Waltz to the Death (1/2)

Вытащив перламутровые карманные часы из своего жилета, Джокер наклонил голову вбок, пытаясь рассмотреть кого-либо сзади в отражении. Стук его каблуков затих, когда он свернул вниз по аллее, покрытой густыми хлопьями снега, а затем поднялся по лестнице к маленькой площадке и замер у двери. Ему очень повезло (а иногда ему везёт...), что дверь была — клик-клак — не заперта.

— Ебучие идиоты, клянусь... — пробубнил клоун, когда ему в нос ударил запах засохшей крови, смешанный с какой-то гнилью.

?Ладно, это не мои проблемы.?

Если в сейфе, который хранился в этом доме, будут его отравленные ампулы и ножи, всё будет в порядке. Щелкнув по выключателю, клоун нахмурился, увидев гниющий труп, который лежал возле дивана на полу.

Ну это просто грубость.

?Посмотрите, как все развалилось, пока меня не было! Буквально!? Из него вышел смешок, когда он подтолкнул этот недоскелет, который тут же развалился.

Ещё один поворот.

Очень жаль, что тело уже сгнило, ему не помешал бы партнёр...

?Ох, прекрати!

Отвлекись, отвлекись!? Джокер пробрался к неприглядному черному сейфу, который стоял в углу комнаты и был украшен жёлтой салфеткой, лежащей сверху.

— Ох, это определённо принадлежит мне.

Сейф был под паролем, который мало кто помнит, но который всегда легко разгадать — ?2-10-11?, ?глаза, пальцы рук, пальцы ног? (Старая шутка Чеза Аддамса! Ну у кого ещё было такое чувство юмора?) Присев, мужчина стал открывать сейф, надеясь на то, что справится с этим до прихода Бэтмена.

В сейфе действительно был небольшой арсенал ножей: рубильники, шипы, охотничьи ножи, ручные ножи, был даже его любимый набор медных кастетов. ?Как насчет кулачного поцелуя, Бэтс??

— Охххохохо... — промурлыкал Джокер, скользя пальцами по оружию и мерзко хихикая. ********

— Хм, — пробурчал Бэтмен, взгромоздившись на горгулью недалеко от Коммерческого Банка.

Он прищурился, осматриваясь по сторонам, хотя на самом деле его взгляд был прикован к точке на радаре, которая показывала ему, в каком здании находится Джокер. Это был его долг — не выпускать клоуна из виду, особенно учитывая то, насколько это было заманчиво для такого человека, которого легко вывести из себя. Джокер, вернувшийся из мертвых... Это была новость, которую не все захотят услышать в Рождественское утро.

Но об этом никто не должен узнать. Никогда. Однако новости о смерти Джокера пока что не покинули Аркхэм Сити. Даже Харли не делала слишком громких сцен траура по клоуну... Казалось, что никто не может поверить в это, и даже GCPD не может официально подтвердить это.

— Где ты? — спросил мужчина, глубоко вздохнув, пока снег продолжал оседать на его маску.

— Ты продолжаешь спрашивать, будто сидишь на КРЫШЕ, Бэтс... Я просто делаю последние штрихи, а ты такой настойчивый...! — пробормотал безумец, нагружая свои карманы оружием и убирая гигантскую поддельную Эль-Сол Далия в нагрудной карман своего жилета.

Затем клоун направился в уборную, собираясь приукрасить своё лицо. Все находившиеся здесь квартиры были одинаковы.

— О, ещё одно гниющее тело. Ик. Что здесь произошло? Наркотики? — нахмурившись, клоун поморщился, увидев лежащий в туалете труп.

Возможно, это были наркотики. Забавно, насколько хорошо Аркхэм Сити сдерживал уродов подальше от ?благоприятных? частей города.

?ХА! Ну, тогда мне надо уходить...? Раньше ему требовалось мало времени, чтобы сделать себе привычный макияж, но сейчас Джокер потратил на это куда больше минут, чем обычно, прижимая помаду к губам снова и снова. Он хотел, чтобы они были толстыми и блестящими, он хотел, чтобы первым, что увидит Бэтмен, стали эти яркие, кроваво-красные...

?О, как будет красиво выглядеть размазанное пятно на этом глупом, сексуальном лице...? В последний раз прижав помаду к губам, зеленоволосый убрал тени и помаду в один из глубоких карманов своего пальто, прежде чем поправил шляпу и выскочил из уборной, проигнорировав ещё одну пару тел, небрежно лежащих возле камина. Здесь сейф был уже открыт, и внутри было пусто, поэтому клоун решил, что ему тут делать больше нечего. Слегка похлопав труп, лежащий на диване, по голове, он выключил свет и поспешил уйти.

— Где ты!? — вновь прорычал Бэтмен, когда Джокер вышел из здания.

Он уже сидел на крыше того же здания, наблюдая, как клоун поправляет воротник и шляпу и выходит из переулка на улицу.

— Около... — захихикал Джокер, отвлёкшись на классическую музыку, по-прежнему тихо играющую в наушнике.

— Хн... — ответил Бэтмен, сопротивляясь желанию наброситься и поймать мужчину.

Тем не менее, он нацелил свой бэт-крюк в сторону Уэйн Энтерпрайзес, наблюдая, как Джокер поднял голову вверх, услышав шипение. Клоун придержал шляпу, подняв взгляд на ночное небо и раздвинув ярко-красные губы в широкой, восхищённой улыбке.

Когда Брюс приземлился, он переключился на станцию GCPD, нахмурив брови, и слушая поступающие звонки о Джокере. ?Мужчина, одетый в фиолетовое пальто, бросил женщину на капот машины!?

?Он танцевал с этой дамой, а затем просто... бросил её на такси!?

?Она была доставлена в Gotham Regional в критическом, но стабильном состоянии.?

?Я думаю, что это был Джокер, и теперь он ушел!?

?Как это могло произойти?!? Это было то, чего так не хотел Брюс, и он почувствовал знакомую вспышку гнева и разочарования в себе за то, что думал, что всё это было хорошей идеей... Оставить того, кто ему нужен, один на один с Готэмом. Но всё же клоун технически никого не убил... Пока что.

Хуже всего то, что он чувствовал ревность, а не что-либо ещё, ощущая то, что Джокер заманил кого-то в свои объятия, пока его не было ЗДЕСЬ.

СЕЙЧАС.

Брюс почувствовал себя дураком, испытывая отвращение к себе, и зарычал, ощущая собственную слабость.

Кто-то чуть не УМЕР.

Чувство вины охватило его, и мужчина на мгновение зажмурился, пытаясь продумать дальнейший план действий. Еще раз вздохнув, Бэтмен, сидя на крыше, посмотрел вниз, пытаясь найти клоуна, и, посидев ещё с минуту, он позволил мужчине идти дальше. А тот чувствовал себя хорошо.

Действительно хорошо.

Припрятав нож в кармане, чтобы предотвратить последующие ?неудачные? попытки убийств, Джокер неторопливо шёл по улице, вновь дирижируя своей безумной симфонией, и, черт, даже снег его уже не так беспокоил. Это было почти красиво, все эти белые хлопья сократили ожидание Сочельника. И, конечно же, они начали просачиваться сквозь его шерстяное пальто, но ущерб, нанесённый от воды — наименьшее, что должно его волновать, особенно когда Бэтмен идёт за ним по пятам.

— Хм, случилось что-нибудь интересное, Бэтс? — пробормотал клоун, ускользая подальше от суматох и суеты.

Он точно знал, где находится Башня Уэйнов, но подумал, что Бэтмен будет рад ему помочь.

— Ты имеешь в виду танец, который ты вытанцовывал совсем недавно? — рычит Брюс, переключаясь на частоту Джокера, а затем поднимаясь на крышу более высокого здания, устроившись на горгулье.

Холодный воздух освежил его мысли и заставил взять ситуацию под контроль. Возможно, это было потому, что воздух тут был реже, или потому, что не был таким шумным и оживлённым, как внизу. — Новости распространяются быстро, Бэтс! — смеётся клоун, вытягивая руки вперёд.

Именно тогда, когда клоун это сделал, он услышал приглушённый щелчок и шипение. Как оказалось, это бэт-крюк зацепился за подмостки соседнего высокого здания, а сам Бэтмен пронёсся мимо клоуна, достаточно близко, чтобы схватить его, если захочет. — Это был... Бэтмен? — раздался внизу испуганный вздох прохожего, который нёс домой подарки.

Кто знает, что он видел... Но ему это не могло померещиться!

Джокер, бегающий по Готэму, и вернувшийся Бэтмен!

Мужчина пожал плечами, вновь взвалив подарки на плечи, продолжая свой путь и обдумывая возможность похвастаться увиденным.

Между тем, шляпа Джокера слетела с его головы от сильного порыва ветра. Прищурившись, он присел, чтобы поднять шляпу, и несколько раз оглянулся через плечо, прежде чем снова надел её. Неожиданно он вспомнил, что миллиардер Бэтти говорил что-то о Памеле, которая находилась за пределами Аркхэм Сити, и он продолжил путь к окраине Готэма, собираясь посетить зеленокожую девушку, которая, по-видимому, помогла его Бэту. Ведь это означало, что она, естественно, хотела что-то взамен.

Тем не менее, он почти добрался до Ботанического сада, как услышал сзади шипение бэт-крюка, а затем мимо пронёсся Бэтмен, утаскивая клоуна за собой в ночь. Одной рукой держа шляпу, а другой вцепившись в плечо Бэтмена, клоун делал все возможное, чтобы притворяться беззаботным (и потерпел неудачу), а сам Брюс надолго запомнит удивлённое лицо Джокера.

— О-о-о-о, Бэтси! Должно быть, именно это постоянно испытывает Лоис Лейн... — пробормотал он, прижимаясь щекой к шее Брюса, продолжая придерживать шляпу и вцепившись в мужчину сильнее, когда Бэтмен на мгновение ослабил хватку.

— Я тебя сейчас брошу.

— Не надо, не надо! Я просто шутил! — дуется клоун, наслаждаясь этой близостью.

Он никогда не получал такой возможности раньше: быть сметенным с ног Бэтменом. Это продолжалось недолго, так как он был милостиво опущен на крышу, а человек, одетый в черное, тяжело приземлился позади него.

— Что ты наделал? — зарычал Бэтмен, приблизившись и схватив мужчину за пальто, легко отрывая его от поверхности.

Крошечная часть его говорила, что нужно быть мягче... Но она не притупляла ярость, которую он сейчас испытывал.

Предательство.

— Что, чтооооо? — клоун схватил Бэтмена за запястья, на мгновение отвлёкшись, и наблюдая за тем, как напряглась челюсть мужчины.

?Боже, он так же выглядит во время секса??

— Это был просто маленький танец, Бэтси... — мурлычет Джокер; кончики его туфель едва касаются крыши, Бэтмен встряхивает его, а затем резко отпускает.

?Мммн, как в старые времена.? Откинувшись на локти и усмехнувшись, Джокер начал смеяться, медленно усаживаясь, а затем поднимаясь без всякой помощи со стороны мстителя. — Она МЕРТВА? — внезапно рявкает он, склоняя голову вбок, поправляя шляпу и медленно вытаскивая из кармана нож.

— Нет, — рычит Бэтмен в ответ, сузив глаза, наблюдая за рукой клоуна и ожидая, когда он откроет нож.

Щелчок.

И вот лезвие сверкает в неоновом свете от здания Soder Cola.

Это почти заставило его почувствовать облегчение, когда он понял, что эта ночь будет такой же, как и остальные. Брюс расправил плечи, вставая в стойку и готовясь к столкновению.

— ОЧЕНЬ ПЛОХО! — громко рычит Джокер, взмахивая ножом и широко улыбаясь.

Этот танец был самым знакомым, тот, который они надолго запомнили — их вальс смерти. Мужчина бросился на Бэтмена, его сердце бешено колотилось, когда он вытянул руку с клинком и оставил небольшой надрез на костюме, за что его тут же схватили за руку и отбросили в сторону. Клоун быстро поднялся, шляпа слетела с его головы, когда он откинулся назад и рассмеялся. Снег скользил под ногами, делая этот танец более неудобным, но это добавило веселья!

Джокер снова бросился вперёд, на этот раз его клинок проткнул плечо Бэтмена. Разумеется, Бэтмен не подал никаких признаков того, что ему больно, за исключением ответного удара, отбросившего клоуна на несколько футов назад. Этот удар послал волну по телу Брюса, вплоть до самых кончиков пальцев, и вызвал фантомную боль, ведь лезвие было воткнуто в нескольких дюймах от раны, которая только недавно зажила.

Будто этот ублюдок всегда должен оставлять ему свежие раны. ?Попался!?

Единственное, что успел подумать клоун, проехавшись лицом по снегу, прежде чем его приподняли вверх за воротник.

— Ха! Это все, что у тебя есть?! Целый год впустую? — прорычал он, глядя на мужчину; его помада размазалась по лицу, смешавшись с кровью, идущей из носа и рта.

Бэтмен тяжело дышал, не сводя глаз с клоуна — его плечо будто горело от боли, поэтому он медленно опустил мужчину, чтобы вытащить лезвие из руки и, отбросив его, схватил Джокера за горло. Обе руки сжали шею клоуна, и глаза Джокера расширились на долю секунды, но затем он прикрыл глаза и схватился за запястья Бэтмена, еле дыша. Стоит ли это делать сейчас?

— Не делай этого снова, — рычит Бэтмен, сильнее сжимая горло Джокера, приблизившись к нему и прижав его к стене.

— Или что? — отвечает Джокер, пытаясь вдохнуть больше воздуха.

Бэтмен ударил его о потрёпанную стену, прервав попытку освободиться, из-за чего Джокер почувствовал себя слабым. Мгновенно он обмяк, и Бэтмен застыл, подумав, что он слишком сильно приложил клоуна об стену. Он осторожно отодвинулся назад, его глаза расширились под маской, он напрягся и нахмурил брови, когда Джокер склонил голову вбок, глядя на него, надув губы и прошептав.