Глава 8. Дамоклов меч (2/2)

***На город окончательно опустилась ночь, укрывая всё своим тёмным саваном. Люди исчезли с улиц, и если бы не стража и несколько праздношатающихся, могло показаться, что население Шахрака полностью вымерло.

Гостиницы, где совсем недавно произошли вышеописанные события, тоже коснулось это правило. Вскоре все постояльцы покинули чайхану и разбрелись по своим комнатам.

Владелец - тучный пожилой мужчина с пышными усами - оставил служанок хлопотать с уборкой, после чего спустился в кладовую, даже не заметив метнувшуюся за ним тень.

Поглощённый подсчётом запасов, он не услышал, как дверь в кладовую тихо захлопнулась.— Жизнь висит на нитке, а думаешь о прибытке? – ехидный голос огласил помещение, эхом отражаясь от стен.

Он прозвучал настолько неожиданно, что хозяин подскочил от неожиданности. Медленно, постепенно бледнея, он обернулся и увидел фигуру, закутанную в тёмный плащ, еле вырываемую из темноты тусклым светом факелов…Он не успел издать ни звука, прежде чем неизвестный оказался перед ним, нанеся ему сильный удар в живот, отчего владельца буквально согнуло пополам. За первым ударом последовал второй, уже по лицу, отчего трактирщик свалился на пол.

Сплёвывая кровь и выбитые зубы, он поднял голову, чтобы увидеть нависшую над ним фигуру юноши восточной внешности и побелел от страха.Между ними повисла зловещая тишина, которую нарушил Эмия, вытаскивая из-под плаща меч, лезвие которого тут же оказалось у горла владельца.— М-м, как любопытно, – произнёс Широ с улыбкой, от которой, казалось, сам воздух похолодел на несколько градусов. – Отчего же ты, любезный, принимаешь такое обхождение, как должное? Ведь любой человек на твоём месте возмутился бы подобному, начал бы звать на помощь и прочее… а ты сидишь и смиренно ждёшь чего-то. Неужто совесть нечиста?— П-прошу, эфенди, я не…— Заткнись, – мигом оборвал его Широ, надавив лезвием на кожу. – Разве я похож на человека, которому не плевать на твои оправдания?! Раньше надо было думать, когда навёл на меня того упыря! А сейчас ты скажешь мне всё, что я хочу знать…— Пожалуйста, они же убьют ме…Но Эмия не дал ему договорить и с силой ударил сапогом под дых, а потом ещё раз, и ещё и ещё…Обычно Широ держал себя в руках, но сейчас его нервы просто не выдержали. События последних дней выбили его из колеи. За эти три дня его уже дважды пытались убить, а он ни на шаг не приблизился к своей цели!!!

Закончив избиение, он нагнулся и поднял хозяина гостиницы за шкирку и надавил мечом на горло, пуская тонкую струйку крови.— А теперь слушай сюда, ты, жирный пидорообразный боров… – с нескрываемой злобой процедил он сквозь зубы. – Их сейчас здесь нет, зато есть я! А у меня в комнате лежит труп одного из тех, кого ты до смерти боишься! А теперь хорошенько подумай и ответь, кого надо бояться больше: их или меня?!От страха трактирщик оказался на грани истерики. Было видно, что в его душе шла нешуточная борьба. Страх перед убийцами, которых он боялся пуще демонов, боролся со страхом перед убийцей, стоявшим перед ним. Вот только у второго был весомый аргумент, в виде трупа одного из тех, кого он так боялся. Да и приставленный к горлу меч хорошо помогал расставлять авторитеты.

— Не надо мне тут устраивать минуту молчания, кусок дерьма! – крикнул Эмия, явно не собираясь давать ему время на размышления.— Х-х-хорошо, я-я-я, я все скажу, только н-не убивайте меня… – собрав остатки воли, наконец прохрипел владелец.— Ну вот, видишь, не так уж это и сложно, – с довольной улыбкой произнес Широ, убирая меч от его шеи. – А теперь начинай рассказывать и желательно с того, что это за сволочь пыталась меня убить.— Х-х-хорошо, только… – трактирщик сделал неуверенную попытку подняться, но тут же снова ощутил лезвие у горла.— О нет, ты расскажешь мне всё здесь и сейчас. Никаких ?потом?, – угрожающим тоном сказал Эмия. – А теперь начинай говорить, я не из терпеливых.— Хаши… хашишин, – с трудом выговорил трактирщик.— Чего? Что это за ответ такой?— К-клянусь, я говорю правду! О-они называют себя хашишинами…?Где-то я уже слышал это название… но не помню где… – Широ попытался напрячь разум, но на ум упорно ничего не приходило, отчего он стал мысленно повторять это смутно знакомое слово. – Хашишин… хашишин… Ассасин?..?— Ассасины?

— Д-да, – горячо закивал трактирщик. – У них много имён, но суть одна. Они убийцы, жестокие и не ведающие страха и жалости.— Я смотрю, вы этих ребят пуще смерти боитесь, – насмешливо фыркнул Широ. – А по мне так ничего особенного…— А чего вы ожидали? – почти обиженно проскулил владелец. – Я же простой человек, а не воин! Думаете, мне хочется прожить остаток жизни, гадая, насколько мучительной будет моя кончина?— Не по теме, – осадил его Широ. – Рассказывай о них всё, что знаешь.— Увы, вряд ли я смогу рассказать вам то, что вы хотите узнать, – уныло пожал он плечами. – Пару лет назад о них никто толком и не слышал, пока не поползли слухи о городе-крепости в горах к северу отсюда. Говорят, что их лидер пришёл в этот город и горожане сами открыли ему ворота, приветствуя, словно он был пророком, сошедшим с небес…— Старец с Горы…

— Да, именно так его и называют. Говорят, что его истинное имя неведомо никому из ныне живущих…— И что дальше? Хочешь сказать, что его все боятся из-за того, что ему сдался какой-то город у чёрта на рогах?

— Что вы… это ведь было лишь начало… вскоре по окрестным городам и селениям стали появляться проповедники, что распространяли его учение и слово. Говорили, что в его городе нет богатых или бедных, все равны и всем воздаётся по делам их…— И что, кто-то поверил в эту чушь? – Эмия готов был рассмеяться, настолько странно это звучало.— Вы же знаете людей, – вымученно улыбнулся трактирщик. – Тяжёлая жизнь, никакой надежды на светлое будущее… вот они и хватаются за любую соломинку. Лучше один раз рискнуть всем, чем жить такой жизнью.— Да ты у нас мудрец, как я погляжу, – с усмешкой протянул Широ. – Продолжай…— Ну, как вы понимаете, эти вести не всем пришлись по нраву. Особенно визирю Низаму Аль-Мульку. Поговаривают, что он был лично знаком со Старцем, и объявил, что никакой он не пророк, а самый обычный шарлатан. Низам готовился выступить с армией в поход на Аламут, чтобы публично казнить Старца, но…

— …Его славная биография оборвалась на этом моменте?— Да. Один из самых преданных учеников Старца лично убил его… прямо во время вечернего намаза, а потом, прославляя имя своего господина, перерезал себе горло, – тихим голосом закончил трактирщик.— ?Не убоимся Смерти, ибо шагаем в тени Её?… – вспомнилась Широ фраза ассасина.— После этого… убийства не прекратились. Все, кто, так или иначе, выступали против Старца, были убиты, если не отказывались от своих убеждений. Неважно, насколько эти люди были богаты и имениты, его кара настигла всех. Говорят, его последователи не боятся смерти, нет, они рады ей! Они убеждены, что их верность будет вознаграждена в следующей жизни, поэтому в их сердцах нет страха. Я не знаю, что вы такого сделали, чтобы заслужить их гнев, эфенди, но они придут за вами снова, они всегда берут свою жуткую да… Гха-а-а! – его слова уже в который раз прервало острое лезвие, режущее кожу.— Ты меня ещё жизни будешь учить?! – раздраженно шикнул на него Эмия.— П-прощу прощения! – выдохнул он, зажав рукой рану. – Я-я рассказал всё, что знаю… Т-теперь я могу ид…— Хо? Ты это о чем? – с притворным удивлением спросил Широ. – Что-то я не припомню, что обещал отпустить тебя…— Н-но ведь…— Ты думал, что если расскажешь мне всё, то этим сможешь выкупить свою жизнь? Не смеши. Ты позволил этому уроду напасть на меня в своём собственном заведении. И я более чем уверен, что это далеко не первый раз, когда ты идёшь на сотрудничество с ними… И давай без этих оправданий, потому что это не отменит твоего участия в этих убийствах. Кровь этих людей и на твоих руках тоже, – на губах Широ заиграла кровожадная улыбка. – ?То, что отнято клинком, им же и должно быть возвращено?, - кажется, так он сказал? Что ж, быть посему.— У-умоляю, эфен… – трактирщик в ужасе попятился, но спустя мгновение упёрся в стену.— Requiscat in pache, – произнес Широ, прежде чем пронзить его горло мечом.После того как владелец гостиницы испустил дух, Эмия достал из МС кинжал, которым его пытался убить ассасин и положил его на грудь убитого.— На Сицилии есть традиция: тех, кто нарушил кодекс чести ?Коза Ностры?, убивают лупарами. Увидев причину смерти, никто не задаёт вопросов, потому что люди понимают, кому жертва перешла дорогу. Уж не знаю, есть ли такая традиция у этих ребят, но, думаю, оставить небольшой кровавый след не будет лишним…***Несколько дней спустя.Аламут.Прохладный ветер подул ему в лицо, намереваясь сорвать капюшон с головы. Небо было затянуто свинцовыми тучами, отчего воздух постепенно становился всё холоднее. Он поднимался всё выше, уже видя над собой стены цитадели.

Его цель была близка, как никогда.

Справедливости ради, стоит отметить, что сам город уже давно остался позади, а крепость, в которую он направлялся, находилась на два километра выше. Именно там располагался дом печально известных ассасинов.

Сам город, к искреннему удивлению Широ, не был чем-то из ряда вон выходящим и мало отличался от того же Шахрака (кроме размеров и населения, конечно). Даже люди были каким-то… обычными? Словно с ними по соседству и не жили убийцы, которых все вокруг боялись пуще дьявола. Или… может, причина их спокойствия крылась именно в этом?— Впрочем, сейчас меня это волнует меньше всего, – пробормотал Эмия, кутаясь в дорожный плащ.Однако… по мере приближения к крепости он стал ощущать странное, давящее чувство. Словно с каждым шагом его жизнь сокращалась, и стоит ему только добраться до цели, как она тут же оборвётся.?Соберись!? – мысленно одернул себя Широ.

— Забудьте тьму, падите на колени. Когда коснусь я вас, познаете мой гнев!Смешно, но эти слова побороли гнетущую атмосферу и придали ему немного уверенности, хотя он был далеко не суеверен…Наконец, Широ завершил своё восхождение и оказался перед воротами цитадели, где его ожидала стража.— Стоять, – глухо произнёс один из них, кладя ладонь на рукоять меча. – Чужакам здесь не место.— Хорошо, если встречу их, непременно сообщу, – с абсолютно серьёзным видом ответил Эмия……после чего мгновенно почувствовал холодное лезвие у своего горла.— Последнее предупреждение, – безапелляционно повторил стражник. – Сделаешь ещё шаг, и он станет для тебя последним.?Похоже, без мордобоя не обойтись… опять. Впрочем, возможно, в этот раз оно и к лучшему. Вряд ли эти ребята поймут что-то, кроме языка силы…?Time Alter: Double Accelerate!Со сверхчеловеческой скоростью он увернулся от лезвия, что готовилось перерезать ему горло, после чего в руках Широ оказался меч, который он без лишних слов вогнал в грудную клетку стражника.

Ускорение спало, и Эмия, резко развернувшись, принял стилетом удар второго стражника. Сталь звонко соприкоснулась, высекая искры. Раз за разом их клинки начали скрещиваться друг с другом, но не сказать, что юношу так уж теснили. Скорее проблема была в том, что Широ не слишком-то привык к боям в открытую. Он был убийцей, а не фехтовальщиком.

Изнутри послышался отдалённый шум, что говорило о том, что их схватка привлекла внимание, и на помощь стражнику уже шло подкрепление.?Что ж, пусть идут, потому что…?— …Я вас всех как колбасу порублю! – злостно бросил он в лицо стражнику.Решив покончить с этой крысиной вознёй, Эмия извлёк из МС пару метательных ножей, после чего метнул их в ассасина. К его удивлению, убийца смог отразить один из них лезвием меча, но второй всё же попал ему в плечо, чем Широ и воспользовался, резко сократив расстояние, и коротким ударом отсёк ему голову.

Тело рухнуло, заливая кровью лежавший на земле снег.

Эмия позволил себе облегчённо выдохнуть, но затишье длилось недолго, ведь из-за ворот стали появляться новые враги, и они явно не были в восторге от увиденных трупов.— Ну подходите, шакалы, – прошипел он, поднимая окровавленный клинок. – Меня на всех хватит…***Ханам спешно направлялся к воротам цитадели вместе с даи*** и двумя десятками фидаинов****. Несколько минут назад им сообщили о вторжении: неизвестный вступил в бой со стражей и убил обоих дозорных.

Ханам родился и вырос в Аламуте ещё до того как Наставник пришёл сюда. Два года назад он присоединился к братству, успев за это время дорасти до звания рафика*****. Ханам повидал многое: кровь успела не раз запятнать его руки, и он уже давно потерял счёт трупам, что он оставлял позади, но подобной наглости ему видеть не доводилось…— Нам что-нибудь известно о нём? – спросил даи у одного из ассасинов.— Только то, что он один, – сухо ответил тот.

— Негусто, хотя это не так важно. Думаю, всё остальное он расскажет нам сам… если сумеет дожить до этого момента.Спустя пару минут они добрались до ворот цитадели, чтобы своими глазами увидеть того, кто был достаточно глуп или безумен, чтобы отважиться на такое.Но представшая перед ними картина повергла даи, да и всех прочих, в лёгкий шок. На земле лежало десять трупов, что совсем недавно были стражниками крепости. Снег вокруг них был красным от пролитой крови…Виновником этой резни оказался черноволосый парень восточной внешности, весь покрытый кровью убитых им людей. Он безучастно смотрел куда-то в сторону, словно и не замечая подошедшего подкрепления.

— Да он же… младше меня, – удивленно проронил Ханам.

Будто услышав эти слова, юноша повернул голову, и на новоприбывших уставилась пара рубиновых глаз, оценивающе смотрящая на них.— И это всё? Всё, чего я заслуживаю? – отрешённо спросил он. – Сколько ещё ваших братьев мне нужно убить, чтобы привлечь его внимание?Ассасины извлекли из ножен оружие, готовясь атаковать его, но даи поднял руку, останавливая их.— Не вмешивайтесь. Только погибните понапрасну, – сурово изрек он. – Я сам.— Но… – Ханам попытался возразить, но вовремя осёкся - спорить со старшими было не в его правилах.— Сообщите Наставнику, сейчас же, – добавил даи, выходя вперёд.— Значит, теперь мой противник ты? – спросил его Эмия.— Так и есть, – кивнул ассасин. – Уж не знаю, кто ты, и зачем принёс в нашу обитель смерть… но ты проделал долгий путь навстречу своей погибели.— Не убоюсь Смерти, ибо шагаю в тени её… – с лёгкой иронией произнёс Широ, поднимая меч.Хоть под масками и не было видно лиц, но он был готов поспорить, что на них вновь промелькнуло удивление.— Ясно… – задумчиво протянул даи. – Но это лишь значит, что у меня на одну причину больше убить тебя.Без лишних слов они устремились навстречу друг другу, занося мечи для удара. Через секунду они со звоном столкнулись. Но не успели клинки расцепиться, как даи нанёс Широ удар ногой в живот, заставив его потерять равновесие, чем ассасин и воспользовался, готовясь обезглавить Эмию. Но к его удивлению юноша успел увернуться от просвистевшего над его головой клинка, при этом направив меч в горло даи. Ассасин парировал удар, отчего лезвие прошло мимо, лишь слегка разодрав плащ, после чего Широ получил удар в солнечное сплетение.

Звон стали и глухие звуки ударов были единственным, что нарушало царившую вокруг тишину. Казалось, что даже бушевавший в горах ветер внезапно стих, словно весь мир сжался до размеров небольшой площадки, на которой насмерть сражались два превосходных воина.

Но ничто не длится вечно, и инициатива начала медленно ускользать из рук Широ. Недостаток опыта в открытых боях и схватка со стражей стали всё чаще давать о себе знать, отражаясь в виде ран, наносимых ему даи. Кроме того, становилось понятно, что вечно полагаться на инстинкты, ускорение, да и просто слепую удачу - значит подписать себе смертный приговор. Нужно было закончить всё разом, иначе его ждали лишь поражение и долгая смерть, которая не обещала быть лёгкой.?Сейчас или никогда!? – мысленно прокричал он.Time Alter: Square Accel!Время вновь замедлило свой бег, давая ему драгоценные секунды форы. Широ понимал, что отдача будет чудовищной, но это была цена, которую он готов был заплатить за победу.Лезвие меча даи медленно приближалось к нему, но, как оказалось, в последний раз……ведь с немыслимой для простого человека скоростью Эмия увернулся от его удара и отсёк ассасину руку в районе локтя.

Из уст даи раздался с трудом сдерживаемый крик боли. Он рухнул на колени, схватившись за руку, и до крови впился зубами в губы, пытаясь удержаться в сознании.

Все, кто до этого были лишь простыми наблюдателями, обнажили оружие и устремились вперёд…Нависнув над раненым, Эмия занёс клинок, готовясь прикончить даи так же, как и предыдущих противников, но……его остановил раздавшийся в суматохе голос. Одно-единственное властное слово, которое пробилось сквозь звуки боя и остановило всё.Широ замер и медленно поднял голову в сторону голоса.

В нескольких метрах от него стояла закованная в доспехи фигура, укрытая чёрным плащом, словно саваном. Он не выкрикнул это слово. Он вообще едва повысил голос. Всё, что потребовалось этому человеку - звучавший в его интонации абсолютный авторитет.

Эффекты от ускорения обрушились на Эмию, вызывая адскую боль, но сейчас он даже не обратил на это внимания. Всё его внимание занимал стоявший перед ним человек.Широ был не из пугливых людей, потому что весь свой страх он потерял ещё в том пожаре, в Фуюки. Он привык, что боятся его. Но стоявшая перед ним фигура вызвала по телу дрожь, и юноша ясно понимал, что причиной тому не были холод или боль.— Так это от тебя столько шума? – спросил он низким, грубым, словно потусторонним голосом. Но это был не совсем вопрос. Скорее усталый упрёк, брошенный в адрес ребёнка, что оторвал взрослого от важных дел.— Значит… ты и есть Старец с Горы, – пробормотал Широ, разглядывая лидера ассасинов.

— Кто ты? Зачем явился сюда? Почему отнимаешь жизни у моих людей? – Старец говорил неторопливо, особо выделяя каждый свой вопрос, и отчего-то у юноши не возникло и мысли обманывать его.

— Я хотел встретиться с тобой, – как можно увереннее ответил Эмия. – Мне сказали, что лишь у тебя есть то, что мне нужно.— Что же тебе так желанно, что ты не побоялся забрать столько жизней, ради его достижения?— Смерть… Я хочу познать Смерть.— …Это всё?— Да.Между ними повисло долгое, тяжёлое молчание. Глаза Старца внимательно смотрели на него, словно заглядывая в самую душу.

— Но не меня…?Он не человек… не знаю почему, но я абсолютно уверен, что он не простой смертный…? – подумал Широ, чувствуя, как его охватывает невольный трепет перед этим существом.

— Нет ничего проще…Прежде, чем Эмия успел осознать, лидер ассасинов оказался перед ним, нанося горизонтальный удар мечом. В последний момент юноша успел заблокировать атаку, однако……от удара его меч буквально разлетелся на осколки, а его самого отбросило на пару метров в сторону.?Да вы шутите! Он разбил укрепленное праной оружие?! – от произошедшего Широ испытывал шок. – Это явно была не магия, а значит дело в его мече. Похоже, лучше не попадать под удар…?— Мои люди описали тебя едва ли не Шайтаном во плоти. Но я вижу перед собой лишь щенка, что принял свои молочные зубы за клыки…?Если так… то я просто его сломаю!? – решил Эмия, активируя Глаза Смерти.— Возможно, это даже судьбоносно.В руках Широ оказались меч и его стилет, которым он рассчитывал рассечь линии на клинке своего противника. Даже одно попадание можно было считать победой. Учитывая его состояние, на большее рассчитывать не приходилось.

— Поехали… – прошептал он, готовясь к новому броску.Time Alter: Double Accelerate!Ощутив ускорение, Эмия устремился навстречу противнику, но и Старец не остался стоять на месте, а перешёл в контратаку.Но за считанные шаги до их встречи юноша ощутил боль и слабость по всему телу. В глазах резко потемнело, тело потяжелело, а эффект ускорения пропал. В этот же момент лидер ассасинов оказался перед ним, нанеся сокрушительный удар.Как и в прошлый раз, оружие Эмии оказалось разбито, а меч Старца скользнул по груди юноши.Широ упал лицом в снег, и сил, чтобы подняться, у него уже не было.— Поднимите его, – приказал Старец своим подчиненным, и они незамедлительно выполнили его волю.Эмию подняли за руки и крепко держали, чтобы он не рухнул обратно. Его голова бессильно свисала вниз.

— Даже сейчас я вижу в твоих глазах отрицание. Что же это? Слепая вера или гордыня?Но его вопрос остался без ответа.— Только глупый или смелый может отрицать очевидное.Эмия вновь не ответил и скорее почувствовал, чем увидел, как на его горле сомкнулась железная рука.— Или я вырву его из тебя голыми руками!— …два… – с трудом выдавил из себя Широ. – Чёрта… с два… Признать поражение? Смириться? Это… не мой путь… и я не приемлю… подобный исход…— Мир над тобою, дитя…Это было последнее, что он услышал, прежде чем провалился во тьму…