Глава Первая. Столкновение (1/2)

Первую ночь Хьюго решил провести на месте аварийного приземления. Никто не возражал. Бойцы деловито создали расписание дежурств, первым стоять на часах выпало Орнаму. Остальные забрались обратно в десантный модуль, постягивали тяжеленные доспехи, и без проблем уснули. Не спалось только Ингрид.

-- Почтенный Орнам, не возражаете против небольшой беседы? – Спросила пилот, потягиваясь.-- Милочка, я старый солдат, и каждое слово такой красотки – бальзам для моих ушей. Я тут собрал сегменты внешней обшивки, какая-никакая, а всё же лавочка. Спускайся, садись.

Пилот подчинилась. Орнам сидел на краю импровизированной лавочки, положив рядом с собой шлем. Свет двух маленьких, бледных лун и сияние бесчисленных звёзд на безоблачном небе делали ночь мягкой, совсем не тёмной, и даже какой-то… Уютной. В темноте, между деревьев, слышались посвисты и стрекот, где-то в кронах ухала невидимая ночная птица.

-- Приятный тут воздух, девочка. Сыровато, влажновато, и столько запахов… Но дышать легко. Свободно дышать. – Орнам улыбнулся, глядя куда-то вверх, в хитросплетения листвы и гибких лиан.

Ингрид забралась на лавочку, поджав ноги под себя. У неё была возможность во всех деталях рассмотреть лицо старого воина. А смотреть было на что.

Щёки, подбородок и горло Орнама представляли из себя сплошной застарелый, и зарубцевавшийся ожог. Старая термальная травма свела скулы бойца в вечной полуулыбке, суть смещённой на левую сторону лица. Крупный и мясистый прямой нос с горбинкой носил следы давнего перелома. Короткий ежик волос и невероятно пышные брови блистали в звёздном свете благородной сединой. Высокий лоб Орнама был испещрён глубокими морщинами, а бесцветные глаза полнились мудростью, и спокойной решимостью. Часто мужчины дворфов, так или иначе лишившись бороды, испытываюсь стеснение, или даже стыд, но Орнам носил шрамы на нижней половине своего лица с таким великолепным воодушевлением, как далеко не каждый ярл носит украшенную золотыми кольцами, холёную бороду.

-- Вы выглядите таким спокойным. – Похвалила старика Ингрид.

Орнам коротко хохотнул:-- А что нервничать-то? Наш ход первый, наша карта на столе, бить её вроде пока никто не собирается. Планы, тревоги, и прочие сильные эмоции – это дело славного хускарла Хьюго Брандра, кавалера Янтарной Звезды.Ингрид опустила высокий ворот, сняла с лица изящную дыхательную маску песочного цвета. Орнам про себя отметил, что девушка пилот была не просто милой, она была сказочно красивой, но красивой скорее по меткам людей. Черты её лица, тонкие нежно розовые губки, очаровательный чуть вздёрнутый носик, россыпь веснушек на мраморно-бледных щеках, прядь спутанных, русых волос, выбившаяся из-под фуражки… Отцы Кузниц ценили красоту иного рода, красоту несколько грубоватую. Ингрид же выглядела как нежный и робкий подросток, а не как грозная валькирия, с широкими скулами, и перевитыми тугими мускулами руками.

-- Янтарная Звезда… Один из орденов легендарной Героической Дюжины. Но я не видела орденской колодки на его броне. Мне кажется, его история куда как непростая. Вы не могли бы рассказать о милорде хускарле?-- Брандр – не настоящее родовое имя нашего лидера. Он взял себе имя Брандр, от древнего ?Бранд?, ?Огонь?, когда его изгнали из рода. Тогда же его лишили Янтарной Звезды. Теперь всё, что у него есть – это Грамота Старейшин. Документ, подтверждающий его личность, и безусловное подтвреждение его безвременного изгнания. Из краплёной колоды, перетасованной ловкими руками Судьбы юный Хьюго вытащил карту Изгоя. Такой расклад сломал бы многих, но наш хускарл продолжил партию. Он обошёл немало приграничных станций, и броккрских поселений… На одном из таких поселений исполнения приговора ждали два юных дворфа, виновных в убийстве заносчивого аристократа. Брандр потратил все сбережения, чтобы, следуя древнему закону, выкупить жизни убийц. Так Синдри и Кроуди стали для Хьюго ?кровными должниками?. А что же до меня… До меня дошли слухи о благородном, спасшем жизни двух отважных и безрассудных дворфов, положивших конец чванству чьего-то ?золотого? отпрыска. Отыскать Брандра было не сложно. И я предложил свои услуги ?бойца прорыва?. Я ветеран двух кампаний, и достать доспехи и оружие для меня не составило труда. Это конечно старые, потрёпанные комплекты, но они в отличном состоянии. Денег у нас на всех были сущие крохи, и Брандр подыскал для нас гарнизонную миссию на ближайший год. Это бы решило финансовый вопрос на первое время. Ну тут уж Хьюго нанял тебя и твой кораблик, чтобы доставить нас на место службы. Только вот до гарнизона мы чуток не дотянули. Ты уж прости нас, угробили твою птичку.

-- Не извиняйтесь, господин Орнам. Никто не мог предвидеть такого исхода. Мы живы, а значит Модэр Йорд благоволит нам. У флибустьеров есть поговорка: к худшему ведут только те перемены, которых тебе не пережить.

-- Воркуете, голубки? – послышалось за спинами говоривших.Ингрид вздрогнула, а Орнам встал в полный рост, повернулся к говорившему, и недовольно проворчал:-- Крадёшься как какая-нибудь девка-Калиши. Земля что, пожирает звуки твоих шагов, хускарл?-- Я хожу с уважением. Взамен на это, земля меня не выдаёт.За глухим шлемом Хьюго не было видно его лица, но Ингрид готова была поставить на кон свою фуражку, что сейчас Брандр широко улыбался…На рассвете отряд двинулся в путь. Ингрид отправилась спать, когда Хьюго сменил Орнама. Все выспались, каждый из бойцов чувствовал себя отлично. Уходя прочь от перекошенного, наполовину ушедшего в землю, Ингрид чувствовала не вполне понятный душевный подъём. ?Энсомхэт?, её корабль, её рабочий инструмент, да что там, вся её жизнь последних два десятка лет, потерян. Ингрид лично запечатала вход в десантный модуль, используя разбросанные тут и там сегменты брони, и тюбик материала для холодной сварки. Все нужные припасы были тщательно посчитаны, и равномерно распределены по четырём рюкзакам, вес каждого из которых составил 50 килограмм. Мощные спины и широкие плечи дворфов такого веса даже не заметили, только отпечатки широченных, подкованных железом сапог во влажной, чавкающей земле стали глубже. Сама же Ингрид шла налегке. Она снова подняла высокий ворот, по привычке пряча за ним лицо, но дыхательную маску одевать не стала, заменив фильтр и убрав её в один из многочисленных внутренних карманов сюртука. Джунгли были жаркими и влажными, волосы девушки давно спутались от пота. Впрочем, её товарищей слабо заботила окружающая атмосфера. Дворфы бодрым маршем шли, перешучиваясь, распевая похабные песенки, и наслаждаясь великолепным климат-контролем высокотехнологичных доспехов и шлемов. Возглавлял весёлое шествие Кроуди, прокладывая путь тяжёлым и коротким клинком. Замыкал шествие Синдри. Он молчал, и в канале общей связи слышалось только его сосредоточенное сопение и тихие проклятия коварным лозам, словно специально брошенным на неровную землю, дабы затруднить отряду путь.

Ингрид задумалась о чём-то своём, и споткнулась об очередную лиану, толстую, как крепёжный канат… Но вместо того, чтобы под весёлый смех остальных грохнуться в грязь, она ощутила крепкие объятия.-- Вы в порядке, миледи?-- Спасибо, Синдри. Я… Я буду внимательнее смотреть под ноги.

-- Ступайте смело. Я буду рядом. – Голос Синдри был мягким и мелодичным, совсем не похожим на типичный для дворфов густой бас.

Ингрид оглянулась, отряд шёл себе вперёд, посмеиваясь на очередным свежерассказанным приключением Орнама на ремстанции где-то внутри космического пространства людей. Ингрид и Синдри слегка ускорились, чтобы догнать отряд, ушедший на сорок шагов вперёд.

Кроуди откровенно радовался. Неделю назад он и его родной брат Синдри сидели в каземате за убийство, которое каждый из них считал справедливым. Отец братьев держал небольшую таверну на ярусе броккров. Невесть откуда и невесть зачем тем злосчастным вечером в таверну броккров, простых рабочих, пришёл благородный с добрым десятком телохранителей. Пиво милорду не понравилось, и ретивый дворянин просто и незатейливо решил сжечь таверну. В процессе никто не пострадал, но сердце старика-трактирщика не выдержало такого потрясения, и старый дворф отправился к предкам. Его сыновья, Синдри и Кроуди, тем вечером не присутствовали в таверне, отец послал их на Рыночную Палубу купить мяса и пряностей. Вернувшись, сыновья застали пепелище вместо двухэтажной таверны, где семья работала и жила, и уходящего благородного со свитой… Смерть отца серьёзно подкосила братьев, и только мрачная клятва отомстить не дала им потерять землю под ногами. Сутки понадобилось братьям на подготовку. Старые броккры, добрые друзья безвременно почившего отца нарисовали для братьев карту вентиляционных путей и старых, выведенных из пользования трубопроводов, по которым можно было с нижних палуб Звезды-Кузницы, где была таверна и жилища броккров, в обход Торговых Палуб, и жилых секторов для многочисленных слуг благородных особ, мимо Воинских Палат, где были бараки и арсеналы для Стальных Воинов и Стражей Кузни, ещё выше, в ту часть станции, которая называлась Золотой Дворец, жилище благородных.

Далее Кроуди помнил всё словно во сне. Пышные коридоры со светильниками, сделанными в виде факелов, картины на стенах, ковры под ногами… Кричащая роскошь. Бессмысленная, в глазах Кроуди. Потом – сладкий миг мести! Личные покои ненавистного поджигателя! Синдри остался за дверью, и Кроуди раз за разом слышал щелчки самодельного цельнометаллического арбалета. Кроуди пронёсся яростным ветром по пяти большим комнатам, и нашёл благородного в опочивальне. Благородный готовился отходить ко сну, и очень удивился, почувствовал холодную сталь широкого кухонного тесака у своего горла. Благородный оказался трусом и ничтожеством. Он дрожал, истекал потом и заикался, просил пощады, обещал выкупить свою жизнь… Кроуди слушал негодяя всего минуту. А потом отделил голову почтенного милорда от тела. Дальше дворцовая стража уже смекнула, что к чему. Синдри скрутили, потом вышибли дверь, и взяли уже самого Кроуди. Сын, отомстивший за отца, не сопротивлялся. Месть свершилась. Грядущий суд и безусловно неминуемую казнь братья воспринимали с исключительным стоицизмом. Старейшины броккрских семей как могли пытались облегчить участь юных подсудимых. Настаивали на изгнании, акцентировали внимание благородных судей на том, что аристократ сам совершил убийство, пусть и непреднамеренное. Но решение судей было непреклонным. Казнь путём сожжения. Судья начал оглашать приговор, но тут открыв дверь пинком ноги, в зал вошёл разъерённый рыжебородый воитель.-- Согласно древнему обычаю Отцов Кузниц я, Хьюго Брандр, выкупаю души этих юных воинов.

-- Какова твоя цена, Хьюго из рода Брандр? – Спросил быстро пришедший в себя Главный Судья.

-- Ожерелье Тринадцати Слёз. Реликвия времён первой Войны Мастеров. Дар астерианских владык древности, символ мира между двумя народами! – Громогласно объявил Хьюго, и высоко над головой поднял сияющее золотое ожерелье с тринадцатью драгоценными алмазами, каждый из которых был искусно обработан руками давно забытых астерианских мастеров.

Оковы с братьев сняли в зале суда. И под восторженное молчание всех, присутствующих в зале суда, Хьюго Брандр покинул помещение. За ним едва поспевая, чуть ли не срываясь на бег, спешили братья.