4. Падение (1/1)

- Милый, все в порядке? – натужно скрипнула дверь, и в проеме показалась голова тети Мэй. В бегущие же секунды до того, как родственница заметит коробки на кровати, Питер пытался решить, стоит ли объяснять женщине их происхождение или следует смолчать и сделать вид, что внутри находится очередной мусор из баков и барахолок. – Питер?- Эм, да, - парень прочистил горло и постарался сделать более радостное лицо. – Помнишь, я говорил, что мистер Старк приглашал меня посетить лаборатории в комплексе?- Конечно, - покачала головой брюнетка, - как ужасно, что он оказался в такой ситуации. Никто не мог знать, что такой хороший парень как Капитан Америка окажется той еще задницей, верно? – она ободряюще улыбнулась. Мэй конечно же помнила о том, как еще маленьким, Питер любил комиксы о Капитане.Сам же Питер в данную секунду был готов ударить сам себя. В сущности, кроме него никто и не был в курсе, что мистер Старк уже несколько недель как пришел в сознание. Парень держался как мог и не сказал даже Нэду, но в этой ситуации нужно было что-то решать. Он не мог солгать тете, иначе в будущем это приведет к ряду вопросов. К своим шестнадцати Питер уже давно научился инстинктивно понимать, где лгать не стоит.- Так вот, - он забавно почесал всклокоченную макушку и сел на кровать, насколько возможно закрывая собой коробки и стараясь подобрать правильные слова. – Я, в общем-то подавал заявку на стажировку у Старка. Ну, ты знаешь, эту историю, - кажется, у него вспотели ладони. Он-то думал, что это маленькое прикрытие для ?дела? Человека-Паука. - Сегодня днем мне пришел пакет документов. Я официально зачислен в штат, и мне будут платить зарплату.- Подожди, - тетя Мэй сделала забавное лицо и, старательно обходя кусочки лего, сделала пару шагов и присела на корточки рядом, явно заметив то, что скрывал за своей спиной подросток. – Я думала все и так официально.

- Да-да, но теперь все еще более официально.- Питер Бенджамин Паркер, ты чего-то недоговариваешь, - под ее строгим взглядом из-под очков с аккуратной золотистой оправой, парень съежился.- Я-я знал, что мистер Старк пришел в себя еще неделю назад, тогда он позвонил, чтобы извиниться, что оставил меня из-за ?дел Мстителей?, и пригласил посетить комплекс снова, - благослови его господь, это звучало до отвратительного странно и Питер поспешил исправиться. – Он просил никому не сообщать, что он ?снова в строю?, так как ему нужна была передышка.- Милый, ты же понимаешь, что это звучит… - он почувствовал, как к щекам приливает кровь. Вытянув руки, он схватил тетю за плечи и посмотрел в глаза.- Дослушай до конца, пожалуйста! Я помогал ему в одном деле, - он затараторил. - Это большой секрет, но тебе я скажу, - он сглотнул, старательно обходя тему Человека-Паука. - Сейчас они хотят сделать Мстителей более официальными. Не просто ?группа людей с необычными способностями?, а ?группа людей?, которая помимо способностей, так же проходит различные тесты и проверки.

- И мистер Старк вот так просто позвонил тебе и сказал, что хочет пригласить тебя в лаборатории для, - она запнулась, -для чего? Составления тестов? – Мэй явно не нравилось, как звучит эта идея, поэтому женщина начала притягивать все факты за уши.- Нет же, к-когда я поступал на стажировку, мне дали номер человека, с которым я могу связаться, если есть какие-то проблемы или предложения. Его зовут Хэппи.- Хэппи? – она выгнула бровь.- Да, я оставил ему сообщение о том, что было бы круто, если бы будущие Мстители не просто соответствовали новым законам, - Питер активно жестикулировал, едва не задевая свою тетю, - но и проходили какую-то проверку. В общем-то, я оставил ему миллион таких сообщений, и мистер Старк мне перезвонил, сказал, что сам передвигаться пока не в состоянии, но был бы рад, если бы я прислал ему несколько идей или поработал вместе с ним, - все еще до крайности скептично настроенная Мэй кивнула, призывая продолжать. – А сегодня мне пришел официальный перевод на оплачиваемую должность, - парень изворачивался, как мог. – И приглашение на благотворительный вечер.

Питер глубоко вздохнул и во все глаза уставился на Мэй, ожидая ответа. Дурацкий план, но сказать ей полуправду было лучше, чем не сказать вообще ничего. Конечно, он мог промолчать, а затем улизнуть в окно с рюкзаком или сказать, что ночует у Нэда, но очередное настойчивое предложение мистера Старка несло в себе долгосрочные последствия. Вряд ли на сборе средств не будет журналистов, особенно после объявления о том, что Тони Старк жив.Если быть до конца честным, то Питер считал, что отчасти виноват в произошедшем с миллиардером, хоть тот, в их телефонных разговорах и заверял в обратном уже несколько раз. Если бы Человек-Паук сработал лучше, то им бы удалось захватить Кэпа и команду, - парень сглотнул вязкую слюну. Эти мысли за последние три недели возникали у него слишком часто. А что, если бы он тогда крепче связал Сокола и Зимнего Солдата?После такого провала подросток стыдился показываться в комплексе. Если у него не хватает сил, то для чего он тогда Мстителям?- Нет, ты не пойдешь туда один, - женщина сложила руки на груди, отчего ворот ее серого лонгслива излишне сильно натянулся.

- Тогда пойдем со мной? – брови тети Мэй взлетели вверх. – На приглашении указано, что я мог бы взять ?плюс одного?.Мэй только вздохнула. Кажется, Питер не готов был отступиться, а она пока не готова была перестать его оберегать.***Блондин чувствовал себя растерянным и смущенным. Жаркий климат другой страны выматывал, голову пекло яркое утреннее солнце, а во рту ощущалась уже ставшая привычной сухость. Стив смахнул капельки пота со лба и почесал короткую светлую бородку. Им больше не было смысла здесь оставаться, нужно было как можно скорее покинуть гостеприимную Ваканду, поскольку ее король был поставлен в неудобное положение из-за новостей о Тони Старке. Окружение – прислуга дворца и охрана смотрели на экс-Мстителей если не с презрением, то с недоверием уж точно. Более того, принцесса была в ярости, когда узнала, что ее брат даже не удосужился проверить, в каком состоянии Капитан оставил миллиардера. Сам же Стив хорошо помнил, что в тот последний момент, когда оглянулся, Тони выглядел нормально - разговаривал и даже сидел.Могло ли это быть очередным трюком СМИ, или же Тони действительно находился в том ужасном состоянии, как показывали фото? - при этих мыслях что-то скрутило горло, заставив проглотить вязкую слюну.Хорошо, что Баки ушел в криосон до того, как эти новости стали достоянием общественности.Стив множество раз думал о том, что стоит рассказать Тони о его родителях, и каждый раз отступал назад, думая о последствиях. Правильно ли он поступил? Он не мог ответить на этот вопрос прямо сейчас, но самым главным было в том, что Баки находился в безопасности. До Ваканды, по заверениям ТЧаллы, Гидре не добраться в любом случае.- Вот черт! – Новехонький серый смартфон пролетел через всю террасу и ударился о мягкие диванные подушки стоящего на противоположной стороне диванчика. Клинт сжимал и разжимал кулаки, не имея возможности хоть как-то еще выразить свое негодование. Ни один из номеров Лоры или детей не отвечал. Даже экстренные линии молчали. Все понимали, что что-то идет не так. Поначалу, было, Бартон решил, что его жена, после документов о разводе доставленных прямо в его камеру на ПЛОТу, решила порвать с ним все связи, но три недели радиомолчания даже для нее были чересчур. Как бы ни была обижена женщина, она бы дала знать, что с ней и детьми все в порядке.- Я не могу, просто не могу. Что-то случилось, - в голосе мужчины сквозила горечь. Он не сел, обессилено съехал на диванчик.- Я понимаю, дружище, - Сэм хлопнул Клинта по плечу. – Мы поговорим с ТЧаллой и покинем Ваканду.Стив на секунду задумался. Стоило ли бросать Баки здесь вот так, одного? Бедняга пережил так много в своей жизни.- Я думаю, что это Старк, - подала голос сидевшая на ближнем терракотовом диванчике Ванда. Ее волосы казались немного светлее на ярком солнце и теперь еще больше отдавали в рыжину.

- Какой к черту Старк, - зарычал Клинт. – Все Старк-Старк-Старк. Что ты вообще несешь?

- Эй-эй, парень, остынь, - поднял руки Сэм, встав перед лучником. – Я тоже думаю, что с этим как-то связан Старк. Ни я, ни Скотт тоже не можем связаться со своими родными. Что-то тут нечисто.- Ты просто не можешь постоянно винить Тони во всех грехах, - лучник спрятал лицо в ладонях. – Мы все знаем, что Старк - та еще королева драмы, но даже он имеет в себе то, что называют порядочностью. Тут что-то другое, я просто чувствую, - настаивал он.- Или он просто закрыл их всех в комплексе, как…- Послушай сюда, - вдруг взрыкнул уязвленный Бартон. – Я признаю, что когда пришел за тобой, я не до конца разобрался в ситуации. И ты этому поспособствовал, мудак, - выплюнул он и, выскочив вперед, пальцем указал на Стива. – Старк закрыл тебя, потому что после Лагоса тебя испугалась хренова туча народа.- Я не виновата, что они не понимают моей силы, - попробовала возразить она, но аргумент звучал скорее по-детски.- Никто, черт тебя дери, не виноват. Людям нужно было время, чтобы забыть твое лицо, а гребаной пиар-армии Старка нужно было время, чтобы разгрести за нами дерьмо.Ванда отвела взгляд, что называется, прикусив язык. Она и рада была продолжить спор с Клинтом, но всем порядком поднадоело, что в любой катастрофе, даже в дырке на платье у нее был виноват Старк. Сама девушка прекрасно понимала, что миллиардер не был виноват во всех бедах на земле, но продолжала и продолжала толкать эту тележку, пока всем окончательно не надоели ее разглагольствования. Пару месяцев назад это была выгодная позиция. Она могла сказать что-то нелестное о Старке и получить невербальную поддержку от всей остальной команды, но ситуация изменилась, и она никак не могла остановить себя. Ей по-прежнему хотелось получать толику командного одобрения и похвалы, и она не знала, как этого добиться. Где-то внутри нее все еще жил тот обиженный ребенок, деля пространство со взрослым ?я?, пережившим несколько катастроф и болезненных утрат.Стива же, в свою очередь, внутри жгла невиданная до этого эмоция. Она оплетала стенки желудка и текла вверх, по солнечному сплетению, к груди и дальше, заставляя краснеть как мальчишку. Словно бы он совершил проступок, а его мать хмурила брови и сжимала свои пухлые губы добела, потрясая пальцем.

Поэтому мужчина пожелал остаться безмолвным. Взамен он, пригладив искрящиеся на солнце волосы, привычным почти-строевым шагом направился к дальним покоям, принадлежащим королю ТЧалле.Продолжающие свой спор голоса удалялись. Окружавшая вокруг обстановка восхищала неискушенного зрителя. Идущие от гостевых покоев, выложенные причудливой искристой мозаикой стены переливались каждая своим неповторимым оттенком, а пол будто был высечен и одного единственного куска камня. Если бы не те события, что привели их сюда, блондин бы задержался у каждой отдельной плитки подольше, заворожено рассматривая, как полупрозрачный камень поглощает искорки света, преобразуя их в нечто иное, более величественное.- Что привело вас в мою часть дворца? – эхом отдавшись от стен, послышался нарочито-пренебрежительный голос короля. Роджерс вскинул голову – в десятке метров от него, расправив плечи, стоял ТЧалла, окруженный несколькими Дора Миладже. Мужчина не понимал, зачем королю в их присутствии нужна охрана, но вместо того, чтобы хмурить кустистые брови, он точно также расправил плечи и решительно подошел ближе.- ТЧалла, я надеялся застать вас, - но не успел он продолжить, как одна из Дор направила копье в его сторону.- ?Его Величество? было бы предпочтительней, - на это блондин рассеянно кивнул, понимая, чем был вызван гнев вакандцев. Жгучее чувство надавило чуть острее, заставив отвести глаза. Все теперь знали, что именно Стив был виноват в состоянии Тони, а было ли это очередным пиар-трюком или нет, было не важно.- Ваше Величество, конечно, - он едва заметно кивнул, имитируя легкий поклон. – Мы понимаем, что возложили на вас слишком большую ответственность и намерены покинуть вашу страну как можно скорее.- Исключено, - отрезал мужчина. По молодому лицу короля заходили желваки. ООН и так подозревала его в пособничестве преступникам или же Джеймсу Барнсу в отдельности. Благодаря оперативному вмешательству, эти слухи были беспочвенны, но репутация молодого короля, едва только подписавшего соглашения, была шаткой. Но больше всего темнокожий мужчина злился на самого себя – он считал, что может довериться словам мистера Роджерса и оставить Старка там, где он был. На деле же, он своими собственными руками оставил великого человека умирать на холоде, без энергии в костюме, без возможности даже позвать на помощь.

Был ли он достоин звания короля, которое так легко получил? Предки, подражая Совету, наверняка с презрением качают головой.Теперь, если все экс-Мстители покинут Ваканду, - слово тут, недомолвки там, ислухи об укрывательстве в Ваканде могут перестать быть слухами. Спрятанная за сотней невидимых стен, страна вмиг может потерять не только свою секретность, но и свой статус, ведь люди снаружи уже приблизились к их технологиям – еще несколько шагов, и чудеса вибраниума перестанут быть чудесами.- Что вы имеете в виду? – Роджерс напрягся, а темнокожие охранницы в ответ обступили своего короля.

- Вы должны понимать, что я не могу отпустить вас за пределы моей страны, поскольку вы коснулись ее секретов. Более того, мистер Роджерс, ООН каким-то образом были осведомлены о том, где вы находитесь. Пока что это слухи, но мне бы хотелось, чтобы они по-прежнему оставались беспочвенными.

- Значит, еще одна тюрьма? – вскинулся Стив, сжав пудовые кулаки.- Отчего же? – напряженно протянул ТЧалла, поигрывая пальцами вибраниумным браслетом. Угроза от Капитана Америки не была той, которую стоит игнорировать. – Вы вольны гулять по восточной части дворца, выходить в сад. Вам дадут возможность связаться с внешним миром по нашим каналам. Вы будете сыты и не будете знать отказа в технологиях, - взгляд короля наполнился отвращением. – Не так ли вы жили у Тони Старка?Этого было достаточно, чтобы подрезать ниточки, на которых держался Стив. Крупный мужчина ощутил потребность сделать несколько шагов назад, но сдержал себя.- А как же Баки?- Слово мистеру Барнсу я сдержу. Он будет в безопасности до тех пор, пока мы не найдем способ извлечь триггеры из его головы.Плечи Стива опустились, а дыхание перехватило - он вдруг понял, что словами о Баки король провел перед ними черту. Они были в ловушке.***Мэй привычным жестом провела ладонью по гладким волосам, на что подросток попытался не закатить глаза. Его тетя излишне нервничала перед встречей с генеральным директором Stark Ind.Кому-кому, а ей уж точно нервничать не стоило.

- Неужели тебе все равно, Пит? – пихнула она его локтем, поправляя лиф украшенной темно-синими пайетками блузки. О нет, ему не было все равно. Внутренности подростка дрожали только от одной мысли о том, что всего лишь через четверть часа они встретятся с самой могущественной женщиной Америки просто для того, чтобы разъяснить его тете, что он будет в порядке. Паучье чутье молчало, но сердце колотилось как бешеное - обычная человеческая нервная система, кажется, готова была дать сбой.

- Зачем было посылать именно ее, как думаешь? – дернула за рукав новой антрацитовой рубашки Мэй.

- Я-я думаю, - Питер кинул взгляд вперед. За рулем сидела знакомая грузная фигура, но, к сожалению, он даже не успел поздороваться и расспросить Хэппи о том, что же все таки происходит. – Я такой ценный работник? – он шутливо развел руками. Либо ему показалось, либо и Мэй и Хэппи скептически хмыкнули в унисон.

Успокоившись на таком ответе, Мэй замолчала, и салон машины погрузился в тишину. Теребя серебристую пряжку от часов, впившихся в запястье неизвестной доселе стальной хваткой, Питер уставился в окно, провожая взглядом вечерний Нью-Йорк.

Будет ли их ждать только мисс Поттс, или она приведет с собой кого-то еще, помощницу или, может, самого Тони Старка? – подумалось с надеждой. От этих мыслей щек подростка коснулось тепло. Мысли о гении вызывали в сердце Паучка настоящую бурю – восторг, восхищение, огромный шквал эмоционального возбуждения. Если забыть о событиях в аэропорту и посмотреть внутрь себя с полной честностью, то Питер завис где-то между детской восторженностью - попросту поклонению герою и юношеской… влюбленностью? Обаяние взрослого мужчины с чуть поседевшими висками определенно заставляло что-то внизу живота сворачиваться в тугой ком.За смущающими мыслями время вокруг, казалось, летело незаметно. В поздних летних сумерках темный автомобиль мягко притормозил.- Миссис Паркер, мистер Паркер, мы прибыли, - официально отчеканил Хэппи, чем вырвал Питера из раздумий, заставив удивленно вздернуть брови. Облизнув пересохшие губы, подросток выскочил из машины, намереваясь открыть дверь для тети, но едва подняв глаза, замер. Внутри чуть кольнуло паучье чутье и тут же замолчало.Заложив лоснящиеся, отдающие в легкую рыжину волосы за ухо, дверь для тети приоткрыла знакомая на вид высокая женщина, галантно предложив руку. На секунду замерев, Мэй одарила ее подобием светской, но скорее нервной улыбки. Женщина в ответ легко улыбнулась, придерживая брюнетку за ладонь. Каблуки-рюмочки резво цокнули об асфальт.- Меня зовут Пеппер Поттс. Спасибо, что приехали. Мне очень приятно познакомиться с тетей такого гениального подростка, как Питер, - тепло поприветствовала она, и щеки Мэй, кажется, стали чуть ярче, чем обычно.- Я Мэй Паркер, а это мой племянник Питер, - не зная, куда деть руки, она похлопала подростка по плечу. – Спасибо, что пригласили нас. Мы очень рады с вами познакомиться. Я надеялась, что вы больше расскажете мне об участии Питера в жизни ?Мстителей?.- Конечно, для этого мы здесь и собрались, - послышался мягкий баритон, и глаза Питера расширились. Чуть в отдалении от дороги, прислонившись к еще не горящему фонарному столбу, стоял сам Тони Старк. В горле у Питера окончательно пересохло, а сердце пропустило удар. Мужчина, одетый в один из самых лучших костюмов, опираясь на трость, сделал несколько шагов вперед и приобнял Питера за плечи, впрочем, держа ладонь ниже его локтя.- Рад тебя наконец увидеть, Питер, - посветлевшие глаза миллиардера буквально пожирали подростка.