VII. Туман в овраге (1/2)

К лавке ведьмы они приходят с наступлением темноты. Молчаливый ритуал повторяется, несмотря на то, что Дэхен уже был здесь несколько часов назад после того, как ушел от Чонопа, дав тому возможность заняться своими делами и подготовиться к работе. Тихо звякнувший колокольчик над дверью с табличкой Закрыто, недвусмысленно приглашает их войти. Дэхен входит первым и натыкается на женщину, стоящую прямо за дверью.

— Кто вы? — невольно вырывается у него, и он придерживает Ендже, уже шагнувшего внутрь.— Мы подумали, что будет справедливо, если нас тоже будет двое, — из глубины лавки слышится голос ведьмы. — Добрый вечер, проходите, не бойтесь.— Мы не боимся, — Ендже спокойно выступает вперед и слегка кланяется. — Добрый вечер.— Ты — может быть, но он, — она кивком указывает на Дэхена, — боится.

— Опасаюсь, — огрызается тот. — Я не рассчитывал, что мы привлечем к этому делу так много людей. И ведьм.— Я уже говорила, что тебе нечего опасаться, — улыбается она. — Пока ты не причиняешь вреда нашему городу и соблюдаешь договор, все в порядке. Мы согласились помочь тебе именно потому что не хотим неприятностей.— Я помню, — ворчит он. — Ладно, нам многое нужно обсудить. И у нас к вам встречное предложение.

— Прошу за мной.Она снова ведет их в заднюю часть лавки, жестом приглашая присесть, и оборачивается ко входу.

— Фреда наложит охранное заклинание, чтобы нам не помешали.

— Позвольте, я помогу, — с вежливой улыбкой говорит Ендже, тут же вновь поднимаясь на ноги.— Конечно, — согласно кивает она. — Я не возражаю. Так что за предложение?

— Думаю, мой друг изложит его намного понятнее, я не сведущ в ваших колдовских делах, хотя за последнее время узнал много нового, несмотря на мой почтенный возраст.

— Твой возраст не такой уж почтенный по сравнению с некоторыми вампирами, которых мне довелось встретить, — она смеется. — И ты отлично сохранился.— Благодарю за комплимент.— Мы подумали над тем, как можно тебе помочь.Возвращается Ендже и садится по диагонали от ведьмы, чтобы всегда видеть ее руки, на что она лишь снисходительно улыбается. Фреда остается в дверях немым изваянием.

— Начнем с Бренды, — говорит он. — Это сейчас важнее. Я так понимаю, ковен не будет заниматься поисками убийцы, а у вас нет такого права. Я помогу, но вы знаете, что для этого потребуется.

— Да, ты абсолютно прав. Я дам то, что нужно.— Отлично, тогда не будем тянуть, сделаем это сегодня же. Теперь насчет него…— Ты так легко соглашаешься, зная, что ждет тебя?— Я уже там бывал, — усмехнувшись, говорит Ендже. — Так что прекрасно представляю, на что иду.

— Слишком молодой, слишком отчаянный… — качает она головой. — Но я не осуждаю тебя.Ендже смотрит на нее тяжелым взглядом.

— Тем лучше, — глухо говорит он. — Тогда вы понимаете.

— Я всего лишь хочу убедить тебя, что не обманываю. Твое недоверие слишком очевидно.— Будем считать, убедили. И именно об этом я и хочу вас попросить.

— Ты хочешь, чтобы я заглянула так глубоко? А твой друг согласен?— У моего друга нет выбора.— Может, прекратите говорить обо мне в третьем лице? — встревает Дэхен. — Я уже на все согласен, что может быть хуже, чем безумие?— Хорошо, — подумав, произносит ведьма. — Это можно устроить. Фреда, будь добра, принеси зеркало. Дэхен, я хочу, чтобы ты прилег и постарался расслабиться.— Прямо сейчас?

— Почему нет?

— Ну… в принципе да, почему нет, — бормочет он, слегка тушуясь от неожиданности, неловко забирается с ногами на диванчик и прикрывает глаза.

— Мы ищем что-то конкретное? — обращается она к Ендже.— Хочу знать, с чего все началось. В идеале, момент, когда была поставлена печать, и что случилось потом. Это возможно?— Для прошлого нет ничего невозможного, — мягко улыбается ведьма. — Оно ведь уже случилось.Фреда кладет перед ней на стол зеркало и зажигает свечи, стоящие на столе. В зеркальном круге отражаются маленькие огоньки, образуя светящееся кольцо. Тонкие нити Силы, которые ощущает Ендже, тянутся от ладони ведьмы к зеркальной поверхности, закручиваясь в спиральный водоворот, уходящий в его глубину. Проходит несколько минут, и Дэхен вдруг вздрагивает всем телом,хмурится, будто ему снится плохой сон. Ей удалось установить связь — это хороший знак. Ведьма закрывает глаза, обращаясь к своему внутреннему зрению, и время словно замирает вокруг, кокон абсолютного вакуума окутывает комнату, не пропуская ни звука извне. Ендже замечает выступившие капельки пота на ее лбу, это значит, что она тратит довольно много сил, но почему? Для нее не должно быть сложностью заглянуть на пару веков назад. Внезапно внутри отражения что-то вспыхивает — ослепительный белый огонь, заставляющий ведьму тихо вскрикнуть, а его прикрыть глаза на некоторое время. Когда Ендже открывает их вновь, ведьма уже устало откинулась на спинку кресла, сжимая руки на коленях.— Что это было? — спрашивает он, с волнением глядя на Дэхена, который до сих пор не пришел в себя.— Щит, — тихо говорит она, видно, что путешествие ее основательно вымотало. — Не ожидала.

— Хотите сказать, кто-то блокирует эту информацию?— Не просто блокирует, кто-то очень хорошо постарался, чтобы стереть этот момент из истории.

— Топорная работа. Я бы не оставил следов. Если бы умел это делать, конечно, — торопливо добавляет Ендже.— Думаю, не в этом была цель. Столь мощное заклинание требует огромной силы, и это служит предупреждением.

— Предупреждением кому?— Всем. Там сокрыто нечто, что тревожить не стоит.

— Это меня не пугает, — презрительно фыркает Ендже. — Какого черта? Что там может быть такого, ради чего… О, Дэхен, с добрым утром.— Как все прошло? — хриплым, словно у него пересохло в горле, голосом спрашивает тот.

— Ну, как тебе сказать…— Ендже, можно без патетики? — с трудом принимая сидячее положение, продолжает Дэхен. — Я что, зря тут валялся?! В голове гудит до сих пор.

— Фреда, предложи нашему гостю чаю, это поможет пережить последствия погружения. И остальным тоже не помешает.

Молчаливая подруга ведьмы зажигает огонь на маленькой газовой плите и ставит пузатый чайник греться.

— Можно вопрос? — шепчет Ендже. — Она немая или…— Фреда дала обет молчания.— Я бы не смог, — уважительно кивая, произносит Дэхен через пару секунд повисшей тишины. — Так что вы узнали?— Ничего.— Что, вообще?— Я видела тебя до обращения и видела охотника. Он следил за тобой.

— Следил за мной? — с изумлением спрашивает Дэхен.

— Да, он наблюдал за тобой в саду.

— Но зачем… Я был всего лишь помощником повара.— Ты был помощником повара? — восклицает Ендже.— И что? Это лучше, чем быть простым крестьянином.

— Да нет, ничего, просто забавно, — хихикает Ендже, представляя себе вампира, колдующего на кухне. — Ирония судьбы, так сказать. Повар, подумать только… Так, ладно. Не смешно на самом деле. Охотник знал о тебе еще до того, как ты обратился. Почему он выбрал именно тебя? Зачем и как он поставил печать? У меня все еще больше вопросов, чем ответов.— Разве это имеет значение? — Дэхен раздражен и, если честно, слегка напуган. — Причины не важны, важнее то, что сейчас мне приходится разгребать то, о чем я даже понятия не имею! И какого хрена… Черт, это просто уму непостижимо!

— Ты прав, — говорит ведьма. — Возможно, ваши души были связаны еще раньше. Каким-то образом охотник увидел в тебе свою половину, вот и все. Но кто-то попытался скрыть следы своего вмешательства в ваши судьбы. В самой отметке нет ничего особенного, ну, с кармической точки зрения. Это не преступление, и если уж он потратил силы на то, чтобы найти для этого ведьму достаточной силы, тем более глупо — такие вещи невозможно скрыть полностью.

— Если вы не забыли, — замечает Ендже, — мы собираемся заключить с душой Чонопа сделку, и у нас нет ничего, что могло бы дать надежду на то, что она состоится. Не считая того, что эта процедура вообще… весьма сомнительна. Сделка — это договор, по которому выгоду должны получить обе стороны, но у меня нет ни малейшего представления, чего хочет охотник. Ну, вероятно, помимо того, чтобы убить тебя.

— Разве он сам не желает избавления от этой связи? Предположим, он решил отметить менядо обращения. — настаивает Дэхен. — Теперь он зол, обманут и разочарован. Перерождаться каждый раз заново со знанием того, что ты обречен, довольно печально.— Никому не приходило в голову, что он сделал это специально? — хмуро интересуется ведьма.— Очевидно, что это сделано специально, — с недоумением поворачивается к ней Ендже.— О, нет, я имею в виду месть, — поясняет она. — Как правило, отмечают тех, кто дорог, но ведь мотивы могут быть и противоположные.— Ох блять, час от часу не легче! — восклицает Дэхен. — Ну, в таком случае мне следует последовать твоему совету и попрощаться с Орлеаном немедленно. Прискорбно, конечно, но я переживу.— Он совсем отбитый, что ли? — нахмурившись, риторически интересуется Ендже. — Быть привязанным к вампиру, чтобы найти и убить его в любом времени, ладно, я могу это понять, но! Проклятье никуда не денется, он же должен это понимать.

— Возможно, он понимает и идет на это осознанно, мы не знаем первопричину его выбора, — спокойно поясняет ведьма. — В борьбе со сверхъестественным люди на что только не идут, поверь, я-то знаю.— Как-то очень сложно. Он же не может сделать это сам, — возражает Ендже. — Фактически его душа принадлежит другому человеку, который не помнит своих предыдущих воплощений и уж тем более не должен рисковать ради какой-то там древней магии. На дворе двадцать первый век, магия считается досадным рудиментом прошлого.

— Значит, он был или в полном отчаянии, или... был уверен в результате на все сто.— Пф, в магии никогда нельзя быть уверенным на все сто, — машет рукой Ендже. — Вы сами понимаете, то, что он сделал — противоестественно, природа не терпит подобного вмешательства без последствий.

— Думаешь, вечное проклятье не достаточные последствия? Этого человека очевидно не заботила собственная судьба, он был готов рискнуть всем до самого конца. На такое идут не по простой прихоти или незнанию.

— Мы все равно ничего не узнаем, — вмешивается Дэхен в этот занимательный и откровенно пугающий его диалог. — Будем следовать первоначальному плану, другого варианта все равно нет. И в первую очередь найдем убийцу, надеюсь, это приблизит нас к цели.— Точнее, тебя к Чонопу.— Это одно и то же.

— Ладно, теперь моя очередь, — Ендже протягивает руку в ожидании того, что поможет ему найти убийцу. — Вы останетесь здесь, если хотите, Фреда может пойти с нами. Она будет в безопасности, обещаю.— Фреда специалист по защите, — с упреком говорит ведьма. — Но ты прав, мне с вами лучше не ходить. Знаешь подходящее место?— Есть одно на примете.

— Хорошо. Возьми это.

— Пропуск на тот свет, — хмыкает Ендже. — Она точно захочет со мной говорить?

— Это амулет ее матери.