Глава 7. Белое солнце пустыни (1/2)
Повсюду полыхал огонь…Здания горели, а земля буквально плавилась. Всё происходящее походило на Ад на земле. И единственными его обитателями были мертвецы, что утратили остатки человечности. Подобно снежной лавине они заполнили улицы, направляясь в сторону единственного живого человека.
Широ стоял на горе трупов, посреди бушевавшего хаоса, весь покрытый кровью, пеплом и сажей. Его клинок был полностью залит алым, а оружие в другой руке накалилось от постоянной стрельбы.
Но упыри всё прибывали…Ты не сможешь…Тихий голос отчётливо прозвучал у него в голове, заставив обернуться.Позади него стояла девочка с белыми волосами и красными глазами, что смотрела на него отсутствующим взглядом.
—?Илия… – едва слышно прошептал Эмия, словно боясь даже произнести её имя.Ты тоже обещаешь спасти меня, но… увы, я уже не верю в подобные обещания… меня уже никому не спасти…Эти слова эхом отдавались в его голове вновь и вновь. С каждой секундой голосов, что произносили их, становилось всё больше.Опустив голову, Эмия замер, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Вместо трупов убитых упырей, вокруг него лежали изрубленные тела Илии, что повторяли эту фразу в унисон.Не спасти… Не спасти… Не спасти… Не спасти… Не спасти… Не спасти…***—?Гха-а-а! –?Широ рывком подскочил с земли, пробуждаясь от очередного кошмара.
Тяжело дыша, он прикрыл ладонью глаза, почувствовав, как со лба ручьями стекает пот. Прогоняя в голове последние минуты этого сновидения, Эмия невольно вздрагивал, чувствуя, как горлу подкатывается ком.
—?Просто дурацкий сон… –?пробормотал он, пытаясь вернуть самообладание.?– Просто… дурацкий сон…?…который я вижу с того самого дня?,?– глухо закончил его внутренний голос.Просидев в таком положении какое-то время и приведя чувства в сносный порядок, Широ сделал то, что следовало сделать с самого начала - огляделся.
Он сидел на траве, прямо перед большим озером. От лучей солнца его укрывали тени пальм, что росли вдоль берега. Само по себе озеро было довольно большим, а вода в нём казалась чистой, чем Широ и воспользовался, почувствовав жуткую жажду.
Спустя несколько минут осмотра, вскрылся ещё один, куда более важный момент - всё пространство вокруг этого островка растительности было пустыней.—?Оазис? И почему я чувствую в этом скрытую иронию? –?пробормотал он для самого себя. – Хотя… это вполне в его духе…Да… после некоторых раздумий, Широ всё же принял предложение ?Калейдоскопа?. Не сказать, что это было очень уж сложное решение. Скорее всего, он был согласен уже тогда, а все раздумья были лишь для очистки совести.
В конце концов, Зелтретч носил титул маршала-чародея, а значит, был едва ли не самым могущественным магом современности, который ко всему прочему сумел достичь Истинной магии. Такая личность могла многому обучить его, а учитывая уникальность талантов Широ, кандидатура ?Калейдоскопа? подходила идеально. Конечно, его мотивы вызывали в нём лёгкую неприязнь, но если у вампира были столь специфичные способы развлекать себя, то Эмии не было до этого дела. Во всяком случае, пока он получал от этого выгоду.
Поэтому принятое решение не вызывало опасений, даже внушало некоторый… оптимизм.Хех, прости, Эмия Широ, но ты слишком наивен для принятой тобой роли!Сказать, что Широ триллион раз пожалел о своём согласии, значит, не сказать ничего. Он, конечно, подозревал, что методы обучения у вампира будут, мягко говоря, необычны. Но то, что ждало его в дальнейшем, превзошло все мыслимые и немыслимые ожидания. Он очень быстро понял смысл слов ?мои методы обучения еще никто не смог потянуть? и ?простому человеку в моих учениках делать нечего?.Эмия до сих пор не хотел вспоминать день, когда им вдвоём пришлось сдерживать толпу непонятных тварей из другого измерения, которых Зелтретч притащил на хвосте…Не сказать, что обучение было совсем уж бесполезным, но цена за пожинаемые плоды была несопоставима с риском, которому он себя подвергал.Широ невольно отметил, что его даже ни капли не смущает внезапное пробуждение посреди пустыни. После всех перипетий, произошедших за время обучения у ?Калейдоскопа?, он уже банально устал удивляться.Однако, это ничуть не снимало вопроса о дальнейших действиях. Он не знал ни своего, даже приблизительного, местоположения, ни направления, которого следовало придерживаться. Да и… сама цель тоже оставалась не слишком ясной…***—?Способ сделать мои глаза совершеннее? –?недоуменно спросил Широ, услышав неожиданное предложение Зелтретча.—?Да,?– кивнул маршал-чародей.?– Ты ведь не думал, что это предел их возможностей?—?Возможность уничтожить что угодно парой движений руки, что может быть еще мощнее?—?Я бы мог ответить, но это, так сказать, нарушит чистоту эксперимента,?– уклончиво, впрочем, как и всегда, ответил вампир.?– Могу лишь сказать, что результат тебя более чем удовлетворит.—?Твои туманные намеки не внушают мне уверенности,?– недовольно фыркнул юноша.?– Я не забыл, что произошло, когда я поверил тебе в прошлый раз.—?На этот раз все честно.—?Это я уже слышал…—?Я серьезно.—?И это я тоже слышал…—?Напомню, это нужно тебе, а не мне.—?Ха-а… –?Эмия обречённо вздохнул, не зная, как спорить с этим аргументом. – И что мне нужно делать?..***Воспоминания прервал непонятный шум, донёсшийся откуда-то издали. Широ инстинктивно напрягся, подыскивая удобное место для обороны. Всё же, он находился в неизвестном месте, а значит, любой здешний обитатель мог быть его потенциальным врагом.
Спустя пару минут, Эмия увидел источник шума. Им оказалась группа из десяти человек арабской внешности, одетых как бедуины, которых он пару раз видел в Тунисе. Среди них особо выделялся тучный усач лет пятидесяти, который без устали отдавал приказы другим членам каравана.
Лишь двое из них не придавали значения его крикам. Первым был худощавый мужчина, что с безучастным видом разгружал немногочисленную поклажу со своего верблюда, бросая на остальных осторожные взгляды. Вторым же был, несомненно, лидер всего каравана - высокий мужчина, с аккуратно подстриженной бородой, одетый сплошь в тёмную одежду, на поясе у которого, в ножнах, висел одноручный меч. При ближайшем рассмотрении, Широ смог увидеть похожее оружие у половины из караванщиков, хотя в наличии вооружения у остальных он не сомневался.
С опытом Широ не составило труда понять, что за люди почтили его своим визитом.
?Наёмники?,?– подумал Эмия.Увы, но в плане сокрытия присутствия, оазис был практически бесполезен. Он был весь, как на ладони, а пальмы росли недостаточно плотно, чтобы за ними можно было укрыться. Поэтому его присутствие быстро было обнаружено.Один из всадников крикнул, показав на него, после чего все тут же всполошились, потянувшись к оружию. Лидер отряда отреагировал на удивление спокойно, оглядев оазис пронзительным взглядом, словно выискивая ещё кого-то.
Напряжение в воздухе росло. Эмия понимал, что прямое столкновение не в его интересах. Противники превосходили его числом, а один из караванщиков уже извлёк откуда-то арбалет, готовый выстрелить в любой момент.
?Кроме того… сейчас они - моя единственная возможность узнать, где я, а также шанс выбраться из этой песочницы дьявола…??– подумал Широ.
—?Ас-саляму 'алейкум,?– поприветствовал его лидер.—?Ваалейкум ассалям,?– ответил юноша, с благодарностью вспоминая годы жизни, проведённые в Тунисе.—?Доброго вечера, эфенди*,?– удивительно вежливо обратился к нему наёмник. – Надеюсь наше присутствие не обременительно?—?Нет, нисколько.—?Ты здесь один? –?осторожно поинтересовался он.—?Может быть, а может, я держу Шайтана за пазухой,?– усмехнулся Широ.—?Меня зовут Джазим, это - мои люди,?– представился он, не обратив внимания на шутку,?– Извини за…—?Ты что, с ума сошел?! –?с криком подбежал толстый мужчина, глядя на Эмию с нескрываемым страхом. – Избавьтесь от него, он наверняка один из…—?Во-первых, не смей повышать на меня голос,?– резко осадил его Джазим.?– То, что ты меня нанял, ещё не значит, что я буду терпеть неуважение к себе. Во-вторых, посмотри на него, он явно не из этих краев, возможно из Индии или Китая, а они не берут в свои ряды кафиров. И в-третьих, он здесь всего один. Мы специально выбрали этот оазис для остановки, потому что здесь невозможно устроить засаду.
—?Но ведь…—?Эй,?– тон Джазима стал ледяным.?– Сколько еще слов я должен потратить на тебя?Толстяк стушевался и удалился, с недовольством оглядываясь на Эмию.—?Прошу простить за это,?– извинился Джазим перед Широ.?– Он пережил покушение на свою жизнь и… немного нервничает при встречах с незнакомцами.—?Ничего, осторожность никогда не бывает лишней, верно? –?отмахнулся Широ.?– Особенно в таком деле…—?Да, к слову об этом… уж прости мою подозрительность, но как ты тут оказался? – наёмник обвёл рукой вокруг. – Я не вижу здесь ни верблюда, ни коня, неужели ты пришел сюда на своих двоих?—?Путь диктует свои условия, мне остается лишь принять их или столкнуться с последствиями,?– пожал плечами Широ.—?Откуда ты? –?с интересом спросил он.—?Вряд ли название моей родины тебе о чем-то скажет,?– уклончиво ответил Эмия.?– С далекого востока, это все что я могу сказать.—?Ну, дело твое,?– пожал плечами Джазим. – Мы собираемся отужинать, не желаешь присоединиться?—?Мне несколько неловко быть нахлебником… –?деланно засомневался Широ.—?Пустое, помогать друг другу в пути?- долг всех странников,?– небрежно отмахиваясь, произнёс наёмник. – Считай это извинением за прохладную встречу.—?Ну, раз уж ты настаиваешь…***— …и Малик возмущается: ?Почему я всегда играю роль девственника??,?– рассказывал Джазим, показывая на одного из членов своего отряда. – На что я ему отвечаю: ?А кто поверит, что девственник я??.После чего все рассмеялись.Вся группа сидела вокруг костра, переговариваясь между собой и поглощая аль-харис**. К некоторому удивлению Широ, наёмники отнеслись к нему довольно приветливо, когда Джазим сказал, что он не враг. Исключение составлял разве что купец, которого они сопровождали, но исходя из слов начальника каравана, он смотрел так на всех, кроме своей охраны.
?Похоже, меня даже за угрозу не считают, – подумал Эмия, украдкой оглядывая окружавших его людей. – Впрочем, а чего им бояться? Я здесь один, а их десять, причём мечи они явно носят не для красоты…?— Кстати, – неожиданно обратился к нему Джазим. – Может, расскажешь немного о себе? Мы бы с удовольствием послушали о твоей родине.— Вряд ли я могу рассказать многое… если уж быть откровенным, то я даже не уверен, что могу назвать это родиной, – отрешённо ответил Широ. – Скорее место, где я родился, не более.— Ты путешествуешь с малых лет?— Да, можно и так сказать, – пожимая плечами, согласился он. – Вечно в дороге, вечно в поисках своего места в этом мире.
— Пытаешься найти смысл своего бытия? – с усмешкой протянул Джазим. – По мне так это - пустая трата времени. Рано или поздно, но ты окажешься там, где должен быть. Пока Аллах ведет, никто не собьет тебя с пути.
— Вряд ли Аллаху есть до меня дело. Что ему судьба одного человека, да к тому же, неверующего в него?— Если ты появился на свет, у тебя есть судьба, к которой ты идешь. Пути Всевышнего неисповедимы, но у всех нас есть место в его мире, – с философской серьёзностью ответил ему Джазим.***— И что мне нужно делать?— В этом-то и кроется вся соль… я не знаю, – дал неожиданный ответ Зелтретч.— Ты… ты просто издеваешься, да? – спросил Широ, едва сдерживая гнев.— Наверное, я не совсем корректно выразился, – поспешно поправил себя вампир. – Я знаю, что тебе придется сделать, но путь, по которому ты к этому придешь, зависит лишь от тебя самого.— Кончай уже нагнетать, ближе к делу…— Спрошу всего раз, Эмия Широ, – произнес Зелтретч, настолько серьезным тоном, что Широ почувствовал неприятный холодок. – На что ты готов пойти, в погоне за этой силой?— На все, – без раздумий ответил Эмия.— Ты готов отринуть самого себя, ради достижения цели? Отказаться от собственной человечности, возжелав силы?— …Готов, – ответил Широ после некоторого молчания.— Я предупредил, остальное будет на твоей совести, – с удовлетворением подвёл черту маршал-чародей. – Тогда слушай. Есть лишь один человек, что может помочь тебе понять суть — Интересный ты человек, эфенди, – произнёс Джазим, когда они закончили ужин и часть наёмников разошлась на посты. – Если не секрет, к чему же приведёт тебя твой путь?— К одному человеку. Так уж вышло, что лишь он может помочь мне найти правильную дорогу, – ответил Широ, немного расслабившись.— Не самое мудрое решение доверять такое посторонним, – философски заметил наёмник. – Что же это за человек, который держит в руках твою судьбу?— Его называют…Его называют…— …Старец с Горы.Стоило этим словам слететь с его губ, как атмосфера мгновенно изменилась. Воздух, казалось, похолодел на несколько градусов и даже стал тяжелее. Повисла напряжённая тишина, в которой ясно слышалось колыхание травы и шуршание листвы.
— Луна сегодня красивая… – отстранённо произнёс Джазим.
— Да, прекрасная ночь… – согласился Эмия, поднимая глаза на тёмное небо.— Помолишься? – спросил наёмник, глядя на него тяжёлым взглядом.
— Мне не нужны молитвы… – губы Широ искривились в лёгкой полуулыбке. – Time Alter: Double Accel!Мир вокруг замедлился, что позволило Эмии перехватить руку, которая пыталась нанести удар кинжалом справа, после чего вывернуть её, вонзая лезвие в грудь нападавшего. Увернувшись от атаки слева, юноша выхватил меч убитого наёмника и парировал следующий удар. Краем глаза Широ увидел, как Джазим готовился снести ему голову, но он успел достать из ?кармана? свой личный клинок и укрепить его, после чего отбил атаку старшего из наёмников. Пользуясь преимуществом в скорости, юноша выгнул руку, обходя блок, и вонзил меч в живот противника слева по самую рукоять.