VIII. По встречной (1/2)

— Я подумал и решил, что нет смысла ходить вокруг да около, — говорит Ендже, возникая на его пороге на следующий день. Вероятно, являться без предупреждения вошло у них обоих в привычку. Не то чтобы Дэхен жаловался.

— Полностью согласен.— Что? — удивляется Ендже.— Что? Разве ты пришел сюда не для того, чтобы убедить меня в чем-то? Чтобы не тратить время, я согласился.

Ендже с подозрением смотрит на него, но решает оставить это заявление без комментариев. Пока что.

— У нас есть Джепп, — продолжает Дэхен. — Ты же об этом говоришь? После твоего рассказа я подумал так же. Я не такой тупой, каким иногда кажусь.— Никто не говорил, что ты кажешься тупым, — брови Ендже взлетают на лоб.— Я говорю, — пожимает плечами Дэхен. — Можем устроить это сегодня? Мне позвонить Химчану? Или лучше Джело?— Я уже позвонил Джело, они будут ждать нас после заката.— Отлично, — кивает он. — Я только оденусь…— Дэхен.Он раздраженно оборачивается в дверях спальни.— Ты — человек, ты не идешь, — как само собой разумеющееся говорит Ендже.Дэхен хочет возмутиться, но потом понимает, что тот прав. Ему там делать нечего, кроме того, чтобы мешаться под ногами и подвергать свою жизнь опасности в то время, как заботой остальных должно быть совсем другое.

— Да, — тихо соглашается он, прислонившись к косяку. — Ты прав. Могу я чем-нибудь помочь?— Сомневаюсь, — качает головой Ендже, — но у нас есть все, что нужно, не так ли? Может, будет лучше, если ты проведешь время с Чонопом?

— И побуду его сторожевой собачкой? — фыркает Дэхен насмешливо. — Не притворяйся, что это не входило в твои планы, и ты предложил это только потому, что заботишься обо мне. Чисто альтруист.— Не такой тупой, да? — смеется в ответ Ендже.

Дэхен показывает ему неприличный жест средним пальцем и все равно идет одеваться.

Почему он не рассказывает Ендже обо всем — потому что просто не может. По крайней мере не до тех пор пока они не разберутся с убийцей Бренды, успокоят совесть Чонопа, и тогда Дэхен расскажет ему. Он не знает, поверит ли ему Чоноп, но… он должен. Должен попытаться. Хотя бы объяснить.Господи, он такой идиот.

Ендже стучит по косяку, прерывая его приступ самоуничижения, напоминая о своем присутствии и о том, что их ждет работа. Дэхен хлопает себя по щекам, споласкивает руки и выходит с уверенностью на лице, которой у него на самом деле так мало, что не хватает даже на то, чтобы протянуть руку к двери. Все еще подозрительно молчащий Ендже наблюдает, как Дэхен закрывает квартиру и спрашивает, захватил ли он перчатки.

— Они мне не нужны, — говорит Дэхен и с излишней целеустремленностью идет к лифту.

— Хорошо, — недоуменно кивает ему в спину тот, — как скажешь.

— Отвезу тебя к Джеппу и позвоню Чонопу.

Ендже не возражает, залезает в машину и всю дорогу молчит, сосредоточенно глядя вперед, словно заразившись чужой угрюмостью. Они не похожи на самих себя, думает Дэхен. Дело не в серьезности ситуации, это никогда не мешало им отпускать дурацкие шутки в адрес друг друга. Ендже понимает, что Дэхен не хочет говорить с ним о чем-то, и размышляет, важно ли это для их предприятия. Думает, не вытряхнуть ли Дэхена из своей скорлупы, — а он может это легко, щелкнув пальцами. Но самобытное товарищество удерживает его от этого шага. И Дэхен ему за это, честно, благодарен.

— Знаешь, я тут подумал… — устав от молчания, начинает он, — О Джеппе. Химчан говорил, что древний может узнать все о человеке, если выпьет его крови. Это правда?— Правда, — хмурится тот. — И ты не станешь этого делать.— Я не хочу это делать, — подчеркивает он. — Но это единственный способ, если даже созерцающая не смогла.

— Дэхен, нет, — отрывисто произносит Ендже. — Мы не знаем, как на тебя повлияет вид и запах его крови. И как ты вообще собираешься это провернуть? Ударишь битой по голове и возьмешь образец, пока он без сознания?— Не знаю, — раздраженно отвечает Дэхен. — Пока не знаю, придумаю что-нибудь. Ты сам говорил, что мои силы настолько ослабли, что я не смогу причинить ему вред, и у меня есть браслет. Я тренировался, в конце концов.

— Это отличная идея, я серьезно, и, черт возьми, действительно гениально и просто, когда у нас под боком древний. Не могу поверить, что из нас двоих эта мысль пришла в голову именно тебе, — усмехается Ендже, — Но вместе с тем это ужасная идея, понимаешь?

— У меня нет выбора. И я имею право знать, если мы облажаемся и все полетит к черту.

— Давай вернемся к этому разговору, когда закончим с Брендой, — вздыхает Ендже. — По одной проблеме за раз, пожалуйста. Почему с вами, вампирами, всегда такой геморрой.

— Если все разрешиться благополучно… — Дэхен искоса смотрит на него, — Расскажешь свою историю?— Если все разрешиться, — тихо повторяет Ендже после долгого молчания.

Они подъезжают к воротам особняка, когда темно-красный диск солнца касается горизонта своим краем. Зимой темнеет быстрее, и сумерки наступят уже через час. У Ендже как раз будет время обдумать все еще раз и покопаться в обширной библиотеке Джеппа до тех пор, пока не проснутся вампиры.

— Не хочешь зайти? — спрашивает он, отстегивая ремень безопасности. — Химчан был бы рад тебя видеть, я думаю. — И Джело тоже.— Не в этот раз, — качает головой Дэхен. — К тому же, уверен, что начну настаивать на том, чтобы пойти с вами, так что лучше не надо.

— Хорошо, я позвоню, когда мы закончим.

— Его передадут совету? Или…— Как пойдет, — усмехается Ендже. — Если они будут сговорчивыми, мы все решим в законном порядке. Никто из нас не хочет лишней крови, я думаю, ты уже это понял.

— Ну, тогда до встречи.Удачи, мысленно произносит Дэхен, глядя как Ендже подходит к воротам и нажимает кнопку вызова домофона. Впрочем, с участием Джеппа и Химчана, в успехе он не сомневается.

— Привет. Это Дэхен, — стараясь звучать как можно беззаботнее, говорит он в трубку, когда Чоноп отвечает на звонок.

— Я знаю, — хмыкает тот, и Дэхен воочию представляет себе легкую усмешку на его губах. — Привет.— Чем занят? — невольно улыбается Дэхен, глядя на себя в зеркало заднего вида, как будто Чоноп мог бы видеть его сейчас. — Я знаю, что ты сегодня не работаешь, и подумал, что мы могли бы…

Встретиться? Пойти на свидание? Поговорить о том, как не сойти с ума нам обоим?— Могли бы?.. — осторожно интересуется Чоноп, когда пауза вызывающе затягивается.

— Я хочу поговорить, — Дэхен вздыхает, не зная, как толком объяснить, что ему нужно увидеть Чонопа. — Мне необходимо кое-что тебе сказать.— По телефону нельзя?— Нет, это… не то, о чем можно говорить по телефону. Пожалуйста, — добавляет он уже совсем тихо, сжимая руль другой рукой до хруста пальцев.

— С тобой все в порядке? — тут же спрашивает Чоноп.О боже, ну вот опять, почему Дэхен выглядит таким жалким, таким нуждающимся во внимании человека, о котором должен заботиться сам. Не должен — хочет.

— Да, просто персик, — горько усмехается он в динамик.

Чоноп тихо смеется, услышав чисто южный жаргонизм от корейца в Новом Орлеане.

— Я должен чаще говорить и делать глупости, если это заставит тебя смеяться.— Ты можешь забрать меня с тренировки, — вдруг говорит Чоноп, и сердце Дэхена делает нелепый кульбит, будто это больше, чем он мог себе представить. — Через час. Но если ты опоздаешь, тебе придется расточать свой ковбойский шарм на кого-то другого.— Ну, стреляй, ты ранишь меня почти до смерти, — пытаясь подражать тягучему южному выговору, говорит Дэхен. — Я не опоздаю.И внезапно понимает, что именно сказал.

Почти до смерти. Так и есть.

— Я сброшу координаты, — Чоноп вновь смеется и сбрасывает вызов, меньше чем через минуту Дэхену приходит сообщение с указанием места.И вот он здесь, собирается на это свидание-несвидание, чтобы разрушить жизнь Чонопа до основания. Всего лишь. Что может быть проще. Разве не этим он занимался раньше?

***Дэхен видит его издалека, — дорога здесь прямая как стрела, — Чоноп сидит на остановке с ногами и, откинувшись затылком на стену, слушает музыку в больших наушниках. Половина фонарей в этом квартале не горит, и ни одной живой души вокруг, ну просто готовая мишень для маньяков, если бы они здесь водились. Но при той концентрации вампиров на одну квадратную милю на этой земле, все маньяки должны кончать с собой добровольно и заблаговременно.

Как только он подъезжает к остановке, Чоноп открывает глаза и смотрит прямо на него. Дэхену становится не по себе, и он берет назад свои мысли по поводу жертвы — что-то в Чонопе все-таки есть такое, от чего бегут мурашки по спине и сердце сбивается с ритма. Генетику не пропьешь, думает он, пытаясь улыбнуться, и наклоняется, чтобы гостеприимно открыть пассажирскую дверь.

— Добрый вечер, — говорит Дэхен, пытаясь контролировать свои никому ненужные порывы. Теперь, когда он знает. — Я не опоздал.— Честно говоря, я не был уверен, что ты вообще приедешь, — отвечает тот, устраиваясь на сидении, и бросает рюкзак себе под ноги.

— Я почти оскорбился, — Дэхен шутя дует губы и трогается с места, высматривая место, чтобы развернуться.

— Постой, я хо… — говорит Чоноп и внезапно хватает его за запястье.Кажется, их обоих прошивает током, и они синхронно отдергивают руки, испуганно глядя друг на друга. Дэхен жмет на тормоз с размаху. И, ох, черт, все должно было быть совсем не так! Он в ужасе: если сейчас Чоноп выпрыгнет из машины и скажет, чтобы Дэхен больше никогда к нему не приближался, это будет катастрофа.

— Ч-что это было? — надо отдать Чонопу должное, из машины он выпрыгивать, по-видимому, не собирается. С удивлением посмотрев на свою руку, он переводит взгляд на Дэхена.

— Вероятно, то, что я должен объяснить, — торопливо бормочет тот, — но сначала давай поужинаем.

Он снова трогается, разворачивается и вжимает акселератор чуть ли не до упора, чтобы ни у кого из них не было шанса опомниться. Догоняет волнующая мысль о том, что именно хотел сказать Чоноп. Или, может, сделать? Идиот, о чем ты вообще думаешь?Облако недопонимания разрастается до размеров кабины и, кажется, даже дышать становится тяжело, поэтому Дэхен немного приоткрывает окна, хотя гнетущую атмосферу это вряд ли развеет.

— Меня никогда так не било, — вдруг бормочет Чоноп, потирая ладонь.Все правильно, нормальный человеческий разум будет искать ответ на неожиданные вещи в сфере известных и привычных явлений, пытаясь объяснить их логикой и реально существующими причинами. Не магией и потусторонними интригами. Что ж, Дэхен пока не собирается разочаровывать Чонопа, не до момента, когда он будет дома и в безопасности. Ну да, а потом ебанет по его логике увлекательным рассказом о сложных взаимоотношениях вампиров и охотников, приправленными любовной историей и печатью души. Отличный план.Он чуть ли не стонет, поборов желание стукнуться лбом об руль пару-тройку раз. Жаль, что не поможет. Сердце Чонопа бьется чуть учащенно, но его звук не вызывает у Дэхена волнения — странно, потому что вместо этого чувствует покой. Он может дышать с Чонопом в одном ритме. Ощущать его беспокойство и, что радует больше всего, интерес. Острое любопытство, которое чуть не соскользнуло с кончика языка вопросами, на которые у Дэхена есть ответы, но не здесь и не сейчас.

— Тебя завезти домой, чтобы ты мог положить вещи? — настороженно спрашивает он, быстро взглянув на Чонопа. Боже, есть ли надежда, что он не передумает и не оставит Дэхена, как только они приедут.

Чоноп умный мальчик, не смотря ни на что. Он работает на вампиров, поэтому, конечно, не будет паниковать в каждой непонятной ситуации. Но Дэхен не будет давить, и если Чоноп вдруг решит послать его к черту, он просто проведет всю ночь под его окнами в целях безопасности.

— Да. Это было бы кстати, спасибо, — кивает тот, теребя в руках лямки рюкзака.

— Нет проблем.

Дэхен паркуется на противоположной стороне, глушит мотор и поворачивается к Чонопу.— Я буду ждать здесь, — спокойно произносит он, как будто ничего не происходит. Как будто между ними нет электростатического поля размером с грозовую тучу, втиснутую в спичечный коробок. Как будто Дэхен говорит, что собирается ждать его не десять минут, а всю вечность и немного дольше, если понадобиться.

Наверное, именно поэтому Чоноп окидывает его слегка удивленным взглядом, словно он тоже это понимает и медленно кивает: — Я быстро.Звучит как обещание, и Дэхену вдруг хочется обнять его — просто чтобы почувствовать, что он настоящий. Очень хочется. Он сжимает кулаки, врезаясь ногтями в ладони, борясь с непреодолимой тягой. Может, Ендже был не так уж и не прав. Тренировки и самоконтроль, конечно, хорошо, но перед этим человеком Дэхен не может устоять даже в человеческой форме. А браслет не причинит такого вреда, как причинил бы вампиру.

Он может расслабиться только когда Чоноп вылезает из машины, и откидывается на сидение, пытаясь дышать медленно и глубоко. Это трудно, но Дэхен напоминает себе, что Чоноп — не он. Чоноп совсем другой человек, не смотря на то, как они похожи. И у него те же глаза, и мягкие губы, и… Господи, за что.

— Ты собираешься выходить?

Вопрос застает его врасплох, Дэхен машинально бросает взгляд на часы, оказывается, прошло почти двадцать минут как одно мгновение. И… Чоноп вернулся. Он даже успел переодеться и, надо сказать, выглядит потрясающе в этих джинсах, обтягивающих его бедра, худи с капюшоном и теплом бомбере в сочетании с высокими ботинками. Дэхен не может сдержать восхищения хотя бы во взгляде.— Всегда готов для тебя, — улыбается он, пытаясь скрыть неловкость, и торопливо выскакивает из машины. — Что бы ты хотел на ужин? Я не слишком хорошо знаю район, поэтому веди.

— Неподалеку есть корейский ресторанчик, там неплохо готовят лапшу и ребрышки. Но если ты хочешь чего-нибудь более…— Нет, отличная идея, сто лет не ел ребрышки!

— Оу, — комментирует Чоноп, удивленный таким энтузиазмом, — хорошо.

Ужин проходит в уютном молчании. Дэхена всегда забавляло то, что в отличие от азиатов, которые не любят есть в одиночестве, но предпочитают наслаждаться едой больше, чем общением как таковым, везде все наоборот. Никто не считает зазорным прийти в ресторан в одиночку, что считается почти неприличным на востоке, но разговоров всегда больше, чем еды, если за столом оказываются хотя бы двое. Чоноп сам по себе не слишком разговорчивый, но, помимо этого, ему, кажется, гораздо спокойнее не отягощать себя и Дэхена разговорами во время еды. И он рад, что Дэхен относится к этому так же. Можно лишь представить, как порой ему было непросто с Брендой, которая не замолкала, кажется, ни на минуту как в тот раз, когда они обедали вместе.

— Это чудесно, — довольный Дэхен отодвигает от себя последнюю тарелку, сыто и лениво улыбается Чонопу, который дожевывает последний кусочек мяса.

— Вкусно, — соглашается тот. — Знаешь… Я иногда приходил сюда, один или с Брендой, но так вкусно не было. Это странно?— Совсем не странно, — Дэхен ставит локоть на стол и упирается подбородком в ладонь. — Думаю, это все потому, что у тебя не было такого прекрасного собеседника как я.Чогноп фыркает, пытаясь сдержать смешок, улавливая иронию в его словах. Дэхен поражается, насколько синхронно они настраиваются на одну волну, так что мысли одного зеркально отображаются на ощущениях другого. Как будто они могут чувствовать. Что если Чоноп, сам того не понимая, тоже влияет на его ощущения? Что если эмоции, которые захлестывают Дэхена, являются отражением его мыслей? Слегка ошарашенный этим предположением, он смотрит на Чонопа, пытаясь найти хоть что-нибудь, что дало бы ему подсказку.

— У меня что-то на лице? — интересуется тот, заметив, что Дэхен слегка подзавис.

— Нет. Да, в том смысле, что твое лицо мне очень нравится, раз уж ты спросил.— Я спрашивал не об этом, — бубнит Чоноп, комкая в руках салфетку. — И кто бы говорил, ты на себя в зеркало не смотришь, что ли.— Находишь меня привлекательным? — подавшись вперед, спрашивает Дэхен и прищуривает глаза, как сонный кот.

— Хм, скажем, ты из тех людей, которых сложно игнорировать, — усмехнувшись краешком губ, отвечает Чоноп.

— Я даже не знаю, комплимент ли это, — разочарованно качает головой Дэхен. — Намекаешь, что я излишне настырный? Или невыносимо неотразимый?

Чоноп явно удерживает себя от того, чтобы закатить глаза к потолку и прикрывает рот рукой, приглушая смех. Дэхен действительно готов на все, чтобы Чоноп смеялся чаще, потому что даже простая улыбка кажется для него роскошью.

— Давай тогда уйдем, пока ты не сразил наповал всех этих людей, — машет он в направлении зала.— Прямо за тобой, сладкий пирог, — не может удержаться Дэхен, тут же поднимаясь из-за стола. — Могу я надеяться, что это ревность?— Прекрати, — давится смехом Чоноп. — Ты будешь использовать это каждый раз?

— Мой ковбойский шарм, как ты это назвал? Конечно, почему нет, если тебя это забавляет.

— Ты хоть бывал на юге?— Так точно, сэр, — тянет гласные Дэхен, лихо отставляя ногу сторону, и закладывает большие пальцы за пояс джинс.

Чоноп оценивающе скользит по его фигуре, и Дэхен мог бы покраснеть, если бы действительно мог. — У тебя есть шляпа?

— К сожалению, я проиграл ее в последнем салуне, но теперь это в топе моих покупок на неделю, — абсолютно серьезным тоном заявляет Дэхен, понизив голос.Чоноп не выдерживает и смеется, торопясь к дверям и на свежий воздух.— У тебя альтернативное чувство юмора.— Но работает же, — беззастенчиво утверждает Дэхен и прикладывает пальцы к воображаемой шляпе, когда Чоноп оборачивается, чтобы придержать для него дверь.— Ты переоцениваешь себя.— Ты можешь проверить мою самооценку в любое время, дорогуша, — вторгаясь в его личное пространство чуть больше, чем это необходимо, говорит он.— Боже, ты такой… — Чоноп щелкает пальцами, пытаясь подобрать слово. — Сырный!

— Меньше всего ожидал услышать от тебя что-то подобное, — теперь смеется Дэхен.— Ну, в эту игру могут играть двое, как здесь говорят.

— Мы будем соревноваться в американизме?— Думаешь, я неконкурентоспособный? —приподняв одну бровь, любопытствует Чоноп.— Хочешь знать, что я тебе думаю? — провоцирует Дэхен.— Разве что там есть слова, не состоящие из восклицаний.

— Оу, ладно, будем считать, уел, — соглашается он. — Как насчет кофе?

— На ночь?— Мм, чай, вода, кола?

— Нет, на самом деле кофе было бы отлично. Можем пойти ко мне, — совершенно спокойно говорит Чоноп, словно Дэхен не флиртовал с ним с начала времен.