1. Пролог. Первая капля тьмы в сердце (1/1)
Разноцветные искры пробежали по правой стороне тела, вызывая за собой дорожки жгучей боли. Тони, поморщившись, прикрыл на секунду глаза – перед мысленным взором стоял лишь котел из сожалений.- А я… - прохрипел он.Если бы он мог все исправить?Обведя взглядом тех, кто стоял рядом, он вдруг замер на долю секунды – осознание ударило его как идущий на полной скорости поезд. Они не были командой. У них не было плана. Что бы ни говорил Стрэндж – это не могло стать победой. Они не могли сделать лучше. Все, что произошло в тот момент на поле боя, было лишь глупым фарсом, комедией. Пародией на настоящий бой. Никто не озаботился подкреплением с воздуха. Никто не озаботился минимальной тактикой. Тор и Стив шли в лобовую, даже не задумываясь о том, что стоило бы оттянуть атаку влево, туда, к испещренному камнями лысому склону, чтобы дать магам больше места. Никто не озаботился прикрыть магов, чтобы дать возможность для передышки. Насколько успел оценить Тони, каждое заклинание требовало времени на создание, доли секунды, конечно, но и они были важны.- Так просто…Никто не прикрывал Человека-Паука, бегающего по полю боя с перчаткой, как с факелом, - Старк бросил едва заметный взгляд на Питера, устало вжавшегося спиной в валун, всего грязного, слегка дрожащего, пыльного, и от чего-то в сердце разлилось смутно знакомое тепло.У них не было плана. У них не было тактики. У них не было ничего. Эта битва, хоть и будет выиграна, но слишком большой ценой. Огромного количества жертв можно было бы избежать, перегруппируйся они. Несколько команд, три шага вправо, слаженность Тора и Кэпа – и вот, их головы прикрывают маги, что позади. Инопланетные корабли просто бы не достали.
Тони усмехнулся, кажется, в последний раз. Это не была слаженная команда, о которой так распинался Кэп. Здесь каждый сам за себя.Если бы он мог вернуть время вспять или прожить жизнь там, где грозного титана Таноса никогда бы не существовало. Если бы только его победил кто-то другой? Там, в далеком космосе.Пеппер. Пеппер, милая, светлая Пеппер. Она не стала ему женой, нет. Не в том представлении, которое рисуют детские сказки и мелодрамы. Она стала для Тони самым лучшим другом, ценой собственного счастья. Они оба давно уже поняли, что не любят друг друга той самой любовью. Тони цеплялся за нее, а она, не в силах бросить те осколки, что остались от когда-то Великого Тони Старка, смирилась со своей судьбой, протянув ему руку и оставшись рядом.Роуди. Медвежонок Роуди. Человек, перед которым Тони был виноват за то, что отнял его мечту. После событий Гражданской Войны, ВВС не приняли покалеченного солдата, отправив на почетную пенсию. Роуди смирился, а Тони нет. Днями и ночами он искал способ, как поставить друга на ноги, перепробовал все, включая введение разбавленного экстремиса. Даже он не поставил Его Медвежонка на ноги, повреждения были слишком обширны.
Хэппи. Перед этим человеком, кажется, он был виноват столько, сколько себя помнил. Хэпс принимал все на себя – плохое настроение босса, язвительность, колкости в свой адрес, сокрытие измен от законной девушки, а затем и жены. Грузный мужчина никогда не жаловался ни на босса, ни на жизнь.Питер Паркер был светом в конце его личного тоннеля от начала и до конца. Тони видел, какими глазами мальчишка на него смотрит. Тони знал, что у него на сердце. Он знал, что под подушкой вместо порно-журнала у мальчишки была спрятана старая черно-белая газетенка с несколькими полуобнаженными фото миллиардера. Тони все знал, но каждый раз вынужденно отводил взгляд, прислушиваясь к голосу совести.В другой жизни, если бы Тони был чуточку моложе… Мог ли он все исправить?
- Железный Человек, - яркая вспышка прокатилась по полю боя, секунда за секундой поглощая тела друзей и врагов с одинаковой скоростью.Если другая жизнь возможна, он сделал бы все лучше. Все было бы по-другому, - подумал мужчина, прежде чем раствориться в небытии.
***Миллиардер натужно захрипел. Кроме кистей рук и ступней, - их он не чувствовал, - каждая косточка в его теле болела, напоминая о своем существовании. В ушах, казалось, настойчиво звучал то ли рев ветра, то ли собственная кровь. Холод пронизывал насквозь. Тони попытался пошевелиться, от чего закашлялся. Горячая, со вкусом меди жидкость рывками покинула легкие, перепачкав подбородок и грудь грязно-алыми сгустками. Он не мог вдохнуть достаточно глубоко.Разомкнув слипшиеся веки, Тони огляделся. Бункер. Его реактор разбит, как и костюм. Ни обогрева, ни систем подачи жизненно-необходимых препаратов, припасенных на такой случай. Грудная клетка пробита, задето легкое, по которому, похоже, уже начала распространяться инфекция.
Как скажут позже врачи – Тони Старк остался жив лишь чудом.- Что за нахрен? - откинувшись назад, мужчина хрипло хохотнул. Легкие скрутило от острой боли, от чего миллиардер поморщился, зайдясь в новом, крайне болезненном приступе кашля, прерывисто вздыхая после каждого нового витка.
Мужчина перевел взгляд усталых, воспаленных глаз к открытому небу, распростершемуся в рамках бетонных колонн. Вечерело. Контакт с Пятницей был потерян в ту же секунду, как щит великого Капитана Америки пробил источник энергии. Из-за помех ИИ не смог обозначить точное месторасположение.
Кажется, сам Тони пробыл в отключке три часа или около того, это значило, что Пеппер получила информацию от России о том, что Старк просил разрешения пересечь границу, преследуя Барнса и Роджерса. Розыскная команда была выслана примерно четверть часа назад, если он правильно помнил слова Пепс. Значит, - прикинул в уме Тони, ощущая, как болезненный ледяной паралич поднимается по коленям,- они будут здесь в течение двадцати-сорока минут, в зависимости от того, насколько быстро получат разрешение на пересечение границы. В ?прошлый раз? Старк пришел в себя в палате в комплексе – из-за обширных повреждений он так и не пришел в себя и не смог связаться со спасательной командой. На этот же раз, по странному стечению обстоятельств, он открыл глаза, все еще находясь в Бункере.А пока он ждет, ему было о чем подумать.Это было невероятно, немыслимо. Вот он щелкает пальцами, чувствует, как сила камней поглощает его тело, а следом открывает глаза, снова очутившись в Сибири. Лет шесть назад он бы сказал, что это самый худший кошмар – вновь почувствовать себя преданным, беспомощным, брошенным, умирающем на холоде .Сейчас же это было благословением. Правую сторону тела не жгли импульсы камней, - по правде, он вообще не чувствовал ее, что скорее, было хорошим знаком, хотя можно ли назвать ?хорошим знаком? обморожение? - пальцы не выкручивало так, как будто он самолично сунул руку в реактор, а тело больше не горело огнем. Он вообще больше не чувствовал присутствия камней, ни близко, ни далеко. Могло ли это означать, что его желание исполнилось? Или, может быть, все, что он видел, было дурным навеянным предсмертным холодом Сибири сном?Тони захрипел, устраиваясь поудобнее в этом чертовски холодном и неподъемном куске металла, из его горла послышался булькающий звук.
Нет, определенно нет. Все, что он видел и чувствовал, было слишком даже для его медленно умирающего мозга. Слишком живо и насыщенно.Тони облизнул пересохшие, покрытые корочкой подмерзшей крови губы и вздохнул. Последнюю мысль перед щелчком он помнил отчетливо, о том, как клялся сам себе, что все исправит. Что ж, то, чему он научился у Пеппер за годы, проведенные вместе, так это не совать голову в песок и держать обещание. Отныне все будет иначе. Наконец, он позволит этому гневу завладеть собой.Внутри груди, застывшая когда-то холодным льдом ненависть, вдруг обожгла сердце, стекая по внутренностям, заструилась вверх, обнимая изнутри. Тони был зол. Тони был взбешен. Капитан сраная Америка бросил его позади себя умирать, даже не оглянувшись. А позже, вернувшись в США, сделал вид, что Гражданской Войны не было. Как будто Капитан Блестки не бросил ?лучшего друга? то ли умирать, то ли быть захваченным бойцами Гидры. Ведь никто не мог предсказать, на самом ли деле база была заброшена. Как будто Тони был обиженным ребенком, а не человеком, половина ребер которого в данную секунду была поломана, человеком, который, скорее всего не смог бы больше спать на спине, бегать и дышать полной грудью.Гребаный Роджерс получит по заслугам. Команда недо-Мстителей, решившая, что может распоряжаться чем угодно и ставить себя выше закона, получит по заслугам. Чертов Т’Чалла, решивший, что приютить у себя горстку изменников было хорошей идеей, получит по заслугам. В сущности, Тони уважал будущего короля Ваканды, тот был умен, несвойственно для политика добр, обладал рядом технологий, пока что превосходящих внешний мир, но – Тони вновь облизнулся, по его губам пробежала рябь легкой ухмылки – миллиардер должен был показать, что Китти Кинг расставил свои приоритеты неправильно. Технически развитая Ваканда просто внесет небольшую предоплату за будущие ошибки своего короля.Мужчина попытался повернуться, от чего по телу прошла довольно мерзкая рябь боли, отзываясь на каждом выступающем участке тела. Повернул голову вбок, морщась и, слегка выгнув ушибленный позвоночник, мужчина, не рассчитав, случайно стукнулся головой о бетон. Перед глазами заплясали черные мушки, что, похоже, свидетельствовало то ли о повреждении мозга, то ли глазного нерва. Ничего, он выяснит это позже, из отчета Доктора Чо.Наверное, лежа здесь и имея ясную голову, ему стоило составить план? Определенно.Именно из-за своей травмы в Сибири, Тони прибег к изучению и использованию экстремиса. Тогда, ?в прошлом?, казалось, что ему нужно как можно скорее встать на ноги и заняться Соглашениями, ООН, проблемами ЩИТа и Гидры. Нет, определенно нет. В этот раз Энтони Старк не совершит ту же глупость, что и в прошлый. Игра на публику у него всегда вызывала отвращение, это вызывало ряд ассоциаций с Говардом, но это то, что придется сделать. Пеппер уже однажды предлагала этот план – спекулировать травмами Тони, чтобы получить больше одобрения общественности, но мужчина был подавлен. Вина разъедала изнутри, от чего он решил, что просто проигнорирует все связанное с беглецом-Капитаном и его командой. Ведь они были нужны миру, чтобы показать, что они все еще стоят плечом к плечу перед любой опасностью.Нет, определенно нет.Ощущения в теле были странными, непривычными. Это была не та боль, что он привык ощущать, это не были глухие удары, пульсация или ожог от ран.Тони беспомощно взрыкнул от боли и холода - он обязательно восстановит свое тело, это был лишь вопрос времени. Вся память будущего была к его услугам.Стив блять Роджерс использовал его как собственный набитый до отказа кошелек. Тони чертовски жалел, что не выпустил в него ни одной из двадцати четырех мини-ракет, спрятанных в костюме. Он бы мог убить обоих, но не стал, думал, что драка остудит пыл. Тогда, много лет назад он думал, что они способны договориться, но Стив доказал, что это не так. Это все было о Баки, для гребаного Роджерса не важен был ни Тони, ни его боль, только деньги и ресурсы. Тони понадобился не один год, чтобы смириться с тем, что то, чего он так боялся – быть преданным и использованным произошло. Годы борьбы с собой, алкоголем… Даже психотерапевтов, все это помогло ему осознать одну простую вещь – у него всегда были друзья, те, кто был близко и те, кого он не замечал в угоду экс-мстителей, заверяющих, что именно они, и никто больше, его семья.Пеппер, Роуди, Хэппи и… Питер. Почему он всегда отодвигал их на второй план?О, милый Питер определенно заслуживал лучшего, и отныне, пережив годы разлуки и смерть, Тони был готов признать, что он и есть то самое ?лучшее?. Он был плейбоем, черт возьми, опытным и чутким любовником, миллиардером, разделял с парнишкой общие интересы, готов был носить его на руках. Они были идеальной парой. Как он мог игнорировать это раньше? Почему отказывал себе в счастье быть любимым? Почему считал, что заглядываться на молодое и прекрасное тело Паркера – извращение?Маленькая червоточинка ?старого? Тони Старка пробивалась в глубине сознания, все еще нашептывая отвратительные вещи о том, что он виноват во всем сам, что не стоит портить жизнь шестнадцатилетнему подростку и ему стоило бы подумать о Пеппер. Тони, даже не прилагая усилий, отодвинул их в сторону. Может быть, он находился в состоянии бреда и вот-вот должен был впасть в бессознательность, но что-то подсказывало, что нет – это были именно те мысли, которым он не давал выхода всю его гребаную жизнь. Так не должно было продолжаться, он позволил негодяям загнать себя в угол, позволил манипулировать собой. С самого Альтрона его жизнь покатилась под откос, где каждый старался сделать из Тони Старка паршивую овцу. Так больше не могло продолжаться.Если это был тот самый второй шанс, то Старк не позволит ему пропасть зря. Оставалось надеяться, что друзья поддержат его.Где-то далеко, на периферии уплывающего сознания слышался звук репульсоров.Наконец, квинджет со спасательной командой прибыл. Мужчина закрыл глаза и перед тем, как провалиться в бессознательность, криво улыбнулся, а по сердцу его тонкими струйками впервые потекла доселе невиданная тьма.Даже если Танос по-прежнему существовал в этой временной ветке, то черт с ним, Тони Старк может набрать новую команду супергероев, может создать целую армию роботов, может одеть хоть всю армию США в Железные Костюмы, вместо того, чтобы жить страхами и воспоминаниями о прошлой неудаче.Он проживет эту жизнь так, как посчитает нужным, а все, кого он считает виновными, получат свое наказание.