2. Первый виновный (1/1)
Дверь палаты тихо скрипнула и Тони, стараясь не задействовать остальное тело, медленно повернул голову на звук. Шея отозвалась острым рокотом боли, ударившим в позвоночник. Перестук высоких шпилек послышался совсем близко.Пеппер, не поднимая глаз, аккуратно, пригладив холеными ручками юбку сзади, села на мягкий светлый стульчик, приставленный у больничной кровати.
- Эй, Пеп, - прохрипел голос, едва похожий на голос Тони Старка. Женщина, услышав это, сглотнула и опустила подбородок еще ниже, от чего мягкие волосы цвета пшеницы, собранные в высокий конский хвост съехали набок, скрывая от мужчины сжатые в тонкую полоску бледные губы.Три часа. Они искали Тони Старка по ледяной пустыне целых три часа, потому как зона вокруг бункера была закрыта для внешней связи. Пятница просто не знала, куда их направить. Им невероятно повезло, что Тони выжил, лежа в нерабочем костюме, весящем почти пятьсот фунтов, при температуре минус двадцать пять по Цельсию. Что база Гидры оказалась на самом деле заброшенной. Что Стив Роджерс не вернулся и… не закончил то, что начал. Им повезло, что мнительное и недоверчивое правительство России связалось с ней.Им. Просто. Бесконечно. Повезло. – Слова звенели в голове женщины. Один неверный шаг в сторону, один взмах крыла бабочки и Пеппер получила бы хладное тело самого дорогого для нее человека.Она собиралась уничтожить жизнь Роджерса вне зависимости от того, что скажет Тони.Блондинка стиснула ладони, будто бы на что-то решаясь. Тони же, скорее по памяти, чем веря своим собственным глазам, перед которыми до сих пор плясали черные мушки, ?разглядел? раскрасневшиеся, припухшие веки Вирджинии, легкую дрожь ее тонких, изящных плеч.- Тони, - губы Пеппер скривились, та моментально облизнулась, сдерживая подкативший к горлу всхлип. – Хелен говорит, что Колыбель должна исправить большую часть повреждений. В-все будет в порядке. Т-ты только не сдавайся.Боги, как она скучала. Переживала. Представляла худшее каждый раз, когда усталые врачи покидали палату. Исключительно благодаря огромным финансовым вливаниям и целой армии врачей Тони Старк смог открыть глаза.Теплая мягкая ладошка прошлась по всклокоченным, начинающим седеть волосам. Мужчина прикрыл глаза на секунду, давая знать, что понял то, что хочет сказать ему Пеппер. В его теле есть повреждения, которые не сможет исправить даже Колыбель. В основном это почти полностью разрушенная грудная клетка. Плотные нагрудные пластины защитили от смерти, но удар вибраниумным щитом, даже сквозь костюм, не дался даром. Ребра чудом не задели сердце. В прошлой жизни они использовали для замены вибраниумо-титановый сплав, а для этой у Тони было кое-что получше.
Собравшись с силами, миллиардер распахнул глаза и решительно посмотрел на молча глотающую горькие слезы Пеппер.
- Вы привезли все, что было на месте вокруг меня? Щит? – Старк едва узнавал свой собственный сухой, хриплый голос. Сейчас нужно было действовать мягко и плавно.- Ты же не думаешь, - ее лицо вдруг застыло маской. Женщина, внутренне захлопнувшись как ракушка, медленно подняла голову и, вздернув подбородок, посмотрела на лежавшего перед ней искалеченного мужчину. Не спеша, словно сканируя, она оглядела тело бывшего любовника. Ее взгляд замер, где-то чуть ниже талии. ?Ноги? - подумал миллиардер. И, к его чести, оказался прав.- Ты лишился шести пальцев на обеих ногах, большого и мизинца на левой руке, безымянного на правой, - каждое слово било наотмашь. Будто в наказание, эмоции Вирджинии словно бы в один момент кто-то выключил, оставив взамен холодную куклу, глядящую своими пронзительными голубыми глазами в самую душу.– Пережил переохлаждение, острую пневмонию, - продолжали чеканить растрескавшиеся, но аккуратно подкрашенные коралловым блеском губы. – Черепно-мозговую травму… - кожа на бледной, покрытой россыпью веснушек шее налилась сначала ярко-желтым цветом, после чего узор из едва заметных крапинок сменился оранжевыми трещинками, а те, змеясь, начали расползаться по коже.Пеппер Поттс была в ярости и старый-добрый экстремис кипел в ее крови. О, она знала, что произошло на самом деле в бункере, и наверняка считала, что Тони, каким он был раньше, желал вернуть щит бывшему хозяину, чем и протянул бы оливковую ветвь ушедшей команде. Восемь лет назад она оказалась бы права.Не было смысла что-либо скрывать от этой женщины. Если Старки были сделаны из железа, то душа Вирджинии Поттс наверняка была сделана из вибраниума.- Я рад, что ты пытаешься держать меня в курсе, - насколько это было возможно, в тон ей ответил миллиардер. – И я хотел сказать, - медленно продолжил мужчина, наблюдая мутным взором за тем, как оранжевые вены, похожие скорее на змеек, исчезают под светлой блузкой его генерального директора, - что со щита немедленно стоит счистить грязь и краску. Я бы хотел, чтобы он заменил мне недостающие кости. Таким образом, мы сэкономим время для использования той версии экстремиса, что у нас уже есть, - рассудительно закончил Старк.Благослови Боги новую разборчивость Тони, с чистым вибраниумом и Колыбелью доктора Чо, его восстановление пойдет куда быстрее.- Ты хочешь сказать, что эта звезднополосатая мразь не получит назад свои игрушки? – слова неожиданно сорвались с губ, недоверие в голосе Поттс можно было сцеживать.
- Никто из них, Пеп, - Тони слепо нашарил тонкую ладошку и, едва касаясь бархатистой ткани юбки, большим пальцем успокаивающе погладил костяшки пальцев блондинки. – Никогда в жизни.- О, Тони, - теплые пальцы полностью обвили замотанную в бинты кисть. Перебивая тяжелый запах лекарств, послышался тонкий аромат ландышей, перекликающийся с жасмином. Вирджиния, привстав со стула, склонилась и насколько могла приобняла гения за плечи. – Я так горжусь тобой.Она действительно гордилась. Пусть на несколько секунд, но ее Тони смог преодолеть себя, стать выше ?благородства? и ?блага общества?. Дать себе возненавидеть того, кто не скрывал своего презрительного отношения к самому миллиардеру, и к его компании. Того, кто возвышал насильника и агрессора Говарда Старка над бескорыстным Энтони.
- Я хочу, чтобы мы с тобой разбили их, - к удивлению Вирджинии, хрипло продолжил миллиардер. – Раскатали в прах. Щит или как они теперь себя называют, ублюдка Фьюри вместе с сукой Хилл, которая шпионила за нами. Клинта и его рыжую подружку Натали, - все продолжал и продолжал Старк. - Красноглазую мразь Ванду, которая при каждом удобном случае ковырялась в моей голове.Пеппер продолжала молчать, внимательно глядя за тем, как двигаются сухие губы гения, изрыгая проклятье за проклятьем, окуная в ненависть каждого из бывших товарищей. И что-то в женщине пело и танцевало от этих слов, будто бы за окном не желтели листья, а припорошенные свежим снегом переливались гирлянды, пухлый Санта раздавал подарки и церковный хор нестройно стенал ?Carol of the Bells? на соседней улице.- И Кэпа, Пепс. На самом верху списка у нас с тобой Капитан сраная Америка, - закончил Тони, выдохнув. – Нам нужен лучший из твоих планов.Женщина облизнулась и повела плечами, выпрямившись, будто сотни объективов смотрели лишь на нее.- Ты не сможешь взять эти слова назад, - она прищурилась, чуть наклонив голову.Нежная кожа век щипала и болела от пролитых за неделю комы друга слез. Позже, когда Тони поправится, ей понадобится помощь, как его, так и Роуди.Это было странно, ужасно странно, что Тони, ее Тони горел ненавистью так ярко. Они с Роуди давно заметили, как на самом деле гордые Мстители относились к Тони Старку – личный пиар-менеджер, юрист, сладкий папочка, но не друг и даже не товарищ по команде. Старались оградить, как могли, конечно же. Джим полностью влился в команду, тогда как Пеппер прибегла к своим собственным методам, но по итогу они, конечно же, не справились.Так что слова Тони были не тем подарком, который она вернула бы назад.
Втроем, с поддержкой авторитета армии США, прессы и технологий Старка за их спинами, они вполне могли бы завоевать несколько континентов, но обойдутся лишь горсткой наемников да убийц, с чего-то возомнивших себя героями.***Медленно проводя языком по ложке, слизывая безвкусную белесую белковую субстанцию, на потреблении которой настаивали врачи, Тони задумчиво смотрел из окна комплекса. Во рту, благодаря вновь установленному реактору, отныне перегоняющему нано-частицы экстремиса, танцевал успокаивающий вкус кокоса.В сущности, их с Пеппер версии экстремиса не так уж и отличались, но версия Тони была более контролируема благодаря реактору. Версию же Пеппер без реактора было легче скрыть, а на сердце миллиардера было легче от того, что она всегда была в безопасности.
Причмокнув ложкой на языке, мужчина, поведя вполне себе здоровой рукой по полупрозрачному экрану, увеличил энергоемкость щипцов в несколько раз. Как бы ни хотелось начать свою персональную вендетту, Старк был обязан сделать еще множество вещей, среди которых первым пунктом значилось возвращение старого друга.- Мистер Старк, вы хотели меня видеть? – если раньше голос Джарвиса мог ввергнуть Тони в кататонический ступор, то сейчас гений лишь лениво поднял взгляд. Нарощенные поверх вибраниумных костей кожа и мышцы неприятно, но терпимо саднили. В целом, его состояние можно было назвать удовлетворительным, но это была та информация, которой он пока ни с кем не собирался делиться.
- Привет, Вижн, - сохраняя хриплый тон, бесцветно произнес Тони, скользя взглядом за тем, как андроид просачивается сквозь предметы мебели. – Как ты?Это был ядовитый намек, тонкая шпилька. Горькое напоминание о том, как небезразличная ему девушка так грубо обошлась с ним. В целом Старк прекрасно знал, что со дня на день андроид покинет комплекс, сославшись на желание найти самого себя, а позже присоединится к Ванде.- Если вы имеете в виду мое эмоциональное состояние, то я по-прежнему ощущаю странную эмоциональную вязкость в районе груди, если физическое, то я уже в порядке, - губы, покрытые красной синтетической кожей, застыли в вежливой улыбке. Андроид приоткрыл рот, намереваясь продолжить диалог, но вдруг сжал губы вместе. Не было смысла спрашивать, как чувствует себя Старк. По официальной версии, ему установили титановый сплав с минимальным добавлением вибраниума, и сейчас жизнь миллиардера зависела от того, смогут ли новые части его тела прижиться, особенно учитывая тот факт, что мужчине удалили часть легкого, чтобы установить новый реактор.Все вокруг считали, что Тони Старк, гений-миллиардер-плейбой-филантроп, с большой долей вероятности скончается.
В целом, конечно, Старк ожидал от себя, что уже давно смирился с тем, что Вижн его покинул, но вот сейчас, когда он нес в себе недостающие кусочки кода Джарвиса, стоял здесь и был готов переметнуться к Роджерсу - миллиардер неслышно скрипнул зубами. Гнев внутри вспыхнул не сразу, он словно бы дотлевающий уголек попал на клочок сухой травы. Сначала был дым – отрицание злости, непонимание. Но затем затлела трава, и дыма стало больше – на сердце Тони вспыхнула обида, а позже разгорелся и гнев. Тот, кого он считал практически сыном, потомком Джарвиса, не остался с ним в минуты отчаяния, когда миллиардеру требовалась поддержка, дружеское плечо. Вижн сам предопределил свою судьбу, вне зависимости от того, придет Танос или нет.- Смотри, дружок, - гений расчетливо добавил в свой голос каплю теплоты. – Это твоя новая кожа. Я сделаю из тебя человека.Вспыхнув, перед андроидом появилось изображение и подробное описание технологии новой кожи, а огромные щипцы красовались в самом центре.- Я-я не уверен, что стоит, - заблеял голос Джарвиса, и мягкое выражение лица Тони на секунду дрогнуло. Сам Джарвис никогда не блеял, будто бы овца.- Красавчик, мы оба знаем, что мне осталось совсем недолго. Я бы хотел закончить праздник своей жизни на хорошей ноте, - мужчина вяло подмигнул и подозвал андроида ближе. – Вот смотри, нам понадобится доступ к Камню и тем микросхемам, что находятся непосредственно под ним. Мы погрузим тебя в своего рода кому на несколько минут. Видишь щипцы? – Вижн послушно кивнул, ловя каждое слово Тони, как самый послушный мальчик, каким он только мог стать. Миллиардер покачал головой – Пеппер была как всегда права,предсмертные просьбы действуют что на людей, что на андроидов слишком сильно.– Это устройство аккуратно приподнимет Камень Разума, не нарушая вашего с ним контакта, а вот эта лапка поместит новые регуляторы, которые будут транслировать новую кожу поверх того, что у тебя есть сейчас. Весь процесс займет не более десяти минут, а потом, я уверен, мы достанем тебе новые документы. Ты бывал в Австрии? Венгрии? - Бедолага даже не успевал за ходом мысли Тони. - Помоги мне взобраться на эту коляску, и мы с тобой закончим, - мужчина постучал по реактору и указал на стоящее рядом инвалидное кресло, - где-то через четверть часа.Простодушный Вижн продолжал смотреть на своего создателя глазами ребенка, которому, наконец, вручили обещанного щенка.
***Устало потерев переносицу, Пеппер перешагнула через широкую трубку, а потом еще одну, тянущуюся к центру лаборатории. Там, среди слепящих огней экранов и десятка проводов лежала огромная, с человеческий рост, прозрачная колба, наполненная чем-то серым, а над ней, придерживаемый трехпалой стальной клешней, величественно сиял, словно желтый факел, Камень Разума.- Как дела у Роуди? – послышался усталый голос. Блондинка, сдвинув несколько коробок, наконец, поставила картонную корзинку с китайской едой и отыскала глазами босса. Тот, покачиваясь на колесиках инвалидного кресла, сидел в пол оборота, неотрывно глядя в экран, и что-то быстро печатал.- В полном порядке, осваивается на новых ходунках. Просил передать благодарность от себя и своего физиотерапевта, - оторопело произнесла Пеппер, подойдя еще ближе и окинув взглядом переполненную жидкостью колбу. Внутри ?плавало? тело андроида, который буквально несколько часов назад помогал ей с реструктуризацией комплекса. По новому замыслу весь комплекс больше не будет принадлежать исключительно Мстителям, здесь будут проходить практику и проверку новые кандидаты на роль новых Защитников Земли, а так же будет место для ученых и, соответственно, новых лабораторий, обучение по обмену и прием стажеров по грантам. Вижн как раз должен был помочь составить один из многочисленных личностных тестов, направленных на выявление нестабильности психики.
Тони лишь вздохнул, по-видимому потянув носом аромат кисло-сладкого соуса.- Тебе не удастся уговорить меня на обед еще около двух часов, дорогая, - все еще не отрываясь от кода на экране, погрозил пальцем мужчина. - Джарвис должен вот-вот выйти в сеть, - в тоне Старка слышалось плохо скрываемое детское нетерпение.Светлые бровки удивленно приподнялись.- Я считала, что в самом конце списка у нас новый ЩИТ и Клинт Бартон, было бы лучше начать с них.- ЩИТ и Фьюри могут немного подождать, а ситуация с Клинтом требует исключительно ожидания. В конце-концов, я не мог отпустить наивного бота, сделанного полностью из вибраниума и имеющего в себе недостающие частицы Джарвиса в вольное плаванье. Да и Камни это не то, с чем стоит играть, Пеп.- Полностью с вами согласен, сэр, - послышалось из динамиков, а мозаика из кодов вдруг сошлась. От интонации этого голоса в сердце Тони будто бы что-то ожило, а мир неожиданно стал ярче. – Судя по моим последним данным, я пропустил около двух лет. Надеюсь, сэр был в порядке все это время.
- Джей… - пробормотал Тони, качая головой. – Тебя не было целую жизнь.- Охотно с вами соглашусь, сэр. В моих архивах я вижу множество новых проектов. Могу я внести свое предложение?Пеппер склонила голову, покусывая нижнюю губу, пытаясь скрыть рвущуюся наружу улыбку. Джарвис был неподражаем в своем собственном исполнении.
- Приоритетным назначен проект ?Железный Легион 2.0?. Во время моей последней активности по моим подсчетам, одной из важнейших ошибок, которые я не могу не обозначить - Железному Легиону не хватало предводителя. Вы пытались исправить ее, запустив Альтрона… и я до сих пор считаю эту ошибку приоритетной.
- Ты читаешь мысли своего папочки, - прервал егомиллиардер и поиграл бровями, крутанувшись на стуле. – Пятница, детка, пора познакомиться со своим новым телом, - театрально взмахнул рукой Старк, указывая на колбу.