Глава пятая (1/1)

***Время шло, даже когда его не существовало?— мерила времени?— больше не было, а тем не менее и Кроули, и Азирафаэль ощущали его томительное течение. Их жизнь теперь была наполнена множеством беглых взглядов и коротких разговоров?— Кроули и Азирафаэль будто пытались вжиться в чужие роли, обмануть самих себя, в упор игнорируя очевидные истины. Они старались не касаться неправильных тем, старались жить в мире, и, казалось, они балансировали на тоненькой ниточке над пропастью, которую сами же и создали?— любой ветерок способен был сбросить их вниз, но они упорно держались, пытаясь не слишком раскачиваться, чтобы другой сумел устоять.Азирафаэль старался больше не говорить о своих сомнениях, ежедневно терзающих его, но Кроули будто и не нужны были поводы, чтобы вспоминать об этом и делать ему больно?— и хотя было видно, что он старательно пытался преодолеть в себе агрессию, получалось у него это не так часто, как хотелось бы. Порой Азирафаэль ненавидел себя за понимание, которое испытывал к Кроули, потому что ему казалось, что оно было надиктовано его ангельской сущностью, а отнюдь не желанием быть к Кроули ближе, разделить с ним хоть что-то.Кроули звал его ангелом, словно это подчеркивающее их несоответствие прозвище приносило ему какое-то странное удовольствие, признавал, что вел себя неправильно, пытался просить прощения, но как упертый ребенок продолжал и продолжал гнуть свое вопреки всем словам и обещаниям, словно в нем боролись две сущности, и каждая хотела победить другую. В очередной день постройки Храма, когда Азирафаэль больше не мог держать Кроули у себя так долго, он подрался с одним из ангелов, едва не сломав тому крыло, и тот факт, что оковы на руках не мешали ему причинить кому-либо вред, не шел на пользу репутации ни Азирафаэля, ни Кроули. Азирафаэлю повезло, что Гавриила не было рядом и ему удалось замять это дело, делая акцент на своем положении и не встречаясь непосредственно с Первым Ликом, но когда он позже попытался поговорить о произошедшем с Кроули, тот послал его к чертям.Все это в целом было похоже на долгий, пугающий сон, из которого они не могли вырваться, но сделать ничего Азирафаэль не мог. И продолжать так жить тоже?— это было невыносимо. Кроули был невыносим. Азирафаэль был терпелив, но и у него были пределы?— он чувствовал, что Кроули исчерпывал его до дна, и не мог взять в толк, зачем ему это нужно.Азирафаэль раз за разом спрашивал себя, поступил бы он иначе, если бы ему представился шанс что-то изменить, но каждый раз понимал, что не смог бы. Было ли это так называемым ангельским всепрощением, или чувством вины, или Кроули просто мысленно молил его о помощи?— он не знал, но, в любом случае, это знание ничего бы не изменило. Азирафаэль понимал, что Кроули просто защищал тех, кто ему дорог, что он боролся за себя и свои права и что он никогда не смирится со своим рабством, даже если для этого ему придется перевернуть Небеса?— он мог бы это сделать. И Азирафаэль не винил его, он не мог его винить, ведь это были очевидные действия, это были защита, возможность спастись, надежда на лучшее.Как ангел он не мог отнимать этого у Кроули, но его надежда подставляла Азирафаэля и он знал, что в один из таких дней, когда Кроули снова что-нибудь вытворит, к ним придет Гавриил и за желание Азирафаэля помочь демону наконец последует наказание.Да, если бы существовала возможность вернуться в прошлое, он бы снова выбрал спасти Кроули от участи остальных демонов, но это не означало, что ему не было тяжело. Ему было очень тяжело с Кроули, жить с ним казалось практически невозможно. Моменты, когда он вел себя так, словно они с Азирафаэлем были старыми закадычными друзьями, казались навеянным сновидением, которое рассеивалось, стоило только Кроули посчитать, что Азирафаэль претендует на его свободу?— воли, мысли или действия, это не имело значения, потому что почти все Кроули воспринимал в штыки, кроме тех случаев, когда просто не хотел этого делать.Да и сам Азирафаэль периодически выходил на конфликт, хотя и понимал, что просто поддается на провокации, но не мог устоять перед соблазном?— иногда ему самому хотелось встряхнуть Кроули, особенно в моменты, когда он чувствовал себя странно или неловко, или когда между ними устанавливалось напряженное молчание?— ссоры были привычными, а вот осуждающую тишину выносить было куда тяжелее.Но все-таки они старались и некоторые дни проводили почти полностью в мире, лишь пару раз огрызнувшись друг на друга; в такие дни Кроули распахивал настежь дверь или и вовсе выходил к нему в комнату и тихонько сидел с ним, рассказывая о Земле, или книгах, или истории из своей жизни?— и тогда они оба забывали о том, как сильно у них ноют души.Этот день был именно таким. Кроули молча сидел в любимом кресле Азирафаэля, притворяясь, что читает, но на самом деле просто наблюдал за тем, как ангел бегал по комнате, пытаясь втиснуть еще один книжный шкаф и при этом оставить пространство таким, каким оно было. Он не очень любил перемены и не хотел привыкать даже к незначительному увеличению жилой площади, если можно было этого избежать.—?У вас с Вельзевул что-то было? —?не выдержав тишины, неожиданно спросил Азирафаэль, перекладывая книги со стола на полки?— в Раю никогда не было пыли, воздух тут был свежий и чистый, и этот факт отчего-то очень сильно удивлял Кроули. Азирафаэль обернулся, чтобы понять причину затянувшегося молчания, и увидел, что Кроули недовольно поправлял перья на крыльях с таким видом, словно они были самыми злейшими его врагами. —?Тебе помочь?—?Еще чего,?— тут же фыркнул Кроули, в доказательство своих слов отпустив крыло, и то возмущенно дернулось, едва не задевая стол?— тоже с книгами. —?С чего ты вдруг спросил про Вельзевул?—?Не знаю, просто так? —?Азирафаэль чуть пожал плечами, откладывая книгу, которую продолжал сжимать в руке, и полностью повернулся к Кроули. Заметив, что демон смотрит на него скептически, Азирафаэль вздохнул и попытался объяснить:?— Сложно не заметить, что у вас с ней особые отношения. Я думаю об этом довольно давно?— еще с того момента, когда она вступилась за тебя перед Гавриилом. И ты не скрываешь, что ради нее готов всем поступиться. И мне стало интересно, что вас связывает.Азирафаэль уже был не рад, что задал этот вопрос. Он поддался мимолетному интересу, даже не подумав, какие последствия для их отношений это могло иметь, но теперь слова назад взять было нельзя. Ему на самом деле было очень интересно понять, что за отношения связывают этих демонов; он так и не смог найти в библиотеке, способны ли демоны на любовь, дружбу или сострадание, не напускные, а самые настоящие, но смотрел на Кроули и подозревал, что все это куда сложнее, чем ему могло поначалу казаться. Ведь он, ангел, ощущал злость, неприязнь, зависть, хоть и старательно отгораживался от этих чувств, так почему бы и демонам не переживать что-то светлое? Эти вопросы терзали его, но он не имел смелости задать их напрямую?— знал, что любое упоминание об этом закончится очередной ссорой, и помалкивал, слишком уставший от этой локальной войны на двоих.—?Мы хорошие друзья,?— уклончиво ответил Кроули, пожимая плечами и снова принимаясь за крылья, лишь бы не смотреть на Азирафаэля и не видеть искреннего любопытства в его глазах. Кроули открыл рот, чтобы продолжить, и чуть не ляпнул, что любит ее, но вовремя прикусил язык. Ангелу не стоило знать его слабых мест?— никому не стоило. —?Мы как брат с сестрой, на самом деле,?— все же проговорил он, все еще недостаточно открыто для правды, но и недостаточно для того, чтобы это было ложью.—?Вот как,?— Азирафаэль смерил Кроули внимательным взглядом, будто бы ожидая от него пояснения этих слов, но тот молчал, слишком увлеченный своими крыльями, чтобы казаться безразличным. —?Я просто не думал, что у демонов принято защищать друг друга, а уж тем более не думал, что у вас могут быть такие отношения.Азирафаэль не хотел этого признавать, но ему было немного досадно и завидно, что даже в Аду нашлось место близким, почти родственным отношениям, когда между ним и остальными его братьями и сестрами всегда была стеклянная стена. Даже Софериэль был достаточно далек от него, чтобы их связывали такие же крепкие чувства, которые связывали Кроули и Вельзевул.—?Пфх,?— выдал красноречиво Кроули, от смеха и возмущения поднимая голову, чтобы встретиться с Азирафаэлем глазами. —?Какой же ты расист, Азирафаэль.Ангел едва не задохнулся от возмущения, тут же позабыв о том, о чем он только что думал. Он уставился на Кроули огромными глазами, но в конце концов не выдержал и тоже рассмеялся, чуть качнув головой.—?Прости, дорогой, я просто ничего не знаю о вас,?— Азирафаэль негромко фыркнул. —?Даже у нас такого рода отношения больше редкость, чем правило.—?Ну, так ведь было не всегда,?— пожал плечами Кроули, задумчиво замерев над крылом. —?У вас разве нет какой-нибудь книги о демонах? Где говорится, что в будни и субботу мы едим детей и девственниц, а по воскресеньям на ланч?— священников в кляре.—?Конечно, все наши книги о демонах, даже у тех, которые не о демонах, есть скрытый текст о ваших темных делишках,?— Азирафаэль передвинул стопку книг на столе, чтобы хоть немного навести видимость порядка, но столешницу даже не стало видно, потому что под этой стопкой оказалась еще какая-то книга, плотно прижатая к столу. —?А что, священники в кляре вкусные?—?Ага, я бы предложил тебе попробовать, но священники закончились вместе с Землей,?— усмехнулся Кроули и только после того, как сказал, осознал, что это, должно быть, было совсем не смешно.Азирафаэль и правда поник, услышав слова Кроули, и отвел глаза. То, что прежде звучало как шутка, теперь выглядело очередным обвинением, и Азирафаэль, которому было действительно невообразимо жаль, не мог не возвращаться мыслями к тому, что они все натворили. Кроули почувствовал слабый укол вины, но упрямо вздернул подбородок. Он не собирался извиняться за шутку, но и гнуть свою линию не хотел?— все это было уже не так приятно, как в первые дни.—?Теперь я понял, что мы совершили огромную ошибку,?— слабо улыбнулся Азирафаэль, все еще пытаясь говорить несерьезно. —?Надо было оставить Землю хотя бы ради этого.—?Да,?— тихо согласился Кроули, неловко шевеля крылом за спиной. —?Да, пожалуй, но… знаешь, они не такие и вкусные, эти священники,?— Кроули вдруг одним изящным движением поднялся на ноги и преодолел расстояние между ними, касаясь плеча Азирафаэля холодной ладонью и чуть его сжимая. —?Жевать их трудно и вообще?— сплошная горечь,?— продолжил он немного веселее, пытаясь улыбаться, но не понимая, помогает это или нет.—?У нас тут, кажется, ни одного не было,?— вдруг сказал Азирафаэль, тоже повеселев. —?Так что уверен, что они и правда не стоили того, чтобы переводить на них кляр,?— он на мгновение накрыл руку Кроули своей, не став избегать касания, провел по ней кончиками пальцев и задумчиво добавил, внезапно осознав, как многого не знал:?— Что бы ни значило это слово, на самом деле.Кроули вдруг очень громко фыркнул, сдерживая смех, и его лицо оказалось совсем близко с лицом Азирафаэля?— легким касанием воздуха ангел ощутил тепло его кожи и неожиданно подумал, что Кроули пытался его поцеловать, но он лишь протянул свободную руку к одной из книг и вытащил ее, исчезнув из его личного пространства так же быстро, как и появился в нем. Кожа Азирафаэля горела в том месте, где ее коснулись огненные пряди, и он провел по ней ладонью, виновато стирая прикосновение.—?К сожалению, многих вещей я тебе не смогу объяснить,?— проговорил Кроули уже из другого угла комнаты, развалившись на диване и расправив крылья.—?Я даже описать не могу, как меня расстраивает, что столько возможностей для знаний теперь упущено,?— вздохнул Азирафаэль, даже не пытаясь скрыть свои разочарование и досаду. Кроули посмотрел на него, но ничего не ответил, да и ангел ничего от него не ждал, а уж тем более сочувствия.—?А тебе мало всего этого? —?Кроули потряс книгой, описывая ей дугу, чтобы указать на все стопки книг, лежащие за пределами заполненного до треска шкафа. —?Честное слово, Азирафаэль, ты тот еще книжный червь, и как только в твоей голове помещается столько букв?Он не пытался задеть его, но слова все равно прозвучали грубо; однако Азирафаэль внешне воспрял духом, растерянно заулыбавшись, и взмахнул рукой, создавая из ничего пустой массивный шкаф. Он кое-как уместился на свободное место и казался инородным предметом?— пройдет какое-то время прежде, чем Азирафаэль привыкнет к нему и станет воспринимать частью своего дома.—?Давно пора было это сделать,?— сказал Азирафаэль, кивая на шкаф. —?И, к слову, знаний никогда не бывает достаточно. Помнишь здешнюю библиотеку? Так вот, даже этого слишком мало. Особенно, когда необходимо что-то найти.Кроули понимающе хмыкнул, потому что, пожалуй, как никто?— теперь?— знал, какого это?— искать одну единственную книгу в спешке и натыкаться на сотню-тысячу других, которые оказываются нужны после. У него у самого в голове было такое количество информации, что невозможно было представить?— и если раньше это было потехой, приятным чувством тяжести знаний, то сейчас это было бременем. Ведь никто, кроме него, больше не знал стихотворений Маяковского, никто, кроме него, не знал, как рисовали Моне, Ван Гог, Крамской. Отныне и до конца он должен был помнить, чтобы однажды поделиться этими знаниями и воспоминаниями с миром, с теми, кто будет ценить их, а не избавляться, как от хлама, не понимая их значения.Миллионы трудов погибли и исчезли в прахе, все искусство, все науки?— все похоронено под грудами пепла и кровавой земли. И он?— единственный, кто не может назначить цену этому разрушению. Потому что все, что он знал и увидел на Земле, было бесценным.Кроули выпал из задумчивого самобичевания в тот момент, когда Азирафаэль едва не уронил одну из книг, успев вывернувшимся под неестественным углом крылом поймать ее. Ангел обернулся на него, словно хотел убедиться, что Кроули не видел его нелепой выходки, но, встретившись с ним взглядом, смутился и приподнял крылья, отворачиваясь обратно.—?Давай помогу тебе,?— со смешком предложил Кроули, уже начиная подниматься, но замер, смотря прямо на ангела. —?Если ты разрешишь, конечно.Это не было попыткой обидеть Азирафаэля или напомнить ему о том, из-за чего Азирафаэлю вообще пришлось убирать все эти книги?— это было искреннее беспокойство о том, что было дорого ангелу. Ведь он понимал, что книги?— сокровище Азирафаэля, его к ним отношение было почти любовным, таким, каким было у Кроули к Бентли. И он сам с трудом бы позволил кому-то касаться его сокровища, если бы этот кто-то учинил с Бентли то же, что Кроули?— с книгами ангела. Ветхие тома словно сами прыгали Азирафаэлю в руки и просили ласки?— это было так приятно и до странного забавно, что Кроули не мог сдержать улыбки.—?Если тебе не в тягость,?— смущенно улыбнулся Азирафаэль, дергая крылом и на этот раз едва не снося им со стола книги. В попытке остановить разрушения, он заметался, но сделал только хуже; с его губ сорвался звонкий крякающий звук, быстро переросший в нервный смех и также мгновенно оборвавшийся. —?Видит Господь, мне и в самом деле нужна помощь! И когда я так успел обрасти добром?Азирафаэль тут же вспомнил свои последние вылазки к Софериэлю, после которых возвращался с огромными стопками в руках?— единственный способ, который он находил, чтобы справиться со своими чувствами и с постоянным стрессом, и хмыкнул. Кроули подумал о том же самом, усмехаясь в унисон с ним; это секундное единение разлилось покалывающим теплом по коже и осело тихим выдохом в воздухе между ними.Кроули наконец поднялся со своего места, разминая затекшие крылья и подходя ближе к Азирафаэлю, который, казалось, чувствуя его легкое смущение, отошел в сторону на несколько маленьких шагов. Кроули мог бы легко вернуть их, подвинься он на десяток сантиметров ближе, но он лишь с интересом осмотрел книжные полки и стопки, лежащие рядом на столе. Он успел подумать, что позволять Азирафаэлю увеличивать между ними расстояние было неправильно и что ему следовало бы воспользоваться возможностью, но эта мысль исчезла практически сразу, как его рука наконец дотронулась до одной из книг, что лежала поверх остальных. Она оказалась поразительно легкой вопреки своим размерам и всем человеческим законам физики, и Кроули, предварительно убедившись, что Азирафаэль занят другими книгами и не пытается тайком за ним следить, провел пальцами по плотной обложке.—??Почему Бог создал Землю?,?— прочитал он с потаенной нежностью, вырвавшейся против его воли, и Азирафаэль все же посмотрел в его сторону. —?Пожалуй, единственное, за что ему следовало бы сказать спасибо.—?Эй, хватит богохульничать в моем доме,?— Азирафаэль с нарочитым недовольством мазнул перьями левого крыла по бедру Кроули, как бы призывая его убрать книгу на свободное место. От собственных смелости и наглости, которых хватило, чтобы дотронуться до демона, Азирафаэля едва не замутило. Он отвернулся, стараясь скрыть свои чувства, но только сильнее себя выдал.—?Да ты только что чуть к греху меня не подвел, а меня еще хулишь,?— рассмеялся Кроули, заметив, как сильно смутился Азирафаэль. Он уже не раз замечал, с каким нечитаемым выражением Азирафаэль воспринимал его прикосновения, мало-мальски выходящие за рамки приличий, и пока не представлял, как сломить эту крепость. В его сущности было проползти змеей под фундаментом, но Азирафаэль не давал ни единой надежды сделать это незаметно.—?Не испытывай мое терпение,?— вполне миролюбиво буркнул Азирафаэль, красный, как помидор, и отвернулся, убирая книги, которые держал в руках, на полку, неловко роняя их так, что гнулись некоторые странички, и снова поспешно хватая и прижимая к груди. —?Его и так уже на донышке.—?А я что, я вообще читаю,?— пробормотал Кроули, отворачиваясь и наконец убирая несчастную книжку на ее новое место на полке. Она контрастно заполнила пустое пространство, как будто ждала этого всю жизнь, и Кроули поспешно взял следующий том, который попался ему под руку.Взгляд сам собой опустился на название, как будто против его воли, а, прочитав, Кроули уже не мог остановиться и не сказать что-нибудь?— почему-то ему хотелось верить, что что бы Азирафаэль ни говорил, его терпения все же хватит еще на парочку пикировок.—??Первые ангелы и первые люди?,?— снова прочитал он вслух, довольно проводя пальцем по корешку, и, не дав Азирафаэлю возможности вставить слово, спросил:?— Разве ты не был там?Он посмотрел на ангела краем глаза, и тот непонимающе на него уставился, передернув крыльями.—?В Саду,?— добавил Кроули, все-таки аккуратным движением оставляя книгу на полке рядом с первой.—?Да, я был стражем Восточных врат,?— Азирафаэль мягко улыбнулся, как и всегда, когда вспоминал первых людей. Ему нравились Адам и Ева, а он нравился им, и когда их выгнали из Эдема, он долго не мог с этим смириться. Азирафаэль подозревал, что именно в тот момент в нем взросло зерно сомнения, теперь выросшее в цветущее дерево; оно причиняло ему боль и разрывало грудь массивными ветками, и от него уже нельзя было избавиться. —?Хорошее было время. Я тебя не видел, но я знаю, что и ты был там. Забавно, что в тот момент ты создал для себя Землю.Азирафаэль молча подтолкнул к задумчивому Кроули нужную стопку книг, и замер, оставив на ней ладонь. Кроули посмотрел на его руку и поднял голову, выразительно распахнув змеиные глаза.—?Я всего лишь сделал то, что должен был сделать,?— Кроули чуть пожал плечами и скривил губы в подобие улыбки. —?И это привело к тому, что люди сами создали себе дом.Азирафаэль кивнул и убрал руку, снова отворачиваясь к полкам. Он наблюдал за Кроули глазами на правом крыле, но как-то вскользь, будто бы и вовсе его не видел. По губам ангела скользнула призрачная, беспокойная улыбка, вызванная воспоминанием, которое казалось теперь таким далеким и почти забытым, и тут же растворилась.—?Знаешь, а я ведь даже поучаствовал в этой истории,?— Азирафаэль тряхнул крыльями, нервным движением поправляя задравшиеся у основания перья. —?Э-э… Когда их выгнали… В общем, у Восточных врат я отдал им свой пылающий меч. Отец был очень недоволен, но поделать ничего было уже нельзя.Азирафаэль вздохнул, внезапно понимая, что это был последний раз, когда он слышал Бога, и это напомнило ему о том, что он хотел?— и боялся?— сделать.—?О, так это был ты? —?Кроули вдруг рассмеялся, нарушая мрачную нерешимость Азирафаэля. Ангел непроизвольно перевел на него недоуменный взгляд и несколько раз шумно моргнул. —?Ох, а я думал, Вельзевул просто издевается надо мной.—?Нет, с чего бы? —?Азирафаэль еще сильнее удивился. —?Она не шутила. Ну, ты подумай, я что, должен был отправить их на Землю в одних набедренных повязках? Там хищники, живность всякая, там холодно в конце концов, а Ева уже была беременной,?— Азирафаэль поежился. —?Разве мог я поступить иначе?—??Если ад на пороге и паника душит, вспоминай Прометеем спасенные души…?,?— пробормотал весело Кроули, не сводя с ангела глаз. Он прежде почему-то не думал о том, что Азирафаэль принял участие в судьбе человечества не меньшее, чем сам Кроули. А, может быть, даже большее. До этого момента он никак не мог понять, что за тоска одолевала Азирафаэля, если тот никогда не был на Земле и никогда не имел связей с людьми; Кроули думал, что это всего лишь чувство вины из-за поступков ангелов, но в его душу давно начали закрадываться сомнения?— Азирафаэль как будто чувствовал себя в ответе за все, что происходило на Земле. Теперь у него хотя бы было логичное обоснование подобных подозрений.—?Прометеем?—?Да, это один из богов древнего государства. По легенде он подарил людям огонь с подобия Небес, с Олимпа, но обратно вернуться не смог. Он понес за свой опрометчивый поступок наказание от своих братьев и сестер?— знакомая нам всем история,?— Кроули задумчиво провел рукой по книгам, наслаждаясь жадным вниманием, которое появилось в глазах Азирафаэля. —?Он обрек себя на страдания, но спас человеческое племя.—?Он не раскаялся? —?тихо спросил Азирафаэль, незаметно оказавшийся как-то даже слишком близко. Кроули улыбнулся и покачал головой.—?Нет, не раскаялся. Как и ты, полагаю,?— Кроули коснулся кончиками пальцев пера на выступающем прямо перед ним белом крыле и несколько раз моргнул, сбрасывая наваждение. —?Но вообще-то я удивлен, никогда бы не подумал, что ты такой бунтарь, Азирафаэль. Жаль, что мы не познакомились еще тогда, это было бы интересно. Каких ты, говоришь, врат был стражем? Восточных, да? —?дождавшись растерянного кивка, Кроули хмыкнул и, чуть склонившись к лицу Азирафаэля, доверительно прошептал:?— Какая досада, что я зашел с Западной стороны!Азирафаэль издал странный звук, будто пытался сдержать смешок, и зыбучая атмосфера, грозящая вот-вот втянуть их внутрь чего-то странного и нелицеприятного, рассеялась. Азирафаэль неловко улыбнулся и отодвинулся, вернувшись к своим книгам, и Кроули пришлось нехотя отвернуться тоже, чтобы не казаться слишком навязчивым и не спугнуть доверие, которое он только что случайно заслужил.—?Слушай, а это получается, ты же был… То есть, ты и сейчас можешь превратиться в змею? Или после Эдема это невозможно? —?неожиданно полюбопытствовал Азирафаэль, с преувеличенным интересом разглядывая пустые полки. —?Я просто подумал, ну, знаешь, это было бы полезным навыком.—?Это возможно,?— уклончиво ответил Кроули, вдруг засмущавшись и ковырнув ногтем собственное перо, которое странно дернулось в ответ на это далеко не нежное прикосновение. —?С чего вдруг ты вообще спрашиваешь? Это не самая интересная часть истории,?— вдруг с подозрением поинтересовался он, оборачиваясь к нему и щурясь, и именно в этот момент Азирафаэль вдруг заметил, что у Кроули есть и второе веко?— оно прозрачной пленкой опустилось и поднялось, вызывая странную дрожь по коже.—?Да вот думаю, можно ли пронести тебя в кармане на Землю и избавить себя от хлопот,?— фыркнул Азирафаэль и на секунду и правда задумался о том, что это в общем-то неплохая мысль. По крайней мере не хуже этой странной идеи, что он сможет ужиться с демоном.Он отвел глаза?— даже тот, что прятался сбоку его крыла?— и потянулся за новой стопкой книг, лишь бы чем-то занять свои руки.—?Я большой змей, чтобы перенести меня, тебе придется полностью обернуться мной, и то?— будет торчать голова,?— фыркнул Кроули с удивительно и до смешного оскорбленным видом и неловко заломил руки, в который раз встряхивая крыльями. —?Неужели я так быстро тебе наскучил?—?Но ты ведь хочешь убраться отсюда, разве нет? —?Азирафаэль вдруг взглянул на него, и в его взгляде было что-то такое, будто бы он и в самом деле раздумывал о том, чтобы совершить нечто подобное. Это было секундное наваждение?— для них обоих,?— но едва ли Кроули когда-нибудь забудет этот момент.—?Звучит немного грубо,?— ответил Кроули, всматриваясь в его глаза со странным чувством вины и страха, и, не найдя в них похожего отклика, поджал губы, отворачиваясь. Он больше не стал ничего говорить, и Азирафаэль не стал выпытывать у него ответ на свой вопрос, ведь все и так было ясно?— естественно, Кроули хотел сбежать отсюда и вряд ли он когда-либо бросит попытки сделать это, но сейчас, когда между ними наконец начало зарождаться хоть какое-то взаимопонимание, он не хотел ничего рушить своими словами.Кроули вообще не хотел ничего разрушать?— никогда.Он дрогнувшей рукой, не глядя, взял книгу, которая, как огромный камень, вдруг потянула его вниз?— Кроули с непониманием уставился на нее, привыкая к тяжести, и повертел так, словно когда-то ее уже видел.—??Созданные ангелами созвездия?,?— он едва мог расслышать свой собственный голос за потоком той странной, тупой боли, что резко сдавила его легкие, но Азирафаэль каким-то образом смог различить, что он сказал, поворачиваясь в его сторону. —?Я там есть?—?Что? —?Азирафаэль сказал это скорее затем, чтобы подготовиться и дать отрицательный ответ, чем действительно не понимая, что именно пытается у него выяснить Кроули?— это было довольно очевидно, особенно, учитывая тот факт, что Азирафаэль знал, что Кроули должен был быть в этой книге.—?Моя имя, оно есть в этой книге? —?повторил Кроули приглушенно, смотря на Азирафаэля?— впервые?— чуть влажными глазами и моргая так часто, будто слезы готовы были пролиться бесконечными потоками в любой момент. Его голос просел на середине фразы, делая ее еще тише.—?Нет,?— нашел в себе силы произнести Азирафаэль онемевшими губами, и Кроули злобно усмехнулся, отворачиваясь, но не выпуская книгу из рук.—?Ожидаемо,?— сказал он грубо, сжимая бледными пальцами края обложки. —?Ожидаемо, что ангелы убирают наши имена из истории. Тогда еще нашей общей истории.Теперь ненужные, всеми забытые падшие ангелы?— какую важность они могли иметь, если жили не на Небесах, если можно было просто стереть их имена и забыть, как нечто дурное, чтобы нигде и никогда не упоминалось, что демоны когда-то были частью Небес, что они все когда-то были одним целым. Брошены и забыты?— чего еще можно было ожидать от Рая, разве можно было рассчитывать на что-то иное? Разве можно было надеяться, что их имена сохранят, как память о том времени, когда не было ни предательства, ни боли, ни горя потери?Одни из лучших созвездий были созданы рукой Кроули. Большинство из них. Почти все. Он лично сотворил звезды, он вкладывал душу в них еще тогда, когда понятия о душе не было, и ради чего? Чтобы быть стертым из истории. Чтобы лгать ангелам, чтобы они думали, будто демоны никогда в жизни не делали ничего иного, кроме того, что могло бы оттолкнуть от них, сделать их изгоями, недостойными даже толики сочувствия и любви.—?В книге?— нет,?— выдернул его из страдания тихий голос Азирафаэля, и Кроули повернулся к нему, вперившись блестящим взглядом в его мягкое, кроткое лицо. Азирафаэль снова оказался ближе, чем это было дозволено, но на этот раз не старался избежать контакта, а, напротив, осторожно протянул руку и коснулся напряженных пальцев Кроули, в которых он сжимал корешок книги. —?Но ты мог бы… Открой, пожалуйста, книгу, дорогой.Кроули смерил Азирафаэля подозревающим взглядом, не решаясь съязвить над нежным обращением, в котором сквозила неприкрытая настойчивость, и распахнул книгу. Вся внутренняя сторона обложки и страница рядом были исписаны мелким почерком?— слова гуляли вокруг витиевато выведенного названия, наезжали на золотистые буквы, кое-где перекрывая их черной тушью. Кроули не сразу понял, что это имена?— сотни имен, волшебным образом уместившиеся на двух страницах. Он недоуменно взглянул на Азирафаэля, который не поднимал на него глаз, и снова опустил голову, вперившись взглядом в слова.—?Что это?—?Мой секрет,?— тихо ответил Азирафаэль. —?Все эти книги здесь, потому что я хотел дописать свою правду. На каждой странице?— все, что я знаю, и все, о чем мои соплеменники так мечтают забыть,?— он сложил крылья позади, крепко прижимая их к спине и провел рукой по форзацу. —?Твое имя… Как тебя звали? Я старался записать всех, но, возможно, упустил тебя.Кроули прошелся взглядом по каждому имени, по каждой букве аккуратно выведенной на страницах, по каждой петле, и не мог поверить, что все это?— действительно их имена, имена демонов, падших ангелов, которых вычеркнули из истории и которых Азирафаэль вписал туда заново. Неправильность происходящего была настолько горькой, настолько давила на грудь, что на очередном имени?— на своем имени?— Кроули судорожно втянул воздух, едва способный даже отличить одни имена от других и теряясь среди их огромного, невероятного множества. Существовало поразительное количество демонов, которых хотели забыть, но о которых, помимо них самих и, возможно, Бога, помнил хотя бы один ангел.—?Я здесь есть,?— Кроули мягко провел пальцами по исписанной странице и остановился на середине листа, там, где одно из имен едва наезжало витком первой буквы на продублированное название книги.—?Кокабиэль? —?спросил Азирафаэль, с улыбкой смотря на это слово так, как будто действительно не мог осознать, что сделал это?— записал его, желая запомнить. Кроули поднял голову, практически касаясь носом лица Азирафаэля.—?Дурацкое имя, не находишь? —?с тихим смешком фыркнул он, боясь повысить голос, и Азирафаэль улыбнулся ему в ответ, как будто разделяя с ним это непонятное чувство разочарования и восторга. Смешанные эмоции не давали Кроули и шанса вымолвить банальное ?спасибо?, он даже не мог разомкнуть губы, чтобы произнести это слово, но Азирафаэлю оно словно и не было нужно вовсе.И от этого становилось легче.—??Кроули? тебе идет больше,?— сказал Азирафаэль таким тоном, словно принимал Кроули таким, каким он был сейчас, а не каким его выдумал Бог?— таким, каким он хотел бы быть сам. Острое чувство благодарности захлестнуло Кроули полностью, настолько, что он, не в силах сдержаться, схватил свободной рукой Азирафаэля за руку и крепко, почти неистово, сжал ее.—?Да, я… —?он умолк, перебивая сам себя коротким срывающимся смехом. —?Я тоже так подумал.Азирафаэль сжал его ладонь в ответ, грустно улыбаясь, и после секундного колебания с сожалением выпустил руку Кроули. Это было одно из тех прикосновений, от которых ему не хотелось сбежать, спрятаться, очистить себя магией и свернуться в клубок; оно приятным теплом отозвалось в груди?и говорило о признательности, которую он не просил, и благодарности, которую не заслужил. Азирафаэль не сделал ровным счетом ничего и ему было стыдно, что за такую малость, всего лишь за то, что он помнил, он получил много больше, чем заслуживал. И хотя имена он вписывал из острого чувства несправедливости, его не оставляло ощущение, что это ?протест под одеялом??— молчание, которое оставляло такие поступки безнаказанными. Может быть, если бы он говорил об этом вслух, если бы он встал посреди Рая и декларировал эти имена?— и многое другое, о чем ангелы предпочли забыть?— никогда не случилось бы их войны.Перестав, наконец, притворяться, что ему было какое-то дело до уборки, Азирафаэль отодвинул книги и присел на край стола. Взволнованный изменениями, произошедшими в их отношениях, он обдумывал родившееся в нем странное желание и не знал, как его выразить, хотя чувствовал в этом глубокую необходимость. Кроули рядом тихо закрыл книгу, прижал ее к груди и тоже прислонился к столу, почти зеркально повторяя позу Азирафаэля. Некоторое время они молчали, погруженные каждый в свои переживания, а затем ангел неуверенно откашлялся, поворачивая к Кроули голову.—?Ммм, Кроули, помнишь наш разговор некоторое время назад? Про то, как живут демоны и ангелы, и все такое,?— Азирафаэль не стал дожидаться ответа Кроули, который перевел на него недоуменный, подернутый поволокой взгляд, и продолжил:?— Точнее, нашу ссору. В общем, я не говорил, но я тогда ходил посмотреть, как живут демоны, здесь, в Раю. И я подумал… Думал об этом несколько дней, на самом деле, о том, что ты, должно быть, очень по ней скучаешь.—?Что? По кому? —?в желтых глазах Кроули вспыхнуло неподдельное удивление. —?По ссоре?—?Да нет же, по Вельзевул,?— Азирафаэль царапнул ногтем лакированную поверхность стола и опустил голову. —?Просто, может быть, ты хотел бы с ней увидеться вне этой глупой стройки.Кроули недоверчиво прищурился, словно Азирафаэль вдруг предложил ему трон Бога, чтобы он смог, наконец, избавиться от всех творящихся здесь безобразий одним щелчком пальцев, и отложил в сторону книгу?— очень аккуратно, как будто с ней могло что-то случиться, если он позволил бы себе небрежность.—?Хотел бы,?— ответил он, все еще не понимая, какими мотивами руководствовался Азирафаэль, предлагая подобное, но не желая отказываться от такого щедрого предложения.—?Не смотри на меня так,?— не выдержал Азирафаэль, поднимая крылья и закрывая лицо от взгляда Кроули, но на того все равно смотрело из-под перьев как минимум четыре глаза. —?Просто я бы тоже скучал, если бы мне было, по кому.Азирафаэль пытался ухватиться за чувства к другим ангелам, к своим друзьям, к Софериэлю, которого он искренне уважал и любил, но не мог нащупать в себе что-то достаточно сильное, божественное, без чего он не смог бы существовать. Ему казалось, что ему никто не нужен, и он прятался в своем одиночестве, как в коконе, открывая свою душу каждому, кому это было нужно, но не пуская дальше порога.Однако, может быть, он и не понимал, какие чувства движут Кроули, может быть, он не знал, что вообще он способен испытывать, он все еще глубоко эмпатировал ему и не желал ему лишней боли.—?Да, я хотел бы увидеть ее,?— проговорил Кроули откровенно, не отводя от Азирафаэля глаз и слабо улыбаясь ему. —?Спасибо.Азирафаэль неуверенно опустил крылья, поднялся и повернулся к Кроули всем корпусом, приглашающе протянув ему руку. Кроули посмотрел на нее так, будто раздумывал, не откусить ли ему пальцы, и поднял голову, удивленно приподняв брови.—?Насколько я помню, у них как раз сегодня нерабочее время,?— Азирафаэль нетерпеливо повел крыльями. —?Незачем ждать, когда есть возможность увидеться с ней прямо сейчас. Я полагал, ты не будешь против, неужели я ошибался и ты хочешь и дальше возиться с этими книгами?—?Если ты надеешься подслушать какие-то демонские тайны, то знай, что мы бы тоже хотели,?— с усмешкой проговорил Кроули, поднимаясь вслед за ним и складывая крылья за спиной. Он привычным движением приподнял руки, как бы намекая на кандалы, и они тут же неохотно сковали его запястья.—?Нужны мне ваши тайны,?— фыркнул Азирафаэль, отвернувшись, когда оковы снова оказались на Кроули. Это казалось диким, ненормальным самоутверждением за счет тех, кто и так ничего не смог бы сделать. Сбежать из Рая, окруженного кучей ангельских стражей, можно было только с ангелом, а здесь было мало тех, кто стал бы помогать демонам. Даже Азирафаэль не был уверен, что стал бы это делать. —?У меня есть ужасные подозрения, что не так уж мы и отличаемся, чтобы я услышал что-то новое.—?О, брось, ты же удивился священникам в кляре,?— подначил его Кроули, легко толкнув его локтем в бок и обогнав его у самого входа, приоткрывая ему дверь. —?Сегодня ты первый, прошу, ангел.Улыбка расползлась по его лицу, когда Азирафаэль, растерянный, послушно вышел вперед, бормоча слова благодарности. Он казался таким наивным, таким открытым любой, даже самой незначительной доброте, что у Кроули неприятно сжималось сердце, когда он думал о том, что ему придется воспользоваться его верой в лучшее. А после того, что он увидел сегодня, ему было и вовсе совестно обманывать Азирафаэля, потому что какие бы демонские заслуги ни лежали на его плечах, раньше он был ангелом и, более того, он жил среди людей, и ему не чужды были чувства, но сейчас, в первую очередь, он именно демон и как демон он должен был отстаивать свои права и свою свободу. И Азирафаэль не будет этому помехой, как бы сильно Кроули ни хотелось оставить его в покое.—?У меня есть все основания не доверять твоим рассказам о зверствах над священниками,?— сказал Азирафаэль, поворачивая крылья так, чтобы лучше видеть Кроули, плетущегося за ним. —?Это не очень похоже на то, что я слышал о вашей?— и нашей?— работе на Земле. Ты даже не представляешь, с каким интересом я следил за тем, что происходило на Земле. Другие ангелы даже шептались, что я помешан.Кроули удивленно прошелся взглядом по чуть подрагивающим крыльям Азирафаэля, поднимая голову от ослепительно блестящего пола. Азирафаэль, вопреки ожиданиям, был не из тех, кто стремился откровенничать; наедине он либо говорил о своих сомнениях (и тогда они ссорились), либо винился перед ним за все произошедшее (и, в конце концов, они снова ссорились), либо говорил о каких-то повседневных вещах (и в некоторых случаях Кроули и эти разговоры приводил к ссорам). Все его слова казались искренними, но ни одно особо на самом деле не говорило об Азирафаэле. Это был первый день, когда он действительно поддерживал беседу, не пытаясь ничего доказать или объяснить, и Кроули было очень интересно, что же изменилось.—?Не сомневаюсь, что ангелы не способны были принять твое отличие,?— сказал Кроули, предусмотрительно догоняя Азирафаэля. Ему отчего-то необоснованно казалось, что все вокруг знали о сомнениях Азирафаэля?— что, наверное, было не так далеко от истины,?— и что у Кроули просто-напросто вместе с ним отберут последний шанс сбежать из Рая.—?Они не такие плохие, как ты думаешь, Кроули,?— тихо ответил Азирафаэль, улыбаясь кончиками губ. —?Просто им сложно принять, что кто-то может не желать следовать своему предназначению.—?Как будто у нас вообще было предназначение,?— презрительно фыркнул Кроули, опуская глаза и натыкаясь ими на опущенные расслабленные руки Азирафаэля?— руки ангела, который нисколько его не боялся, но который и не считал Кроули пустым местом. Да, они могли бы победить, если бы эти руки поддерживали ношу Кроули, которую он нес шесть тысяч лет, если бы они были вместе, все было бы иначе. —?Ты же сам в это не веришь.Азирафаэль едва заметно поморщился, услышав непоколебимую уверенность Метатрона в словах Кроули. В целом они отзывались эхом, повторяя одно и тоже, будто Азирафаэль был новорожденным ангелом, едва слепленным из вечности.Конечно же, он не верил в существование предназначения, и уже довольно давно. Но совершенно не имело значения, во что он верил или не верил, если все вокруг придерживаются единого мнения. Были ангелы вроде Метатрона, но таких было мало, и даже они никогда не осмелились бы задуматься о том, что терзало Азирафаэля. Он не желал становиться новым Люцифером, но чувствовал, будто бы дорожка, на которую он свернул, непременно приведет его именно к этой судьбе, если он не найдет путь в другую сторону.В конце концов, Азирафаэль просто не мог заставить себя сражаться против всех после всего, что ему пришлось вынести. В голове его целым скопом роились мысли, странные, нелепые, которые он никому во всем мире, даже самому себе, вслух бы не озвучил; иногда Азирафаэлю казалось, что если он достучится до Бога, если он сможет поймать Его благодать, Его свет, если он сможет обратиться к Нему напрямую и убедиться, что Он и правда не причастен к этой беде,?— может быть, тогда Он услышит и его самое главное желание, и все изменит, повернет время вспять. Азирафаэль готов был заплатить за это своей душой, готов был Пасть или стать частью вечности?— если этого было бы достаточно, чтобы весь мир вновь стал таким, каким был до войны. Но разве мог он озвучить свои надежды, если даже не знал, услышит ли его Бог? Он боялся, что теперь они остались одни, совсем, и что Он больше никогда к ним не вернется, чтобы удивленно взглянуть на новый мир со слезами и направить заблудшие души на истинный путь. Сильнее?— только то, что так все и должно быть, так все и задумано, но Азирафаэль все еще отказывался верить, что Бог жесток, ведь он чувствовал, что это не так.Азирафаэль ничего не ответил, и до проклятого жилого комплекса, где держали теперь демонов они дошли в напряженной тишине, каждый погруженный в свои мысли. У входа в охраняемую зону Азирафаэль остановился и посмотрел на Кроули с настороженным ожиданием, но тот не проявлял никаких эмоций, взирая на ангела в ответ. Азирафаэлю было тошно, невыносимо плохо от осознания, что все это дело рук ангелов и что Кроули оставалось только увериться в том, насколько они все погрязли в своих заблуждениях.—?У каждого свое пространство, что-то вроде барака,?— неуверенно начал говорить Азирафаэль, внутренне сгорая от стыда. —?Думаю, это тебе уже рассказали. Встречи возможны только в присутствии ангела, в данном случае, меня, так что, прости меня, Кроули, но, поверь, лучше я, чем кто-нибудь из стражей. У каждого демона свой надзиратель, так что не удивляйся, если нас попросят уйти. На общение в целом действуют те же правила, что и на работе, так что, мне больше нечего тебе объяснять,?— Азирафаэль отвел глаза, скользнув взглядом по ряду крошечных квадратных домиков, непонятно для чего задуманных Господом, и снова посмотрел на Кроули. —?Все нормально?—?Что за дурацкий вопрос,?— раздраженно фыркнул в ответ Кроули и первым сделал шаг в сторону ровного ряда маленьких зданий, будто внутренне чувствуя, в каком из них находится Вельзевул?— Азирафаэль, откровенно говоря, и сам не знал этого, но Кроули шел слишком бодро и уверенно для того, чтобы в нем можно было сомневаться.Азирафаэль плелся за Кроули, прекрасно понимая, что ничего не нормально: и эти бараки, и то, что ему надо присутствовать при встрече, и то, что он не сказал Гавриилу о посещении, хотя это было главным условием. Но Азирафаэль просто не желал спрашивать у него разрешения на то, чтобы брат и сестра встретились друг с другом?— у него не было на это сил, зато было достаточно наглости и дерзости, чтобы в очередной раз пойти против Престола. Он знал, что рано или поздно это плохо закончится, но уповал на то, что это случится не завтра.—?Можешь идти, я позову тебя,?— вежливо сказал Азирафаэль ангелу, охраняющему вход в домик Вельзевул, и открыл перед Кроули дверь, взмахнув рукой и убрав всю стоящую на двери защиту. Внутри было почти пусто за исключением уродливого дивана и пустого письменного стола перед ним; отсутствие окон компенсировалось очень ярким светом?— столь сильным, что у Азирафаэля тотчас же заслезились глаза.Вельзевул мерила шагами комнату, бряцая обмотанными цепями крыльями, и не сразу заметила их появление. Ее, как самую сильную (или из непонятной вредности), всегда держали закованной, хотя сбежать из этой комнаты, окруженной магией настолько, что она гудела в воздухе, было решительно невозможно.Азирафаэль тихо щелкнул пальцами, убирая оковы и с Кроули, и с Вельзевул. Она резко остановилась, пошатнувшись, и с почти агрессивным удивлением обернулась, встречаясь с Кроули взглядом. И тогда только он не выдержал, сделал шаг к ней, обнимая ее за шею одной рукой, и уткнулся лицом в ее волосы, тяжело и судорожно вдыхая.Все еще настороженно дрожащими пальцами Вельзевул приобняла Кроули в ответ, чересчур сильно сдавливая ткань его одежды на плече и гипнотизируя взглядом неловко мнущегося в дверях Азирафаэля. Тот поспешно отвернулся, вытягивая крылья и тут же их складывая, как бы разминая, будто ничего интереснее этого действия быть не могло.Вельзевул дернулась, стоило ему зашевелиться, и, отодвинувшись, судорожно обхватывая ладонями лицо Кроули. Она склонились к нему, вжимая ногтями кожу на его висках, и быстрым шипящим шепотом что-то произнесла на знакомом, но все таком же непонятном для Азирафаэля языке. Кроули накрыл ее руки своими, не отводя взгляда, и ответил, на том же языке, но прозвучал он иначе?— глубже и протяжнее; этот звук был похож на рокот, который Азирафаэль слышал лишь в Аду?— рокот разрушающегося мира.Кроули обернулся и посмотрел на него. Быстро, всего мгновение, но их взгляды встретились, и Азирафаэль понял, что Кроули попросил Вельзевул говорить на енохианском. Было ли это актом доверия или он просто не желал проблем, и тем не менее это приятно осветило душу Азирафаэля.—?Что ты вообще здесь делаешь? —?недовольно подчинившись, спросила Вельзевул, так и не выпустив Кроули из своих судорожных объятий. —?Опять куда-то вляпался?—?Нет, Вельз, со мной все в порядке,?— он терпеливо и практически нежно провел рукой по ее предплечью, заставляя ее опустить ладони. —?Чего не скажешь о тебе,?— он тоже говорил шепотом, хотя все в этой комнате прекрасно понимали, что Азирафаэль слышал каждое слово. Но это приносило хоть какое-то спокойствие Кроули, будто они с Вельзевул были одни во всем мире, разделенном на части, в одной из которых живут все мешающие им существа.—?Стараюсь держать все под контролем,?— сдавленно, едва слышно засмеялась она, видимо почувствовав себя лучше при виде Кроули. Ее руки скользнули по его шее и опустились ему на плечи, будто она боялась, что если сделает шаг назад, он исчезнет. —?Но ты же понимаешь, у младших демонов вместо головы церберский помет… —?она чуть пошевелила крылом, многозначительно показывая ему содранные перья, и презрительно скривила губы. —?Я не сдаюсь, Кроули, и ты не сдавайся.Вельзевул бросила полный ненависти взгляд на Азирафаэля, буквально уткнувшегося в стену, и Кроули посмотрел туда же. Он был в бешенстве от того, в каких условиях держали демонов, но понимал, что Азирафаэль в этом не виноват?— даже если он не боролся за то, чтобы их содержали по другому, он не был соучастником этого преступления, лишь молчаливым наблюдателем, а это не совсем одно и тоже. Кроули также был совершенно уверен, что нельзя было позволять Вельзевул оскорблять Азирафаэля и нельзя, чтобы тот решил, будто у них есть от него тайны, если они желали убраться отсюда. Ангел мог стать ключом к их свободе, и он сделал бы что угодно, для того, чтобы не упустить этот шанс.—?Никогда, правда,?— Кроули коснулся ее ноги краем крыла и, скрывая их от вездесущих взглядов Азирафаэля, дотронулся до ее лба коротким горьким поцелуем сухих губ. Вельзевул, закрывшая в этот момент глаза, резко распахнула все шесть крыльев и оттолкнула Кроули от себя, смотря на него ошарашенно и с испугом и, когда поняла, что Азирафаэль теперь открыто смотрел на них с интересом, смогла открыть рот.—?Сюда идет ангел,?— проговорила она, отворачиваясь от Кроули, тоже почувствовшего чужое присутствие, и дрожащими руками приобнимая себя за плечи. По ее реакции Азирафаэль понял, что не просто ангел, а надзиратель, и хотя он не знал, кто за ней смотрел, ему сполна передался ее страх, будто бы стоило только двери открыться и наступит второй конец света. Азирафаэль почти в панике перевел взгляд с Вельзевул на дверь и назад и попытался подавить обуявшую его дрожь. Он не чувствовал до этого момента энергию приближающегося к ним ангела, но теперь понимал, что она казалась ему смутно знакомой.—?Простите меня,?— прошептал Азирафаэль, возвращая демонам кандалы и отводя слезящиеся глаза, чтобы вновь впериться взглядом в дверь. Несколько напряженных минут, показавшихся всем им вечностью, ничего не происходило, но они все равно вздрогнули, когда дверь распахнулась, принося с собой свежий запах Небес. В проеме показался высокий, худой ангел, в котором Азирафаэль почти сразу распознал Асуриэля,?— и в прежние времена их отношения не были хорошими, а теперь и подавно. Азирафаэль не любил Асуриэля, и это было вполне взаимное чувство. Асуриэль первым выступал за войну на Земле, он кричал даже громче Гавриила, разражаясь пламенными речами и до хрипоты споря с любым несогласным. И, как помнил Азирафаэль из слов Гавриила, он был одним из тех ангелов, которые были ?за? постройку Храма победе и переодически следили за тем, как демоны его возносят.—?Азирафаэль? —?удивленно скользнул взглядом по нему Асуриэль, совершенно не обращая на демонов внимание, и повернул голову так, что его яркие светлые волосы блеснули в полоске света за порогом двери. —?Что ты здесь делаешь? Меня не предупредили о твоем посещении.—?Ого-о,?— вдруг очень громко протянул Кроули, привлекая к себе внимание всех присутствующих и, тем самым, спасая Азирафаэля от очередной лжи, и взгляд Асуриэля, до этого обращенный лишь к Азирафаэлю, вдруг остановился на его лице, и по лицу ангела расползлась непривычно приятная улыбка. —?Надо же, да тебя повысили.—?А тебя понизили,?— насмешливо фыркнул Асуриэль, но отчего-то довольный Кроули вовсе не обиделся. Азирафаэль недовольно поджал губы, понимая, что упустил что-то очень важное, раз только ему достается вся злость Кроули, и сделал нерешительный шаг вперед. Рядом с другими ангелами он неизменно чувствовал себя неловким и слабым, будто все они могли заглянуть ему в душу и понять, чем он являлся.—?Обстоятельства, как видишь,?— усмехнулся Кроули и чуть развел руками, насколько позволяла цепь. Азирафаэль и Вельзевул переглянулись, внезапно почувствовав единение, и возмущенно уставились на Кроули. Вельзевул и вовсе выглядела так, будто готова была в любой момент кинуться на Асуриэля и выцарапать ему глаза; любое его прикосновение к Кроули она воспринимала так остро, словно ангел бил ее брата ногами. —?Но выглядишь ты все также прескверно даже для ангела.—?Ну, цепи тебе тоже не идут,?— Асуриэль шагнул к нему и вдруг обнял, крепко похлопав по спине. Он отстранился, широко улыбаясь, и только тогда Азирафаэль позволил себе кашлянуть, чтобы привлечь их внимание. Оба они синхронно обернулись к нему, и Азирафаэлю стало неуютно под ожидающими нетерпеливыми взглядами. Кроули, воспользовавшись моментом, сделал несколько крошечных шагов назад, и Вельзевул, наконец дотянувшись, схватила его сзади за крыло, незаметно притягивая к себе поближе. Если бы Кроули мог себе позволить, он бы выдохнул от облегчения, но он не мог.—?Вы знакомы? Откуда? —?Азирафаэль тщательно замаскировал обиду под удивление, неотрывно наблюдая за Вельзевул, которая недовольно шевелила крыльями у Кроули за спиной.—?Асуриэль был на Земле несколько столетий, мы работали вместе,?— тут же ответил Кроули, с легким удовольствием осматривая старого знакомого. В его глазах светилась радость воспоминаний, ностальгия, но и он тоже казался настороженным и зажатым, будто Асуриэль в любой момент мог сделать что-то непредсказуемое. Азирафаэль понимал его, он и сам в любой момент ждал от Асуриэля какой-то подлости; улыбка на его лице казалась медленным ядом, незаметно проникающим в сознание, а объятия?— цепями.—?Ну да, конечно, работали,?— вдруг насмешливо фыркнул Асуриэль, посмотрев на недовольного и смущенного Азирафаэля, но не обратив никакого внимания на его эмоции. —?Кроули при каждом удобном случае пытался меня споить.—?Эй, неправда,?— Кроули с возмущением пихнул ангела крылом, но тот дружеским легким движением накрыл его лицо перьями, будто бы желая тем самым заставить его молчать.—?Сказал демон, создавший обман,?— ответил он, одергивая крыло до того, как Кроули сцапал бы зубами его перо.—?Ну, а то ты без греха, все пытался меня в переулок затащить,?— Кроули все-таки поймал крыло Асуриэля за перья и притянул к себе, заглядывая ему прямо в глаза. —?Помнишь, в две тысячи двести шестидесятом от сотворения мира…—?Так, ты либо сейчас замолчишь, либо я откушу тебе язык,?— хмыкнул Асуриэль, вызывая у Азирафаэля очень бурные и очень неприятные чувства одной этой фразой. Во-первых, звучала она весьма не по-ангельски, а, во-вторых, предполагала такой уровень близости, при котором язык Кроули должен был как-то оказаться у Асуриэля во рту, что приводило Азирафаэля в священный ужас.—?Кроули, что за брачные игры ты тут устроил? —?недовольно спросила Вельзевул, притягивая его к себе и легко встряхивая. Ее взгляд метнулся в сторону Асуриэля, который, очевидно, не был рад тому, что она вообще заговорила и, более того, что она увела из-под его рук Кроули. —?Это вообще моя камера, а ты тут со своими ангелами…—?Да они сами, честное слово! —?Кроули поднял руки и рассмеялся, когда Вельзевул злобно цокнула ему в лицо.?— А что, она ревнует? —?Асуриэль приподнял брови, не желая обращаться непосредственно к Вельзевул, иначе это бы означало, что он признает ее личностью. —?Не знал, что ты, Кроули, теперь обращаешь внимание на женские оболочки.Азирафаэль поперхнулся воздухом и решил, что наслушался достаточно пошлостей на парочку ближайших столетий и надо это прекращать. Например, напомнить Кроули, что Асуриэль пришел сюда не просто так и что он один из тех, кто выступал за такие меры, как ограничение свободы движений демонов, а также подрезание им крыльев. Или о том, что Асуриэль владел Вельзевул, как Азирафаэль?— формально?— владел Кроули. И это не было прогулкой в Райский сад для нее.Он уже собрался было открыть рот и встать между ними, как вдруг замер, осознав, каким сияющим и радостным выглядел Кроули, внезапно вновь почувствовавший связь с Землей. И даже если помимо радости в нем были страх и горечь, Азирафаэль понимал, что не посмел бы намеренно причинить ему боль, даже если бы сказал правду?— ведь эта правда никому была не нужна,?— поэтому лишь мягко дотронулся до плеча Асуриэля, обращая на себя внимание.—?Боюсь, это просто дружеский визит,?— тихо сказал Азирафаэль, старательно продавливая в себе ненужные чувства, которые в принципе не должен был никогда испытывать к другому ангелу, а все равно испытывал. —?Я посчитал, что могу привести Кроули сюда, ни у кого не спрашивая разрешения.Если бы в этот момент Азирафаэль посмотрел на Кроули, то увидел бы, с каким неописуемо недовольным лицом он закатил глаза на последних его словах.—?Гавриил все равно будет недоволен, но мне от этого ни горячо, ни холодно,?— Асуриэль повернулся к нему и окинул быстрым взглядом. —?Так вот кого ты себе отхапал, Азирафаэль. Признаюсь, я думал, у тебя меньше амбиций, ты ведь всегда был так далек… от всего этого.—?Эй, эй,?— Кроули неожиданно и с недовольством отпихнул Асуриэля от ангела, как будто тот мог вдруг его у него отобрать. —?Я не понял, что за разговоры? —?спросил он с такой наглостью, какой никогда не было и не могло быть ни у одного из ангелов. —?Может, это я его выбрал.—?О, это больше похоже на правду,?— Асуриэль снова рассмеялся. —?Набросился на него из-за поворота, окружил своими чарами?— знакомая история. Прости, Азирафаэль, но мне всегда казалось, что тебе не достает характера для такого рода дел, так что я, пожалуй, больше верю нашему другу.—?Конечно,?— покладисто кивнул Азирафаэль и посмотрел на Вельзевул, которая выглядела изможденной, и уставшей, и не слишком-то довольной происходящим, ведь Асуриэль был ее надзирателем, а не другом, и каждый из них был ей врагом. Азирафаэль дотронулся до рукава широкой тоги Асуриэля и чуть потянул на себя. —?Послушай, я обещал Кроули, что он поговорит с Вельзевул, и перед твоим приходом прошло не больше пяти минут, так что… Может быть, по старой памяти мы нарушим правила и оставим их наедине? Они никуда отсюда не денутся.Азирафаэль не мог сказать, почему ему было так важно предоставить Кроули такую возможность, даже если он не просил о ней и, может быть, не очень-то видел в ней необходимость. Он не знал, ждали ли демоны каких-то действий от него, но ему хотелось?— безудержно сильно?— убрать Асуриэля как можно дальше от Кроули, ведь это значило бы его защитить, даже если тот этого не понимал.—?Может, это невероятно глупо с моей стороны, но я доверяю Кроули,?— сказал Асуриэль странным тоном, почему-то обращаясь при этом не к самому Кроули, а к Азирафаэлю. —?Мы очень давно знакомы,?— добавил он, и Кроули в ответ фыркнул, видимо, желая сказать, что доверять ему?— последнее дело, но Вельзевул злобно наступила ему на крыло, заставив закрыть рот.—?У вас есть пять минут, ясно? —?Асуриэль наконец обернулся к Кроули. Тот серьезно ему кивнул, хватаясь пальцами за руку Вельзевул, как если бы она вдруг решила выйти вместе с ангелами, и проводил Азирафаэля взглядом до двери. Ему показалось, всего на мгновение, что во взгляде Кроули промелькнуло что-то похожее на тревогу, но в следующий миг он отвернулся, теряя к ангелам интерес.Азирафаэль посмотрел на Кроули одним из глаз на нижних крыльях, но Кроули уже что-то безумно тихим шепотом говорил Вельзевул на ухо, прислоняясь к ней практически до невозможности близко?— то ли действительно желая слиться в одно целое, то ли создавая видимость объятий. Вельзевул порывисто положила руку ему на плечо, и прежде, чем дверь закрылась, Азирафаэль внезапно заметил выжженные на коже ее запястья мушиные крылышки.Стоило только ангелам оказаться снаружи, как видимая приветливость Асуриэля испарилась, и он с легким прищуром уставился на Азирафаэля. Но тот не остался в долгу и тоже нахмурился, показывая, что они все еще не по одну сторону баррикад, хоть это и было очень горько.—?Неужели ты так боишься, что она причинит тебе вред? —?спросил Азирафаэль, намекая на постоянные цепи на Вельзевул. Асуриэль смерил его немного удивленным и высокомерным взглядом и чуть качнул головой.—?Дело не в этом, дорогой мой Азирафаэль,?— нежное обращение звучало как издевка, но он проглотил его, не желая ссориться. —?Вопрос не в том, чего боюсь я, а в том, откуда столько смелости в тебе? Ты ведь снимал с них оковы, я не слепой. Что будет, если об этом узнает Гавриил?—?Для Власти ты очень самонадеян,?— Азирафаэль не хотел ему грубить, он вообще не хотел ссориться, но страх, пусть и всего на один короткий миг, завладел им, не позволяя трезво мыслить. —?С чего ты взял, что Гавриил не знает?—?Но ты ведь не сказал никому, что ведешь сюда Кроули, не согласовал время. Сомневаюсь, что ты стал бы спрашивать его о такой мелочи,?— Асуриэль чуть склонился к нему и провел руками по его плечам. Хотя это было привычное прикосновение для ангелов, Азирафаэлю оно было неприятно, почти противно, и он не удержался и отступил назад, чуть расправляя крылья. —?Ты всегда стремился к свободе от ограничений, Азирафаэль. Свобода от рабства рассудка была тебе интереснее, чем общение с другими ангелами. Никогда не знаешь, что придет тебе на ум.Азирафаэль не знал, что ответить, буквально пригвожденный к поверхности под ногами, он просто стоял и смотрел на Асуриэля и его ехидную, почти злую усмешку, которая почему-то в присутствии Кроули меняла свою суть. Он уже почти придумал, как заставить Асуриэля замолчать и больше не пытаться задеть его, но услышал шаги в помещении рядом с ними и не стал ввязываться в новый виток ссоры, чтобы не пугать Кроули.—?Ты не обижал тут моего ангела, Асу? —?из-за двери вдруг вынырнул Кроули, не очень довольный и с царапиной на щеке, но при ангелах улыбающийся так широко, как только мог.Несмотря на внешнее веселье, глаза его оставались серьезными, когда он встретился с Азирафаэлем взглядом и вопросительно приподнял брови. В ответ на его мысленный вопрос, все ли в порядке, Азирафаэль лишь отстраненно покачал головой. Ничего не было в порядке, и Кроули знал об этом, но он не мог откровенничать в присутствии Асуриэля, который ясно дал понять ему, что они не просто не друзья?— они враги, и теперь, когда Азирафаэль встал на его пути к Кроули, он не оставит его в покое.—?Я думал, я твой ангел, Кроули,?— со смешком произнес Асуриэль, действительно принявший вид совершенно невинный и добродушный. У Азирафаэля разве что челюсть не отвисла от удивления?— трансформация была примерно такой, как если бы солнце вдруг в одну секунду сменилось луной.Асуриэль потянулся к Кроули и обнял его за талию, прижимая к себе поближе. Кроули чуть толкнул его плечом за неимением возможности оттолкнуть в полную силу, и закатил глаза, когда ладонь Асуриэля скользнула под перья у основания его крыльев. Прикосновения не были ему противны и будь он на пару тысяч лет моложе и на Земле, возможно, это было бы соблазнительно, но сейчас, когда все перевернулось с ног на голову, в этот момент он хотел только одного?— оказаться как можно дальше от Асуриэля, который и в прежние времена частенько распускал руки, а теперь, когда Кроули не мог ему ответить, и подавно не собирался держать их при себе.—?Брось, я никогда тебе этого не говорил,?— Кроули повернул голову, случайно касаясь носом щеки Асуриэля, и показал ему язык. Но Асуриэль лишь рассмеялся, крепче обнимая его за талию, и тогда Кроули растерянно повернулся к Азирафаэлю, встречаясь с ним глазами.Почувствовав острую необходимость вмешаться, именно сейчас, когда Кроули буквально молил об этом, Азирафаэль нахмурился и недовольно поджал губы, встречаясь глазами с Асуриэлем.—?Разве ты не видишь, что ему неприятно? —?бросил он отнюдь не дружелюбно, и Асуриэль, как будто издеваясь, медленно разжал пальцы, отпуская Кроули из захвата?— Кроули сделал несколько осторожных шагов в сторону.—?Ревнуешь своего демона, Азирафаэль? —?с насмешливым благодушием приподнял руки Асуриэль, не сводя с него взгляда и отзеркаливая слова Кроули. —?Думаешь, он бы не сказал мне об этом, если бы это действительно было так?—?Попробуй тут сказать, когда на любое мое слово у тебя только один ответ?— засунуть свой язык мне поглубже в глотку,?— фыркнул Кроули, и хотя это должно было звучать как шутка, это и была их с Асуриэлем локальная шутка, никому из них в этот момент смешно не было.—?Я так глубоко ранен твоими словами, что тебе просто придется зайти меня утешить,?— Асуриэль снова коснулся его плеча и кивнул на безмолвно закипающего Азирафаэля, которого буквально тошнило от этих пошлых намеков, от самоуверенности Асуриэля, от необходимости наблюдать все это, потому что он просто не мог бросить Кроули и уйти прочь. —?Если, конечно, твой ангел тебя отпустит.—?Боюсь, у нас с ним есть дела поинтереснее,?— удивительно неловко ответил Кроули, делая еще один едва заметный шаг назад, в сторону Азирафаэля, и касаясь краем крыла его руки?— это словно придало ему сил и подарило толику спокойствия, потому что его взгляд снова стал уверенным. —?Так что не получится?— оставим все, что было на Земле, там же, где она сама, Асуриэль.Асуриэль улыбнулся и сделал шаг за ним, не обращая?— точнее, стараясь не обращать?— внимания на Азирафаэля, угрожающе расправившего крылья.—?Я не готов с тобой расставаться, Кроули, ты же знаешь, что я люблю тебя,?— глубоким голосом проговорил Асуриэль и быстро склонился, пытаясь поцеловать Кроули, но тот оказался проворнее и повернул голову. Горячие сухие губы коснулись лишь его щеки, но и этого было достаточно, чтобы Азирафаэль вспыхнул, в праведном отвращении отступая. Он понимал концепцию любви, но не понимал, зачем Асуриэль, будучи ангелом, делал подобные вещи и, видимо, получал от них удовольствие.Не удержавшись, Азирафаэль положил ладонь на плечо Кроули и чуть потянул на себя, дальше от Асуриэля, которого совершенно не смущало присутствие другого ангела, который вполне мог счесть его действия как проявление греха. Кроули поспешно отступил к нему, почти прячась под расправленными крыльями, и недовольно зыркнул на Асуриэля. Его раздражало быть переходящим знаменем, в равной степени бесило внезапное собственничество Азирафаэля и наглость Асуриэля, но, выбирая из двух зол, он выбирал меньшее. Азирафаэль по крайней мере защищал его, потому что ему было до него дело, хоть это и казалось удивительным.—?Асуриэль,?— окликнул его Азирафаэль, выпуская плечо Кроули и почти полностью закрывая его от взгляда ангела. —?Будь, пожалуйста, осторожнее. Ведь никогда не знаешь, что мне придет на ум, верно?Улыбка Асуриэля словно пошла трещинами, настолько резко и неожиданно уголки его губ вдруг поднялись и опустились.Кроули бросил на Азирафаэля полный тревоги взгляд, стараясь не отсвечивать. Он ощущал напряжение между ними, но, судя по всему, оно простиралось куда дальше, чем он мог себе представить, и это странным образом задевало Кроули. У Азирафаэля, судя по всему, было много врагов?— или во всяком случае, недовольных им ангелов,?— что могло помешать выполнению плана Кроули. Он отказывался признаваться себе в том, что ему может быть жаль Азирафаэля, который просто пытался быть ангелом среди тех, кто лишь натягивал эту сущность как маску. Он не был наивным, он знал Асуриэля много-много веков и не сомневался в его способностях; именно это и было тем, что их так крепко связывало, помимо общего прошлого и общих склонностей.—?Разумеется, Азирафаэль,?— Асуриэль тем временем взял себя в руки и снова сладко улыбался им, положив руку на ручку двери. —?Спасибо за заботу. Будь осторожен тоже, не хочу, чтобы кто-нибудь неправильно истолковал твои действия.Кроули сомневался, что Асуриэль действительно этого не хотел, но, естественно, ничего подобного вслух не сказал, только коснулся холодной рукой ангельского запястья, утягивая его в сторону, дальше от однотипных, навевающих тревогу домиков, в которых томились как в тюрьме демоны. Последний взгляд Кроули кинул на постройки лишь тогда, когда они с Азирафаэлем почти скрылись за углом, и в этот момент он успел заметить лишь край пера Асуриэля, заходившего в ?комнату? Вельзевул. Он словно слышал фантомный тихий скрип ручки, с щелчком разделившей мир на жирную полосу?— с одной стороны был Кроули, с другой?— Вельзевул.Кроули неохотно отвернулся, смотря себе под ноги и чувствуя на каком-то человеческом уровне недовольство идущего рядом Азирафаэля, беспорядочно дергающего крыльями, как белым флагом.—?Кроули,?— начал Азирафаэль, с трудом заставляя свой голос звучать ровно. —?Я понимаю, что вас связывает общее прошлое, Земля, чувства, но он явно не тот ангел, с которым тебе стоит брататься.Кроули бросил на него короткий взгляд и тут же отвернулся, недовольно сжимая пальцами край цепи, который едва не волочился по поверхности небес у него под ногами?— эта тяжесть странным образом отрезвляла, возвращала его в реальный мир, где он все еще был рабочей силой, а Асуриэль?— тем, у кого в заложниках находилась Вельзевул. И пусть их действительно связывало очень многое, пусть Асуриэль помнил Землю такой, какой ее помнил сам Кроули, он не мог позволить себе тех отношений, что были у них на Земле?— даже той малой толики понимания, что у них была, потому что, как бы хорошо они ни общались раньше, между ними всегда было это чувство осознания, что они?— на разных сторонах. И никогда не смогут быть на одной, как бы сильно Асуриэль этого ни добивался.—?Не думаю, что мне вообще стоит ?брататься? с ангелами,?— ответил Кроули спустя минуту напряженного молчания?— он будто ждал, когда наконец окажется достаточно далеко от Асуриэля и его не сдерживаемых эмоций.Азирафаэль внутренне сжался, понимая, что речь идет и о нем самом, но в целом принимал позицию Кроули. Он ведь понимал, что дружить они никогда не смогут, да и никому из них это не было нужно: для Кроули Азирафаэль, при прочих равных, оставался таким же врагом, как остальные ангелы, а Азирафаэль слишком ревностно охранял свое одиночество и автономию, чтобы позволить себе подпустить кого-то так близко. Его воротило даже от простых прикосновений, что говорить о чем-то большем. Да они и не имели на это право?— только не сейчас. Пропасть, которая разделяла их, разверзлась так далеко, что они едва видели друг друга, но хотя бы?— пока что?— еще способны были услышать.Он устало пошевелил крыльями, покосившись на Кроули, и не сдержал тяжелого вздоха. Кое-что ему знать все же было нужно, и дело было не в банальном любопытстве и не в болезненном ощущении тревоги, а в том, что это могло оказаться трещиной, за которую Асуриэль мог уцепиться, чтобы причинить им вред. И если за себя Азирафаэль не переживал, то за Кроули он нес ответственность?— его никто об этом не просил, но в тот момент, когда он решил принять его у себя, он уже подписался на все вытекающие из этого последствия и чувство ответственности не позволяло ему свернуть с пути.—?Что между вами произошло? —?тихо спросил Азирафаэль, наплевав на необходимость соблюдать правила и окружив их чем-то вроде маленького вакуума, чтобы ни одно случайное существо не услышало их разговора. Кроули неопределенно хмыкнул, почувствовав прикосновение магии, но ничего не сказал, притворившись, что все это было в порядке вещей.—?Ты же слышал, он любит меня,?— ответил Кроули коротко, не желая раскрывать каких-либо подробностей, но, произнеся эти слова, неожиданно осознал, что это, пожалуй, то малое, чем он мог отплатить Азирафаэлю?— правдой. Хотя бы ее небольшой частью, потому что он действительно имел право знать, на что шел, когда защищал Кроули от ангела, своего брата, и пусть в их отношениях не было родственной близости, которой знал Кроули, это не оправдывало того факта, что Азирафаэль заступился за него. —?Точнее, он думает, что любит меня, но у ангелов, знаешь, такое престранное понятие о любви, что я не удивлен, что он так считает.—?Разве есть разница между любовью? —?рассеянно спросил Азирафаэль, чувствуя себя несколько не в своей тарелке. Конечно, он понимал, что разница есть, ведь Софериэля он любил значительно больше, чем Асуриэля, и испытывал к нему совершенно иные чувства, как и различал свою привязанность к Кроули от привязанности к некоторым другим ангелам. —?Я имею в виду, то, что его любовь имеет другую природу, разве умаляет его привязанность?—?Есть разница между любовью и тем, что ты назвал привязанностью,?— с раздражением произнес Кроули, просматривая на Азирафаэля так, словно он был самым неразумным существом во вселенной и не понимал элементарных вещей. —?Его любовь, если уж хочешь так ее назвать, это лишь подобие, навязчивая мысль, желание обладать мной во что бы то ни стало, и она не имеет ничего общего с тем, что ты испытываешь ко всем вокруг или что люди испытывали, когда действительно находили того, с кем хотели провести вечность.—?У людей не было вечности,?— оспорил Азирафаэль, недоверчиво смотря на то, как Кроули едва заметно шевелит крыльями под веревками.—?Поэтому они ценили то, что у них было, и поэтому их любовь значительно отличается от ангельской?— или демонской,?— сказал Кроули, с облегчением выдыхая в тот момент, когда они начали подходить к знакомой двери их общего убежища?— называть это место домом у Кроули даже мысленно не поворачивался язык, хотя ему было много приятнее находиться там, нежели где-то еще?— теперь.—?Так все-таки демоны умеют любить? —?спросил Азирафаэль, пропуская Кроули вперед и закрывая за собой дверь. Щелчком пальцев убрав с рук и крыльев Кроули оковы, Азирафаэль отвернулся к двери, накладывая на нее защиту мощнее, чем когда-либо смел. Конечно, от Престолов это не спасло бы, но хотя бы предупредило о вторжении на все возможные лады.—?Ангелам при рождении забыли вручить разум? —?устало огрызнулся Кроули, шурша затекшими крыльями и только что не хлопая ими. —?Знаешь, у людей шутка такая была, в которой Бог создает человека, насыпает из машинки волшебный песок и перебарщивает. Так вот, когда Он создавал ангелов, то, видимо, переборщил с тупостью,?— Кроули проигнорировал недоуменные взгляды сотен азирафаэлевских глаз, хотя прекрасно знал, что для ангела его слова звучат как полная бессмыслица. —?Конечно, демоны умеют любить ровно так же, как ангелы, у нас никто не отобрал это право после Падения.—?Не все ангелы умеют любить,?— Азирафаэль вздохнул, на мгновение прислоняясь лбом к двери. —?Может быть, мы вообще придумали себе любовь, и ее никогда не существовало, только остаточный божественный свет от нашего создания.—?Здесь без хорошего коньяка не разобраться,?— пробормотал Кроули устало, игнорируя очередной непонимающий взгляд Азирафаэля и недоуменное хлопанье его крыльев. Он одним движением?— до неприлия изящным?— опустился на диван и похлопал ладонью по месту рядом с собой, призывая Азирафаэля сесть рядом с ним.—?Ты говоришь на незнакомом мне языке, ты знаешь? —?мягко сказал Азирафаэль, отталкиваясь от двери и послушно перемещаясь к Кроули. Неспокойная тишина, которая наполняла паузы, в этот раз не давила на сознание?— она скорее наполняла сердце тревогой, глубокой тоской, но в этот раз они не были по отдельности, находясь на расстоянии вытянутой руки.Азирафаэль смотрел на демона, уставшего и какого-то поникшего, и пытался понять, что произошло когда-то между ним и Асуриэлем. Любил ли Кроули когда-то его? Желали ли они разделить вместе вечность? Что произошло с Асуриэлем, который, испытывая чувства к демону и любя Землю, так сильно желал войны? Азирафаэль не верил, что Кроули, даже будучи демоном, обманул Асуриэля и причинил ему боль?— казалось, будто все как раз наоборот, но он боялся об этом спрашивать.—?Кроули? —?тихо позвал его Азирафаэль, отводя глаза в стороны и снова закутываясь в крылья, как в броню.—?В чем дело, ангел?—?Это не любопытство, просто… Мне нужно знать, чтобы понимать, как поступать дальше,?— голос Азирафаэля стал совсем тихим и он усиленно откашлялся, собираясь с духом. —?У вас с Асуриэлем была… эм… была близость? Вы… целовались?Кроули уставился на Азирафаэля так, словно впервые его видел. Он не понимал, что именно Азирафаэль имел в виду под словами ?поступать дальше?, и почему он выбрал именно такую формулировку, и почему его в принципе должны были волновать отношения Кроули и Асуриэля. Первой мыслью Кроули было, что Азирафаэлю просто противно?— как практически от любого демонского прикосновения или любой несуразно-пошлой шутки, и эта мысль не импонировала Кроули ни в малой степени, потому что тогда это сметало все его планы. Второй мыслью было, что Азирафаэля одолели пока ему незнакомые чувства, которые своими стараниями Кроули смог в нем пробудить, и одним из них была ревность. Он попытался понять, нравится ему это или нет, но даже спустя десяток попыток не пришел к определенным выводам.—?Нет, естественно, нет,?— ответил он спокойно, подавив в себе желание пошутить над этим вопросом и над смущением Азирафаэля, и, когда встретил его благодарный взгляд, понял, что поступил правильно. —?Между нами ничего не было. Он меня просто любит, а мне просто весело.—?Вряд ли шутить над чувствами?— правильно,?— ответил Азирафаэль так, будто Кроули лично оскорбил его этим.—?Любовь?— это не то, что испытывает ко мне Асуриэль, ангел,?— Кроули вздохнул и чуть отвернулся в другую сторону, смотря в заполненную до потолка книгами стену, которая молчаливо разделяла его усталость и душевное беспокойство. Он наткнулся усталым взглядом на книгу, которая, как самое главное сокровище, хранила его имя, и это словно придало ему сил, которые в последнее время так безжалостно высасывал из него мир. —?Ему просто нужен я, он меня хочет,?— он краем глаза заметил, как Азирафаэль сморщился, и фыркнул,?— и не кривись ты так, он хоть и ангел, а все-таки ?все человеческое нам не чуждо?.—?Может быть, я просто не понимаю, что это означает,?— тихо сказал Азирафаэль, снова смутившись, что его поймали на странной реакции. Он знал, что другие ангелы не байкотировали подобное проявление любви и были физически близки, но сам не понимал даже природу этих ощущений. Иногда он даже не был уверен, что знает, как выглядит любовь?— он чувствовал ее в себе и в окружающем мире, но в тоже время она была похожа на божью благодать, что-то отдаленное и сияющее, но как будто не касающееся его сердца.Азирафаэль пытался убедить себя, что все, что ему было нужно?— это любовь Бога. Но забытое чувство не преследовало его, не помогала ни одна молитва, и в нередкие минуты отчаяния ему казалось, что он никогда ее и не испытывал.Даже если он любил, была ли это любовь, были ли это его свободные чувства, или они были нешептаны, надиктованы в самую его суть, и он просто по инерции прижимал их к себе?Ему было смешно и горько от самого факта, что демон объяснял ангелу любовь, но теперь, когда пелена спала с его глаз, он начинал понимать, что любовь дарована вовсе не по принципу ?кто остался, тот достоин?. В конце концов, в глубине души Азирафаэль никогда не чувствовал себя достойным и не мог простить себе то, что не заметил, как потерял божественный свет, который раньше никогда его не покидал.Он давно понимал, что разделение добра и зла на ангелов и демонов было вовсе не таким однозначным, как говорили раньше, но теперь, когда все перевернулось с ног на голову, когда мир буквально рушился, наконец стало заметно, насколько это все было условно и как ярко полыхала нарисованная между ними граница.—?Ты думаешь, что любовь может быть только от Бога, потому что тебе ее привили с рождением,?— голос Кроули прозвучал неожиданно и тихо и словно растворялся в воздухе рядом с Азирафаэлем, не успевая коснуться его ушей, потому что любое слово, сказанное им, не воспринималось его сознанием, будто желая уберечься, спастись от правды, которой он не хотел знать. —?Каким бы ни было твое чувство к Богу, Азирафаэль, есть разница между тем, что у тебя было изначально, и тем, что ты научился чувствовать самостоятельно,?— Азирафаэль едва не пропустил тот момент, когда пальцы Кроули на диване рядом с его ногой опасливо дернулись?— он подумал, что Кроули попытается до него дотронуться, но этого не случилось. —?Если ты любишь кого-то, ты будешь делать это не вопреки чему-то, а просто так, потому что он существует, и ты будешь мечтать построить для него мир, в котором ему будет комфортно.Рука Азирафаэля накрыла пальцы Кроули так же внезапно, как сам он осознал, что касание было его инициативой, что он хотел дотронуться до Кроули, и это чувство, странное и отчего-то волнующее, прочно обосновалось у него в груди. Взгляд Кроули лишь на мгновение прошелся по их пальцам и тут же вернулся к книжным полкам.—?Поэтому Асуриэль не любит меня,?— добавил он, и эти слова, словно вырванные из контекста, прозвучали нелепо и почти смешно после всего, что он говорил до этого, потому что Азирафаэль знал, чувствовал, что те слова предназначались отнюдь не Асуриэлю и его неправильной любви. Кроули говорил не о нем?— и если на секунду могло показаться, что Кроули в принципе не говорил ни о ком конкретном, Азирафаэль понимал, что это неправда. И у него и мысли не возникло, что речь могла идти о нем. —?И его чувства?— только наваждение.—?А ты когда-нибудь любил? Так, как ты говоришь,?— спросил Азирафаэль, не убирая руки и прислушиваясь к своим ощущениям. Он ждал, когда появится отторжение, когда тепло и мягкость чужой кожи смутит и напугает его, но оно все не приходило. Это прикосновение не вызывало в нем никаких особенных чувств, но и этого уже было достаточно, чтобы понять, как далеко он зашел в своем желании измениться.Азирафаэль смутился тишине между ними, полагая, что его слова прозвучали слишком нагло, наивно и глупо, но во взгляде Кроули, теперь обращенном на него, не было ни капли раздражения. Только беспредельное удивление и тепло.—?Возможно, я мог бы,?— тихая ложь легко сорвалась с его губ, в процессе это оказалось проще, чем он полагал, и оставалось только закончить то, что он начал довольно давно. Медленно, боясь спугнуть, Кроули склонился чуть ниже. Лицо Азирафаэля, напряженное и растерянное, было совсем близко, настолько, что Кроули мог почувствовать на коже его ровное теплое дыхание?— дыхание существа, которое было рядом с ним так близко, как никто никогда не мог быть. Кроули одним движением наклонился к нему, почти касаясь губами его губ, но мазнул лишь по воздуху, резко отозвавшемуся холодом отказа. Кроули поднял на ангела глаза?— Азирафаэль смотрел на него разочарованно, с такой глубокой тоской, что от одного его взгляда щемило в груди; он был все еще близко, но не настолько, что эту близость можно было бы расценивать как ту, которая нужна была Кроули.Кроули почувствовал, что все, что должно было пойти правильно, вдруг покатилось кубарем с обрыва и сорвалось в пропасть безумной неловкости?— он вдруг обнаружил себя на другом конце дивана, вжимающимся в его спинку и кусающим губы. Он не мог упустить этого момента, просто не мог, ведь он был идеальным. Что он мог сделать не так?Никогда в жизни Азирафаэль еще не чувствовал себя таким растерянным и подавленным. Его едва трясло от неслучившегося поцелуя, и было невыносимо, невероятно стыдно. Он не понимал, как его фраза могла оказаться приглашением к поцелую, и чувствовал себя паршиво от того, как все это выглядело. Он видел, как неловко Кроули, как старательно он прятал взгляд, как корил себя за свою попытку, но никак не мог найти в себе силы сказать, что все в порядке. Ведь ничего не было в порядке.Это было последней каплей, невинной, ничего не стоящей, но оставившей после себя пустоту, по масштабам сравнимую лишь с самой большой черной дырой во Вселенной. Кроули мог бить его, мог ломать ему крылья, мог угрожать и пытаться убить, и Азирафаэль готов был принимать это, потому что понимал природу его чувств. Поцелуй же?— черта, за которую он не готов был перейти. И едва ли когда-нибудь будет.Он не знал, желал ли Кроули избавиться от одиночества, использовал его, чтобы втереться в доверие, или в самом деле привязался, но за себя еще отвечать еще мог. Он все еще был ангелом, даже если все вокруг в странной истерии забыли, кем они являлись.Азирафаэль вцепился мокрыми ладонями в обивку дивана и глубоко вздохнул, пытаясь привести свои мысли в порядок. Он прикрылся крыльями, скрывая свою дрожь, и вновь обратил на Кроули взгляд.—?Да, теперь я понимаю, о каком наваждении ты говорил,?— невыносимо тихо проговорил Азирафаэль, стараясь не выглядеть таким же несчастным, каким чувствовал себя, произнося эти слова.***