III - Другой выбор (1/1)

У них получилось. Они снова обвели смерть вокруг пальца. Х19, ?Луч? были уничтожены, ?Монолит? после той атаки не давал о себе знать. Даже если какая-то часть фанатиков осталась и уцелела, они ещё не скоро объявятся. По крайней мере, Бродяга на это надеялся. Они поставили точку на самой мрачной в своей жизни истории, вот только казалось, что Леди такая победа не принесла радости. Это было близко к истине. Кэрол вздохнула спокойно, когда был уничтожен ?Луч?, но теперь ей не хватало ясности в голове. Иногда случается так, что погода словно специально соответствует настроению или состоянию мыслей. Так казалось и сейчас. Небо было затянуто сероватыми облаками, с него моросил противный мелкий дождь. Леди была почти такой же серой почти всю дорогу домой, они почти постоянно молчала. Перед возвращением домой они решили свернуть с привычного маршрута и, говоря простым языком, выбраться на природу. Они и забыли, когда последний раз выходили на своё любимое место, на берег реки, просто сидели под импровизированным шатром из ниспадающих ветвей ивы. - Я не знаю, правильно ли я поступила или нет. – до того молча смотревшая куда-то вдаль, тихо произнесла Леди, когда Джей остановился по правое плечо от неё. – Наверное, никогда не узнаю. Бродяга лишь вздохнул. Иногда он корил себя, что в таких ситуациях был бесполезен, не знал, как поддержать. Сейчас он действовал по велению интуиции. Да и таких же сильных сомнений он не испытывал. - Мы оба сделали выбор, лапка. – сказал он, положив лапу ей на плечо. – Надеюсь, он был верным. Простое слово порой ценнее всего в мире. Губы Кэрол слегка приподнялись, образовав едва заметную улыбку, сама собачка прижалась к своему другу поближе. Но теперь мысли обратились к другому. - Знаешь, – сказала Леди уже более спокойно, полностью переведя ход мыслей и настроения. – Возможно, я или зациклилась, или у меня уже сдвиг по фазе, но я вспомнила этих маститых ребят… - ?Призраков?? – вскинул бровь Бродяга, затем немного отстранившись, прилёг на прохладную траву и положил голову на передние лапы, не сводя с подруги взгляда. – Мне даже интересно стало. Леди закатила глаза и усмехнулась. Обычно это она в их дуэте по жизни была прожжённой цинницей, склонной к такого рода остротам. А тут Бродяга словно на минуту вошёл в её образ. Даже забавно немного стало. - Ох, железный ты мой дровосек. – ответила Кэрол той же колкостью, хотя часто ловила себя на мысли, что ей надо научиться лучше делать две вещи: шутить и ругаться. – Да, я теперь думаю о предложении этого… – она дважды не без труда щёлкнула пальцами. – Лорда Хамфри. Вот я до впредь думала, что нам двоим вполне неплохо. Да, мы уже смирились с тем, кто мы, какие мы, ну а я просто хотела, чтобы нас, будем так говорить, не беспокоили. - Та-ак… – подначивал Джей. - Ну а я, хоть и не успела особо вникнуть, но вроде как поняла, что это видавшие виды ребята. Они могли бы… помочь нам, а мы – помочь им. Да и… просто стала думать, что надо бы перекраивать жизнь. Кто как ни новые друзья могли бы в этом помочь. - Во-от. Я так тебе и говорил, Лапа. – протянул, улыбнувшись, серый пёс. – Я же говорю тебе: ты не обязана отгораживаться от всех, только лишь потому, что с тобой однажды сделали. Ты не обязана справляться со всем этим в одиночку, пусть и со мной. Ну и мир, как говорил кто-то когда-то, не делится на чёрное и белое. - Прислушайся к совету внимающего стража. – голос за спиной возник словно из ниоткуда, так что даже готовый ринуться в самое пекло сражения Бродяга вскочил с места и отпрянул в сторону, а Леди уже была готова схватиться за револьвер. Лорд Хамфри. Снова он. Уже второй или третий раз Леди испытывала тот же страх, который, должно быть испытывал комиссар Гордон, когда Бэтмен оказывался у него за спиной или над. Ведь не зря же бывалый волк взял именно Тёмного рыцаря за основу своего образа и полностью овладел его методиками. А сейчас он ещё и словно стоял в какой-то дымке или тумане, что в купе с плащом делало его каким-то мистическим, не от мира сего. Словно… призрак, коим он был, только образно. И удивительно, как в этом образе сочетался шлем с ушками и его нагрудник* со стилизованной эмблемой волков Чёрного Солнца. Он всё равно оставался рыцарем. - Если я это не просила при нашей встрече, попрошу сейчас: не делайте так, Хамфри. – попыталась раздражённо произнести Леди, но получалось так, будто она запинается или толкнёт его в плечо, как обычного друга. Но куда там. Казалось, сама наружность рыцаря Объединённой стаи лишала её способности как-то идти поперёк его слова. – Ведь так и до инфаркта недалеко. - Это всегда привилегия капитана, но сейчас я скажу тебе, что мы не столько команда, сколько семья. – наклонив голову в своеобразном извинительном поклоне, продолжал волк. – И мы все в этой жизни чего-то лишились, проходили свои испытания. И некоторые из нас тоже переоценивали себя, думая, что им по силам справиться со своими демонами в одиночку. Ракета бы тебя понял и не дал соврать. - Психованный енот? Да, очень характерный субъект. – всё-таки сострила Леди. – Но похоже, у вас всегда найдётся тот, кому можно излить душу и спросить совета. - Если говорить на её языке, – взял слово Бродяга. – То по опыту ганфайтера можно смело заявить, что понимание – один из наименее ходовых товаров. Хамфри согласно кивнул, прикрыв при этом глаза. От чего-то показалось, что это придало немому ответу долю уважения, словно Омега хвалил своих собеседников за дельные мысли. - Гораздо важнее другое: в вас есть силы, способности, вы умеете и можете сражаться. Вашу силу можно направить в иное русло. Я лишь добавлю, что выбор за вами. Можете вернуться в свой дом в том затопленном квартале**, вернуться к жизни одиноких наёмников, – тут он резко прервался. Его плащ колыхнулся, отведя его немного в сторону, Хамфри вытянул вперёд лапу, в которой была цепочка, а на цепочке висел тот самый чёрный жетон. Жетон ?Призрака?. – А можете присоединиться к нам, как когда-то присоединился я вместе со своей семьёй. Вместе мы станем чем-то большим. Говорю по личному опыту. У вас есть время подумать, а наши двери всегда открыты. Когда глас опыта выговорился, закончив доносить своим мысли, Кэрол с Джеем взглянули друг на друга. Правда, не сразу придумали, что сказать или ответить. Что называется, комар носу не подточит. Забавно, что раньше Кэрол совсем нечасто прибегала к крылатым изречениям людей. Да и говорить тут в принципе было нечего. Порой Леди думала, что этот мистик и мысли читать умеет, такое он производил впечатление знатока душ. Первой решила нарушить неловкое молчание Леди: - Ну-с… тогда ещё хотела спросить… – вот только когда она повернулась… Хамфри просто исчез. На том месте, где лидер Чёрного Солнца был секунду назад, не было ничего, кроме просто участка луга. Исчез так же внезапно, как и появился. Бродяга недоверчиво скривил бровь, а Леди откровенно смутилась, оглянувшись по сторонам. На секунду им показалось, что приглючилось, настолько загадочным казался этот волк. - Оу… – с округлившимися глазами выдавила Кэрол. – Он просто взял и исчез. Классика. Правда, с его стороны это было невежливо. Не хватало только внезапно заморгавшей лампы и его исчезновения, когда она погасла. Бродяга лишь скептически покачал головой. Следом произошло ещё одно совпадение. Морось прекратилась, а небеса стали понемногу рассеиваться. На луг на речном берегу снова падал солнечный свет. И Кэрол с Джеем это заметили: - У меня такое чувство, что это дурной сон или фиговая постановка. – подняв голову, высказала спаниель. – Хотя это можно списать на исключение из правила ?Совпадений не бывает?. - Вся наша жизнь состоит либо из совпадений, либо из больших ошибок. – поддакнул Бродяга. – Но в итоге всё как-то складывается. Тут Леди не смогла не посмеяться. На разговорном сленге это называлось ?Жизненно?, а ещё потому, что она сама это часто повторяла, когда накатывали ?приступы самокритики?. Бросив ещё раз взгляд на то место, где появился и исчез Омега, Леди поправила за спиной накидку и медленно зашагала к самому краю воды. Когда она проходила мимо, Бродяга скромно улыбнулся – во взгляде его Лапы уже не читалось той мрачности и неопределённости. Уже у самой воды Кэрол подняла небольшой плоский камушек. ?Всё меняется. Кто бы это ни был, похоже, он всё-таки дело говорил. Не уйдешь от проблем – так они сами по твою душу явятся. Тук-тук. Кто там? Пробле-е-емы? – про себя думала молодая, но успевшая выйти из множества передряг собачка. - Что-то не так, Лапа? – спросил подошедший Бродяга. - Всё в лучшем виде. – был ответ Леди. – Просто я как раз хотела ему два вопроса задать: как записаться к ним на собеседование и как нему всё-таки обращаться, лорд или доктор? - Спросишь у него, шанс ещё будет. - Вернее, когда он будет. Сказал же мудрый старейшина, у нас ещё время подумать. - Значит, всё как ты любишь говорить: наш план… - … разработать план. – закончила Леди, бросив камушек в воду. Удачно бросила, несколько раз плашмя отлетел от водной глади. - Если согласишься, приобретёшь больше, чем потеряешь, Лапа. – добавил Бродяга. – Если вообще ничего не потеряешь. Славные ребята эти ?Призраки?, чуйкой чую. Но последнее слово за тобой. У нас все решения принимаются единогласно, прям как в статуте этой… Лиги наций. - Только ей, если помню, это вышло боком. – усмехнулась Леди. – А мы всего лишь собаки, по стечению обстоятельств вращающиеся в одних и тех же кругах. Ещё какое-то время они безмолвно сидели на берегу, глядя на водную гладь, думая каждый о своём. Но нужно было сперва вернуться домой, оттуда уже можно было отправляться хоть на поиски ?Призраков?, хоть искать новых приключений на свою голову. Прежде, чем следовать за Бродягой, Леди ещё раз задержалась и бросила взгляд на своё отражение в зеркальной глади воды. На долю секунды ей показалось, что жетон, висевший на её старом ошейнике – единственном, что осталось от её прежней, обычной жизни – провели незримую черту. По одну сторону оставалась неизменная гравировка, ?Серебряное сердце?, а по другую были блики причудливо слились в рисунок, похожий на стилизованный череп, что изображался на одной из сторон жетона ?Призрака?…