимала это, но не могла вспомнить, что именно. Мысли ускользали, путались, всё больше и больше пробивались сквозь них думы об этом месте. Девушка не могла вспомнить даже своё имя.Но так ли важно это было?В очередной раз поддавшись умиротворяющей атмосфере, блондинка присела на траву. И захлопала в ладоши от радости, когда, оглядевшись, увидела неподалёку поляну, сплошь покрытую отборной земляникой. Улыбнувшись, девушка протянула руку и, сорвав несколько ягод, отправила их в рот. А затем, распробовав их, зажмурилась от удовольствия?— до того они были вкусными и сочными.Она не помнила, сколько времени находилась здесь. Не помнила, как сюда попала. И то важное, о чём она до этого думала… оно тоже забылось. Что ж, значит, то было не так важно.Облизнувшись, девушка потянулась за очередной ягодой, но тут резкая боль заставила её вздрогнуть. Переведя взгляд на грудь, она увидела, как два чёрных узора, складывающихся вместе с оставшимися в форму крыльев, исчезли, оставив после себя яркий синяк. И такой он был не один.День перестал быть светлым и радостным. Что-то страшное случилось, она понимала. Чувствовала. Но, увы, никак не могла вспомнить, что же.Обхватив себя руками за голову, девушка крепко зажмурилась. Важно, это было важно. Такое ведь происходило уже, синяк был не один. Но почему, почему же она ничего не помнит?Девочка… Кажется, там была маленькая девочка… Она подходила к ней… Но как сама она там оказалась? Что делала?.. Вопросов было так много, а ответов на них не предвиделось.А когда она открыла глаза, то закричала от ужаса.Её ноги до колен стали полупрозрачными. Почти невидимыми. Вздрогнув, блондинка протянула к ним руку, но пальцы её не встретили никакого сопротивления вместо ожидаемой твёрдой и тёплой плоти. Лишь воздух. Пальцы прошли насквозь.И тут ей стало по-настоящему страшно.—?Помогите! Помогите мне!Эхо разнесло отчаянный крик по всему лесу. Но, увы, он остался без ответа. Похоже, кроме неё тут никого не было. И никто не придёт к ней на помощь.Слёзы потекли из её глаз, капая на грудь, словно бы обжигая кожу. Она вытирала их одной рукой, но всё было бесполезно: они всё текли и текли, падая на юбку, оставляя на груди и лице мокрые следы.Неужели всё закончится вот так? Неужели она растает в этом безымянном лесу, так и не узнав, кто она?И опять та же боль. Из-за слёз зрение было размытым, но девушка увидела, что ещё два узора исчезли с её груди. И начали растворяться пальцы на руках.В отчаянии, грозившем перейти в полноценную панику, она замотала головой, желая оградиться от этого ужаса. Как угодно, лишь бы не понимать, избежать всего этого. Но тут её взгляд зацепился за яркое синее пятно.Слева от неё. Большие, с соцветиями, формой напоминающими свечи, покрытые маленькими аккуратными синими цветками. Из-за обилия кустарника, она, должно быть, не заметила их сразу. Но, тем не менее, сейчас взгляд девушки был прикован именно к ним.Цветы. Она… она любила цветы. И вот эти… как же они назывались? Название вертелось на языке, но ухватить его не получалось. Что-то мешало…?Цветочек, ты же не покинешь нас снова??Странная фраза. Но именно она сейчас пришла на ум. А потом картинка. На странице книги. Там были такие же цветки. Много, разных цветов. И надпись.Протянув к ним наполовину исчезнувшую руку, девушка всхлипнула.—?Дельфиниум…Вдруг пространство подёрнулось рябью. Воздух словно бы уплотнился, а затем что-то затрещало, будто бы ломалось стекло. Противный звук становился всё громче и громче, так что девушка прикрыла уши и зажмурила глаза. Вот треск достиг своей критической точки…Секунду вокруг неё не было ничего. Ни звуков, ни запахов.А затем всё вернулось. Вместе с памятью.Влажный воздух был пропитан пламенем и кровью. Вздрогнув, Дельфиниум открыла глаза. Нет, это место было ей знакомо. Та самая площадь, где Алиса поймала её в ловушку. Только теперь она превратилась в поле битвы.Странные фигуры, вместо туловищ у которых были игральные карты, окружали их Берсеркера. Тот ревел и метал, но, увы, все его действия были считай что напрасны: на врагов не действовала ни грубая сила, ни огонь, руны для которого непрестанно вычерчивал находящийся на другом конце площади Кухулин. Не будь его, Хайда давно бы уже смяли числом.И Алиса была тут. Стояла и улыбалась, глядя, как огромное драконоподобное чудовище подбирается к Филиппу. Георгий, Леонид и Ланселот непрестанно его атаковали, но их оружие не могло даже пробить его шкуру. Впрочем, после секундного сканирования удивляться этому уже не приходилось?— то Бармаглот был. Один из Небесных Фантазмов Кастер. И сразить его мог только Вострый Меч.Вот монстр взмахнул хвостом, сбив с ног Райдера и Сейбера. Леонид попытался уйти от удара, но был пригвождён к земле передней лапой твари. Огромный коготь упёрся ему в грудь как раз в районе сердца. А Бармаглот, плотоядно взглянув на стоявшего перед ним беззащитного Филиппа, облизнулся.Но пасть разинуть так и не успел: в мгновении ока на жуткой морде вырос ледяной нарост, запечатав на время пасть чудовища.—?Мышка, мышка, мышка. Бармаглотик хочет погулять.Милая девочка радостно улыбалась, но замерла, увидев, что сталось с её любимым зверем. Обернувшись, она как-то удивлённо и обижено взглянула на Дельфиниум.—?Так не честно!Кастер явно хотела бы сказать что-то ещё, но тень за её спиной… Она поднялась, уплотнилась и приняла форму красивой рыжеволосой женщины, чья рука пробила грудь девчонки, сжимаясь на её маленьком сердечке, раздавливая его. И в тот же самый момент непобедимый Бармаглот исчез, захватив с собою карт-солдат.—?Гляжу, без меня вы ну никак не справляетесь.—?Кассандра!Облегчение, написанное на лице Кухулина, было не сравнить ни с чем. Наблюдая, как, рассыпаясь золотой пылью, исчезает тело Алисы, он улыбался. Тревога, чёрными щупальцами опутывающая его сердце, отступила.Она была жива.Правда, Джек её несколько потрепала. Вероятно, женщину застали врасплох. Она только пришла домой. Не с работы. Синее платье, расшитое золотом, с голубым шлейфом мало гармонировало с распущенными волосами и драными шёлковыми чулками. Босая. По лифу платья и животу алыми цветами проступала кровь. На спине платье было разрезано. Явно после того, как один из ножей вошёл под лопатку.Но Кассандра держалась. А на правом плече пульсировала огненным светом магическая метка, ранее принадлежавшая Гандизлаву.Подойдя к ней, Кастер с тревогой заглянул в зелёные глаза, а затем вычертил в воздухе руну исцеления.—?Да, сильно она тебя.Отмахнувшись, Кассандра как-то недобро ухмыльнулась.—?Это всего-то пара царапин. Бывало и хуже.Однако Кастер всё же довёл дело до конца. И остался стоять рядом. На всякий случай.—?Филипп!Всхлипнув, Дельфиниум, до сих пор до конца не верившая, что всё закончилось, подбежала к молодому человеку и крепко обняла его. Слёзы непрестанно катились из её глаз, но были то уже слёзы счастья. Кастер, облегчённо выдохнув, обнял её в ответ. Многие наверняка бы нашли это забавным: маленькая девочка задала трёпку десятку взрослых людей. Вот только им было не до смеха. Они могли все умереть. Потерять друг друга.—?Ох, Филипп… Я так испугалась за тебя.Чуть отстранившись, но всё же объятий не размыкая, девушка взглянула в янтарные глаза. Любимые янтарные глаза.—?И я испугался за тебя. Мы все испугались. Да, разделяться нам не стоило.—?Филипп…Не зная, что сказать дальше, Дельфиниум лишь мягко улыбнулась. А затем коснулась губами его щеки.—?Извините, что, чудом не убитая Асассином, я отвлекаю вас от воссоединения со всеми любимой Дельфиниум, но хотелось бы обратить ваше внимание на Скотланд-ярд, который будет здесь с минуты на минуту. И в этом столетии мужчины в латах за ролевиков не сойдут.Вздохнув, Кухулин кивнул.—?В самом деле. Ланс, Георгий, вам лучше не показываться на глаза лишний раз.Леонид, подняв глаза в тёмное небо, вздохнул.—?Да и лучше идти домой. Хоть и придётся слушать истерику Эйджи о том, что он потерял Слугу. Но так хочется согреть ноги и выпить горячего чаю. Да, ребята, у вас просто счастливый день рождения.Смутившись, Филипп посмотрел на Дельф.—?С днём рождения тебя.—?Да… И тебя…Голос блондинки был тих и как-то надтреснут. Только сейчас до неё дошло, что что-то было не так. Потеря трёх комплектов Командных Заклинаний… Два из них предназначались для Джек и Алисы. А вот третий.Дельфиниум по очереди обвела взглядом всех присутствующих. Страшные слова Леонида наконец-то достигли её сознания.Диармайд…Всхлипнув, блондинка закрыла лицо руками. До этого задумчиво глядящая в сторону пожара Кассандра, утомлённо закатила глаза.—?Он Слуга, как раз призванный для того, чтобы умереть за Мастера. Это судьба любого призванного. Не жалей никогда и никого. Ведь тебя тоже не пожалеют.Глядя на то, как Парацельс вновь прижимает к себе девушку, стараясь успокоить, Кухулин покачал головой. Рассуждения Кассандры… с её точки зрения они были верными. Но ведь все люди были разные.—?Леонид прав. Надо идти домой. И хорошенько отдохнуть.***—?Как вы могли?! Из-за ваших безответственных и идиотских действий я лишился Слуги!Кухулин тяжело вздохнул. Эти стенания они слушали уже третий час и, признаться, они не вызывали ничего, кроме раздражения. Тосака умудрился и здесь обвинить их. Право, создавалось впечатление, что у троицы благороднорождённых во всём были виноваты они. Даже в упадке курса валют на другом краю света.Но тем не менее, их поздний ужин… ну, или очень ранний завтрак своей прелести от этого не потерял. Мясное рагу с курицей и овощами, блинчики, нарезка из различных сыров, груши в вине и только что приготовленный Дельфиниум глинтвейн приятно согревали и утоляли голод. Ах, да, были ещё медовые соты, но до них он, занятый рагу, пока не добрался.В ответ на очередное стенание безутешного Тосаки ирландец скривился.—?Как же я сейчас жалею, что не его сожрал Бармаглот.Кассандра, с которой сидел рядом Кухулин, уминала блины с бананами и ягодами. Потеряв в пожаре всю одежду, она отобрала у Теобальда шёлковый синий халат, в котором сейчас и сидела. Вот только правый рукав она не надевала, оставив руку с активированной печатью открытой. Ну, и часть груди. И, если грудь крайне интересовала самого Теобальда, то метка уж больно интересовала Нуалу. Но пока та молчала, слушая стенания Эйджи, так греющие её самолюбие. В отличии от аристократишки и бастарда, её-то Слуга был при ней.—?Почему ты ничего не сделала? Почему не предотвратила гибель Диармайда? Он ведь за тобой увивался!Дельфиниум при этих словах поперхнулась мёдом. Еле откашлявшись, она изумлённо взглянула на Эйджи.—?Увивался? Боюсь, ты как-то не так понял его желание как рыцаря защищать даму. Что же касается того, почему я его не защитила?— я была заключена в Фантазме Кастер.Картинно всплеснув руками, Эйджи зло расхохотался.—?Видимо, ты действительно ни на что не годишься. Что ж, у тебя двое Слуг. Отдай мне Жанну!Леонид, что, как и их ирландский Кастер, наслаждался рагу, поперхнулся.—?Ага, взяла и отделила от себя. Это же так просто.—?Тогда Георгия! Мне нужен Слуга, а у неё их двое!В ответ на сию реплику Тосаки Райдер с поистине королевским спокойствием покачал головой.—?Я служу лишь Дельфиниум. А Вам я советую пересмотреть своё отношение к жизни и к людям. В том, что Диармайд Вам не подчинялся?— вина Ваша.Леонид, отпив глинтвейна, довольно поморщился.—?Верно. И хочешь Слугу?— перепризывай сам. У Кассандры получилась. У Ольги есть кварц. Она наверняка расщедрится для наших двух звёздочек.—?Я… да ты…Блеснуло лезвие кинжала. Никто даже не смог уловить того момента, когда Тосака, всё это время непрестанно слонявшийся по комнате, оказался за спиной Дельфиниум и приставил нож к её горлу.—?Либо ты отдашь мне своего Слугу, или я тут же перережу тебе глотку и заберу уже обоих! И все Командные Заклинания!Филипп, деланно спокойно жующий груши, покачал головой.—?Не заберёшь. Это непросто. Георгий не будет тебе служить. А Жанна неотделима от тела Дельфи.—?Если ты считаешь, что я не убью её, то ты ошибаешься!Похоже, от случившегося с его Слугой Тосака окончательно впал в невменяемое состояние. Безумно расхохотавшись, он вдавил лезвие ножа в горло девушки. Струйка алой крови стекла вниз, к линии декольте. А сам Эйджи дрожал. То ли от нервов… то ли от охватившего его нестерпимого холода.Филипп и Леонид переглянулись и кивнули друг другу. И в следующую секунду лезвие кинжала рассыпалось мелкой пылью, а Эйджи сбил с ног сильный порыв ветра. Ирмалинда подленько хихикнула, глядя на мага драгоценных камней, которому на глаза буквально наворачивались слёзы. Но всё же он не заплакал. Прикусив губу, Эйджи обвёл всех ненавидящим взглядом и вышел прочь из комнаты. Кассандра, проводив его взглядом, закинула в рот кусочек банана.—?Сам прохлопал, а все кругом виноваты. Надо было изначально пресечь самовольство.Покачав головой, Кухулин взял грушу.—?Надо было нормально договориться, а не делать а-ля Кайнет.Пожав печами, Кассандра стрельнула взглядом на руку Нуалы, где оставались только две метки Командных Заклинаний. Влад дал понять вернувшимся, что показать себя в бою ему помешал лишь приказ Мастера. Нуалу же это явно взбесило. Да и не только это.—?Что смотришь? Ты потеряла Мефистофеля. И к этому два Заклинания.—?А мы потеряли Диармайда. И то, что ты остановила Лансера, сыграло в этом огромную роль, детка.Кухулин потянулся за глинтвейном. Вся эта ситуация его уже не то, что раздражала?— она бесила. Претензии Эйджи, бесконечный пафос Нуалы и Теобальда…—?Да плевать мне на вашего Лансера! У этой потаскухи метка моего отца! Моего рода! Даже если он мёртв, то она моя по праву!Пряный напиток согревал тело. Потянувшись, ирландец блаженно улыбнулся.—?Не ори. Бесишь. Она?— такая же дочь твоего отца, как и ты. И то, что он передал метку ей… все претензии к нему.—?Папа не изменял маме!—?Это меня волнует меньше всего. Метка у Кассандры, он отдал её ей. Всё. Вопрос закрыт.Младшая Иггдмилленнния гневно фыркнула.—?Он не мог ей отдать метку! Наследница?— я! А она?— никто! Мать всегда повторяла, что она?— отребье!Кассандра с откровенным удовольствием потягивала глинтвейн. Но при этой фразе на секунду отвлеклась от своего занятия, насмешливо глянув на сестру.—?О, так ты меня помнишь? Чудесно. Может, помнишь и слова Орлэйт про радость материнства? Теперь я смогла ее понять. С такой ужасной техникой я бы не хотела ложиться в постель с мужем.Кухулин сохранял на лице лёгкую усмешку. Однако руки его были сжаты в кулаки.—?Как бы то ни было, метка у Кассандры. И оспорить это теперь не у кого.Глаза Финнуалы забегали. Девочка явно не желала мирится с потерянным наследием.—?Ты отобрала метку у отца!Кассандра лишь дёрнула плечом.—?Я его предупреждала: чтобы трахать дочь, придётся дорого заплатить.—?Насколько я знаю, метку невозможно отобрать силой. Да и не всякому носителю она подходит. Даже если будущий носитель?— близкий родственник, шанс отторжения довольно высок.Дельфиниум говорила тихо, однако Кухулин расслышал её слова. И кивнул.—?Может, твой папочка знал, что ты не подойдёшь для того, чтобы носить метку? Ну, или просто он тебя не хотел.—?Не хотел он эту потаскуху!Кассандра тихо рассмеялась. Не весело. С каким-то желчным привкусом.—?О, нет, он меня хотел. Всегда. Даже когда он меня продал, он появлялся в моей жизни, надеясь, что получит желаемое. Да, метку он отдавать не хотел. Как и жизнь. Но три потраченных дня стоили очень дорого.Кастер исподлобья взглянул на Финнуалу. Если бы только кто знал, как достали его эти дурацкие отношения в этой долбанной семейке. Но, как бы то ни было, факт оставался фактом. И от этого уже никуда не денешься.—?Хотел он её. Иначе бы не полез трахаться. И это было не один раз. Смирись, детка, метку получила твоя сестра.Теобальд, который до этого помалкивал, с интересом слушая разговор и держа руки под столом, взглянул на явно не желающую мириться с произошедшем Нуалу, а после поочерёдно то на Дельф, то на Кассандру.—?Странно выходит. На словах вы такие крутые, а едва не погибли от рук детей.Дельфиниум как-то безразлично пожала плечами, глядя на испачканный кровью платок, что отдал ей Филипп. Надо будет сейчас застирать, иначе не отмоется.—?Легко рассуждать, когда тебя там не было. Ты не был ни рядом с Кассандрой, когда на неё напала Джек, ни рядом с нами, когда появилась Алиса. Это не простые дети, Теобальд. Это?— Слуги.Филипп, глядя на тщетные попытки остановить кровь, прикоснулся своими тонкими пальцами до фарфоровой кожи щеки, пропуская исцеляющую силу. Однако принц Ассоциации лишь покачал головой.—?Но всё же это дети. Вот как ты сама попала под её воздействие? Ведь наверняка этого можно было избежать.—?Как ты верно заметил, поначалу они не кажутся чем-то большим, чем просто дети. А Алиса… она была очень похожа на Илию. Единственного ребёнком гомункула. Мы… мы не можем иметь детей…Голос её становился всё тише, пока блондинка не умолкла совсем и не отвернулась, украдкой вытирая набежавшие слёзы.—?А, ясно. В дочки-матери не наигралась. Ну, а ты как попалась? Она же у тебя в комнате жила.Кассандра спокойно повела плечом. Казалось, что её это происшествие нисколь не задело. Её душу.—?Маленькая девочка несколько дней под окнами звала маму. Даже для меня это было сложно.—?Этих попрошаек пол Лондона. Так что аргумент твой сыроват.Вздохнув, Дельфиниум поднялась с места. Тратить своё время на… на этого ублюдка она более не собиралась.—?Ты всё равно не поймёшь, Теобальд. Возможно, лишь когда у тебя появится собственный ребёнок. И то только возможно. А сейчас простите, мне нужно на воздух.Сдёрнув со спинки стула шаль, блондинка быстро покинула гостиную. А через несколько секунд хлопнула входная дверь. Кассандра отставила бокал с глинтвейном в сторону. Она была спокойна. Но не так дерзка, как с Финнуалой.—?Я думала о том, что моему ребёнку могло бы быть столько же, сколько и ей.***Прохладный ветерок после дождя ласково овевал её лицо, остужая разгорячённые щёки и высушивая следы от слёз. Но легче не становилось. Да, быть может, не стоило ей так реагировать на выпады Теобальда, но…Но он задел самое сокровенное.Тема детей была для неё очень волнующей. Может, всё сложилось бы по-другому, не знай она про Айри и Илию, не видя эту малютку пусть даже в воспоминаниях. Не видя счастливого лица Элисон, девушки из лаборатории, которая полгода назад узнала, что беременна, не слушая её рассказов, не помогая ей по каталогам выбирать одежду для малыша…Но это было. И, прокручивая в голове воспоминания о тёплых объятиях Илии, которые она дарила своей матери, видя счастливую Элисон, наблюдая за детьми, которых показывали по телевизору, читая в книгах, Дельфиниум понимала, что всё бы отдала за возможность иметь своего ребёнка.Увы. У неё не было и не будет такой возможности.—?Зайди в дом. Если простудишься, то боеспособная часть команды будет деморализована. Все только и будут прыгать вокруг тебя с молоком, мёдом и малиной.Слегка повернувшись на голос вышедшей на крыльцо Кассандры, блондинка покачала головой.—?Лучше уж дождусь, пока его величество ляжет спать. Очень не хочется с ним разговаривать. Но почему ты думаешь, что все будут носиться вокруг меня?—?Прекрасная дева с трагической судьбой и детским сознанием. Что может быть более умильным?Вздохнув, Дельфиниум пожала плечами, глядя на почти скрытый за облаками месяц.—?Там все взрослые мужчины. Не думаю, что они мыслят так.Кассандра подошла ближе. Прохладный ветер трепал полы халата, обнажая длинные ноги. Но она, казалось, не ощущала холода, спокойно глядя в небеса.—?Мужчины?— вечные дети. Они так же, как и дети, любят умильные вещи.—?Тогда осмелюсь сделать вывод, что ни Теобальд, ни Эмия Киритцугу детьми не были. Кроме себя их мало что интересует.—?Дети существа сами по себе эгоистичные. Да, это страшно, когда на пути своего ?хочу? они не видят больше ничего.Дельфиниум задумчиво кивнула, накручивая на палец серебристо-белую прядь волос. С Кассандрой было интересно разговаривать… порой. Когда она сама была настроена пообщаться. Искренне.—?Зависит от воспитания, должно быть. Тому же Теобальду с детства внушали, что все его прихоти должны тотчас же исполняться.—?Жизнь была бы гораздо проще, будь он такой один.Блондинка плотнее запахнула шаль.—?Ты встречала подобных ему?То же уставшее выражение лица, что было при разговоре с Теобальдом. Её самый жестокий урок. Она не рассказывала об этом особо никому. Но сейчас… требовалось отвести душу. Просто поговорить. Это ничего не значило. И ни к чему не обязывало никого из них.—?Он был моей второй целью.Дельфиниум лишь кивнула, переводя взгляд с лица женщины на ночную улицу. Видно было, что ей немного тяжело говорить об этом.—?Мне было семнадцать. А ему двадцать восемь. Красавец, нордический блондин. Джек напомнила мне его.В тоне гомункула явно послышалось удивление.—?Он был на одиннадцать лет тебя старше. И не женат?—?Он был женат. И весьма счастливо женат. Она была моделью, как ей самой казалось, весьма успешной. Да, красивая. А ещё самонадеянная, истеричная и жестокая. И у её отца были огромные деньги. Но, знаешь, мужчин тянет на малолеток только в одном случае. Когда взрослой женщины он не представляет интереса. Она не купится на дешёвую бижутерию и на тачку за чужие деньги. Хотя, его жене нужен был просто красивый муж. И чтобы он её слушался. Какому мужчине это понравится? Правильно, малыш: никакому.В задумчивости Дельфиниум поддела носком туфли камешек на крыльце. Да, она мало знала о мире, но то, что сказала Кассандра, её удивило.—?Получается, что он пытался с помощью тебя повысить чувство собственного достоинства?—?Да. Ещё как пытался.—?Но, если он такой успешный, что мешало ему найти хотя бы другую жену?—?Деньги её отца. У него было всё. Кроме главной скрипки в семье. Ему не нравилось, что деньги отдаются жене. И только потом она отсчитывает ему сумму, которую она же и посчитает необходимой. Он думал, что, появись у них ребёнок, то он стал бы главным в доме.При упоминании о детях блондинка чуть прикусила губу. Однако и в тоне Кассандры послышалась горечь.—?Но жена не хотела ему рожать?—?У неё же карьера. А он так хочет быть центром вселенной хоть для кого-нибудь. А я была слишком самоуверенна. Меня же учили. Разве могло хоть что-то пойти не по моему сценарию?—?Но…, но всё пошло не так, как ты предполагала?Вздохнув, Кассандра прикрыла глаза. Да, всё пошло иначе. Чуть было не рассыпалась вся её жизнь.—?На самом деле я не могу до сих пор понять, чем он руководствовался. Хотел провести опыт? Да, он подменил мои контрацептивы на витамины.С минуту гомункул молчала, изумлённо глядя на Кассандру. В голове не укладывалось такое поведение мужчины. Это же чистое насилие над волей женщины. Кассандра была очень молода. Как она сама сейчас. И рожать… у современных девушек это явно не входило в планы так рано. Тем более, что она уже была у демонов.—?Но ведь вы не были женаты. А его жена, узнав о таком, могла его выгнать, если я правильно понимаю.—?Нет. Не могла. Он же красивый. Но я до последнего не знала о… своём положении. Но знали те, кто наблюдал за мной. И рассказали ей.С сочувствием взглянув на женщину, блондинка печально вздохнула.—?Она устроила скандал?—?Я помню, как открыла дверь и на меня налетела эта фурия. Я тогда знать не знала, чем заслужила это. Но эта тварь дралась как разъярённый медведь. Отпинала меня как последнюю суку. Врачей же вызвала моя наставница спустя несколько часов. Никогда не любила эту доебавшуюся до пролапса шкуру.—?Это ужасно. Почему она сделала виноватой тебя? И почему твоя наставница ждала столько времени?Сердце гомункула разрывалось от жалости. Да, женщине, узнавшей об измене мужа, было больно, но это не было поводом к рукоприкладству. Можно было всё решить словами.И почему досталось всё Кассандре, а не мужу этой женщины?—?Чтобы ребёнок наверняка не выжил. Рыбка с икоркой не может хорошо исполнять свою работу. Но да, ей ждать не стоило. В больнице всё доделали. Я была очередной ебущейся малолеткой. Спасибо жёнушке моего клиента. Она растрепала всё со своей позиции. Меня чистили едва ли не на живую. Не лечили и не кормили. Конечно, мои хозяева оплатили мне лечение в частной клинике. Чуть позже. Очередное напоминание, что, кроме них, я никому не нужна.—?Кассандра… Это ужасно. Я очень тебе сочувствую.Она не лгала. Страшно было даже представить то, что чувствовала и до того напуганная девушка, к которой так по-скотски отнеслись. А рыжеволосая женщина всё так же смотрела в тёмное небо. Дождь вновь должен начаться. Либо Филипп, либо Кухулин пойдут их искать. Этот разговор не для мужских ушей. Им никогда не понять. Такова их природа.—?Он не пришёл. Ни разу. Вымаливал прощение у жены, как я думаю. Но в первый же мой день дома он появился. Говорил, что ему жаль. Обещал, что мы попытаемся вновь.Тряхнув головой, Дельфиниум гневно сжала руки в кулаки. Она не ослышалась, хоть ей и хотелось так думать.—?Попробуете вновь? Он лишил тебя воли и возможности принять решение, по его милости твоё здоровье было искалечено. И после этого он имел наглость прийти к тебе?—?Оставь эту гневную браваду. Я поступила хуже.—?Ты отомстила ему?—?Я выполнила то, что должно. У нас было свидание там, где она стала часто бывать. Она надеялась попасться на глаза известному фотографу в парке. Но попалась она нам. О, как она кричала. На меня. И наконец-то на него. И как же он ненавидел её за то, что она ставила себя выше. Да ещё и прилюдно. Аффект. Роковая случайность. Он толкнул её. Она упала головой на бордюр.Поёжившись, блондинка посмотрела в глаза женщины.—?Но ведь то была его вина. Почему ты говоришь, что поступила хуже?—?Я привела его туда, зная о его характере. Я сама вышла на контакт с отцом погибшей. Я затребовала квартиру в Лондоне за свои показания. И это я его посадила. По закону я могу спать только с ровесниками. И только после восемнадцати хоть с кем.Месть… Странное чувство. С одной стороны, безусловно, разрушающее душу. Но с другой… окажись она на месте Кассандры, не уверена, что смогла бы просто отпустить всё и забыть. Такое не забывается.—?Ему бы следовало быть осторожнее. И не вступать в контакты с несовершеннолетними.—?Мужчины мало об этом задумываются. Да и юные девушки выглядят куда как привлекательнее. Но до того дня я часто вспоминала наставления Орлэйт. О радости материнства. И всегда представляла, что у меня появляется ребёнок. Но я буду другой матерью. Не такой, какой была моя.—?Она плохо обращалась с тобой?—?Она не ждала дочь. С Нуалой было проще. Она не первая. Она не так красива. Думаю, что уже тогда она думала, что я буду её краше. Не знаю, правда, насколько верно это утверждение. Но её наставления засели в моей голове. Так же как и этот воображаемый ребёнок.Дельфиниум опустила голову так, что волосы закрыли её лицо. Чтобы Кассандра не увидела слёз. Да, пути у них были разными, но обе в итоге пришли к одному.—?С того момента ты не можешь иметь детей?—?Могу. Но не буду. Я несчастливая. За каждое моё зло мир отсыпает мне многократно. А я делала ужасные вещи. В том числе и против детей, которым уже не суждено родиться.Она лишь тяжело вздохнула. И в самом деле, что можно сказать в такой ситуации кроме банальностей? Кассандра повернулась к ней. На губах мягкая улыбка, но в глазах холодный огонь.—?Я жестока, Дельфиниум. И не прощаю обид. Ольгу ждёт ужасная жизнь. Я выпила Теобальда. Всего. Без шансов. Магические браки не расторгают. Но детей в их семье не будет никогда.Было ли это для неё новостью? Да. Пожалуй, даже шокирующей. Но стало ли ей жаль Ольгу и Теобальда? Нет. Дельфиниум понимала, что они заслужили такой финал. Но и одновременно боялась таких чувств в себе.—?Он… он это заслужил. И она. Быть может, они поймут, что не всё в мире для них и ради них.—?Нет. Не поймут. Такие люди никогда не понимают, чем заслужили горести и беды.***Всё же Кассандра ушла в дом. Хоть при этом потратила прилично времени, уговаривая Дельфиниум пойти с ней. Но девушка была непреклонна. Ей нужно было время побыть наедине. Сейчас гомункул не смогла бы встретиться с кем-то из друзей и сделать вид, что всё в порядке. Позже. Чуть позже…На плечи девушки мягко лёг белый плащ, а следом и тёплые ладони.—?Нашла кого слушать. Иди в дом.Она лишь грустно улыбнулась. Парадоксально?— человек, которого она желала видеть рядом больше всего на свете, пришёл именно в тот момент, когда это может навредить и ей, и ему.—?Филипп… Почему ты ещё не спишь?—?Сегодня же наш день рождения. Тот самый день, когда можно делать всё, что хочешь.Словно вспомнив о чём-то, девушка мягко улыбнулась. Сейчас ни предрассветная темнота, ни налетевший вновь холодный ветер, не пугали её. Было уютно. И девушка знала чем это вызвано. Вернее, кем. Даже ветер, что порывами ударял ей в лицо, казалось, был наполнен ароматами мёда и молока.—?Да. Брат мне однажды сказал то же самое. В итоге они с Лео едва успели удержать меня от поедания третьего килограмма мороженого.—?Жмоты!—?Роман так испугался, что у меня будет ангина.Филипп задумчиво смотрел в сереющее небо. Всё же с земли плохо видно небеса. Жаль. Сейчас это было бы так кстати.—?Он просто жадина.Картинно надув губы, блондинка нахмурилась.—?Не обижай моего братика. Он хороший. Вы бы подружились.Последние слова гомункул произносила с улыбкой. Но улыбка та была пропитана грустью.—?О, не сомневаюсь,?— хихикнув, врач потрепал её волосы. —?Плохие люди тебе не могут нравиться.—?О, мне приятно, что ты так обо мне… думаешь…Произнеся это, она чуть повернула голову к нему. И тут же осознала свою ошибку. Теперь её лицо находилось в непосредственной близости от его.—?Ты очень светлая девушка. Сравнить можно только с восходом солнца.Чувствуя, как краска смущения заливает её щёки, блондинка хотела было отвести взгляд. Но не могла. Эти черты лица, ставшие ей такими родными, милые янтарные глаза, в которые, казалось, она могла смотреть вечно. Может, это было и неприлично…, но кому какое дело?Через несколько дней они отправятся обратно…—?Может, поднимемся на крышу?—?На крышу?В сомнении Дельфиниум оглядела свой наряд. Вряд ли для подобного рода времяпровождения подходило длинное розовое атласное платье с многослойной чуть пышной юбкой. Вздохнув, Филипп спокойно поднял её на руки, направляясь к лестнице.—?Вид у тебя озабоченный. О чём говорили?—?Да так… Девичьи разговоры.Разумеется, она не стала бы никому выдавать то, что сказала ей Кассандра. Даже Филиппу. Это останется между ними. О таком не болтают.Тем более, что на данный момент её тяготило совершенно иное.—?После которых на обеих нет лица.Он усадил её на каменную трубу, ещё тёплую в это прохладное утро. И сам сел рядом с нею. Так близко, как только позволяли правила хорошего тона.Расправив платье, девушка плотнее закуталась в шаль.—?Это… личное. И не моя тайна. Да и у меня…Она умолкла, глядя на предрассветное небо. Печаль явственно исказила прекрасное лицо гомункула. Но то иная печаль. Не сожаление о загубленной жизни Кассандры. К своему стыду, о ней девушка сейчас думала в последнюю очередь.Дельфиниум невыносимо больно от мыслей о том, что вскоре им с Филиппом придётся расстаться. Больно так, что заходится сердце.Она любит его. Это стало понятно уже давно. Ни к кому и никогда девушка более не испытывала подобных чувств. Нежность. Желание быть рядом. Заботиться. И, что скрывать, страсть.Вот только и её любовь оборачивалась ядом для неё самой.—?Дельфи, что-то не так?—?Я впервые не хочу возвращаться в Халдею.—?Но почему? Это же твой дом.Прикусив подрагивающую губу, блондинка отвернулась. Сейчас даже красота неба, которое начинали потихоньку золотить рассветные лучи, не привлекала её. А ведь из Халдеи такого вида не было.—?Дом… Там мой брат. И Лео. Но впервые меня туда не тянет.—?Да, вам предстоит вернуться не всем.—?Не из-за того я возвращаться не хочу. Уже теряли мы товарища однажды.—?С этим невозможно смириться.Она кивнула. А затем, всхлипнув, порывисто обняла его, прижимаясь так близко, как только возможно. Плечи девушки дрожали от беззвучных рыданий, а пальцы путались в длинных волосах мага.—?Тише-тише. Всё наладится. Ни одна ночь не будет вечной.Он гладил её по спине, пытаясь успокоить. Его тоже страшила неизвестность. Но всё же Парацельс всегда был несколько наивен и даже сейчас он верил, что удача будет на их стороне.Но она лишь покачала головой, не в силах более сдерживать слёзы. Он не понимал, что её терзало. И, наверное, не поймёт никогда.—?Посмотри, солнце пробуждается.Но смотрит девушка не на рассвет. А лишь на любимого. Ладонь ложится на его щёку, чуть поглаживая.Филипп мягко улыбается. Ему всё же понятна эта нежность. Хоть и боязно. Следующий рассвет они могут не встретить. Нет, не все. Они вдвоём. вот так, как сейчас. Рядом. Одного из них может не стать. И тогда…Она понимает. Тот же страх и её терзает. Страх того, что они расстанутся. Так или иначе. Но ей предпочтительнее эти минуты. Когда они вместе.Нежные девичьи руки обнимают его за шею. А на лице Дельфиниум играет грустная улыбка.—?Не печалься, Цветочек, быть может, к нам судьба будет милостива.—?К нам? Ты сейчас говоришь о нашей команде или…Смутившись, Филипп чуть отвернулся, глядя на алеющий горизонт.—?Ну, в команде есть и баловни судьбы. И те, кого она не любит. Так что остаётся надеяться на лучший исход для нас двоих.При этих словах молодого человека с её сердца, казалось бы, упал один сковывающий его обруч. Но тут же его сжал в тисках новый, раскалённый добела.—?Что будет с нами, коль долг свой мы исполним?—?Боюсь, что это неведомо даже богам.Пытаясь отвлечься, Дельфиниум перевела взгляд на мерно окрашивающиеся розовато-золотым облака. Но вышло плохо.—?Мы с Ланселотом говорили на эту тему. И он сказал, что души призванных героев вернутся обратно. В Трон Героев?— место, где царствуют тени.Нервно прикусив губу, девушка дёрнула шаль, едва её не порвав. Нет, что угодно, лишь бы не такой исход!—?Что ж, если такова судьба, то я приму её.Но она упрямо покачала головой. Серебристо-белые волосы, в которые рассветные лучи вплели золотистые нити, разметались по плечам и спине.—?Коль суждено вернуться в мир теней тому, кого люблю я?— за ним отправлюсь, чтобы вновь к свету привести.Филипп, мягко улыбнувшись, залез в карман своего плаща, который был накинут на Дельф. У него есть подарок. Он не подойдёт к её платью. Но пойдёт самой Дельф. А их невесёлые мысли… для них ещё будет время. Но не эти минуты. Они сейчас лишь им принадлежать должны.—?Если судьба позволит такое, то сколько несчастий моно будет избежать. Дельфи, я… Это тебе. С днём рождения.—?Ох, какая прелесть… Спасибо тебе, Филипп. Что же касается тех моих слов… Я не отказываюсь от них. Но если только мне не одной этого хочется.Молодой мужчина, зарозовевшись, долго смотрел на брошь?— серебряную иглу с цветком, в центр которого вставлен сапфир. Тот самый подарок, который сейчас он аккуратно прикреплял к платью на груди девушки. Те слова, что произнесла она сейчас, были для него лучшим подарком. Но… Он очень смущался тому, чего ему хотелось. Но разве победа над соблазном не состоит в том, чтобы поддаться ему? Наклонившись, он мягко коснулся её губ своими.На короткое мгновение Дельфиниум замерла. Но затем сердце её наполнилось всепоглощающей нежностью. Теперь она получила все ответы на терзающие её вопросы. Оковы пали. Она была счастлива.Нежно обняв любимого, она ответила на поцелуй.***—?Итак, срок беременности двадцать четыре недели, что соответствует шестому месяцу беременности. Твоя дочка развивается в соответствии со сроком, патологий не вижу. Всё в порядке.Улыбнувшись, Роман подал лежащей рядом с ним на кушетке девушке салфетку, чтобы та могла стереть гель с живота. Признаться, он нервничал не меньше, чем она. Элисон Стокворт была не первой беременной за всю его практику?— ему доводилось присутствовать на родах ещё в бытность студентом, да и, когда он узнал, что его приглашают работать в Халдею, то прошёл курс по всем основополагающим направлениям медицины. Но вот вести беременную и лично принимать у неё роды ему приходилось впервые.—?Спасибо, Роман.Стерев гель, девушка оправила коричневую широкую кофту с рукавами до локтей и принтом в виде двух милых кошечек на груди и встала с кушетки, поправив на поясе чёрные брюки. Она пришла работать в Халдею в одно и то же время, что и Роман, поэтому они неплохо знали друг друга. Элисон получила прекрасное образование и стажировалась за границей, а в Лондоне попала в пятёрку самых лучших в своей профессии, потому и была приглашена в Халдею. И в её роду были маги, хоть девушка и родилась без Цепей. Это тоже сыграло свою роль. Милая, весёлая и общительная, она быстро снискала к себе расположение, но настоящих друзей у неё было немного. Как говорила её самая близкая подруга Кортни, Элисон все завидовали. Что ж, отчасти это могло быть так. Немногие из тех, кто работал в Халдее, могли похвастаться отношениями, не то, что семьёй и детьми. А у Элисон был любящий жених, владелец сети торговых центров по всей Британии Эберхард Стоун, и она ждала от него ребёнка. Да и красотой она не была обделена?— невысокого роста, стройная, с чётко очерченными скулами, тонкими, но насыщенно-розовыми губами, глазами чистого голубого цвета и водопадом мягких тёмно-каштановых волос, спадающих до талии. Казалось бы, счастливая жизнь ей обеспечена.Вот только уже три дня Элисон была невероятно печальна.—?Не за что. Через три недели ещё одно УЗИ. Элисон… прости, может, я лезу не в своё дело, но ты печальна в последнее время. Тебя что-то беспокоит?Шатенка грустно улыбнулась.—?Эберхард не звонит.Уже вторую неделю. И на мои звонки не отвечает.Да, это могло считаться тревожным звоночком. Но всё же стоило учитывать их специфичное место работы, где связь бывала далеко не всегда из-за магического фона. Да и Стоун был человеком занятым.—?Он ведь сейчас в Греции, насколько я знаю. Ты говорила, что он пытается заключить сделку своей жизни. Может, просто занят на переговорах?Пожав плечами, девушка мягко улыбнулась. Должно быть, гормоны играют с ней злую шутку, заставляя нервничать по любому поводу. И впрямь, Эберхард вполне может быть занят переговорами. Как всё закончится, он ей позвонит. Обязательно.—?Скорее всего. Я просто нервничаю из-за близости родов. Ольга ещё подливает масла в огонь тем, что придётся на первое время задержаться здесь, ибо сменить меня некому. Но хоть условия для малыша будут.Роман покачал головой. Нет, конечно, необходимые вещи и медицинское обслуживание у них будут: недавно завезли специальную аппаратуру для подобных случаев. Но вот условия… не даст Ольга Элисон спокойной жизни.—?Может, тебе стоит отправить малышку к родным? У тебя полная семья, у твоего жениха, насколько я знаю, тоже…Шатенка посмотрела на него взглядом, полным ужаса и даже какого-то презрения.—?Своего собственного ребёнка?! Да какая же я мать после этого?! Я буду растить дочь здесь столько, сколько понадобится!Здраво рассудив, что лучше погасить сей спор в самом начале, Акиман кивнул. Бывают такие люди, которым ты, как бы ни старался, ничего не докажешь. А беременные и молодые матери составляют львиную категорию этих людей.—?Да, конечно. Жду через три недели. Если почувствуешь недомогание?— зови сразу.Кивнув, женщина завязала волосы в хвост и направилась к выходу из кабинета. Но однако возле двери задержалась, обернувшись.—?Приехал Васиковски. Со своим другом, который очень хочет познакомиться с Лео.Роман, который приступил с заполнению медкарты, вздрогнул.—?С другом?Женщина кивнула.—?Да. Говорят, он арабский шейх. И маг драгоценных камней. Хочет жениться на самой необычной женщине.Усмехнувшись, молодой человек покачал головой. Да, от Васиковски он такого не ожидал. Ему казалось, что Эдгар сам заинтересован в Лео, а оно вон как вышло…Но, если говорить про выбор этого самого шейха, то он исключительно верный.—?Странно. Не думал, что Ольга разрешит подобные визиты.Элисон хихикнула.—?Он обещал Ольге финансовую помощь. Так что ничего удивительного, что она согласилась. Ладно, Роман, мне пора. Увидимся.—?Да, конечно. Удачного дня.Ещё несколько минут после того, как Элисон покинула кабинет, молодой человек сидел за столом, глядя в медицинскую карту женщины. А затем поднялся с места и, заперев кабинет, направился к гостиной.***Он не ошибся. Все трое, кого назвала Элисон, действительно были там. Жалюзи на окнах никто не закрыл, поэтому Роману было всё прекрасно видно. Эдгар Васиковски, высокий и подтянутый пожилой мужчина с убелёнными сединой волосами, усами и небольшой бородкой, одетый в коричневый костюм и белую в голубую полоску рубашку, сидел на одном из диванов, наблюдая пристальным взором голубых глаз за расположившимися напротив него.Стиснув зубы, Роман перевёл взгляд на того самого араба, что предполагал себя мужем для Лео. Надо сказать, рядом с ним, пожалуй, даже Диармайд бы начал комплексовать. Очень высокий, на голову выше даже Ланселота, с бронзовой кожей, правильными чертами лица, пронзающим взглядом тёмно-карих глаз, чёрными усами и чёрными коротко подстриженными волосами, одетый в явно дорогой чёрный костюм и шёлковую синюю рубашку с запахом и голубыми узорами, он не сводил восхищённого взгляда с Лео. Да и, правду сказать, сам Акиман разделял его чувства: девушка была необычайно хороша. Красивое платье очень светлого сиреневого цвета с прямоугольным вырезом, отороченным лентой шоколадного цвета, точно такой же, как и манжеты на длинных рукавах, пышной юбкой, чуть прикрывающей колени, и украшениями в виде коричневых пуговиц и пояса в тон безумно шло ей, подчёркивая её внешность и выставляя девушку во всей красе. Каштановые волосы заплетены в широкую косу и уложены вокруг головы, в ушах излюбленные ею жемчужные серьги-?гвоздики?, а возле линии декольте на платье брошь в виде букета персиковых роз. На губах играет вежливая улыбка, только вот во взгляде синих глаз явно проскальзывает недовольство и желание уйти.Впрочем, кроме него этого никто не замечает.—?Меня зовут Сулейман Амар Мухаммед Саид Ибрагим Мехмед Мустафа Аль Абиб Шараф Эль Дин.Роман еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Представление ну очень походило на перечисление всех титулов Дейенерис Таргариен. Судя по лицу Лео, которая старательно прикусывала нижнюю губу и отводила взгляд, дабы никто не заметил её улыбки, она подумала о том же.А шейх тем временем продолжал:—?Я больше всего на свете хочу жениться на самой необычной женщине в мире. И когда друг мой Эдгар показал мне твою фотографию и рассказал о тебе, я понял, что ты станешь идеальной женой для меня.—?Ммм… спасибо. Я польщена.Не зная уже, куда себя деть, Кастер перевела взгляд на стоявший в вазе на столе огромный букет алых роз. Видимо, таким способом этот… Сулейман хотел произвести впечатление. Вот только это больше походило на то, что он в срочном порядке оборвал где-то клумбу с этими самыми розами. Тем временем Васиковски улыбнулся: кажется, его друг сумел очаровать девушку. Что ж, так и до свадьбы недалеко. А ему причитается хороший подарок за их знакомство.—?Лео, дорогая, не стесняйся. Сулейман очень хороший мужчина. У него превосходное образование, к тому же он маг драгоценных камней. А ещё у него роскошный дворец в Эмиратах, собственная яхта и вертолёт. Я не говорю о прочих очевидных вещах, таких как загородные дома и машины. Ты с ним ни в чём не будешь нуждаться.—?Мистер Васиковски, я и так ни в чём не нуждаюсь.Синие глаза был холоднее льда, а на серьёзном лице уже не было ни тени улыбки. Однако Эдгар не придал этому значения, судя по его благодушному и снисходительному взгляду. А Сулейман достал из кармана пиджака довольно большой футляр, обитый синим бархатом, открыл и протянул его Лео.—?Это тебе. Как раз подойдёт под цвет твоих глаз.Подарком оказалось массивное колье из золота в виде двух повёрнутых друг к другу лебедей, выложенных бриллиантами, с большими крыльями из сапфиров и подвеской из них же внизу. К нему шли такие же серьги, только лебеди на них располагались по одному. Да, роскошное. Но вычурное и какое-то неживое. Выбранное без души.—?На нашу свадьбу я подарю тебе золотой жемчуг. Ты будешь самой любимой моей женой.Захлопнув футляр, Кастер с изумлением взглянула на мужчину.—?Самой любимой?Араб кивнул, ослепительно улыбаясь.—?Да. У меня уже есть семь жён. Ты будешь восьмая.—?Что???Он говорил об этом как о само собой разумеющемся. Впрочем, для Сулеймана именно так оно и было. Вот только Лео была воспитана не в его традициях. И для неё слышать подобное было дико.Покачав головой, девушка подняла взгляд и только тут заметила стоявшего у окна Романа. Судя по тому, что после нескольких секунд взгляда в глаза он кивнул и подошёл к двери, её лицо говорило красноречивее всяких слов.Лучезарно улыбнувшись, Лео повернулась к Сулейману.—?Простите, мистер, но ни восьмой, ни первой, ни сотой женой я не буду. К тому же, Вы со своим предложением давным-давно опоздали.Изумление синхронно проступило на лицах Эдгара и Сулеймана. И так же вместе они повернулись на стук, а затем звук открываемой двери. А да Винчи по-прежнему счастливо улыбалась, но уже Роману.—?Дорогой, я так рада тебя видеть!Огромных трудов Акиману стоило сохранить на лице счастливую улыбку, когда, спустя несколько секунд он сообразил, чем были вызваны такие слова. Что ж, он ей подыграет, конечно. Вот только боль, что сжимает его сердце от того, что это?— фарс, никуда не денется.—?Прости, любимая, я задержался. Эдгар, добрый день.—?Любимая???Потрясение, проступившее на лице Васиковски, было сравнимо с шоком ребёнка, которому сказали, что Санта Клауса не существует. Шейх, надо заметить, воспринял всё менее эмоционально, ограничившись лишь взглядом в стиле ?Как можно выбрать его, когда рядом я??. Кастер же легко кивнула Эдгару и, подойдя к Роману, обняла его.А также заметила то, что рука молодого человека, обвившая её талию, дрожала.—?Да. Мы с Романом давно встречаемся и в скором времени планируем пожениться. А теперь простите, нам пора. Нужно разобрать пришедшие заказы. Удачного вам дня, господа.Более даже не обернувшись, они оба покинули гостиную, оставив Эдгара и Сулеймана переваривать услышанное.***Выйдя из гостиной, да Винчи едва ли не бегом направилась в свой магазин, волоча Романа за собой точно на буксире. И лишь оказавшись в своём уютном мире, смогла с облегчением выдохнуть.—?Нет, ты представляешь! Какая наглость! Этот Васиковски решил, что я продаюсь так же, как и платья из его коллекций! Выдать меня за совершенно незнакомого человека, не поинтересовавшись тем, что я думаю по этому поводу и хочу ли замуж вообще! Нет, не ожидала от него!Уперев руки в бока, Кастер принялась ходить по магазину взад-вперёд. Роман улыбнулся, сев на лавочку. Даже в гневе Лео была прекрасна.—?Знаешь, когда ты злишься, тебе даже идёт.Подойдя к стоявшим на столике фиалкам в горшке, Кастер проверила влажность земли и чуть долила воды из находившегося рядом стакана. Забота о цветах всегда её успокаивала. Но сейчас ей для достижения нужного эффекта пришлось бы прополоть и полить целый цветочный сад.—?А, так вот зачем они меня разозлили. Любовались.Хихикнув, Акиман поправил почти отцепившийся от кармана бейдж.—?Ты вела себя очень достойно. Молодец.Сделав ещё пару кругов, девушка наконец-таки села рядом с ним и, скинув коричневые лодочки, поджала ноги под себя. Сейчас эта беготня не поможет. Ей бы расслабиться, выпить ромашкового чаю… Ведро.—?Спасибо. Но я до сих пор в шоке. Как, ну как нужно вообще начать думать, чтобы до такого додуматься? И он так щеголял своими богатствами. Думал, что, только услышав о них, я с радостью побегу с ним под венец. Вот же…Возмущение, вызванное таким беспардонным поведением, по сути, едва знакомого ей человека, кипело в девушке. Но следующие слова Романа подействовали на неё как ведро холодной воды.—?А за меня замуж ты пойдёшь, Лео?Да, он собирался делать ей предложение. Собирался уже давно, очень давно. Но окончательно решился спустя несколько дней после разговора с сестрой перед их отбытием в Лондон. Но не так, не так всё это должно было произойти. Нужно было подготовиться, оформить место… Однако слова сами слетели с языка. Впрочем, быть может, это был знак. Нечего тянуть. Это либо будет, либо нет. Да и самое основное из подготовки он уже сделал.—?Роман… ты сейчас серьёзно?Лео до сих пор не могла поверить в то, что он сказал. Хоть и отчаянно желала поверить, да и не в духе Романа такие шутки. Но ведь не так давно он выбирал кольцо для Дельфиниум! Да и об их отношениях судачит вся Халдея. Особенно о том, как часто он остаётся у неё ночевать.Покачав головой, Роман встал со скамейки и опустился перед девушкой на одно колено.—?Дожили: я абсолютно серьёзно делаю любимой девушке предложение, а она мне не верит. Лео, я действительно люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Если ты сама того желаешь.—?Но Дельфиниум… Мне казалось, вы…?Так вот чем тогда были вызваны её слёзы!?Протянув руку, молодой человек аккуратно взял ладонь девушки в свою и принялся нежно поглаживать большим пальцем.—?Да, у нас с ней очень близкие отношения. Но лишь как у брата и сестры. Ничего более между нами нет. Я оставался у неё ночевать часто, не отрицаю. Но ей снятся кошмары. Практически постоянно. Я лишь успокаивал её, не больше. Да, она?— чудесная девушка, но люблю я только тебя.По щекам Лео катились слёзы, но она их не замечала. Лишь смотрела в зелёные глаза молодого человека и чувствовала, как оживает её измученное терзаниями сердце. Стучит быстрее, разгоняя по жилам кровь, что окрашивает её щёки в алый цвет.Конечно, проблема того, что она?— Слуга, а он?— человек, никуда не денется. Но об этом они подумают потом. Вместе. И найдут выход. Вдвоём они справятся с чем угодно.—?Я согласна.С облегчением улыбнувшись, Роман достаёт маленькую коробочку и, открыв её, надевает на безымянный палец девушки кольцо. Большой рубин в форме сердца в ажурной рамке из золота с несколькими мелкими бриллиантами. Её любимый драгоценный камень.—?Очень скоро наступит тот день, когда я поведу тебя к алтарю.***—?Надо связаться с Ольгой! Пусть забирает нас отсюда! Мы и так потеряли Арчер, Лансера и Кастера! Невозможно тут сидеть вечно!Ирмалинда, расхаживающая взад-вперёд по комнате, явно была не в настроении. Впрочем, в многом остальные были с ней согласны. Кроме скромно сидевшей в уголке Дельфиниум, склонившейся над вышиванием. Сегодня на ней было пышное длинное белое платье с рукавами-фонариками и узорами в виде мелких букетов синих роз с фиолетовыми листьями. Посередине юбка была из лиловой ткани с вышитыми на ней белыми и синими маленькими цветками. Волосы не собраны, а свободно стекают на плечи и спину, а тонкую шею обвивает цепочка из тканевых лиловых роз с вытянутой жемчужиной в ажурной серебристой оправе, к которой крепится жемчужина в форме капли. Из украшений на ней лишь это?— да та брошь, что подарил ей Филипп.И вот вновь при упоминании Ирмалиндой возвращения домой она вздрагивает, делая неверный стежок. Никак не удаётся ей держать себя в руках.—?Ольга нас не послушает. Для неё мы?— пушечное мясо. Там более, что Грааль потерян. При словах Дельфиниум про Грааль Леонид, что искренне старался не сожрать в одиночку открытый пирог с яйцом и зеленью, покосился на сидящую у камина Кассандру. Филипп любезно пожертвовал крупный бриллиант, чтобы женщина обзавелась одеждой. Да, она вновь заказала себе роскошное платье. Лимонно-жёлтое с коротким рукавом и небольшим шлейфом, вышитое тканевыми цветами кремового и нежного сиреневого цвета. Простоволосая и босая. Безумно уставшая. И её Слуга был хмур последние пару дней.—?Но не можем же мы тут остаться навечно!С раздражением Ирмалинда топнула ногой. Дельфиниум тяжело вздохнула.—?Ирма, мы не закончили с этой Сингулярностью. Раньше времени нас домой…—?А ты, я смотрю, и не горишь желанием возвращаться!Замечание было метким. Не в бровь, а в глаз, как говорится. На мгновение старшая из гомункулов замялась, но тут же взяла себя в руки.—?Можно подумать, если я останусь здесь, ты будешь по мне скучать.—?Да, а где, кстати, Грааль?Теобальд весь вечер сверлил затылок Кассандры, которая сидела спиной ко всем. Женщина лишь пожала плечами.—?Может, он был использован и не сработал. Может, его и не было.Дельфиниум лишь слегка качнула головой, потянувшись к тумбочке, на которой стоял стакан с водой.—?В последнее время Войны за Грааль шли хаотично. Несколько Войн в Фуюки. В Трифасе. В Сноуфилде. В Токио. И везде был Грааль. Вполне может быть, что тот, которым обладал Гандизлав, был подделкой.Показалось ли ей, или при упоминании Войны в Токио Филипп вздрогнул?Парацельс сидел рядом с нею и усиленно делал вид, что читал. Право, одного рассказа о встречах с Демоническими Богами ему хватило по горло. Хотя, будь иначе, новый шанс ему бы вряд ли предоставили…Нет, ей не показалось.—?Филипп, с тобой всё в порядке?Отставив бокал, девушка повернулась к нему.—?Да, конечно. Моё положение лучше вашего. Мне не надо уповать на девушку с довольно посредственным умом.Уловив недовольный взгляд Кухулина?— его в последнее время жутко бесил любой намёк на романтику,?— девушка тихо прошептала:—?Может… может, ты пойдёшь с нами?Филипп, проследивший беглый взгляд девушки в сторону дружественного Кастера, мягко улыбнулся.—?Я был бы счастлив помочь вам продолжить этот путь.Смутившись, блондинка отвела взгляд. Ей бы хотелось этого больше всего на свете. Если что, она сможет выдержать и его. Кастеры берут немного маны. А там… есть артефакты, что могут материализовать… Лишь бы сам Филипп согласился.—?Даже при условии, что командой руководит девушка с небольшим умом?—?Пускай и дальше думает, что руководит она.Мягко коснувшись его руки, девушка улыбнулась.—?Я счастлива, что ты… Ланселот, что-то случилось?Рыцарь всё это время стоял у окна, задумчиво глядя на улицу. Но тут внезапно вздрогнул, а взгляд его стал более пристальным. Более серьёзным. Более жестоким.—?Клянусь всеми богами, это он.Кухулин закурил трубку, флегматично глядя на Сейбера поверх клубов дыма.—?Он?— это кто?—?Мато Зокен.Кастер не успел ничего сказать?— стремительно вскочив, Эйджи оттеснил Ланселота от окна. И торжествующе усмехнулся, потирая руки.—?Сомнений нет. Это он. Что ж, настало время узнать, что он тут делает. И поговорить с ним. Он должен семье Тосака. За Сакуру.Хмыкнув, Кассандра всё же повернулась лицом к остальным.—?На минуточку, Токиоми считал выгодным отдать её.Набросив на плечи алый плащ, Тосака презрительно фыркнул.—?Выгода в этом больше была для Мато. Так что они нам должны. Я скоро.Отворилась дверь, впустив в комнату свежий ночной воздух, и тут же закрылась вновь. Кухулин покачал головой.—?Ох, чует моё сердце недоброе.Поднявшись на ноги, Кассандра приблизилась к двери.—?Как он здесь оказался? Этого не может быть. А раз так, то Эйджи в опасности. Но, быть может, смерть его нам не навредит?Словно тень Кухулин проследовал за ней. Печально кивнув, с места поднялась и Дельфиниум.—?Эйджи может вывести того, кто притворяется Зокеном, на нас.Кивнув, Кассандра вновь прошла к своему месту.—?Правильно, пусть подыхает.Рулер покачала головой, принимая боевую форму. Глаза блеснули фиалковым.—?Вспомни, что было в Риме, когда мы встретили профессора Льва. Хорошего от того, кто носит личину Зокена, не ждать нам. Я пойду за ним.—?А, ну удачи.Блондинка вышла на улицу, мысленно отдав приказ Георгию пока оставаться в призрачной форме. Чем меньше рядом будет народу, тем лучше. Впрочем, мысли Рулер читать более не умел никто. Следом за девушкой потянулись Филипп, после Леонид с Лансом и Генри. Тяжко повздыхав, вышла и Кассандра.Оглядев процессию, Правитель лишь покачала головой, жестом призывая друзей следовать за собой. Зокен и Тосака ушли недалеко, она чувствовала их магическую энергию. И надеялась, что сумеет догнать их раньше, чем случится непоправимое.Свернув в один из закоулков, блондинка вскоре оказалась на небольшой площадке, оканчивающейся тупиком. Возле этой стены как раз и стоял Зокен Мато?— сгорбленный абсолютно лысый человек с дьявольской ухмылкой и пронзительным взглядом необычных глаз?— чёрных с белой радужкой и зрачком. Опираясь на клюку, он с насмешкой смотрел на распинающегося перед ним Эйджи. Тот что-то вещал о долге перед Тосака, однако Зокену, похоже, это было абсолютно неинтересно.—?Ну, и стоило нам выходить из дома в такую мерзкую погоду?Последней из-за угла вынырнула Финнула, всем своим видом показывая, что пришла на шоу пожрать попкорн. Кухулин фыркнул, держась так, чтобы в любой момент иметь возможность заслонить Кассандру.—?Ты могла б и дома сидеть. Пользы от тебя как от Ир…—?Ты создал систему ?Мастер-Слуга?, Зокен! И в качестве платы за девочку из рода Тосака, отданную в вашу семью, я требую себе нового Слугу!—?Платы? Твой отец спихнул её, потому что боялся своих официальных детей. Так что это я сделал ему одолжение. Нужен Слуга?— призови сам.Лязгнул метал?— это Ланселот сжал руки в кулаки. Одолжение?— избавиться от ребёнка. Этот поступок повлёк за собой много страшных смертей. Кария, его бедный Мастер… даже сквозь агонию Берсеркера ему было жаль его.—?Мой отец был первоклассным магом! И лишь только из-за предательства не достиг Грааля!Дельфиниум нервно прикусила губу. Интересно, Эйджи сам-то верит в то, что говорит?Зокен, тяжело оперевшись на клюку, кивнул.—?Думай так, как тебе угодно. Только я не могу понять, мне-то что с того?Эйджи начинал злиться. В самом деле, что этот старикашка о себе возомнил?—?Ты получил в семью Сакуру! Но роду Тосака никак не отплатил за это! Теперь я?— наследник! И требую возвращения долга!—?Какого долга? Токиоми избавился от сильнейшего мага рода. Он мог спокойно спать ночами, не думая, что рядом с ним растут два мага, что в сотни раз его сильнее. Вот та причина, почему он отдал Сакуру и не обучал Рин. Мне какие-то идиотские правила не мешали растить двоих… сыновей.Маг драгоценных камней мерзко расхохотался, воздев руки к небесам в театральном жесте.—?И кого ты вырастил? Твои дети оказались не способны к магии, а внук и вовсе родился без Цепей! И из-за этого ты был вынужден просить о помощи семью Тосака!Старик улыбнулся, обнажая крепкие и широкие зубы.—?Великолепная иллюзия падения целого дома основателей. А ещё иллюзия у другого клана, что они укрепляют свои позиции. Если Рин не добьётся успеха, то это сделает Сакура. И только потом?— бастард. Токиоми был очень глуп, раз считал, что его дети принесут Грааль ему. Ни ему, ни кому-то другому. Никто и никому. Никогда.Эйджи презрительно плюнул под ноги старика.—?Грааль уже получали. Маг из семьи Анимусфиа. И маг из клана Иггдмилленния. Он был и здесь, в Лондоне. Не поэтому ли ты появился тут?Дельфиниум, непрестанно сканирующая магический фон, вздрогнула.—?Этот маг… его сила словно бы увеличивается. Неужели…—?От тебя исходит такой же запах, как от твоего отца. Да, ты больший его ребёнок, чем девочки. Глупость и самонадеянность. Скажи, что пожелал этот дурак Анимусфиа?—?Он пожелал денег на постройку Организации Безопасности Человечества Халдея. Но причём здесь это?Леонид закатил глаза, несмотря на то, что потеря бдительности могла дорого им стоить.—?Первый человек, что получил Грааль, просит Халдею. Не странно ли?—?Он желал обеспечить будущее для своей дочери. И славу роду Анимусфиа.—?Макири Золген, что ты делаешь в Лондоне тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года?Дельфиниум выступила вперёд, предварительно распустив волосы. У неё был козырь против этого человека. И она надеялась, что сходство с Юстицией вынудит древнего чародея на откровенный разговор. Однако старик лишь улыбнулся. Даже как-то по-доброму, ностальгически.—?Как мной придуман гроб для Тосака, так есть свой гроб и для Айнцбернов. Хотя, северные маги не столь глупы. Но не менее самонадеянны. Вот она, могила для всех магов?— их самонадеянность и гордыня.—?Об участи своей гомункулы Айнцберн проинформированы. Но я хочу узнать не о том.Кухулин заскрежетал зубами.—?Проклятье! И как я сразу не догадался?!Кассандра, перебирая пальцами босых ног, с интересом взглянула на своего Слугу.—?О чём же?—?Смотри, в Риме нам явился профессор Лев, в Океаносе?— Ясон, здесь?— этот кадр. Их здесь быть не должно от слова совсем. И в кого они превратились в итоге?Как-то разочаровано вздохнув, Касс покачала головой.—?А я уж было подумала, что ты реально додумался до чего-то выдающегося. Это же очевидно.—?Не все такие гении, как ты. Но его надо уничтожить. Желательно, пока он не превратился в огромную демоническую тварь.—?Вперёд.Подавшись вперёд, Кастер незаметно вычерчивает руну огня. Но в ход пока её не пускает. Наблюдает за стариком. Дельфиниум тоже напряжена. Левая рука чуть отведена в сторону, готовясь в любую секунду материализовать штандарт. А индиговые глаза внимательно смотрят в чёрно-белые.—?У нас нет иллюзий насчёт Халдеи, Зокен. Или как тебя правильно называть?Тяжело вздохнув, старик как-то ностальгически улыбнулся.—?Я отвык от своего настоящего имени. Зовите меня Барбатос.—?Великий герцог, управляющий тридцатью легионами духов. Восьмой демон. Мы видели таких, как ты. Мы сражались с ними. И мы победили их.Материализовавшийся Георгий перехватил Аскалон поудобнее, выступая вперёд. В то, что это богомерзкое создание здесь лишь для того, чтобы поговорить с ними, ему не верилось.—?А мы поколениями игрались с вами, заставляя гоняться за тем, чего нет и быть не может без нашей воли. И в конечном итоге мы достигли желаемого.Вздохнув, Кухулин вышел вперёд, оттеснив Георгия. Ярость ударила ему в голову, затуманив разум. Им суждено выйти на битву?— так нечего тянуть. И если она для него станет последней?— так тому и быть.—?Пора отправить тебя к твоим дружкам Флауросу и Форнеусу.Повернувшись к Эйджи, старик уставился на него.—?А что теперь ты скажешь?—?То же самое, что и раньше. Мне плевать, кто ты. Я получу своё.—?И как же?—?Если ты не хочешь добром, я возьму это силой. Огненная Плеть!Яркая вспышка?— и вот уже в руках мага длинная плеть из чистого огня. Одно движение руки?— и та оплетает Зокена, лишая того возможности двигаться. Воздух наполнился едким запахом горящей гнили.Вспыхнув, тело мага рассыпалось червями. Быстрыми настолько, что никто не успел среагировать. Выпустив крылья, они взмыли вверх, стремясь к Эйджи. Один червь успел скользнуть в рот не успевшему торжественно отсмеяться Тосаке. Остальные же погибли в пламени спохватившегося Парацельса.Закричав, Тосака упал на землю, раздирая себе горло в кровь, словно надеясь таким ужасным образом достать оттуда червя. Огненная Плеть, поддерживаемая праной мага, хаотично билась по земле, словно бы обладала собственным разумом и норовила кого-то задеть. Дельфиниум, оказавшаяся ближе всего к ней, протянула руку, позволяя плети обвиться вокруг запястья. На миг лицо гомункула исказилось болью, а в следующее мгновение заклятие, вышедшее из-под контроля, рассыпалось крошечными льдинками. Филипп, схватив её за руку, пропустил заклятие исцеления. Качнув головой, блондинка замерла, глядя в сторону агонизирующего Эйджи.—?Не трать на меня силы, Филипп. Они нам пригодятся.Но мучения мага были недолгими. Ещё несколько секунд он кричал от боли, а затем затих, глядя в небо бессмысленным и пустым взглядом. Из глаз и уголков рта Тосаки текла алая кровь, а тело его стало похожим на тряпичную куклу, из которой достали все внутренности.—?Поглощение Тенью!А червь, тот последний червь вдруг начал расти. Несмотря на заклятие Кассандры, из-за которого создание начало тонуть в собственной же тени, помогло это не много. Барбатос проявил себя.—?Ну твою мать…Глядя на огромный столб с тысячью наблюдавшими за ними глазами, Кухулин замахнулся рукой, словно держал в ней копьё, но, вспомнив, что он?— Кастер, сплюнул и вычертил разрывающую рунную вязь. Только начавшие появляться щупальца рассыпались, окропив друзей ошмётками крови и плоти, но времени?— они понимали?— выиграно было немного.—?Да-да, я тоже жалею, что ты не Лансер. Но сейчас нам это может помочь.—?Да, я тоже подумываю его использовать.Маг замер. На подготовку ему нужно было несколько секунд. Благо, Георгий и Ланселот уже вступили в бой, как и Рулер. Оружие, зачарованное магией холода, замедляло регенерацию чудовища. Но, увы, не поворачивало её вспять.—?Провал? Да, сил мне хватит. Но смысла нет. Он просто пропадёт из этого мира. Поглощение Тенью не сработало. Чума? Есть риск заразить остальных.Кассандра всё так же стояла, растерянно перебирая сокрытое в Метке.—?Угомонись, Мастер.Похлопав её по плечу, Кастер тут же перенёсся к перерубившей очередное щупальце Дельф.—?Сможешь закрыть всех своим штандартом? Я не уверен, что задуманное сработает на ура, но ослабит точно.Блондинка, собравшись с мыслями, кивнула. Рассуждать было сложно: пару раз она со всей силы приложилась головой о землю, но сказанное ирландцем поняла.—?Да. Георгий, Ланселот! Отступаем!Момент настал. Он стоял один на один перед тварью. Демонический Бог взревел и в этот момент Кастер вскинул руку.Одна руна. Вторая. Третья. Нет, он вычерчивал не рунную вязь. Нечто большее.Восемнадцать оригинальных рун.—?Ochd Deug Odin: Резная Печать Великого Бога!Удар огромного щупальца обрушился рядом с Кастером, взметнув в воздух клубы пыли и брусчатки, мешая обзору. А в следующее мгновение с небес полились световые лучи. И тупик потонул в огне. Свистел раскалённый воздух, кровь лилась рекой, то тут, то там падали ошмётки полупрожаренной плоти. Но друзей это не задело.—?Вечное Сияние: Бог Здесь Со Мной!Слова Дельфиниум потонули в начавшейся адской какофонии. Но Фантазм сработал: группу закрыл полупрозрачный купол-барьер, источником которого был штандарт в руках девушки. Лучи, попадая в него, рикошетом отражались от его стен, не причиняя находившимся под защитой никакого вреда. Дельфиниум, выронив меч, держала древко обеими руками; в глазах её от напряжения лопнули капилляры, а изо рта текли струйки крови.Но барьер устоял.На земле, укрытой куполом, ложится пентаграмма, впитывающая кровь, а взамен поддерживает их всех магически. Сейчас это нужно. Необходимо. Пусть для этого вычертившей её придётся задействовать остатки полученных сил.Но вот всё стихло. Барбатос теперь напоминал… кляксу. Огромную кляксу из растерзанной плоти с раскиданными во все стороны щупальцами. Но всё же эти щупальца ещё шевелились.Гневно фыркнув, Кухулин кивнул Ланселоту.—?Печать сняла его эффект регенерации. Теперь его будет легко добить!И, словно бы в подтверждении этому, послал во врага замораживающую вязь.Из земли поднялись огромные пики, призванные Дракулой, пронзающие щупальца.И даже Нуала соизволила метнуть в них несколько сгустков тьмы. Сдвоенные удары мечников довершили дело. Вскоре от Демонического Бога остались лишь ошмётки плоти. В этот раз они победили без потерь.Но победа не была лёгкой.Держась уже на чистой силе воли, Кухулин усмехнулся.—?Уже третий. Интересно, нападут ли они на нас группой?И вдруг над проулком разнёсся смех, сопровождённый аплодисментами.—?Впечатляет. Кучка людей, побеждающих Демонического Бога. Быть может, в следующий раз их будет больше, чем один. Если будет этот следующий раз.—?Кто это?!Проклиная про себя всех этих Демонических Богов вместе взятых, Кухулин озирался по сторонам. Всех обеспокоил этот голос. И только Дельфиниум, глядя на вышедшего из тени проулка позади всех человека, осталась на месте.Ибо с этим врагом им бороться было бесполезно.Это был мужчина. Высокий, смуглый, одетый в странный чёрно-золотисто-алый нагрудник, длинную юбку из тех же материалов с красным плетёным поясом и белый с красными узорами плащ. Смуглые руки со странными татуировками, напоминающими Командные Заклинания, украшало множество золотых браслетов. На лице с мягкими чертами царила насмешливая усмешка, длинные серебристо-белые волосы выгодно контрастировали с медной кожей, а в прищуренных жёлтых глазах явно сквозило презрение.—?Соломон…Да, его личность стала известна ей, как только этот Гранд-Кастер обнаружил себя. Но Дельфиниум не могла отделаться от странного чувства, словно бы она видела его и раньше.—?А? Царь Израиля? Библейская легенда?Ставшая похожей на любопытную лисичку, Кассандра с интересом оглядывала мужчину. Историк, что взять.—?Он самый. И в этой бойне он?— Гранд-Кастер.Дельфиниум, безуспешно стараясь скрыть отчаяние, повернулась к Филиппу.—?Уходи. Если он нападёт…—?Нет.Филипп взял её за руку. Он не уйдёт. И никогда её не отпустит. До самого конца.—?В конечном счёте, это наше место. Не ваше,?— сказал Генри, срывая крышку с колбы с зельем.—?Вот только не говори, что этот Барбатос был одним из твоих подчинённых.Кухулин усмехнулся, глядя прямо в глаза стоявшему перед ними Слуге. Он понимал, что перед ними, скорее всего, их смерть. Но не боялся.Гранд-Кастер осматривал стоявших перед ним, задержавшись на пару мгновений на Дельфиниум. А после на лице Кассандры. И улыбка его из мягкой и издевательской стала жёсткой.—?Да. Некоторых обмануть становится со временем просто невозможно. Но и меня тоже. Вы?— всего-то люди. Я?— Арс Алмадель Соломонис?— Он Кто С Рождения Достиг Мастерства Во Всём.И в сумрачном полумраке неожиданно стало светло. И нестерпимо жарко. Небеса пронзили миллион лучей. Лучей, каждый из которых по силе сравним был с мощнейшей атакой Экскалибура.Задрожав, Дельфиниум вновь перехватила штандарт. Но сейчас она не была уверена в том, сможет ли он их защитить.Соломон. Даже всем вместе, без тех потерь, что понесли они к этому моменту, его им было не победить. Даже с Мастерами первого круга им его не победить.Филипп, отпустив её руку, оттолкнул её от себя, чтобы убрать девушку с линии удара. Отшатнувшийся Теоабльд споткнулся обо что-то мягкое, прежде чем плюхнуться на задницу под недовольное шипение.А затем свет поглотил всё.Она даже не знала, держит ли штандарт в руках. Не знала, сработал ли он, где сейчас остальные. Ничего не было: ни звуков, ни запахов, ни ощущений. Лишь бесконечный льющийся с небес свет.И всепоглощающая тишина.Было страшно. Так жутко, что хотелось наложить на себя руки, лишь бы не чувствовать больше этого ужаса. Да вот только Дельфиниум не чувствовала своих рук. Собственного тела она не ощущала.Но потом всё вернулось. Так же резко, как и исчезло. Тот же проулок, та же разрушенная Фантазмом Кухулина стена…А потом провал. Темнота, тишина. И вскоре всё это развеивается ярким светом под крик Теобальда: ?Зайка!? И зрение возвращается... вместе с болью от сходящих с тела меток Командных Заклинаний.