Глава 8 (2/2)
Черные глаза Кардана - огромные на фоне четко очерченных скул. Он выглядит как проклятый принц, точнее, проклятый король, о котором говорил Гримсен.Я собираюсь с духом и продолжаю:- Я не вернусь назад, даже если ты бросишь меня в темницу или прикажешь пытать! Мне не место среди смертных, каково бы ни было твое мнение! Просто сделай это, Кардан. Отрекись от меня, ведь моя корона пуста. Я Королева ничего!Рука Кардана сжимается на моем горле напористо и быстро. Я набрасываю кандалы на его затылок, и в следующее мгновение наши губы сталкиваются. Темп нарастает, мы обрушиваем друг на друга взаимные обвинения, гнев, ненависть и тоску друг по другу. Язык Кардана врывается решительно, а его зубы мгновенно царапают кожу за ухом, когда он переключается на шею и возвращается к губам. Руки болезненно сдавливают грудь, я начинаю стонать, вонзая ногти вчерные волосы.
Мне больно от кандалов, жарко от натиска Кардана.Почему его руки везде? Почему хвост каким-то чудом освобождает от пут и обвивает лодыжку, притягивая к своему хозяину?Я с трудом отрываюсь от алчного рта Кардана. Затылок все еще сжат моими руками в кандалах, а взгляд дезориентирован.- Выглядишь великолепно, - внезапно выдает Кардан, уперевшись ладонями в кровать по обе стороны от моей головы.- Ненавижу тебя, - говорю я. Отчего я чувствую слабость во всем теле и мне это даже нравится? Нужно остановиться, закрыть свое сердце на замок и не давать ключи ему в руки.
- Не трогай меня, слышишь? - Я ощущаю, как хвост приподнимает мою ногу, закидывая на бедро Кардану, где все кажется твердым вовсе не из-за волшебной брони Гримсена.Глаза напротив сверкают как два драгоценных камня.- Ты мне приказываешь?Будь сейчас при мне ножи, один из них уже был бы внутри Кардана. Потому вместо ответной реакции он выныривает из моих пут и приникает ртом к груди. Я едва сдерживаю стон, но когда требовательные пальцы рвут на мне чопорный лиф и обнажают мягкую плоть, мне становится интересно. Я приподнимаю голову, чтобы увидеть, как сосок исчезает в недрах жаркого рта Кардана. Моя голова падает с шумом на шелковые подушки. Дыхание сбивается.- Нет, прекрати, - голос меня не слушается, когда я ощущаю, как холодеют ноги. Кардан умудрился разодрать подол платья и теперь проник за границу нижнего белья. Я в страхе сжимаю ноги.
Разгоряченное лицо Кардана возвращается к созерцанию моего. Он улыбается той озорной улыбкой, которую я ненавижу больше всего.- Перестань, Кардан. Не надо, - шепчу я, пылая. Я все-таки мотылек, а он пламя.- Ты моя, Джуд. - Его голос требователен и резок. Передо мной Верховный король Эльфхейма. - Моя жена и моя королева.Я вздрагиваю.- Только здесь и сейчас. Когда мы одни, - горько усмехаюсь я. - А что будет потом?Кардан ухмыляется:- А потом ты вернешься в мир смертных.- Ах ты... - Я ловко изворачиваюсь и скидываю его освободившимися ногами с кровати, а сама приземляюсь сверху, придавливая телом.Кардан начинает хохотать. Его глаза опасно блестят. Он кажется... счастливым.- Ты хоть представляешь, как сейчас выглядишь? - безо всякого стыда он смотрит на мою оголившуюся грудь.Краснею и с трудом натягиваю лиф.- Напомни, чтобы я почаще заковывал тебя, а потом злил, - продолжает издеваться он.- Придурок, - шиплю я, искренне жалея, что руки все еще скованы. - На твое счастье, что не могу придушить тебя прямо сейчас!Внезапно Кардан становится серьезным и протягивает руку, чтобы коснуться моей щеки.- Ты все же вернулась.Отстраняюсь от длинных пальцев и хочу подняться, однако ладони Кардана сжимают бедра. То, как он ведет себя и прикасается, начинает пугать. Но еще больше я страшусь собственных откликов тела на него. Есть в Кардане нечто такое, что мне неподвластно, и я боюсь, что это поглотит меня целиком...- Джуд. - Вкрадчивый голос ласкает слух. - Я освобожу тебя от цепей, если не наделаешь глупостей.Я ухмыляюсь.- Ты об этом, - трясу перед Карданом кандалами, - или под цепями ты подразумеваешь свое отречение от меня?Он хмурится.- Ты так и не поняла? Я полагал, загадка окажется тебе по зубам. - Пальцы нежно гладят мою щеку.
Я отстраняюсь и с трудом, но встаю на ноги и смотрю, как Кардан вслед за мной принимает вертикальное положение и тянется к кандалам. Его лицо необычайно сосредоточено. Серьезен, как никогда.Когда между нами не остается никаких преград, Кардан прямо смотрит мне в глаза.- Ты не права, утверждая, что являешься Королевой ничего. У тебя все есть, нужно только принять это. Ты могла бы вернуться в любое время из ссылки, потому что ты и есть Корона Эльфхейма.
Я замираю. Сердце будто летит в пропасть и где-то внутри голосок разума вторит словам Кардана. Почему я сразу не прислушалась к формулировке приказа?
Кардан склоняет голову набок.- Или тебе хотелось подольше помучить меня?С возмущением скрещиваю руки.- Что за глупости! Разумеется, нет!Он кивает и садится на постель, изучая меня.Под этим пристальным взглядом становится не по себе. Почему-то температура тела резко повышается.- Завтра на балу мы будем вместе, - внезапно заявляет Кардан. - Как Король и Королева. Ведь ты этого желаешь.- Что? - ошарашенно переспрашиваю я и тут же беру себя в руки. - Нет, нельзя! Я еще не нашла наемника, который хочет отравить тебя!Обсидиановые глаза сверкают в ответ на это.
- Ты мне приказываешь, Джуд?Мои кулаки рефлекторно сжимаются. В эту игру мы играли, когда я была сенешалем и имела власть над Карданом, однако сейчас между нами не было клятв, кроме... брачных.
Кардан протягивает руку и усаживает меня рядом. В его лице хитрость и что-то, что я не могу прочесть. Почему он стал таким сложным всего за полгода?- Я знаю, чего ты хочешь, Джуд, и дал тебе это. Но не моя вина, что ты не принимаешь все целиком.- Это что, фейрийские загадки для смертных? - начинаю злиться я. - Говори яснее.С губ Кардана срывается тяжелый вздох.- Я дал тебе власть, женившись, но ты абсолютно не представляешь, что делать со мной. Но ты сама короновала меня, Джуд, я не просил тебя об этом. Теперь же ты стала королевой, завтра я объявлю это официально, назад дороги уже не будет.- Думаешь, я боюсь последствий? Или нашего брака? - высказываю свою догадку вслух.Кардан невесело усмехается.- Я плохой муж.Ну, и кто из нас боится?- Слишком поздно. - Я качаю головой. - Мы не можем притвориться, что ничего не было.Несколько секунд глядим друг на друга.
- Откажись, Джуд, пожалуйста, - внезапно говорит Кардан и прикасается к моей щеке. - Вернись в мир смертных. Не лезь в самое пекло, будь в безопасности.Хмурюсь, скорее из-за того, что прикосновение не противно, нежели от сказанного.- Я же говорила, что уже поздно. Никто не оставит нас в покое. ***Алый диск солнца очерчивает поверхность серебристого снега на горизонте, бросает свой последний взор-луч, а затем исчезает за кромкой неба и земли.Я смотрю, как зачарованная, а потом оборачиваюсь и вижу его. Гладкую ткань платья и золотую корону в виде ветвей дуба. Назад пути нет.Еще мгновение стою у распахнутого окна, а затем иду освежиться.Время так быстротечно, ничего не будет как прежде, стоит только выйти за эту дверь.Через несколько минут в покои входит Бомба, ее глаза расширяются.- Джуд, ты такая красивая, - произносит она с придыханием.Я в платье темно-зеленого цвета с вороньими перьями, покрывающими плечи и рукава. Оставляю волосы распущенными, они ниже лопаток, шелестят, соприкасаясь с шелком платья. В уши надеваю длинные золотые серьги с изумрудами в виде капель и протягиваю шкатулку с короной Бомбе.Она непонимающе смотрит на меня.- Кардан просил придержать у себя, пока мы на балу. - Мои слова мало что объясняют, но вскоре и она, и весь Эльфхейм будут в курсе.Девушка принимает шкатулку и хмурится.- Надеюсь, там не яд?Ухмыляюсь.Власть — это всегда яд. Как и любовь.Путь до Тронного зала кажется бесконечным и излишне вычурным. Золото на стенах, тяжелая смесь ароматов придворных дам, не знающих меры ни в нарядах, ни в духах.
Слуги распахивают двери, и музыка обволакивает как воздух. Струнные и фортепиано в умелых руках мальчиков-фавнов превращают праздник в еще более искусную пытку. Сотни пар глаз устремляются ко мне, мелодия сбивается на фальшь. Никто не ожидал увидеть опальную Джуд Дуарте, смело входящую на бал Зимнего солнцестояния.В середине зала стоит Кардан, в мехах, изумрудном камзоле и черном плаще с таким отливом, будто за ним шлейфом тянется жидкое стекло.
Наши взгляды пересекаются, и мы начинаем движение друг к другу.
Пульс подскакивает к горлу, ноги подкашиваются, и когда ладонь Кардана сжимает мою, я чуть ли не выдыхаю с облегчением, хотя еще слишком рано. Мы не закончили представление.Встаем перед троном рука об руку, двор смотрит на нас, Кардан останавливает жестом музыку.У меня все сверкает и горит перед глазами.
- Уважаемый двор Эльфхейма, мои самые преданные подданные и гости! Сегодня мы открываем не только новую пору природы и воздаем благодарности за дары и благополучие в наших домах. - Кардан поворачивается ко мне. - Сегодня мы чествуем мою суженую Джуд Дуарте, принявшую предложение стать моей женой, и разделить судьбу Гринбрайеров. - Его рука поднимает мою ладонь с рубином. - Отныне в Эльфхейме правит не только Верховный Король, но и Верховная Королева!Словно сквозь туман чувствую, как Бомба с белым лицом подносит Кардану корону и он возлагает ее на мою опущенную голову, а затем мимолетно целует меня под аплодисменты и оглушительную музыку. У меня не остается никаких мыслей, они исчезают, как только мы выходим в центр Тронного зала и начинаем танцевать.Лицо Кардана — единственное, на чем получается сосредоточиться.
- Ты бледна, - тихо произносит он, прижимая к себе мое тело и ведя в замысловатом танце.
Кончики пальцев мягко поглаживают обнаженную кожу спины. Я путаюсь в собственных ногах, отчего губы Кардана складываются в ехидную улыбку.Нелегко танцевать под прицелом завистливых и ненавистных взглядов.- Твоя коронация не столь драматична и зрелищна, как моя, - замечает Кардан.Я фыркаю.- Теперь у тебя на спине мишень, - вдруг говорит он, ведя в танце.Наши лица находятся близко, черный взгляд задерживается на короне, потом опускается на губы.- Это угроза? - с вызовом спрашиваю я, однако Кардан выглядит печально и качает головой.- Я никогда не причиню тебе вреда, Джуд. Но насчет боли — тут ничего обещать не могу.Будто опасаясь чего-то, Кардан прижимает меня к себе теснее. Я чувствую жар и терпкий аромат его тела. Все обстоит плохо, ведь с желанием бороться предстоит нам обоим. Удержимся ли мы вместе на краю пропасти или нас просто однажды убьют?
Вижу лицо Никасии в толпе. Она в гневе, ненависть искажает прекрасное лицо.Я склоняю голову к груди Кардана и закрываю на миг глаза.Ровный стук сердца успокаивает.
Неожиданно музыка обрывается. Я открываю глаза и отстраняюсь от Кардана.Посреди Тронного зала стоит Локк.