Глава седьмая. Я тебя помню. (2/2)

Стоило ей повернуться - Хиггс ?выпрыгнул? близ ее кровати, заставляя в очередной раз отпрянуть к стене в полной растерянности. Он прошёл, словно растворяясь в полутьме личного помещения, усаживаясь на кровать.

— И давно ты здесь? — тихо произнесла девушка после небольшой паузы, когда правда убедилась в том, что он не очередная ее иллюзия.

— Как только ты переступила порог личного помещения, — басисто ответил он, опуская уставшую голову.

Эстер не знала, почему тело в очередной раз перестало ее слушаться, но она двинулась к мужчине, подходя непозволительно близко. Он взглядом зацепился за ее острые ключицы, соблазнительно выпирающие в полутьме комнаты.

Свет был приглушен специально, ведь Мёрфи собиралась ложиться спать, но, кажется, у Монагана на неё были совсем другие планы.

— Соскучился? — она также хрипло усмехнулась, натягивая уголки губ, и ее руки мягко коснулись ткани его капюшона, стаскивая его с головы.

Хиггс позволял, а не противился, как раньше. Но она все ещё не могла понять главную цель его прихода. Вряд ли кому-то в Бриджесе понравится союз последней надежды Америки и террориста, который живет мечтой уничтожить весь мир.

— Ты же знаешь, — мягко ответил он, и Эстер на секунду показалось, что никого роднее она ещё не встречала. Она попыталась отогнать от себя это навязчивое чувство, но ничего не получалось: что-то внутри так сильно кричало о том, что в прошлом Хиггс был ей вовсе не врагом, — Я не склонен испытывать такие чувства.

По телу словно разряд электричества прошёлся, поднимая все волоски, пока мурашки стремительно заполняли кожу. Руки Эстер двинулись к его маске, аккуратно цепляя ее пальцами, но Хиггс перехватил ее раньше, чем девушка успела что-то сделать.

Она не ожидала такой мягкости прикосновений, а потому от непривычки рвано выдохнула, готовая вот-вот отпрянуть, но мужчина лишь задержал ее руки близ маски, накрывая женские тонкие запястья своими. Он был без перчаток, Мёрфи почувствовала это практически сразу, и не собиралась обманывать себя дальше: это ее и правда удивило.

— Ещё рано, синица, — прошептал он с непривычной теплотой, и Эстер захотелось быть ещё ближе.

Она так сильно была увлечена его маской и желанием открыть завесу своего прошлого, что ошибочно полагала, что как только маска с его лица спадёт, то она непременно поймёт, кем Хиггс приходился ей раньше. Он не грозился ее убить, не угрожал и пока что не натравлял на неё Тварей, так что Мёрфи была в относительной безопасности.

Аккуратным движением он едва коснулся ее талии руками, но Мерфи почувствовала это касание еще до контакта с кожей. Тело помнило все его прикосновения и отвечало соответствующе: внизу живота неизменно скручивалась болезненная и тянущая спираль, заставляющая прикрывать глаза от накатывающей волны мурашек и дрожи.

?Если она произнесёт мое имя ещё раз...? — пронеслось в его голове таким же шепотом, словно Монаган боялся ее спугнуть, — ?...то я не остановлюсь?.

Руки девушки поползли к его плечам, едва ли касаясь, когда он коснулся ее талии уже основательно, но по прежнему аккуратно.

— Хиггс... — тихо прошептала Эстер, склоняясь к нему, и он воспринял это как знак.И не ошибся.

Легким движением Монаган потянул Эстер на себя, а она под его волей вновь оказалась сверху, на коленях, пока мужчина не убирал руки с ее талии, как бы поддерживая.

У него и у самого по коже побежали мурашки, а под маской пробилась легкая, тёплая и наконец то искренняя улыбка. Он стиснул зубы, пытаясь себя сдержать, лишь бы не стянуть маску и не прильнуть к ее шее, вдыхая знакомый запах.

Как раньше.

Но Хиггс чувствовал его и через маску: от неё всегда пахло фиалкой и чем-то терпким, что никогда Мёрфи и не портило. Он прикрыл глаза совсем ненадолго, пытаясь скрыть дрожь по всему телу. Монаган не мог признаться даже самому себе в том, что правда не чувствовал этого слишком давно.

Он не мог признать, что и правда нуждался в Мёрфи все это время.

Слова здесь были не нужны. Хиггс молча поднимал на неё глаза в маске, и буквально понимал все, о чем она думает, пока Эстер, в свою очередь, перекладывала руки на его плечи, чтобы не упасть от потери равновесия.

Когда вся эта минутная слабость подошла к концу, Эстер напоследок медленно прильнула ещё ближе, укладывая уставшую голову на его плечо.

От Хиггса по прежнему тянуло жасмином, а Мёрфи не могла избавиться от болезненной тяжести в грудной клетке.

Словно это уже было.

— Ты устала? — произнес он таким же полушепотом, укладывая руки на ее спину.

Она все ещё ждала в этом какой-то подвох. После того, как Монаган столько раз пытался ее убить и пугал, такое его поведение, чрезмерно спокойное и даже тёплое, очень сильно смущало.

— Не очень, — ответила девушка, не поднимая головы.

— Я хотел показать тебе кое-что. Кое-чему научить, иначе ты без меня здесь не выживешь, — мужчина тихо усмехнулся, понимая, что все ещё глубоко ошибается насчёт способностей синицы.

— Здесь?

— Нет, — он опустил руки, — Не здесь. На Берегу. Поднимайся.

Эстер скатилась на кровать, с неё уже встала, поправляя слегка задравшуюся майку.

— На Берегу? — Хиггс опять почувствовал ее страх.

— Да, — кивнул он, по прежнему оставаясь подозрительно спокойным, — Я хочу проверить, помнит ли твоё тело основные приемы и заучены ли все алгоритмы до уровней рефлексов. Давай без комментариев, я не вставал на путь альтруизма. Просто решил помочь своему будущему союзнику.

Она усмехнулась. Хиггс вновь был сдержан, холоден и спокоен. Он поднялся, подходя ближе.

— Оденься, — прокомментировал он.

***Когда Эстер вновь была в своём костюме Бриджеса, он подошёл, укладывая руки на ее плечи.

— Подумай о Береге, синица, — скомандовал он, — С твоими прыжками мы ещё что-нибудь сделаем, но сейчас мне нужна помощь. Если ты постараешься, то мы перенесёмся на Берег ещё легче.

Он врал.

Эстер закрыла глаза, делая глубокий вздох, и они исчезли.

***Берег был по-прежнему пугающим, но не таким, как в прошлый раз. Монаган, кажется, даже не пытался убить ее, вместо этого отпрянув.

— Лови, — произнёс он, усмехнувшись, и кинул Мёрфи свой нож, пока сам остался совершенно без оружия, — Давай ещё одну игру.

Он исчез, выпрыгивая под самым носом, чем в очередной раз напугал Эстер и заставил отшатнуться. Она прокрутила нож в руке, выставляя его вперёд.

— Я могу убить тебя и без оружия, потому что я сильнее, — Хиггс усмехнулся, — Но ты мне пока что нужна, так что я буду нежнее.

Эстер нахмурилась.

— Давай, синица. Делай что угодно: беги, уворачивайся, нападай. Только покажи мне, что ты правда стоишь тех надежд, которые я на тебя возлагаю.

Она ненавидела это больше всего: опять надежды. Нет надежд - нет разочарований. Так зачем надеяться?

Эстер сделала один рывок, уже было двигаясь на Монагана с ножом, но он в очередной раз оказался быстрее, в чем Мёрфи и не сомневалась. Какую глупость она вообще сделала?Хиггс обвил ее руку, заворачивая ту за спину, и прильнул к Мёрфи со спины.

— Плохо, синица, — выпалил он слишком строго, опускаясь к ее уху и заставляя ее все больше злиться от собственной неудачи, — Разве этому я тебя учил?

Сомнений не оставалось: они и правда были знакомы раньше. А вот в каких отношениях были - дело другое.

Хиггс слабо толкнул ее, заставляя пробежать ещё метра два, прежде чем она окончательно освободилась и размяла больную от захвата руку.

Он исчез, всплывая совсем рядом - Эстер отпрыгнула моментально, выставляя нож перед собой в боевой стойке. Тело помнило до автоматизма заученные приёмчики прошлой жизни.

Хиггс усмехнулся, вновь исчезая, и всплыл с другой стороны. Таким образом он гонял ее около десяти раз, в конце концов появляясь подальше, пока Эстер пыталась отдышаться, прижимая руку к грудной клетке.

— Теперь правила меняются, миледи, — он потянулся в карман, вытягивая оттуда какой то кулон на цепочке, и несколько раз махнув им перед ее лицом, убрал его обратно так, чтобы он едва свисал, — Заберёшь его у меня - считай, что победила. Только учти, — Хиггс вновь оказался слишком близко, заглядывая в ее глаза. Он добился своего - страха в них больше не было, — Я никогда не проигрываю.

— Все бывает в первый раз, Монаган, — огрызнулась она, ухватывая нож сильнее, чем только заставила Хиггса усмехнуться от неожиданности.

Он не знал, что она так быстро начнёт показывать зубы. Но ему это определённо нравилось.

Мужчина исчез, оказавшись в пяти метрах от девушки, и скрестил руки в ожидании.

Она двинулась быстро - он опять не ожидал - но вместо того, чтобы пойти напрямик, начала его обходить кругами, уже было бросившись в атаку, как он в очередной раз увернулся, слегка толкая ее так, чтобы она в очередной раз унеслась вперёд.

Эстер выругалась. Ну уж нет - эту цепочку она достанет в любом случае.

Она понеслась вновь - Хиггс исчез опять, появляясь в паре метров, заставляя ее разозлиться ещё сильнее и тихо усмехнулся.

Мёрфи не могла. Она собралась с силами, за несколько секунд обдумывая свои дальнейшие движения, и вновь бросилась на мужчину.

Вместо того, чтобы побежать кругом, она двинулась прямо: предугадывая движения Хиггса, Мёрфи нахмурилась, прыгая так же, как прыгал он.

Девушка ?выпрыгнула? сверху, но он исчез до того, как она оказалась на его шее, замахиваясь ножом, и лезвие прорезало воздух, заставляя ее упасть, но, благо, на ноги, делая упор в руку, коснувшуюся песка. Она буквально зарычала, двигаясь дальше.

И, будучи совсем рядом, она сделала ещё один рывок, словно проходя сквозь мужчину, в конце концов оказавшись позади, и теперь, поднимаясь с боевой стойки, метнула нож прямо в песок под ногами.

— Ну, что ж, — довольно промурлыкал мужчина, поворачиваясь к ней и разводя руки в стороны, — Я победил.

Эстер усмехнулась, демонстрируя ему цепочку.

— Уверен? — и она слабо вскинула брови, натягивая уголки губ в надменной улыбке.

Хиггс пошарил по карманам, и не находя там цепочки, усмехнулся, но был приятно удивлён. Под маской поползла улыбка - Эстер выросла и продолжала расти дальше. И пусть память ее забрали, то навыки, полученные в долгом обучении, забрать не смогли.

— Вау, синица, — словно пропел он, подходя ближе и принимая цепочку обратно в руки. Эстер заметила: на ней болталась золотая синица, — Умница. Что ж, — он повернулся, — Твои прыжки под контролем только когда ты зла. А должны быть под контролем всегда. Это плохо, но все остальное - очень даже хорошо.

— Я могу вернуться? — спросила она, поднимая на Хиггса серые глаза.

Он кивнул, с полным осознанием того, что эта тренировка на Берегу была нужна не только для того, чтобы научить Эстер чему-то новому; она была нужна для того, чтобы избавить ее от страха.

Позже Монаган все же вернул Эстер обратно в личное помещение. Она уже закрывала глаза от усталости, и он, донося ее до кровати, уложил спать, напоследок смотря в сторону Мёрфи.