Глава первая. Кошки-мышки. (2/2)

***Над распределителем собирались тучи. И пусть браслет не предупреждал о том, что с неба начнёт капать - Эстер точно знала, что сегодня стоило ждать дождя.Ее поражало то, с какой точностью она была лишена лишь некоторых воспоминаний. Она помнила о Выходе смерти, помнила о Тварях и даже о дожде, но не помнила, кем являлась и что произошло с ее телом. Вариантов было два: либо кто-то мастерски поработал с ее сознанием и убрал конкретные воспоминания, либо произошло что-то куда страшнее этого. Причём о последнем Эстер предпочитала не задумываться вовсе.

Она с легкостью преодолела добрую часть пути - дорога была цельной, по ней, скорее всего, и добирались до распределителя на машинах или другом транспорте. Кратер остался позади, а с ним и лёгкая тревога касательно случившегося.

Несомненно, Эстер все ещё переживала, но не была готова отказаться от возможности прийти туда, где ее, возможно, посвятили бы в случившееся. Она не была готова потерять людей, которые бы рассказали ей, только из за своего страха.

***Девушка не ошиблась, дождь и правда пошёл. И, судя по карте в ее браслете, Столичный узел был совсем близко. Оставался всего лишь километр, когда дождь усилился, а Эстер поняла, что его следует где-то переждать, если она не хочет наткнуться на Тварей и не дойти до узла вовсе.

Близ дороги она нашла небольшое укрытие - пещера с высоким арочным входом, видимо, раньше она использовалась для чего то, но сейчас стояла совсем без дела.

Так что в неё девушка и нырнула, уже стягивая с головы капюшон, как вдруг почувствовала неладное.

Вновь накатившая паника вылилась в сбитое дыхание - рукой она закрыла нос со ртом, наблюдая за тем, как на мокрой от дождя земле медленно проявляются следы.

Едва ли ей хотелось вообще сейчас сталкиваться с Тварью. Эстер не знала, что сейчас сделать для того, чтобы дальше выжить - бежать под дождь было таким себе вариантом, так что оставалось просто дожидаться. Своей верной смерти или спасения - не было до конца ясно.

Следы проявлялись один за другим в ее сторону, пока она медленно отходила до скалистой стены, закрывая нос рукой, лишь бы не дышать слишком громко.

Когда Эстер показалось, что ей конец - Тварь отвлеклась, и следы, сопровождаемые громким рычанием, начали проявляться в противоположном направлении - уже намного быстрее, пока Тварь и не унеслась из пещеры, а Эстер не обернулась к стене, судорожно выдыхая.

Но развернуться обратно ее заставил другой звук. Девушка вновь заметила едва уловимый силуэт, ссылаясь на очередное видение, но отворачиваться не стала.

Он исчез.

Она выдохнула, уже было расслабляясь, но внутри все болезненно сжалось, когда он появился вновь, но теперь слишком близко.

— Я тебя испугал? — заметил он, отходя назад, — Какая жалость.

Эстер свела брови к переносице, совсем не понимая, как на это реагировать. Все происходило настолько быстро, что непривыкшая Мерфи попросту не успевала.

Свет, падающий именно в ту часть пещеры, в которой мужчина теперь и оказался, наконец позволил разглядеть его полностью.

— Меня зовут Хиггс, — он поклонился, прижимая руку к груди. Капюшон на его голове не позволял разглядеть лицо полностью, но стоило ему подняться, как Эстер поняла, что лицо разглядеть не вышло бы даже без капюшона. Он прятал ее за золотой маской, приятно поблескивающей на свету, — Я - та частичка Бога, что есть во всем.

Эстер отрицательно мотнула головой в непонимании, прежде чем он вновь оказался рядом, схватив ее за челюсть. Она стиснула зубы, вынужденная поднять голову.

Заглянуть в его глаза все равно не получилось - Эстер свела брови к переносице, теряя время в тщетных попытках вырваться.

Он приблизился к ее лицу, заглядывая в серые глаза.

— Что такое? — его змеиная манера речи доводит до мурашек прежде, чем Эстер успевает что-либо возразить, отмалчиваясь, — Они мертвы? Последняя надежда Америки лишена создателей?

Хиггс вновь приблизился к ее лицу, вдыхая запах чужой кожи, пока не увидел мокрую дорожку от слез.

Хиральная аллергия.

— О, а теперь, значит, держишь путь в Столичный узел, — он тихо рассмеялся.

Эстер только оставалось наблюдать за тем, как поблескивает его завораживающая и одновременно пугающая золотая маска. Плащ поднимался от порывов ветра, что попадали в пещеру.

— Ну ничего, — вкрадчиво произнёс мужчина, опускаясь к ее щеке, — Не волнуйся. Я обязательно присмотрю за последней надеждой Америки.

Эстер уже было прикрыла глаза, думая о том, что до Столичного узла так и не доберётся. Но это звание, которое ей даровал уже второй человек, ее очень сильно калило.

Какая надежда, если она даже не знает, кем является?

Но ещё чуть-чуть, и она чувствует влажное прикосновение чужого языка к своей коже - Хиггс, на секунду снявший маску и точно знающий, что из-за света, что встал на его сторону, лица попросту не будет видно, прошёлся языком от острых скул до ее подбородка, как будто бы оставляя свой след, и тут же вернул маску на место.

От него тянуло жасмином и терпкой оливой.

Его руки в таких же золотых перчатках поползли к ее шее, оставляя после себя красные пятна, и Эстер подумала о том, что теперь ей точно конец.

Но вместо ожидаемого удушья она получила лишь сильную хватку, даже не лишившую ее дыхания - Хиггс провёл большим пальцем вдоль сонной артерии, безболезненно отстраняясь, и вновь исчез, через секунду появившись у входа в пещеру.

И пока Эстер так и осталась стоять у стены, не понимающая, почему ее оставили в живых, он прислонил палец ко рту, прошипев тихое ?тсс? и исчез окончательно.

Она вытерла влажную кожу, прошлась пальцами по шее - все было чисто.***Столичный узел был как на ладони. Эстер не до конца отошла от последней встречи, но за два часа, проведённые в пещере, она слишком много думала. Его появление было ужасно странным - он отдавался в голове чем то знакомым, но вспомнить до конца не выходило.

Когда она, наконец, оказалась у входа, предъявляя удостоверение, на встречу ей вышло несколько мужчин в форме.

За ними шёл ещё один - Дайхардмэн.

— Лаборатория уничтожена выплеском пустоты. Говорят, что что-то пошло не так, но на Мерфи это совсем не похоже, — мужчина привычно держал руки позади, шагая первым, — Я очень рад, что эксперимент прошёл успешно.

— Эксперимент? — Эстер удивлённо вскинула брови, не поспевая за широким шагом мужчины.

— Да. Но об этом позже. После того, как наши врачи сделают необходимые анализы.

Он наконец остановился.

— Но внешне ты выглядишь как вполне живой человек. Я поражён, — мужчина принимался осматривать девушку, пока взгляд не зацепился за красные пятна на ее шее.

Он позволил себе рассмотреть чужую кожу на шее, и сводя брови к переносице, заметил золотую метку. Перевёрнутый месяц, она была совсем свежей.

— Охрана! — тут же крикнул он, на что Эстер пошатнулась и двинулась в сторону стены, — Приготовьте камеру!

Она вновь не успела отреагировать. Долгая дорога дала о себе знать - Эстер очнулась уже тогда, когда ее руки заковали в наручники.