I - Стрелок и Варлок (1/1)

В большом полуразрушенном подземном бункере установилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием небольших очагов огня. После оживлённого боя с ?Монолитом? по всей подземной комнате тут и там остались такие очаги возгорания, поэтому наряду с их потрескиванием в воздухе стоял и устойчивый запах гари. Странно было только то, как после активной перестрелки уцелело освещение. Один из убитых ?монолитовцев? неожиданно пошевелился. Но не сам, этот фанатик уже испустил дух. Сдвинув-таки жмурика в сторону, из-под небольшого завала выбралась вполне себе живая Кэрол. Спаниелька поправила потрёпанную наплечную накидку, встала на задние лапы, выпрямив спину. Газовая маска даже после неслабого падения и ?встряски? не пострадала, уцелел даже плексиглас на маске*, но в тех местах, где она плотнее всего прилегала к мордочке, теперь ссаднило и болело. Плюс, в одном месте неприятно защемило край уха. - Умф… Аргх… Я… я в порядке. – простонала Леди, водя лапой по ноющим болью местам на мордочке. Ну хоть кровоточащих ран и царапин удалось избежать. Постепенно возвращалась и ясность зрения. Поводив по сторонам взглядом, Леди почти сразу отыскала самое главное (одно из главных в её несахарной жизни) – ?Одноглазого валета?*, свой револьвер. Вновь это приятное чувство, когда широкая рукоять с щёчками из утяжелённого прочного пластика ложится в лапу ставшей Стрелком спаниельки. Всегда было что-то манящее в этом ощущении. Не могло не доставить немного эстетического удовольствия и изображение карточных мастей: красные червы и бубны на рукояти, чёрные пики и трефы – на самом стволе. Класс… Но факт того, что враг ещё мог быть здесь и что Леди отбилась от напарника, вернул её в реальность. Заправски покрутив револьвер и убрав его обратно в кобуру, Кэрол попыталась связаться с Джеем. Однако первые же попытки дали удручающий результат – от Джея не поступало ответного сигнала. Не было похоже, что её сигнал вообще доходил до него. - Джей? Джей, ты это видел? – первые несколько попыток Кэрол держалась привычной себе манере, словно хотела по рации чем-то похвастаться. Ноток сомнения пока не чувствовалось. – Джей? – спросила она уже громче, при этом постоянно оглядываясь. Ответом было лишь эхо, гулявшее где-то в тёмных пустых бетонных коридорах. – Ларк? Лорд Хамфри? ?Призрак?? Хоть кто-то…

Но ответ был всё тот же. Лишь молчание в эфире. Если бы частоты подавлялись ?Монолитом?, в инфолинке стоял бы один фоновый шум, а тут только полное молчание. Леди пришла к крайне удручающему выводу: - Видимо, моё зрелищное приземление сломало рацию… – с горькой иронией проконстатировала Кэрол. – Просто за-ши-бись. Одна проблема сменяла другую. Теперь нужно было подумать, что делать дальше. Двигаться вглубь Х19 или найти способ воссоединиться с Джеем? Без напарника, многократно в течение жизни повторяла себе Леди, без своей родственной души ей было никак. Причём во всех смыслах. Однако, как это часто бывает, более суровая реальность спустила её с небес на землю. Прислушавшись, Кэрол услышала, что к её позиции приближаются люди. А с учётом того, где она была, это мог быть только ?Монолит?. На это же указывали обрывки разговоров, доносившиеся из переходов в комнату с нескольких сторон. По спине Кэрол пробежал холодок, ведь не было ясно, сколько ?монолитовцев? конкретно. Но она этого не показала. Даже наоборот, решила сострить: - Пошла страшная музыка… Несколько фанатиков, в неизменной форме преимущественно серых и белых тонов (чем-то похоже на камуфляж ?Urban?), заняли позиции ?уровнем? выше. Леди сразу напряглась, ведь вооружены они были снайперками, как минимум у одного была даже гаусс-винтовка. Когда из дверных проёмов в разных концах стали выбегать и автоматчики, Кэрол в ту же секунду пулей метнулась к ближайшему укрытию, ведь последние почти сразу же открыли огонь на поражение. Комната наполнилась грохотом автоматных очередей, свистом и щелчками пуль, рикошетивших от бетонных пола стен, оставлявших на них выбоины. Леди поняла, что оказалась в капкане и что с этими фанатиками придётся разбираться ?старым-добрым дипломатическим методом?. Они ведь ей даже шуткануть не дали – давай сразу палить! - Да что ж вы так ко мне агрессивно настроены? – параллельно с попыткой перекричать установившуюся канонаду Кэрол полезла в один из напоясных карманов. – Что же вы жизнь свою не цените? Вот оно! Вынув из кармана позаимствованную у тех самых ?Призраков? кассетную ?вспышку?, Леди без раздумий выдернула чеку и бросила гранату из укрытия, сразу же после этого вытащив из кобуры револьвер и заправски его крутанув в лапе. Надо сказать, новинка произвела на Кэрол впечатление: когда ?Candella? пришла в действие, из шарообразного корпуса во все стороны вылетело сначала несколько небольших, но очень ярких ослепляющих зарядов. А встроенный в сам корпус всенаправленный динамик теперь был заточен на воздействие только на человека – слух собаки этот хлопок почти не уловил, у Кэрол лишь немного заложило уши. Это дало ей короткий, но всё же выигрыш во времени. Решительно выйдя из укрытия, Леди тут же пустила в дело револьвер, открыв огонь на поражение (а по-иному она почти не делала). Причем первый выстрел она сделала, направив оружие через плечо, ибо один из ?монолитовцев? успел подобраться близко, оказавшись у неё за спиной. ?Одноглазый валет? огрызнулся выстрелом, и голова фанатика скрылась в сжигающей вспышке от попавшего в неё пучка аргент-плазмы, сам же фанатик тут же упал замертво. Практически в тот же миг Леди решает сделать резкий поворот на ходу, практически на триста шестьдесят градусов, во время которого она подготовила припасённый в специальной прорези рукава ножик, а выйдя из ?кручения?, прикончила ещё одного фанатика, снова выстрелом в голову. Шаг перешёл в бег, поскольку действие вспышки начало проходить. Перебежкой сократив дистанцию до ближайшего неприятеля, Кэрол тем же ?закрученным? поворотом, зашла ему за спину, вонзив нож в подколенную чашечку. Сдавленно прорычав и гаркнув что-то от боли, ?монолитовец? невольно опустился на повреждённое колено, а четвероногому Стрелку только это и было нужно: не слишком грациозным, но отточенным движением она всадила узкое лезвие ему в горло. Пока уже гарантированный мертвец не успел упасть, Кэрол ещё успела запрыгнуть ему на спину, как на пьедестал, с которого дважды выстрелила и метнула в уже наводившего на неё автомат фанатика нож. Когда боевитая кокерша снова спрыгнула на пол, сзади успел подобраться следующий неприятель. Видимо, рассчитывая на эффект внезапности, ?монолитовец? просто обхватил свою цель со спины. ?Что это ещё за хреновые обнимашки?? – успела подумать введённая в секундный ступор таким действием Кэрол. Её противник совсем не учёл, что прижать руки к корпусу или завести их за спину не получится – Леди смогла наклонить голову на бок, а револьвер нацелить за плечо, затем нажав на спуск. Выстрел, и ещё один ?монолитовец? падает с сожжённой аргент-плазмой головой. Действие ?вспышки? прошло, к ?монолитовцам? снова вернулось ясное зрение. И снова загрохотали сразу несколько автоматов. Теперь у Леди снова появился повод побеспокоиться, но и сдаваться она ни разу не собиралась. Она пустилась в бег так быстро, как только могла. Да и умудрялась при этом выписывать резкие и изящные кувырки, прыжки в сторону, флипы назад. Если в зоне досягаемости оказывалась колона или стена, Леди резко выпрямляла задние лапы, словно заряженные пружины, и совершала резкий и выверенный прыжок. Отталкиваясь уже от стены, она снова и снова наводила револьвер, стреляла и попадала. Против аргент-плазмы бронежилеты в защитных комбинезонах ?Монолита? оказывались бесполезны. Попасть в такую резвую мишень не удавалось ни автоматчикам, ни стрелкам со снайперками и гаусс-винтовкой. Без тени страха Кэрол ворвалась прямо в разомкнутый строй отряда автоматчиков ?Монолита?, достав ещё один нож. Она была ниже обычной ростовой цели, поэтому на неё пытались… просто наступить, чтобы прижать к земле и добить. Леди была готова и к такому – делая рывки или ?нырки? то в одну, то в другую сторону, она избегала ?близкого контакта? с армейскими берцами врагов, зато враги не избегали её навыков. Подбросив револьвер и взяв его за ствол, она ударила одного из фанатиков ниже колена, а когда тот рефлекторно наклонился, запрыгнула ему сперва на плечо, затем – его товарищу прямо на автомат, который он не успел навести. Ухватив его за край шлема, как можно сильнее ударила в переносицу и ударила снова уже ножом. Ещё до того, как он стал падать, Кэрол сразу же делает фляк назад, приземлившись следующему на шею. Сперва следует дезориентирующий удар передними лапами, как руками, по ушам. ?Монолитовца? зашатало, но его оппонентка смогла удержаться и нанести несколько сильных ударов в незащищенную физиономию. Весьма внушительная сила сосредотачивалась в ударах маленьких кулачков, так что и этот фанатик присоединился к выведенным из боя. Чтобы продолжить сокращение рядов ?монолитовцев?, Леди была вынуждена уйти на перезарядку: в момент очередного уклонения она снова крутанула револьвер, успев открыть барабан. Едва из него выпал пустой патрон, как обладательница оружия уже потянулась за новым. Движение лапой было быстрым и слегка размашистым, в последний миг Леди разжала пальцы и новый энергетический патрон, фактически, залетел в барабан. Резкое отклонение оружия в бок – и барабан вернулся в исходное положение, оружие было перезаряжено. Ухватившись за конец автоматного ствола одного из врагов, Леди сначала резко потянула его на себя, чтобы затем забежать по вражескому оружию, как по наклонной на полосе препятствий. В этот ход она решила действовать ещё хитрее: с большим трудом она смогла закрыть неприятелю глаза, сперва попытавшись сделать это задними лапами, но потом решив просто надвинуть ему защитную маску на глаза. Пока ослеплённый фанатик пытался скинуть четвероногую с головы, Леди принялась в быстрой последовательности опустошать барабан револьвера. При этом стреляла в ?ковбойской? манере, то есть быстро-быстро спуская курок левой передней лапой. Один за другим упали сразу шесть стрелков ?Монолита?. Когда Леди выстрелила в седьмого, она, сама того не подозревая, попала в гранату на его разгрузочном жилете. Видимо, это была оборонительная граната большой мощности, ибо обладателя этой гранаты просто разнесло, нескольких его товарищей повалило осколками или взрывной волной, а одного и вовсе отбросило прямо в сторону спаниели. Но та успела осознать этот факт и отпрыгнуть вверх. Отброшенный враг просто снёс того, что секунду назад был под ней. приземлившись уже на пол, Кэрол, секунду удивлённо поглядев, сделала небольшой манерный поклон. Мол, туше, недруги. Тем не менее, бой не был закончен, а к Леди, стреляя на бегу, устремился ещё отряд ?Монолита?, не менее дюжины, а то и две, стволов. Чтобы не оставаться у них как на ладони, Стрелок была вынуждена ретироваться. Леди снова напрягла задние лапы и прыгнула, но уже в воздухе ещё раз выпрямила конечности, словно в видеоигре, совершив двойной прыжок – при этом по кругу от неё разошлась серебристая дымка, а саму Леди подбросило ещё выше, как вылетевшую из бутылки пробку. Пока на нижних уровнях Леди сокращала численность монолитовских отрядов, её напарник сбился с лап, пытаясь найти путь до неё. Бродяга отчаянно пытался найти в закутках памяти хоть какой-то намёк на то, что он видел схемы этих коридоров и катакомб. Безуспешно. Вперёд вело лишь то же желание поскорее воссоединиться со своей Лапой да чутьё. ?Муж и жена – одна сатана?, гласит старая пословица. Однако в случае четвероногих бойцов-одиночек это означало, что им практически в равной степени не повезло натолкнуться на отряды ?Монолита?, когда его, казалось, не должно было быть на пути. Краем уха Джей услышал множественные шаги и обрывки разговоров, в которых различалась и военная терминология. Он был на ?перекрёстке? коридоров, ведущих в разные концы комплекса Х19, поэтому укрылся за ближайшим углом, других укрытий тут было предательски мало. Впереди была металлическая лестница, по которой быстро спускались бойцы ?Монолита?. - Всем уцелевшим группам: одна из целей обнаружена на третьем уровне. – отчётливо послышалось из рации впереди идущего. – Повторяю, всем, кто находится поблизости, двигаться на третий уровень комплекса. - Лапа! – вырвалось из уст Бродяги. Выбора просто не оставалось, ?Монолит? так и так было не обойти, а теперь они направлялись к Кэрол. Мягко говоря, это не было хорошо. У Джея было только одно преимущество – его потеряли из виду и не подозревали о том, что он рядом. Значит, его и не ждали. - Ну бидоны… – сперва негромко, в полголоса процедил Бродяга, взведя затвор своего ?Скэтлока?** и убедившись, что в патроннике есть патрон. Уже выбегая из укрытия, он сказал уже громко: – Как насчёт отведать пуль?! Палец плотно сжал спусковой крючок, автомат разверзся свинцовым потоком, под лапами Бродяги зазвенели пустые гильзы. ?Монолитовцы? почти сразу его заметили, но не все успели среагировать. Двоих уложила короткая очередь, третьему пули пробили ноги, одному пуля угодила в лицо, он упал с залитой изнутри кровью маской противогаза. Бродяга старался стрелять короткими очередями, поэтому отряд впереди он проредил почти полностью. Однако отряд ?Монолита? на этом уровне был не один, ещё несколько фигур с зелёными разгрузочными жилетами и экипировке серых тонов возникло сзади. Несколько пуль просвистело над головой, одна даже срикошетила от наплечника. Бродяга почти рефлекторно отпрянул в сторону, к единственному доступному укрытию в виде стального контейнера. Обстрел не стихал, пули, попадая в металлические стенки, высекали искры, разносили в мелкие щепки стоявшие на контейнере ящики меньшего размера. От попадания её в глаза Бродягу спасал закрытый шлем. Тех, что напали на него сзади, Джей почти полностью выкосил остатком магазина. Но двухсторонний обстрел продолжался, поэтому Бродяга пустил в ход первое, что было на уме. То и дело кого-то или что-то проклиная, он достал-таки из подсумка одну из гранат ?Гелиос?. - Ловите подарочек, уроды! – подстрекающим тоном выкрикнул он, сорвав кольцо с активатора и метнув смертоносный заряд в тыловую группу. - Все назад! – выкрикнул кто-то из ?монолитовцев?, но короткая отсрочка после контакта с поверхностью практически не оставила шансов. В узком коридоре хлопок от взрыва казался особенно громким, а огненный шар осветил его на всю длину. Эта же вспышка оказала Джею ещё одну услугу. Не поднимая головы из-за укрытия, он увидел приближение к нему тени с силуэтом гаусс-винтовки. ?Чёрт тебя…? – хотел было покрыть его пёс-воитель, но на это уже не оказалось времени. Вскинув автомат и ухватив его покрепче за цевьё, он воспользовался тем, что на автомате был скелетовидный приклад: зацепив прорезью приклада ствол ?гаусски?, Бродяга резко дёрнул его в сторону, вырвав его из рук ?монолитовца?, затем огрев его своим оружием с размаху. ?Не красавец, но крепыш? – повторял приклеившуюся к своему ?Скэтлоку? присказку Бродяга. Ствольная коробка была вполне крепкой, всё выдержит, как и автоматика. Это неприхотливое оружие вместе с самим Бродягой и Леди прошло удары, воды и самую разную грязь и пыль. Надо было теперь разобраться с теми, что остались. Вытащив из ножен нож, переступивший через труп Бродяга сразу же парировал попытку ?монолитовца? оглушить его прикладом автомата, не замедлив полоснуть ему ножом по горлу с размаха. Добивание: когда гарантированный покойник в агонии схватился за горло, Бродяга развернул его спиной к себе, ударом в подколенные чашечки заставил преклониться и, держа нож обеими лапами, вонзил его в середину шеи. - Огонь! Уничтожить недостойного силы Его! – одиозно огласил один из оставшихся в строю. Свой автомат был разряжен, поэтому Бродяга схватил лежавшую сбоку гаусс-винтовку, приник к прицелу и нажал на спуск. Отдачи от выстрела почти не было, снаряд пронзил сразу трёх автоматчиков, словно не заметив. - Аргх… – озлобленно оскалился Бродяга, поскольку вывести из боя всех одним выстрелом не получилось. Пока аккумулятор ?гаусски? перезаряжался для следующего выстрела, уцелевшие два врага уже почти настигли серого кобеля с необычными дарованиями. Бродяга по-прежнему не намеревался отступать и ?уходить красиво?. Бросив ставшую ненужной гаусс-винтовку, он решительно вытащил из ножен за спиной своё, как он его называл, титульное оружие – Клинок зари. По меркам человека такое оружие было похоже на обычный, не самый внушительный меч или длинный кинжал, покрытый позолотой и гравировкой. Для Бродяги это был настоящий двуручник, которым он, тем не менее, владел с боевым изяществом. Занеся меч над головой и развернувшись волчком, боевой пёс с легкостью разрубил надвое автомат ?монолитовца?. Опешивший от такого поворота событий фанатик даже не успел среагировать, когда Бродяга подрубил ему сухожилия, заставив тем самым пасть на колени. Удерживая Клинок одной лапой, пёс перемахнул раненному противнику за спину, чтобы разоружить его товарища. Повторив тот же приём с обезоруживанием и ?проходом? по ногам, Бродяга, прокрутив увесистый меч над головой, резко развернул его остриём назад и пронзил ?монолитовца? сзади. Клинок был обоюдоострым, с сужающимся к концу остриём. А необычный сплав, из которого он состоял, усиливал стократ режущую способность, можно было бить даже в ?броник?. Добить последнего Бродяга решил своим излюбленным приёмом. Прочные перчатки, защищающие передние лапы, позволяли без опаски брать меч за клинок, а края гарды имели сужающиеся к концам форму. Как следует замахнувшись, Бродяга ударил врага в шею гардой меча, как булавой или дубиной. Из-под защитного комбинезона брызнула кровь, но финальным стал второй удар, тоже с размаха, но уже по голове. Оттолкнув уже небоеспособного врага, Бродяга, всё ещё державший меч за клинок, положил его на плечо, как винтовку или походный посох. ?Монолит? изрядно задержал его на пути к Кэрол. Даже более, чем… Боевой дуэт уже сбился со счёта, какой отряд фанатиков они истребили, а появлялись новые. О том, что к нему направляется ещё один отряд, Джей, только-только переведший дух, узнал из переговоров по рации у одного из убитых. - Мадре… де диос. – шипел он. – Святые суслики, да сколько вас здесь, засранцев-то?! Чит что ли на бесконечный спаун врубили? И что за бред я тут несу?.. Ждать ?гостей? долго не пришлось, резерв ?Монолита? приближался к Джею, но уже из другой секции этого уровня Х19. Это дало Бродяге выигрыш во времени. Он приготовился к нападению, держал наготове меч. Будь в его одеянии больше элементов, похожих на доспех, он мог бы сойти за средневекового рыцаря, или вардена. Но Бродяга мог любому вардену дать сто очков форы. ?Похоже, пришло время и вам показать, почему меня назвали Варлоком? – пронеслось у него в голове. Сжав в лапах рукоять меча, Джей ушёл в состояние повышенной концентрации, призывая к действию данные ему силы Света. Это всегда напоминало вспышку, не хватало только пафосного прыжка с вытянутой вперёд и вверх, как у супергероя, рукой. Вокруг Бродяги образовалось небольшое облачко из ?огненных мух?, его тело стало переливаться ярко-оранжевым, словно горящий факел, потоки энергии образовали за спиной огненно-оранжевые ?крылья?, а меч как будто раскалился до бела и горел. ?Монолитовцы? наступали, стреляли на ходу во время перебежек. Бродяга, или же Варлок, тоже шёл им на встречу, словно не страшился пуль. Крутанув тяжёлый меч, он пустил в дело свой главный дар, Зарю – взмахивая мечом, он выпускал в сторону врагов волны огня. Коридор наполнился гулом, с которым волны проносились по ним, выжигая всё на своём пути, трупы, которых они касались, тут же обгорали и обращались в прах, а стены покрывались гарью и золой. Настигая отряд ?Монолита?, волна буквально отбросила назад бойцов, наступавших первыми, сразу же сжигая их дотла. А Бродяга выпускал волны каскадом, одну за другой, поэтому у фанатиков не оставалось шансов даже сбежать. Менее дюжины взмахов мечом потребовалось для полного уничтожения резервного отряда. - Я иду, Кэрол… – выдохнув и убедившись, что теперь точно всё, Джей побежал дальше, в поисках пути вниз. Кэрол же справлялась, хоть и с трудом. Казалось, что она была одна против целой армии. Она ещё не пустила в ход Свет, но чутьё подсказывало, что критический момент близок. Фанатики на то и фанатики, что их убеждения ослепляют их и сподвигают даже идти на смерть. Когда у одного из фанатиков заклинило автомат, он решил повторить приёмы четвероногих противников – использовал своё оружие как ударное, только уже как клюшку, и размашистым ударом отбросил Леди, пропустившую момент за парированием другой атаки, далеко в сторону. Её отбросило в свисавший с потолка фрагмент металлической дорожки, одного из переходов, наверное. Поскольку в одной лапе у Кэрол был нож, ей удалось зацепиться и не упасть вниз, где бы она сразу попала под раздачу. Фрагмент перехода был увесистым, а внизу были ?монолитовцы?. Сразу принявшая это в расчёт Кэрол сделала несколько выстрелов в удерживающую обломок арматуру. Когда же тот начал падать, боевитая спаниель вовремя отпрыгнула, а стальная конструкция рухнула прямо на нескольких фанатиков. - Я случайно. – отчеканила Леди, будто не сделала ничего серьёзного, следом тем же тоном добавив: – Хотя нет. Но натиск ?Монолита? не думал ослабевать. Но и Кэрол с ?Одноглазым валетом?, казалось, вступили в настоящий боевой симбиоз. Стрелок прекрасно чувствовала своё оружие, прекрасно выбирала момент для выстрела и для уклонения. Выйдя из очередного уклонения, Кэрол отвечала ?монолитовцам? выстрелом, одни враги падали, другие наступали. Одному из них удалось, отбросив оружие с опустевшей обоймой, схватить Леди за её накидку и, резко одёрнув, выбить из равновесия. Что для спаниели было страшнее всего – у неё выбили из лап её револьвер! Но и этого словно было мало – следующим толчком её крайне болезненно приложили мордочкой в стену. Щеку обожгло болью. А вторым ударом впечатали спиной в стену. Стискивая зубы, Леди кое-как не поддалась физической апатии и смогла увернуться от следующей атаки.

- Ну всё… – оскалившись, прошипела она. – Теперь я в ярости! Применив свой проверенный приём – пробежав по выпрямленной для удара руке, как по направляющей – Кэрол использовала Свет. Комнату, ставшую похожей на арену ожесточенной битвы, озарил всплох света, словно на секунду вспыхнуло небольшое солнце. Глаза Леди горели двумя огнями, а по телу словно блуждали языки пламени. Скрестив на груди передние лапы, Леди направила ток Света в них, между пальцами стали появляться огненно-белые метательные ножики, как будто они были зажаты между пальцами. Одним резким движением Стрелок раскинула лапы, словно птица – крылья, и во все стороны полетели огненные ножи. И не важно в какую часть тела они попадали, если попадание было, ?монолитовцы? падали замертво, а от точки попадания по телу медленно расходилось пламя, тела выгорали. Приземлившись на пол, Кэрол вернулась в своё ?обычное? состояние, перво-наперво отыскав свой револьвер. - Это всё, на что… вы способны?.. – выдавила из себя спаниель. Поправив накидку за спиной, заведя за спину уши-лопухи, она уже хотела вернуться в более привычное положение ходьбы на четырёх лапах, но как только она попыталась это сделать, сразу же начала морщиться и сдавленно стонать – от последнего удара сильно ныла поясница. Однако иногда чувство, что опасность миновала, может быть обманчивым. Боль временно заглушила у Леди чувство, что на неё смотрят через прицел. А ?монолитовец? с гаусс-пушкой наконец-то поймал момент, когда мишень неподвижна. Он уже положил палец на спусковой крючок, когда сзади возникло сначала свечение, а когда снайпер обернулся, то успел заметить лишь пылающий меч…