Демоны Нового Орлеана (1/1)

Гроза застала Джона и Затанну в архиве по делам с недвижимостью, заставив Джона оторваться от монитора компьютера, за которым, безвольно откинувшись на спинку стула, ронял слюни загипнотизированный клерк. Строчки и картинки на экране мелькали в бешеном ритме, пока Ричи просматривал информацию.—?Не нравится мне это,?— поделился Джон, хмуро глядя в забрызганное окно, на всполохи за стеклом.—?Это может быть просто гроза,?— заметила Затанна.—?Меня радует твое ?может быть?… Так что там у нас, друг?—?Терпение, Джон, мне нужно еще пару минут. Закодированная информация сама себя не расшифрует,?— отозвались колонки голосом Ричи.—?Объясни мне, Ричи, если я тебя не очень отвлекаю, конечно: какого хера ты заставил нас переться в архив, если мог все устроить с компьютера в отеле, например?—?Джон, я бы с удовольствием посмотрел, как вы будете уносить из архива ноги и послушал бы, что сотрудники будут потом рассказывать полиции, когда взлом станет очевиден. И, поверь, это лишь ма-а-аленькая такая месть от человека, которого ты избавил от гребаного тела и превратил в вечного киберстранника.—?Ричи, просто напомню, что твое ?гребаное тело? сгорело во время твоих же гребаных экспериментов, а благодаря мне ты сейчас в Интернете, а не в аду.—?За всю мою помощь тебе, Константин, и мое ангельское терпение я заслужил райские кущи.—?Ричи просто шутит и не хочет нам никаких проблем, верно? —?спросила Затанна. —?О том, как мы сюда пробрались, и как будем выбираться, Джон потом расскажет в красках, правда, Джон? —?ответом была полная презрения к Симпсону гримаса. —?Не корчи рожицы, Джонни-малыш, тебе не идет, а Ричи все равно не видит. Так что ты нашел, Ричи?—?Здание старой проектировки, реставрировано с проекта 1801-го года, то есть было заложено еще во времена, когда город был ?ничьим??— не то испанской, не то французской территорией,?— ответил компьютер.—?Ого,?— присвистнула Затанна. —?То есть, ему нынче исполнилось две сотни лет? И такой памятник старины стал борделем?—?И не такие казусы случаются. Чего только не было в этом доме. Жилой дом, госпиталь, магазинный склад, лавка пряностей…—?Стоп, притормози,?— Джон вопросительно посмотрел на Затанну. —?Лавка пряностей? Там воняет адом за километр.—?Ароматы специй как маскировка для серного запаха? —?губы Затанны тронуло ностальгической улыбкой. —?Когда мне было десять, я подозревала, что тетка на другой стороне улицы, которая травами и специями торговала, настоящая ведьма.—?Вероятно, ты была права. Когда в доме размещалась лавка? Кто владелец?—?С 1899 по 1900, меньше года. Хозяин?— Рональд Даррелл Миддл.—?Кто-то из потомков Ронни живет в Новом Орлеане сейчас?—?Лоуренс Уильям Миддл. Дом принадлежал ему, но пять лет назад он продал его Сонни Касл…—?Сделай распечатку адреса и личного дела Лоуренса Миддла,?— скомандовала Затанна, и тут же смягчила тон, насмешливо поглядывая на Джона. —?Пожалуйста.—?Ричи, я люблю тебя,?— Джон погладил монитор по пластиковой рамке.—?Иди в жопу, Константин,?— вздохнул Ричи, и, заглушая его усталую ругань, зашумел, зашелестел бумагой принтер.***Уолтер Карбон проснулся среди ночи от пронзительного визга жены.Лора Карбон вообще-то была спокойной и рассудительной женщиной. Но тут она вскочила с кровати с таким выражением лица, словно змею там увидела, и теперь издавала такие мерзкие громкие звуки, каких он от нее не слышал ни разу за восемнадцать лет совместной жизни?— от ее мамы, разве что.—?Лори, который час? —?сонно пробормотал мистер Карбон и, не дождавшись ответа, сам нашарил на прикроватном столике очки, надел их и взглянул на циферблат электронного будильника. —?Второй час, золотко, в чем де…—?Уолли,?— голос Лоры дрожал и не предвещал ничего хорошего. —?Я захотела пить посреди ночи. А тут… Что это, Уолли?—?О чем ты? —?не понял мистер Карбон.Лора резко сдернула с него одеяло и обвиняющим жестом ткнула в нечто черное и змееподобное, извивающееся поверх простыней.—?Уолли Карбон, какого черта у тебя… хвост?!Теперь мистер Карбон воочию увидел проблему. Проблему длиной примерно два фута, гибкую, покрытую красноватой кожей и жесткими черными волосами, с треугольным плоским утолщением на конце?— самый что ни на есть настоящий хвост, точно такой, как рисуют демонам на картинках.Мистер Уолтер Карбон, несмотря на свой невысокий рост, пивное брюшко и залысины, был самым настоящим демоном, но за почти двадцать лет человеческой жизни, признаться, он и сам отвык от вида собственного хвоста. Что и говорить о бедняжке Лоре.—?Уолли. Тебе нужен врач, или священник, или…—?Тише, милая. Тебе все приснилось,?— пряча непослушный скользкий хвост за спиной, Карбон отступал к выходу из спальни, попутно нашарив ключи на стеллаже у двери, выскользнул в коридор, захлопнул дверь и закрыл замок снаружи.—?Я принесу тебе воды с кухни! —?крикнул Уолтер жене.—?Пап, что происходит? —?сын Уолтера и Лоры, подросток Финн, высунулся из своей комнаты, и мистер Карбон едва успел скатиться вниз по лестнице, пока хвост не был замечен.—?Спи, Финли! Маме приснился плохой сон. Проверь, как там Сара Джин, мамочка могла напугать малышку своим криком,?— отозвался Уолтер, спешно направляясь к себе в кабинет.Там, найдя в ящике рабочего стола старую записную книжку, Уолтер нашарил нужный смятый листочек с номером телефона, кое-как разгладил его, набрал номер и выдохнул с облегчением, когда гудки сменились гнусоватым ?Алло??—?Билз, это Уолтер… Уолтер Карбон, он же Ваал… твою мать, ты меня уже забыл? Билз, нужна помощь. И срочно… А, так ты уже знаешь?—?Знаю,?— сокрушенно вздохнул демон на другом конце провода. —?Выезжаю через пять минут. Адрес тот же?Билз нажал сброс и сунул мобильник в карман. Он стоял перед зеркалом в туалете ночного клуба, посреди сваленных заклинанием сна посетителей, в запечатанную запретной руной дверь уже долбилась охрана, но выйти демон пока не мог. Его левый глаз, теперь желтый и с вертикальным зрачком, а также торчащий слева из курчавых черных волос короткий и аккуратный острый рог, появившиеся совершенно внезапно, смущали Билза не меньше, чем этих уснувших теперь бедолаг. Демон вздернул верхнюю губу, оценив длину клыка слева. Слегка выступает наружу, даже когда губы плотно сжаты, но это ничего.Подобрав упавшую с чьей-то головы шляпу и позаимствовав у одного из спящих темные очки, Билз вытянул из держателя бумажное полотенце, стер с двери руну и вышел наружу, к охране.—?Какие-то проблемы? —?спокойно спросил он, мысленно проговаривая нужное заклинание. Его, разумеется, отпустили. В отличие от бедолаги Ваалзара-Уолли, Лоуренс Уильям Миддл, он же Билз, не растерял за годы жизни среди людей демонических навыков. Однако маскировка определенно барахлила, и у Билза даже были соображения, в чем причина помех.В городе пахло адом. А в ад Билз возвращаться явно не спешил.***—?Мне уже нравится этот парень. Сижакоп чюлк! —?Затанна взмахнула волшебной палочкой перед дверью квартиры, в которой проживал Л. У. Миддл, и на деревянной поверхности вспыхнули огненные руны.—?Неплохая магическая защита,?— Джон склонился над рунами. —?Где-то я это уже видел…—?И где же?—?Тебе не понравится ответ.—?Я открою. Отойди,?— Затанна отступила на шаг, сложила пальцы треугольником и прочитала заклинание на снятие магических печатей. Синие искры, вырвавшись из центра треугольника, осыпали дверь. Превратившись в подсвеченные синей магией водные струи, они стекли на пол, смывая пламенеющие знаки, которые угрожающе зашипели и оставили на двери уродливые обуглившиеся царапины.—?Это было несложно,?— небрежно дернула Затанна плечом и взялась за дверную ручку.Разумеется, она не поддавалась. Джон выразительно покачал перед лицом волшебницы связкой из ключей и отмычек.—?Ты что, в свободное от магии время взломом промышляешь?—?Нет, но мог бы,?— дверь поддалась третьему ключу и крепкому удару кулаком близ замка, и маги вошли в темную квартиру, прикрыв дверь за собой.—?Уютно,?— отметил Джон, разглядев в темноте, освещаемой синим всполохом на палочке Затанны и неясным отсветами вечернего города за оконными шторами, очертания довольно дорогой мебели.—?Да ну? У него нет электричества при таком-то интерьере,?— Затанна впустую пощелкала выключателем. —?Сижакоп, акнанзи! —?волшебница взмахнула палочкой, помещение осветило резкой вспышкой?— и все внутри изменилось. Перед Джоном и Затанной были грязные запустелые комнаты с облезлыми стенами, из мебели в гостиной?— покосившийся стол, пара разбитых стульев, шкаф и куча какого-то тряпья на полу на месте дизайнерского дивана.Джон обследовал квартиру, но хозяина, как и следовало ожидать, здесь не было.—?Что теперь будем делать? —?спросила Затанна.—?Будь эти апартаменты поуютнее или не будь здесь тебя, я бы дождался хозяина, а пока мог бы осмотреться и поискать тайники.—?Что, номер люкс слишком хорош для меня? —?негодующе прищурилась Затанна, складывая руки на груди. —?Джон, не будь мудаком.Джон усмехнулся, видя, как она выбрала из двух стульев более чистый и устойчивый, ?подлечила? его легким ударом палочки по спинке и осторожно села, чинно сложив руки на коленях. Ему оставалось достать мел и начертить вокруг нее охранительный круг.Ждать пришлось довольно долго, так что в конце концов они уже совсем заскучали, играя в версию ?городов? для волшебников.—?Единорог. Как думаешь, он вообще появится?—?Гаргулья. Однозначно. Считай это чутьем, Зи. Тебе досталось на ?я?.—?Яра-ма-йха-ху. Пусть будет злобный австралийский гном, пожирающий детишек.—?Что-то ты не в духе.—?Не привыкла так… работать.—?А ты бы нашла астральный след или что-то в этом духе? Пустилась бы в погоню?—?Не знаю. У тебя все как-то…—?Уныло? Мрачно? Не хватает экшна? Ты знаешь, я только рад передышке. Потом беготни станет больше, чем нужно.—?Да ладно. Ты же адреналиновый наркоман, это всем известно.—?Кстати, мы же играем. Упырь?— мое слово на ?у?. Все началось с вампира. Может, рановато я разбежался с этим парнем, он, вероятно, мог бы кое-что прояснить… Ты слышишь?В коридоре раздались шаги. Кто-то явно приближался к двери.—?Думаешь, это хозяин? —?шепнула Затанна.Джон почувствовал ветерок, скользнувший по ногам. Сквозняк нес с собой не холод, а жар, словно ветер в пустыне. Или тяга от адских котлов.Кто-то остановился напротив двери, и щель под ней засветилась красным.—?Ложись! —?крикнул Джон, сам падая на пол, в круг, и увлекая за собой Затанну.Дверь слетела с петель, расколовшись в воздухе на части и осыпав пол щепками.—?Где Билз? —?прорычал с порога демон, на глазах теряющий человеческий облик. По мнению Джона, напоминал он не самую удачную смесь жабы с буйволом.—?Могли бы кого и посимпатичнее прислать! —?крикнул Джон.Демон, зарычав, сделал несколько шагов к ним и налетел на невидимую преграду, созданную кругом.—?Да ну? —?Джон выпрямился и подошел к преграде ближе. —?На кого-то тут еще действует старый добрый магический круг? Жжется, да? Неприятно, согласись.Демон, взревев, ударился о преграду всем корпусом, но это не помогло. Тяжело дыша, он отступил к дверям.—?Джон,?— обеспокоенно позвала Затанна.—?Билз?— это Миддл? Тебя за ним прислали? Кто?—?Джон!Джон обернулся. Щели в дверцах старого шкафа светились, и он весь дрожал.—?Что за чертовщина,?— пробормотал Джон.—?Понятия не имею,?— Затанна выпрямилась и звонко ударила в ладоши. —?Ситсичо!Резонанс от удара наполнил комнату необычно сильным эхом и дрожью, словно началось землетрясение.—?Ситсичо, номед, инзечси! —?звучно повторила Затанна, вся наполняясь изнутри синим свечением.Демон взвыл, теперь уже словно от боли. По двери шкафа пробежала сквозная трещина и, одновременно, грудь чудища прочертило рваной раной. Демон рухнул на пол, одеваясь пламенем, сделал последнюю попытку подняться и прорваться в круг, но у него ничего не вышло. Пламя охватило его полностью, уничтожая оболочку плоти, и демон, издав последний, исполненный обиды, вой, исчез.—?Ты в порядке? —?спросил Джон у Затанны, подхватывая ее, разом ослабевшую. —?В следующий раз изгоняю я, а то ты как-то… Палку перегибаешь.—?Да, в порядке,?— выдохнула она. —?Ты критику при себе оставь сейчас и посмотри, что там с демоном.Джон вышел из круга, приблизился к кучке углей и пепла и выжженному на паркете пятну?— все, что осталось от демона, по крайней мере, для мира смертных.Поверх углей лежало обугленное пластиковое удостоверение.Джон не успел его поднять, как его заставил обернуться грохот. Дверца старого шкафа, укрывавшего в себе бог весть что, отвалилась, и из шкафа осторожно выбрался молодой человек в красной шелковой рубашке и франтоватой черной шляпе. Темные очки свисали с ворота рубашки, и не скрытый ими светящийся в темноте желтый глаз не давал усомниться, что молодой человек… не человек.—?Вы разгромили мою квартиру и убили налогового инспектора,?— сообщил он сердито. —?Потрудитесь объяснить, кто вы такие и зачем это сделали?***Гроза над городом все так же бушевала. Одна из молний ударила в самый центр развалин, оставшихся от борделя Сонни. Припозднившиеся прохожие видели, как по асфальту, по темной, отражающей городские огни, поверхности луж разбегались серебристые электрические змеи, а развалины на мгновение осветил призрачный красноватый ореол. Кое-кто даже попытался сделать фото, но экраны мобильных чернели и гасли, а на снимках в фотоаппаратах оставался лишь белый свет, словно прямо в объектив било нестерпимо яркое солнце.То, что удар молнии минута в минуту совпал с гибелью некого демона из налоговой, разумеется, не являлось совпадением.