Глава вторая (1/1)

***Запертый в очень темной, просторной, но заставленной коробками комнате, Кроули чувствовал себя как в Вечности, в которую его бросили обдумывать свои потери и отбывать наказание. Время застывало, тянулось патокой, застревало между зубами, взрываясь в голове ноющей болью. В одиночестве, погруженный в переживание своих эмоций, Кроули потерял естественную способность чувствовать его течение, и ему казалось, что одновременно прошли несколько секунд и несколько тысячелетий.На деле вряд ли прошло хотя бы несколько часов, когда он первый раз пошевелился, поднимая голову и утыкаясь затылком в дверь. В непривычной для Рая, но приятной змеиному глазу полутьме вырисовывалась какая-то мебель, склад из вещей в дальнем углу и до нелепого по-земному свернутый в рулон и кое-как приваленный к стене ковер. Кроули с усмешкой представил, как этот ковер специально ткали, не щадя себя, ангелы Третьего лика, а Азирафаэль нашел его не вписывающимся в интерьер и отправил в ссылку.Видимо, ангел избавлялся так от всего, что ему мешало или не радовало глаз?— отправлял в эту комнату-склад и забывал до поры до времени.Кроули поморщился, почувствовав, как что-то похожее на обиду кольнуло в груди. Это была не глобальная обида на весь ангельский род, это была та самая нелепая обида, которая возникала, когда кто-то забирал с тарелки последнее печенье, которое ты мечтал съесть. Азирафаэль запер его здесь, потому что ему надоело с ним церемониться и быть милым, и Кроули нечего было на него обижаться, ведь он, по правде, поступил бы также. Но доводы рассудка в этом случае никогда не работали.Кроули потянулся и тихо поднялся на ноги, прислушиваясь к тому, что творилось за дверью. Но в соседней комнате царила абсолютная тишина, будто бы Азирафаэля и вовсе там не было, и если бы Кроули с легким раздражением не ощущал его присутствие, он бы позволил себе обмануться.Кроули осторожно повернул ручку двери и удивленно хмыкнул, когда она с тихим щелчком поддалась. Он не сразу вышел, разглядывая комнату Азирафаэля с порога: в ней снова царил прежний архаичный порядок, а его хранитель восседал в кресле идеально прямо, как по учебнику, с аккуратно выпрямленными и расправленными крыльями, стелящимися по полу вокруг него. Азирафаэль не поднял головы, чтобы дать понять, что заметил Кроули, но напрягся, чуть сильнее сжимая в пальцах книгу, которую читал. Меч больше нигде не было видно.—?И что теперь? —?подал голос Кроули, и в сравнении с тем, как он кричал в прошлый раз, вопрос прозвучал практически контрастным шепотом. Даже шелест страницы был громче. Азирафаэль без удовольствия дернул крылом, не поднимая головы, и на Кроули уставился один из глаз на перьях его крыльев. —?Отправишь меня к остальным? —?продолжил он увереннее, хватаясь пальцами за край двери и думая, что, возможно, так было бы лучше для них обоих?— тогда Кроули был бы рядом со своими и ничто не мешало бы Азирафаэлю абстрагироваться от победы в войне, которая никому не была нужна, и ему, видимо, особенно.—?Я не могу оставлять тебя в одиночестве слишком надолго,?— уклончиво ответил Азирафаэль, проводя кончиками пальцев по странице, почти лаская ее забытым, древним жестом?— любовным и святым. —?Так что, когда мне надо будет уходить, тебе придется работать с остальными. К тому же, Гавриил ясно дал понять, что я не могу везде тебя таскать с собой,?— Азирафаэль говорил, будто оправдывался, и, в общем-то, в этом утверждении было не так уж мало правды. —?В остальное время ты можешь быть тут, я перенесу все лишнее из той комнаты и ты сможешь… не знаю, обжиться? Наверное, самое подходящее слово.—?Зачем тебе это, Азирафаэль? —?недружелюбно спросил Кроули, не отходя со своего места, на пороге между двумя комнатами, как на грани, которую они нарисовали и которая не позволяла им понимать друг друга. —?Я тебе не нужен,?— добавил он, дергаясь в сторону Азирафаэля, но, вопреки желанию, делая осторожный полушаг назад, за грань, туда, где ему?— всегда?— было место.—?Ты же сам сказал,?— спокойно ответил Азирафаэль, уже вернувший себе какое-никакое душевное равновесие. —?Ты мне нужен, чтобы доказать себе, что я не такой уж и плохой. Склонность к мнимому благородству всегда была мне свойственна.Кроули раздраженно сдавил пальцами дерево дверного проема?— в отличие от Азирафаэля в нем не было такой стойкости, такого ангельского терпения, он быстро выходил из себя и всегда был готов отстаивать свое в первую очередь кулаками. Он смотрел на поразительно спокойного ангела, который участвовал в разрушение мира, и его тошнило от этого спокойствия, от этой святости, которые он излучал?— потому что Кроули, тоже бьющийся на поле боя, никогда так не умел. Потому что даже во времена, когда он был ангелом, в нем не было столько божественности, и после осознания всех своих ошибок он продолжал быть демоном, а Азирафаэль?— нет.Кроули казалось, что они похожи, но между ними было столько различий, что они тянулись бездонной темной пропастью вместо тонкой линии, и сколько бы Кроули ни кричал с одного ее края, Азирафаэль никогда бы его не услышал.—?Я не сомневаюсь в этом,?— проговорил наконец Кроули, просто чтобы сказать хоть что-то, но эти слова прозвучали как насмешка над ним самим же, поэтому ему пришлось недовольно поджать губы.—?Тогда почему спрашиваешь? —?тихо спросил Азирафаэль, поднимая голову и накрывая книгу раскрытой ладонью. Он смотрел на Кроули с теми же грустью и сожалением, которые были в нем и когда они ссорились, и когда дрались, и когда прямо ему в лицо летели злые слова?— заслуженные, но тем не менее злые.Мысли его?— ветер; он все, что уцелело в этой войне?— снаружи, на разрушенной Земле и, точно также, внутри него?— беспокойное, рожденное солнечными лучами и тишиной. Он все еще не знал, к чему они шли, но знал, что если будет поступать по совести, как поступал до этого, если будет стремиться к святости и свободе от рабства своего собственного разума, если отринет все, что не будет отдалять его от Господа?— может быть, тогда он вновь найдет путь и поймет, зачем все это было необходимо. Он хотел верить, что Господь не желал того, что произошло, и отчаянно искал Его правды, почти алчая возвращение Его света в свое сердце.—?Не строй из себя наивного простака,?— огрызнулся Кроули, отворачиваясь. —?Все ты понимаешь.—?Но я все еще не твой хозяин, и, если желаешь, ты можешь вернуться к своим,?— Азирафаэль выпрямился еще сильнее, подбирая крылья и почти складывая их у себя за спиной, поверх спинки кресла. —?Только, прошу тебя, прежде чем ты решишь вернуться, подумай?— это потому, что ты ненавидишь меня, или потому, что ты действительно чувствуешь в этом необходимость?Кроули замер, не в силах не думать о словах Азирафаэля, не способный вообще трезво мыслить об этом?— о том, что где-то там, под гнетом ангельского напора работают демоны, уставшие, лишенные силы, и дома, и того, кто вел бы их за собой, кто указывал бы им путь, склоненные рукой бывших братьев и закованные в цепи. Демоны, которые вопреки всему, были для Кроули семьей.Думать о том, что Вельзевул там, среди них, подчиняется каждому слову, каждому полету чужой воли было невыносимо?— представлять ее, несвободную, было неправильно. Все это было неправильно.Чувствовал ли он необходимость вернуться к ним, к тем, что были с ним на протяжении всей его жизни, желал ли он разделить с ними страдания, хотел ли подставить им плечо, накрыть их крылом от палящего позабытого света? Конечно, ему было это нужно, он стремился к этому, даже если это было верхом глупости, даже если демоны так не поступали?— они все были рядом и боролись на одной стороне, а значит, и участь у них должна была быть одна и та же.Кроули мог бы и в самом деле вернуться к ним, вернуться к Вельзевул, и вместе бы они точно что-нибудь придумали, но что если… у них ничего не получится? Что, если пока Кроули здесь, у них еще есть шанс?Пусть Азирафаэль думает, что его выбор?— остаться с ним?— сделан лишь из эгоистических помыслов, потому что если он поймет, что это не так, у Кроули ничего не выйдет. Он уже придумал план действий, он уже начал его исполнять, он уже сделал первый шаг?— и до цели оставалось все меньше, но если он бросит все сейчас, просто чтобы уйти от Азирафаэля и быть со своими, ведомый забытой совестью, он может лишить демонов последней надежды?— он сам может больше никогда не быть свободным.А больше всего Кроули мечтал именно об этом. Поэтому, вопреки гордости и желанию, Кроули должен был остаться.Он повернулся к Азирафаэлю, стараясь выглядеть спокойным, и встретился с ним взглядом. Они оба устали бороться?— против мира,?— и новая война?— уже против друг друга,?— им была не нужна, но они упорно продолжали тянуть канат каждый в свою сторону, потому что просто не умели иначе, потому что шесть тысяч лет войны нельзя было перекрыть одной ночью, разделенной на двоих.—?Я останусь с тобой,?— сказал Кроули ровным голосом, не дрогнувшим даже на мгновение, и мысленно похвалил себя за самообладание, которого у него никогда не было.Азирафаэль сглотнул и опустил голову, едва заметно улыбаясь. Уголки его губ чуть подрагивали, и было неясно, то ли ему было радостно, то ли он силился не заплакать. Кроули мысленно поморщился, понимая, что подписался на очень сложную, очень опасную авантюру, и что ему придется научиться сдержанности, если он не желает, чтобы Азирафаэль уловил его настоящие эмоции, как делал это с самой первой минуты их встречи.—?Мне нужно сейчас в библиотеку,?— Азирафаэль отложил книгу на стол, бережно перевернув ее обложкой вверх, и снова взглянул на Кроули с раздражающим сожалением и мольбой о прощении. —?И я должен…—?Да, я понял,?— закончил за него Кроули, отмахиваясь?— он и сам хотел встретиться с Вельзевул, и где это можно сделать менее подозрительно, чем на на общих демонских работах? —?Я должен знать еще что-то? Помимо того, что когда тебя нет, я буду с демонами.—?Наверное, я попрошу тебя здесь ничего не переставлять и не ломать,?— медленно сказал Азирафаэль, поднимаясь на ноги и расправляя немного затекшие крылья. —?Если будет приходить кто-то из ангелов, постарайся сразу уходить к себе, чтобы мне не пришлось… —?Азирафаэль повел в воздухе рукой, и на мгновение абсолютно все глаза на его теле многозначительно уставились на Кроули, отчего у него по спине пробежал холодок. —?И, пожалуйста, не нападай на меня больше... по возможности.—?Ла-адно,?— протянул неуверенно Кроули, выпрямляя и складывая одним движением крылья и выходя в комнату, к Азирафаэлю, неожиданно обретая удивительную смелость. Он оглядел ангела, отметил его настороженный и усталый вид, и тяжело вздохнул, старательно придавая своему лицу виноватое выражение. Кроули коснулся ладонью волос и пропустил их сквозь пальцы, словно пытаясь убрать со своего лица липкую паутину, которая мешала ему четко видеть. —?Мне жаль, что так получилось,?— наконец сказал, давясь словами и едва не прося у Азирафаэля прощения?— но до этого было еще далеко.Азирафаэль посмотрел на него, нахмурившись, верхние крылья его чуть приподнялись, и Кроули неловко ему улыбнулся, впрочем тут же улыбку стирая?— он не знал, с чего начинать примирение, но почему-то был уверен, что Азирафаэль оценит его попытки, даже если сначала сочтет их подозрительными. Кроули не был бы собой, если бы не умел показывать себя таким, каким хотели его видеть окружающие, он просто не выжил бы.—?Я понимаю, это был единственный логичный поступок,?— Азирафаэль немного неуверенно улыбнулся ему в ответ, чувствуя себя странно от попытки Кроули попросить прощения. С одной стороны он не верил, что за несколько часов демон мог пересмотреть свои приоритеты и проникнуться чувством вины, а с другой стороны?— ему хотелось в это верить. Он был довольно наивным даже для ангела, поэтому почти с легкостью отринул все подозрения и позволил себе этот маленький самообман. —?Но если мы будем жить вместе, это необходимо проговорить. Обещаю не нападать на тебя тоже, даже если ты порвешь мою любимую книгу.Кроули насмешливо фыркнул и опустил взгляд, словно смущаясь этой неожиданной открытости, этого нелепого доверия, и тут же вернулся глазами к Азирафаэлю?— они смотрели друг на друга всего ничего, будто смиряясь с новым статусом своих отношений, но ангел не выдержал первым, неловко кашлянув и склонив голову.—?Раз мы пришли к соглашению,?— проговорил он, отодвигая книгу еще дальше от края стола. —?То можно идти?—?Как скажешь, ангел,?— Кроули не удержался от этой маленькой подначки, но, к его облегчению, она прозвучала так просто и спокойно, что Азирафаэль лишь улыбнулся, будто бы нашел это милым.Кроули повел плечами, выдавливая улыбку в ответ и вытянул перед собой обе руки, чуть приподнимая брови. Азирафаэль тотчас же смутился и отвел сразу все глаза, прежде чем щелкнуть пальцами. На запястьях Кроули вновь появились кандалы, но удивительно легкие и без цепи; единственное крошечное послабление, которое Азирафаэль мог ему дать. Крылья позади неприятно стянуло, но тоже не туго: Кроули попытался ими пошевелить и пришел к выводу, что при желании вполне мог бы разорвать путы.Доброта Азирафаэля комом вставала у него в горле, но он продолжал улыбаться, надеясь, что этого будет достаточно?— благодарить за то, что его свободу отбирают чуть менее агрессивно, у него не поворачивался язык.—?Не понимаю, зачем это,?— пробормотал Азирафаэль, пропуская Кроули вперед. —?У вас и так отобрали магию, зачем еще и самоутверждаться за ваш счет?—?Не забывай, что демоны сильны не только за счет магии,?— фыркнул в ответ Кроули и только спустя секунду осознал, что пытался выставить ангелов менее злобными, чем они были. —?Хотя не то чтобы это как-то оправдывало подобное отношение,?— добавил он чуть смущенно, звеня железками на руках.Азирафаэль, не успев даже подумать, дотронулся до своей щеки, на которой Кроули оставил царапину, теперь уже существующую только в их сознании, и тут же неловко опустил руку. Разве мог он забыть, насколько силен демон, пребывающий во власти первородной ярости? Но это и правда нисколько не оправдывало то, что происходило. Чем больше Азирафаэль об этом думал, тем сильнее его отвращало от всего этого фарса. Он не хотел притворяться тем, кем не являлся, но никак не мог найти в себе смелости сбросить оковы — ему тоже связали крылья и он до дрожи боялся прыгнуть в пропасть без них.—?И все же это излишне,?— отозвался ангел спустя какое-то время, когда мысли Кроули уже были очень далеки от этого разговора. —?Это слишком сильно похоже на рабство, которое здесь всегда осуждали.—?Здесь много что осуждают,?— ответил Кроули, не особо думая о том, что вообще говорит и о чем идет речь, потому что они начали подходить к непонятной полупостройке, рядом с которой неуютной темной толпой стояли немногочисленные демоны?— Кроули старательно высматривал среди них Вельзевул, даже не пряча от Азирафаэля своего волнения, хотя по плану должен был делать именно это. —?Ты… —?начал он, нехотя отводя взгляд от демонов,?— ты надолго уйдешь?—?Не уверен, что у меня есть ответ на твой вопрос,?— тихо сказал Азирафаэль, с тревогой наблюдая за Кроули, чье настроение заметно изменилось. Теперь ему еще меньше хотелось оставлять его здесь, но выбора у него не было. Он взглянул Кроули в глаза, непривычно яркие, непривычно пронзительные, и тихо вздохнул.—?Что они здесь строят? —?спросил Кроули, даже в своем состоянии замечая, что в глазах Азирафаэля мелькнула странная неприязнь.—?Тебе все объяснят,?— уклончиво ответил Азирафаэль, и махнул рукой высокой, худощавой женщине, которая могла бы сыграть Смерть в какой-нибудь старой земной постановке, но по нелепой случайности занимала должность Престола в Небесной иерархии. —?Михаил? А я думал, постройкой руководит Гавриил, что-то случилось?—?Здравствуй, Азирафаэль,?— ответила ему та, недовольно мазнув взглядом сначала по самому ангелу, а затем и по Кроули, задержавшись на нем дольше положенного?— демоны, очевидно, до этого были здесь весьма редким явлением. Кроули открыто посмотрел на нее в ответ, но Михаил отвернулась от него, как если бы его вообще здесь не было. —?Гавриил не может руководить постройкой, он на Совете. Там только Первый лик, так что подробности тебе знать не положено,?— добавила она, будто заранее зная, какие вопросы может задать Азирафаэль после подобных новостей.Азирафаэль лишь понимающе кивнул и мельком взглянул на Кроули?— он без интереса рассматривал белоснежные три пары крыльев Михаил, которыми она раздраженно взмахнула, не выдержав такого пристального внимания. Кроули моргнул, отводя глаза.—?Эй, эй, дамочка,?— позвал ее Кроули, почему-то почувствовав необычайно сильное желание привлечь ее внимание. —?Если там Первый лик, то почему тебя приставили следить за кучкой демонов? Кто-то из достойнейших более достоин, да?Азирафаэль поперхнулся и резко развернулся к Кроули, вытаращив на него глаза. Он просто не понимал, как можно было быть таким глупым, чтобы обеспечить себе ?особое отношение? с первых же секунд нахождения рядом с Михаил. Кроули, может быть, и не знал ее, а вот Азирафаэль прекрасно понимал, что она теперь не успокоится, пока не разберет Кроули по частям.—?Из нас двоих только ты не знаешь, где его место, демон,?— сказала Михаил настолько безэмоциональным голосом, что по коже Кроули непроизвольно побежали мурашки. —?К счастью, это легко исправить. Иди, Азирафаэль, я сама с ним разберусь,?— она движением руки показала ему уйти и толчком магии направила Кроули в сторону остальных демонов, уже начавших таскать какие-то куски белого камня.Азирафаэль переглянулся с Кроули в последний раз и натянуто улыбнулся Михаил, которая никак не отреагировала на эту его привычку. Уходил он оттуда с тяжелым сердцем?— что-то ему подсказывало, что ничем хорошим эта история не закончится. Да и мысли о том, что Гавриил созвал совет Первого лика теперь не оставляли его.Что они могли обсуждать за закрытыми дверьми, чего не имели право услышать их братья и сестры?Кроули был прав, видимо, помня о том, как прежде все было устроено в Раю?— никогда и ничего здесь друг от друга не скрывалось, и не было разницы между Ангелом или Престолом, кроме как в силе и обязанностях. Все знали свое место, но все были достойны участвовать в обсуждениях на равных и к каждому голосу прислушивались.Решение построить Храм во имя победы только лишний раз убеждало Азирафаэля, что они в какой-то момент свернули не туда и теперь блуждали во тьме, покинутые Господом, потерявшие его свет. От этой мысли у него шевелились перья на крыльях, поэтому он старательно ее отгонял, но она все возвращалась и возвращалась, настойчивая и горькая.Азирафаэль в последний раз обернулся, чтобы убедиться, что с Кроули все в порядке. Он хотел поймать его взгляд, но тот уже приступил к работе и не обращал на него ровно никакого внимания.Он шел по Небесам, чувствуя себя таким же потерянным, как и в Аду, и единственным различием между ними был запах?— там горло душили тлен и сера, здесь?— терпкие травы и чувство потери. Оно было с Азирафаэлем так давно, что он даже не мог вспомнить, появилось ли оно когда-то или было с ним всегда, на протяжении всей его жизни?— и что это была за потеря, он не понимал, он словно вот-вот дотрагивался до истины, но она ускользала от него, снова теряясь во мраке, из которого не было выхода.Азирафаэль не чувствовал больше дома и иногда ему казалось, что он вообще ничего не чувствовал, и хотя это было бы не худшим исходом, его гложили пустота и неправильность. В такие моменты, как сейчас, Азирафаэль позволял себе сомневаться, хотя сомнение было последним делом, которым стоило бы заняться ангелу.Он проходил мимо высоких белых зданий, мимо ангелов, высших и низших чинов, переговаривающихся между собой, с ним здоровались, ему улыбались, и все они здесь были семьей, но ни к одному из них Азирафаэль не чувствовал реальной привязанности, никого он не мог назвать своим близким или своей родственной душой?— да, каждый из ангелов был ему по-своему дорог, но это было не то. Эти ощущения, словно он попал в параллельную вселенную и теперь играл чужую роль, пропитали его насквозь, они были в каждой его мысли, в каждом его движении?— сомнение и надежда, вера и неверие, он не был до конца собой и не чувствовал, что это правильно, что его место здесь, хотя другого у него никогда не было.Азирафаэль, наверное, должен был уже разорваться на части от противоречий, но почему-то продолжал идти по Небесам и отвечать приветливым кивком на оклики ангелов, которые все норовили с ним заговорить. Может, Азирафаэль и вызывал недоверие у Первого лика, но у тех, кто по статусу стоял ниже него, не было никаких сомнений насчет его праведности. Это доверие было единственным, что держало здесь Азирафаэля и что напоминало ему о том доме, который он помнил.Вход в ангельскую библиотеку простирался?— если бы это было возможно?— до самых небес, исчезая в темноте космоса и сливаясь со звездами. Азирафаэль зашел туда с облегчением, потому что только здесь он действительно мог чувствовать себя на своем месте.—?Здравствуй, Софериэль,?— улыбнулся он сидящему за столиком ангелу, который ответил ему такой же доброй улыбкой?— он привстал со своего места, чтобы через стол неловко приобнять Азирафаэля и скромно похлопать его по плечу?— движение отозвалось привычным желанием оказаться как можно дальше, хотя это и не было неприятно в полном смысле слова. Софериэль отстранился довольно быстро, будто поняв его нетерпение, и Азирафаэль смущенно улыбнулся, проводя ладонью по своему плечу, будто желал то ли стереть прикосновение, то ли втереть его под кожу.Несмотря на то, что Софериэль был одним из самых древних ангелов, выглядел он?— по человеческим меркам?— много младше Азирафаэля. Он улыбался, и его юношеское лицо озарялось светом мудростей, которые он хранил здесь на протяжении многих тысяч лет.—?Здравствуй, Азирафаэль,?— голос Софериэля звучал спокойно и светло, как музыка сфер, и, пожалуй, это был один из немногих ангелов, который вызывал в нем прежнее, давно забытое ощущение принадлежности Небесам и всему сущему. —?Боюсь, здесь не найдется ответов на твои вопросы.Азирафаэль улыбнулся ему, впервые за долгое время не натянуто, и окинул взглядом бесконечное множество книг, занимающих все пространство, и, кажется, уходящее в самую вечность.—?Значит, я не буду их задавать,?— спокойно ответил Азирафаэль и склонился ниже, чуть опуская и голос. —?Мне нужны какие-нибудь книги о демонах. Ты ведь понимаешь, они сейчас очень близко к нам, а я не очень-то интересовался подготовкой к войне, так что…—?Ох, Азирафаэль,?— пробормотал ангел, нахмурившись, и провел кончиками пальцев по его плечу, почти по-отечески, и его юное лицо приобрело выражение снисходительной родительской опеки. От его взгляда стало немного не по себе, как если бы вдруг Азирафаэля поймали на чем-то постыдном, но ведь в его интересе не было ничего такого, верно? —?В райской библиотеке нет книг о демонах.—?Что, вообще никаких? —?непонимающе спросил Азирафаэль, снова окидывая взглядом полки с книгами, как будто они могли выдать ему все адский тайны одной лишь обложкой.Софериэль фыркнул, выходя из-за своего места, и повел Азирафаэля куда-то вглубь библиотеки?— но как бы далеко они ни уходили, свет над ними простирался все такой же яркий и ровный, и все пестрело светлыми тонами, каждый книжный корешок вглядывался в Азирафаэля в ответ бежевым или белым переплетом.—?Есть книга о Падении Люцифера,?— наконец сказал Софериэль, продолжая идти, будто зная, что Азирафаэль уцепится даже за такую малую возможность получить необходимую информацию.Азирафаэль не сомневался, что Софериэль знал о причинах, по которым он на самом деле искал книги о демонах. Не о том, что он мог слышать из досужих пересудов других ангелов, а об иных, внутренних его мотивах. Но рядом с ним было не страшно немного раскрыться?— только в библиотеке Азирафаэль мог позволить себе расслабиться, сбросить напряжение постоянного контроля и побыть немного собой. Вселенская тишина не давила на него, как на многих других, а тихая радость от встречи с множеством разных историй наполняла это место свободой.—?Может быть, есть что-то и о первых людях? Об их изгнании из Эдема? —?тихо спросил Азирафаэль, нарушая уютную тишину, и взглянул на Софериэля. Как раз в этот момент ангел повернулся к нему тоже и, встретившись с ним взглядом, тепло улыбнулся. Рядом с Софериэлем было так же хорошо, как рядом с Господом; они действительно были братьями, не на словах, не потому, что так надо?— это было искреннее, сильное ощущение принадлежности, ментальной связанности с кем-то, приносящей благость, сравнимую только со светом Божьим.—?Ты очень рискуешь, Азирафаэль,?— мягко проговорил Софериэль, и Азирафаэль вдруг взял его за руку, продолжая идти вслед за ним. Софериэль лишь крепче сжал его ладонь, этим безмолвным принятием принося ему облегчение, будто под ту ношу, которую он нес, подставили второе плечо и она стала немного легче. —?Ты зря решил в этом участвовать.Азирафаэль отвернулся и отвел глаза, стараясь теперь смотреть только на книги. Он видел их все сразу же, чувствовал их прохладное дыхание, их древнюю силу, и напитывался ими, даже не касаясь. Библиотека казалась ему колыбелью Вселенной; когда он был моложе, он проводил здесь почти все свое время, читая или беседуя с Софериэлем вдали от остальных?— никто из ангелов больше не посещал это место, кроме как за тем, чтобы поговорить без лишних ушей, что в принципе у них было не принято до последнего времени.—?А у меня был выбор? —?грустно улыбнулся Азирафаэль и чуть сдвинул крыло, с щемящей нежностью накрывая им сложенные крылья Софериэля. —?Мне некуда спрятаться от этого, брат мой.—?Ты мог бы прийти ко мне,?— Софериэль еле слышно вздохнул, явно как и Азирафаэль вспоминая смутные годы перед началом войны. Они оба выступали против нее, приводили доводы и искали аргументы, но никто не желал их слушать. В конце концов, их в мягкой форме обвинили в том, что они пытаются устроить раскол, и они отступили?— каждый так далеко, как мог себе позволить. Это отступление, это проигранная маленькая битва, отпечаталась на их отношениях больше, чем Азирафаэль полагал, и больше, чем он мог вынести. У него никого в целом мире больше не было, кроме Софериэля, а теперь он чувствовал, как ускользали от него и эти отношения. И исправить ничего не получилось бы, даже если бы у него оставались на это силы.—?Ты же знаешь, что не мог,?— Азирафаэль нервно улыбнулся и погладил тыльную сторону ладони Софериэля второй рукой. —?А теперь… Я уже спустился в Ад и не могу повернуть время вспять.—?Ад… —?повторил за ним эхом Софериэль, и его задумчивый голос разнесся по помещению, будто расстилаясь махровым ковром. —?Я там не был.—?Не был? —?непонимающе повторил Азирафаэль, посмотрев на него с сомнением. Они не говорили с тех пор, как согласились отступить, но он был почти уверен, что Софериэль не рискнет оставаться в Раю, пока все остальные сражались. Иногда ему казалось, что он не так уж хорошо знал своего брата, как думал. —?Ты не участвовал в битве? Ни в одной?—?Мы не в праве разрушать то, что создавал Отец,?— Софериэль замер у одного из стеллажей, аккуратно вынимая ладонь из захвата теплых пальцев Азирафаэля и проводя рукой по книгам, словно приветствуя их. —?К тому же, я слишком хорошо помню Землю, чтобы найти на это силы.—?Ты бывал на Земле? —?с внезапно вспыхнувшим любопытством спросил Азирафаэль. Прежде они никогда о ней не говорили, и ему просто не приходило в голову спрашивать, да и если бы пришло, едва ли бы он в те времена решился. Даже сейчас ему было неловко, но желание узнать хоть какие-то крупицы правды из первых уст перевешивало. —?На что… На что это было похоже?Софериэль посмотрел на него взглядом, который Азирафаэль никак не мог интерпретировать и от которого у него мурашки пробежали по шее, и опустил руку, поворачиваясь к нему всем корпусом.—?На неуправляемый полет,?— тихо ответил Софериэль, склоняясь к нему ближе. —?Как если бы ты прыгнул в воздушный поток, расправил крылья, но больше ничего не делал. На Земле я словно потерял ориентир. Я мог делать все, что угодно, это была невиданная прежде свобода, но я не желал ее, она пугала меня. Мне она была не нужна, и вскоре я вернулся назад, к своим книгам. Мы ангелы, Азирафаэль, мы часть мирового порядка, ее камни и клей, у нас не может быть такой свободы.—?А что, если… —?начал было Азирафаэль, но тут уже умолк, опуская взгляд и прикусывая губу. Он снова сомневался, но на этот раз в доверии?— в доверии своему брату, которому раньше доверил бы много больше, чем просто свою жизнь, и теперь он не был уверен, что Война не изменила его так же, как изменила всех остальных ангелов. Даже если он в ней не участвовал, она не могла не оставить на нем свой отпечаток. Он поднял взгляд, и Софериэль встретил его доброй улыбкой, как бы призывая продолжить, словно зная причины, по которым Азирафаэль вдруг умолк. Он собрался с силами. —?Что, если кому-то из ангелов нужна свобода?Взгляд Софериэля стал сначала непонимающим, а потом испуганным?— он схватил Азирафаэля за плечи и сильно сжал их, словно тот был безумцем, решившим спрыгнуть с моста, а Софериэль?— его голосом разума, умолявшим сделать шаг назад от пропасти и тянущим его на безопасную твердую почву. Дальше от неуправляемого полета в пустоте.—?Такие слова говорил Люцифер,?— сказал он почти строго, почти со злостью, которой Азирафаэль у него никогда прежде не видел. —?К чему их привела эта свобода? К бунтарству, к Падению. Скажи мне, Азирафаэль, только честно, прошу,?— пальцы ангела сжали его плечи еще сильнее, почти отчаянно, до боли. —?Ты чувствуешь себя здесь дома?Азирафаэль перестал дышать. Он не мог продолжать врать, не мог врать даже самому себе?— и тем более Софериэлю, который доверял ему, которому доверял он сам. И даже если Софериэль попросит его больше никогда не приходить сюда, если он от него отвернется, он обязан был сказать ему?— хоть кому-нибудь, чтобы разделить эту ношу, чтобы облегчить себе жизнь, чтобы хоть на одно сомнение в ней стало меньше.—?Нет,?— прошептал он на выдохе, теряя из легких весь кислород, и руки Софериэля исчезли с его плеч.—?Будь аккуратнее в его поисках,?— проговорил он еще тише и, снова взяв его под руку, повел его дальше?— и это прикосновение было много лучше любой любви, это были поддержка, доверие, они были братьями, и Софериэль не бросил его, он был с ним, рядом, даже когда их пути расходились.—?Если где-то во Вселенной он может существовать,?— прошептал Азирафаэль, снова приобнимая Софериэля крылом. Он нашел себя едва дышащим от напряжения, дрожащим изнутри, будто он уже решился сделать последний шаг и покинуть Рай, и тут же забрался обратно в свою раковину отрицания: он не уйдет, не сможет, ему страшно, здесь его место, и он не сможет пойти против Господа. Он желал свободы, но не мог пока обрести ее даже от самого себя.Он вспомнил Кроули, который так отчаянно желал свободы, оставленный и одинокий, и который так страдал, и не мог не соотнести его путь со своим. Знания о ней и невозможность ее достичь приносили страдания, но ее поиск, кажется, был заранее обречён на неуспех. Словно всю жизнь бродить по лабиринту в поисках выхода и не знать, что он там же, где и вход.Софериэль ничего ему не ответил, и больше они не поднимали эту тему, разделив тайну на двоих и безмолвно поклявшись ее защищать, пока в этом была необходимость. По пути они еще несколько раз останавливались: Софериэль вынимал книги и передавал их Азирафаэлю, и они мягкой тяжестью?— не такой, как реальные знания?— ложились в его руки. Книг было немного, но это были объемные, старые как сама Вселенная тома, в которых, Азирафаэль не сомневался, нужной информации было с иголочное ушко. Но если что-то можно было найти, он нашел бы.—?Вот, это последняя,?— Софериэль выложил небольшую книгу на стопку, которую прижимал себе Азирафаэль, и повернулся к нему, пристально разглядывая его лицо. —?Не делай с них копии, хорошо? Не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел их у тебя.Азирафаэль и не собирался так рисковать, но с благодарностью кивнул, прижимая книги к себе, как самое главное сокровище. Софериэль чуть качнул головой, снова грустно улыбаясь, и провел руками по плечам Азирафаэля?— на долгое мгновение, следующее за этим прикосновением, ему показалось, что тяжесть в груди испарилась, оставив светлое спокойное чувство. Стоило только рукам исчезнуть, как все вернулось на круги своя,?— но чудо, которое Софериэль для него совершил, все равно навсегда осталось с ним как гарантия того, что здесь, в Раю, есть кто-то, кому он не безразличен.Когда Софериэль удалился, Азирафаэль занял небольшой круглый столик в глубине библиотеки, спрятанный среди стеллажей и закрытый с трех сторон так, что кто бы к нему не приблизился, он бы обязательно его увидел. Подкрасться неожиданно к Азирафаэлю со спины и так было довольно сложной задачей, но он все равно старательно минимизировал любые риски.Он сидел довольно долго, изучая все, что ангелам было дозволено знать о демонах. Никакой особо новой информации он для себя не извлек, хотя с удовольствием почитал о том, как змей-искуситель соблазнил первых людей яблоком с Древа Познания; он не мог избавиться от мысли, что вся эта история выглядела как минимум странно, но старался отметать подобные мысли, ведь даже думать о таком было преступлением.На протяжении чтения Азирафаэль думал о Кроули и о том, что вопреки цепям, вопреки ненависти ангелов к демонам, он был в книге, он имел настолько явное значение в истории?— ангельской, демонской, человеческой, что практически стал камнем преткновения, с которого все началось. Кроули был тайной, книгой, которую он не мог прочитать, но которая хранила за собой такие знания, о которых Азирафаэль и не имел представления. Кроули был на Земле и наверняка знал людей лучше, чем ангелы, которые посчитали, что те слишком грешны, чтобы быть достойными жизни. Сама мысль о том, что ангелы решали нечто подобное, вызывала у Азирафаэля отвращение.Он потерял счет времени и вынырнул из других миров лишь тогда, когда вдруг услышал шаги с другой стороны стеллажа и очень тихие, на грани слышимости, голоса. Он тотчас же замер, собираясь в любой момент закинуть книги на свободные полки, но никто не стремился нарушить его уединение. Напротив, видимо, ангелы не догадывались, что кто-то, кроме них, находится поблизости, потому что они не остановили свой диалог, даже поравнявшись с Азирафаэлем.—?Держать демонов так близко к себе не самая разумная мысль,?— произнес один голос, высокий и чистый, незнакомый Азирафаэлю. —?Еще один такой бунт, и это станет попросту опасно…Азирафаэль замер, силясь осознать сказанное, и вперился в ангелов непонимающим взглядом?— один из них сокрушенно покачал головой и провел рукой по крылу, в котором очевидно не хватало несколько больших маховых перьев, второй ангел понимающе повторил его жест.—?Гавриил разберется с бунтарями так, что никто больше не додумается их повторять,?— проговорил второй голос, и Азирафаэль, пораженный глубоким резким осознанием, молниеносно сорвался со своего места, расправляя крылья и вылетая в коридор, мимо ангелов, испугавшихся неожиданному шуму и отскочивших в сторону.Азирафаэль молил Бога, чтобы это был не Кроули, чтобы не он был зачинщиком всего этого, чтобы его не трогали и попросту оставили в покое, но надежда на это была столь крохотной, что практически не подавала голос. Уверенность, что все началось именно с Кроули, появилась мгновенно?— сразу, как он услышал про бунт и Гавриил, который со всем ?разберется?.Азирафаэль в несколько широких махов крыльями оказался за пределами библиотеки: перед ним снова простирались бескрайние просторы небес, и в первый момент он даже растерялся, вспоминая, в какой стороне были пленники?— картинка строящегося храма сама возникла в голове, услужливо подкидывая воспоминания, и вот Азирафаэль снова летел, огибая ангелов и углы зданий. В ушах его свистел ветер, но в голове была только одна мысль?— что это неправильно. Жить подобным образом было неправильно, так не должно было быть.Ему все казалось, что он опоздал, что Гавриил успел что-то сделать Кроули, что он летел слишком медленно и что время как никогда играло против него, обволакивая его и не позволяя ему двигаться вперед, как в глупом кошмаре, но вот один поворот, другой, и Азирафаэль неровным шагом опустился на поверхность Небес.Он сразу заметил Гавриила, который склонился над Кроули, сидящим на коленях далеко не добровольно. Престол держал его за волосы и оттягивал его голову назад так сильно, что на каждый вздох у Кроули судорожно дергался кадык.—?Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? —?громогласный голос Гавриила звучал театрально-выверено, но в фиолетовых глазах полыхала праведная ярость. Азирафаэль чуть сбавил шаг, и сам уже несколько напуганный злостью Гавриила, но останавливаться не собирался. Совесть ни за что не позволила бы ему бросить Кроули, которого он поклялся защищать.Но едва он подошел и открыл рот, чтобы окликнуть Гавриила, который приподнял руку для удара, произошло нечто неожиданное?— из толпы демонов послышался глубокий гортанный рык боли и звяканье цепей; Азирафаэль дернулся на звук всем телом и увидел, что Вельзевул?— некогда княгиня Ада,?— перетянула цепи крыльями настолько, что они со звоном лопнули. Два сверхбыстрых движения, и она встала между Кроули и Гавриилом, откидывая Престола плечом, и расправила перед ним три пары чернеющих на светлом фоне крыльев.—?Вельз, не надо,?— тихо произнес Кроули, кое-как хватаясь грязными пальцами за ее перья, но она лишь недовольно встряхнула крыльями и обернулась.—?Помолчи, Кроули,?— отрезала она, распахивая крылья еще шире и окончательно закрывая его от презрительных ненавистных взглядов ангелов. —?Пока опять куда-нибудь не вляпался.Гавриил раздраженно схватил ее за плечо, встряхивая, и цепи на ее руках громко неприятно звякнули. Вельзевул даже не моргнула, когда почти столкнулась носом с Гавриилом. Выражение ее лица было настолько безразлично, что Гавриил грубо усмехнулся, словно чуя, зная априори, что никакая сила воли, никакие их желания не спасут их от праведного гнева и что как бы сильно демоны ни хотели казаться сильнее, они всегда будут стоять перед ним на коленях.—?Демоны в самом деле забыли, где их место,?— прошипел он, сжимая пальцы на ткани ее одежды, и Вельзевул, жестко усмехнувшись, плюнула ему в лицо.—?Уж точно повыше твоего,?— ответила она, продолжая прикрывать крыльями Кроули, уже начавшего подниматься, и Гавриил одним движением руки оттолкнул ее от себя так, что она едва не упала сверху на Кроули. Он успел подхватить ее под локоть, но Гавриил почти мгновенно нанес новый удар, снося их обоих с ног.Он занес руку, чтобы продолжить атаку, разъяренный даже сильнее, чем во время битвы, и тут Азирафаэль понял, что надо что-то делать. Это не было до конца осознанное действие, когда он щелкнул пальцами, прикрывая Вельзевул и Кроули от новой волны магии Гавриила. Один Бог знал, что случилось бы с демонами, если даже Азирафаэль почувствовал всю мощь удара и едва сумел удержать защиту.—?Гавриил… —?начал Азирафаэль, когда Престол повернулся к нему с растерянным удивлением, будто бы тот был лишь мухой, докучавшей ему в важный момент, но слова снова насильно застряли у него в горле.—?Ты защищаешь их? —?Гавриил разве что молнии в Азирафаэля не метал, его взгляд выражал все оскорбление мира, как будто его предал весь Рай. —?Ты выбрал не ту сторону, Азирафаэль, и ты никогда так не ошибался.—?Да нет больше никакой другой стороны, Гавриил! —?Азирафаэль взмахнул руками, нервно расправляя крылья. —?Оглянись вокруг, есть только мы?— больше ничего не осталось.—?Какое ему дело,?— громко заметил Кроули, вновь обращая на себя внимание. Он уже поднялся на ноги и теперь поддерживал Вельзевул под локоть, прожигая Гавриила взглядом, полным ненависти. —?Ему главное найти себе врагов, и не важно, ангел это или демон.—?Кроули, помолчи,?— Азирафаэль удивленно взглянул на него, не понимая, что такое на него нашло. Он рискнул всем, чтобы защитить этого демона, а тот продолжал гнуть свое, и теперь уже они оба были не в самом завидном положении.—?Нет, Азирафаэль, пусть он говорит,?— осклабился Гавриил, опуская руки и поправляя сбившуюся одежду. Он поднял голову, смотря Кроули прямо в глаза, и тот встретил его взгляд уверенно, не отворачиваясь. —?Очень интересно послушать, что в голове у демона, которого ты так защищаешь.—?Так молчать или говорить? —?насмешливо подался вперед Кроули, теперь удерживаемый рукой Вельзевул. Ее раздраженный взгляд прожигал у него в голове дыру, но он успешно это игнорировал, продолжая смотреть только на Гавриила, как будто от этого зависела его жизнь, как будто если он отведет взгляд, то навсегда проиграет. —?Стоять или плясать? Что прикажут мне мои господа?—?Ты?— собственность Рая,?— фыркнул Гавриил и сделал шаг к Кроули, угрожающе расправляя крылья. Азирафаэль тоже шагнул вперед, совершенно уверенный в том, что не сможет защитить Кроули, если Гавриил начнет драться в полную силу. Он молил про себя, чтобы демон замолчал, но тот не слышал его молитв.—?А как же моя душа? Разве у вас тут не принято хранить свободу духа, разве вы не отрицаете любое рабство? —?Кроули, которому впервые за все время дали говорить, не обращал больше ни на что внимания. Его желтые глаза пылали откровенно и чисто, отражая истинность его суждений, его твердую уверенность в их правоте.—?Ты потерял свою душу, когда покинул Рай,?— любезно сообщил ему Гавриил, снова улыбаясь. —?Неужели ты забыл, что Пал?—?Может быть, я и Пал, может быть, я и стал демоном, но тебе даже не пришлось покидать Рай, чтобы стать монстром,?— прошипел Кроули и обвел взглядом кучку ангелов за спиной Гавриила. —?Посмотри на себя, ты издеваешься над другими существами лишь потому, что тебе это нравится.—?Посмотри на себя, ты же просто жалок,?— почти удивленно рассмеялся Гавриил, передразнив Кроули. Со стороны ангелов, столпившихся за его спиной, тоже послышались слабые смешки, но Азирафаэль даже не улыбнулся, грустно переводя взгляд с Кроули на Гавриила, и обратно.—?Я-то? Да это вы жалкие, строите себе Храм в честь уничтожения всего живого! Вы…—?Кроули, прошу тебя, заткнись,?— прошипела вдруг Вельзевул, перебивая его и резким, твердым жестом руки заставляя Кроули отойти на несколько шагов от Гавриила, в которого он практически уткнулся носом. —?Я умоляю тебя, замолчи.Она сжала пальцами его запястье, и Кроули хотел было раздраженно скинуть ее руку, но вдруг замер, словно осознав все, что наговорил и сделал, и в этот момент Вельзевул порывисто притянула его к себе, коротко обнимая за шею и тут же отталкивая обратно. Кроули растерянно сжал ее руку в ответ?— как раз вовремя, потому что внезапно у Гавриила окончательно лопнуло терпение, и он поднял руку; магия рассредоточилась и вдруг комком собралась у его ладони, готовая вот вот снести демонов в сторону, снова к краю Небес.Глаза Вельзевул расширились, и она невероятно быстро дернулась, отталкивая от себя Кроули с такой силой, что он отлетел на пару метров и, упав, еще перекатился пару раз с боку на бок.Азирафаэль же, чья реакция оказалась значительно хуже, успел лишь в самый последний момент выставить перед Вельзевул защиту, но она была так слаба, что ее снесло почти сразу же с легким световым хлопком. Вельзевул откинуло назад, и судя по ее крику, Гавриил применил далеко не ту простую магию, какой Азирафаэль справлялся с Кроули?— она ударилась о только построенную стену храма и болезненно присела, поджимая крылья.Престол выглядел так, будто это и правда доставляло ему удовольствие, и это испугало Азирафаэля до дрожи в животе. Он растерянно посмотрел на безразличную Михаил, на остальных ангелов, которые не собирались вмешиваться в их разборки, и шагнул к Гавриилу, на свой страх и риск хватая его за руку чуть выше локтя.—?Не поступай так, как он ждет, что ты поступишь,?— горячо прошептал Азирафаэль, пытаясь обратить внимание Гавриила на себя. —?Он ведь специально, разве ты не видишь, ты ведь не такой!—?Ты не понимаешь,?— процедил сквозь зубы Гавриил, сжимая руку в кулак. Азирафаэль чувствовал, как вибрировала магия рядом с ним, опасная, готовая вот-вот вырваться на свободу, и боялся ее; но он просто не мог оставаться в стороне, не мог быть тем, кто своим бездействием становился соучастником несправедливости. Он всю жизнь отступал, всю жизнь предпочитал закрывать глаза и совершил множество ошибок, но больше не собирался идти против своей совести.—?Не понимаю,?— Азирафаэль почти вплотную прижался к Гавриилу, сильнее надавливая на его руку и выставляя прямо перед ним свое крыло, чтобы закрыть его от чужих взглядов. —?Но очень хочу понять.—?Отойди, Азирафаэль,?— еле слышно сказал Гавриил, встречая его взгляд. В его глазах что-то острое, душащее его, что-то давнее и болезненное, прикрытое сверху праведным гневом. —?Мы не можем больше допустить бунта.—?Мы не можем позволить себе кого-то наказывать,?— Азирафаэль провел ладонью вниз, и Гавриил поддался ему, опуская руку. Он тут же сжал его пальцы и нервно улыбнулся, с облегчением кивая в ответ на сомнение, мелькнувшее в глазах Гавриила. —?Это не наше предназначение, нельзя идти против воли Отца. Он бы этого не хотел.Гавриил долго смотрел ему в глаза, постепенно успокаиваясь, и в конце концов кивнул, одновременно приподнимая руку и проводя ладонью по крылу Азирафаэля, которое все еще закрывало их от чужих взглядов. Поняв его намек без слов, Азирафаэль выпустил его ладонь и сделал шаг назад, складывая крылья за спиной.Ничего не изменилось за время их разговора?— демоны и ангелы все еще были разделены стеной, храма или непонимания, это было не важно, потому что это, кажется, никогда бы не изменилось. Это то, что будет с ними вечно, как сама жизнь.—?Пойдем, Кроули,?— мягко произнес Азирафаэль, оборачиваясь к демону, и тот, на удивление послушно выходя из толпы, подошел к нему ближе, звеня кандалами на запястьях, подобно колоколам в церкви.За время их разговора Вельзевул поднялась на ноги?— или ей помог Кроули?— и щемящим сердце движением прижимала к руке крыло, очевидно, вывихнутое во время удара. Она провожала Кроули нечитаемым взглядом, но он почему-то даже не обернулся в ее сторону, чтобы проверить, как она, как будто и не чувствуя ее взгляд на своем затылке, как будто ему была безразлична ее судьба. Вельзевул смотрела на них еще минуту, а потом отвернулась к другим демонам, которые неуверенно осматривали ее крыло?— Гавриил приказал ангелам помочь ей его вылечить и тоже ушел со стройки, отдавая бразды руководства Михаил.Это было последнее, что Азирафаэль увидел, прежде чем скрыться за углом здания.Он искоса посмотрел на недовольного и злого Кроули, которому тоже успело достаться?— на его скуле заметным темнеющим пятном проступал синяк, и сам демон почти так же, как Вельзевул, придерживал здоровой рукой локоть?— насколько позволяли короткие цепи. Азирафаэль протянул было руку к его плечу, чтобы помочь излечить рану, но Кроули дернулся от него, как от огня, и, смерив его злым взглядом, продолжил идти вперед.Это резкое движение обожгло обидой, но Азирафаэль промолчал, отворачиваясь. Он больше не пытался приблизиться к Кроули, пока они не вернулись в свои покои, и не особо-то горел желанием помогать ему после того, что он устроил и после такой ?благодарности? за спасение.Пропустив Кроули вперед, Азирафаэль скользнул внутрь своей комнаты и запечатал дверь парочкой чудес?— случайные гости им были сейчас нужны в последнюю очередь. Молчание затягивалось, превращая воздух в патоку; Азирафаэль прислонился спиной к двери, устало прикрывая глаза, и щелкнул пальцами, избавляя Кроули от оков. Два дня были похожи на два тысячелетия?— настолько растерянным и уставшим он себя ощущал.—?Ничего не хочешь рассказать? —?тихо спросил Азирафаэль, не поднимая головы и открывая глаза лишь на крыльях. Кроули стоял у дивана, спиной к нему, яростно вцепившись в его ручку, будто бы желая выдернуть ее.Крылья Кроули дернулись, и он повернулся к Азирафаэлю лицом.—?Нет, но разве ты оставишь меня в покое? —?ответил он отнюдь не приветливо, снова взмахивая крыльями, и только после очередного их движения Азирафаэль заметил, что на них тоже есть царапины?— под его проницательным взглядом Кроули снова расправил крылья в половину и сложил за спиной.—?В чем смысл-то, Кроули? —?Азирафаэль оттолкнулся от двери и прошел вглубь комнаты, к своему любимому креслу у стола. Он опустился в него тяжело, почти упал, и запустил руки в волосы, прижимая крылья вокруг себя. —?Я не понимаю, какой смысл был оставаться со мной, если цель у тебя была совсем иная. Добавить нам проблем? Молодец, спасибо, возьми с полки пирожок, дорогой.Кроули посмотрел на него уже совсем по-другому, словно в первый раз увидел, и это сожаление в его глазах?— почти искреннее?— можно было физически ощутить. Кроули не чувствовал угрызений совести тогда, когда обвинял Гавриила?— а сначала Азирафаэля,?— во всех бедах, и ему не было совестно, когда он приравнивал всех ангелов к Гавриилу, с которым был знаком много дольше, но сейчас, когда все его убеждения вдруг шли прахом, когда оказалось, что ангелы не такие, каким он их себе представлял, что не всем из них плевать на мир, он вдруг почувствовал себя снова потерянным. Как в первые дни перед Падением, когда понял, что существует нечто иное, чем общее убеждение, когда понял, что есть иное мнение, есть выбор. Разве не мог он подумать о том, что после стольких лет, здесь, на Небесах, найдется кто-то еще, кто не следует слепо за толпой?Это осознание внезапно надавило ему на горло и подступило слезами. Кроули действительно хотел его использовать, но Азирафаэлю было так больно, так обидно, что он уже не был ни в чем уверен.—?Слушай, ангел, я… —?Кроули направился к нему, но остановился в нескольких шагах, нервно поджимая зудящие крылья. —?Я, правда, хотел остаться с тобой, но я же не могу просто молча смотреть… —?Кроули снова оборвал себя, пытаясь посмотреть Азирафаэлю в глаза, но тот все еще смотрел в пол. —?Разве ты не стал бы защищать своих братьев?Азирафаэль вспомнил страх, который испытал, когда понял, что Гавриил хотел совершить непоправимое, и мысленно кивнул. В реальности же он убрал руки из волос и медленно поднял голову, но на Кроули все еще не смотрел, страшась найти все ответы на свои вопросы, но еще больше?— не суметь этого сделать.—?Я сделал бы что угодно, чтобы защитить их,?— тихо сказал Азирафаэль. Он замолчал, замявшись, потому что боялся узнать правду, но в конце концов спросил:?— Ангелы издевались над вами?Кроули открыл было рот, чтобы высказать все, что он думал об ангелах и методах их дрессировки демонов, но в очередной раз заставил себя заткнуться, плавно опускаясь на пол и подгибая под себя ноги. Он успел заметить, что Азирафаэль бросил на него быстрый взгляд, но это было все, чего он удостоился?— ангел лишь убрал руку и выпрямился.—?Да,?— наконец ответил Кроули, не добавляя ничего от себя, и хотя ему очень хотелось, он гордился тем, что смог взять себя в руки, потому что иначе он бы еще долго?— очень долго?— шел к тому, что было ему необходимо. И если он хотел что-то исправить, ему следовало бы начать с себя.Это ?да? Азирафаэль ощутил как удар, выдавивший весь воздух из легких. Вновь взглянув на Кроули, сидящего теперь на коленях, он прижал задрожавшую ладонь ко лбу. Ему было невыносимо стыдно и столь же больно: одно дело думать, что ангелы изменились, а другие дело?— замечать в каждой мелочи, в каждом слове или деле подтверждение своим подозрениям. Поступок Гавриила, рабство демонов, война, разрушения, постройка чего-то нового там, где раньше властвовал только Бог?— все это было неправильно. Так не должно было быть, Азирафаэль остро чувствовал это, подспудно знал, что они идут против предназначения, данного Господом, и ничего не мог сделать.Он протяжно вздохнул, смаргивая слезы себе на колени, и мысленно попросил у Бога прощения за то, что делали его братья и сестры, сбившиеся с пути. Он и сам с него сбился, и никак не мог найти дорогу назад, и это причиняло вполне реальную, физическую боль.—?Я попробую поговорить с ними еще раз,?— тихо сказал Азирафаэль, и хотя слезы все еще текли по его щекам, его голос звучал твердо и убежденно. —?И буду говорить, пока они не услышат.—?Эй, ангел,?— рука Кроули вдруг мягко опустилась Азирафаэлю на колено и легонько его сжала. —?Ты ни в чем не виноват.И хотя эти слова, очевидно, должны были его успокоить, они словно дали новый повод для слез?— Азирафаэль устало уткнулся лицом в ладони, сгорбившись от обиды и горя, и рука Кроули на его колене была единственной вещью, которая еще связывала его с реальностью.—?Разве не ты говорил, что я несу за это такую же ответственность? —?глухо вымолвил Азирафаэль в свои руки и дернул крыльями, касаясь перьями лица Кроули.Кроули скрипнул зубами, понимая, что действительно говорил. Но если он хотел наладить отношения, он должен был переступать через себя раз за разом, должен был надеть чужую личину и притаиться, ожидая возможности на спасение. Он погладил колено Азирафаэля, раздумывая, стоило ли ему обнять ангела или это было бы слишком; но Азирафаэль сам решил за него эту дилемму, ненавязчиво, но твердо отстранив его руку влажной от слез ладонью. Он склонился ниже, будто не мог даже сидеть, и Кроули, не подумав, растерянно погладил ангела по мягким волосам.—?Я был зол.—?Это ничего не меняет,?— проговорил Азирафаэль, выпрямляясь и вновь уходя от его осторожных ласк. —?Ничего, ведь ты был прав. Мы испугались, мы сделали недостаточно.—?Люцифер не мог вести нас за собой вечно,?— сказал Кроули, понизив голос.Он так пытался говорить то, что было бы не опасно услышать ангелу, что в итоге не заметил, как начал говорить правду, которую все это время так отчаянно отрицал.—?Но войны не должно было быть, Кроули,?— в голосе Азирафаэля прозвучало отчаяние. Их взгляды встретились, и в этот раз ангел не отвел глаз. —?Какой Непостижимый план ведет нас и к какой цели, если разрушена сама основа баланса? Люцифер мог привести вас к глухой стене, на которой мы, ангелы, превращались в плесень, но ее разрушение не было выходом.—?Ты не можешь постичь План, он же именно поэтому Непостижимый,?— улыбнулся Кроули, будто объяснял маленькому ребенку простые истины.—?Бог не может быть жесток! Он не может этого хотеть! —?воскликнул вдруг Азирафаэль и резко поднялся, расправляя крылья, отчего Кроули пришлось сильно отклониться назад. —?Он… Он… Не поступил бы так с нами,?— Азирафаэль замолчал, прекрасно понимая, что поступил бы, и поступал прежде: и когда выгнал людей из Эдема, и во время Потопа, и когда сбросил ангелов с Небес за то, что они хотели понимать больше. Но разве могло его любящее, сияющее сердце согласиться с тем, что тот, к кому он так долго был обращен, желал их нового уродства?—?Брось, он не дал вам умереть или, еще хуже, повторить мою судьбу,?— сказал Кроули, очевидно, считая, что утешает Азирафаэля, но стоило ему посмотреть на него, как вся уверенность испарилась.Азирафаэль горько рассмеялся, прикладывая руку ко лбу, и отвернулся к стеллажу. Его плечи поникли, когда взгляд скользнул по полкам, собранным такими трудами?— все это казалось ему теперь бессмысленным и глупым, все эти маленькие вещи, которые делали его счастливым, пока мир катился к упадку.Ты чувствуешь себя здесь дома?Он не чувствовал себя даже ангелом, если быть ангелом?— значит, разрушать все, что можно разрушить. Они все просто потеряли ориентир, как будто бы Бог уснул, не желая больше быть с ними.—?Возможно, это даже хуже, Кроули,?оставаться здесь,?— почти спокойно сказал Азирафаэль, снова поворачиваясь и на этот раз опускаясь рядом с Кроули на колени. Он долго молчал прежде, чем задумчиво, медленно продолжить, вытаскивая из себя болезненные мысли, довлевшие над ним все время их проклятой войны:?—?Может быть, мы все ошибались, может быть, Падение не было наказанием, может быть, наказание задержалось, может быть, мы и правда бросили своих братьев,?— вас! —?в беде, когда должны были защитить. За какой из этих вопросов я повторил бы твою судьбу?Кроули испуганным движением прижал ладонь к его рту, как будто бы действительно Азирафаэль мог в любой момент Пасть, как будто даже сама мысль о сомнении отстраняла его на мили от Небес, приближая к краю, как будто это движение способно было остановить хоть что-то, если бы Бог и в самом деле решил наказать Азирафаэля за сомнение. Они смотрели друг на друга в течение коротких нескольких секунд, и Кроули поспешно убрал руку, отстраняясь, но не отводя взгляда?— и в его глазах Азирафаэль видел реальное беспокойство, такое, что от него защемило легкие и сперло дыхание.—?Думай, о чем говоришь,?— прошипел Кроули раздраженно, но без злобы, отворачиваясь, будто смущаясь своих действий, таких явных проявлений чувств. —?По-твоему, Падение?— просто прыжок с высоты без последствий? —?спросил он уже громче.Азирафаэль растерянно дотронулся до своих губ пальцами и уставился на Кроули. Казалось, каким-то волшебным образом, даже не глядя на него, он выражал смущение и беспокойство.—?Я знаю, что это не так,?— он чуть помедлил, прежде чем склониться к Кроули и провести рукой над его раненым недавно локтем. Азирафаэль залечил его рану, не подумав, но не стал об этом жалеть, даже когда спина Кроули стала деревянной. —?И не умаляю ваших страданий. Я просто пытаюсь найти зерно правды в Его поступках, чтобы оправдать то, что мы видели вчера на Земле.—?Зачем тебе это? —?фыркнул Кроули, встряхивая крыльями, но тут же принимая более спокойную позу и позволяя перьям расстилаться по полу. —?Это все равно ничего не вернет.—?Чтобы понять? —?прошептал Азирафаэль, понимая, насколько близко к краю он подошел. Это не пугало его, но он знал, что осталось сделать только один шаг, один-единственный, и тогда ему больше не будет дороги назад. —?Чтобы найти смысл и увериться наверняка, по пути мне с ним или нет? Я не знаю, Кроули. Но чувствую, что это необходимо.—?Нет, не нужно,?— снова повторил Кроули злобно, приподнимаясь, как перед броском, и смотря на Азирафаэля, как на последнего глупца. —?Азирафаэль, прекрати. Я тебе прямо говорю?— хватит, зачем ты делаешь это с собой, зачем ты толкаешь себя к краю? —?он едва не толкнул его в сторону, словно пытаясь оградить от ошибки, но вовремя спохватился, ограничивая прикосновения, которых итак было слишком много.—?Какая тебе разница? —?непонимающе спросил Азирафаэль, удивленно наблюдая за тем, как Кроули поднимается на ноги, увеличивая между ними расстояние?— словно близость с ним, с демоном, портила его, словно он был чумным и боялся заразить Азирафаэля своим вирусом, словно боялся убить его случайным касанием.—?Да потому что это неправильно,?— отчаянно сказал Кроули на грани ярости, всматриваясь во все детали комнаты, лишь бы в упор игнорировать Азирафаэля и его невинное непонимание?—?Ты не должен Пасть, может быть?— Гавриил, он засранец, но ты…—?Я и не Паду, Кроули,?— тихо сказал Азирафаэль, тоже отводя взгляд от раскрасневшегося, острого лица. —?И Гавриил не Падет. Нас уже наказали, но не за те вопросы, которые мы задаем, а за те, которые даже не думали задавать.Азирафаэль встал тоже и сократил расстояние между ними, утыкаясь взглядом в раненые крылья и жалея, что не мог ничего изменить. Он не знал, почему они говорили об этом, почему он так легко доверял этому демону, хотя едва не сгорел от страха, лишь намекнув о своих мыслях Софериэлю. Он не знал, почему все так, как есть, и окончательно запутался, но волнение и ярость Кроули были отчего-то приятны ему. Одно Азирафаэль понимал точно: лишь они на всем свете способны были понять и разделить одинаковые чувства?— совершенно чужие друг другу существа, чьи души пострадали от войны, которую они не хотели.***