Глава 2 (1/1)

Мадок всегда внушал мне, как важно тщательно изучать каждый возможный исход. Это было недостижимой целью, стремлением знать все. Уроком, который ты никогда не усвоишь. И все же, думается мне, даже Мадок не допускал того, что Кардан найдет меня в мире смертных прежде, чем мне выпадет шанс вернуться в его королевство.Это было бы безумием.Тем не менее, Кардан именно так и поступил. Верится в это с трудом. Все три месяца я представляла его вместо боксерской груши, а сейчас он прямо здесь, сидит рядом за столиком, который до смешного мал для троих человек.Что бы я делала без своей способности быстро подстраиваться под ситуацию? Всего-то и нужно, что собраться, и я его обыграю. Лишь бы он не ушел слишком быстро, чтобы я успела понять, как именно.Вообще-то, не знаю, зачем сказала Кардану уйти, если для достижения собственных целей мне же лучше, если он останется. Может потому, что в его присутствии мне кажется, будто я горю заживо. А он очень рядом. Он откидывается на спинку стула и устраивается поудобнее, широко расставив ноги. Одна нога едва не касается моей, но я давно отказалась от идеи подвинуться и уступить ему место.—?Джуд,?— подает голос Джейк. —?Что происходит?—?Потеряла дар речи,?— говорит Кардан, потягивая свой эспрессо. —?Но, уверен, она вот-вот придумает пару-тройку изощренных способов, как меня выпотрошить.—?Своими руками или на словах? —?спрашиваю я, немного придя в себя.Кардан лишь улыбается.Джейк смотрит на меня.—?Ты хочешь, чтобы он ушел?—?Что? —?моргаю я. И ощетиниваюсь, когда понимаю, что он имеет в виду. —?Нет, и не нужно мне помогать!—?Она вполне может справиться со мной сама,?— поддакивает Кардан.—?Кардан. —?Поворачиваюсь к нему, придавая своему виду суровости. —?Тебе здесь не рады.—?Ах вот как. —?Его голос холоден. —?Ты еще скажи, что небо голубое, а солнце встает на востоке. Это не имеет значения. Я пришел к твоему двору и прошу уделить мне всего минуту твоего времени. Хочешь отказать мне в аудиенции?Да он издевается! У меня щиплет щеки.—?Я откажу тебе во всем, в чем ты отказал мне,?— говорю я. —?И не только.—?Это что, часть какой-то живой ролевой игры? —?Донимает меня вопросами Джейк. Я почти вижу, как вращаются шестеренки в его совершенно сбитом с толку смертном мозгу, покуда он старается найти разумное объяснение происходящему прямо сейчас. —?Не знал, что тебе такое нравится.Смотрю Кардану прямо в глаза. Какая-то часть меня хочет заставить его чувствовать себя таким же беспомощным и жалким, какой чувствовала себя я тогда на побережье, став объектом самой жестокой из его шуток.—?Нет,?— цежу сквозь зубы. —?Это головная боль.Кардан не шелохнулся.—?Мне бы пригодился твой совет.—?Что ж, я очень занята. Придется тебе подождать своей очереди.—?Эм, ребят, если вам надо… —?начинает Джейк.Кардан переводит взгляд с меня на Джейка, потом снова на меня, и цокает языком.—?Что, им занята? Очень сомневаюсь. Ты его съешь и не подавишься. —?Он наклоняется поближе к Джейку, и подальше от меня, что не должно приносить столько облегчения, сколько приносит. —?Как долго вы знакомы с нашей леди Джуд? Я бы с удовольствием послушал, что она обо мне рассказывала.—?Да кто ты вообще такой? —?спрашивает Джейк, которому наконец удалось вставить слово в разговор.От осознания, что Кардан собирается сказать, у меня в животе разливается ужас.—?Не смей…Но я больше не могу им командовать, не могу стереть зловещий блеск с его глаз.—?Я ее муж.Повалить его на землю и наброситься с ножом, к сожалению, недопустимо в мире смертных. На этот случай у них существуют законы. Хотя, думается мне, такое поведение больше не неприемлемо и в Фейриленде, где, насколько мне известно, Кардан все еще правит как Верховный король.Может, мне это простят, если списать все на супружеский спор.Потираю виски, чтобы предотвратить назревающую головную боль. Я не в силах ничего сделать, кроме как вариться в собственной ярости, пока мы у всех на виду.—?А тебе разве никуда не нужно спешить?Кардан пожимает плечами.—?Слушайте, я не понимаю, что происходит,?— говорит Джейк, бегая взглядом между нами.—?Мы не женаты,?— отвечаю я. —?Он шутит.—?Когда я видел тебя в последний раз, ты утверждала обратное.Думать не хочу о том, когда видела его в последний раз.—?А когда я видела тебя в последний раз, обстоятельства были другими.—?Выходит, это ты теперь отрекаешься от меня?—?Погоди,?— встревает Джейк, складывая в уме два плюс два. —?Так это и есть тот твой бывший?Кардан вскидывает бровь. Я моментально жалею обо всем.—?К сожалению для Джуд, никакой я не бывший.?— Кардан откидывается назад. —?Вы кажетесь вполне себе порядочным человеком. Совершенно ей не подходите.—?Наверное, тебе лучше уйти,?— говорю я Джейку. —?Спасибо за булочку. Понимаю, ты все не так себе представлял.—?Ну, меня предупреждали, что много ожидать не стоит. Но… —?Он косится на Кардана.—?О, я что-то не то сказал? —?мягко интересуется Кардан. Стянув нетронутый кофе Джейка, он непринужденно его попивает.Качаю головой.—?Просто иди.—?Точно не надо помочь?—?Иди. Я с ним справлюсь.Джейк неуверенно поднимается и набрасывает пальто.—?Еще увидимся, полагаю.—?Это вряд ли,?— бросает напоследок Кардан.Джейк еще разок смущенно смотрит на нас, а потом оставляет одних. Он не оборачивается, когда выходит за двери кофейни. Выдыхаю, как будто в его присутствии задерживала дыхание. Как будто последние три месяца вообще не могла нормально дышать.Кардан откидывается на крошечном кресле, страшно довольный, что прогнал моего недавнего поклонника. До него, кажется, не доходит, что тем самым он только что лишил себя единственного прикрытия.Он выглядит уже чуть менее самодовольно, когда чувствует, как мой складной нож тычет ему в ребра.—?Вставай,?— отрывисто велю я.—?Обязательно ли уходить так быстро? Эспрессо здесь очень даже неплох. —?Он нарочито растягивает каждый слог?— эс-пресс-о?— словно читает с листа незнакомое слово.—?Еще как обязательно. Тебя заждались на допросе.Он встает с возмутительным спокойствием, как будто я просто предложила проводить его куда-то. Прижимаю острие ножа к его боку и сжимаю рукоять так, чтобы большая ее часть скрывалась в рукаве.—?Странно,?— сухо говорит он. —?Не припомню, чтобы у меня была запланирована встреча.—?К счастью для тебя, я выкроила времечко. На улицу. Сейчас же.—?Даже не позволишь взять еще один эспрессо?—?Живо.—?Какая вопиющая жестокость.—?Ты и правда испытываешь мое терпение. —?Я чуть надавливаю лезвием ему в бок. —?Не самое мудрое решение.Он смотрит на меня с чем-то таким во взгляде, что, будь на его месте другой, я бы сочла это тоской.—?Нет,?— говорит он. —?Но мудростью я никогда и не славился.Обдумаю его слова позже. А сейчас я хватаю его за руку, и тащу Верховного короля Фейриленда до самого дома.***Когда я открываю дверь в квартиру Виви, сестра сидит на диване и смотрит телевизор, приглушив звук. Оук растянулся на животе на ковре и хмурым взглядом буравит домашнюю работу по делению в столбик. Не рассчитав сил, рывком открываю дверь и с грохотом захлопываю ее за собой так, что они оба подскакивают на месте.—?Неудачное свидание? —?спрашивает Виви, поворачиваясь ко мне. При виде Кардана ее кошачьи глаза расширяются. —?Вот дерьмо.—?Что-то вроде того.—?Достаточно неудачное и без моего участия,?— делает неуместную ремарку Кардан. —?Здравствуй, Вивьен.Оук таращится на него с пола, явно теряясь, как поступить. Несомненно, Ориана пыталась научить его правильно вести себя с членами королевской семьи, но что-то сомневаюсь, что на этих уроках объяснялось, как быть, если Верховный король нагрянул к тебе домой, а ты сам тоже часть королевской династии.Виви переводит взгляд с меня на Кардана, и снова на меня. А потом, верно истолковав выражение моего лица, медленно и задумчиво обращается к Оуку:—?Эй, приятель. Помнишь, я говорила, что как только ты закончишь делать математику, мы пойдем в парк?—?Да?—?Я передумала, идем сейчас. Набрось на себя чары и надень пальто.Оук глядит на Кардана, пытаясь уложить все эти неожиданные события в голове.—?А Кардан тоже пойдет с нами гулять?Виви выключает телевизор и поднимается с дивана.—?Нет, не думаю.—?Верховный король Кардан будет очень занят, вымаливая себе пощаду. —?Кардан едва не теряет равновесие, когда я со всей силы дергаю его и тащу в направлении своей комнаты.—?О. Ну ладно. —?Оук принимает это почти сходу. Он ведь тоже вырос в доме Мадока.—?Вы все на удивление невозмутимы,?— замечает Кардан, когда я веду его мимо дивана.—?Они знают, чего ты заслуживаешь.—?А.—?Не заляпай его кровью ковер! —?кричит вдогонку Виви, стоя в дверях. Она набрасывает на плечи кожанку. —?Иначе мне не вернут залог.—?Вивьен! —?хмурится Кардан. Пощады не будет. Почему-то всегда забываю, что когда-то они с ним дружили. С другой стороны, последнее время у Виви не было причин отзываться о нем хорошо.—?У нас есть непромокаемый брезент? —?Не отпускаю руку Кардана из своей железной хватки, когда открываю дверь к себе в комнату.—?Не-а. Хочешь, заскочу в ?Home Depot? по дороге?—?Лишним не будет. —?С этими словами толкаю Кардана внутрь. —?Просто на всякий пожарный.Захлопываю за собой дверь и запираю ее.Прежде, чем успеваю что-то сказать или сделать, Кардан спрашивает:—?Это здесь ты спишь?Закатываю глаза. Комнатка у меня маленькая, самая что ни на есть коморка с примыкающей к ней моей половиной ванны. Помещение одновременно и забито мебелью, и лишено большинства личных вещей. Тут царит беспорядок, как всегда и бывает, стоит только дать мне волю. Тем не менее, я не складирую здесь грязную посуду, потому что хочу подавать Оуку пример, убирая ее в посудомойку. Но мятая одежда кучами раскидана по полу?— ей было не суждено добраться до корзины с грязным бельем. Боксерские перчатки и эластичные бинты для рук валяются на единственном стуле. Кровать не заправлена.Правда, кровать?— это сильно сказано. Раскладной диван, на котором спал Оук в старой квартире, навсегда переехал в эту комнату и теперь постоянно разложен. Приставной столик, который мы купили за десять баксов в комиссионном магазине, служит прикроватной тумбочкой; сверху на нем собирает пыль мое кольцо с рубином. Чертежный стол Хизер тоже переставили сюда, и так как она никогда не возвращалась за ним, он стал моим письменным столом. На столешнице несколько книг, пара карт Эльфхейма, которые я зарисовала по памяти цветными мелками Оука. Голые белые стены, если не считать пары приклеенных на них рисунков Оука, которые он сделал в школе для меня. Он изобразил нас вдвоем с Тарин, и еще только меня, верхом на гигантской жабе, горшок с золотом в конце радуги.Я здесь надолго не задержусь. Рисунки принадлежат Оуку, диван?— Виви, стол?— Хизер. Только беспорядок и планы о мести здесь принадлежат мне.—?Никаких остроумных замечаний. —?Толкаю его к двери с такой силой, что он спиной ударяется о дерево с глухим стуком. Прижимаю лезвие карманного ножа к его горлу. —?Только ответы на вопросы.—?Здесь очень… уютно. —?Кардан пытается заглянуть мне через плечо на карты. —?Вижу, ты опять что-то замышляешь. Сестрица в курсе??— На твоем месте я бы стояла очень, очень смирно. —?Мой голос звучит резко, но ровно. —?Если моя рука соскользнет хоть на дюйм, ты потеряешь много крови.Кардан замирает. Вот и хорошо.—?Ты меня не убьешь,?— говорит он. —?Это также означало бы и твою смерть, не говоря уже о крахе монархии. Не знаю, что это понесет за собой, и не горю желанием узнать.Мне известны правила короны Эльфхейма. Ведь именно я возложила ее ему на голову.—?Я могу заставить тебя выть от боли при этом не убивая,?— подчеркиваю я. —?Куда ты спрятал хвост?—?Так ты можешь отрубить его? Окажи мне такую услугу. Уж если и есть часть тела, с которой я готов попрощаться… —?Он смотрит на меня сверху вниз, весь полный королевского снисхождения. —?Коль скоро мы начали с личных вопросов, в таком случае, как долго ты позволяла этому парню ухаживать за собой?От его дерзости мне становится не по себе. Первый наш допрос проходил совершенно иначе. Он еще не подпитывался магией королевства. У меня был арбалет. Вот бы он и сейчас был при мне.—?Это не обсуждается.—?Просвети меня, Джуд. —?В его голосе зазвучали опасные нотки, точно заостренная сталь. —?Как долго он тебе глазки строил, не подозревая, кто ты на самом деле?—?И кто же я на самом деле? —?Перехватываю нож поудобнее, чтобы руку не свело. —?Королева? Шпионка? Убийца? Хорошо бы и тебе не забывать об этом.—?Поверь, я не забывал.От этих слов по спине пробегает холодок. Нужно снова взять разговор в свои руки. Немедленно.—?Прекрасно. Хвост отпадает. Теперь подумаем, сколько пальцев тебе пригодится?—?Вот уж не знаю,?— парирует он. —?Ты смотри сама, сколько тебе нравится.У меня на щеках вспыхивает румянец.—?Заткнись.— Но, если выбирать, уверен, я всем смогу найти применение.—?Кардан. Заткнись, сказала.Есть причина, по которой он балаболит без умолку. Он старается не дать мне как следует сосредоточиться. Он не уверен, каким будет мой следующий шаг. Как и я. Раньше я уже угрожала ему ножом, хотела причинить боль, но не сделала этого. Вероятно, нам обоим интересно, дойду ли я сейчас до точки кипения.—?Понимаю, ты злишься. —?Кардан моргает, глядя на меня. —?Хотя как-то раз ты угрожала мне ножом побольше.—?На какой есть разрешение, таким и угрожаю,?— отрезаю я. —?Режет не хуже любого другого.У него хватает ума сглотнуть. Кадык дергается под лезвием.—?Что ж, если это самый большой нож, с которым можно расхаживать здесь средь бела дня, может, мне стоит задуматься о переезде.—?Не стоит. Тогда тебе придется иметь дело с огнестрелом, а это тебе понравится еще меньше. —?Подавляю в себе дрожь. Я и сама не люблю такое оружие. По закону мне ?еще? нельзя его носить?— что кажется чем-то из ряда фантастики, ведь в Фейриленде какого только оружия при себе у меня не было, не говоря уже о ядах,?— но даже если бы у меня было разрешение, сомневаюсь, что я бы им воспользовалась. Огнестрельным оружием в один миг можно убить слишком много людей, даже если держишь его в руках впервые в жизни. —?Но раз ты настаиваешь…Со щелчком складываю ножик и отшвыриваю его в сторону. Не успевает Кардан как следует вздохнуть с облегчением, как мой ?Боуи? выскальзывает из ножен и давит ему на шею.—?Ах,?— говорит он. —?Да, этот попривычнее.—?Рада освежить твои воспоминания. —?Позволяю лезвию вонзиться ему в кожу. Недостаточно сильно, чтобы потекла кровь, но достаточно, чтобы напомнить ему, с кем он разговаривает. —?Что ты здесь делаешь, Кардан?—?Я же сказал. Мне нужен совет.—?Тогда зачем было… —?Захлопываю рот. Еще не хватало, чтобы он услышал в моем голосе отчаяние. —?Если бы ты не изгнал меня, то мог бы приходить ко мне за советом, когда пожелаешь.Его глаза озаряет улыбка, но так и не трогает его губ.—?Уверен, чаще, чем мог бы желать. Но так уж сложилось, что ты изгнана, поэтому я здесь, чтобы с тобой поговорить.—?Я не в настроении.Он выглядит оскорбленным и еще отчего-то удивленным.—?Но я проделал такой путь!—?Круто,?— отвечаю. —?А теперь езжай обратно. Если только…—?Если только?—?Не отменишь мое изгнание.У него на лице мелькает легкое недоумение, а потом он хмурится.—?Это не…—?Возможно? Значит, и мой совет не продается.Он продолжает сверлить меня хмурым взглядом.Мы зашли в тупик. И мы так и будем топтаться на месте, если я не начну исполнять свои угрозы, причем быстро. Мы с Карданом оба на взводе. Я отлично помню, что произошло в прошлый раз, когда мы оба были злы и находились совсем рядом друг с другом. За счет того, под каким углом приставлен к его шее мой нож, мои губы застыли в считанных миллиметрах от его, а я сама почти вплотную прижимаюсь к его телу. Я почти забыла, какой он высокий.Что мне нужно, так это соблюдать дистанцию.Вздыхаю, а затем убираю нож от его горла и бросаю на пол. Он приземляется в кучу вещей. Мы оба знаем, что я не всажу в него нож. Вместо этого я делаю то, что, несомненно, ранит его сильнее прочего: поворачиваюсь к нему спиной, отхожу к столику Хизер и сажусь за него, начисто игнорируя Кардана.И жду. Отсчитываю про себя секунды.Когда дохожу до двенадцати, он нарушает тишину.—?Это по поводу Мадока.Открываю учебники для подготовки к экзаменам, которые купила мне Хизер, и всем видом показываю, будто они мне неимоверно интересны. На него не оборачиваюсь.—?А что с Мадоком?—?Мы получили данные о его войсках, но некоторые из них противоречат друг другу. Мне нужен кто-то, кто знает ход его мыслей, и сможет предугадать его следующий шаг.Подавляю в себе ту часть, которая готова накинуться на эту нелегкую задачку. Ну наконец-то, после стольких месяцев войны у себя в голове, появилась проблема, которая мне по зубам. Но я не доставлю Кардану такого удовольствия.—?Хочешь сказать, он еще не сделал свой ход?—?Нет.—?Значит, он сделал несколько маленьких, которые вы просто-напросто проморгали.—?Да,?— с долей раздражения соглашается он. —?Вот поэтому я здесь, мне нужно поговорить с тобой.Беру карандаш средней твердости и обвожу кружками то, сама не вижу, что.—?Виви выросла в его поместье также, как я.—?Мы оба знаем, что, в отличие от тебя, Вивьен не подходила к его урокам со всей серьезностью.Слышу, как он идет через комнату, но не оборачиваюсь. Пружины дивана скрипят, когда он опускается на него.А потом тихо произносит:—?Ты нужна мне, Джуд.Поворачиваю голову в его сторону. Он уселся на край дивана, широко расставив ноги. Из-за него моя маленькая комната кажется еще меньше.—?Тебе нужен мой совет,?— поправляю я.Кардан не отвечает. Он сказал то, что сказал. Он не может лгать.Но то, что он имеет в виду?— совсем другое дело. Не знаю, что делать с этим. Откладываю карандаш.Он сидит неподвижно, и когда я подхожу и встаю напротив, лишь поднимает подбородок, чтобы встретить мой взгляд. Его глаза темны, как безлунные ночи, которых я навидалась, когда только перебралась сюда. Я засиживалась допоздна у окна и мечтала хоть что-нибудь разглядеть за всеми этими ухоженными лужайками, даже за гладью моря.—?Позволь мне вернуться,?— шепчу я. Он качает головой.—?Кардан,?— повторяю громче. Терпеть не могу просить его о чем-то, не то, что умолять. Предпринимаю попытку сформулировать озвучить это как приказ:?— Позволь мне вернуться.—?Ты нужна мне,?— говорит он. —?Слишком нужна.Бессмыслица какая-то.—?Ты прогнал меня,?— сообщаю я на тот случай, если он забыл. —?Ты изгнал меня.Он кладет руки мне на бедра. И в этом тоже нет никакого смысла. Голова идет кругом от того, насколько это бессмысленно.—?Цвет кожи стал лучше. —?Его голос низок и чуть громче шепота. —?И ты хорошо ешь.Готовлюсь получить очередное оскорбление, прежде чем вспоминаю: когда он видел меня в последний раз, я все еще была слабой и оголодавшей. Ничего не говорю. Кардан рассеянно водит большими пальцами по краю моего свитера.—?Ты когда-нибудь задумывалась о том, что мы так и не выполнили наш супружеский долг?Гнев поднимается внутри меня, точно гребень волны. Это здесь вообще не при чем? С какой стати упоминать об этом сейчас, если только не с целью отвлечь мое внимание?Вот только я затащила его к себе в спальню и в спешке закрыла за нами дверь, а Виви и Оук давно ушли. В квартире только мы вдвоем.Идиотка, идиотка, идиотка. Какая же я идиотка.—?Нет,?— легко говорю я, не ощущая послевкусия лжи на языке.—?Потому что выбросила меня из головы.Киваю, а сердце в груди колотится, как бешеное.—?Да.Его глаза, обрамленные длинными ресницами, ни на миг не покидают моего лица. Ненавижу то, как под его взглядом горят мои щеки. Это выдает меня с головой, и с этим я ничего не могу поделать. Должно быть, от него это не укрывается. Он что-то определенно заметил. Какая бы эмоция сейчас не отражалась у него на лице, сомневаюсь, что ее мне стоит опасаться меньше, чем его гнева.—?Я быстро учусь, когда того хочу.Мне определенно не нравится, как это звучит.—?Да неужели?—?Да. —?Он поднимается руками по моим рукам и сжимает их повыше локтей. —?Ты всегда часто моргаешь, когда лжешь.А потом он резко тянет меня на себя.Сгибаюсь в талии, словно кукла, и не сопротивляюсь даже, когда его губы встречаются с моими. Руками нахожу его плечи, шею, волосы. Желание?— это порок, выбивающий воздух из легких. Не могу забыть его сущность и то, что он сделал, но и сопротивляться не в силах. Еще страшнее то, что мне и не хочется. Я хочу сдаться.И все же, мне никогда не избавиться от разъедающей ярости, которую он оставил после себя, когда вырвал у меня все, что мне было дорого. Даже когда я целую его, моя ярость пылает. Как он посмел? Да как он посмел? Взял и отослал меня, а потом заявился сюда и ведет себя как ни в чем ни бывало. Будто мое расположение можно купить парочкой поцелуев. Так бы и покромсала его на мелкие кусочки.Сердито кусаю его нижнюю губу. Он отвечает мне требовательным возгласом и прижимает ближе. Мы падаем на кровать. Рукой сжимаю его куртку, а коленом упираюсь ему куда-то в бок. Его глаза закрыты. Его руки повсюду.Срываю с него чужую одежду. Сперва шапку, потом многочисленные рубашки. Он снял перстни и браслеты, но оставил в ушах серьги. Они холодят мне губы, когда я посасываю мочку его уха.Когда мы в последний раз занимались чем-то подобным, он был увереннее меня, собраннее. А сейчас выругивается прямо мне в губы, в то время как его сильные руки стягивают у меня с плеч кожанку. В голову закралась коварная мысль: вот, как можно его раскрутить. Если у него такая слабость ко мне, что он проделал весь этот путь ради прикосновения, поцелуя, то я отдамся ему. Пусть сам загонит себя в угол.Приподнимаюсь в процессе, чтобы снять свитер, и едва не сталкиваюсь с ним лбом. Он сбрасывает с ног ботинки, а затем переключается на мои. Его ловкие пальцы развязывают мои шнурки с удивительной скоростью. Затем он берется за застежку моего лифчика. На это у него уходит минута. Позволяю ему возиться с этим, а сама тяну его за волосы, покусываю ухо.Он набрасывается на мою шею, ключицы, груди. Теперь понимаю, почему смертные включают музыку во время секса. Собственное дыхание громко отдается в ушах: хриплое, сбившееся, неправильное. Кардан крадется по моему телу вниз, спускает с меня джинсы. Бархатные губы нежно касаются кожи над пупком. Его хвост, ныне свободный, обвивает мою лодыжку.Все происходит немыслимо быстро. Не хочу, чтобы он останавливался, а еще мне дико страшно: остро осознаю, насколько мое тело другое, неказистое. Гадаю, каковы фейри на вкус. Гадаю, какова Никасия?— наверное, как водоросли и жемчуг.Но когда он накрывает меня ртом, мне становится все равно. Долгое время, мне нет дела вообще не до чего, кроме его пальцев, впивающихся мне в кожу, его губ, языка и зубов, которыми он время от времени покусывает чувствительную кожу внутренней стороны бедра, будто чтобы удостовериться, что я не забиваю себе голову ничем посторонним. Сжимаю в кулаках его волосы, словно лошадиную гриву, направляю его, держусь из последних сил.Понятия не имею, как быть со звуками, которые я издаю, которые начались беспомощными стонами и становились все громче и выше, пока он занят мной. Я никогда, никогда еще близко не испытывала ничего подобного. По венам змеятся потоки удовольствия. Я словно намеренно бью себя током, словно стою в открытом поле во время грозы и жду удара молнии…И молния бьет.Выкрикиваю что-то, но не знаю, что именно. Я зашла слишком, слишком далеко.После я просто дышу, мои веки трепещут, а Кардан внимательно следит за мной с края кровати. Он прижимается щекой ко внутренней стороне моего бедра. Ослабляю хватку в его волосах. Он с неким благоговением водит рукой вверх-вниз по моей ноге.Огонь у меня в груди прогорел до самых углей и еще тлеет, но пламя больше не всепоглощающее. Особо не теша себя надеждами, спрашиваю:—?Это воспринимать как извинение?Взгляд Кардана вспыхивает.—?За что это,?— интересуется он. —?Я должен извиняться?С рыком тяну его на себя за плечи, глотаю его смех. Он сминает мои губы своими, принося почти головокружительное наслаждение, которого я вовсе не ожидала. В том, какой он на вкус, есть что-то соленое и незнакомое?— видимо, такая на вкус я. При том, что я мгновенно выбилась из сил, сердце у меня все еще стучит, как сумасшедшее. И бедром я чувствую, что он-то еще полон энтузиазма.—?Разрываюсь между желанием вернуть должок и дать тебе помучиться,?— говорю я, удивительно не смущаясь собственной неопытности. Сейчас я способна на все.Его тело сотрясает дрожь.—?Да и да, как-нибудь в другой раз. А сейчас я хочу тебя. Если ты не против.Я против. Именно из-за этого мы не зашли так далеко в наш первый раз, когда потеряли контроль над странным, окутавшим нас напряжением. Но во всем этом ощущается некое чувство неизбежности, некое предчувствие, что говорить ?нет? бесполезно, потому что это будет наглой, гнусной ложью.Может, если мы сделаем это, у меня получится перестать о нем думать.Смахиваю прядь волос у него с глаз. Его красота убийственна и разрушительна, и я всегда считала ее холодной. Но сейчас, когда волосы лезут ему на лоб, а лицо раскраснелось, он совсем не выглядит холодным. Он?— лесной пожар, который оставляет за собой лишь пепелище, яркий и ослепительный. А я?— хворост, трут, кремень; я?— та искра, что породила это пламя. И когда мы закончим, возможно, от меня останется лишь обугленная оболочка.Или, может, мы оба вспыхнем и сгорим вместе ярким пламенем.Я киваю. Глупо с его стороны спрашивать об этом, когда мы уже зашли так далеко, но радуюсь, что он все же спросил.Кардан кивает в ответ.Беру себя в руки, но больше переживаю за стены вокруг моего хрупкого человеческого сердца.Когда он проникает в меня, у меня перехватывает дыхание. Я знала, что будет больно, но после всего, что мне довелось пережить, едва ли это похоже на боль. И все же, это неприятно. Не тот угол. Я упираюсь ногами в матрас, и мышцы бедер начинает сводить дрожью. Не знаю, куда деть руки.Может, я не создана для этого, для того, чтобы подходить другим людям, иметь вещи, которые приносят мне удовольствие. Может, эта дверь для меня заперта. Может, когда я избрала путь лгуньи и убийцы, я перечеркнула все остальное. В голове всплывают слова проклятия Валериана, которые он выплюнул, пока истекал кровью на полу моей спальни.?Пусть смерть будет твоим единственным спутником?.Я должна оттолкнуть Кардана, сказать ему уйти. Кладу руки ему на плечи, запускаю ногти ему в кожу. А потом вспоминаю, как зла на него, и решаю: может и хорошо, что он будет проклят вместе со мной. Но от этого нервный трепет в животе не унимается, и дрожь не уходит из ног.Я боюсь, наши тела не подходят друг другу, и никогда не подойдут, хотя Кардан двигается медленно, вдумчиво, с поразительной трезвостью; он знает, что делает, а я?— нет. Все это время он беспрестанно смотрит на меня, а мне хочется, чтобы он прекратил. Хочу смотреть на него, не смыкая глаз, и видеть его погибель. Но что если наоборот,?— он станет моей погибелью?Он чуть-чуть меняет положение бедер и выжимает нечто у меня из легких, нечто высокое, трепещущее, осипшее. Оно напоминает мотылька. Я вся из них состою, из неистово бьющихся крылышек. И могу разлететься в любой момент.Кардан шипит сквозь зубы, как будто из нас двоих больно именно ему.—?Джуд,?— обращается он. —?Хочу попросить тебя кое о чем, на что ты вряд ли согласишься.Хочется обругать его, исполосовать ногтями кожу. Что еще я могу ему дать, на что уже не согласилась?—?Можешь… расслабиться?Давлюсь своим же смешком, чем порядком пугаю его. Вопрос настолько абсурден, что разносит вдребезги мрачный калейдоскоп моих мыслей. Прекращаю накручивать себя. Я здесь, пусть даже здесь неловко и слегка неприятно.Должно быть, он хорошо меня знает, раз считает, что это сработает.—?Я никогда не расслабляюсь. —?Довожу до его сведения, будто сам он этого не знает. —?Ты всегда… Ах… Расслабляешься за двоих.—?Только не сейчас,?— цедит он сквозь зубы.Не знала, что он нервничает. Испытываю чувство облегчения.Дрожь так и не уходит из бедер, но я позволяю себе откинуть голову на подушку, не вцепляться так в его тело. Лениво провожу пальцами по выцветшим рубцам от шрамов у него на спине. Он делает вдох, и его ресницы едва уловимо трепещут на каждом толчке.—?Джуд,?— снова обращается он. Он кажется уязвимым, потерянным. Странно, что я его когда-то боялась. —?Смертельно-сладкое сокровище, я ведь так погибну.—?Только попробуй. —?Прозвучало настолько высокомерно, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Фальшивый приказ. —?Мне придется многое объяснять Виви.Вижу, как его лицо озаряет улыбка, но тут же меркнет, когда он возобновляет движение. Я до сих пор не привыкла чувствовать его внутри себя, и неведомое ранее ощущение, ощущение правильности всего происходящего, кружит голову. Когда его взгляд снова находит мой, я упиваюсь им, тону в нем. Когда его рука скользит туда, где наши тела сливаются воедино, и он касается меня своими длинными умелыми пальцами, то мне кажется, погибну здесь именно я.Боль становится невыносимой. Точно уголь, под давлением превращающийся в алмаз. Жмусь всем тело к нему и вскрикиваю, царапаю ногтями. Рывки его бедер дают осечку, словно он вот-вот собьется с темпа, а свободная рука почти сжимается в кулак. Он качает головой и испускает вздох. Его спутанные волосы переливаются под светом в моей спальни, его дыхание согревает кожу моей шеи.—?Ты так прик-кончишь меня,?— предупреждает он.Я думала, именно в этом и смысл, но, может, я неправильно его поняла. Я опьянена его признанием, опьянена прикосновениями. Пробы ради, снова качаюсь бедрами ему навстречу и с безрассудным ликованием наблюдаю, как он сдерживается из последних сил. Он морщит лоб?— теперь его черед закрыть глаза. Держу свои открытыми, не желая ничего упустить.Чувство триумфа длится до тех пор, пока он снова не толкается в меня, и я вновь не оказываюсь на грани срыва. Позволяю себе одной рукой скользнуть ему на затылок и начать двигаться ему в такт. Я хорошо дерусь, он хорошо танцует, а секс кажется идеальным сочетанием этих двух вещей. Мы делаем успехи или, как минимум, у нас это впереди. Мы оттачиваем наше мастерство. Пытаюсь сосредоточиться на этом, а не на остаточном дискомфорте, или на звуках, которые не могу сдерживать, когда он выверенными круговыми движениями ласкает меня там.Все разрастается до опьяняющего натиска. На этот раз я знаю, что он означает. На этот раз я готова.Ну, или это я так думаю.Во время второй разрядки, что-то внутри меня лопается, словно резиновая лента, натянутая слишком туго. На мимолетный, опасный миг, все напряжение, ярость, ужас покидают меня. Я лечу вниз, а земли нигде не видно.Но столкновение неизбежно. Чувствую его ответную дрожь, его тело отзывается на мое. Он скользит пальцами по моим бокам, и меня вдруг охватывают жуткие, сотрясающие рыдания, которые, кажется, начались еще задолго до того, как мы перебрались в постель, и может, так никогда и не утихнут.—?Джуд? —?окликает Кардан. Он сбит с толку, обеспокоен. Никогда прежде не слышала, чтобы он так нервничал. Это, пожалуй, почти стоит моего унижения. Я все еще обхватываю коленями его бедра. И не могу перестать реветь.Возможно, ужаснее с собой я еще не поступала,?— а мне неоднократно случалось совершать жуткие вещи.Не хочу, чтобы он видел меня такой: голой, с красным от слез лицом, потерявшую контроль над собой. Но если он сейчас уйдет, будет еще хуже. Намного хуже. Обвиваю руками его плечи и притягиваю к себе.Чувствую, как Кардан напрягается всем телом. Он не привык выполнять эту роль. Я знаю, знаю. Я ищу утешения не у того человека. Но ведь он здесь. Его вины в этом нет,?— только моя. Но ведь он рядом.Вдруг, к моему великому удивлению, он прижимается щекой к моим волосам.—?Джуд,?— мурлычет он с такой теплотой, что я таю на глазах. —?В чем дело?Никакой насмешки. Лишь вопрос и мое имя.Если прежде мир в моем понимании не перевернулся с ног на голову, то сейчас это произошло наверняка.Плачу пуще прежнего, прячу лицо у него на плече, не задумываясь о том, что это, возможно, в некотором роде государственная измена?— пускать сопли на плече Верховного короля Фейриленда. В свою защиту скажу, что Кардана, похоже, это не особо волнует. Он остается со мной, пока мои рыдания не переходят в тихие всхлипы, и после, пока мое дыхание окончательно не выравнивается. Все, что я держала в себе, сменяется опустошающей усталостью.И я позволяю ей забрать меня. Лучше уж она, чем гнев, страх, или унижение. Закрываю глаза.Кардан еще раз произносит мое имя, а потом я снова отключаюсь, на этот раз погружаясь в темный и глубокий сон.