6. Ловушки (1/2)
Говорящая соня – это было потрясающе. Еще более потрясающим был ужас старой Кэтрин, когда она вошла и увидела беседующих Свету и Мальямкин. Большого труда стоило убедить ее, что это просто несчастное животное, забредшее в замок в поисках защиты от холода, а разговор с соней служанке причудился.
- Странные люди живут в Наземье, - пожала плечами соня, когда старуха, все еще крестясь, вышла за дверь. - За тот год, что я здесь, я успела их насмотреться.
- Неужели ты тут уже год? – удивилась Света.- Никак не меньше! Я ждала тебя и жила тут, в подземелье, меня подкармливал один старичок… пришлось, правда, прогнать крысу, которую он кормил до меня, - гордо сказала Мальямкин и взмахнула крохотной шпагой. - Я пришла с одним из ваших, которому надо было вернуться в Наземье по делам. Я здесь тоже по делам, с посланием от Ее Величества Белой Королевы.До сих пор белых королев Света встречала только в шахматах, поэтому удивленно подняла брови. Удивление возросло, когда соня начала говорить о червоточине между мирами, которую проделал беглый Червонный Валет и которая грозила теперь катастрофой как Зазеркалью, так и Наземью. Если бы все это ей сообщила не говорящая соня, а кто-то другой,и если бы с ней самой не произошло столько странных событий – Света ни за что не поверила бы. Но сейчас странностей было так много, что они перестали удивлять. Какая-то часть ее сознания в ужасе сопротивлялась тому, чтобы поверить в слова Мальямкин, настаивала на том, что говорящая соня – порождение дьявола. Видимо, подумалось Свете, настоящая Кларисса Сен-Клер, - если она существовала, - зарезервировала в ее мозгу маленькй уголочек и никак не хочет его оставлять. Впрочем, тут же Света вспомнила, что откуда-то ведь она знает здешний язык, даже не один, и кое-что из обычаев...Ой, какой вздор она несет - это же сон, это просто сон, а во сне чего только не бывает!- Ты пока отдыхай, а я подумаю, как найти эту червоточину, - сказала Света, решив посоветоваться с Федькой.
В Ноттингемский замок прибыли знатные гости, приехавшие на большую ярмарку, которая открывалась в городе в воскресенье, и желавшие засвидетельствовать свое почтение шерифу, как представителю королевской власти. Свете представился случай увидеть их за общим обедом, который был более пышным и обильным, нежели обычно. Двое пожилых господ – один седой, с покрытым густым загаром чернобровым лицом, высокий и худощавый, второй более плотный и чуть моложе, лицо приятное, отважное и умное. С ними был юноша лет восемнадцати-двадцати, светловолосый и миловидный, и симпатичная рыжеватая курчавая девушка, которая Свете сразу очень понравилась. Всезнающий Федька, неотлучно находившийся при своем рыцаре с самого утра, проинформировал Свету, что это были граф Дэвид Хантингдон с сыном Робертом и сэр Ричард Ли с дочерью Марион. Света заметила, что молодой человек часто бросает на девушку нежные взгляды, а вот она относится к нему гораздо равнодушнее.
Гисборн пытался выполнять обязанности гостеприимного хозяина, что получалось у него не совсем хорошо – слишком часто он словно застывал, глядя на седого графа Хантингдона. При этом у него делалось такое потерянное лицо, что Свете становилось искренне жаль рыцаря. Удивило ее то, что помощник шерифа, достаточно предупредительный и учтивый с благородными леди, с трудом скрывает своевраждебное отношение к рыженькой Марион. Да и последняя бросала на него далеко не приветливые взгляды, а когда в ответ на расспросы графа Гисборн рассказал о повешенных им разбойниках, в глазах леди Ли появилось самое настоящее отвращение. Хотя упомянул Гисборн о разбойниках вскользь и даже не пытался похвастать своим успехом.За время верховых прогулок, которые они предпринимали довольно регулярно, Света успела понять, что, несмотря на его неровный и тяжелый характер, Гисборну не свойственна была садистская жестокость. Помощник шерифа был жёстким, заносчивым и порой грубым, он держал в относительном страхе подчиненных и в абсолютном трепете окрестных селян – но злым он не был. Разве что по отношению к разбойникам из Бернсдейлского и Шервудского леса у Гисборна, как говорил Федька, был просто пунктик.За обедом разговор зашел о праздниках и Света, сама удивляясь своей смелости, рассказала, что очень хотела бы поехать в Уикем посмотреть на местное празднество.Гисборн со своего места бросил на нее не слишком доброжелательный взгляд при слове ?Уикем?, однако леди Марион, а вслед за ней Роберт Хантингдон очень горячо поддержали эту идею и поездка была назначена на завтра.
- Завтра как раз равноденствие. Будут танцы, блины будут печь, - сказала Марион, вся загораясь при этом и становясь еще красивее. Роберт буквально пожиралее глазами.
- Языческие обычаи, - пробормотал Гисборн, - кому о них знать, как не вам, леди Ли.- Да, я уважаю обычаи своей земли, - прямо глядя ему в глаза, заявила Марион.***
Ни Шляпник, ни Орленок, ни Белый Кролик никогда не видели такого шипа. Вокруг того места, куда он впился, образовалось словно морозное облачко, ощутимо холодное. И таким же холодным стало лицо Мираны. Робин, уложив голову Белой Королевы на колени, не перставал поглаживать кончиками пальцев ее лоб и щеки, безотчетно надеясь пробудить девушку. Абсолем молчал, полностью уйдя в себя и не отвечая на вопросы и расспросы. Лишь когда Робин решил вытащить шип и уже примеривался, как взяться за него, Шелкопряд раскрыл большие прозрачные глаза и протянул:- Вытащишь – сломаешь.
- Но надо же что-то делать! – воскликнул Робин.
- Я слышал, - робко проговорил Кролик, просовываясь под локоть стрелка, - в Красном Замке хранится ключ к сердцу королевы. Его там запрятал еще Его Величество Белый Король, покойный отец Мираны и Ирацибеты. А Червонная Королева, его августейшая супруга, очаровала… то есть зачаровала вход в хранилище ключа. И вот если найти чарку, которой зачарован вход и выпить из нее… не знаю что, - Кролик потупился и в смущении несколько раз дробно стукнул лапками о пол, словно изображая барабанщика, - можно найтиключ к сердцу.- Говорят, - шепотом прибавил он, - Валет все время пил из той чарки, оттого-то Ирацибета его так любила.
- Значит, надо идти прямо к Красному Замку, - решительно сказал Робин, вставая.- Прямо? В Зазеркалье не бывает ?прямо?, - сонно протянул Абсолем. - Смотрите!Неожиданно обнаружилось, что находятся они на вершине высокого холма. Куда хватало глаз, расстилались ровные клетки. И только где-то у самого горизонта маячил Красный Замок. А ведь Робину казалось, что до него рукой подать.
- Только Черный Ферзь достоин Белой Королевы, - промолвил Абсолем. - Тебе придется сыграть партию и пройти до восьмой линии, именно там сейчас находится Красный Замок. А пока ты – Пешка.
Робин почувствовал, как его суставы деревенеют, и покорно наклонил голову. Пусть пешка, пусть кто угодно – но он спасет свою королеву.- Я пойду с тобой, - сказала Алиса, - когда-то я уже ходила этим путем.
Однако она уже поняла, что совсем даже не этим – потому что вместо ровного поля, через которое ходил, вернее, перелетал когда-то поезд, перед ними лежал густой лес.
Робин поцеловал спящую Мирану в ставшие почти ледяными губы и, кивнув на прощание всем остальным, начал спускаться с холма. Алиса пошла за ним.- Не нужно, - удержал Орленок двинувшегося было за Алисой Терранта. - Я старше тебяи лучше во всем разбираюсь. Пусть и она разберет себя, а потом уже будет видно.***
После обеда Света оттянула Федора на лестницу и поспешно рассказала о Мальямкин. Доблестный рыцарский паж только покрутил пальцем у виска.- Вечно тебе мерещится всякая чушь! – фыркнул он. - А я зато…Он прикусил язык, вспомнив о данном Мэтью слове. Светка, конечно, свой человек, но все же девчонка. Да и пускай то, что Федька собирался познакомиться с шайкой Робин Гуда, для нее будет сюрпризом. Улучив момент, он перехватил Мэтью, который помогал слугам убирать со стола, и шепнул ему, что поездка состоится завтра, и поедут еще знатные господа.- Ничего, места всем хватит, - шепнул в ответ Мэтью. - Главное дело, чтоб милорд Гисборн с вами был. И ты, как будешь уходить, - сделай так, чтоб он тебя заметил, но вроде как случайно, понял? Ну и гляди, ваша милость, не проболтайся кому!- Понял, понял! – с азартом закивал Федор.
Под вечер все гости снова собрались в зале. Леди Марион и Роберт играли в что-то похожее на буриме – девушка задавала рифмы, а молодой человек сочинял на них стихотворения. Они пригласили Свету сыграть с ними, но та, задав Роберту несколько рифм, отвлеклась на другую, более интересную для нее игру. Граф Дэвид потребовал шахматы и предложил сэру Ричарду сыграть. Тот согласился, но играл без увлечения и скоро проиграл Хантингдону вчистую. Света заметила про себя, что ни один, ни другой и не пытаются особо комбинировать. Впрочем, она тут же вспомнила, что современные комбинационные шахматы начались гораздо позже, уже в эпоху Возрождения. Сэр Ричард мог бы выиграть, если бы применил классическую староиндийскую защиту, - и Света так увлеклась продумыванием миттельшпиля и эндшпиля, что Марион пришлось легонько тронуть ее за руку, чтобы вернуть в действительность.- Красивая строфа! – произнесла Света, почти не расслышав стихов, прочитанных Робертом.
- Вы здесь находитесь под опекой шерифа, леди Кларисса? – вежливо спросил Роберт, чтобы поддержать разговор. Света кивнула. Она чувствовала себя так, будто затесалась в компанию десятиклассников, изо всех сил старающихся быть вежливыми и внимательными, но всячески подчеркивающих свое старшинство.
- И... с вами хорошо здесь обращаются? – задала вопрос Марион.Света заметила, что Гисборна и Роберт, и Марион почти демонстративно игнорируют. Да и тот старался не слишком задерживаться в зале, поминутно выходя куда-то и вообще изображая страшную занятость. Почему-то Свете стало обидно за помощника шерифа, который был, в конце концов, ничуть не хуже этих важных господ.
- У меня были некоторые проблемы с моей опекуншей, леди Изольдой де ла Круа, - сказала она, - однако сэр Гай Гисборн все уладил и с тех пор мне здесь вполне хорошо и спокойно.