Глава Вторая. Круглое озеро (1/2)
Сомнений не осталось. Отряд продолжил путь к мёртвому городу. Гоблин был налегке, с одной только винтовкой да десятком патронов в истрёпанной поясной сумке. Не нужно было беспокоиться по поводу хозяев ныне почившего гоблиноида. Мародёры, сообщество орков, гоблинов и их ближайших генетических родственников, во-первых не блистали интеллектом, во-вторых такая мелкая погань у них считалась едва ли не ходячим кормом, так что пропади хоть сотня таких, ни один уважающий себя орк и брюха не почешет. И вместе с тем, сам факт гоблина и отсутсвия у него припасов говорило о двух важных истинах. Истина первая – гоблин пасся недалеко от места пребывания основной массы мародёров. Истина вторая – единственное место возможного пребывания такой массы – Город давно сгинувшего народа.
Мародёры в массе своей были тупыми и злобными зверями, сильными, выносливыми, но абсолютно дезорганизованными. Всё было гораздо хуже, когда у них появлялась альфа-особь. Обычно это самый крупный и вместе с тем самый умный самец. Такой лидер быстро обрастал свитой из технических и медицинских специалистов, насколько конечно скудоумные мародёры могут быть специалистами хоть в чём-то кроме грабежей и убийств. До текущего состояния зеленокожих варваров возвысили главы корпораций, планируя использовать их как цепных псов, для уничтожения крупных опорных пунктов диссидентов, пиратских баз, и прочих, кого только сочли бы врагами человечества. Но аналитики корпораций недооценили коварство этого мерзкого племени. Зеленокожие очень недолго были покорными. Как только они разобрались в принципах того простейшего огнестрельного оружия, им выданного, они восстали против своих ?хозяев?, и захватив несколько кораблей, скрылись в неизвестном направлении. И для галактики было бы гораздо лучше, если бы эти ?поумневшие? орки не справились с наукой космонавигации и сгинули бы где-нибудь в астероидном поле, или в пламени нестабильной звезды… Ну Судьба решила иначе. И на сцену сложных галактических взаимоотношений вышла новая сила. Сами себя они назвали ?мародёры?. И теперь они готовы за солидную плату или просто ?для души? разорять миры и космические станции. Корабли, на которых путешествуют мародёры хлипкие и нестабильные, их оружие – это грубые огнестрелы, которые часто клинят, дают осечку, и бывает даже взрываются в руках стрелка. Впрочем, это никак не мешает орущей и улюлюкающей зелёной ораве быть грозной силой. Сами же мародёры прославились тем, что любую, даже самую сложную и тонкую технологию они в силах испоганить, и поставить на службу своим примитивным интересам. Чего стоят одни только гравибайки ?силовиков?, поставленные на гусеничные платформы дворфийских горнопроходческих комбайнов. Стало быть и тут ?глушилка? планетарных масштабов была не чем иным, как попыткой понять и приспособить для себя чужую машинерию. Вполне может быть даже, что в изначальном виде такая ?глушилка? служила сложным и тонким аппаратом межзвёздной связи.
Об этом своим подопечным рассказал хускарл Брандр, отчаянно жестикулируя и периодически используя такие слова и словоформы, что Ингрид понимала – 20 лет космических перевозок не достаточно, чтобы браниться наигрязнейшим образом.Сам же Хьюго являл из себя любопытнейшие зрелище. Рыжебородый, с жёсткой копной рыжих же прямых волос, он являлся типичным представителем своего народа. Выделялся он только очень редким среди дворфов небесно-голубым цветом глаз, и тонкой полоской меди, вживлённой поперёк переносицы. Посреди высокого аристократического лба Брандра красовался длинный, глубокий и ровный шрам, в котором Ингрид безошибочно узнала след от дуэльного клинка, традиционно использовавшегося для решения целого спектра вопросов в церемониальном и сложном обществе Отцов Кузниц.
-- Милорд, разрешите обратиться… -- Начала Ингрид.-- Валяй, пилот.-- Ну смотрите, мы находимся под действием электронного подавляющего связь устройства… Как мы можем общаться по внутренней связи при этом?-- А тут всё просто. Мы для связи используем ?оптику свободного пространства?. Это вид оптической связи, который использует электромагнитные волны оптического диапазона. В нашем случае инфракрасные волны, которые передаются напрямую через атмосферу. Устройства приёма-передачи установлены на каждом нашем доспехе, а твои наушники достаточно сложны и технологичны, чтобы комфортно взаимодействовать с таким типом связи. Недостатком ?оптики свободного пространства? служит малый радиус систем, на ней основанных. Максимум, если разворачивать по системе сеть станций, это будет устройство внутрисистемной связи, и даже до ближайших звёздных систем докричаться не выйдет. Преимущества – ты уже почувствовала. Связь чистая, без помех. Линия связи обладает сложной системой кодировки, астерианцев бы такое не остановило, а вот тупорылые мародёры или люди с их примитивными технологиями нашу связь уже не раскусят.
-- Эхэй! Тут озеро! – Радостно воскликнул впереди идущий Кроуди.-- Славно… До окраин Города нам ещё два часа идти, там уж будет не до чистоты и гигиены. Будет здорово помыться перед боем. Милорд, не возражаете? – Подал голос Синдри.
-- Не возражаю, боец. Только я хочу быть подальше, когда старик Орнам станет стягивать ботинки.-- А вы, ребятки, поумнее картёжников на ремстанциях будете. Вы-то в курсе, что уже через три дня без душа мои носки превращаются в источник боевого отравляющего вещества!
Все дружно рассмеялись. Отряд вышел на полоску песчаного пляжа. Перед ними на добрых два километра раскинулось озеро почти правильной округлой формы.-- Старое. Метеоритного происхождения. Я возьму пробы воды для анализа… Благо есть портативный анализатор. – Сказала Ингрид набирая что-то на карманном портативном компьютере, закреплённом на левом рукаве её сюртука. Правое плечо всё ещё пронзали вспышки боли, но это было терпимо, пилот старалась не обращать на это внимание.
Хьюго трижды хлопнул в ладоши, привлекая внимание:-- Отряд, четыре часа на отдых. Как раз начнёт темнеть, мы проберёмся в Город к ночи. Займитесь не только доспехами и одеждой, проверьте оружие, перенесите запасные магазины в разгрузках поближе к рукам. Разрешаю всем слопать двойную порцию пайка. Нечего идти в бой на пустой желудок. Орнам, Кроуди! На вас костёр, прокипятите воду и залейте все пустые ёмкости. Врядли мы сможем пополнить запасы на вражеской территории. Синдри, смени бинты у Ингрид. Я искупаюсь и почищу доспехи последним. Пока постою на часах. Так! Приказы все слышали! Р-р-р-разойтись!
-- Не, ну вы слышали!? Заставить меня, почётного ветерана Гераклианской Кампании, собирать хворост! Позорную я карту вытащил сегодня, давно такого не было… -- Принялся ворчать Орнам, вразвалочку направившись в подлесок за топливом для костра.
-- Ничего не поделаешь, приказ есть приказ. – Развёл руками Кроуди, и ушёл за Орнамом.
-- Раздевайтесь, миледи. – Просто сказал Синдри, когда они с Ингрид остались в одиночестве.
-- А… Э?... – Только и смогла вымолвить сбитая с толку девушка.-- Да о чём вы только думаете!? В такое-то время! Я просто хочу постирать ваши вещи. Потом мы развесим их над костром и они за пару часов высохнут. Ну подумайте сами, как вы будете полоскать вашу одежду с раненной рукой? Можете не волноваться, я отвернусь, пока вы будете раздеваться. В каждом из рюкзаков есть большие полотенца. Вы сможете использовать их, чтобы прикрыть наготу. Уверяю вас, все здесь присутствующие воспитаны и благочестивы.
-- Синдри… Сними шлем…-- Шлем? А, ну да… Знаете, тут столько всего… Климат-контроль, автоматическое составление ?огневого листа?, куча информационных сводок… Привыкаешь быстро, потом просто не замечаешь… Сейчас сниму.