Глава первая (1/1)

***Ад кипел изнутри. Он шевелился и бурлил; лава выходила из берегов, сжирая камень, огонь полыхал ярче и громче, выплевывая в воздух комья черного пепла. Все смешалось, отовсюду доносились крики и стоны, и шум отчаянной проигранной битвы звенел в ушах?— последнее демоническое сопротивление.Азирафаэль потер свой меч о доспехи и размял уставшую руку, окидывая пространство взглядами своих многочисленных глаз. Ему все это очень не нравилось. В Аду и без того была не самая приветливая атмосфера, а война уничтожила любое подобие порядка. Азирафаэлю это казалось нелепым, глупым, чудовищным, он словно сам сгорал вместе с этим местом, но ничего не мог сделать, в бессилии наблюдая за тем, как рушится мир. Он не понимал, зачем уничтожать то, что прекрасно работало тысячелетия, но устал спорить с другими ангелами?— он и так зашел слишком далеко в борьбе против тех, с кем должен был быть заодно, поэтому в конце концов сдался и просто делал то, что от него ждали.Он подтянул к себе одного из пленных, подцепив кончиком меча звенья цепи, соединяющей кандалы, намертво закрепленные на руках демона. Азирафаэль поймал одобрительную улыбку Гавриила, у которого даже волоска из прически не выбилось за время битвы, и, нервно улыбнувшись ему в ответ, снова посмотрел на плененного демона. Внешне он напоминал змея?— высокий, худой, с желтыми, пронзительными глазами, он выглядел столь изворотливым, что Азирафаэлю казалось, будто он вот-вот превратится, избавится от кандалов и скользнет в узкую щель.—?Ты ведь создатель первородного греха? —?зачем-то спросил Азирафаэль, наматывая цепь на меч и притягивая к себе пленного поближе, чтобы никто из его братьев и сестер не умыкнул его трофей себе. Не то чтобы Азирафаэль желал себе трофей, Бога ради, но Гавриил ясно дал понять, что не потерпит работы вполсилы. А сражаться Азирафаэлю больше не хотелось; окружающая его вакханалия скорее расстраивала его, чем напитывала праведными чувствами.Демон вскинул голову, без капли страха и сомнения, с интересом рассматривая Азирафаэля и широко ему улыбаясь?— его улыбка острой иглой наложила швы на мироздание вокруг ангела, словно отрезая его от всего шума и смрада, царящих вокруг. Он что-то произнес, странное и незнакомое, и шипящие нотки в его словах, грубое произношение, резкий изгиб рта убедили Азирафаэля, что он слышал этот язык впервые?— это было одновременно успокаивающе и настораживающе, поэтому Азирафаэль, почувствовав на себе взгляд Гавриила, еще одним движением придвинул к себе цепями демона, рывком подошедшего от этого ближе и едва не спотыкающегося.—?Я с тобой разговариваю,?— повторил он с недовольством, и демон, продолжая криво улыбаться, насмешливо склонил перед ним голову. Азирафаэль прошелся взглядом по клейму на его виске, крошечной черной змеи, выжженной под кожей, и поморщился. Он понимал, что ограничить демонов в магии было необходимо, но это все равно был насильственный, неестественный акт; так не поступали ангелы?— по крайней мере тогда, когда они еще были похожи на самих себя. —?Как мне к тебе обращаться?—?Кроули,?— представился он, скомканно разводя скрепленные железом запястья. —?Не знал, что ангелам интересны имена рабов.—?Мне и неинтересно,?— фыркнул Азирафаэль, с удивлением признаваясь самому себе, что вообще-то, если разобраться, очень даже интересно. Кроули не отрывал от него взгляда, и каждая секунда отсчитывалась звоном железа о железо?— звуки неустанной битвы. Азирафаэль отвернулся и потянул Кроули за собой. Он наблюдал за демоном глазами на шее, притворяясь при этом, что смотрел куда-то поверх него, на рушащиеся каменистые стены, обвалами скатывающиеся в лаву.—?Ангелы всегда обманывали самих себя,?— Кроули звучал почти неприлично вальяжно, будто ничего из происходящего его не задевало, будто не его дом рушили на его глазах, будто его спокойствие не могло подвергаться сомнению, будто он был хозяином положения и не его руки оттягивали широкие кандалы. —?Не скучал по Раю и еще век бы его не видал.—?Ну демоны-то, конечно, из другого теста,?— пробормотал Азирафаэль, в очередной раз спотыкаясь и едва не утягивая за собой Кроули. Он почувствовал, как цепи напряглись, едва не выдергивая из руки Азирафаэля меч, но, лишь восстановив равновесие, он понял, что это демон зачем-то удержал его. —?Боже мой, какое отвратительное место!—?Я тоже его не любил никогда,?— ответил задумчивым голосом Кроули, и глазом с правого крыла Азирафаэль увидел, что тот без интереса осматривал пространство вокруг них, словно от нечего делать.Практически над самыми их головами рушился потолок, он шел трещинами и сыпался, тлея в воздухе и под их ногами, но Кроули, даже не морщась, наступал на дымящиеся крошки голыми ступнями, сжимая тонкими пальцами рук цепи и чуть их приподнимая, чтобы они не так сильно царапали кожу. В легкие тугими комьями забивался грязный кислород вперемешку с серой и дымом, и Азирафаэль непроизвольно морщился, отворачиваясь от всякой стены, от которой пахло особенно сильно.—?Если ты не любил ни Рай, ни Ад, то где же твой дом? —?спросил он, чуть замедляясь, и Кроули отчего-то удивительно послушно замедлился тоже, не доставляя Азирафаэлю никакого дискомфорта каким-либо сопротивлением или попытками отобрать оружие.Кроули вообще был на удивление послушен?— Азирафаэль знал, что это было только с недавнего времени, но это в любом случае не могло не вызывать подозрений. Азирафаэль придирчиво осмотрел Кроули, вперившегося в один из ангельских глаз безэмоциональным взглядом.—?Демоны всегда были беспризорниками.Его голос разложился на отдельные звуки и резко сложился обратно, вызывая в потолке новую трещину, и прямо на них посыпался целый град камней. Азирафаэль тут же дернулся в сторону, сам не до конца прослеживая свои реакции; он выдернул меч из цепи, перехватывая ее рукой и наматывая на кулак, и загнал сталь в одну из щелей на полу, удерживая Кроули, чтобы тот не отлетел к нестабильным плитам, под которыми расползался жидкий огонь. Руки свело болью, но Азирафаэль расслабился лишь тогда, когда пыль едва не случившейся катастрофы осела.—?Ты цел? —?Азирафаэль оглядел лицо Кроули, на котором не было даже царапинки, и в неожиданном негодовании расправил все четыре крыла. Он был хорошим ангелом, но, может, немного неправильным, ведь наблюдать, как рушится чей-то дом им прямо на головы ему было неприятно и больно. Одним движением он стряхнул с растрепанных крыльев пепел и вновь уставился на Кроули. —?Здесь есть выход безопаснее? Не тот, с которого мы пришли, ведь он уже разрушен. Остальные, видимо, собираются покинуть Ад, когда от него останутся одни руины.—?Возможно, есть,?— проговорил Кроули тише, почему-то не проявляя желания отстраняться и хватаясь контрастно ледяными пальцами за ангельский рукав. Азирафаэль непонимающе уставился на него, будто призывая к продолжению его странных манипуляций, и когда рука Кроули, который именно так и расценил его бездействие, с шумом цепей начала опускаться к его бедру, Азирафаэль вдруг понял, что демон все-таки пытается перехватить меч. Как через пелену до ангела донесся конец его фразы. —?А возможно, и нет,?— и на этих словах пальцы Кроули уже почти обхватили рукоять меча.Азирафаэль раздраженно отпихнул его от себя, вдыхая вместе с непривычно приятным ароматом волос демона и странный кисло-химический запах Ада?— это амбре окончательно вскружило ему голову, заставляя в попытке найти опору схватиться за небольшой выступ стены. Кроули, чтобы не споткнуться, чуть двинул крыльями, но они, связанные утягивающей перья веревкой, только туже ее натянули, и он болезненно поморщился.—?Что это за игры? —?бросил Азирафаэль, пытаясь скрыть смущение от еще недавней близости Кроули и стряхивая с рукава его остро ледяные прикосновения, которые никак не желали исчезать?— они не оставили никакого следа, никакой грязи, но почему-то все равно отчаянно горели и плавились так же, как камни в лаве под их ногами.—?Благодаря тебе и твоим друзьям Ад не такой, как прежде,?— фыркнул Кроули, отворачиваясь и предпринимая новую попытку дернуть крылом, но тем самым только больше его калеча?— под резким раздраженным движением мышц с перьев отчаянно потекла кровь.—?Ты так делаешь себе только больнее! —?гаркнул Азирафаэль, сам не понимая, почему его так волновали действия демона, но вдруг озабоченно моргнул сразу всеми своими глазами. Впечатленный этим внезапным зрелищем, Кроули прекратил дергать крыльями и воззрился на ангела так, словно он действительно стал ему интересен.—?Какое тебе дело?—?Просто… Просто выведи нас отсюда, ясно? —?Азирафаэль дернул цепь, заставляя Кроули сделать шаг вперед, и указал кончиком меча на потолок, грозящий вот-вот обвалиться. —?Думаешь, мне это нравится больше, чем тебе?—?Я надеюсь, что тебе нравлюсь я, иначе ты бросишь меня здесь сразу, как я покажу тебе выход,?— сказал Кроули, недовольно следуя за движением ангельской руки и глубоко вздыхая?— его легкие тут же наполнились смрадным воздухом, но он сдержал порыв закашлять, чтобы хоть как-то их очистить, потому что это хоть и было неприятно и приносило легкий дискомфорт, все же было не смертельно. К тому же, он не хотел предоставлять ангелу возможность ударить его в тот момент, когда он на мгновение потеряет бдительность.Выводить того, кто разрушил все, что ты знал, к Земле, было все равно что подставиться под плаху. Кроули умирал на каждому шагу, который приближал их к выходу из Ада, он не чувствовал ни рук, ни ног, ни крыльев, но зато чувствовал все, чего предпочел бы не испытывать еще очень долго?— боль, разочарование, отчаяние, злость.Кроули казалось, что он до сих пор помнил чудесный чистый воздух Земли, который наполнял его силой, радостью, желанием жить, который служил ему напоминанием о том, что дома он не обрел нигде?— ни в Раю, ни в Аду, и что и ангел, и демон из него вышли никудышные.Ему было не жаль рушащийся Ад, он не вызывал в нем никаких чувств, кроме легкой скорби, и даже этот ангел проявлял больше сожаления, чем он когда-либо смог бы. Кроули смотрел на расправленные ангельские крылья, до нелепого полноценно покрытые сажей и копотью, и начинал понимать, что, возможно, ему в какой-то мере повезло. Он не собирался участвовать в битве, был втянут в нее по случайности и, хотя сражался уверенно и яростно?— за собственную свободу,?— был подставлен другим демоном и угодил прямиком в ловушку. Как так вышло, что потом он оказался закованным в цепи именно этого ангела, он не помнил, но не особо об этом переживал, просто потому что уже больше не мог переживать еще хоть о чем-то.—?Я не могу тебя бросить,?— буркнул Азирафаэль, недовольный собой до крайности, наконец решая ответить на слова Кроули. —?Гавриил меня тогда самого в цепи закует и подвесит над потолком в Аду. В назидание,?— Азирафаэль помолчал, в очередной раз споткнувшись о посыпавшуюся прямо под ногами землю. —?Рай стал не таким, каким ты мог бы его помнить. Может быть, эти Небеса понравятся тебе больше.—?У тебя не очень с юмором, да? —?ответил Кроули и отрешенно кивнул куда-то в сторону, на один из тоннелей, из которого веяло больше прохладой, нежели вонью. —?Это так и так будет тюрьма?— Ад, или Рай, или даже вся Вселенная.Азирафаэль чуть пожал плечами, не видя смысла дальше продолжать этот разговор, и ступил в тоннель, на который демон указал. Это было довольно наивно и глупо, верить тому, кого пленил, и тем не менее в тоннеле и правда было чуть менее противно, чем в остальных, которые они прошли, и звуки битвы почти не доносились до них, как и шум падающих камней.Ему не нравилось, что он понимал, что имел в виду Кроули. Понимал всем сердцем и не мог никак это исправить. Ему не нравилось чувствовать жалость к врагу, который, по сути, был его бывшим братом, от которого Небеса отвернулись. Не нравилось притворяться безразличным или жестоким, потому что так надо, и он сам чувствовал себя скованным всеми чужими приказами и всеми своими сомнениями.—?Меня зовут Азирафаэль,?— сказал он, нарушая тишину, и взглянул на Кроули, в этот раз повернув голову назад, будто бы ожидая от него какой-то особой реакции.Кроули поднял голову и встретился с ним глазами?— он смотрел на него, казалось, целую вечность, которая расстилалась перед ними свежим воздухом, и приятным теплом, и нежным касанием. Чтобы сбросить странное наваждение, Азирафаэлю пришлось отвернуться, и только тогда он наконец услышал ответ Кроули, донесшийся словно бы и издалека и совсем рядом с ним?— настолько близко, что легкое дуновение ветра Азирафаэль почти принял за демонское дыхание.—?Красивое имя, ангел.—?Даже не думай, что я отпущу тебя из-за этих твоих ?чар?,?— Азирафаэль недовольно нахмурился и остановился, прислушиваясь. Он на самом деле, понятия не имел, как выглядит выход из Ада, кроме того, о котором всем ангелам было известно. Азирафаэль подозревал, что туда было не так уж сложно попасть?— не сложнее, чем на Небеса,?— но никогда свою теорию не проверял. В Аду ему не к кому было идти.—?Но хоть чуть-чуть-то работает? —?вдруг спросил Кроули и тихонько рассмеялся. У него оказался приятный, даже очаровательный смех, и сколько бы Азирафаэль ни убеждал себя, что это все дело его демонской специализации, он никак не мог найти в нем отвратительные черты.—?Нет,?— слишком спешно проговорил Азирафаэль, чем выдал себя с головой, ведь Кроули ускорил шаг, равняясь с ним и широко?— просто нереально обаятельно?— улыбаясь ему, как будто давнему другу, с которым уже много лет делил жизни.—?Если бы не работало, ты бы даже не заметил,?— подначил он, едва не фыркая от удовольствия и снова тихо смеясь.—?Ты всегда такой невыносимый или только в Армагеддон? —?Азирафаэль тряхнул цепями, но чисто для острастки, вовсе не собираясь Кроули угрожать. На самом деле, он вел себя нормально?— для демона. И, в глубине души Азирафаэль это признавал, он вел себя лучше, чем многие ангелы, с которыми ему доводилось иметь дело. Вдруг его осенило:?— Ты слишком долго был на Земле, ведь так?—?Что значит ?слишком долго?? —?недовольно переспросил Кроули, вдруг опуская глаза под ноги и спотыкаясь о какой-то выступ?— рука Азирафаэля в который раз надежно схватила его за плечо и удержала от падения, его прикосновение, твердое, но нежное, отозвалось по коже мурашками, и Кроули сразу отдернул плечо. —?Там не пахло гарью и серой.—?Наверное, я бы тоже мечтал сбежать из такого места,?— Азирафаэль вспомнил, как сам бесчисленное количество раз подавал заявки на агентуру на Земле и каждый раз получал мотивированный отказ. Он неохотно признавался себе в том, что сбежал бы даже из Рая, если бы кто-то предоставил ему такую возможность, но говорить об этом едва знакомому демону, разумеется, не собирался.Они подошли к полуразрушенным каменным ступеням, и Азирафаэль кивнул Кроули, чтобы тот шел вперед. Для него не было проблемой наблюдать за ним из любой точки своего тела, но тем не менее он предпочитал иметь возможность быстро среагировать, если впереди его ждала ловушка.—?Боишься своих же? —?насмешливо проговорил Кроули, но на лестницу ступил уже не так уверенно. По его лицу пробежала тень; он знал, что Земля почти наверняка разрушена, но не хотел убеждаться в этом самостоятельно. Однако наивный, довольно странный, но все-таки вооруженный и непредсказуемый ангел за спиной не давал ему никакого выбора.Азирафаэль не отвечал ему, и Кроули не оставалось ничего иного, кроме как неожиданно озябшими пальцами сдвинуть один из камней сбоку, чтобы тот, полуразрушившись, открыл им проход?— в глаза Кроули почти мгновенно ударил солнечный свет. Азирафаэль не успел и моргнуть, как он торопливыми шагами покинул чертог Ада и выскользнул наружу, на Землю?— на них обрушился воздух, намного чище, чем в Аду, но все равно с примесью боли, потери, неописуемого горя.Азирафаэль испугался, что Кроули попытается сбежать, воспользовавшись его заминкой, но это было не так?— Кроули стоял на груде каменных обломков прямо среди безымянного города и осматривал все вокруг себя с такой болью во взгляде, что если бы Азирафаэль не был столь наблюдателен, подумал бы, что демон плачет. Но его глаза были сухи и руки сжаты, и хотя Кроули было невыносимо горько, он выглядел скорее растерянным и уставшим, чем действительно убитым горем. Его разочарование вдруг волной накрыло Азирафаэля с ног до головы?— он почувствовал его отчаяние, его потерю. Для Кроули не было иного дома, кроме Земли, и она была разрушена?— вот почему он не видел на его лице скорби по Аду.Душа Кроули навеки принадлежала Земле и людям?— и то и другое оказалось уничтожено ангелами.Губы Кроули дрожали, как если бы он поспешно шептал перед смертью молитвы, надеясь на лучшее, веря в чудо, но, прислушавшись, Азирафаэль не услышал ни одного знакомого слова?— словно он говорил на придуманном им языке, неизвестном миру.—?Мне жаль,?— зачем-то сказал Азирафаэль, сам не понимая, для чего Кроули это его сожаление, ведь оно ничего не исправит, ничего не вернет.—?Все мертво,?— ответил ему Кроули приглушенным голосом, но вопреки съедающей грусти в сердце улыбался, едва заметно.Азирафаэль не понимал, как ангелы могли отныне смотреть друг другу в глаза, не вспоминая о том, что они натворили. Они жаждали победы?— и они ее получили, но цену, которую заплатило столько жизней, они никогда не смогли бы отмыть со своих рук. Азирафаэль смотрел на Кроули, погруженного в скорбь по миру, который стерли одной лишь прихотью, и чувствовал, как внутри ядом расползался стыд?— противное, грубое чувство, ледяными когтями впивающееся в горло. Ему было стыдно, что он участвовал в этом, что он не попытался ничего изменить, даже чувствуя, насколько это неправильно.Он не знал, что сказать Кроули. И не думал, что имел на это право. У него были только слова?— банальные, обычные, не имеющие никакого значения и ничего не меняющие. Он не мог разделить с ним свои чувства, не мог дать понять, что он и правда сожалел, что ему горько видеть не только разрушенную Землю, но и разрушенный Ад, и что он верил, что такого не должно было произойти?— никогда.—?Кроули, это… —?он открыл было рот, чтобы хотя бы попытаться, почему-то чувствуя искреннее желание оправдаться за все зло, причиненное миру, но тут же замолк, увидев, что Гавриил с другими Престолами тоже времени даром не теряли и успели покинуть Ад до того, как он окончательно разрушился.—?О, Азирафаэль, наконец-то,?— донесся до них его самоуверенный голос и, прежде чем Гавриил окончательно подошел к ним, Азирафаэль успел сократить между собой и Кроули расстояние, как бы показывая, что пленник?— от этой мысли его откровенно затошнило, но он сумел придать своему лицу нейтральное выражение?— под его контролем. —?Кто это тут с тобой, м?Гавриил с интересом повернулся к Кроули, и его губы расплылись в широкой ехидной улыбке узнавания, совершенно не красящей его лицо?— Кроули встретил его взгляд стойко и только надменно выгнул бровь, словно его не заботило положение дел, словно не его руки были в кандалах. Или, скорее, осознавая это и чувствуя себя стоящим много выше ангела, который лишил его всего и чьи руки были свободны от оков. Это поднимало Кроули в глазах всех стоящих здесь, но это было даже хуже, чем если бы он опустился перед Гавриилом на колени, признавая поражение.Сохранять лицо при таких условиях?— восхитительное умение, и Азирафаэль позволил себе немного позавидовать Кроули, ведь он сам очень не часто мог скрыть от ангелов свои настоящие эмоции. Но с тех пор, как от этого начала зависеть жизнь?— его и других,?— ему пришлось научиться.—?Хэй,?— протянул Гавриил как-то особенно раздражающе,?— твое лицо мне знакомо. Не ты ли накормил двух небезызвестных людей яблоком?—?Моя слава летит впереди меня,?— оскалился ему в ответ Кроули?— рука Гавриила тут же сжала его подбородок, поворачивая его голову из сторону в сторону так, словно он разглядывал товар и никак не мог определиться, покупать его или нет. Кроули осклабился, обнажая клыки, но Гавриила это не впечатлило. Его взгляд загорелся ни с чем не сравнимой ненавистью, которой прежде у него Азирафаэль никогда не видел.—?Э-э, Гавриил… —?начал было Азирафаэль, но Престол сделал знак рукой, чтобы он помолчал, и, к своему стыду, он и правда по привычке сделал шаг назад.—?Ну сам ты летать больше никогда не будешь,?— Гавриил снова улыбнулся, неестественно и жутко, будто подражая людям он забыл узнать, какие чувства они вкладывали в улыбку. Его рука соскользнула с лица Кроули по его шее; пальцы коснулись его крыльев, почти неуверенно прошлись по черным гладким перьям, будто Гавриил пытался что-то вспомнить, но никак не мог нащупать мысль. Их взгляды встретились и улыбка Гавриила потухла, оставив пепелище в ярких фиолетовых глазах. —?Покорись Богу, и твои крылья останутся при тебе.—?Даже не надейся,?— прошипел Кроули, рванув крылом, от чего веревки врезались под кожу еще сильнее. Но он не жалел, это была триумфальная боль?— он ушел от прикосновения, он смог, он все еще не был побежден.—?Какой дерзкий,?— Гавриил похлопал его по щеке, как собачку по загривку, и пренебрежительно пожал плечами. —?Но в Раю тебя научат хорошим манерам. Поверь, я лично за этим прослежу.Кроули презрительно поджал губы, всем своим видом показывая, как ему противен Гавриил, и неосознанно бросил взгляд на растерявшегося Азирафаэля. Ему было до странного обидно, что ангел не пытался бороться?— даже не за него, за самого себя,?— хотя, фактически, их совершенно ничего не связывало. И тем не менее, на какой-то короткий момент Кроули показалось, что они понимали друг друга?— даже оставаясь врагами. Теперь, когда он видел как другие ангелы усмехаются в ответ на его страдания, он понимал, как сильно Азирафаэль от них от всех отличался. Настолько, что это и было самой главной проблемой.—?Гавриил,?— голос Азирафаэля прозвучал настойчивее и громче, и в этот раз Гавриил не сумел от него отмахнуться. —?Не то чтобы я хотел оспаривать твое право?— и в общем и целом… Но ты знаешь… Я вообще-то хотел забрать его себе.—?Оу,?— забавно произнес Гавриил, продолжая улыбаться, как будто улыбка приклеилась к его лицу и никак не желала отходить, словно в его эмоциональной коробке была лишь она одна и он использовал ее во всех случаях, как только мог. —?Неужели?Азирафаэль, все больше наполняясь уверенностью, нахмурился и кивнул, и Гавриил вдруг благосклонно убрал руку с щеки Кроули, все же перед этим проведя ладонью по его шее, на что Кроули, как ядовитый змей, злобно зашипел, снова отступая назад.—?Наконец-то, Азирафаэль, мы уж думали, ты никогда не примиришься,?— сказал Гавриил, снова возвращаясь холодным взглядом фиолетовых глаз к недружелюбному лицу демона. —?И все же?— он? Ты мог бы выбрать любого другого, более покладистого…—?Нет, знаешь, я хотел именно его,?— тверже добавил Азирафаэль, и Гавриил приподнял руки, как бы сдаваясь.—?Туше, мой дорогой брат, я не стану с тобой спорить,?— произнес он вроде как мягко, но в то же время со странной ноткой злости. —?Кроули твой.Кроули ненавистно посмотрел на Азирафаэля, злобно сжимая пальцами цепи и поджимая губы, как будто ему была противна сама мысль принадлежать кому-то, как будто, если бы не обстоятельства, он бы расплющил их всех на месте одной лишь силой своих негативных чувств. Азирафаэль стойко проигнорировал его недовольный взгляд.Он кивнул Гавриилу и чуть потянул Кроули за плечо на себя, подальше от Престола. Но демон дернулся; прикосновение распалило его?— никому не было дела до его личного пространства, его трогали, рассматривали, делили как кусок халвы на базаре, будто бы он был лишен чувств и не был личностью.—?Мне не нужно твое покровительство,?— Кроули зашипел не хуже, чем если бы был в своем истинном обличии. —?Вы все сборище жалких идиотов, и если завтра у Его святейшества засвербит в одном месте снова, то следующими на моем месте окажетесь вы.—?Азирафаэль, научи своего демона манерам,?— спокойно произнес Гавриил, поворачиваясь к ним спиной и медленным шагом направляясь обратно к стоящим в кучке демонам, таким же, как Кроули, с завязанными крыльями и сцепленными на запястьях цепями, тянущими их к земле.Кроули едва сдержался, чтобы не плюнуть Гавриилу вслед, и просто раздраженно проводил его глазами с суженными от ярости зрачками?— Кроули прошелся взглядом по демонам, уставшим и порабощенным, и вдруг наткнулся на Вельзевул, смотрящую прямо на него. Они, казалось, разглядывали друг друга целую вечность, в голубых глазах Вельзевул Кроули видел сожаление, а еще?— такую же неистовую и рьяную ненависть, что и у него, и она, казалось, опьяняла их обоих. Он знал, что она будет бороться до конца и что ангелам?— Кроули радостно хмыкнул?— никогда не удастся ее приструнить. Только не Вельзевул. Прежде чем рука Гавриила потянулась к ее плечу, Вельзевул кивнула Кроули, словно отдавая ему дань уважения, и, не позволяя себя касаться, сама пошла вперед, первой. За ней, брошенные и испуганные, поплелись немногочисленные демоны, которых оставили в живых.—?Почему я? —?вдруг спросил Кроули, когда Азирафаэль неловко прошел мимо него и замер в ожидании, когда тот последует за ним.Кроули не знал, что именно подразумевал своим вопросом. Почему Азирафаэль выбрал его? Почему они оставили его в живых? Почему именно ему, так горько любящему Землю, выпала честь видеть ее Падение, почему именно он всегда терял то, что было ему так дорого, даже не успев насладиться этим? Просто почему?Почему в ангелах было больше корысти, чем в демонах?И почему Бог оказался более жесток, чем Дьявол?—?Я не знаю,?— тихо ответил Азирафаэль, прикрывая глаза с искренним желанием больше ничего не видеть: ни яростной боли в глазах Кроули, ни разрухи вокруг, ни ненависти, ни высокомерного помыкания от тех, кто должен был следовать Заветам.Гавриил был прав лишь в одном?— они не ошиблись, Азирафаэль никогда с этим не примирится. Он ?взял себе? Кроули лишь потому, что желал спасти его?— иррациональное и глупое желание, если учитывать, что их ничего не связывало. Но разве мог он поступить иначе? Он спас бы их всех, если мог, отпустил бы, позволил бы им делать то, что они хотят, потому что не верил, будто полное уничтожение всего живого?— это победа. Нет, он был абсолютно уверен, что они проиграли, и не мог понять триумфа, которым были наполнены остальные ангелы.—?Ты говорил о свободе,?— Азирафаэль обернулся, провожая взглядом уже успевшую довольно далеко отойти процессию из ангелов и демонов. —?О том, что нигде не будешь свободным. Я не знаю, обманывал ты меня или нет, но в конце концов, я еще не забыл о своей сути. По крайней мере, я не буду твоим хозяином.—?Будешь моей свободой? —?насмешливо фыркнул Кроули, в миг умолкая и понимая, что это, возможно, звучало довольно двусмысленно. Он поднял голову и растерянно поджал губы. Может, он не знал Азирафаэля, но тот был добр к нему и помогал по мере сил и возможностей. В конце концов, Кроули был неправильным демоном и умел ценить то, что ему давали. —?Прости, ангел.Это прозвище, глупое, но прилипчивое, само слетело с его губ, словно Кроули хотел показать между ними разницу, подчеркнуть, кто есть кто и не позволить Азирафаэлю об этом забыть. Азирафаэль не знал, можно ли ответить на это хоть что-то, поэтому просто кивнул, давая понять, что не обижен и что не собирается его наказывать, что бы он ни сказал, и выразительно махнул рукой в ту сторону, куда ушли остальные.—?Понимаю, тебе некуда торопиться, но, может быть, мы… —?Азирафаэль чуть качнул головой, втайне удивляясь, почему вообще спрашивал у демона, чего тот хотел. Но Кроули спокойно кивнул, не сводя с него глаз, и сам пошел вперед. Он не стремился оставаться на Земле, разрушенной и разоренной?— это была не его Земля, не та, которую он любил; лишенная музыки, алкоголя и людей, она стала лишь куском камня, вращающимся вокруг газового шара.До ворот Рая они шли молча, и Азирафаэль не пытался подлезть к Кроули с вопросами, хотя вопросы у него, конечно, были. Но у них была целая вечность впереди?— бессмысленная, наполненная жестокостью и лишенная своей сути, но все-таки вечность. Азирафаэль страшился ее так же, как страшился войны, и не был уверен, что сможет спокойно жить в этом новом мире. Он радовался лишь тому, что кое-что хорошее все же сделал, и надеялся, что ему и впредь будет удаваться защищать этого демона?— и, может быть, остальных тоже.—?Может быть, я и не буду твоей свободой,?— все-таки подал голос Азирафаэль, когда они миновали открытые ворота. —?Но ты станешь моей.—?Хочешь сбежать? —?Кроули ответил только тогда, когда они прошли мимо стоящих стражников, не бросивших на них даже взгляда, и когда был уверен, что их никто не услышит. И хотя Кроули выглядел слишком уверенно для того, кого заковали в цепи, это не мешало некоторым из обитателей Рая смотреть на него с отвращением.Азирафаэль испуганно посмотрел на Кроули, словно он предложил ему прямо сейчас перебить половину ангелов и возвести из их трупов огромный трон. Азирафаэль не хотел, чтобы Кроули кому-нибудь проболтался и сказал то, чего им знать совсем не обязательно?— в конце концов, он не был до этого знаком с демонами, но ему и не нужны были знакомства, чтобы знать, что они могут поступиться всем ради своей цели. Он не мог доверять Кроули и не собирался этого делать, какие бы чары тот на нем не использовал.Он уже собирался ему ответить?— строго и жестко, чтобы Кроули перестал видеть в нем наивного и доброго,?— но к ним начала приближаться очередная группа ангелов, поэтому Азирафаэлю пришлось умолкнуть?— один из ангелов попытался было задеть Кроули плечом, но Азирафаэль вовремя потянул его в свою сторону, встречаясь с недовольным ангелом глазами. Они смотрели друг на друга лишь несколько секунд, но этого хватило, чтобы группа наконец прошла мимо.Кроули успел подумать, что Азирафаэль, очевидно, занимает на Небесах далеко не низший чин.—?Не говори глупостей, демон,?— произнес Азирафаэль нарочито небрежно, отпуская его руку со смешанным чувством разочарования и облегчения. —?Я ангел, а это Рай. Я должен быть здесь.—?Должен, но вряд ли хочешь,?— продолжил гнуть свое Кроули, даже не понимая, насколько близок к истине.—?С чего ты это взял? —?спросил Азирафаэль, как никогда ясно понимая, что едва ли не прямым текстом намекал об этом все время их знакомства. Явнее свои намерения он мог бы продемонстрировать, только если бы надел на шею огромный баннер ?я хочу сбежать из Рая?. Не то чтобы он и правда хотел этого, но что-то незаметно точило его изнутри, мешало воспринимать это место домом?— уже так много времени, что он уже и не думал, будто у него когда-то был дом. —?Пожалуйста, не поднимай больше эту тему, ты все равно ничего не добьешься. У тебя нет причин думать, что я на твоей стороне.—?У ангелов и демонов никогда не было общей стороны,?— ответил раздраженно Кроули, вскидывая подбородок и смотря в один из глаз Азирафаэля на его затылке. —?И никогда не будет, очевидно, потому что в вас нет и намека на банальную снисходительность. И как Отец допустил то, что его любимые дети убили его других любимых детей, м? —?распалился Кроули, повышая голос и привлекая внимание ангелов, включая стражников, что все еще стояли рядом с воротами.Азирафаэль остановился и обернулся к нему, раздраженный и растерянный. Если прямо здесь и сейчас он не поставит Кроули на место, Гавриил не будет столь благосклонен и может забрать Кроули на общие работы, и тогда у него не будет никакого покровительства?— пусть Азирафаэль и не видел пока в своей помощи демону какой-то особой пользы.Он сделал глубокий вдох, понимая, что должен поступить так, как надо, и сделал к Кроули шаг, расправляя крылья. Азирафаэль одним движением перехватил болтающуюся в воздухе цепь и намотал ее на кулак, заставляя Кроули сделать вперед пару нелепых шагов.—?Замолчи,?— его голос прозвучал не так, как обычно, а как будто из вакуума?— дешевый трюк, но он работал, когда необходимо было обратить на себя внимание. Продолжил он уже привычным тоном, близко склонившись к Кроули, и выделяя каждое слово, как для ребенка, медленно произнес:?— Ты больше не в Аду, и здесь никто не закроет на твои слова глаза. Любой твой промах будет последним, так что если ты не хочешь, чтобы тебе подрезали крылья, держи рот закрытым.—?Вряд ли смерть будет хуже времени здесь с тобой,?— прошипел со злостью Кроули, и Азирафаэль, не позволяя ни тени сомнения или обиды промелькнуть на своем лице, резким движением руки опустил его на колени.Кроули с глухим стуком ударился ладонями о землю небес, едва успев их подставить, и прерывисто выдохнул, когда кто-то из ангелов, наслаждающихся зрелищем, громко присвистнул. Унижение, боль, обида?— Кроули глотал свои чувства и давился ими, как адским воздухом, едва способный дышать и мыслить трезво, он подскочил на ноги и, под продолжительные улюлюканья, попытался броситься на Азирафаэля, но его словно пригвоздили к месту, схватили за воротник, как непослушного пса за ошейник, и оттянули в сторону. Потемневшие глаза Азирафаэля с раздражением и болью наблюдали за тем, как Кроули кричит и бьется в невидимых силках, в его крылья все сильнее впивались веревки, и из-под них полетели черные перья, а Кроули все продолжал вырываться и обвинять ангелов во всех бедах, так, словно они нанесли ему личную обиду, словно они убили все, что ему было дорого, словно они убили его самого?— что, собственно, было недалеко от истины.Когда на горло ему в очередной раз надавила магия, крылья отозвались режущей болью, а по перьям потекла кровь, Кроули угомонился, почти безвольно пригибаясь к ярко-белой плоскости Рая и упершись в нее широко раскрытыми глазами. Ангелы, поняв, что представление окончено, разбредались по своим делам, и только Азирафаэль, чей взгляд Кроули чувствовал на своем опущенном лице, продолжал стоять рядом с ним, как суровый наблюдатель и непреклонный палач.—?Угомонился? —?спросил он безэмоционально, и смешок Кроули с горечью прокатился по его горлу.—?Да пошел ты.—?Кроули,?— в голосе Азирафаэля прозвучало предупреждение. Он положил руку на плечо демона и легонько сжал, от всей души желая уменьшить его страдание. Всевышний был ему судьей: он не хотел причинять Кроули боль, не хотел, чтобы получилось именно так. Но, взяв на себя ответственность за него на Земле перед Гавриилом, Азирафаэль больше не мог быть безразличным. Он отчетливо видел, что Престол затаил особое зло на Кроули, и почувствовал, что должен хоть как-то восстановить баланс, вернуть в мир хоть малую толику справедливости, раз все, кроме него, забыли, что такое мир. —?Поднимись.—?Я же сказал…—?Поднимись! —?Азирафаэль раздраженно сжал его плечо и рывком потянул вверх, как тряпичную куклу. Он склонился к его лицу, к самому уху и процедил:?— Прекрати так себя вести и иди за мной. Молча.Кроули лишь усилием воли заставил себя сделать так, как сказал ему Азирафаэль, хотя в его голове вертелось множество путей, по которым он прямо сейчас мог его послать, и столько же способов, которые могли бы причинить ангелу боль, в такой непосредственной близости?— возможно, это не помогло бы ему освободиться и после он бы обязательно поплатился за нападение, но это принесло бы ему хоть каплю успокоения.Кроули приблизился еще сильнее, наваливаясь грудью на Азирафаэля и касаясь губами его уха?— его усмешка прозвучала как гром среди ясного неба, внезапно, хоть и не принесла страха:—?Как скажешь, Азирафаэль,?— и тут же оказался резко отодвинутым на расстояние вытянутой руки?— еще более недовольное лицо Азирафаэля принесло Кроули небольшую радость, но ее тут же стерло прикосновением руки ангела к его плечу?— на него тут же отозвались нывшие основания крыльев. Кроули терпеливо шагал за ведущей его рукой Азирафаэля, позволяя волочить себя.Азирафаэля несло вперед раздражение, граничащее со злостью?— на демона с его глупым сопротивлением, на себя за демонстрацию силы, на других ангелов, которые просто стояли и смотрели, на Гавриила, на все сущее, что еще оставалось в мире. Он тянул Кроули за собой все время пути, не останавливаясь и не обращая на других ангелов внимания; а они, замечая, как он разъярен?— что случалось раз в пару тысячелетий?— отступали, не смея ничего сделать или сказать.В свою комнату Азирафаэль Кроули просто-напросто впихнул, от чего тот не устоял на ногах и вновь повалился на ковер, и со звоном захлопнул за собой дверь. Стоило ему оказаться в ?своем пространстве?, как все напускные чувства оплавились с него, словно воск, и он остановился, едва способный пережить этот день, сложил за собой крылья, прижав их к спине и зажмурил все свои глаза. Секундная слабость, которую он себе позволил, не укрылась от Кроули, который упорно оставался на полу, хотя больше ничего не мешало его передвижениям.—?Так и будешь сидеть? —?устало спросил Азирафаэль, не открывая глаз. Кроули хрипло, издевательски рассмеялся и звякнул цепями.—?А это как прикажете, мой хозяин,?— прошипел он, и его голос остро резанул Азирафаэля.—?Я должен был так поступить, хотел я этого или нет,?— Азирафаэль устало открыл глаза. —?А ты повел себя просто-напросто глупо.—?Прости за то, что вы уничтожили человечество и Землю, а я в итоге не хочу быть твоим рабом и?— вот неожиданно?— сопротивляюсь,?— огрызнулся Кроули, поправляя на себе одежду и перекладывая цепи так, чтобы они не тянули его в сторону.—?Ты не мой раб,?— снова выходя из себя огрызнулся Азирафаэль и щелкнул пальцами, проходя мимо Кроули. Кандалы тут же исчезли, как и веревки, стягивающие крылья, и от неожиданной свободы Кроули едва не завалился обратно, лишь благодаря своему недюжинному упорству удержав положение. —?Мне все равно, что ты обо мне думаешь, но советую держать это при себе, когда ты выходишь из этой комнаты. Ради твоего же блага.Азирафаэль чуть притушил невыносимо яркий свет и упал в кресло, закидывая одновременно меч на стол. Он с тихим лязгом сбил с его поверхности несколько открытых книг и возмущенно задрожал, явно недовольный таким обращением. Азирафаэль его успешно проигнорировал: ему хватало и недовольства Кроули, которого он, на свою голову, взялся спасать.Кроули смотрел на него широко раскрытыми от удивления и неверия глазами, словно ожидая нападения, словно тот факт, что Азирафаэль его освободил?— лишь надежда, которую захотят потом со вкусом отобрать. Он глядел на него долгие десятки минут, но Азирафаэль даже не шевелился, устало упираясь спиной в кресло и, если бы не подрагивающие веки на крыльях, Кроули бы подумал, что тот вовсе заснул.Поняв, что ему относительно ничего не угрожает, Кроули приподнялся на коленях и притянул к себе руками одно из крыльев, чтобы осмотреть ущерб?— все оказалось не так плохо, как могло бы быть, но хуже, чем он надеялся. Они заметно поредели за счет выпавших перьев и тонких глубоких ран, и Кроули, отпустив крыло, недовольно и весьма неловко ими взмахнул, снова привыкая к свободе движений. Шелестом крыльев и своим пыхтением он привлек внимание Азирафаэля, открывшего глаза и устало следящего за его действиями?— его удивительно изможденный вид заставил Кроули почувствовать угрызения совести, будто бы ему было действительно жаль, что он так с ним обходился. Кроули негромко кашлянул, отводя взгляд и проводя ладонью по маховому перу в попытке успокоить дрожь от легкой боли.—?Ты ждешь извинений? —?как-то грубо спросил он у Азирафаэля, понятия не имея, что теперь делать и как себя вести?— теперь, когда ему давали какую-то свободу действий, он снова?— снова?— мог на него напасть и попробовать выбраться, но это казалось настолько абсурдным и неразумным решением, что Кроули просто оставался на своем месте, будто прибитый к полу.—?О, ты уже извинился, спасибо, больше не хочу,?— Азирафаэль опустился в кресле ниже, почти прикрываясь крыльями, и прищурился, тоже теперь рассматривая раны Кроули. Он не мог их исцелить своей магией, а возвращать демону силу было бы глупо, поэтому он лишь устало вздохнул и потер лицо ладонью. —?Ну что ты там сидишь? Меня ты так не накажешь, только самого себя.Его взгляд с сожалением скользнул по помятым черным перьям и по чуть дерганным движениям Кроули, когда тот вновь провел по крылу слабо подрагивающей рукой. Вопреки своим словам, Азирафаэлю было очень неловко, пока Кроули оставался на коленях. Он и правда чувствовал себя отвратительно: монстром, который пошел и разрушил чужой мир, да еще и взял ?в плен? другое существо, такое же, как он сам. Он не участвовал в разрушении Земли, категорически выступив против, но за Ад был в ответе?— и его совесть никогда не позволит ему об этом забыть.—?Я уже пережил все наказания, которые мне мог уготовить Отец,?— ответил Кроули без прежней злобы в голосе, но все еще недовольно, и кое-как поднялся на ноги, потирая на запястьях следы от цепей и не без интереса оглядывая помещение. В его голове постепенно рождалась идея, которая могла бы вытащить его отсюда?— из Рая?— и позволить исчезнуть без следа.Он посмотрел на Азирафаэля и мысленно прошелся пальцами по всем ангельским перьям, которые отделяли их друг от друга, и от этого на лице его мелькнула незатейливая улыбка.—?Что ж, спасибо, что избавил от украшений,?— сказал он спокойно, пытаясь улыбаться, и Азирафаэль удивленно приподнял крылья, следя за его действиями. —?Они не особо подходили к моим глазам.Азирафаэль хмыкнул, следя за Кроули из-под ресниц. Он понимал, что демон просто снова поменял тактику, подстраиваясь к ситуации, но такая резкая и разительная перемена все равно удивляла его. Он сжал подлокотники и сел ровнее, будто бы вспоминая, что больше не один и что теперь даже в своей комнате он не сможет расслабиться.—?Несомненно,?— Азирафаэль слабо улыбнулся, переводя взгляд на полки, доверху забитые книгами, чтобы не смотреть Кроули в глаза. —?Тебе вообще не подходит несвобода. Я имею в виду… —?Азирафаэль почувствовал как натянулась между ними тишина и неловко кашлянул. —?Это ведь против природы?— держать кого-то в рабстве.Азирафаэлю на мгновение показалось, что по коже Кроули блестящим рядом прошлась линия чешуи, но наваждение пропало так же быстро, как и появилось, и Кроули смерил его каким-то насмешливым взглядом. Он, не спрашивая, опустился на какой-то диванчик в углу рядом с полками, заполненными книгами до самого потолка, и снова посмотрел на ангела, следящего за ним.—?Ну если бы не ограничения в магии, я бы и сейчас выглядел совсем не так,?— зачем-то сказал он, осматривая свою руку и тут же опуская ее себе на колено. —?И что дальше?Он встретил непонимающий взгляд Азирафаэля и красноречиво взмахнул в воздухе кистью руки, как будто это движение объясняло все и сразу.—?Я же должен знать, каким образом меня будут эксплуатировать. Вы уничтожили Ад, Землю, забрали демонов. Зачем? Мы рабочая сила? Что вообще в планах Рая?—?Господствовать, видимо,?— Азирафаэль раздраженно поморщился и с некоторой долей отвращения покосился на меч. —?Строить новый мир. Ждать, пока Отец выдаст новые указания. Меня… —?он замолк, понимая, что разоткровенничался и едва не сказал, что его не слишком охотно посвящают в планы, ведь на каждое их слово у Азирафаэля находится десять слов против.—?И что, приятно в новом мире? —?скривил губы Кроули, вновь чувствуя огненную злость, но, осознав это, быстро поправился:?— Не тебе, конечно, ангел, это я так… Еще не смирился с тем, что произошло.Азирафаэль промолчал. Ему казалось, что сами ангелы еще не смирились с тем, что сделали, но на самом деле понимал?— один он не мог осознать, что это все действительно происходило с ними, один он еще жил прошлым и надеялся на лучшее будущее, потому что, очевидно, ангелам было довольно легко смириться с потерей мира, который не имел для них значения.Откровенно говоря, Азирафаэль даже не был уверен, что приказ уничтожить Ад и Землю был от Бога. Сомневаться в Непостижимом Плане было себе дороже, но Азирафаэль не мог не возвращаться к этим мыслям, потому что Кроули был прав?— зачем Отцу уничтожать то, что он любил? Он заставил ангелов Пасть из-за сомнений и нелюбви к людям, а потом сам же уничтожил их? Он не убил демонов, позволив им начать собственную жизнь, чтобы потом натравить на них ангелов?Азирафаэль ничего не понимал и совершенно запутался, иногда ему казалось, что он единственный, у кого остались чистые мысли и кто сохранил ясность ума, а иногда?— что он обезумел и как сумасшедший пытался убедить себя, что у него получится жить среди нормальных.Но у него не получалось. У него постоянно возникали сомнения, он никогда не был уверен в правильности приказов, которые поступали якобы от Бога, и хотя он виделся с Ним не так часто, отчего-то ему верилось, что Отец бы никогда не поступил так с ними.Почему же тогда Он не остановил все это безобразие? Почему позволил этому случиться? Неужели Бог покинул их?Азирафаэль задумчиво провел пальцем по губам и только потом ощутил на себе заинтересованный взгляд Кроули, который уже нашел где-то тряпки и воду и теперь вытирал от крови и грязи свои перья.—?О чем задумался? —?спросил его Кроули, отводя глаза и продолжая старательно стирать с темных крыльев уже засохшую кровь.—?Это имеет значение? —?Азирафаэль потер лоб рукой и приподнял затекшие крылья, на мгновение расправляя их почти полностью. Его крылья были все еще грязные, в копоти, крови?— чужой и своей?— неряшливые и растрепанные; его крылья?— напоминание о том, что произошло, и о том, что они никогда не смогут вернуть назад. Азирафаэль досадливо поморщился и щелкнул пальцами. Следы битвы пропали, но он все равно чувствовал ее в себе и знал, что никогда не сможет от нее отмыться.—?Если ты хочешь поделиться,?— желтые глаза пригвоздили Азирафаэля к месту. Кроули будто мог знать, о чем он думал, что он чувствовал, будто бы читал насквозь?— и использовал эти знания себе во благо.—?Нет, не хочу,?— коротко ответил ему Азирафаэль, отворачиваясь и хмурясь, но все же видя, что Кроули на его слова только пожал плечами и встряхнул крыльями, разбрызгивая по комнате капли, осевшие на перьях.—?Хорошо,?— покладисто согласился с ним Кроули и поправил растрепавшиеся рыжие кудри. Азирафаэлю было немного любопытно, как в пылу битвы можно было позаботиться о своем внешнем виде, и тем не менее он смотрел на других ангелов и демонов и не видел на них никаких явных отпечатков сражений. Ангел не хотел признавать, но видимо какая-то часть демонской магии все же работала, потому что он все же отдавал себе отчет, что самый незаметный его глаз на крыле то и дело любовался плавными змеиными движениями Кроули, блеском света в его кудрях, постоянно меняющейся мимикой. Азирафаэль одергивал себя и злился, но это ничего не меняло. —?Тогда скажи мне, где я буду спать? Не то чтобы меня устроил коврик у твоей кровати, ангел.—?И чем тебе коврик не угодил? —?фыркнул Азирафаэль, приподнимаясь и рассматривая витиеватый рисунок узора на ковре, но Кроули, очевидно, не оценил его шутки. —?Не то чтобы тебе в принципе нужно было спать,?— добавил он все еще раздраженно и махнул рукой на диван, на котором Кроули уже сидел. —?Диван тебя устроит?—?Вполне,?— оскорбленно ответил Кроули, между его губ скользнул змеиный язык вместе с шипением, и Азирафаэль, завороженный, замер от удивления.Мгновение?— и он моргнул, сбрасывая наваждение и отворачиваясь. Взгляд скользнул по обжитой, милой сердцу комнате, в которой всегда было чуть темнее, чем в остальных помещениях Рая, чуть захламленнее и чуть уютнее. Нагромождение шкафов и книг, диванов и кресел, мягких подушек, пушистых ковров?— все это было несвойственно для Небес, но оставалось маленькой отдушиной для Азирафаэля после каждого рабочего дня. Он любил свою работу, но также очень ревностно охранял свое одиночество, и Кроули был, пожалуй, первым, кто переступил этот порог с намерением остаться здесь жить.—?Конечно, это временно… —?медленно начал Азирафаэль, и Кроули напрягся, ожидая худшего. —?Я имею в виду, диван. Здесь есть еще одна комната, она почти не обставлена, и в углу куча коробок с книгами, которые я никак не могу разобрать, но, думаю, тебе там будет лучше. Личное пространство и все такое, знаешь…Кроули посмотрел на него не без удивления и уже, очевидно, хотел как-то съехидничать, поднимаясь со своего места и выпрямляя крылья, как вдруг раздался стук в дверь, заставивший его замереть и также резко сложить крылья обратно за спиной?— это оказалось весьма правильным решением, потому что секунду спустя они оказались снова обвиты веревками, хоть и не так туго, как изначально.Кроули повернулся к Азирафаэлю и открыл рот, чтобы спросить, какого, собственно, черта происходит, но на его руках так же неожиданно появились цепи, тяжесть которых резко потянула его вниз, к полу, и Кроули с глухим звуком ударился локтем об угол дивана, стоящего рядом.Стук в дверь повторился, и Азирафаэль, тоже уже стоящий на ногах, нервно обернулся на полулежащего в углу недовольного Кроули, смерившего его ненавистным взглядом. Все его желание быть с ним вежливым испарилось, стоило только Азирафаэлю испуганно пойти на поводу у других ангелов?— было куда проще притворятся, что Кроули он нравится, когда не было никакого намека на то, что он точно такой же, как остальные. Это казалось ему лицемерием?— быть добрым к нему лишь тогда, когда Азирафаэлю это было выгодно. И это невыносимо злило.—?Азирафаэль, это Престол Гавриил,?— послышался оттуда до боли знакомый голос.—?Одну секунду,?— Азирафаэль замялся, бросил на Кроули встревоженный взгляд и взмахом руки открыл дверь, являя им Гавриила. Он неприлично широко улыбался и выглядел вполне довольным собой, вплывая в комнату. —?Чем могу помочь?Гавриил окинул взглядом помещение, будто пытался понять, что они тут делали без его ведома, и остановился на Кроули, развалившегося на полу. Он улыбнулся еще довольнее, гордо посмотрев на Азирафаэля, и сложил руки на груди.—?Зашел посмотреть, как ты справляешься, но, видимо, все неплохо,?— сказал Гавриил, неуютно уставившись Азирафаэлю в глаза. —?Слышал, ты хорошенько потрепал его сегодня, когда он посмел тебе перечить. Зря я сомневался, что ты справишься.—?Да, все верно,?— поддакнул Азирафаэль за неимением возможности придумать более оригинальный ответ и снова быстро посмотрел на Кроули, который?— слава Богу?— не вытворял ничего странного, лишь чуть приподнялся, присаживаясь на колени и с раздражением смотря на Гавриила, встретившего его взгляд широкой улыбкой.—?И где же ты его оставишь? —?вдруг спросил Гавриил, повернувшись к Азирафаэлю.Этот вопрос застал его врасплох. Азирафаэль почувствовал, что лицо его свело судорогой улыбки, прилипшей к лицу, и он нервно спрятал руки за спиной, под мягкие внутренние перья крыла. Он почему-то не подумал о том, что Гавриил заинтересуется, где же Кроули будет жить, так что ответа, кроме как честного, у него не было. Но что-то подсказывало Азирафаэлю, что Престолу вряд ли пришелся бы по душе ответ ?я выделил ему соседнюю комнату?.—?Я предполагал, что могу оставить его у себя,?— уклончиво ответил Азирафаэль, нервничая еще сильнее, потому что в глазах Гавриила появилось непонимание. —?Ну, тут. Он мог бы помогать остальным, пока я работаю, если он не будет мне нужен.—?Что ж,?— было видно, что Гавриил не слишком-то доволен подобным раскладом, но держал свое мнение при себе, что было весьма нечасто. —?Тебе повезло, что ты Первый чин Второго лика, иначе тебе вряд ли бы позволялось подобное, Господства Азирафаэль,?— произнес он официально, что означало, что он все-таки не одобряет того, что делал ангел.Азирафаэль, когда Гавриил назвал его ранг, непроизвольно шевельнул второй парой крыльев, что не укрылось от внимательных глаз Гавриила?— он проследил за этим движением, всмотрелся в лицо Азирафаэля и снова улыбнулся.—?Я бы предпочел, чтобы он работал вместе с остальными, так что если ты не испытываешь необходимости в его постоянном присутствии, приводи его к остальным.—?Разумеется, Престол Гавриил,?— Азирафаэль склонил голову, про себя подумав, что скорее откусит себе руку, чем оставит Кроули с Гавриилом дольше, чем это было необходимо. —?Но я боюсь, что мне все-таки часто придется держать его при себе. Предположим, у меня уже есть несколько идей…Азирафаэлю было максимально неприятно говорить о ком-то в третьем лице в его присутствии?— они будто обсуждали вещь, полезную в хозяйстве, но неодушевленную и не обладающую разумом. Так можно было говорить об оружии, но не о живом существе. Он старался не смотреть на Кроули, но всем телом и всей душой чувствовал исходящую от него злость.Гавриил тоже доволен им не был, смотрел с легкой неприязнью и презрением, хотя и старался казаться добродушно-нейтральным.—?Конечно-конечно,?— протянул он медленно, не сводя взгляда с Азирафаэля. Между ними в комнате было такое напряжение, что трудно было дышать, и хотя в этом не было необходимости, Кроули все равно чувствовал себя так, будто его что-то душит.Три пары крыльев Гавриила шевельнулись за его спиной, задевая маховым пером руку Кроули, которой он упирался в пол?— Кроули встретил прикосновение стойко и не убрал руки, хотя все его нутро буквально вопило о том, чтобы он повыдергивал из этих крыльев как минимум половину перьев.—?Раз у тебя все под контролем, я проверю остальных демонов,?— наконец сказал Гавриил, отступая на шаг назад. —?Сам понимаешь, они снова бунтарствуют, прямо как,?— он усмехнулся, на этот раз смотря исключительно на Кроули,?— во время Падения.Только на этот раз у нас не будет Люцифера, который прикроет нас своим крылом,?— подумал Кроули, когда за Гавриилом с протяжным звуком закрылась дверь.Азирафаэль разве что не расплакался от облегчения, когда они остались одни. Он тут же снова снял с Кроули оковы, бросив на него полный раскаяния взгляд, и отвернулся. Интуиция вопила в полный голос о том, что все это плохо закончится, что Гавриил от них не отстанет, что он будет вечно лезть в его, Азирафаэля, дела, пока не найдет, наконец, то, что поможет Гавриилу бросить тень на его доброе имя. Они никогда особо не ладили, а перед войной Азирафаэль не раз выступал, хоть и крайне осторожно, против него на советах. История с Кроули казалась последней каплей?— то, чего их хрупкие отношения не переживут, дай им только срок.—?Все под контролем у тебя, да, ангел? —?со злой насмешкой начал Кроули, вновь позабывший о том, что должен был быть с Азирафаэлем нежным и вежливым, как ручной зверек.—?Если бы,?— неловко пробормотал Азирафаэль, не чувствуя в себе даже толики сил на то, чтобы спорить с Кроули. Мало ему было Гавриила, он решил обременить себя еще и демоном, причем, весьма неблагодарным.Кроули поднялся на ноги и нарочито потер пальцами запястья, с которых исчезли тяжелые цепи, в упор смотря на уставшего и растерянного Азирафаэля, упершегося ладонью в стену рядом с собой. Ему бы стоило подумать о том, что ангел ему помогает и пытается сделать как лучше, но при одной только мысли, что по его вине?— по вине их всех?— Кроули оказался в таком положении, его брали только злость и ненависть, в том числе и к себе самому?— ведь он не смог, не сумел защитить то единственное, что ему было дорого, и несмотря на все потери, несмотря на все полученные раны, он остался жив, он стоял здесь, почему-то не погибший на поле битвы и одинокий настолько, каким не был никогда за все тысячелетии своего существования. Он отчаялся и устал?— он знал, что Азирафаэлю тоже приходится несладко, но начинать жалеть его значило чувствовать хоть что-то, а Кроули не хотел этого, ему это было не нужно. И пусть безразличие было еще отвратнее, чем горе, он предпочел бы его.Кроули встряхнул правым крылом, левым, поправил вздернутые рукава и провел руками по волосам, словно актер после выступления, который приходил в себя после сильной эмоциональной игры.—?Если ты ждешь от меня чего-то, каких-то слов,?— Азирафаэль устало обернулся, хотя и так прекрасно его видел,?— то мне нечего тебе сказать. Все так, как есть, и я не могу это изменить.Он не способен был примириться с происходящим, он как будто все время удивлялся тому, что все это?— реальность, в которой он теперь жил. Казалось, еще минуту назад у них был мир, в котором зло было злом, а добро?— добром, а в эту секунду все переменилось, и теперь Азирафаэль не чувствовал, что находится на светлой стороне?— он вообще ничего не чувствовал, выброшенный за пределы нового мира. В глубине души Азирафаэль боялся, что он ровно также виноват в том, что этот конкретный демон стоял сейчас перед ним, гордый и пылающий от злости, как и Гавриил, и все остальные ангелы.Он недостаточно яростно боролся, чтобы снимать с себя вину, свинцовым камнем давящую в груди. И тем не менее, он старался, старался изо всех сил спасти хоть одного отчаянного, наглого демона, который сейчас смотрел на него с такой неприязнью, что она ощущалась физически, покалывая на кончиках пальцев.—?Не смотри на меня так, я просто пытаюсь тебе помочь, хотя мог бы этого и не делать. Мог хотя бы притвориться, что благодарен,?— Азирафаэль сказал это и тут же прикусил губу. Он ведь и сам не верил в то, что Кроули должен был быть ему благодарен, и тем не менее слова сорвались с языка сами, подстегнутые усталостью и странной обидой.—?Благодарен? —?тут же услужливо вспылил Кроули, сжимая кулаки, с его языка ядом слетело это слово, как будто оно само по себе было наполнено до такой степени ненавистью, что ему даже не нужно было усилий, чтобы вложить в него свои собственные чувства. —?Я должен быть тебе благодарен, да? —?повторил он, как заведенный, не чувствуя в себе достаточной силы, чтобы успокоиться, наоборот?— он сильнее распалялся, готовый вывалить на Азирафаэля все мысли, которые крутились в его голове с самого начала войны и были там до сих пор.Азирафаэль отвернулся от него, словно если он не будет видеть разъяренного лица демона, то не услышит всех направленных в его сторону оскорблений?— и хотя он мог прямо сейчас пресечь любые споры, просто заткнув ему рот или выдворив на Небеса, он не ощущал в себе для этого достаточной грубости.Кроули сделал шаг вперед и расправил крылья?— они заполнили почти половину комнаты, будучи в полусогнутом состоянии, но в таком положении Кроули чувствовал себя сильнее, увереннее, и пусть Азирафаэль мог в любой момент просто проткнуть его насквозь пылающим ножом и избавить себя от мучений, он собирался высказать ему все.Он не молчал даже тогда, когда был ангелом, даже тогда, когда на месте Азирафаэля был Бог, почему же он должен был молчать сейчас? Ему не станет хуже от смерти, даже наоборот.—?Кроули, прошу… —?попытался было мирно закончить Азирафаэль, но Кроули перебил его жестким смешком.—?Считаешь, что помогаешь мне, что оказываешь услугу? —?спросил он грубо, и по его лицу скользнула злая усмешка. —?Мне не нужны ни твоя помощь, ни твое спасение,?— бросил он с ненавистью, и сила его голоса, повышающегося на каждом слове, заставила Азирафаэля медленно подняться со своего места, как при ощущении угрозы. —?Я все равно для тебя зверушка, которую ты подобрал и теперь спасаешь, лишь бы доказать самому себе, что ты не настолько плохой, каким являешься на самом деле,?— жестко произнес он, не жалея ни чувств Азирафаэля, ни своих собственных?— они был никем друг другу, и тем более?— они не были друзьями, и Кроули, вот уж точно, ничего не был ему должен.—?Разрушить мой дом и потом приютить меня?— это по-твоему благородство? —?продолжал он, не в силах остановиться, не в силах замолчать, обида, что копилась в нем все это время, наконец выплескивалась наружу, в мир, и затапливала в себе все, не давая Кроули возможности даже вдохнуть, не позволяя ему перестать думать о том, что сделали ангелы?— с ним, с другими демонами, с миром. Разве можно было их после этого назвать божественными детьми, разве были они после этого небесными созданиями, примером благодетели?—?Ты ничем не отличаешься от всех остальных ангелов, ты даже хуже, потому что пытаешься навязать мне надежду, которой нет и в помине,?— Кроули все говорил, и говорил, и говорил, и Азирафаэль, пришибленный к полу его словами, мог только стоять и смотреть на него, одинокого и уставшего, брошенного в мир, из которого он уже сбегал. —?И я тебя ненавижу, поэтому не считаю себя должным тебе хоть что-то, Азирафаэль, это ты?— ты должен мне, и, поверь, ты никогда не расплатишься со мной, потому что вы убили мир, даже не моргнув глазом, и после этого вы не заслуживаете ничего, кроме ненависти и уж тем более?— благодарности.—?Неужели… —?начал было Азирафаэль и понял, что едва владеет своим голосом, дрожащим и тонким. Он прокашлялся, сжимая за спиной крылья, пытаясь занять как можно меньше места, ведомый чувством вины за все то, чему он был свидетелем и в чем участвовал. —?Неужели ты не сражался на стороне демонов? Неужели ты не был одним из тех, кто схлестнулся в первой, второй, десятой битве?— здесь в Раю, на Земле, в Аду? Ты также в ответе за то, что произошло, хочешь ты этого или нет.Азирафаэль по инерции сделал шаг назад, заметив неконтролируемую ярость, вспыхнувшую в желтых глазах, но упрямо поджал губы. Он не знал, где был Кроули, пока уничтожали Землю, не знал, участвовал ли он в сражениях, но если все это произошло, значит, и он не смог остановить войну?— или даже не попытался.—?Война была идеей Бога, а вы на его стороне,?— процедил он, едва сдерживая шипение, и снова сделал шаг вперед, будто готовясь к броску.—?Войну начал Люцифер, когда поднял мятеж,?— вскинулся Азирафаэль, который боялся даже думать, что Отец действительно к этому причастен, причастен настолько, что везде и всюду негласно слышалось его имя, даже когда все молчали. —?Ваши крылья тоже запятнаны, вы так же жаждали Конца света, как и ангелы, и мы все в ответе за то, что разрушили мир!Кроули вдруг с гортанным рычанием преодолел между ними оставшееся расстояние и навалился на Азирафаэля сверху, прижимая его своим весом к поверхности пола и заламывая ему крылья, пока его собственные трепетали от возмущения, сметая книжные полки. От инстинктивного сопротивления Кроули получил локтем под ребра и едва не сложился пополам от резкой ноющей боли.—?Войну начали ангелы, когда отреклись от братьев,?— прошипел он со злостью, на секунду встретившись с Азирафаэлем глазами, и этого мгновения хватило, чтобы Азирафаэль смог наконец дать ему отпор, отбросив его в сторону магией, которую Кроули использовать не мог.Кроули едва не проломил спиной стену, его крылья неестественно развернулись над ним, но он почти сразу приподнялся, готовясь снова накинуться на ангела?— и вместо того, чтобы напасть прямо на него, свернул куда-то в сторону, задевая плечом стол и пытаясь схватить с него брошенный ангелом меч.Азирафаэль успел подняться и, морщась от неприятного ощущения в правом верхнем крыле, расправил их почти полностью, ударяя Кроули по рукам. Демон уже почти дотянулся до меча, подхватил его кончиками пальцев, но от резкого удара выронил, и меч, возмущенно блеснув, отлетел в угол.Ему ничего не стоило заковать Кроули снова, связать ему крылья и бросить его в другой комнате за эту отчаянную попытку убийства, но не стал, даже когда Кроули вновь бросился на него, тоже взмахивая крыльями.Отдача от воздушного удара была такой, что Азирафаэль покачнулся, и если бы не сопротивляемость крыльев, обязательно пробил бы своим телом дверь. Ангел тут же выставил перед собой руки, защищаясь от нового нападения магией, и гаркнул:—?Да угомонись ты наконец!—?Почему же вы не угомонились, когда об этом вас молили люди? —?Кроули снова налетел на него, в очередной раз снося мебель, и, хотя Азирафаэль не позволил приблизиться к себе окончательно, успел мазнуть когтями по его щеке?— не сильно, но достаточно глубоко, чтобы рана сразу закровоточила.Обрадоваться и продолжить нападение Кроули не успел, потому что рука ангела, внезапно возникшая совсем рядом с его лицом, едва не схватила его за ткань одежды, но Кроули успел увернуться и чуть не свалился на пол. Сбоку послышался стук падающих книг и отодвигаемого в сторону стола, Кроули, как загнанный в угол зверь, пытался освободить себе дорогу, но не мог даже подняться на ноги под натиском Азирафаэля.—?Я тоже об этом молил! —?Азирафаэль взмахом руки перевернул стол, в щепки разнося им стул, и замер, глядя на Кроули, неустанно пытающегося подняться, но придавленного его магией к полу. —?Не смей меня в этом винить, я не был там, не я начал эту войну! Лично тебе я не сделал ничего плохого!Азирафаэль почти молил его, он так устал, что не готов был больше драться; его мир был разрушен, все, во что он верил, рухнуло, и у него оставалась только эта комната, в которой теперь тоже не было покоя.—?Но ты не сделал и ничего против! —?вскрикнул разозленный Кроули, и его вдруг одним движением руки Азирафаэля отбросило в другую комнату?— стоило Кроули там оказаться, как ангельская магия перестала сдавливать его со всех сторон. Он подорвался на ноги, готовый снова вырваться, но перед самым его носом захлопнулась дверь, отрезая ангела и демона друг от друга.Азирафаэль устало прислонился лбом к запертой двери и тут же отпрянул, потому что в нее с силой ударил негодующий Кроули?— дерево заходило ходуном, и опасливо накренилась ручка.—?Выпусти меня! —?послышался отчаянный крик из-за двери, наполненный будто бы страхом и ненавистью одновременно, и разделяющая их полоса снова угрожающе задрожала под ударом.—?Мне очень жаль, Кроули, но пока ты не успокоишься, тебе лучше побыть подальше от меня,?— негромко сказал Азирафаэль, сжимая руку на ручке и жмурясь до красных пятен перед глазами. Он готов был действительно выпустить Кроули, ведь он не тюремщик и не его хозяин, но знал, что, стоило ему открыть дверь, драка бы продолжилась. И тогда не факт, что никто не услышал бы шум и не прибежал на звуки борьбы; Азирафаэль слишком хорошо понимал, чем это могло закончиться, чтобы так рисковать.—?Прости меня, Кроули,?— еще тише проговорил он, прижимая ладонь к сотрясающейся от ярости демона двери.Азирафаэль не понимал, за что извинялся?— за то, что запер Кроули в комнате, или за все грехи, что они делили на двоих, за войну, за падение человечества, за уничтожение Ада, он просто не понимал, ему так отчаянно было нужно, чтобы его простили?— чтобы хоть кто-нибудь сказал ему, что его вины во всем этом нет, что он просто оступился и это не страшно.Но никто не давал ему прощения, и он продолжал корить сам себя за все, в чем обвинял его Кроули, потому что он, в отличие от всех остальных, действительно осознавал масштабность этого горя.—?Я лучше умру в заточении, чем буду тебя слушать! —?снова послышался крик Кроули, затем опять удар, много слабее, чем предыдущие, и тишина.Азирафаэль напрягся, вслушиваясь в нее, напряженную и густую, как патока, и услышал, как Кроули обессиленно съехал по стене рядом с дверью. Он еще некоторое время вслушивался в его неспокойное рваное дыхание, а потом, проведя ладонью по месту рядом с ручкой, как будто ища поддержки, развернулся и отошел от двери.Он не знал, что делать дальше, не знал, как исправить все, как собрать разрушенный мир; смотрел на перевернутые вещи, на свои драгоценные книги и понимал, что даже когда вернет все как было, уже никогда не забудет ничего из того, что хранила эта комната.Азирафаэль присел на диван, единственный оставшийся целым за время их борьбы, и посмотрел на закрытую дверь, за которой оставил Кроули. Насилие рождало насилие, страх?— зло. Он неправильно поступал, но уже не знал, можно ли иначе, и просто надеялся, что рано или поздно все станет правильнее, понятнее и легче, и то, что разрушила война, восстанет под ее пеплом.***