Глава I, Эпизод 4/5: Лики Магии (1/1)

Море Бродяг, одна из трех Великих Ветвей Ассоциации Магов, наряду с Часовой Башней и Институтом Атлас.База Моря Бродяг расположена где-то в Северной Европе. Прозванная ?Блуждающим Саркофагом?, она представляет собой передвигающуюся горную гряду. Обычно дрейфует где-то в море (отсюда и название), но иногда выбирается на сушу.По факту, "ядром" Моря Бродяг является вовсе не сей блуждающий остров, а разбросанные по Европе филиалы, такие как Ассоциация Праги или Общество Туле. Таким образом, это содружество нескольких организаций магов, разбросанных по всей Европе. А отчасти и просто могущественные, но не принимаемые другими организациями маги.Ты не из древнего знатного рода? Лучше тебе дружок в Часовую Башню не соваться, даже если и примут, смотреть будут как на вылезшую из помойной ямы свинью.С магией тип-топ, да и исследования "на благо мира" не вдохновляют? Понимаем, сами такие же эгоисты, а алхимия и прочие жалкие потуги компенсировать отсутствие магического таланта это для слабаков. Но Институт Атлас тебя с такими суждениями не примет.Люди жалкие букашки, на которых стоит лишь изредка обращать внимание как на сырье для магических изысканий? Что ж, твоя точка зрения имеет право на существование. Только не вздумай высказать нечто подобное в лицо ребятам из Лиги Путников.Одним словом, Море Бродяг - это по большей части отбросы магического мира, воистину "море бродяг". Но и среди отбросов есть свои "сливки общества"...Белый и легкий как тополиный пух снежок устилает дорогу, падая с синего неба. Почти каждую ночь ее заносит снегом, но квартет дворников-близнецов не жалуется. Гомункулы в принципе не способны на жалобы.Шуршание снега и стук лопат этим утром нарушил… не впервые, впрочем, разговор двух людей. Рассевшиеся по ветвям деревьев вороны с интересом наблюдали за перепалкой.- А-а, госпожа Дворжек! Какие люди, да без намордника! Что же вы так, на своих химер его надеваете, а про себя забыли? - приторно улыбаясь, с напускным благодушием осведомился щеголевато одетый мужчина с густой красно-рыжей шевелюрой.Густав Шрайбер. Человек-легенда, широко известный даже далеко за пределами Моря Бродяг. Сирота, принятый в семью захудалым, угасающим родом австрийских магов и в кратчайшие сроки превративший его в один самых могущественных в Европе. После таких родовитых и весомых "зубров", как к примеру Айнцберны, конечно же. Многие его считают выскочкой, но дураков сказать подобное в лицо можно пересчитать на пальцах одной руки мельника.Он действительно заслужил свое место. Но и достижения, и внешнюю импозантность в значительной степени уравновешивает тяжелый, ехидный характер прожженного циника. Впрочем, собеседница успешному магу под стать. Во всех смыслах.- Должно быть, Граалю чрезвычайно скучно, раз он решил избрать такого шута в ряды Мастеров. Но могу его понять, мне подчас тоже забавно за тобой наблюдать. За твоими жалкими попытками раздуть из нескольких скромных успехов мировую славу. - скривила губы в презрительной усмешке высокая темноглазая шатенка, небрежно поправляя прическу. Она стояла напротив, гордо выпрямившись и приподняв подбородок. Облегающая куртка и джинсы лишь подчеркивали ее стройное, практически идеальное тело.- У меня хотя бы есть чем похвастаться, помимо фигуры и личика. - продолжая ослепительно улыбаться маленькими и острыми словно у хорька зубами, начал ее обходить сбоку Густав, как ищущий брешь в защите жертвы волк. Девушка поступила также.- Тем, что твоя чертова лаборатория каждый божий день грозиться поднять Ассоциацию на воздух? - с издевкой поинтересовалась женщина, скептически вздернув бровь. - Я порой все больше склоняюсь к мысли, что Лорд Индржих окончательно провалился в нирвану маразма. Иных причин, почему ты все еще здесь, я не нахожу.- Не желаешь ему высказать сии тезисы самолично? - с еще большим энтузиазмом рассмеялся мужчина, однако в его злом, язвительном смехе не чувствовалось веселья. Скорее недоброе, вкрадчивое коварство. А его блекло-желтые, неподвижные словно рыбьи глаза смотрели холодно, но цепко.- Я говорю это своему дяде каждый день. Сделай одолжение, отправляйся уже обратно в свою конуру, хам. - шатенка спокойно выдерживала взгляд мага. Ее карие очи тоже повидали достаточно "изнанки" беспринципного и изменчивого мира магии. Мира, где побеждают и властвуют лишь самые хитрые и приспособленные.- Ну вот, а мне было показалось мы так отлично поладили. Я даже решил назвать в твою честь свою дочь… самую сварливую.- Ты упустил свой шанс ею обзавестись. - фыркнула хозяйка химер.- Ни капли о том не сожалею. - с невозмутимым видом картинно развел руками Густав.- ДА ЗАТКНИТЕСЬ УЖЕ Б***Ь, ПОЛШЕСТОГО УТРА Б***Ь, ДАЙТЕ СТАРОМУ БОЛЬНОМУ ЧЕЛОВЕКУ ВЫСПАТЬСЯ!!! - продребезжал кто-то прямо над ними. Выглянувший из окна старик с изборожденным морщинами лицом настолько, что он походил на шарпея (порода собак), погрозил кулаком склочной парочке и невозмутимо отсалютовавшим ему дворникам-гомункулам. - Чем скорее вы двое уберетесь на эту свою гребаную войнушку, тем скорее я смогу выспаться. Да и пол-Ассоциации, полагаю. - прорычал уже несколько тише седой маг, захлопывая ставни. Впрочем, он был единственным, кто из всей Ассоциации осмеливался высказать этим двоим подобные пожелания вслух.- В одном его мудрейшество все же право. Командировка в теплую Австралию мне точно не повредит. - кисло добавила женщина, как только потревоженные шумом вороны вернулись на свои зрительские места, а гомункулы со спокойствием работника морга - к своей работе. - Но йоперный Сиднейский театр, мне что еще, за тобой придется приглядывать? Видно придется, неприятно будет, если тебя убью в итоге не я.- Пыжься, пыжься Ярославочка, тебя все равно запомнят лишь как бывшую жену великого меня. Когда я закончу третий том "Opus Transmutation", так уж и быть, упомяну тебя в послесловии. - покровительственно покивал с видом глубочайшего сочувствия Густав. - А в Австралии будешь пока скрещивать кенгуру с коалами, может населекционируешь чего путного.- ТАК Б***Ь...***Переполненный жизнью город современности напоминает собой самый настоящий муравейник. Муравейник, состоящий из бесчисленных переплетений бетона, камня, проводов, металла и стекла. Даже несмотря на то, что города уже давно начали расти в высоту, а не лишь в ширину захватывая все новые и новые земли, как это происходило раньше.Но даже в таких условиях всегда найдутся районы "заброшек". Будь то обычные частные дома или же крупные многоэтажки. Именно в подобных районах постоянно происходили различные шевеления подпольного мира. И не важно, криминальный это мир или магический. Здесь, вдали от закона и камер наблюдения, происходили события, что иной раз могут стать хорошим сценарием для фильмов и сериалов про мексиканские перестрелки и войны банд, из-за которых каждый метр земли похоронен под горами трупов и щедро полит литрами крови. Или такими событиями, что порой в самых безумных хоррорах не увидишь.

Никому нет дела то того, сколько бедняков, бандитов и бомжей умрет сегодня. Ровно также, как всем будет на это плевать и завтра, и через год, и через десятилетие. Такова уж природа человечества, что уже давно научилось игнорировать проблемы других.

Город Детройт был как нельзя лучшим примером подобных мест. Только представьте себе, целый город-призрак! Почему призрак? Дело в том, что после экономического кризиса Детройт город-банкрот. Несмотря на то, что здесь довольно дешевое жилье (за 2$ можно купить двухэтажку), т.к. работу найти тяжело и она весьма низкооплачиваемая. Да и сам город процентов на сорок теперь состоит из пустых зданий обанкротившихся фирм и жилищ тех, кто покинул Детройт.Число честных жителей здесь минимально, а вот криминала столько, что тюрем не хватит на всех в городе. И именно в подобном месте маги из самых радикальных движений (а порой и просто бесчеловечные) любят проворачивать свои дела. Подобных городов по всему миру множество, но Детройт считается Американской столицей темных магов и является местом, где они заключают разного рода сделки.Нет ничего удивительного в том, что сию клоаку уже почти год как облюбовал один из самых жутких магов этого мира. Никто не знает кто или что он такое, откуда он взялся или какие цели преследует. Его прозвище - Одержимый. Хотя, конечно, если вы встретите его на улице, то вряд ли предположите, что молодой блондин в черной рясе, напоминающей одеяние священника, может оказаться тем самым магом.Убийца, некромант, алхимик, призыватель, бесчеловечный маньяк. Под такими характеристиками он известен в среде магов. И не то чтобы он был против подобных титулов.Сейчас Одержимый преспокойно шествовал по темному переулку где-то в самых забытых и заброшенных районах города-призрака. Насвистывающий какую то веселую мелодию, с добродушной улыбкой на лице и целлофановым пакетом в руке, он шел по проулкам, вызывая у иногда попадающихся бандитов полный ужаса крик и резкую смену направления движения, обычно куда подальше от самого мага. - Ох. Что-то сегодня многолюдно. Новый материал распродают?

Присущий ему добродушный голос нисколько не выражал чего-то зловещего. Но разбирающиеся в путях магии точно могут сказать, что термин "материал", обычно относится к людям, которых пустят на эти самые материалы.Проводив взглядом своих темно-голубых глаз парочку нервно удаляющихся мексиканцев, маг продолжил путь к одному из полуразрушенных зданий, которое правильнее было бы назвать недостроенным.- Я дома! У меня с собой бэнто как ты любишь... или не любишь? Если и не любишь, значит мне больше достанется. Ах, эти консерванты и пищевые красители просто прелесть!Произнесенные им слова утонули в тишине полуразрушенного дома. - Хм-м... неужто юная мисс куда-то ушла? И ведь наверняка даже записку не оставила.Плечи Одержимого опускались с каждым словом, а выражавшее радость и счастье лицо стало грустным как у ребенка, которому сказали что его любимый пес больше не вернется и что он сейчас в лучшем месте... а ведь ребенок видел кровавые следы на шинах отцовского автомобиля и то, как отец закапывает что-то в саду. - Ну и ладно, пусть потом пеняет на себя если останется голодной. Что ж, работа не ждет!

В следующий миг на лице мага вновь заиграла добродушная улыбка, что так хорошо подходит его образу священника. Забавно, у него действительно есть девять лет образования в приходской школе, с этой точки зрения он все же священник.Мурлыкающий очередную веселую мелодию маг направился к расположенной неподалеку тумбочке, из которой извлек медицинскую маску, фартук мясника и пару резиновых перчаток. Вооружившись висящим на вешалке мясницким тесаком и хирургической пилой, он только собирался сделать шаг к ведущей куда-то в недра здания двери, как вдруг... - Эй, падла, а ну стоять мля!

Как некто выбил и так еле держащуюся на петлях, покосившуюся дверь в его "квартиру". Этим некто оказался почти двухметровый, коротко стриженный мускулистый амбал смешанного происхождения. Слишком светлый, чтобы быть афроамериканцем и слишком темный, чтобы быть латиносом, покрытый бугрящимися мышцами и татуировками, здоровенный амбал держал казавшийся игрушкой в его руках "Пустынный Орел". Согласно ощущениям самого Одержимого, с ним пришли еще как минимум шестеро. - Проблемка. Вы, сэр, сломали дверь. Эх... теперь придется новую идти искать.Не выпустивший из рук "инструменты" Одержимый судя по всему совершенно не испугался оружия, от которого магия в большинстве случаев не спасает. Гораздо сильнее его волновала сломанная дверь. - Урод, ты совсем оборзел меня игнорить? - Нисколько. Просто одно дело расфасовывать трупы, а вот найти новую дверь довольно сложно. Ох уж эта удивительная особенность нашего города - купить наркотики и даже людей можно с легкостью, а вот чтобы найти нормальную дверь приходиться обойти весть Детройт и дай бог не придется ее воровать.- Эм-м... А к черту, бабки гони! Косарь баксов или мы с парнями тут все к херам разнесем! - взревел бугай, направляя ствол оружия на мага, что рассуждал о странностях товарного обмена в городе. - Деньги? А-а-а! Я понял! Вы должно быть новенькие! Ладно, ладно, мне проблемы не нужны. Прошу проследовать за мной.Маг направился в сторону закрытой двери. Безымянный бугай и пара его подельников последовали за Одержимым.Вид открывшийся за дверью заставил их напрячься. В неожиданно холодном помещении обнаружились прозрачные контейнеры, заполненные некой мутной жидкостью. А также странные железные дверцы в стенах. - О, не волнуйтесь. Это моя, хе-хе, лаборатория. Прошу, давайте быстрее за мной. В данной комнате следует поддерживать определенную температуру.Одержимый последовал дальше, по направлению к следующей двери, за которой скрывался коридор с такими же железными дверцами. В противоположном конце коридора, за брезентом скрывался какой-то постамент. Чуть присмотревшись, бугай разглядел выкрашенный в белый цвет металлический каркас. Этим постаментом оказался стол, на котором обычно лежат больные во время операций. Парни позади начали перешептываться, подмечая, что это место напоминает смесь морга и операционной. - Вот, прошу, это мой вам небольшой "презент". В знак нашего недолгого сотрудничества, так сказать.Под больничной маской нельзя было различить лицо мага. Но вот его голос... От него всем троим бандитам стало не по себе. В следующий миг худощавый юноша откинул брезент. От открывшегося вида все трое пришли в ужас.- Помогите... убейте меня... брат? Прошу, убей меня...Искалеченное и изломанное тело. Перед ними лежало искореженное, будто после жуткой аварии тело. Конечности изогнутые под невозможными углами с торчащими костями, а если приглядеться, то становится понятно что то, что бугай принял за руки, на самом деле росло из спины обезображенного существа. Было видно, как в разрезанной груди создания билось почерневшее сердце, а в подгнивших легких плещется какая-то жидкость гнойно-рвотного цвета. Вся кожа с большей части тела уже давно слезла либо была порвана, оголяя мышцы и мясо. Однако, словно в насмешку над всем этим ужасом, а возможно над зрителями сей картины, у твари оставалось человеческое лицо. Лицо, которое Босс мелкой шайки меньше всего ожидал найти среди мертвых. Лицо брата. - Я нашел его, когда прогуливался по переулкам. Он был весь из-себя такой храбрый и бравый. А стоило убить его дружков, как обмочился и начал молить о пощаде. Ну и я решил, что от него будет хоть какая-то польза здесь. К слову, его дружки в этой же комнате, в тех трех ящиках слева. А, так он твой брат? Тогда оставлю вас наедине.Усмешку в словах мага бугай расслышал отчетливо, но прежде чем он нажал на курок, позади прозвучали выстрелы и раздались истошные вопли.- Что это за херня?!- Они не дохнут! Я шмаляю им вбошку, но они не дохнут! - всаживая пулю за пулей в появившихся из-за железных дверц тварей, что так походили на ту, что лежала на столе, кричали бандиты. - Неудивительно. Они ведь уже мертвы... да и вам пора бы.Быстрее чем все трое успели среагировать, Одержимый оказался рядом с одним из них. Быстрым словно молния движением он обрушил топор на руку одного из бандитов. Стоило только конечности отделиться, как маг нанес второй удар, рассекая череп надвое.

Второй бандит успел только прицелиться, когда маг ударил ладонью еще конвульсирующее, но уже мертвое тело в грудь. Из спины мертвеца вырвались с десяток покрытых шипами лоз. Лозы с легкостью пробили тело второго бандита и закопошились внутри него, разрывая тело на куски.- Да что ты такое? - в ужасе прошептал босс, но острая боль в ноге заставила его опустить взгляд вниз. Там обнаружился вцепившийся в его конечность изувеченный ужас, что некогда именовался его братом. К боссу уже начали подступать и другие искореженные мертвецы, в которых он с ужасом узнавал пропавших подельников.- Точно, вы же новенькие! Ох, как же это не культурно с моей стороны. Мое имя Одержимый. Не волнуйся о своем брате и друзьях. Скоро вы все станете едины.Его слова были все так же наполнены добротой, а темно-голубые глаза выдавали заинтересованность. Будто священник на исповеди, он ждал откровения от своего прихожанина. А крики за дверью подтверждали, что от молодой, но перспективной банды не осталось ничего, кроме кучки трупов.Некоторое время спустя- Хм-хм-хммм-хмм-хмм!Веселым голосом Одержимый напевал знаменитый имперский марш из одной известной киносаги, попутно смывая кровь с "инструмента", ну и раз уж он у раковины то и посуду помыть решил. А что? Он не только маг, он еще и довольно хозяйственный юноша за двести! Ну и немного гик.- Это что еще за кровь на полу, а?! - прервал прервал его "музицирование" резкий девичий голос.- Ох, ты уже вернулась? А я и не заметил. - отозвался маг, оборачиваясь в сторону девушки. - Я так погляжу, это тело тебе понравилось, да Нахт?Одетая в джинсы и короткую черную куртку, синеволосая девушка сердито блеснула своими темно-карими, почти красными глазами и метнула в голову мага пакет. - Вижу нравится. - оскалился маг, ловко ловя пакет и с непоседливостью ребенка получившего рождественский подарок восклицая: - О, бэнто! Обожаю бэнто из того магазинчика! И все-таки ты Нахт настоящая цундере. - Че ляпнул? - глаза девушки вновь опасно сверкнули, обещая жуткие кары. - Ладно сейчас не время. Слышал новость?- Какую конкретно? Мы в Детройте! Тут столько новостей магического криминала за ночь расходится, что охренеть можно. - пожав плечами, уточнил маг, с бараньим упрямством не оставляя попыток отмыть тарелку... выходило не очень.- Твой бывший ученик Ян и его подпевала Кейн официально участвуют в войне Грааля. К счастью или нет, но Мастером стал Ян. Вместе с ним участвуют некая Лукреция Каструччио, придурок Винсент тот который Вандом, мерзкий шкет Эрик Вольф и Шрайбер с его бывшей. Короче говоря, полный набор фриков, поэтому Одержимый - заклинаю тебя всеми именами Древних Богов, Языческих Богов и даже самим Сатаной. НЕ. СМЕЙ. ВВЯЗЫВАТЬСЯ ВО ВСЕ ЭТО! - Ян? О, как удачно совпало! Это же чудесно! - Одержимый проигнорировал последние слова Нахт, сосредоточившись на своем бывшем ученике. - Ты о чем? - зрачки девушки опасно сузились. - Только не говори мне, что ты... - Ага, я тоже Мастер! - в доказательство сего утверждения Одержимый снял резиновую перчатку и продемонстрировал Синие Командные Заклинания. - И даже успел призвать слугу!При этих словах пол между Одержимым и Нахт заволок вихрь тьмы. Спустя мгновение черный вихрь развеялся, являя миру облаченного в черные доспехи рыцаря, очертания которых покрывала темная дымка. Из всего этого потока черноты выделялся сияющий красный "глаз".- Нахт, это Берсеркер. Берсеркер, эта гордая мадам - Нахт. Не деритесь пожалуйста, нам еще вместе веселиться!Ответом от Слуги прозвучало лишь громкое рычание, приличествующее скорее дикому зверю, нежели благородному рыцарю.- О боже, за что мне это... - простонала Нахт. И кажется, безумный Слуга попытался выразить сочувствие.***Где-то глубоко в снегах Дании притаился старенький город. Город столь старый и маленький, что его сложно отыскать даже на современных картах.На холме неподалеку от этого городка расположился не менее старый особняк. Пусть вас не смущает внешняя неряшливость и ветхость сего поместья - стены его крепки, а крыша цела.В самой дальней комнате, напоминающей бальный зал, десятки людей восседали в креслах обитых бархатом. Все они были облачены в дорогие костюмы и платья, представляя собой идеальный образ "благородных джентльменов и леди, прибывших на светский вечер". На небольшой сцене перед ними разыгрывалась некая постановка.Актеры облачены в костюмы девятнадцатого века и играют роли так, что знаменитейшие актеры Бродвея в свои лучшие годы удавились бы от зависти. Но даже среди них один отличался. Худой, черноволосый силуэт, облаченный в превосходный фрак темных тонов, поверх которого накинут черный плащ, что так любят дворяне одевать во время пятничных посещений оперы. Мрачный, подобно самому неотвратимому року, актер с грацией кошки мечется средь декораций и актеров.- Кристина, моя прекрасная любовь, будешь ли ты моей на веки? Ответь, о дорогая сердцу моему Кристина!Голос фигуры звучал прекрасным баритоном оперного певца и лился сладкозвучной песней. А алый глаз, что не скрывала жуткая, гротескная полумаска, пылал огнями страсти из самого ада.- Отчего же ты не отвечаешь мне, Кристина? Неужто обидел тебя я ненароком?Явно этих строк нет в знаменитой опере. Но кто посмеет главному актеру что-то высказать, когда он ТАК играет свою роль? Мужчина поймал молодую актрису за подбородок и притянул ближе, желая накрыть ее губы своими. Когда их лица уже были в паре сантиметров друг от друга, актер внезапно остановился и произнес:- Кристина? Ты ли это, Кристина? Нет. НЕТ! Ты не моя прекрасная Кристина! - чудесный голос исказили злость и гнев, когда актер резко отстранился от девушки.С наполненными яростью очами он нанес стремительную, словно удар кинжала во тьме, пощечину тыльной стороной кисти. Еще до того, как рука столкнулась с лицом актрисы, пальцы на ней удлинились и стали походить на когти, нет, на лезвия бритв. В одно мгновение лицо актрисы расчертили четыре идеальные прямые линии алого цвета.Хлестая кровью из рассеченного лица, актриса упала, но не проронила ни единого звука.- ...*Хлоп-хлоп*Два коротких хлопка раздались в безмолвном зале. А после зал заполнил гвалт сотен аплодисментов. Благородные сэры и леди сохраняли невозмутимое, поистине мертвецкое спокойствие.Но это не волновало актера. Он с искренней благодарностью и признательностью кланялся им - тем, кто с безучастной миной наблюдали как умирает девушка у ног безумного монстра. Они спокойно смотрели на то, как кровь стекает со сцены прямо в зал. И они аплодировали.Прошло около двух минут, прежде чем аплодисменты наконец стихли, а затем...- Поразительно, мой дорогой Ассасин! Столько артистизма, столько экспрессии! Ах, это была превосходная пьеса! - восхищенно похвалил мужчину звонкий детский голосок.Говорившим был светловолосый мальчик на вид лет одиннадцати-двенадцати. Изумрудно-зеленые глаза возбужденно сияли после созерцания столь прекрасной пьесы. Мальчика звали Эрик. Эрик Вольф. Хоть он и не был особенно известным магом, но те, кто слышали о нем, знали, что с этим мальцом лучше не шутить. Юный гений семьи Вольф. Продукт многовековой селекции. Искусственно выведенный гений, вобравший в себя самые выдающиеся таланты клана.По-детски восторженная улыбка и открытый взгляд. Но за этой ангельской внешностью скрывается безжалостное чудовище. Маг, посвятивший себя созданию кукол. И сам ставший куклой.Может это настоящий Эрик Вольф. А может и всего лишь марионетка, считающая себя им, кто знает? Уж точно не все эти куклы вокруг.Да-да все это куклы: и одетые в элегантные костюмы и платья сэры и леди, и актеры в театральных костюмах, и даже истекающий кровью труп девушки. Все это куклы, созданные выдающимся мастером. Все это шедевральные пародии на жизнь. Но не более, ибо нечто большее чем быть просто "массовкой" с самого момента их смерти и пересоздания от них и не требовалось.- Благодарю, Мастер. - поклонился Слуга, названный Ассасином. - Вы подготовили столь прекрасную сцену для меня и моей Кристины. Словами не передать, сколь мы вам признательны.- Не волнуйся, Ассасин, не волнуйся, проси о чем пожелаешь! - добродушно улыбаясь так, как могут только невинные дети, произнес юный маг. - Помочь столь прекрасному композитору и актеру - это меньшее, что я могу!- В таком случае, не сочтите грубостью сей вопрос, но зачем вы объявили, что стали Мастером? Не слишком ли это опасно?- Нисколечки-нисколечки! Да и так веселее. Сам посуди - с тех пор, как я объявил о своем участии, у нас прибавилось новых друзей!Ассасин понимал, что имеет ввиду его мастер под "прибавилось друзей". Мастер подразумевает новые тела, что превращены в кукол. Порой даже при жизни. Но слуге было все равно. Главное, мастер не мешает музицировать и даже не против его "небольшого хобби". Одним словом - просто замечательный ребенок!- Но теперь нам пора отправляться в путь! Сидней ждет! - с по детски лихой улыбкой добавил Эрик.- Как пожелаете, Мастер. - с достоинством поклонился Ассасин.***Лес. Небольшая гора, покрытая зеленью и маленькими деревянными домишками. О существовании цивилизации в этой расположенной в глубине острова Цусима, маленькой деревушке, напоминали лишь провода ЛЭП на столбах да пара уже несколько ржавых, но еще рабочих машин.Ночь. Сияющий лунный месяц отбрасывает таинственный свой блеск на горы вокруг. Ночь уже как два, а то и все три часа вступила в свои права, потому все жители деревни должны спать. И простому путнику, застигнутому ночью в этом горном местечке, не пришло бы в голову, что деревня не просыпается уже пару суток.- Нечисть. Судя по остаточному следу праны и общему ощущению этого места... явно Демон. Нет, скорее, какой-то бедняга стал одержимым.В темноте деревьев сверкнула пара холодных, небесно-голубых глаз, скрывающихся под прядями иссиня-черных волос. Глаза сияли изнутри. Словно два драгоценных камня воплотивших прекрасную, холодную синеву.Фигура в черном одеянии продолжала словно статуя, недвижимо сидеть на толстом древесном суку, пока...- Уааааа! Где все? Почему никого нет? Ауууууу! Кто нибудь, пожалуйста, ответьте! Ну хоть кто нибуууудь!Дверь скрипнула и один из домиков на окраине нетвердой походкой покинул человек. Одетый в несколько перепачканные грязью штаны и майку, поверх которой накинул дырявую куртку. Лицо сложно разглядеть под надвинутым капюшоном куртки, но заметить пару выпирающих из под верхней губы нижних клыков и сильно деформированную нижнюю челюсть легко.Существо продолжало пошатываясь, ковылять по деревне и звать людей. Тем временем, голубоглазая черная фигура уже стремительной тенью неслась по направлению к деревеньке.- Сдохни, отродье! - в темноте прозвучал выстрел. Сдвоенный рык старого охотничьего ружья сопроводил мужской голос столь же пожилого человека.Стрелявшим был дедок лет семидесяти. В трясущихся руках он удерживал старенькую двустволку, из дул которой сейчас исходил дым.- Как так? Люди? Люди!Похоже, получивший выстрел из ружья монстр даже и не заметил дыру в теле. Наоборот, он начал приплясывать и радостно скандировать "люди, люди, люди!". С каждым его прыжком земля покрывалась коркой льда.- Да сдохни ты уже, проклятый Акума*! Ты убил всех в этой деревне, так отправляйся же в Нараку**! - в отчаянии закричал старик, спешно перезаряжая ружье.Прогремел еще один выстрел. Но и на сей раз монстр проигнорировал появившуюся в его теле дыру. А в следующий миг и вовсе, сам ударил старика.Сравнимый с атакой профессионального боксера, удар вбил старичка в стену. Хруст костей эхом разнесся по деревне, радостные вопли монстра вторили ему.Рука монстра уже потянулась к старику...- Не позволю!Отблеск луны на поверхности металла - все, что успел увидеть монстр, прежде чем его рука отделилась от тела.- Люди? Еще лююююдиии! - по птичьи наклонив голову, протянул своей еще более вытянувшейся пастью демон.Его оппонент хранил молчание.Стоило человеку сделать шаг, как монстр в мгновение ока исчез. Исчез, чтобы появиться прямо над умирающим стариком. Легкое движение руки и лезвие пронзило тело демона насквозь. К несчастью для охотника, демон успел сдвинуться, отчего попасть в заветную "точку" не получилось.Гневный крик боли исторгла пасть, напоминающая совмещенную с человеческой головой крокодилью морду. В следующий миг старика, находящегося под монстром, также как и все вокруг, кроме подпрыгнувшего юноши, сковал ледяной плен.- Отчаяние. Ясно. Это уже плохо, но ничего не поделать. - перехватив меч поудобнее, тихо произнес охотник, после чего ринулся на монстра. Сталь со звоном встретилась со сталью, вновь нарушая ночную тишину. Таковы были отзвуки битвы между оружием убийцы демонов и костяным лезвием самого демона.Град ударов монстра обрушивался на ушедшего в глухую оборону охотника. Так продолжалось бы еще долго, если бы ведомый отчаянной яростью демон в теле человека не открылся для контратаки.Холодная сталь церковного черного ключа вонзилась в тень позади демона, обездвижив его. Секундная передышка позволила охотнику на сверхчеловеческой скорости нанести удар по шее чудовища, снеся ему голову. Не останавливаясь, будто танцуя, охотник нанес семнадцать ударов в одно мгновение, превратив грозного демона в кучку нарезанной плоти.- Миссия завершена. Демон уничтожен. Все жители деревни мертвы. - после обхода деревни и неудачного поиска выживших, доложил в телефон парень.- Понятно, этого я и боялась. - ответил ему несколько отстраненный женский голос из телефона. - Хотя, для демона вполне естественно. Ведь для поддержания своего существования в нашем мире, им нужна негативная энергия, а не только прана. Ладно, Шики, возвращайся, с местными церковниками я свяжусь. Сокрытие следов это их дело. К слову о делах, лучше бы тебе поторопиться.- Сион, не ходи вокруг да около. Я всю ночь искал этого одержимого в горах. Играть в шарады у меня сейчас нет ни сил, ни желания... - устало пробормотал парень, глядя на потускневший полумесяц. - Что еще стряслось?- Это не входило в наши первоначальные планы, но я отправляюсь в Сидней.- С чего вдруг такие спонтанные решения? На тебя непохоже.- Тут такое дело... - голос из холодного стал несколько неуверенным, что по опыту Тоно Шики (а это был именно он) признак серьезных проблем. - Я стала Мастером Войны за Грааль.- ...Чего? - от удивления Шики замер на полушаге. - Я думал, что войн больше не будет. Вроде как Грааль в Фуюки поврежден или что-то типо того. И почему Сидней?- Похоже что нет. А насчет Сиднея... Ну, это Грааль, мало ли чего ему взбредет и это, если честно, пугает. - голос Сион вновь стал "аналитическим", как и у всякого алхимика из Атласа. И хоть Сион уже несколько лет беглянка и помогает ему в "работе", алхимиком Института Атлас она быть не перестала.Не успел Шики начать распекать нынешнюю ТАТАРИ за участие в сомнительных ритуалах, как он почувствовал жжение на правой руке. Быстро стянув перчатку, юноша обнаружил на тыльной стороне ладони причудливую черную татуировку.- Похоже, я еду с тобой. - чуть помедлив, произнес потомок Наная.- С чего это? Волнуешься? - ехидно спросили "с той стороны". Что сказать, человеческое общество вне пределов Института ей явно помогло с раскрепощением, так что теперь Тоно приходится иногда даже слышать от девушки подколы.- О Тринадцатом Прародителе Мертвых Апостолов, самой Ночи Валахии Сион Эльтнем Атласия? Да это за всех вокруг надо волноваться... - и то было правдой, после победы над Валахией Сион как его "потомок" унаследовала его силы, став новой "Ночью Валахии". Иными словами, технически Шики ведет сейчас диалог с Тринадцатым Прародителем. А это внушает. - Я тоже стал Мастером.- ...Ясно. Планы надо подкорректировать. - голос девушки чуть дрогнул.- Ага... а я так хотел отдохнуть... - монотонно простонал Шики, бредущий прочь из деревни. Впереди еще очень длинная ночь, полная битв.***Организация, сосредоточенная на изучении и применении алхимии, но её члены отличаются от классического представления об алхимиках Средневековья, их больше волнуют великие истины Вселенной. Являясь самой независимой из Трёх Великих Ветвей, Институт Атлас по-своему ведёт дела с Церковью и другими магическими организациями. Неудивительно, что Атлас не любят в Часовой Башне и Ассоциации Праги.После того, как первый директор теоретически предсказал конец света, алхимики Атласа посвятили себя разработке методов, благодаря которым можно было бы этого избежать. Тем не менее, ввиду того, что всё, потенциально способное предотвратить конец света, может вызвать ещё большие разрушения, в Атласе установлены строжайшие правила, гласящие, что всё, что создано в Атласе, должно храниться исключительно в пределах организации.Идущий по коридору быстрой, но твердой поступью высокий бородатый мужчина арабской внешности, облаченный в длинный, алый с золотой нитью камзол и чалму с пером, значительно выделялся среди снующих по Институту лаборантов и младших сотрудников.Дело было даже не в чудно?м и старомодном наряде, тогда как большинство обитателей сего места носили строгую, современную униформу пурпурно-зелено-белой расцветки. А в самом человеке.В его уверенной, властной походке. В его суровом, тяжелом взгляде. Когда под этот взгляд случайно подпадал не успевший отойти с пути старца человек, бедняга чувствовал, что морщинистый великан видит его насквозь: взор старика словно протыкал ледяными сосульками, ввинчиваясь в душу и разглядывая каждый ее уголок; от него мурашки пробегали по спине. Араб без сомнений знал, куда он идет, зачем он идет, и что должны делать другие.- Бьянка Дюрандаль, я все еще жду отчет по устранению магических аномалий в Каире.- поравнявшись со стоящей у стены и демонстрирующей воинское приветствие молодой блондинкой, бросил старик.Худощавая, белокожая. Волосы длинные, волнистые, ниспадают почти до колен. На запястье левой руки часы, только почему-то без цифр на циферблате. Не местная, сразу заметно. Впрочем, форма сидит как влитая.- Профессор, смею вам напомнить, что аналитический отдел все еще анализирует материалы с тех чудовищ. По тем результатам которые уже есть, можно смело говорить о том, что появился маг способный воспроизводить монстров Эры Богов или пользователь Истинной Магии. Что хуже решайте сами. - произнесла девушка не выказывая и толики страха перед стариком. Силовику не положено, да и насмотрелась она на всякое. - Отчет будет у вас к вечеру. В худшем случае утром.- Очень на это надеюсь. Гаспар. Гаспар! - стоило мужчине повысить голос, как подскочила добрая половина случайных прохожих и сидящих в соседней аудитории исследователей, хотя, естественно, обращался профессор лишь к одному из них - мелькнувшему в другом конце коридора немолодому немцу. Скрипучий низкий бас отчего-то оказывал на присутствующих такое воздействие, словно им плеснули скипидару под хвост - усердия и энергии в них явно прибывало. Похоже, они мягко говоря побаивались статного старца.- Вот шайтан глухой. - с неудовольствием поморщился старик. - Кто-нибудь, передайте ему, чтобы связался с леди Сион, она просила кого-то забрать из Японии.Роскошная терраса сейчас практически пуста. Старый араб нараспев бормотал некие вирши перед широким кругом из начертанных на каменном полу рун каббалы. Круг окружали высокие мраморные колонны с затейливым орнаментом и фигурными пилястрами, на магических символах плясали отблески лунного света, служившего сейчас единственным источником освещения.Чуть в стороне стояли, почтительно склонив головы, двое - по-молодежному одетая девушка с длинными темно-бирюзовыми волосами. И юноша с красными, в рыцарских латах, скрытых белым плащом с меховым воротником. В правой руке он сжимал большой белый лук.- Великолепно. Наконец-то... с этими катализаторами даже аномалия не помешает нам призвать Его. - довольно хмыкнул профессор, опуская руки и прекращая бормотание. - Ини, отойди со своим слугой пока подальше, вас может задеть отдачей.- Не должно же... - с сомнением протянула девушка, стрельнув нефритовыми очами в сторону цепочки защитных символов на колоннах. - Но... как скажете, господин Расул.- Скоро ты все поймешь. - негромко ответил араб. Его губы сложились зловещей улыбкой, а темные глаза сверкнули в ночи возбужденным блеском.Едва отзвучало последнее слово, пространство потонуло в грохоте, все залил ослепительный свет. То было сияние золота, невозможного в этом мире. Чистого и незамутненного золота, первозданного, непорочного и совершенного создания, по иронии сотворенного несовершенными людьми. Пол, стены и потолок ощутимо затряслись. Казалось, все грандиозное здание института содрогается и вот-вот рухнут.- Что это за... мощь. - восхищенно пробормотала от давления рухнувшая на пол девушка. - Я знала, что профессор собирается призвать нечто невероятно могущественное, но реальность превосходит все ожидания!- Этот окрас энергии, аура. - голос ее слуги чуть дрогнул, когда аура начала и его вдавливать в пол. Арчер открыл ранее полуприкрытый правый глаз и с тревогой нахмурился. - Пугают.- Что такое? Ты же неустрашимый легендарный рыцарь Круглого Стола, неужто поджилки затряслись? - хихикнув, подколола его Мастер.- Дело не в этом. - покачал головой герой.Расул с несвойственной этому грозному старику радостной и радушной улыбкой протянул вперед руки, словно желая обнять прорисовывающийся постепенно из света высокий силуэт в центре круга.- Добро пожаловать! Или вернее, с возвращением в Мидгард, о мой сияющий брат по оружию!