5. Охота на ведьм (1/1)
За кулисами жизнь бурлила еще сильнее, чем в зале. Поправив в последний раз галстук, Тони бросил взгляд на Питера, стоявшего подле Пеппер, и подавил рвущуюся наружу нежную улыбку. В своем новом дизайнерском костюме мальчик выглядел таким взволнованным, таким нетерпеливым, получая последние наставления от женщины.Опершись на трость, мужчина рукой подал сигнал охране подготовиться к выходу на сцену.Не нужно было иметь и семи пядей во лбу, чтобы точно знать, что у именитых репортеров здесь, за сценой присутствуют свои соглядатаи. Скрывая пробивающуюся сквозь темные стекла синеву, миллиардер поправил очки и прищурился, отметив, насколько близко стоят некоторые из персонала и гримеров к его мальчику.Беспокоиться об этом, разумеется, не стоило. Все их домыслы будут вот-вот разрушены. А вот что на самом деле интересовало Старка, так это те маленькие фразы, что весь вечер перед готовящейся конференцией то и дело произносили они с Пеппер. Слово тут, ругательство или неуместный комментарий здесь, шепоток там – и каждый из журналистов здесь получил пищу для размышления.
?- Ох, я волнуюсь Тони, а что если Ванда вернется в Комплекс? Она же… Ты все еще видишь эти сны? – одними губами прошелестела женщина, помогая миллиардеру подняться со стула ? или ?- Видения преследуют меня даже здесь, Пеп, - оперевшись на трость, шептал Старк, с посеревшим лицом глядя на отброшенный куда-то в сторону бутафорский щит Капитана Америки?. И продолжая, и продолжая, и продолжая - ?это ужасно, когда она проникает к тебе в голову?, ?знаешь, это чувство похоже на то, будто кто-то пытается добраться до твоего мозга пластмассовой соломенной трубочкой?, ?иногда мне кажется, что она все еще подслушивает мои мысли?.На деле, каждая из этих фраз, сказанная напрямую на публике могла бы поставить под угрозу состояние всей компании, ведь фактически это обозначало бы, что Тони Старк не способен принимать здравые решения, но и более того, его психическая автономия поставлена под вопрос. Кто сможет доказать, что великий Тони Старк прямо сейчас является самим собой?Эта афера была опасной, могли поползти слухи, что Ванда все еще управляет гением, но если расставить все акценты правильно, то в решениях Старка никто сомневаться не будет, но вот об опасности женщины, которая то тут, то там лезет каждому в голову и отравляет мысли, заставляет подчиняться своей воле, задуматься стоит.
- Вы же помните Лагос? - услужливо напоминает голос.- Конечно, - тихо вторит ему другой. - Я бы не хотел, чтобы кто-то копался в моих мыслях.С виду и не скажешь, но паника пронизывает этот диалог. Что может приказать эта женщина? Ничего страшного, если выбором будет какое-либо персональное унижение. Но что если ее пожеланием станет убийство? Международное преступление? Резня? Как потом доказать, что это было не твое решение? Дела о людях со сверхспособностями судам все еще в новинку.
- Тони, мы готовы начинать, - послышался знакомый голос рядом, а нежная палитра из ландышей и жасмина наполнила легкие. Такой привычный серый, со стальным отливом костюм смотрелся на Пеппер чудесно. Послышался гудок, извещающий о готовности сцены, и вокруг все стихло. Внутри, забытые, отброшенные прочь, вспыхнули воспоминания о прежней жизни, но Старк поспешил от них отмахнуться и, сжав челюсть, шагнул вперед с высоко поднятой головой. Нет больше той жизни, - под кожей гения бурлил экстремис.
Перестук широких мужских каблуков и скрип дорогой кожи об отполированный пол, отражающий собой блеск софитов, нарушал перестук трости. Держась за широкий набалдашник, как за символ новой власти, Тони Старк вышел вперед, чтобы указать миру его Новый Путь.- Мистер Старк, - эхом откликнулись десятки голосов, а вокруг замелькали тысячи вспышек, - мистер Старк, как вы прокомментируете?..Встав по правую руку от трибуны, за которой стоял миллиардер, Питер выпрямился и расправил плечи. Это была не первая конференция миллиардера после выздоровления, но она стала первой для подростка. Паучье чутье молчало, но по правде, из-за вспышек он не видел лиц репортеров и охраны вокруг. Это немного смущало и вводило в ступор. Оставалось только порадоваться тому, что мисс Поттс так долго и тщательно заставляла его репетировать перед зеркалом.Прошел примерно месяц после того памятного ужина в обновленном Комплексе, где их с тетей представили знаменитой Пеппер Поттс, женщине, заведующей всеми бизнес-делами Stark Ind и Питер был готов поставить десятку на то, что тетя Мэй и мисс Поттс кружат вокруг друг друга не просто так. Между двумя женщинами определенно что-то назревало.Что же касательно мистера Старка? – парень поборол в себе неловкое желание потереть ярко вспыхнувшие смущением щеки, лишь бросил взгляд из-под ресниц на мужчину. Несмотря на количество травм, мистер Старк, похоже, не потерял былой формы, о чем свидетельствовала ширина его плеч. Тот, казалось, даже ростом стал выше и мощнее. Фигура Тони Старка, стоящего сейчас за трибуной, буквально кричала ?считайся со мной?. Он смотрел на всех своими посветлевшими глазами сквозь темные очки, будто оценивая, что вызывало трепет в груди у подростка. Властность и мужественность, пришедшая с раздробленной грудной клеткой и предательством лучшего друга, сделали из миллиардера настоящего титана. Только в отличие от мифических титанов, этот больше не станет держать на своих плечах весь мир, в чем Питер и убедился. Словно шагая по лесенке вверх, мужчина прутик за прутиком, ломал престиж прежних Мстителей.
Видя все это перед собой, наблюдая за тем, как ловко мисс Поттс и мистер Старк жонглируют общественным мнением, Питер чувствовал, что сходит с ума. Будто бы весь пазл, что ему удалось собрать, доказать самому себе, что все то, что происходит вокруг него, не выдумка, начинал разваливаться сразу же, как только тепло-серые, с синеватыми искорками глаза смотрели, а мягкие губы растягивались в улыбке.Сначала были снимки. Просто снимки из реанимации, где из-под следов крови и рвоты, покрывающих когда-то сияющий костюм, едва можно было узнать Тони Старка.Затем была новость. Совсем небольшая, чтобы раздувать из нее инфоповод, скорее даже чья-то утка из российского твиттера, якобы кто-то из военных видел пролетающего Железного Человека над границей. В тот момент обе эти новости, словно кусочки какой-то мудреной мозаики не сходились друг с другом, как ни пытайся их соединить. А позже, - когда Питер сходил с ума от беспокойства, догадываясь, что могло произойти, ведь мистер Старк уже приехал к нему избитым, - появилось заявление ООН, как будто подтверждающее самые худшие опасения подростка.ООН объявила экс-Мстителей - Стива Роджерса, Клинта Бартона, Наташу Романофф, Ванду Максимофф, Сэма Уилсона и некого Скотта Лэнга беглецами и нарушителями закона. Страны, чье имущество и граждане пострадали от действий экс-Мстителей как вне так называемой ?Гражданской войны?, так и во время, требовали крови.Обвинения, как от гражданских лиц, так и от политиков полетели и в мистера Старка гроздьями, ведь очевидно, что удобнее было обвинить того, кто находился здесь, на территории США, несмотря на слухи о травмах. Но время шло, и ни Stark Ind., ни Пеппер Поттс лично никак не реагировали на эти заявления. До определенного момента.Питер уже тогда знал, что миллиардер был жив, восстанавливался. Выкарабкался. Буквально из ледяной могилы - подросток ненавидел это слово всей своей душой. Ведь паучье чутье звенело в ушах, велело не отпускать мужчину из машины, буквально кричало и предупреждало об опасности.А потом, в одно тихое пасмурное утро мир замолчал. Заледенел от ужаса. Затих, не в силах вымолвить ни слова, глядя на бесчеловечные кадры, как их символ справедливости и чести готовится нанести последний удар в шею, но вовремя останавливает себя, направляя удар в грудь. Как уходит, даже не оглянувшись, бросив товарища по команде умирать на вражеской базе. Ужасающее, раздирающее саму суть человечности видео облетело весь интернет за считанные часы, и люди устыдились своих героев.Никто не видел миллиардера на публике вот уже больше месяца, и послышались шепотки ?а мог ли стать Капитан Америка убийцей??Кто-то запустил акцию ?Прости нас, Железный Человек? и это было уже не остановить.Люди несли цветы, люди несли игрушки, люди плакали у стен главного нью-йоркского здания Stark Ind.И эти же люди громили главный музей ?Спасителя Америки?, глумились и снимали это на видео.Все события вокруг разворачивались, словно бы происходило по чьей-то прихоти, но стоило теплым рукам обвить его талию, пальцам зарыться в волосы и помассировать затылок, как карточный домик вдруг распадался и мир снова казался Питеру таким же хаотичным, каким и должен был быть.Словно бы ничего этого и не было.Такой непривычный белый костюм с голубыми запонками искрился на свету. Тони Старк ухмыльнулся десяткам журналистов и, сняв очки, словно бы пристально посмотрел на каждого. Руки взметнулись вверх, каждый считал своим долгом выкрикнуть свой вопрос в толпу, в надежде получить хотя бы маленький кусочек внимания.- Мистер Старк, каков план развития Мстителей?- Правда ли то, что Стив Роджерс на самом деле не имел звания Капитана в военные годы?- Господин Старк, вступите ли вы в судебные тяжбы с экс-Мстителями?
- Намеренны ли вы по прежней схеме оплатить назначенные судом экс-Мстителям компенсации за разрушения в Бухаресте, Лагосе и Германии?- Возможно ли, что экс-Мстителей оправдают, и они смогут вернуться к своей службе в США?Голоса становились все громче, а вопросы продолжали и продолжали течь рекой. У Питера вспотели ладони, - эти люди были куда настойчивее, чем он мог себе представить. Хвала Богам, это не он стоял за трибуной. В эту же секунду, буквально на несколько мгновений мистер Старк отвел взгляд от аудитории и подмигнул Питеру. Внутри все свело горячими жгутами, подросток забыл, как дышать. Миллиардер же в свою очередь, приподнял ладонь, призывая к тишине и указал на одну из многочисленных репортерш, выкрикивающих свой вопрос. Злобные взгляды коллег устремились на нее, но девушка подобралась, нервно поправив пыльно-розовый хиджаб на голове, протянула диктофон и начала:- Добрый вечер, доктор Старк. Мое имя Париса Уэйс, я представляю Vanity Fair. Скажите, что за молодой человек стоит рядом с вами?- О, Париса? Очень приятно, - легкий кивок. - Хоть кто-то помнит, что у меня, в общем-то, несколько докторских степеней, - миллиардер забавно нахмурил брови и по залу прокатился легкий смех. – А где же ваша коллега, Кристин Эверхарт? Мне казалось, она не пропускает ни одного моего выступления, - встречный вопрос был скорее светский. Банальная вежливость и способ показать, что такая фигура как Тони Старк помнит не только о своих работниках, но и о тех, кто задает ему вопросы.- Мисс Эверхарт проводит частное расследование, - сквозь великолепный английский репортерши послышался гортанный восточный акцент.
- Думаю, в этом году ваше издание опять нацелено получить Пулитцеровскую премию? – губы Старка сами собой растянулись в хищной улыбке, чем заставили Парису сглотнуть. Мужчина явно знал, что расследует Кристин. – Отвечая на ваш вопрос, мисс Уэйс – я рад представить вам всем Питера Паркера, моего личного стажера, а так же будущего наследника Stark Ind. Этот гениальный парень в свои пятнадцать лет превзошел меня в моих же изысканиях.
Зал взорвался вопросами, тогда как Пеппер Поттс, стояла по левое плечо от Тони Старка с легкой улыбкой и кровожадным блеском в глазах.Благодаря их плану, отныне Тони Старк был иконой не только для поколения миллениалов, но и для всей Америки, затмив собой Стива Роджерса. Чего только стоило ?провести? Тони по той же протоптанной дорожке от ?слабого и немощного? до сильного и волевого лидера, способного вести за собой миллионы? Больной и надломленный, он восстал из собственного пепла прямо под сиянием телекамер, став еще сильнее, чем прежде.
Они превратили его в ?человека с планом?, каким СМИ хотели видеть Роджерса, но никогда не получали, - Пеппер незаметно от всех закатила глаза. Сам он, как пришелец из другого времени просто не знал, как работать со СМИ в современном мире, а Пеппер не давала Тони разыграть эту карту на Капитане, предчувствуя, что что-то может пойти не так.Питер Паркер же, - вопреки своим мыслям, женщина перевела взгляд на скрытую тенью занавеса, стоящую в дальнем углу Мэй Паркер и облизнулась, - был отличным подспорьем, тем самым ?маленьким помощником?, Робином при Бэтмене для Тони. Молодым поколением, в котором себя будет видеть каждый подросток.Но кто же знал, что в комплекте с молодым человеком шла такая очаровательная тетя?***Сидя за маленьким резным столиком и покачивая одной ногой, Ванда задумчиво смотрела в странного вида полупрозрачный телевизор, впрочем, даже не замечая того, что в нем происходит. Клинт теперь с ней не разговаривал, Стив был погружен в свои мысли и все свободное время проводил возле криокамеры Барнса, рассматривая того сквозь толстое темное стекло. Сэм и Скотт ежедневно, после утреннего, практически ставшего ритуалом, безуспешного прозвона родных по всем известным номерам, направлялись в крыло ТЧаллы, чтобы в тысячный раз попросить короля дать им покинуть пределы Ваканды. ТЧалла же день ото дня становился все мрачнее, и девушка могла сказать почему.Мало кто знал, но она легко считывала все поверхностные более-менее четкие мысли и переживания. Точнее сказать, она просто подслушивала чужие мысли. Могла ли она с этим справиться? Разумеется. Первое, чему учила Гидра, это контролю. Ей просто нравилось держать все под контролем, быть в курсе, это помогало оставаться настороже, чтобы в случае чего иметь возможность себя защитить. Ну, или это звучало лучше банального любопытства, коим окрестил ее способность Старк, догадавшись о ее проделках. Его голова для ведьмы была подобна огромному обломку булыжника с тысячей хаотичных граней-мыслей, то и дело вспыхивающих и гаснущих, как будто звезды в небе.Несмотря на вычурного вида обереги, впаянные в стены вокруг крыла короля, Ванда более-менее четко слышала о его переживаниях, когда стояла достаточно близко. Единственного из вакандцев, кого она не могла прослушать даже с близкого расстояния, была принцесса Шури, хотя с той ведьма практически и не встречалась лицом к лицу. Девушка практически не покидала своего крыла.Сейчас темнокожего короля беспокоило возможное требование ООН выдать сержанта Барнса, так как оказалось, что каким-то образом те косвенно были проинформированы о его нахождении на территории африканской страны.Ванда же была обеспокоена иным. Все чаще и чаще люди, прислуживающие в этой части дворца смотрели на нее не просто косо, а исподлобья, а в хаосе мыслей слышалось что-то вроде ?предавшая свой род? или ?дурная ведьма без оков?. Это заставляла ее мысли роиться. Может быть, среди вакандцев есть маги? Или, возможно, эти люди знают, что я слышу их мысли?Сама не заметив, Ванда стала чаще оглядываться и вздрагивать. Чернокожие люди, все как один, будто бы смотрели только на нее, провожая тяжелым взглядом карих глаз. Живот девушки скручивало от беспокойства, а к горлу подкатывала желчь. Иногда начинало казаться, что если она выйдет за пределы комнаты, глаз станет в тысячу раз больше.- Сегодня был задержан бывший госсекретарь Тадеусс Росс. В связи с его причастностью к соглашениям... – продолжал тихо бормотать телевизор.Как будто в ответ на ее мысли, в комнату вошла высокая женщина в цветастой рубашке. Кофейного цвета гладкая шея была украшена несколькими низками бус. При движении крупные шарики, свисающие до груди перестукиваясь, создавали какое-то таинственное звучание.- Элизабет Росс, дочь бывшего госсекретаря согласилась дать показания о бесчеловечных экспериментах, одобренных… - от этого взгляда воздух вокруг на секунду показался удушающим. - Так же, в последних записях было найдено…Внутри начала расти паника. Демонстративно запихнув ложку в рот и накинув мягкий плед на плечи, ведьма вжалась спиной в спинку кушетки, подтянув к себе до этого свободно болтавшуюся ногу. При людях Ваканды она перестала чувствовать себя в безопасности.- Напомним, из так называемых ?секретных тюрем? было освобождено около трех десятков человек, - продолжал вещать четким голосом человек с экрана. Кажется, это был канал американских новостей. -По неподтвержденным данным, там находились и члены семей экс-Мстителей.
Напряженно глядя за действиями женщины, ведьма прислушалась к ее мыслям, но не услышала ничего, кроме шипения, напоминающего скорее змеиное. Та лишь с пустым лицом и таинственной полуулыбкой собрала оставленную героями посуду со стола, протерла столешницы и аккуратно разложила подушки на диванчиках, предварительно взбив те. А бусы на ее шее все продолжали и продолжали постукивать.- Мы благодарим Тони Старка, Железного Человека за содействие в раскрытии и поимке Таддеуса Росса, а так же помощи в эвакуации жертв его тюрем. Храни Бог Железного Человека и Соединенные Штаты Америки.За время короткой рекламной паузы напряженное молчание в комнате стало осязаемым.- К другим новостям, - девушка испуганно дернулась, не ожидав услышать голос ведущего. - Сегодня было открыто расследование в отношении некой Ванды Максимофф, ранее принадлежавшей к группе Мстителей. По нашим данным, ей предъявлены обвинения…Ванда уже не слышала, что говорит мужчина по ту сторону экрана. Она вспомнила. В первый день их приезда им показали интересное представление, когда несколько хилых на вид маленьких пустынных зверьков загоняли тигра в клетку, а потом там же его и задирали.
- Выдвинуто требование… - девушка прислушивалась к словам диктора сквозь вату в голове. - Зоковия так же требует выдачи Ванды Максимофф. Ей вменяют нападение…Казалось, глаза следили за ней уже отовсюду. Красные искры вспыхнули вокруг, но вдруг Ванда выронила из рук недоеденный йогурт. Веки девушки налились свинцом.Вот что напоминал перестук тех бусин – стук барабанов, когда жертвенное животное вбегало внутрь, а позади него захлопывалась дверца.