Глава 8. Дамоклов меч (1/2)
Сутки спустя.— Песок, песок… один грёбанный песок… – не переставал ворчать Широ, пряча лицо от палящих лучей солнца.Ему потребовалось не так много времени, чтобы вспомнить, почему он терпеть не мог пустыни. Хоть Эмия и жил в Тунисе и не раз бывал на Ближнем Востоке, это было совершенно иным опытом. Их дом находился на острове, а его цели предпочитали скрываться в небольших городках или зонах боевых действий, но никак не посередь моря раскалённого песка, где сам воздух, казалось, плавился и обжигал лёгкие при каждом вдохе.Широ было сложно представить, как некоторые народы веками, если не тысячелетиями жили в подобных условиях, причём именно жили, а не выживали. Такая стойкость невольно вызывала уважение…
Путь проходил почти в полной тишине, прерываемой лишь редкими порывами ветра, да фырканьем верблюдов (езда на которых тоже не доставляла ни малейшего удовольствия). Новые попытки выудить из Кадара хоть крупицу дополнительной информации натыкались на непреодолимую стену страха и причитаний. Даже угроза долгих и мучительных пыток пугала его куда меньше, чем личность, о которой так жаждал узнать Широ.
?И всё же… что за человек этот Старец с Горы, если одно его имя внушает такой безумный ужас? По-моему, появись перед ним демон, он бы испугался меньше…? – напряжённо раздумывал Эмия, пытаясь выстроить хоть какую-то цельную картину.Впрочем, успеха данная затея не принесла - слишком уж мало было сведений, а пускаться в бессмысленные теории он не хотел. В конце концов, вскоре он найдёт все ответы на свои вопросы. Интуиция, которой он привык доверять, уверила его в этом факте…***Два дня спустя.Город Шахрак.Широ с трудом раскрыл глаза и медленно поднялся с кучи мягких подушек. Тело плохо слушалось, а вместо мыслей в голове была одна каша. Даже попытавшись размяться, он не смог согнать вялость и лишь устало опустился обратно:— Чертова акклиматизация… – вздохнул Эмия, потирая виски.Караванщик не солгал и действительно доставил Широ в ближайший город, который назывался Шахрак. И по прибытии туда у Эмии развеялись последние сомнения.
Чёртов вампир отправил его в прошлое!А ведь Широ уже начал думать, что маршал-чародей его уже ничем не удивит…
Но это был город… средневековый, мать его, город!
А это значило, что он застрял один в другом времени и, скорее всего, мире тоже. Без информации, подсказок и средств (по крайней мере, на момент прибытия)…От понимания этого, кулаки Эмии сжались так, что костяшки побелели.— Ты мне за это ответишь, Зелтретч… – прохрипел он, буквально выжигая в памяти это обещание.
Впрочем, возмездие возмездием, но оно не решало имевшихся проблем. Весьма удачно, что язык не стал для него очередной преградой. Да, диалект, что вполне логично, отличался от привычного ему, но не настолько, чтобы Широ не был способен изъясняться, да и как иностранцу ему были простительны небольшие огрехи.Первым делом нужно было оценить обстановку и обзавестись деньгами. Конечно, у него они уже были, но чем их больше, тем больше возможностей перед ним откроется. Это правило было актуально в любом времени.После прибытия в город Широ не стал сразу отпускать Кадара, а в обмен на дополнительную плату попросил его посодействовать в этом нелёгком деле. К удивлению Эмии, тот не стал отпираться и быстро согласился. Караванщик вообще был крайне сговорчив, когда дело не касалось Аламута или Старца с Горы. Однако от награды он отказался, ответив, что ?жадность - покою худший враг?.
Оставив верблюдов в караван-сарае, они первым делом отправились к знакомому еврею-меняле, дабы конвертировать драгоценности в звонкую монету. Тучный мужчина с седой бородой явно привык невозмутимо разглядывать приносимые товары, но, когда он увидел предмет сделки, просто не смог сдержать удивления. Конечно, судя по его лицу, у него явно возникли подозрения о том, откуда у столь непредставительного иностранца взялись такие ценности, но то ли он привык иметь дела с нечистыми на руку, то ли причиной выступала банальная жадность, но он не стал задавать лишних вопросов, а лишь чинно отсчитал монеты, уже прикидывая, как перепродать всё это подороже…
Далее предстояло обзавестись одеждой, более подходящей этому времени и климату. Конечно, у Широ была одежда, снятая с одного из трупов, но… не то чтобы он был брезглив или суеверен, но даже ему это казалось слегка чересчур.Не успел он оглянуться, как они оказались на городском базаре. От резкой перемены обстановки Широ даже испытал некоторый диссонанс. Пыльная и тёмная коморка менялы сменилась оглушительным шумом огромного рынка. Гул стоял неимоверный: торговцы зазывали клиентов, торговались с ними, до хрипоты спорили за покупателей между собой, после чего повторяли это снова и снова. Воздух был пропитан ярким запахом пряностей, который приятно кружил голову после утомительного путешествия по пустыне.
Пробившись через гудящую, словно пчелиный улей, толпу, они добрались до торговца одеждой, и после этого начался долгий и утомительный процесс выбора, примерок и торгов (последним занимался в основном Кадар, так как сам Эмия не видел в этом нужды). В конечном итоге, спустя пару часов они всё же покинули базар с несколькими комплектами повседневной и дорожной одежды.Напоследок, Кадар привёл его на постоялый двор, где останавливались купцы и путешественники. Местный вариант гостиницы представлял из себя двухэтажное здание с открытым внутренним двором и колодцем посередине. На первом этаже располагались склады и загоны для животных, а на втором - комнаты для постояльцев. Присутствовали также баня и чайхана*. Не пять звёзд, конечно, но по местным меркам едва ли не дворец…Здесь их дороги и разошлись. У караванщика теперь настало время решать свои проблемы, в виде свалившегося на его голову богатства и десятка новых верблюдов, для которых ещё предстояло найти покупателя. К концу дня он относился к Эмии, как к ниспосланному Аллахом благодетелю, словно и не было той резни в оазисе.Широ искренне поблагодарил его, на прощание вежливо напомнив, что Кадару стоит забыть обо всём, что произошло за последние пару дней, и намекнул, что им больше не стоит встречаться.
— Впрочем, стараться для этого должен ты, – добавил Эмия, провожая караванщика взглядом.***С момента их прощания прошли ещё одни сутки, которые Широ потратил на… сон. Да, резкая смена климата всё-таки взяла своё, из-за чего организму пришлось дать время на адаптацию, да и последние дни были слишком богаты на неожиданности. Так что, воспользовавшись местной баней, Эмия нашёл силы лишь для того чтобы добраться до своей комнаты, прежде чем провалился в сон.Солнце уже клонилось к закату, а это означало, что он проспал едва ли не сутки, что случалось с ним крайне редко. Желудок весьма доходчиво напомнил о себе, из-за чего Широ решил первым делом подкрепиться, после чего обдумать свой следующий шаг.
— Впрочем, всё по порядку, – сказал он самому себе. – Сначала одежда…Удивительное дело, но местная одежда оказалась на удивление удобной и практичной. Она состояла из рубашки, поверх которой надевался просторный белый халат-кафтан с длинными рукавами, который следовало подпоясывать, а также штанов-шаровар. На голове повязывалась куфия, этакий платок, для защиты головы от солнца. В целом, эта одежда была довольно просторной и идеально подходила для жизни в пустынных регионах.
Приведя себя в порядок, Эмия направился прямиком в местную чайхану. Догадаться, откуда произошло данное название, довольно просто, учитывая, что основным напитком, подаваемым в ней, был зелёный чай, ибо алкоголь у мусульман считался табу.
Но это не значило, что кроме чая здесь было нечем себя побаловать. Жареная баранина, говядина, плов, разные сорта хлеба, лепёшки, сладости, прохладительные напитки… всё это просто не могло не радовать взгляд усталого путника, остановившегося здесь после долгой дороги.
Заказав шашлык из баранины, фиников и щербета**, Широ нашёл свободный топчак и, устроившись, принялся ужинать, неспешно обдумывая свои дальнейшие действия.?Очевидно, что вести здесь расспросы бессмысленно, – подумал он, с удовольствием пережёвывая сочное мясо. – Судя по поведению Кадара, этот Старец довольно известная личность, если уж люди вроде простых караванщиков так наслышаны о нём. Да и, кроме того, такие расспросы могут привлечь лишнее внимание, а мне это сейчас не нужно. Если его так боятся, то наверняка найдутся те, кому мой интерес придёт не по душе… Ха-а… похоже, мне остаётся лишь отправиться в этот город и начать копать там. Надо будет поговорить с хозяином - здесь часто останавливаются путники, может, кто-то как раз направляется туда, ну или знает того, кто поможет мне добраться до Аламута… М-м… решено, так и поступлю…?Сытный ужин и обретённая определённость подняли ему настроение. Но его быстро омрачило мерзкое предчувствие. Интуиция так и намекала, что сейчас ни в коем случае нельзя расслабляться.
Расплатившись, Широ медленно направился в свою комнату, но по мере продвижения волнение лишь усиливалось. Прогоняя в памяти события вечера, юноша вспомнил, что хозяин то и дело кидал на него странные взгляды. Поначалу он списал это на свою иностранную внешность, но сейчас это обрело иную окраску… неуловимым движением руки Эмия извлёк стилет и спрятал оружие в рукаве. Он уже точно знал, что оно ему понадобится…
Войдя в комнату, он первым делом осмотрелся. Все вещи остались на своих местах, но предчувствие только усилилось. Сделав пару осторожных шагов, Широ услышал, как позади него тихо захлопнулась дверь.
— Знаешь, для такого профессионального убийцы… тебя не так уж и сложно найти… – донёсся до него скрипучий голос с нотками насмешки. – Вот мы и встретились.
Медленно, не делая резких движений, Эмия повернулся, наконец увидев обладателя голоса.
Им оказался невысокий мужчина, с ног до головы закутанный в тёмный плащ и лишь на месте лица ярко белела череполикая маска.
— Хм… вот ты, значит, какой вблизи, ха… – фыркнул визитер. – Не впечатляет.Но Широ совершенно не обращал внимания на сказанное им. Он уже прекрасно понимал, с какой целью этот неизвестный заявился сюда.
— Молчишь? Забавно, ни вопроса ?кто ты??, ни страха, ни бравады… другие бы на твоём месте уже либо молились, либо предпринимали бы жалкие попытки выторговать свою жизнь, хе-хе-хе… – с губ убийцы слетел мерзкий хриплый смешок. – Но ты другой: ты молчишь, слушаешь, внимаешь, думаешь, смотришь на меня этим ледяным взглядом… интересно, сколько же людей расстались с жизнью, глядя в эти глаза?Эмия пристально вглядывался в контуры тела говорившего, пытаясь оценить его комплекцию и выработать тактику боя, чтобы максимально быстро расправиться с незваным гостем. Но как он не силился, а стоило отдать убийце должное: плащ надёжно скрывал его тело, ровно как и оружие, которым он пользовался.
— Я немного понаблюдал за тобой, – продолжил он, ничуть не смущенный молчанием собеседника, словно ему нравилось говорить с жертвой перед началом расправы. – Неплохой постоялый двор, красивые одежды, вкусная еда… ты прямо наслаждаешься жизнью, чего не скажешь о бедняге Джубаире. Как говорится: ?где полон яств стол, там гроб стоит?…Лишь на мгновение на лице Широ отразилось лёгкое удивление, и это не ускользнуло от взгляда убийцы.— Хо, да ладно? Я в жизни не поверю, что ты убил кого-то, не удосужившись узнать его имя, – лицо под маской расплылось в ухмылке. – Уж прости, парень, но на разбойника с большой дороги ты не тянешь.— Уж прости, но он так сильно визжал, что убил всё желание с ним беседовать, – в тон ему ответил Эмия.
— Надо же, так ты всё-таки умеешь говорить? Но ты не подумай ничего такого, я ведь не осуждаю, – для убедительности убийца сделал движение, как бы открещиваясь от ложных обвинений. – Убить эту жирную свинью вместе со всей его охраной, да ещё и в одиночку? Я бы даже пожал тебе руку, но… – на этой ноте из его голоса вмиг исчезло всё веселье, – видишь ли, это создало проблему иного рода…— Я убил твою цель и избавил тебя от лишней мороки. Если печёшься о награде, так я не претендую, – пожал плечами Эмия, хотя он уже прекрасно знал, что его слова не изменят намерений гостя.
— Как я и сказал, ничего личного, парень. Но этот боров был моей целью, и он должен был умереть в нужном месте и в нужный момент… судьба этого содомита должны была стать назиданием для других. Но, по воле случая, в наши планы влез ты. Уж не знаю, испытывает ли меня Аллах или же Шайтан и его прихвостни решили поизмываться надо мной, но факты таковы, что я не могу вернуться с пустыми руками. Что отнято клинком, им же и должно быть возвращено… понимаешь?
— Да, более чем, – ответил юноша, усмехаясь одними губами.На какое-то время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь шумом, доносившимся из-за дверей. Убийцы стояли и смотрели друг на друга, словно царившее безмолвие имело какой-то мистический символизм.
Сорвавшись с места, Широ мгновенно сократил разделявшее их расстояние, готовясь вонзить стилет ему в горло. Но прежде чем он успел это сделать, рука убийцы взметнулась из-под складок плаща, будто бросая что-то. Рефлекторно Эмия ушёл в сторону, но в ту же секунду в его лицо ударила какая-то рассыпчатая порошковая смесь, и правый глаз обожгло жгучей болью.
?Перец?! Он бросил в меня перцем?!? – от неожиданности юноша на секунду опешил.Хотя, с какой-то стороны этот до безобразия простой ход был очень эффективным. Не увернись он от прямого удара, то банально бы ослеп… полностью, ибо один глаз всё же вышел из строя, без конца слезясь и отзываясь на каждое движение невыносимой болью.
Но времени на размышления не было, потому что нож убийцы уже находился в опасной близости от его горла.Time Alter: Double Accel!Ускорение начало действовать, позволив Эмии вовремя увернуться от фатального удара. Воспользовавшись этим, он схватил убийцу за запястье, после чего нанёс удар укреплённым кулаком по локтевому суставу. Послышался хруст костей, а вслед за ним - сдавленный крик боли.
Сбросив ускорение, Широ выхватил из МС другой нож, намереваясь закончить начатое, но слепая зона сыграла с ним злую шутку. Из-за неё он пропустил новую атаку, которая закончилась вспышкой боли в правой ноге, откуда теперь торчал нож убийцы.?Даже в такой ситуации он извернулся и нанес мне удар?? – подумал Эмия со смесью злости и восхищения.Однако эта атака больше напоминала предсмертное барахтанье, ведь таким образом противник не мог защититься от нависшего над ним ножа, что опускался на него, подобно гильотине.
— Шах и мат, – иронично прокомментировал юноша.— Вот тут я бы с тобой поспорил… – издав мерзкий смешок, ответил ассасин.После чего извернулся, и лезвие ножа вонзилось в его сломанную руку.?Да ладно?!? – едва ли не прокричал Широ, не веря увиденному.
— Не убоимся Смерти, ибо шагаем в тени Её, – словно мантру, пробормотал эти слова убийца.— Да неужели… – прошипел Эмия, стиснув зубы, и вырвал нож из бедра. – Ну тогда отправляйся в её объятия!Укреплённый праной нож устремился навстречу ассасину. Тот попытался заблокировать его своим оружием, но к его удивлению сила броска была так велика, что клинок попросту выбило из его рук. Последовавшая секунда промедления решила судьбу убийцы…
Лезвие меча пронзило его насквозь, оросив всё вокруг алыми брызгами. Ассасин попытался нанести предсмертный удар, но лезвие меча скользнуло вбок, разрубая его сердце надвое. Убийца упал на колени, на мгновение застыл в этой позе, а затем рухнул лицом вперёд.— Забудьте тьму, падите на колени, – еле слышно и слегка отрешенно произнес Широ, убирая меч обратно в МС. – Когда коснусь я вас, познаете мой гнев…Он подошёл к стене и, прислонившись к ней спиной, медленно осел на пол, зажимая рану на бедре, которая всё сильнее отзывалась болью, по мере того как адреналин выветривался из крови. Впрочем, это была мелочь в сравнении с тем, как закончился его бой с Сифом. Оставалось лишь немного подождать, прежде чем духовное исцеление сделает своё дело.
Широ позволил себе облегчённо выдохнуть, пытаясь привести разум, всё ещё не остывший от горячки боя, в относительный порядок.
?Это было близко… проклятие… я в этом мире всего три дня, а меня уже дважды пытались превратить в кебаб! Но если первый раз это можно было списать на случайность, то вот это… нет, он целенаправленно пришёл за моей головой и он точно знал, что я был в том оазисе, а значит… Кадар, сукин ты сын…? – выругался Эмия, понимая, что кроме караванщика рассказать о случившемся было некому.Первой мыслью было найти его и наглядно показать цену нарушенного слова, но Эмия тут же отбросил её. Учитывая, как Кадар трясся при одном упоминании Аламута и Старца, едва ли он нашёл бы в себе смелость промолчать. Да и какой в этом был смысл? Ну найдёт он его и что? Тоже отправит на тот свет? Широ, конечно, успел убить много людей, но это не значило, что ему это доставляло удовольствие.
?Однако… досадно, что не вышло его разговорить, хотя вряд ли бы он рассказал многое, но… – продолжил свою мысль юноша. – Ещё одна нить к этой мистической фигуре перерезана… или лучше сказать зарезана, хе-хе…?
Но, как это порой бывает, озарение пришло к нему в тот момент, когда он его совсем не ждал. Одна маленькая, незначительная деталь вспомнилась Широ. Соломинка, за которую он мог ухватиться, а уж поможет ли она ему выплыть на берег, он скоро узнает.— Но сначала… – он повернул свою голову в сторону остывающего тела, думая о том, что убийца ещё сможет послужить ему и в таком виде…