Глава 7 (2/2)
- И ты поверил в бред кузнеца? - Стараюсь скрыть свое опасение за гневом. - Лучше займись таинственным наемником, если не решил, будто это я!- Займусь, - рычит Таракан. - Как только раскроешь себя перед Карданом.Я вскакиваю с кресла. Что сможет бывшая сенешаль и опальная жена? Или это единственный способ убить двух зайцев разом: заявить свои права и найти отравителя?- Враги Верховного короля — мои друзья.Таракан бьет по столу. Громоздкая челюсть ходит ходуном.- Хочешь смерти Кардану? Так иди и убей его, только не говори, что у вас не общие враги на двоих!Гнев и ярость также начинают переполнять меня. На себя ли он направлен или на остальных в целом? Почему стоит мне появиться в Эльфхейме, как все тут же подозревают меня в покушении на правителя?
Пару секунд мы неотрывно глядим друг на друга. В голове сразу же формируется план. Хорошо, что можно разыграть карты с раскрытием на своих условиях.Я выдыхаю как разъяренный дракон.- Кто в личной охране?Косая сажень в плечах гоблина заметно расслабляется. Таракан как пружина, которая когда-то походила на меня. Кажется, в ближайшее время мне не светит разыскать подлеца Локка.- Черепашка, - отвечает Ван, отчего моя бровь скептически изгибается. - Я вас познакомлю. Она новенькая.- Никто не должен заподозрить меня. Для знати я опальная сестра-близнец Дуарте, находящаяся под следствием.Таракан с готовностью кивает, отчего пушок на его почти лысой голове карикатурно колышется.
- Бомба покажет тебе ее так, чтобы та ничего не заметила.Я мрачнею еще больше.- Как раз это то и означает, что Кардана охраняют недостаточно хорошо. Она должна иметь уши и глаза везде, если хочет, чтобы он дышал и дальше.Ближе к вечеру, когда снаружи начинают опускаться блеклые лучи солнца, мы с Бомбой выходим к Молочному лесу. Движения девушки торопливы и лихорадочны, чем дальше мы отходим от дворца, тем обеспокоеннее она становится.- В чем дело? - настораживаюсь я.- Так и знала, что Ван ничего тебе не скажет! - вдруг гневно произносит Бомба. - Свалил все на меня!Я хватаю ее за бархатный рукав и разворачиваю лицом к себе.- А ну живо выкладывай!Глаза Бомбы на секунду обшаривают кусты на предмет посторонних, а затем скороговоркой выдает:- Черепашка тренируется здесь, в Молочном лесу.- Я знаю, где мы находимся и для чего, - шиплю я. - И что с того?Вдруг чутье начинает бить тревогу, я с холодеющим ужасом понимаю, что свист, доносящийся с опушки за кустами нарастает.
В следующую же секунду я прыгаю на Бомбу и сношу девушку с ног. Мы обе падаем в мягкую перину снега, а длинное лезвие со знакомым свистомрассекает воздух и шумно вонзается в несчастный дуб прямо над нашими головами. Я вскидываю голову, возмущение и адреналин бурлят вперемежку с негодованием, клинок оказывается в замерзших руках раньше, чем владелец меча показывается из-за кустов.Он высок и широкоплеч, бледен и в черном плаще из вороньих перьев.
Кардан.Черные волосы зачесаны назад, открывая взору острые скулы и не менее колючий взгляд обсидиановых глаз, подведенных тушью в лучших традициях моды двора. Мгновение, которое повисает между нами, как патока, кажется вечностью. Я не видела его больше недели, не спала ночами из-за его письма и коварных слов Гримсена, а теперь валялась у ног Верховного короля подобно героиням средневековых романов смертных. Вот же!Бомба приходит в себя первой от шока.- Ваше Величество, - тараторит она и кланяется, затем посматривает на меня.Я наскоро прячу в складках плаща кинжал и встаю на ноги. Благо, что Закат остался в покоях Тарин.Буквально чувствую безжалостный взгляд на себе, пока опускаюсь в реверансе с опущенной головой. В висках стучит кровь. Кардан чуть не прикончил меня... мечом!- Что вы тут забыли с Тарин? - требует ответа правитель.Я стискиваю зубы. Хорошо, что маскарад успешно играет мне на руку, и Кардан по-прежнему видит перед собой сестру.Бомба собирается выдать нечто похожее на правду, как вдруг из тех же злополучных кустов выныривает щуплая девица лет не больше, чем мне. Я во все глаза таращусь на нее.Кожа незнакомки зеленого цвета и испещрена геометрическим рисунком в виде ромбов. Словно кто-то сделал это с ней, стараясь придать сходства с черепахой. Ее красные глаза немедленно проходятся по нам с Бомбой. Мне хорошо знаком этот взгляд. Так оценивают потенциальную угрозу. Но судя по тому, как потух алый огонек в них, мы не представляли угрозы для правителя Эльфхейма. А зря. Заблуждения могут привести к ловушке, стоющей жизни.- Все в порядке, - лениво машет рукой в кожаной перчатке Кардан, идя внезапно прямо на меня.Я с трудом отхожу в сторону, борясь с желанием высказать в это прекрасное лицо все, что вертится в голове.Миниатюрная рука Бомбы нащупывает мою и сжимает до боли. Она слишком хорошо знает меня и мои порывы.Между тем, Черепашка глядит своими жуткими глазами на мою спутницу.- Мы только начали.Я смотрю на Кардана и он, вынимая застрявший меч, поворачивается и отвечает холодным взглядом. Сердце предательски замирает.- Пожалуй, сегодня мы не будем тревожить вас попусту, - отвечает своей соратнице Бомба и тянет меня за руку.Во рту до противного сухо, и когда я собираюсь обойти Верховного короля, он произносит:- Почему бы тебе не продемонстрировать свои умения владения мечом, Тарин?Через руку Бомбы, сокрытой мехом накидок, я ощущаю дрожь. В голове звенящая пустота. Казалось, сама Вселенная подкидывает мне шанс исполнить мечту даже раньше, чемя планировала. Но хочу ли я этого?Несколько секунд мы смотрим друг на друга. В глазах Кардана пусто. На меня накатывают воспоминания о том, как встречал меня после плена и выносил свой приговор об изгнании. Его взгляд в точности повторялся. Презрение и безжалостность, - вот что чувствовал Кардан по отношению к Тарин, и я не могла винить его. Но, возможно, то же он и чувствовал к нам обеим?- Разве госпожа умеет сражаться? - раздается слегка насмешливый голосок Черепашки.На моем лице змеится улыбка, отчего в черных глазах правителя что-то вспыхивает. Я перевожу взгляд на девицу.- Самую малость.Тарин никогда бы не ввязалась в драку, никогда бы не ответила на вызов и не захотела вскрыть вены первой попавшейся идиотке, возомнившей себя телохранителем Верховного короля. Что поделать? Волку даже под шкурой овцы суждено остаться волком.Я обхожу Кардана, пока пепельно-серая Бомбаследит за разворачивающейся катастрофой.Мы обе знаем, что стоит мне выйти против Черепашки, как Кардан немедленно все поймет. Но и пойти на попятную я тоже не смогла бы. Лучше было бы держать язык за зубами...За кустами я вижу опушку, которая очищена от высокой травы и представляет круг из белизны снега, тут и там следы разных размеров. Похоже, помимо Черепашки Кардан тренируется с кем-то еще. Возле раскидистого дуба лежат кожаные ножны, в которых покоится меч. Мое сердце ноет от тоски по Закату. Я разворачиваюсь посередине лужайки и наблюдаю за неторопливой поступью Кардана. Его черные одежды контрастируют на фоне ледяного королевства, созданного им же.Позади семенят Бомба и Черепашка. Обе они глядят на меня по-разному, однако я уверена, что они видят ринг и... добычу.Пальцы кусает морозный воздух, я снимаю капюшон и он немедленно запутывается в отросших волосах. Сегодня они не убраны, но я стаскиваю кожаный шнурок и убираю волосы в тугой пучок. Все это время Кардан как-то странно смотрит на меня, стоя с опущенным вниз мечом. Это не то положение для противника. Оно будто показывает, что ты повержен раньше, чем началось сражение. С другой стороны, Кардан, обучающийся бою на мечах — мой ночной кошмар. С его ловкостью и хитростью фейри он может достичь успеха быстрее, чем смертная девушка. Импульсивность плохо сочетается с ведением меча в бою, тут нужны такт и чутье.Вопреки ожиданиям Бомба бросает свое оружие к моим ногам. Лезвие выхватывает серое небо над головой. Начало положено.Я поднимаю меч и встаю в то положение, которое стало частью меня много лет назад.
Кардан, не снимая перчаток, зеркально повторяет мои движения.С прошлого раза, когда мы бились на турнире, его стойка была отвратительна.Сейчас он двигается гораздо лучше, хотя я замечаю мелкие ошибки. Пусть он и выше, и сильнее, но опыт ничем не возьмешь. Он дает право напасть первой, сухо кивая головой.Я делаю выпад и слышу его разворот по свисту ветра в вороньих крыльях плаща, потому оборачиваюсь, вовремя соприкасаясь с лезвием меча Кардана, а затем с силой отбиваю атаку. Глаза Верховного короля вспыхивают.Мне кажется, что мы вновь вернулись на Турнир и бьемся по разные стороны. Он — от нечего делать, а я — с целью. И ведь ничего не изменилось. Кроме моих чувств к нему...
Мы проходим череду ударов, я чувствую злость, растущую в Кардане и его мече, воздух между нами накаляется. Несмотря на физическую силу, он быстро открывается и не всегда успевает увернуться.
Я перевожу дух, сбрасывая меховую накидку, оставаясь в простом черном платье, которое нашлось в гардеробе Тарин с ее любимыми оборками и рюшами. Кардан судорожно выдыхает, на бледном лице наконец-то проступил румянец. Он отшвыривает свой плащ с присущей королевской грацией, в то время как наши взглядыс Бомбой пересекаются.Она тихо шепчет: ?Нет?.Боится, что я убью ее Верховного короля. Когда-то мне и в голову не пришло бы делить его с кем-то, но это было так давно. Целую вечность назад. Пусть даже для него самого это было мгновением.- Не желаете ли закончить, Ваше Величество? - моментально пользуется паузой Бомба.Кардан даже не глядит в ее сторону.- Оставьте нас!Черепашка фыркает.-Боюсь мы склонны ослушаться Вашего приказа.Мы начинаем бой по новой, уже с большим рвением отражая атаки друг друга, в какой-то момент наши клинки опасно скрещиваются, я делаю разворот и останавливаюсь аккурат у плеча Кардана. Перед его горлом замирает лезвие, оно настолько близко, что оцарапывает бледную кожу. Кровь падает на белое полотно снега. Я замираю.
Сбоку слышится аханье, а зоркий взгляд черных глаз не спеша проходится по окропленному лезвию меча, а затем перемещается на мое лицо. Мы глядим друг на друга, мои мышцы горят, я внезапно чувствую пустоту внутри. Хочу ли я, чтобы проклятие оказалось реальностью?Зрачки становятся шире.- Джуд, - выдыхает Кардан.Я бросаю меч на снег, а затем наотмашь бью Кардана в лицо.Удовлетворение накрывает с головой, Кардану чудом удается устоять на ногах. Он поднимает окровавленное лицо с огромными глазами, выглядя как вампир из фильмов ужасов, за исключением острых фейрийских ушей.Мои руки кто-то ловко пытается скрутить, но я отшвыриваю этого ?заступника? за голубую благородную кровь. Бомба замирает между нами и хватает меня за плечи.Кардан не сводит тяжелого взгляда.- Простите ее, Ваше Величество, - пытается обратить его слова в ошибку, а мои действия... Во что?Черепашка оказывается около правителя.- Я сейчас иду за стражей, Ваше Величество.Наконец Кардан переключает свое внимание назеленую девицу.- Зачем? - Голос его спокоен, будто из этого точеного королевского носа не хлещет кровь.Он зажимает пальцами, унизанными перстнями, пытаясь остановить поток.Черепашка бледнеет и хлопает алыми глазами в растерянности.- Но как же... Эта смертная разбила Вам нос.Неожиданно Кардан начинает хохотать.Даже Бомба оборачивается, ожидая всего чего угодно, но только не подобной безумной реакции.
Я стою, дрожа всем телом и стискивая зубы.Кажется, мне никогда не стать отличной актрисой.Наши взгляды встречаются. Карий против черного.- Тебе это понравилось, не так ли, Джуд?
Кардан — вылитый шпион Двора теней, вплоть до того, как уголок его прекрасного рта тянется в хитрой улыбке.