Глава 1 (1/1)

После недели безутешных страданий первым делом начинаю искать работу.В нашем мире есть работа как для фейри, так и для тех, кто живет с ними по соседству?— для людей вроде меня. Чтобы не сидеть без дела, выбираю парочку вакансий. Мне важно выйти на обычную человеческую работу, дабы некоторые заинтересованные личности думали, что я живу обычной человеческой жизнью. Что не строю планов, не плету никаких замыслов. Что покорилась судьбе. Я ничуть не против быть недооцененной.Кроме того, не хочется сидеть на шее у Виви, даже если по ее словам все в порядке, ?мы ведь семья?. Может, дело в старой привычке, но я не хочу быть сильно у нее в долгу. Даже если это пустяк. Даже если Виви без разницы.Сложность заключается в том, чтобы найти работу, где не требуют аттестат из средней школы или резюме, и где мне не захочется поубивать всех вокруг. Виви говорит, что подрабатывать официантом?— точно не мой вариант. На что я возражаю: она недооценивает мои актерские способности. Она же говорит, что как только какой-нибудь хамоватый мужик средних лет щелкнет пальцами, подзывая меня, я совершу что-нибудь опрометчивое и привлеку к себе ненужное внимание.Может, она и права.В конечном счете устраиваюсь на неполный рабочий день в магазинчик комиксов, где, помимо всего прочего, продаются настолки и волшебные карточки. Ни в чем из этого я не разбираюсь, к тому же, эти карточки вовсе не волшебные. Зато я разобралась, как пользоваться айпадом, который тут вместо кассового аппарата,?— и на том спасибо. Покупаю себе телефон, чтобы до меня могли дозвониться. На неделе у меня два-три рабочих дня, в основном по будням, когда магазин пустует, а остальные сотрудники заняты своими делами. Это удобно?— в такие дни я всегда готова быстро выйти на смену.Владелец магазина?— бородатый задорный мужичок по имени Кевин. Он выдает мне зарплату хрустящими купюрами, только-только из банка и задает очень мало вопросов. Он человек, но откуда-то знает Виви. Знаю только, что, познакомив нас, она больше не заходила в магазин. Разглядываю постеры на стенах и полках, комиксы, стенд, на котором представлены зины местных художников, и задаюсь вопросом, наведывается ли сюда Хизер, раз она показала Виви это место. Если именно тут они и познакомились.Проработав здесь полторы недели, получаю ответ на свой вопрос. Половина смены уже прошла, я пересчитываю деньги и смотрю какие-то жуткие передачи по магазинному телевизору. Над дверью звенит колокольчик. Выключаю телик, поворачиваюсь к двери и вижу Хизер. Ее волосы все еще розового цвета, а ногти все еще заляпаны чернилами. За плечами у нее рюкзак, а в руках она держит небольшую стопку зинов по комиксам. Увидев меня за кассой, она замирает на месте с круглыми глазами. Олень вот-вот сбежит.—?Подожди,?— окликаю я, пока она не успела выскочить за дверь. —?Виви здесь нет. Я одна.Хизер жует щеку. Наверняка она не доверяет мне, но ей ни к чему покидать место, которое ей нравится, только потому, что я здесь. Это глупо.После минутного раздумья она осторожно подходит к стойке.—?Я думала, ты живешь там.—?Пока что я здесь.—?Что-то случилось?—?Долгая история.Она немного смягчается. Может, мой голос что-то выдал.—?Рассказывай.Я бы с радостью хотела рассказать ей обо всем. Хочу быть той, кто откроется незнакомому человеку, который некогда приходился мне почти семьей, потому что она не знает меня и не осудит. Хочу прорыдаться ей в плечо, позволить сказать мне, что все наладится. Может, это рассеет пустоту в груди, снимет груз с плеч.Вместо этого я пожимаю плечами.—?Политика. —?А затем, по непонятным причинам, добавляю:?— И мужчины.На мои слова Хизер закатывает глаза.—?Мужчины-натуралы хуже всех. Я рада, что мне не нужно с ними встречаться. —?И улыбается мне, будто до меня должен дойти смысл ее слов.—?Это уж точно. —?Наверное, она пытается проявить сочувствие. —?Но и с девушками не все так просто, верно?—?Ага. —?Она хмурится. —?С некоторыми даже труднее, чем с остальными, но да.Я не пыталась навести ее на мысли о Виви.—?Она не хотела ничего плохого. —?Это правда, пусть я и сомневаюсь, что это действительно имеет значение. Думаю, что смогу спать спокойно по ночам, если буду защищать Виви перед Хизер, и Хизер перед Виви. Конечно, моя сестра наворотила дел, но я знаю: Виви искренне ее любит. С тех пор, как Хизер съехала, в Виви что-то изменилось. —?Она просто не понимает. Не знает, каково быть там смер… человеком. И никогда не знала.На миг Хизер смущенно ежится, а потом говорит притихшим голосом:—?А стоило бы узнать.—?Стоило. —?Соглашаюсь я. —?И жаль, что она этого не сделала. Но мне тоже не стоило спускать с тебя глаз, там просто…Оук. Подводный мир. Локк и Тарин. Мадок.Кардан.—?Столько всего навалилось. —?Неубедительно завершаю мысль я.Хизер глядит на меня странно.—?Гм, да уж. Тебя вон похитили.Точно.Мне не нравится снова думать о пропавшем месяце, который я провела в Подводном царстве. В отчаянии, утратив всякую надежду и не веря, что кто-то придет на помощь. Воспоминание возвращает меня на дно океана, заливает водой легкие. Запоздало понимаю, что гораздо лучше было бы соврать, что меня послали сюда оправиться от истязаний.—?Я в порядке,?— выпаливаю я. —?Я же здесь, не так ли?Похоже, это ни разу не убеждает ее.—?Там такое, что, в порядке вещей? Русалки берут, и вот так запросто похищают людей?—?Нет. Это… было что-то новенькое. —?Желая сменить тему, киваю на комиксы в ее руках. Ее пальцы вечно перепачканы чернилами. —?Что это там у тебя?—?О! —?Оживляется Хизер. Она будто успела позабыть о них. —?Это мои. Иногда мне разрешают выставить их тут на продажу на полке с зинами. Хотела вот обсудить с Кевином…—?Он ушел сегодня утром. Давай пока заберу их у тебя. —?Протягиваю руки и, когда Хизер отдает мне комиксы, перехватываю стопку с осторожностью. Из любопытства спрашиваю:?— Почем продаешь?Она пожимает плечами.—?Баксов по десять. Если бы я хотела прилично зарабатывать, то занималась бы чем-то другим. Но душа лежит именно к этому. Просто здорово создавать что-то, что можно подержать в руках.Есть в мире смертных пунктик на погоне за собственным счастьем. На том, чтобы заниматься любимым делом. Должно быть, приятно иметь возможность делать то, что любишь, вместо того, чтобы делать все необходимое, чтобы выжить.Хизер снова смотрит на меня.—?Эй, Джуд,?— обращается она ко мне слегка мечтательно, словно погрузившись в свои мысли. —?Сколько тебе было, когда ты переехала туда?Переехала туда. Виви даже этого не удосужилась объяснить. Раздражение обжигает меня изнутри.—?Мне было семь.—?Кто-нибудь когда-нибудь учил тебя, как быть человеком в реальном мире?Хочется сказать: мой мир также реален, как и твой. Но я понимаю, что она имеет в виду.—?Нет, но я схватываю на лету. Я не пропаду.—?Могу с этим помочь,?— с готовностью вызывается она.Растерянно моргаю. Не иначе, как я ослышалась.—?Что? Зачем?Она пожимает плечами.—?Ты была мила ко мне, когда я в этом нуждалась.Обо мне по-всякому отзывались. В последнее время найти кого-то, кто назовет меня милой?— задача непосильная. Испытываю легкое чувство брезгливости, как будто наглым образом солгала, хотя это не так.—?Но все же, я человек,?— возражаю я. —?Уверена, наверстаю.Хизер окидывает взглядом сначала меня, а потом магазин. И останавливается глазами на телевизоре.—?Ты хоть каналы на нем переключать умеешь?—?Э-э, нет. —?Вранье. Пусть думает, что именно поэтому ?Семейство Кардашьян? включено в гик-магазине, а не потому, что я нахожу просмотр шоу, где богатые и красивые люди делают друг другу пакости, по сути, утешительным. И знакомым. —?Там чересчур много кнопок.Хизер вздыхает.—?С две тысячи восьмого года мир сильно изменился, Джуд. —?говорит она. —?Позволь тебе помочь.Сколько раз я хотела от кого-нибудь услышать эти слова? Как часто отрекалась от них, опасаясь невидимых сетей? Хизер понятия не имеет, как хорошо я умею кусать кормящую руку. Но она тоже человек и не считает, что я останусь у нее в долгу, если соглашусь. Она не ждет ничего взамен.Вообще-то она полагает, что благодарит меня.—?Ладно,?— сдаюсь я. —?Научи меня быть человеком.***В первую очередь?— работа. Во вторую?— беру часть сбережений и записываюсь на бокс.Остро осознаю то, насколько Мадок превосходил меня в поединке на коронации Кардана. Одних тренировок Оука по владению мечом будет недостаточно, как и спарринга с собственным отражением. Я не могу бороться с Карданом одними только кулаками, но когда вернусь в Фейриленд, не исключено, что мне придется сражаться почти со всеми.Но если я все же представлю его лицо и ударю сильнее, кто об этом узнает кроме меня да боксерской груши?И вот, я сажусь на автобус до зала, чтобы разменять свой второй десяток на абонемент и инвентарь. Там же узнаю, что люди в бою осторожны, а фейри?— нет. К своему телу я отношусь с пренебрежением, а они?— нет. Учусь заматывать руки так, чтобы не переломать себе кости. Мне корректируют осанку, чтобы я ничего не потянула и не вывихнула. Я ношу мягкие перчатки, чтобы наносить удар за ударом.Первый раз меня ставят против другой девушки, дабы потренировать кресты, удары и блоки. Она целится мне по касательной в голову. Я же целюсь ей в лицо, и она не успевает достаточно быстро выставить блок. Моя рука в перчатке бьет ей в нос, и девушка шарахается от удара, хватаясь руками за ушибленную часть тела. У нее на глазах проступают слезы, но я ей ничего не сломала.Извиняюсь перед ней, но всего один раз. Она не научится блокировать удары, если не усвоит, чем чревато неумение ставить блок. Но она больше не смотрит в мою сторону, и в следующий раз к ней в пару ставят другого противника.На второй неделе мне говорят приходить только на промежуточные и продвинутые тренировки во второй половине дня. Что я и делаю.Один из инструкторов спрашивает, где я научилась драться. Говорю, что меня учил отец?— тут я не лгу. Мадок бы гордился тем, что даже некоторые мужчины, которые больше меня раза в два, теперь неохотно дерутся со мной. Но и всей правды я не договариваю. Я?— его творение, но что важнее?— и свое собственное тоже.Интересно, не сложат ли про меня когда-нибудь сказку, которую матери-фейри будут рассказывать своим детям по ночам? ?Веди себя хорошо, не то смертная Королева доберется до тебя?.В один прекрасный день, собирая вещи, я ловлю свой взгляд в отражении одного из зеркал. На меня смотрит затравленная и голодная девушка-призрак. Я не знаю ее. Но мне хорошо знаком ее взгляд.***Мои ?человеческие? уроки с Хизер проходят еженедельно. Она просит держать их в секрете, и я даю ей слово. О наших с ней встречах Виви я не рассказываю. Говорю себе, что Виви и так все знает, что может оказаться правдой, а может и нет. Кажется, то, как неожиданно быстро я начала осваиваться, вызывает у нее определенные подозрения.Если честно, мне очень нравится Хизер, и я все еще немного зла на Виви за то, что она ее отпугнула. Гнев делает меня мстительной. Мы с Хизер могли бы быть сестрами. Учитывая, что Тарин переметнулась на сторону отца, это пришлось бы весьма кстати.Мы с ней придумали мне отговорки получше, новую биографию. Вместо истории о том, что я была на домашнем обучении, теперь я говорю, что училась в небольшой частной школе с кучей богатеньких детей, коих терпеть не могла. Говорю, что не закончила школу, и с тех пор работаю и планирую сдать тест по программе средней школы. Говорю, что раньше жила у строгого приемного отца, но вместе с моей сестрой мы решили съехать, чтобы быть как можно дальше от всего этого. Во всей этой лжи есть зерна правды, поэтому я с легкостью лью ее, а люди проглатывают. Они заставляют меня чувствовать себя человеком, который понимает, как устроен этот мир.Как выяснилось, Хизер неплохо разбирается в моде; она набивала руку на всяких разных блогах в ?Инстаграме?, искала в них вдохновение для своих рисунков. Она принесла мне копии своих ранних зинов, с девушками всех форм, размеров, цветов и всевозможными фасонами одежды. Пальцем показываю, какие эскизы мне приглянулись больше всего, и Хизер скетчит для меня несколько комплектов одежды. На ум приходит то, как Тарин составила мне гардероб, а потом использовала это против меня, когда Кардан был уязвим. Напоминаю себе, что Хизер не держит никакого умысла, кроме как быть со мной милой.Кроме того, Хизер знает тайный язык человеческой одежды в том смысле, в каком его не знаю я. Она говорит, я похожа на человека, которому понравились бы ботинки со стальным мыском, хотя мне скорее пошли бы черные ?конверсы?. Понятия не имею, о чем речь, но думаю, знай она меня получше, меня настоящую, она точно сделала бы выбор в пользу первых. Каждую неделю она исправно присылает мне список покупок, с которым я иду в комиссионные магазины: узкие джинсы с дырками на коленях, платья-колокольчики, чтобы подчеркнуть фигуру, вязаные свитера на случай холодной погоды. Смелые расцветки, простые узоры; ничего сложного, вещи запросто можно менять и сочетать друг с другом.Я даже нашла кожаную куртку, которая сидит на мне, как влитая, и стильные ножны для небольшого ?Боуи?, чтобы носить на поясе джинс. Начинаю понемногу снова чувствовать себя собой.Сленг и поп-культура?— два вопроса, с которыми предстоит повозиться. Каждую неделю я записываю слова, которые услышала, но не поняла, чтобы Хизер могла на пальцах объяснить мне их значение. Зубрю их до тех пор, пока не заучиваю достаточно хорошо, чтобы использовать в нужном контексте. Впрочем, наверное, я так никогда и не пойму, что такое ?ор до гор?.Поскольку я не планирую надолго задерживаться в мире смертных, у Хизер появилась идея, как быть с моей бедовой речью: если для большинства людей я могу сойти за ботана, они закроют глаза на то, что я не разбираюсь в поп-культуре. А если для гиков я смогу сойти за простого цивила, то им и в голову не придет, что я отлично разбираюсь в гик-выкрутасах. В итоге перечень вещей, которые, на взгляд Хизер, мне нужно знать, довольно мал, многие из которых,?— но не все?— мне уже знакомы благодаря моему злополучному увлечению семейкой Кардашьян.Например, Хизер возмутилась, узнав, что я не читала Гарри Поттера и смотрела всего пару фильмов. Первая книга попала мне в руки, когда мне было семь, а вскоре после этого меня увезли в Фейриленд. Когда я говорю об этом ей, она на время забывает о Гарри Поттере и стоит на том, чтобы вместо этого я посмотрела мультфильм ?Унесенные призраками?. Ей удалось откопать его на DVD и отправить меня вместе с ним домой.Мы с Оуком и Виви смотрим его ночью на ее старом ноутбуке; Виви подозрительно сужает взгляд, когда я приношу с собой мультфильм, но не выпытывает, где я его взяла. Мы смотрим, как девочку разлучают с ее семьей, и она оказывается в фантастическом мире, населенном, в основном недобрыми бесчеловечными духами, как она заключает невозможные сделки и вынуждена впахивать в бане. Молча сижу не шелохнувшись, а вот Оук хихикает, задыхается, и снова прыскает, особенно на моменте, когда родителей девочки превращают в свиней. Он не в видит в этом ничего ужасного. И не увидит.Я ухожу до конца мультфильма. Понимаю, почему Хизер думала, что он мне понравится, а я, в свою очередь, понимаю, что Хизер не особо-то хорошо меня знает. В этой истории девочка, может, и вырвана из знакомой среды, но ее упорство и человеческое сострадание помогают ей; она ни в коем случае не позволяет жестокости мира, в котором оказалась, формировать ее или толкать на безжалостные поступки. Мне уже известно, чем закончится ее история.Такие девочки, как Тихиро, возвращаются домой.***Я знаю, что за каждым моим шагом следят, но на то, чтобы поймать шпиона, у меня уходит несколько недель.Та, что я выловила, ездила на автобусе до спортзала и обратно. В первый раз, когда она попалась мне на глаза, она была одета в белую рубашку на пуговицах, синий блейзер и клетчатую юбку ниже колен. Она будто старалась убедить всех вокруг, что она студентка, как будто это объясняло ее сияние и энергичность. В ней есть примесь человеческой крови, хотя, даже несмотря на это, я прекрасно вижу сквозь ее чары: у нее не то чтобы круглые уши и черты лица. Они не такие тонкие, как у чистокровных фейри. Уткнувшись носом в учебник по математике, она сидит на заднем сиденье автобуса и игнорирует меня с излишним рвением.Делаю вид, что не замечаю ее. Позволяю ей расслабиться. Она выходит на моей остановке и скользит по улице на почтительном расстоянии позади меня так, что я почти забываю о своей преследовательнице. Когда я благополучно добираюсь до квартиры Виви, шпионка доходит до конца улицы и исчезает за углом.В следующий раз, когда я сажусь в автобус, она уже там, читает ?Кентерберийские рассказы? и демонстративно не смотрит в мою сторону. И снова я не показываю, что вижу ее. И снова она выходит из автобуса и ?провожает? меня до самого дома.Вскоре после этого я вхожу в квартиру Виви и пережидаю, пока фейри пройдет мимо, затем бесшумно выскальзываю за дверь и заруливаю следом за ней за угол. Не слыша моего приближения, она продолжает идти по некому заранее составленному ей маршруту. Ее рабочий день окончен. Скорее всего, она направляется доложить обо всему боссу.У меня есть два варианта: могу подождать, пока она отчитается и выяснить, кто ее босс, либо могу устроить засаду и внести изменения в ее рассказ, пока она его не выложила. Вряд ли у нее выйдет мне солгать.Я?— натура неуемная. И я выбираю второй вариант.Когда нахожусь от нее на расстоянии вытянутой руки, то хватаю ее, дергаю на себя за воротник блейзера, и впечатываю в ближайшее дерево. Свободной рукой тянусь к ножу, вынимаю из кобуры, и он оказывается приставлен к ее горлу прежде, чем кто-то из нас успевает моргнуть.—?Сенеш… —?Тут она запинается, потому что это уже не мой титул, и она понятия не имеет, как ко мне обращаться. Ничего. Я тоже не знаю. —?Миледи. —?Она остановилась на этом варианте, потому что, хоть я убийца и изгнанник, я все еще дочь Мадока и все еще принадлежу к роду джентри. Я так думаю.—?Кто тебя подослал? —?требовательно спрашиваю я. На любезности нет времени. На игры?— тоже. Когда на район опускаются сумерки, вокруг темнеет, и тени становятся длиннее, но именно в это время люди, как правило, выходят на прогулку с собаками. А я не хочу, чтобы меня заметили.—?Миледи, я из Двора теней.Ее глаза широко распахнуты. Она совсем еще новичок. По-видимому, слежка за мной не самое сложное поручение. Не знаю, должно ли это оскорбить меня или насторожить.—?Я тебя не знаю. —?Только и говорю я.—?Я заступила после вашего… —?Она допускает паузу, теряясь, как бы поделикатнее сослаться на мое похищение Подводным миром. —?Исчезновения.—?Кому ты отчитываешься?—?Таракану, миледи. Когда он возвращает смертных в их дома.Это сходится с тем, что мне известно. Как-то раз, очень давно, я составляла компанию Таракану на подобной миссии.—?В таком случае, передай ему, что со мной все хорошо,?— говорю я, и мои руки не дрожат, хотя о голосе нельзя сказать того же. —?Передай, что я живу самой что ни на есть человеческой жизнью. Что я цела и здорова. Передай ему это и ничего больше.Совсем малюсенькая часть меня хочет сказать ей, чтобы она также передала, что я целуюсь со всеми подряд и совсем не вспоминаю о Кардане. Но я одергиваю себя.—?Этого мало,?— говорит шпионка. —?Он догадается, что ты вычислила меня.Отпускаю ее блейзер, но ножа от горла не отвожу. Она не проявила ни одной попытки сопротивляться мне, что вселяет в меня уверенность, что ей приказано не вступать в бой.—?Уверена, именно на это он и рассчитывает. Поклянись. Я ведь не попросила тебя сообщать что-то, что не соответствует действительности, не так ли?Похоже, ей очень некомфортно, но она с осторожностью отвечает:—?Клянусь, что передам это.—?Это и ничего больше,?— напираю я.—?Это и ничего больше.Убираю нож обратно в кобуру.—?Лучше не задерживайся. Не хочу, чтобы ты опоздала на свою встречу.Шпионка украдкой пытается кинуть в мою сторону сердитый взгляд, отряхивает позаимствованную людскую униформу, но ее всю колотит. И это хорошо.Дожидаюсь, пока она исчезнет из виду, прежде чем вернуться домой. Под покровом ночи выскальзываю из квартиры и пробираюсь к тому месту, где мы с Тараканом однажды вытащили на берег волшебную лодку, нагруженную человеческой поклажей. Издали вижу, как шпионка отчитывается ему. И слышу, как Таракан смеется. Он задает ей еще несколько вопросов, на которые она либо кивает, либо качает головой,?— этого я ей делать не запрещала. А потом он отправляет ее восвояси.Все-таки надо было велеть ей рассказать про поцелуи. Может, это подпортило бы Кардану настроение.Но я была права насчет того, что это проверка. Не особо сложная, но все же проверка.Брось в меня чем-нибудь еще, думаю я, крадучись возвращаясь в квартиру и прислушиваясь к каждому звуку. Мне не терпится показать тебе все, на что я способна.***Фейри сказочные выдумки без надобности. Все посетители магазина в мою смену исключительно смертные. В дневные и вечерние смены я становлюсь свидетельницей того, как проходят несколько настольных ролевых игр: их игроки сбегают от реальности и притворяются волшебниками, гномами или эльфами. Стоит отдать им должное?— даже если они и не владеют мечом и не разбираются в ядах, воображение у них намного богаче, чем у большинства фейри, которые мне попадались.Невольно подслушиваю ход их игры, стоя за прилавком. Это?— редкая возможность понаблюдать за людьми примерно моего возраста. Подсмотреть, как я могу себя вести. Впрочем, это крайне своеобразный вид игр: участники искажают голоса, вслух проговаривают действия своих персонажей и определяют исход событий посредством бросков множества разных кубиков. У меня никак не выходит держать все правила в голове, не задавая при этом вопросов, так что я их не запоминаю.Зато иногда я случайно вклиниваюсь в разговор. Ребята всегда вздрагивают, когда вспоминают, что я тоже здесь.—?Четырнадцать,?— оглашает Кэри.—?Это удар,?— говорит Джейк; хозяин подземелья, высокий паренек в очках и с курчавыми волосами. Он явно в жизни не видел, как на самом деле выглядят подземелья изнутри. —?Ты заколешь орка. Бросай кубик, узнаем урон.—?Куда именно ты ударишь? —?с любопытством спрашиваю я, когда она достает один из кубиков причудливой формы и кидает его на стол.—?А куда обычно бьют ножом? —?риторически спрашивает Кэри. Она обводит рукой область спереди своего торса. —?Куда-нибудь сюда. Так, ладно, у меня тут выпало четыре очка урона.—?В таком случае, ты должна знать наверняка, куда всадить нож. Без должной осмотрительности ты просто царапнешь ребро. Или если неправильно держишь оружие.В мою сторону обращаются несколько ошеломленных взглядов.—?Ну,?— добавляю с толикой недовольства. —?Для этого ребра и нужны.—?Вынос мозга,?— говорит Кэри.—?Она права, вообще говоря,?— встревает Джейк. —?Брось d20 еще разок. Посмотрим, что выпадет.—?Ты это серьезно? —?Кэри переводит взгляд на него, за что ей большое спасибо. —?Мы никогда раньше так не делали!—?Да, но до этого в наших рядах не было Джуд… —?Джейк запинается. —?Какая у тебя фамилия, Джуд?—?Дуарте.—?Джуд Дуарте, нашего мастера-ассасина. —?Он хитро улыбается мне.Один из парней, которого зовут, кажется, Энрике, говорит:—?Тебе стоит вписать это в свою визитную карточку.Если бы они только знали…Вздохнув с осознанием, что в этом споре ей не победить, Кэри берет двадцатиграневый кубик и бросает его.—?Шесть,?— мрачно произносит она.—?Да уж, ты точно попала в ребро! —?заключает Джейк, а затем смотрит на меня. —?Половина урона?—?Конечно. И ты разозлишь орка.Он смеется.—?Ладно. Два очка урона и к тебе подбирается один взбешенный орк.—?Отныне колю людей только в бедро,?— ворчит Кэри.—?В бедре находится артерия,?— замечаю я. —?Может, тебе повезет.—?Откуда ты все это знаешь? —?спрашивает Энрике.Ложь, на которой мы сошлись с Хизер, без труда соскакивает у меня с языка:—?Фэнтези пишу,?— отвечаю я. —?Поэтому ищу много странной инфы.Ни у кого не возникает сомнений, хотя некоторые из них наверняка решили, что я серийный убийца. Ведь они не заподозрили обмана: я из другого мира.***Когда магазин покидает последний посетитель и мне становится нечем заняться, я достаю некоторые непроданные товары и разглядываю их. От историй о супергероях не ломились полки, когда Виви, Тарин и я исчезли из мира смертных. А теперь все наоборот. Однако, у меня уходит не так много времени, чтобы разобраться в них. Это?— то, что приходит на смену сказкам. Люди, которые заключают сделки с богами и наукой, обнаруживают в себе способности, которые всегда несут в себе какой-то подвох. Короли, которые получают сверхчеловеческие силы, когда занимают трон. Девочки-сироты, которых выкрадывают из постелей и растят убийцами и шпионами. Это мои истории.Все эти пасмурные дни меня зовет к себе с полки зин Хизер. Знаю, что открывать его?— плохая идея, даже если она выставила свои комиксы публично на продажу. Обложка черного цвета, за исключением крохотного белого пятна на ней?— нечто похожего на Тинкербелл из диснеевского ?Питера Пэна?. Этого хватает, чтобы я обходила его за километр.Но во время особенно нудной утренней смены я сдаюсь, хотя и знаю, что мне предстоит увидеть.Титульный лист гласит, что это ?Приключения в Фейриленде?. По страницам в основном разбросаны отдельные сценки: девушка, стоящая спиной к зрителю на фоне темной чащи, лабиринт, без четкого начала и конца, гигантские жабы с поводьями. Несколько зарисовок из истории девушки, которую обратили в кошку. В отличие от Хизер, она обращается полностью. Уменьшившись до размеров котенка, она носится по кустам и между ног разгоряченных гуляк, пока кто-то не поднимает ее на руки. На этом история заканчивается, девушка даже не превращается обратно в человека.Потом идут портреты. Стиль Хизер граничит с карикатурным?— большие глаза, головы, носы-пуговки, тонкие конечности,?— но все предельно узнаваемы. Вот Виви, воплощенная с любовью и пугающим трепетом, с нескольких разных ракурсов. Нечеловеческие черты ее лица преувеличены, а зубы нарисованы заостренными. Она по-своему красива в том виде, в каком я ее не признаю, но знаю, что такой, должно быть, видит ее Хизер.Следом?— маленький Оук с рожками, ухмыляется на одном рисунке, и сжимает чью-то руку?— предположительно, Орианы?— на другом. Мы с Тарин в нашем человеческом одеянии, а потом в тех же нарядах, в которых были в день свадьбы: прекрасная Тарин сияет в своем свадебном платье, держа под руку мужчину-лиса?— его характерные животные черты берут верх над всем остальным; я в серебристом платье Орианы, к которому пристегнут Закат. Тарин выглядит нежной и наивной, невинной жертвой. В моем же портрете присутствует нечто очень острое.Дальше?— Мадок и Ориана, странная пара, противоположности друг друга почти во всех отношениях. Другие гости на свадьбе, включая некоторых представителей народца, которые показались Хизер чудными: пикси с кожей цвета драгоценных камней, фавны-музыканты, бегающие импы. А потом Кардан.Не думала, что Хизер сочтет его достойным внимания, но, с другой стороны, он?— король Фейриленда, и она изобразила его таким царственным, красивым, неземным. За ушами кудрявятся черные волосы, на голове сияет корона. Хоть скетч с ним черно-белый, я знаю, что на нем алая мантия.Собравшись с духом, переворачиваю страницу, готовая отмахнуться от него, только чтобы наткнуться на него снова. На следующей странице Хизер изобразила, как он смотрит мне вслед, в то время как я ухожу прочь, вероятно, направляясь вместе с Призраком к месту моего похищения. Не подозревала, что он когда-либо смотрел на меня так. Может, Хизер зарисовала то, что сама хотела увидеть. Может, Хизер заядлый трепетный романтик.Впереди еще много зарисовок, но я закрываю зин. Хочется запустить его в мусорку. Вместо этого я, точно под чьим-то надзором, с невозмутимым видом иду и ставлю обратно на полку. Насколько я могу судить, никто за мной не наблюдает, но порой не вредно немного помечтать.***Из этого складывается мой день: просыпаюсь, иду на работу, оттуда?— на бокс, а потом домой, учить Оука биться на мечах и помогать ему с домашним заданием. И составляю план. Всегда составляю план.Язык не поворачивается назвать этот ритм приятным. Но он предсказуем. Однообразен. Не несет собой никаких неожиданностей. Еле держусь, чтобы не поддаться обманчивому чувству удовлетворения.Как-то раз, вернувшись домой с работы, я обнаружила, что Виви и Оук дожидаются меня на кухне.—?Что такое? —?задаю вопрос и сбрасываю туфли у двери, чувствуя, как разбегаются по телу колючие мурашки. Все это подозрительно напоминает засаду.А потом обращаю внимание на небольшой круглый торт между ними. В него воткнуты две свечки: белая восковая ?единица?, и голубая в горошек ?восьмерка?.—?С днем рождения! —?Виви ухмыляется мне.Смотрю на нее в упор.—?Мы купили торт! —?восклицает Оук. Он сидит в праздничном колпаке, небрежно сдвинутом между рожек, и улыбается мне.—?Это торт-мороженое,?— поясняет Виви. —?Давай дуй сюда, пока он не растаял.Иду, занимаю третий стул и не оправдываюсь перед ней за то, что забыла о своем дне рождении. Не саму дату и не то, что именно на нее приходится мой день рождения, а само понятие моего дня рождения в целом. Так много времени прошло с тех пор, как я праздновала его с тортом-мороженым и свечками.И песнями.—?Ты ведь знаешь песенку именинника, верно? —?спрашивает Виви у Оука, который широко улыбается ей в ответ. Наверное, ему приходилось петь ее другим детям в школе. Интересно, сильно ли удивлялись учителя тому, что раньше он ее не знал? —?Ладно, на счет ?три?. Раз, два…Они начинают петь. Оук своим высоким тоненьким детским голоском, Виви?— более уверенным и ровным. Мне хочется сквозь землю провалиться, но я стоически терплю.Когда песня подходит к концу, Оук тянется к торту, но Виви перехватывает его руку прежде, чем он успевает смазать глазурь.—?Не-а,?— останавливает она. —?Сперва Джуд должна задуть свечи и загадать желание, помнишь? К тому же, имениннице полагается первый кусочек.Секунду Оук дуется. И я его понимаю. Столько всяких правил, которые необходимо помнить. А потом он снова веселеет и умоляет меня:—?Джуд, загадывай желание!Интересно, он правда думает, что мое желание сбудется? Язык не поворачивается сказать ему, что это всего лишь один из обычных житейских ритуалов, в который верят смертные. Когда я задуваю свечи, мои глаза плотно закрыты.Все мы знаем, чего мне хочется больше всего.***Виви сообщает мне, что в штатах восемнадцатилетние подростки не женятся, если только это не связано с религией или беременностью. А раз я не связана ни тем, ни другим, и моего мужа здесь нет, а женился он на мне только чтобы обманом заставить меня отказаться от власти над ним, Виви предлагает мне вести себя так, будто мы уже разбежались.—?Фейри все равно не ярые сторонники моногамии,?— говорит она так, будто я могла об этом забыть. —?Ты же не думаешь, что он…—?Нет,?— холодно отрезаю я. —?Не думаю.Главным образом потому, что стараюсь не думать о том, чем там Кардан может заниматься в мое отсутствие. Или кем. Это не мое дело. И никогда таковым не было. У него полно придворных, которые согреют его постель, не говоря уже о Никасии?— ныне посланнице Подводного мира. Вполне вероятно, она охотно полезет к нему, а он сам имел странное стремление оставить девушку в своем окружении.—?Ну так забудь о нем,?— говорит Виви так, словно это проще простого. —?Ходи на свидания. Целуй парней, которые тебе не нравятся. Или девушек. Будь подростком, Джуд, по крайней мере, пока ты еще здесь. Пойми, кем ты хочешь быть.Я знаю, кем хочу быть. Знала несколько часов до того, как у меня это отняли.Но я с ней не спорю. Веселиться в мире смертных кажется чем-то из разряда невозможного, но если у меня получится?— я разозлю Кардана так, как он и представить себе сможет. Это будет первым успешным ходом из многих. Поэтому позволяю Виви покопаться у меня в недавно приобретенном телефоне и организовать пару свиданий. Это делает ее счастливой. Кто я такая, чтобы ее этого лишать?Первое свидание?— это катастрофа. У меня образовалась пара с парнем, о котором по сообщениям создалось нормальное впечатление. А при личной встрече в мексиканском ресторане нам нечего сказать друг другу. Мы едим картофель-фри с сальсой, я тупо сливаю ему отрепетированную ложь, а он не задает никаких последующих вопросов. Он рассказывает о машинах и не смотрит мне в глаза. Буррито у меня какое-то безвкусное. Когда мы расходимся, он спрашивает, не хочу ли я зайти к нему домой.Отшиваю его так, что мой отказ невозможно истолковать неправильно.На второе свидание иду с девушкой, к превеликой радости Виви. Вспоминая Локка, Кардана и того последнего парня, в моих глазах мужчины себя хорошо не зарекомендовали. Девушка симпатичная, выше и немного шире меня, блондинка со стрижкой ?пикси?,?— что как-то нелепо, ведь писки носят любые прически, какие вздумается. Она приехала домой из колледжа на выходные, где играет в нечто под названием ?регби?, один из видов спорта смертных, который заключается в толкотне в грязи. Ей нравится, что я занимаюсь боксом.Она приятная и очень даже нормальная. Думаю, если бы я росла здесь, может, мы могли бы подружиться. Но не более. Мы прощаемся, ужасно неловко обнявшись,?— что, кстати, полностью ее инициатива.Третье свидание становится сюрпризом. Я его не ищу?— оно само находит меня.Джейк, хозяин подземелья, тихим утром заглядывает в магазин, когда я работаю за прилавком.—?Хэй,?— приветствует он. —?Джуд Дуарте, мастер-ассасин. Я знал, что найду тебя здесь.—?Я здесь работаю.—?Нет, я в курсе. —?Он неловко переминается с ноги на ногу, затем пару минут разглядывает коллекционные фигурки. А потом возвращается взглядом ко мне и снова говорит:?— Хэй.—?Что?—?Я типа хочу еще послушать про те истории, которые ты упоминала.Мне требуется секунда, чтобы до меня дошло.—?Про те, что я пишу?—?Ага. Держу пари, они годные.—?Нормальные. —?Интересно, и как мне рассказать лично мою историю таким образом, чтобы она походила на то, что произошло с кем-то другим и где-то в другом месте. С вымышленным человеком. Из-за этого я никогда не могла похвастаться умением плести повествование, но думаю, мне удастся обрисовать что-то вроде: ?Давным-давно смертную девушку и двоих ее сестер выкрали из их кроваток и вырастили в сказочной стране…?С минуту Джейк молчит, а потом сходу круто предлагает:—?Не хочешь как-нибудь выпить кофе?Изумленно смотрю на него.—?Что?Он пожимает плечами.—?Если не хочешь рассказывать о том, что пишешь, мы можем поговорить о том, как… как правильно закалывать людей. Или типа того.—?Держи лезвие ровно, а потом бей сюда… —?Жестом показываю, куда. —?…если метишь в легкие, а если в печень, то чуть-чуть пониже. —?Любопытства ради, кидаю на него взгляд. —?Ты ведь понимаешь, что звать кого-то на свидание посреди рабочего дня?— плохая идея?—?Да. Я подумал, что стоит начать с того, чтобы спросить твой номер, чтобы я мог смсить тебе про яды и противоядия, но решил пойти ва-банк. —?Он засовывает руки в карманы. —?Думал, ты это оценишь. Фиг знает.—?Это была плохая идея,?— повторяю я. —?Но ладно. Я согласна.Джейк вскидывает голову.—?Что, правда?—?Ты не струсил, а я пью кофе. Так что, да. —?Вижу, как он сияет, и вздыхаю про себя. Он такой нормальный в этих своих очках, футболке с ?черепашками-ниндзя?,?— что, я уверена, иронично,?— и следами от прыщей на скулах. Определенно стоит предупредить его, чтобы держался от меня подальше.Но на деле я говорю:—?Многого не жди. Я совсем недавно порвала кое с кем.Не знаю, насколько это правда. Не знаю, были ли это вообще отношения, не говоря уже о том, поставила ли я в них точку. Но на меня накатывает какое-то странное облегчение от того, что я сказала эту абсолютно нормальную вещь этому абсолютно нормальному парнишке. Это то, что могла бы сказать Джуд, выросшая среди смертных.—?Ауч. —?Он приподнимает брови. —?Он мертв?—?Если бы. А что?—?Просто ты прямо шаришь в убийствах. —?Он делает паузу. —?Это пугает, но в то же время заводит.Я будто никогда не уезжала из дома.—?Лучше не испытывай судьбу,?— предупреждаю я.Он кивает.—?Вас понял.Джейк задерживается еще ненадолго, чтобы забрать свой заказ. Мы перекидываемся парой слов о метании топора что, по-видимому, сейчас в тренде. Затем в силу необходимости обмениваемся номерами, чтобы мы могли списаться насчет места и времени встречи за кофе в субботу. А потом он уходит.Поражаюсь нормальности нашего общения. Мне никогда не хотелось осваиваться в мире смертных, но впервые мне кажется, что у меня могло бы получиться. Получить диплом о среднем образовании, вкалывать на необычных работах, смотреть с сестрой дурацкие передачи по телевизору, заниматься метанием топора, ходить на свидания с совершенно нормальными парнями. Это пугает меня. Помню, как сказала Оуку, когда он только-только начал жить с Виви, что он вернется домой, когда возвращение станет для него нелегким выбором. В моем случае выбор пока еще легок,?— я знаю, где мое место,?— но впервые в жизни я ощутила леденящий укол страха при мысли о том, что, быть может, однажды сделать его станет сложнее.Конечно, я схожу на свидание. А потом нужно будет вернуться в Фейриленд. Прошло уже слишком много времени, и боюсь, что я слишком смертна, чтобы вечно сопротивляться пению сирен того мира.***Наступает субботнее утро. Принимаю душ, натягиваю чистые джинсы, черные ?конверсы? и синюю вязаную кофту, которую можно было бы назвать свитером, но она недостаточно толстая. Погода за окном стоит холодная. Надеваю свою кожаную куртку и заматываю шею шарфом. Последние штрихи?— накрасить ресницы и надежно спрятать нож в кобуру. Помимо него в кармане куртки храню перочинный ножик, на всякий случай.Мы с Джейком договорились пересечься в кофейне в пешей доступности, так как у него есть машина, а у меня нет даже ученических прав. Прихожу рано и заказываю себе латте. После того, как Кардан изгнал меня, я с трудом пью черный кофе.Расположение столика, на который пал мой выбор, позволяет мне сидеть спиной к стене. Пару минут спустя появляется Джейк и сходу извиняется, лепеча что-то насчет парковки. Я не слишком расстраиваюсь. Я рубилась в игру на своем древнем телефоне, в ту самую, где пиксельная змея ест другие пиксели и становится все длиннее и длиннее. Увидев это, он подшучивает надо мной, спрашивает, не застряла ли я в середине двухтысячных, а потом отправляется заказать себе кофе и булочку, которую мы съедим напополам.Я застряла в двухтысячных. Больше, чем он может себе представить.Наш разговор быстро выходит за рамки моих познаний. Мы неловко начинаем с каких-то смежных тем, что приводит к тому, что я расспрашиваю его о фигурках, которые он купил, и получаю тонну, целую тонну информации про его коллекцию фигурок. Я хорошо изображаю из себя слушателя, но это не помогает, так как Джейк ощущает все большую потребность поведать мне о чем-то под названием ?Вархаммер 40000?, где, кажется и правда есть несколько боевых топоров и много дорогущих миниатюр ручной покраски.Мои мысли заняты другим. Глаза?— тоже. На дальней стене кофейни висят абстрактные картины, смысл которых мне неясен, кроме одной-единственной, пастельно-голубой репродукции Эйфелевой башни в импрессионистской манере. Пара средних лет устроилась за столиком. Женщина слишком громко разговаривает по телефону. Бариста протирает стойку. На меня никто не смотрит.Так почему я вдруг чувствую покалывание в затылке, которое возникает, когда за мной наблюдают?Делаю глубокий вдох и изучаю остальных. Бариста. Пара. Женщина с телефоном. Все эти люди в очереди. Позади них?— бородатый мужчина что-то печатает на ноутбуке. И…Кардан.Кардан сидит за столиком в дальнем углу кофейни.Сердце замирает у меня в груди.Нет, нет, нет. Нет. Этого не может быть. И все же, это происходит, потому что будь это чары?— я смогла бы увидеть сквозь них. Тем не менее, никакого здравомыслящего объяснения его присутствию здесь нет.И все же он здесь. Не только здесь, но еще и вырядился так, будто тут его дом родной. Кто-то одел его как хипстера: несколько слоев рубашек, одна из которых клетчатая, ноги обтянуты темно-бордовыми узкими джинсами, серая вязаная шапка скрывает заостренные кончики ушей. Меня мучает вопрос, не проснется ли какой-то смертный бедолага осоловевшим, сбитым с толку, и к тому же переодетым в прекрасные одеяния, которые ему не принадлежат.Кардан выглядит как всегда уверенно.И одновременно нелепо.Я даже не видела, как он вошел.Махнув мне рукой и не сводя с меня взгляд, он отпивает черного кофе. В его длинных пальцах чашечка кажется до смешного крошечной. Хотя он и зачаровал себя, чтобы чуть больше походить на смертного, он все еще на редкость ослепительно красив. Смертные наверняка думают, что он похож на кинозвезду. Одна из девиц в очереди пожирает его взглядом.До того, как мне удается сообразить какой-нибудь план действий,?— я прикидывала несколько вариантов нашей первой встречи, но ни один из них не предполагал, что он заявится сюда?— он встает из-за стола, словно настал черед его реплики в пьесе. И направляется в мою сторону, очевидно, не осознавая, что будет стерт в порошок тотчас, как приблизится ко мне.—?Привет, Джуд,?— говорит он так, словно мы давние друзья, которые случайно встретились. Не спрашивая разрешения, он берет свободный стул из-за столика женщины с телефоном, подтаскивает его ко мне и садится.Этого хватило, чтобы Джейк наконец замолк.Кардан начисто его игнорирует. От его улыбки у меня сводит живот. Вспоминаю все те эмоции, что когда-либо испытывала в его присутствии. Страх. Ненависть. И другие куда более противоречивые чувства.—?Уходи. —?С удивлением обнаруживаю, что мой голос совершенно бесцветен, хотя костяшки пальцев побелели от того, как я сжимаю свой латте.—?Сожалею, но не получится. —?Его голос спокоен, точно море перед штормом. В черных глазах сверкает что-то похожее на гнев, что-то, что я часто по ошибке за него принимала. Может, на этот раз это именно он. —?Похоже, нам многое предстоит обсудить.