II - В бункере управления Монолитом (1/1)

Один чернушный анекдот содержал строку ?… не было крика…?. И Леди тоже не услышала сверху вскрика, зато насторожилась, когда сзади что-то упало, противно чвякнув. Обернувшись же, она, хоть и была не робкого десятка, дёрнулась – с верхних переходов упала сначала отсечённая голова снайпера ?Монолита?, а потом грузно грохнулось об пол обезглавленное тело. - Ну хоть не скример… – отчеканила Леди с долей чёрного юмора, убирая револьвер в кобуру. Взглянув на верх, она наконец-то спокойно выдохнула и улыбнулась. Через покорёженные перелила на неё смотрел, а потом, перемахнув, спрыгнул к ней её Джей – живой и невредимый. Лишь щербины на шлеме, оставшиеся от пуль, указывали на то, что и он попал в передрягу, пока искал её. - Ни на секунду тебя нельзя оставлять без присмотра. – сняв свой шлем, выдохнул Бродяга, как будто говорил с нашкодившей младшей сестрёнкой, дополняя это своей саркастичной улыбкой. – Посуды с горяча побить уже не наш уровень. Надо что-то расфигачить и рухнуть в самые недра подземной лаборатории, которую стережёт небольшая армия вооружённых фанатиков. - Если ты закончил, – перебила его Леди. – То я скажу прямее. Иначе я была бы не я. - И иначе жизнь была бы так скучна… Они оба усмехнулись и Леди, подойдя к напарнику, крепко его обняла. Момент радостного воссоединения на какой-то момент отвлёк их обоих от перестрелки, завершившейся немногим более нескольких минут назад. Лишь после недолгих обнимашек Леди невольно бросила взгляд в сторону обезглавленного снайпера с ?гаусской?. Получается, он целился в неё, а Бродяга спас ей жизнь. - А ведь сколько драмы было бы, нажми он на спуск. – многозначительно протянула спаниелька. - Но мы тут не кино драматическое снимаем. И даже не ?сильный? трейлер для игры. – в той же саркастичной манере осадил Джей. – Уж извини, но в мою смену будет только хэппи энд. - Это очень и очень трогательно. – прижавшись к напарнику поближе, прошептала Кэрол. Она бы и под пытками не призналась, что на протяжении всей битвы она боялась, что с её бесстрашным Бродягой Джеем что-нибудь случится. Всё-таки в чём-то он был прав, нужен был менее рискованный план. Стоило ли говорить, как Джей беспокоился за свою бесстрашную Кэрол. Всё-таки в ней непонятным образом сочеталось несочетаемое: пофигизм, словно её не колышат все проблемы мира, язвительность, которой она часто защищалась от недоброго мира, и поразительная отвага. Если уж проблемы пришли по её душу, быть напряжённому бою. За такой глаз да глаз нужен. - Ну-с, что дальше? Что ещё будем взрывать и обрушивать? – сострил Джей, когда Кэрол разомкнула объятия, и надел свой шлем. Перед дальнейшим движением он убрал за спину свой автомат и шёл, держа на плече Клинок Зари. - Да ну тебя. – парировала Кэрол, толкнув его в бок. – Я бы очень хотела, чтобы этих засранцев больше не было. Я знаю свой рацион звездюлей, это уже будет очевидный перебор. А если без шуток, то впереди должен быть основной лифт, ведущий в главную секцию внизу. - Всё ниже, и ниже, и ни-и-иже… – шутливо подпевал её напарник. Однако в ходе дальнейшего продвижения пришлось немного поплутать. Леди за то и ненавидела подземные комплексы и вылазки в большие здания, что в них легко можно было потеряться и наворачивать круги. Практически нигде не было указателей, либо они были сорваны со стен, несколько раз напарники приходили в одну и ту же комнату, затем в несколько однотипных помещений, в которых стояли какие-то большие цистерны, от которых в потолок уходили толстые трубы, и какие-то непонятные агрегаты, укрытые защитными кожухами. Судя по ржавчине, эти устройства давно не использовались. Может, со времён ЧП, устроенного необычными собаками, тут вообще ничего не проводилось? Наконец, им удалось найти лифт, о котором говорила Леди. Как это часто бывает, была хорошая новость и плохая. Плохая заключалась в том, что лифт, как оказалось, не работает. Питание отключили, скорее всего, ?монолитовцы?, и двери с трудом открывались и закрывались. Хорошей же новостью было то, что был и запасной путь – по аварийным лестницам, прямо через шахту лифта. - Сначала дамы. Или, правильнее сказать, леди. – открыв расположенный сбоку от лифта люк, наигранно манерно сказал Бродяга, столь же наигранно поклонившись. Леди лишь закатила глаза, улыбнувшись. Подойдя к краю люка и посмотрев в низ, она, однако, замешкала. Уж больно глубокой была лифтовая шахта, нужно было спускаться до самого низа. А тут как ни кстати её акрофобия дала о себе знать. Но ничего не поделаешь: сглотнув подступивший к горлу ком, спаниель стала медленно спускаться, стараясь больше не смотреть вниз. Установившуюся в шахте гробовую тишину нарушало только поскрипывание толстых лифтовых тросов, натянутых посредине шахты и едва заметно двигающиеся, как будто колыхались от ветра. Хотя, ясное дело, это было не так. По крайней мере, ощущения ветра или сквозняка не было. Когда напарники спускались на уровень ниже, к следующей лестнице надо было идти по ?тропинке?, составленной из металлических сетчатых панелей. И панели эти иногда угрожающе скрипели… Первой не повезло Леди: примерно на середине шахты она решила спрыгнуть с лестницы, не спускаясь до самого конца. Стоило ей приземлиться на все четыре лапы, как вдруг послышался щелчок, как будто что-то сломалось или переломилось, и пол под Леди просто обвалился! - Твою мать! –успела испуганно вскрикнуть Кэрол в безуспешной попытке за что-то ухватиться. Пульс резко скакнул, на долю секунды показалось, что сердцебиение вообще прекратилось. Леди часто дергалась во сне, когда ей казалось, что её охватило пугающее ощущение свободного падения. И сейчас это стало реальным… Спасли ситуацию беспокойность Бродяги и его реакция. Едва сломались удерживающие панель болты, он в то же мгновение ухватился за ступень лестницы задними лапами, а вперёд выбросил рукоять меча. К счастью, Кэрол успела схватиться за неё. Сработал эффект маятника и её по инерции прибило к стене, совсем не сильно, Кэрол смогла удержаться. - Поймал! – с некоторой дрожью в голосе выпалил Джей, подтягивая меч и свою напарницу к себе. Когда Леди снова почувствовала под лапами твёрдую поверхность, она сначала немного отползла назад, глаза округлились от испуга. Немного отойдя спаниелька начала звонко хихикать, то ли из чувства самоиронии, то ли от перенапряжения и готовности запаниковать. Она называла такое состояние ?Когда смеешься, а на деле хочется убить себя?. - О-о-о-х… Я не ожидала… – кое-как выдавила из себя Кэрол, продолжая хихикать. – Сука, твою мать… За что? - Всё, Лапка, пора успокоиться. – сказал Бродяга, сев рядом с ней. Если пошла ругань, значит всё нормально. Просто счастья и адреналина полные штаны. Леди же действительно понемногу отходила. Она похлопала себя по голове, провела лапами от основания до кончиков длинных ушей, похлопала себя по бокам и, проигнорировав застенчивость, быстро потрогала себя между задних лап. ?Фух, – выдохнула она. – Хотя бы штаны сухие. А то я как-то не заморочилась взять с собой запасные. Это было бы край как неловко?. - Сраный скримак… – улыбнувшись от уха до уха, выдохнула Кэрол. – Будь ты проклят, гори в аду. - Всё, выговорилась? Тогда пошли дальше. Только теперь смотрим под лапы и не делаем резких движений. С улыбкой кивнув, Леди последовала за напарником, внимая каждому его слову. Правда, сердцебиение не сразу пришло в норму, а от этого постоянно дрожали лапы. успокаивало, что с Джеем она точно не пропадёт. Наконец, они спустились на дно лифтовой шахты. Это оказалось и труднее, и дольше, чем рассчитывали Леди и Бродяга. Двери лифта были наполовину открыты, их блокировала какая-то стальная балка и прочий строительный мусор, обвалившийся с потолка. Наверняка ещё одна баррикада. А может, ещё одно ЧП. Это не было столь важно, однако проход был намертво перекрыт, и чтобы пройти дальше, Бродяге пришлось задействовать ?Зарю?, чтобы мечом разрезать преграждавшую путь конструкцию. Дальше они двигались вместе, никто не шёл впереди друг другого, в полном молчании. Предчувствие подсказывало, что они почти добрались до того, что когда-то изменило их жизнь, но чему они отнюдь не были рады. Из-за того, что освещение работало не везде, оценить размеры комнаты, в которую они попали, было сложно. Это было больше похоже не на комнату, а на большую залу, крупное исследовательское помещение, в центре которого была круглая площадка, по краям которой стояло шесть кольцевых энергетических фильтров*. Возможно, это было и что-то другое, но Кэрол не была особо продвинутой в плане высокой техники. Она лишь точно знала, это центр работ и исследований Света. Было видно, как по фильтрам идёт ток энергии, а подняв голову, увидели и сам Осколок – он был над этой залой, возвышался на специальной колонне, окруженный экраном энергий. ?Почти как та хрень, которая мне в Х16 приглючилась… Только там был огромный мозг в колбе. Хорошо хоть, что просто глюк был? – про себя подумала Леди, почувствовав, как по спине забегали мурашки. Они были уже в полной готовности перейти от мыслей к делу, а именно уничтожить всё оборудование, чтобы эксперименты со Светом больше не повторились. Печально, что не удалось найти больше информации о них. Но неожиданно послышалось тихое жужжание, как будто заработал какой-то старый компьютер. На потолке перед кольцом фильтров появилась небольшая металлическая планка, которая затем стала светиться светло-зеленоватым электрическим светом. Бродяга резко выступил вперед, заслонив собой Леди и держа наготове Клинок. Он сжал рукоять покрепче, готовый в любой момент принять бой с какой бы то ни было угрозой. Леди такая самоотверженность, конечно, льстила, такое не могло не вызвать чувства уважения и благодарности, но она тоже пришла сюда разобраться с проблемами. Положив лапу на рукоять револьвера, она выглянула из-за плеча Бродяги. Под подсвеченной планкой в воздухе возникла голограмма такого же светло-зелёного (хотя скорее бледного оттенка) цвета. Это был учёный*, вернее, его ?аватар?: возраст явно выше среднего, голова почти полностью была лишена волосяного покрова, будь она телесной, то была бы гладкой как бильярдный шар. Зрачков на голограмме не наблюдалось, но ?псевдо-доктор? носил очки с круглыми линзами. Облачён он был в обычный лабораторный халат с воротником, карманами, и застежками-кнопками, какой обычно носят все медицинские сотрудники и лаборанты. Чего-либо ещё в этом ?субъекте? было не выделить. - Здравствуй, Леди. – взглянув на смотрящую на него собаку, произнёс ?учёный? спокойным, казавшимся совсем не враждебным голосом. – Приветствую и тебя, Бродяга… - Меня вообще-то звать Кэрол. – резко перебив его, сказала юная спаниель, сделав шаг вперёд и выйдя из ?прикрытия? своего напарника. – Теперь моё имя Кэрол Денверс, а Леди – не больше чем прозвище. Не думаю, что вам интересно, но и мой друг теперь Джей Ларк. Она не сочла нужным доносить, что если бы не вскрывшийся факт обнаружения Х19, Кэрол бы была далеко отсюда, вероятно, счастливая, что стала миссис Ларк. Но это была явно не та ситуация. - Хорошо, мисс Денверс. – когда она закончила, спокойно продолжил ?учёный?. – Я вижу, у вас обоих ко мне много вопросов. Задавайте их, а потом мы решим, что с вами делать. Леди посмотрела на Бродягу, а тот – на неё. Они обменялись настороженными взглядами, мол, не теряем бдительности. Пока ничего непредвиденного и опасного не предвещалось. Они умели понимать друг друга без слов, поэтому Бродяга молча делегировал своей Лапке задавать вопросы. - Кто вы? – лаконично спросила Леди. - Мы называем себя ?Проект “Луч”? и являемся группой исследователей, которые поставили перед собой цель изменить мир. Несколько лет назад наша поисковая группа обнаружила артефакт, который мы назвали Осколком, а наши союзники – Монолитом. Путём исследований мы установили, что он имеет внеземную природу. Мы ни с чем подобным раньше не сталкивались, но поняли, что он является источником энергии, при чём крайне большой мощности – то, что человечество так отчаянно ищет. - А при чём тут мы? – в резкой манере отчеканила Кэрол. ?Учёный? же продолжал в неизменно спокойной манере: - Вы стали результатом вышедшего из-под контроля эксперимента. Как только мы выяснили, что Осколок содержит в себе энергию, которую мы отнесли к Х-диапазону, стало необходимым выяснить, как на неё реагируют живые существа, является ли энергия для них вредной, а если нет, смогут ли подопытные адаптироваться к ней. Однако во время эксперимента произошёл сбой. Это нарушает все законы классической физики, но после взаимодействия с вами, Осколок изменил вас и вы обрели особые силы, став живым источником энергии, которую вы называете Светом. А Леди молчала всё время, пока он говорил. Она едва сдерживалась, пыталась стиснуть зубы, но иногда уголки губ приподнимались в оскале. В отдельные моменты хотелось выкрикнуть этому полупрозрачному чудаку на букву ?м? что-нибудь очень нехорошее, с ?крепким словом?. Но она всё равно молчала. Тот день, когда она стала иной, она не забудет при всём желании. Она всегда хотела быть простым кокер-спаниелем, но одним чужим решением её лишили простой, но притягательной жизни. Как и Бродягу, но только благодаря его сдержанности и поддержке Кэрол совсем не потухла. - Но этого вам было мало? Эксперимент ведь продолжился. – процедила она. - Отчасти. Мы пытались восстановить наше оборудование, а для защиты наших лабораторий смогли приманить группировку ?Монолит?. Цель была слишком заманчивой. Если бы мы смогли подчинить себе Свет, человечество бы вышло на новую ступень технологического развития. Возможно, даже помогло бы в исследованиях за пределами планеты. Не думаю, что вы полностью это осознаёте, но иногда без жертв не обойтись. И снова повисло молчание. Бродяга по-прежнему держал меч, как немногословный страж-варден. Явной опасности не было, но он чувствовал всё то, что чувствовала Леди. Свет стал их общим даром и общей болью. Они не выбирали такой жизни, лишь смогли к ней приспособиться. Вместе. От наплыва внутренней, нетелесной боли Леди прикрыла глаза. Лапа всё ещё сжимала рукоять револьвера. Затем оружие было медленно вынуто из кобуры. Леди подняла взгляд на голограмму: - Да, вы правы. Мне слишком тяжело принять тот факт, что иногда ваша наука требует жертв, что мы становимся ими, хотя вы говорите ?Собака – друг человека?. Возможно, я не приму его вовсе. Потому что вы лишили меня выбора. Я. Не смогу. Простить вас. - Нет, мисс Денверс, постойте… – попытался отговорить её ?учёный?, но четвероногий Стрелок была непреклонна: - Ваш эксперимент прекращён! – яростно вскрикнула Леди, вскинув лапу с револьвером вверх. В дело пошёл Золотой револьвер**, вновь тело юной спаниели стало переливаться золотистым свечением, а оружие её словно пылало, как Клинок Джея. Первым под раздачу попал проектор голограммы – одним выстрелом Леди перебила его надвое. ?Учёный? попытался что-то панически выговорить, но голограмма лишь несколько раз моргнула и полностью погасла. Затем Стрелок начала разряжать обойму в энергетические фильтры. Полумрак комнаты нарушили и яркие выстрелы, оставлявшие за собой шлейф из искр, при попадании в корпус фильтра они оставляли в нём пробоины с оплавленными краями. Энергетический поток в повреждаемых фильтрах сменил оттенок на карминовый, включились аварийные сирены, а из громкоговорителей донеслось предупреждение: ?Внимание! Обнаружено энергетическое загрязнение!?. Не отставал и Бродяга. Только если Леди шла вперёд и уничтожала оборудование с нескрываемой яростью в глазах, его эмоции не давал прочесть шлем. Пёс молча вонзил в пол свой меч, скинул с плеч автомат и стал расстреливать оборудование в других частях комнаты. Как и с живыми целями, бил точно, короткими очередями. Компьютеры, стенды управления, преобразователи энергии и ртутные выпрямители – всё уничтожалось свинцовым ливнем, оборудование выбрасывало снопы искр, словно от сильнейшего замыкания. К предупреждению об уничтожении фильтров, которые теперь выбрасывали фонтанчики золотистых искр прибавилось ещё одно: ?Внимание! Обнаружено критическое повреждение энергоблоков! Питание установки нарушено! Внимание! Всему персоналу немедленно покинуть испытательный блок!?. Когда Леди уже уничтожила все фильтры на платформе, а действие ?Золотого револьвера? прекратилось, помещение задрожало, а на верхних уровнях уже виднелись такие же всполохи искр и пламени, как здесь. От оборудования в комнате почти ничего не осталось. - О-оу… – сорвалось с уст Кэрол, когда задрожал и пол. Она крутанула револьвер и надеждой посмотрела на Джея, уже опустившего автомат. Он повернулся к ней. – Но у нас же всё получилось, верно? Ответом был кивок, однако наверху раздался грохот, словно что-то взорвалось. Чутьё подсказывало Джею, что это могло привести к чему-либо нехорошему. Стоило немедленно уносить отсюда лапы…