IX Во тьме (1/1)

В сознании даже самой спокойной и ничего не обещавшей ночи гуляли лёгким освежающим ветерком захватывающие дух мысли. Неполная луна скучающе дремала, плывя по космическому океану, сверкавшему звёздными бликами. Кроули неподвижно сидел на дереве, что так выгодно росло возле коттеджа и скрывало его в мохнатых ветвях. Его худощавая тёмная фигура прекрасно сливалась с древесным стволом. Кроули почти не моргал. Зоркие глаза пристально следили за тенью, притаившейся в кустах, ждавшей, видимо, своего часа. Он нахмурился. Человек вышел из укрытия и стремительно понесся к входной двери. Потратилось всего несколько жалких секунд, чтобы преодолеть дверной замок, и неизвестный проник в коттедж. Энтони спрыгнул с дерева и помчался вслед за ним. План действий в его голове был ещё на стадии обдумывания, но цель?— уже давно чётко определена. Даже после того, как Зира выгнала его, она нуждалась в нём, в его помощи, в его защите. Нуждалась, как никогда. Кроули видел в напуганных глазах робкий огонёк надежды, неподвластный заглушавшему разуму. И будь он проклят, если не оправдает её ожиданий. Он, остановившись, медленно вошёл в дом, и тьма с готовностью его поглотила. Ступая как можно тише, Энтони напряжённо озирался вокруг. Он прекрасно видел в темноте, поэтому глаза довольно быстро обнаружили очертание и расположение окружавших его предметов. Тишину нарушало тихое монотонное тиканье напольных часов, стоявших совсем рядом с ним, в гостиной. Кроули необходимо было действовать крайне тихо, учитывая то, что дом был наполнен спящими людьми, и то, что в нём он находился впервые. Тишина выжидающе наблюдала за возможным нарушителем её законов. Кроули осторожно вошёл в гостиную, постоянно оглядываясь. Непривычно было ощущать, что ноги утопали в мягком ковре. Даже через покрывало темноты было видно, как чист и уютен коттедж внутри. Лунный свет, просочившись сквозь прозрачную гардину, нагло растекался по комнате. Но те места, которые лучи не удостаивали своим присутствием и в которых царил непроглядный мрак, настораживали. Энтони медленно вышел на середину комнаты, к дивану. За спиной послышался шорох. Он замер в напряжении. Внезапно что-то обхватило его шею и неистово сжало, прервав неторопливое дыхание и рассеянные мысли о том, где же сейчас находился грабитель. От неожиданности Кроули вздрогнул, голова, не ощущая подпитки кислородом, перестала мыслить рационально, в то время как пальцы судорожно вцепились в чью-то крепкую руку, всё сильнее давившую на горло. Считанные секунды казались мучительной вечностью, каждый глоточек воздуха?— недосягаемой мечтой. Хрипя и задыхаясь, он упёрто не давал жизни ускользнуть от него, снова и снова прыгая через пропасть. Тошнотворная теснота в горле стала невыносимой пыткой. Силы стремительно покидали его и рукам всё труднее было обеспечить свободу для спасительного вдоха. С ужасом Энтони стал понимать, что человек тянул его назад и что он сам не мог этому препятствовать. Все его усилия уходили на то, чтобы прожить следующую секунду, а не покоиться с миром на ковре посреди опустевшей гостиной. Он чувствовал, как темнота, царившая в комнате, проникала в голову, мысли тускнели. Глаза закрывались сами собой, руки ослабевали, в ушах нарастал монотонный шум, сквозь который он чудом услышал неожиданный звук. Точно стучали в дверь, пытаясь открыть её. Кроули потерял равновесие и тут же стукнулся головой об пол, отчего сознание его потерялось во тьме. Неизвестный замер, прислушиваясь, но, отметив, что подозрительные звуки смолкли, бросил быстрый взгляд на распластавшееся перед ним тело. Убедившись, что парень больше не помешает, он направился к лестнице на второй этаж. Зира сидела на кровати, нервно теребя пальцы, и только закрытая дверь удерживала её от желания самой броситься на второй этаж, к младенцу. Она в очередной раз посмотрела на тёмные очки, лежавшие на подоконнике. Мрачная тишина заставляла девушку не думать ни о чём хорошем. Казалось, что прошла целая вечность с того момента, как Энтони неожиданно предстал пред ней в ночном полумраке и так же неожиданно исчез. Вечность, полная тяжких раздумий о том, что происходило сейчас. Девушка прислушалась, уловив чьи-то тихие и чрезвычайно осторожные шаги по коридору, довольно скоро растворившиеся в глубине дома. Она насторожилась, нахмурив брови, и бесшумно подкралась к двери. Отсутствие каких-либо звуков подтолкнуло на мысль, что, скорее всего, ей лишь послышалось, то ли из-за излишнего волнения, то ли ещё из-за чего. Но в следующею же секунду тишина беззвучно взвыла от неожиданный хрипов и судорожный вздохов?— кто-то задыхался. В душу Зиры мгновенно ворвался холодный ужас, заставивший всё тело сжаться, оцепенеть. Лицо надело яркую маску испуга. Что происходило в доме и где сейчас Кроули? Девушка совсем не знала, что делать и нужно ли? Но редкие вздохи, начинавшие всё более походить на предсмертные, побудили её навалиться на дверь и толкать, стучать, что было бесполезно, ведь она была заперта. Послышался грохот и беззвучие рассыпалось по всему дому. Девушка замерла. Глухая тьма была повсюду. Душила, не давая вырваться… Воспоминание яркой вспышкой привлекло к себе внимание. Взволнованное лицо Зиры, во взгляде мольба о помощи. Прикосновение её теплой дрожащей руки… Падший распахнул глаза и заставил сознание не покидать его вновь. Звон в ушах постепенно стихал. Кроули медленно сел, хоть кружившаяся голова и предупреждала, что резких движений делать не стоило. Тяжело вздохнув, он окинул взглядом комнату, давая глазам привыкнуть к полумраку. Убедившись, что состояние его стало более-менее приходить в норму, он встал, опираясь на спинку дивана. Внимание его привлекли грузные шаги наверху. Если целью этого типа действительно был ребёнок, то сейчас ему грозила опасность, и может уже не грозила, а настигла в полной мере, ведь неизвестно, сколько он пролежал, пребывая в чертогах своего сознания. Едва его координация движений достигла относительной нормы, он поспешил к лестнице. На втором этаже, среди густой тьмы, проницательные глаза уловили тень, кравшуюся в другому концу коридора. В голове Энтони пронеслась мысль, не особо разумная, ноза неимением лучшего, ставшая единственно верной. Зира не находила себе места, растерянно меряя шагами комнату. Она точно слышала, что кто-то упал, а точнее рухнул, на пол. Где-то внутри пульсировала тревога, с течением времени заглушившая все мысли в голове. Девушка резко остановилась, услышав нетвёрдые шаги на лестнице, постепенно переменившиеся на бег. Затаив дыхание, она прижалась ухом к двери, сама не зная, что именно хотела услышать. Брови её поползли вверх, будто пыталась быть ближе к источнику звука, потому что у себя над головой она вновь услышала грохот. Глухие звуки, продолжавшие доноситься со второго этажа, всё больше убеждали её в происходившей там борьбе. На удивление, это дало повод для зарождение оптимистичных мыслей в голове Зиры. Во-первых, если происходила драка, значит оба были ещё живы. Во-вторых, Вельзевул продолжала принимать снотворное, что подтверждало первое. Однако, едва на лице девушки показалось облегчение, она тут же посерьёзнела. Если они переместились на второй этаж, значит младенцу продолжала угрожать опасность… Зира предприняла отчаянные попытки открыть дверь и вновь потерпела неудачу. Она не знала, чем именно могла помочь ребёнку, если выберется, но чувствовала, что должна быть там, рядом с ним. Мысли мелькали со скоростью света в непрекращавшихся поисках идеи. Озабоченное сердце колотилось от осознавания опасности не только для младенца. Девушка оставила несчастную дверь в покое и посмотрела на подоконник, где лежали солнечные очки. С великим усердием она оторвала от них завороженный взгляд и решительно уставилась на открытое в ночной мир окно. Внутренний компас идей устремился туда же.—?У Кроули получалось… —?рассуждала она, останавливаемая лишь опасливыми сомнениями. —?И всё же как это сделать?Зира медленно приближалась к окну, хоть нерешительность и связывала её по рукам и ногам.—?Ладно разберусь… —?пальцы дотронулись до подоконника. —?В процессе…Тут её сердце замерло?— наверху послышался плач ребёнка. И процесс не заставил себя долго ждать.*** Пронзительный, бессловесный вопль младенца усиливал головную боль, но Кроули старался не обращать на него внимания, сконцентрировавшись на обеспечении безопасности их обоих и не только. Нарушитель спокойствия изрядно вымотал, да так, что он уже не понимал, в какой момент коридор, освещаемый тусклым лунным светом из окон, превратился в небольшую детскую, наполненную кромешной тьмой. Нанося очередной удар, Энтони вдруг услышал торопливые шаги по коридору, а затем чьё-то ласковое шептание. Знакомый голос был таким манящим, что невозможно было не повернуться…?Зира!??— единственная светлая и не безумная за эту ночь мысль.Этого замешательства хватило, чтобы тут же отхватить очередной удар от противника. Всё внимание девушки было обращено к маленькому испуганному человечку в колыбели, от медленных покачиваний которой он постепенно успокаивался. Внезапный грохот за её спиной заставил вздрогнуть. Как оказалось, неизвестный, не без содействия Кроули, потерял равновесие и, неосознанно цепляясь руками за шторы, рухнул на спину. Парень спокойно проследил взглядом за перемещением карниза, спешившего на пол вслед за павшим и звонко встретившегося с головой оного, и только потом обессилено опустился на пол. Сдёрнутый занавес больше не препятствовал проникновению в комнату холодного света. Медленно восстанавливая дыхание и успокаивая шумно колотившееся сердце, Энтони смотрел на неё?— милое, светлое создание в объятьях лунного света. Зира продолжала успокаивающе покачивать колыбель, тихо напевая и нежно улыбаясь засыпавшему младенцу. Что-то в этом образе заставило сердце Кроули замереть на мгновение и вновь забиться в ускоренном ритме. Он осторожно подошёл к ней и положил руку на кроватку, бросив взгляд на того, кто несколько минут назад заходился в крике, а теперь мирно посапывал, чем не мог не вызвать улыбку. Энтони посмотрел на девушку.—?Спасибо,?— прошептала она как можно тише и робко взглянула на него.Кроули изо всех сил старался не тешить себя надеждой, выразившейся в его глазах, когда на щеках её выступил непрошенный румянец. Зира изумлённо охнула, увидев его побитый вид. На лице её было написано искреннее беспокойство и озабоченность, тут же сменившиеся безразличием. Выдавали лишь выразительные глаза, в которых нельзя было прочесть однозначного чувства. Энтони видел борьбу внутри неё, борьбу между желанием крепко обнять его и безразлично отвернуться. Грустно, обречённо ожидал он немого решения, опустив взгляд. Но тут лицо девушки просветлело, рука смущённо коснулась его ладони, вызвав пронзающие мурашки у обоих. В голубых глазах всё ещё мерцала лёгкая нерешительность, но как пестрил яркими искрами взгляд Кроули. Зира глубоко вздохнула и приоткрыла рот, собираясь сказать нечто важное. Слова спешили вырваться из её уст…—?Какого чёрта вы тут устроили?! —?послышался со стороны грозный голос Вельзевул и ребёнок снова проснулся.