Глава 8 (1/2)
Ты кому-нибудь здесь доверяешь?Держишь нож под подушкой, пока акулы и пескариЧуют кровь в воде повсюду рядом.Скажи мне, с кем ты сейчас сражаешься.Ведь почему-то все ополчились против тебя.Это превратилось в помешательство, взгляни в свое отражение.Посмотри, кем ты теперь становишься.Я могла бы быть той, кому ты доверяешь,Той, в ком ты сейчас нуждаешься,Но ты отверг меня, да, ты потерял меня,А теперь потерян сам.Ты знаешь, что сражаешься в битве на поражение,Превращая свою пустую корону в петлю.Я поднесла спичку к твоему бумажному замку,И смотрела, как он сгорает дотла.Ellie Goulding – Hollow CrownВоск и жар от свечей заполняют воздух, душно как в аду. Я едва могу созерцать бледное лицо Верховного короля, сокрытое тенью от бархатного трона. Силуэт в черном плаще гротескный и величественный, из аккуратного носа больше не льется драгоценная кровь: придворные лекари прекрасно знают свое дело.
Мое внимание переключается на трон: он увит плющом и дубовыми листьями, вороньими перьями и через жилы-ветви видно золото. Оно будто плавится на поверхности.В позе Верховного короля нет напряжения, он вольготно устроился на троне, который я сама ему вручила...Угольно-черные глаза жадно устремляются к моему лицу. Я поднимаю выше подбородок, показывая свое превосходство несмотря на то, что закована в кандалы. Металлл знакомо оттягивает кожу ладоней. Вот каково чувствовать себя пленницей и быть в чьей-то власти. Особеннно теперь, когда я по противоположную сторону от престола. В великой игре принцев и королев я оказалась пешкой, которую смахнули с доски. Король есть король, и я лишь гляжу, как Кардан медленно поднимается.Он широкоплеч, движения больше не походят на неровную походку вечного кутилы-пьяницы, а в руках нет привычного кубка с зеленым вином. Я до сих пор содрогаюсь от воспоминаний того, как быстро мутится рассудок смертного из-за фейрийского алкоголя. Но еще сильнее я хочу перестать следить за приближением своего мучителя.Становится тесно в собственном теле от желания выкрикнуть накопившиеся обиды, вновь ударить Кардана и... найти способ обратить проклятие. Гнев жаром разливается в самое нутро, я вскидываю голову, когда Верховный король останавливается на расстоянии вытянутой руки.В смоляных волосах блестит корона, а его глаза черны и... вопреки недавнему удивлению пусты.Я сжимаю руки в кулаки.Он смотрит пристально на это.- Что из моих слов не было понятно, Джуд? Разве Корона давала тебе позволение вернуться?Представители Живого Совета позади меня опасливо перешептываются. Они услышали в голосе владыки гнев? - Корона или ты изгнал меня? - с вызовом спрашиваю я, глядя как Кардан начинает клонить головы в разные стороны, изучая меня будто мотылька, насаженного на иглу. Боюсь, у этого мотылька слишком большие зубы и он привык жить во тьме, не собираясь лететь на пламя.
Возмущенный шепот поодаль лишь прибавляет храбрости.- Я есть Корона, Джуд, - внезапно усмехается Кардан, словно я рассказала ему отличную шутку. - За пролитие крови Балекина и заговор ты была изгнана в мир смертных. Мое решение не изменилось. - Рука с перстнями взмахивает.Двое стражников подходят ко мне с двух сторон.
И это все? Кардан в действительности хочет выставить меня во второй раз? И это после того, как я держала его за руку и слушала мольбу остаться?Он собирается отвернуться, как вдруг я шиплю сквозь зубы:- Жаль, что весть о готовящемся на тебя покушении оказалась лишь выдумкой.В Тронном зале воцаряется звенящая тишина. Абрис лица Кардана выныривает из полумрака свечей.
Краем зрения замечаю движение Таракана слева.
- Неслыханная наглость! - восклицает Рандалин. - Ваше Величество, я сейчас же прикажу бросить изменницу в тюрьму!Кардан, все еще стоящий вполоборота, исподлобья глядит на Министра ключей с неожиданной ухмылкой.- Приказы здесь раздаете не вы.От лица Рандолина отхлынивает краска. Он быстро исправляется:- Прошу прощения, я ни в коем случае...В этой ситуации Кардан как никогда похож на истинного правителя Фейриленда.Мое сердце невольно сжимается.
Под пристальным взглядом Министр отступает несолоно хлебавши, в то время как угольные глаза сосредотачиваются на мне.- Отвести Джуд в мои покои.Меня словно окатывают грязью, даже шепотки Живого совета за спиной вызывают ощущение стыда. Для чего Кардану приводить в исполнение свое решение именно в личных покоях? Еще несколько секунд он горел прежним желанием выставить меня обратно в мир смертных, а теперь что-то задумал.
Стражники подхватывают меня под руки и собираются увести, как вдруг голос Верховного короля изрекает:- И не забудьте надеть ей на ноги кандалы.Мое лицо пылает, Таракан перехватывает конвой по пути и равняется со мной. Он сердит.- О чем ты только думала, Джуд?Стражники учтиво отстают, давая возможность главе королевской охраны сопровождать преступницу.Я закатываю глаза.- О том, как буду наблюдать за агонией этого засранца, когда его отравят.Таракан шикает:- Никак людской воздух повредил тебе мозги! Неужели я просил тебя раскрыться, разозлив Кардана?Так и не дождавшись ответа, он вздыхает и вдруг произносит:- Ты должна быть осторожна.Я фыркаю.- Очень ценный совет, особенно для того, кто в цепях.Таракан как-то странно смотрит.- Я видел, как ему было сложно без тебя, Джуд. Но я не знаю, каково было тебе. - Когда я вернулась, никто из вас не спросил меня об этом, - огрызаюсь я.Гоблин распахивает двери в бывшие покои Элдреда.Сквозь настежь распахнутые окна видны ледяные глыбы и, только присмотревшись, я различаю очертания деревьев и дорог, ведущих к замку. Где-то вдали шумит океан, которого не коснулась длань повелителя Фейриленда.- Что ты намерена делать дальше? - раздается голос Таракана, как только мои легкие начинают гореть от лютого холода в комнате. Он спешно закрывает хрустальные окна и оборачивается. Морщинистое лицо испещряют тени беспокойства.- Придумаю, - тихо шепчу я, застывая посреди покоев.
Гоблин продолжает:- Я получил новые вести о бунте.- Кто выступил?-Двор зубов и Двор Неблагих. Последние давным-давно отозвали Фала из Живого Совета, если ты заметила.- Скатертью дорога, - фыркаю я, наблюдая как стражники несут кандалы для моих ног.Таракан молча смотрит, как охрана опускает их нелепой грудой на цветастый толстый ковер, и раздраженно машет, чтобы охрана уходила поскорее.На мгновение в покоях повисает тишина. Между нами лежат цепи.- Ты точно уверена в том, что делаешь?Я качаю головой. Усталость и вечное беспокойство дают о себе знать. Раз нельзя остановить лавину, так почему бы не сгруппироваться поудачнее?Мозолистые лапищи Таракана довольно проворно справляются с механизмами, и вот я уже стою полностью закованная. По рукам и ногам.- Выглядишь так, будто подчинилась его воле, - коротко хохочет Таракан, а затем резко замолкает, едва в покои врывается Кардан.Он буквально врывается. Как смерч, как та самая лавина, от которой замерз весь Эльфхейм.Встречаю его презрительным взглядом. Я могла бы сесть на диван, однако предпочитаю оставаться на ногах. И пусть конечности заточены, мои мысли Верховный король не в силах пленить.Таракан покидает покои, его лицо выглядит хитро. Вполне возможно, он оставил ключи где-то неподалеку.Я поворачиваюсь всем корпусом к Кардану, демонстрируя свое положение и отсутствие страха. Из головы вылетают всякие мысли, высокий силуэт застывает у золотых резных дверей.В глазах напротив я не вижу ничего, и перед моим внутренним взором предстает тот миг, когда Кардан встречал меня на берегу после плена у Орлаг.
- Как ты посмела нарушить мой приказ, Джуд?В его устах мое имя звучит настолько остро, что я вздрагиваю.
Давно забытое чувство, когда только Кардан мог произнести его так, что меня передергивало. Это походило на стекло, обернутое в шелк. Я и запамятовала о способности Кардана то ли оскорблять, то ли делать комплимент. Даже среди фейри это умение встречалось редко.- Тешила себя надеждами, что ты изменишь свое мнение, - просто отвечаю я. Ножи могут скрываться и в моих словах.Кардан щурится.- Хочешь ли ты сказать очередную ложь о моем отравлении? Или о недавнем покушении?Я пожимаю плечами, отчего металл больно врезается в кожу рук.
Кардан делает шаг навстречу. Затем еще один. В глазах огонь.- За одно только поведение при Дворе тебя можно уже казнить.- Ты о моем внезапном появлении или о совершенно искреннем стремлении помочь твоим врагам добить тебя?В следующее мгновение Кардан одним лишь движением руки отбрасывает мое тело на огромную кровать. Магия буквально заставляет трещать воздух и кандалы. Из меня чуть ли не вышибает весь дух. Никогда прежде никто из фейри не применял на мне свою магию. Разве что внушение, которому я имела способность противостоять. И вот я лежу на вышитых покрывалах и перевожу сбивчивое дыхание.
Надо мной нависает Кардан. Он несколько секунд смотрит на меня сверху вниз. Беспощадный и бесчувственный.Прямо кошмар во плоти. Возможно, стоит проснуться?- Что еще желает добавить, моя Королева?Я стискиваю зубы. Лучше бы он ударил меня или обозвал.
От внимательного взгляда это не укрывается.
Бледное лицо зависает над моим в считанных дюймах. В черных омутах я вижу свои очертания. Длинные пальцы касаются моих растрепанных волос.- Если бы кто-то попытался меня убить, ты бы смотрела на это безучастно? - внезапно спрашивает Кардан. От него веет терпкостью хвойного леса и морозным воздухом, словно он только что вернулся с прогулки.-А если бы кто-то пытался украсть у тебя нечто дорогое, ты смог бы легко отказаться от этого? - шепчу я, изучая темные краски на веках Верховного короля.По лицу его идет тень. Пальцы собирают в кулак волосы, принуждая запрокинуть голову вверх, чуть ли не к устам напротив. Боль явно проступает в моих чертах, Кардан жадно ловит ее, едва приоткрыв рот. Вторая его рука упирается в постель на уровне моих глаз. Будь ноги свободны, я бы уже повалила его наземь.- Если бы кто-то захотел похитить у Верховного Короля самое дорогое, он бы ответил за это своей головой, - с несвойственной кровожадностью отвечает Кардан. - Ты не знала, Джуд? Я уже однажды поставил на колени Дворы. Могу сделать это еще раз.Я невольно вздрагиваю.
Мое возвращение из плена Подводного мира было обусловлено запретом остальных владений выступать против Орлаг. Я не смогла вспомнить, отдавала ли ему подобный приказ...Кардан сжимает волосы сильнее.- Неужели так сложно подчиниться моей воле? Зачем ты каждый раз перечишь, Джуд?Заглядываю ему в глаза.- Потому что могу.
?Накажи меня, накажи себя, ведь я хочу убить тебя, потому что ты причинил боль моему сердцу?.- Так нельзя, - отрезает Кардан. - Ты вернешься в мир смертных... - Он отпускает меня и порывисто отходит от постели.Я пялюсь в потолок с колотящимся сердцем.- Или иначе что?- Ты убьешь нас обоих, - холодно произносит Кардан, останавливаясь у окна. Кажется, он пытается удержать себя в руках. Он то лед, то пламя.
Слова, горькие, как яд, вырываются наружу.- Тогда отрекись от меня.Он резко оборачивается, а я с трудом, но сажусь на постели. На той самой, где мы лежали после принесения брачных клятв. Как давно же это было. В другой жизни, с другой Джуд. Которая еще надеялась быть сенешалем и творить даже плохие вещи во имя чужого блага.