Гордость и пренебрежение (1/1)

скажи мне сладкую ложь,глядя прямо в лицо.скажи, что ты любишь меня,даже если это неправда.потому что у меня к тебе сильные чувства.я веду себя так, словно мне похуй,словно ничего не испытываю.потому что мне страшно.idfc — blackbear

prism — eskimo callboyi no you — kas dunn— Чёрт возьми, только гномов мне ещё не хватало! — шепчет растерянно Паркер.— Не упоминай чёрта всуе, мальчик! — говорит скрипуче и оборачивается один из человечков — тот, что стоит без помощника на плечах. У него смешная белая длинная борода, как и должна быть у классических гномов. Глаза немного навыкате, с чёрной радужкой, даже зрачка не видно. Боги, это действительно гномы! Голову вновь ведёт, то ли от общей усталости, то ли психика не выдерживает накала страстей.— Чего вы здесь делаете? — спрашивает самое логичное Питер.— Предупреждаем тебя! — спрыгивает один из человечков с плечей другого. У этого, к удивлению, борода уже чёрная. Третий гном тоже обладает бородой, ярко-рыжей, только уже намного короче. Их лица почти ничем не отличаются — большие носы, большие глаза, густые широкие брови.— Зачем? — хмурит юноша, медленно запуская руки в волосы. Главное, не начать их рвать.— От опасности! Ты в большой опасности! — предупреждает первый, с самой длинной бородой. Питер их так и прозовёт про себя: Первый, Второй и Третий. Ведь гномы не удосужились представиться.— Поздравляю, я и без вас это понял, но спасибо, — Паркер медленно теряет терпение и самообладание. Хотя, кажется, он их потерял ещё в самом начале своего пребывания в этом городишке.— Нет, ты не понял, деточка! Ты можешь подвергнуть опасности весь мир! — важно продолжает вещать Первый — длиннобородый седой гном.— Да, целый конец света! — вклинивается тёмный, тот, что Второй.— Он щёлкнет пальцами — миру не бывать! — Третий.— Он ловит звёзды в сачок!— Пожиратель снов!— Поглотитель миров!— И только время может ему противостоять!Гномы вопят, перебивая друг друга. Питер хватается за виски — головная боль медленно, но уверенно возвращается от этих криков.— Стоп! — прерывает ?концерт? гномов Паркер. — Какой сачок? Какой пожиратель снов? Вы о ком?— Ты не знаешь о пророчестве? — удивляется Первый насколько искренне, будто Питер не знает простых истин, и этому в школе учат ещё первом классе.— Какое ещё пророчество, боже? — стонет Питер, гномы как будто глумятся над ним.— Так, всё ещё хуже, чем мы думали! — хлопает в ладоши Первый. — Фрэнки! Нарисуй карту!Гном, которого Питер про себя прозвал Третьим, чертивший до этого каракули на стене, вновь подбегает к ней и начинает что-то старательно выводить. Из-за того, что он больше не сидит на плечах у своего собрата, карта будет прямиком у пола. Мел у гномов просто отвратительный, с какими-то жёсткими добавками, которые периодически создают жуткий противный скрежет, от которого сводит зубы.— Какая карта? Вы о чём? Объясните мне хоть что-нибудь? — уже раздражается Паркер и повышает голос.— Не кричи, мальчик! — скрипит Первый, поглаживая свою кустистую бороду. — Если хочешь ответов, то сам за ними придёшь!— Вы предупреждаете меня об опасности, но при этом не хотите мне объяснять, что это за опасность! — откидывает одеяло Паркер. — Как мне не психовать?! И, вообще, я хочу свалить из этого города! — юноша вскакивает, чтобы… Чтобы что? Схватить гномов? Подраться с ними? Питер представляет, как он хватает этого седого ?главаря? за бороду и раскручивает над головой…— А вот это ты зря! — важно произносит гном, прерывая поток странных мыслей Питера. — Ты уже не вырвешься так просто.— Что за вздор! — кривится Питер.— Фрэнки, как карта?— Почти готово, босс, — делает последний штрих Фрэнки-Третий.— Вот и отлично. Питер, нам пора. Мы ждём тебя в гости и там обязательно дадим все ответы.— Я могу послушать ответы прямо сейчас! — топает ногой Паркер.С улицы слышится тихий свист. Гномы тут же поворачивают свои маленькие странные головы к окну.— Господа, отходим! — машет рукой Первый.Гномы, быстро перебирая ножками, устремляются к окну. Второй гном подсаживает Первого, а затем и Фрэнки. Они действуют слаженно, будто проделывают это уже не в первый раз. Фрэнки тянется ко Второму, поднимает его тоже на подоконник. Это похоже на спецоперацию или вылазку гномьего спецназа. Три невысоких фигурки кажутся нереальными в багровых закатных солнечных лучах. Гномы разом прыгают с подоконника. Питер тут же подбегает к окну, думая, что сейчас он точно ничего не увидит, ведь это просто игра его расшалившегося воображения или странный сон под температурой. Но нет, по сумеречному двору бегут вперевалочку четыре фигурки в красных заметных колпаках. Кажется, один у них стоял на стрёме. Гномы скрываются в высоких кустах, растущих у забора.— Кажется, я схожу с ума, — закрывает лицо руками Питер. Солнце огромным огненным диском переваливается за горизонт.рщтзъд цъймъ йц ъдфм хзлц— Вау, — Нэд с нескрываемым ужасом и восторгом рассматривает след на руке Паркера в виде двух чёрных полумесяцев. Эта метка осталась от укуса жнеца. В целом Питер себя чувствует обычным человеком, да, человеком с небольшой температурой, но нормальным, без приступов дикого голода и желания. Паркер старается вообще не вспоминать ту кошмарную ночь, потому что из-за этих мыслей он чувствует, как медленно начинает терять рассудок.Прошло уже три дня, Питер медленно приходил в себя, он много спал и пил целебные чаи тётушки, заваренные на местных травах. Мэй Паркер с тяжестью на сердце соврал, что просто сильно простудился.— Так, гномы, — вздыхает Нэд и закрывает глаза. — Чёртовы гномы! Питер, ёп твою мать, гномы!— То есть, зомби и офигительный рассказ изгнания из меня беса тебя так не впечатляют, как гномы? Мне кажется, тебе надо пересмотреть приоритеты, — фыркает Паркер. Он попытался поведать Нэду о той ночи как можно мягче. Конечно, он не стал даже заикаться другу о зубодробительном ритуале по изгнанию нечисти, через который ему пришлось пройти. Паркер просто соврал, что его жгли на костре благодатного синего огня добрых два часа. И видит бог, Питер бы всё отдал, чтобы это было действительно так. Интересно, если бы Старк не показал своё истинное мудаческое обличье, они бы сейчас продолжали эти странные отношения?— Знаешь, я ничерта не понимаю в этих каракулях, — Нэд рассматривает с умным видом карту, которую оставили на стене гномы. Хотя это больше похоже на детский рисунок. Чтобы нормально рассматривать этот шедевр гномьего искусства, им приходится сидеть на полу. Карта представляет собой последовательность рисунков, весьма скверных рисунков, надо сказать. Во всём этом безобразии угадываются три ели (если три треугольника и квадрат внизу можно назвать елью), у одной из них нарисован странный круг почти у макушки. Далее идёт странное сооружение, похожее на башню с пририсованным сбоку крестом и кругом. Затем вроде бы изображён большой пень с отростками со шляпками, потом волны, закрученные барашком, и после этого угадывается изображение какой-то арки. Все эти рисунки соединены неровными линиями, которые, скорее всего, обозначают тропки. Чуть выше всей этой наскальной живописи неровными буквами написано: ?Чёрный кролик пожирает небо?.— Нет, рисуют они всё же хреново, брат, — достаёт телефон Нэд и включает камеру. — Сфоткаю, на досуге поразгадываю эти прекрасные ребусы, — стену озаряет вспышка.— Какой в этом всём смысл? — возмущается Паркер. — Что это за ориентир такой? Три ели! Тут везде, блин, ели! — он вскидывает руки, обозначая пространство вокруг себя.— Как теперь мне спать? Вот в чём вопрос? Я же всю голову сломаю из-за этого пророчества.— Да, а, главное, причём здесь я? — Питер начинает нервно мерить комнату шагами.— Вообще, я уже давно думал над этим, — задумчиво тянет Нэд.— Над чем? — раздражённо бросает Паркер.— Ты не пойми меня неправильно, но, друг, ты буквально притягиваешь к себе всякие приключения, — понижает голос Лидс. — И монстров.Питер замирает, растерянно моргает.— И монстров, — кивает Паркер. Его память воскрешает ужасное воспоминание, как тёплый сильный тентакль трогает его там, где он сам себя лишний раз не трогает.— Это какой-то бред, — закрывает одной рукой лицо Питер, этим жестом выказывая всё своё раздражение и усталость. — Я хочу курить. Боже, как же я хочу курить! — Паркер идёт к шкафу, чтобы одеться и действительно отправиться за сигаретами.— Ты что, закурил? — спрашивает удивлённо Нэд.— Ещё нет, но сегодня я точно это сделаю, — достаёт тёплую красную клетчатую рубашку Питер. На улице довольно прохладно, плюс ко всему, его ещё знобит, а длинный рукав скроет след на руке. — Я курил около года, потом бросил, но, чёрт возьми, я сейчас и душу отдам хоть за одну крепкую сигарету.Около кафе как всегда аншлаг, если учесть, что сегодня суббота. Кажется, вся молодёжь городка собралась здесь под шатром из цветастых огней. Уже вечереет, по улицам тихого городка медленно стелются сумерки, поэтому здание кафе вновь кажется светящимся мотыльком среди мрака этого города.— Питер! — кричит какая-то девушка справа, голос смутно знаком. Паркер кидает незаинтересованный взгляд, даже не зная, кто его может позвать в этом городе. К удивлению, около одной из припаркованных машин он видит Мишель, Флэша, Лиз и ещё каких-то ребят из той компании, которая присутствовала на зомби-вечеринке. Они беззаботно улыбаются, что как-то не клеится с предыдущими событиями. Питер прекрасно помнит, как они были напуганы внезапным нашествием зомби. Хотя тут кто угодно напугается, просто Паркер был на тот момент уже воробьём стрелянным, с психикой, подпорченной предыдущими приключениями. Питер слабо улыбается, машет и подходит ближе.— Они ничего не помнят про зомби, — шепчет торопливо Нэд.— Ох, — только и успевает выдохнуть Питер, благодарный Нэду за предупреждение.Получается, кто-то почистил им память. Хотя почему кто-то? Наверное, компашка Старка чистила за главарём следы. А Нэда оставили, потому что он знает слишком много, придётся половину жизни стереть.— Чего это тебя не было видно последние три дня? — обращается Мишель к Паркеру. Её длинные волосы забраны в высокий хвост, а одета она, на удивление, в такую же клетчатую красную рубашку.— Да так, где-то простуду подхватил, температура держалась высокой, — опять врёт Питер. Знали бы, какую, на сам деле, он заразу подхватывал.— Да мы тут опять хотим собраться, — кивает Мишель. Флэш стоит рядом подозрительно тихо, даже привычно не пытается кинуть гадкую шутку, он вообще выглядит каким-то… эм… растерянным. Но Питер подмечает в его руках пакет, в котором угадываются банки пива. Наверное, снова хотят устроить зажигательную вечеринку.— Когда? — автоматически из вежливости спрашивает Паркер.— Через неделю в соседнем городе открывается один фестиваль, я вот давно хотела его посетить. Собираемся поехать туда. Вы с нами?— Ну-у-у, — тянет Питер, думая, как бы повежливее отказаться, но Нэд очень больно и резко придавливает ногой ступню Паркера.— Мы с вами! — тут же пихается Лидс.— Там надо будет оставаться с ночевкой, так что возьмите необходимые вещи с собой, поедем на пикапе Флэша, — добавляет Лиз. — Я потом напишу, где будем встречаться.— Ладно, окей, — кивает Лидс.Питер проклинает внутри своего друга за его рвение побывать на всех молодёжных вечеринках этого города, но почему-то не перечит.— Мы в кафе, кое-что купим, — Питер хватает резко Нэда и тащит прочь.— Зачем ты согласился? — шипит Питер, когда они отходят на приличное расстояние.— Друг, — тянет Лидс. — Нам надо расслабиться! Поедем, потусим, отдохнём от этой всей мистической чепухи.— Мы уже столько раз пытались отдохнуть от этой всей мистической чепухи, и что из этого выходило? Ты же сам сказал, что я притягиваю всяких монстров. Я не хочу, чтобы очередная тварь покусала меня за задницу!— Так, Паркер! — невозмутимо отвечает Нэд. — Если твой Старк не заявится, то всё пройдёт отлично, вот уверен.— Не заявится, я оборвал с ним общение.— Вот это да! Ну, знаешь, милые бранятся — только тешатся, — хохочет гадко Лидс.— Придурок! — пихает Паркер под ребро Нэда. Внезапно он начинает чувствовать себя странно — такое бывает, когда кто-то пристально следит со стороны. В голове что-то щёлкает, скорее, на уровне инстинктов. Питер кидает опасливый взгляд через плечо. На секунду ноги подкашиваются, окружающее пространство искажается, внутри моментально закипает ненависть. Около большого чёрного пикапа, которого Паркер раньше не видел, стоят они — сектанты Старка. Они привычно разряжены в чёрное, два десятка глаз неотрывно лукаво смотрят в ответ. Питер диву даётся, как он раньше их не заметил. Одно радует — их главаря с ними нет.— Фак! — шепчет про себя юноша, толкая дверь в кафе.— Это они, да? — заходит следом Нэд. — Как-то они на тебя недобро смотрели.— Мы с ними не очень поладили, — автоматически холодно отвечает Паркер, рассматривая ассортимент табачной продукции. В маленьких городах время действительно замирает — здесь до сих пор не прячут сигареты в глухих шкафах, наоборот, горделиво выкладывают пачки на подсвеченную витрину.— Пачку мальборо ред, — говорит Питер знакомой барменше, той, что с кудрявыми волосами и яркой повязкой на голове.— А тебе двадцать один есть, малец? — презрительно окидывает взглядом девушка в ответ. Она прекрасно знает, что Паркер совершеннолетний, столько раз она ему продавала алкоголь, просто издевается.— Я отксерокопирую права и тебе на лоб приклею! — гавкает Питер, и ему сразу же становится стыдно за свой срыв. Совсем нервы ни к чёрту стали. Он чувствует, как его колотит мелкая дрожь, то ли от подскочившей температуры, то ли от плохого предчувствия.— Мелкий идиот, — фыркает барменша, но сигареты достаёт.Питер кидает ей наличные без сдачи, хватает пачку и выходит вон из кафе. Ему очень хочется быстрее убраться отсюда. Мрачное сборище по-прежнему находится на своём месте, Паркер лишь мажет по ним взглядом, чтобы не выдать свою заинтересованность. Он с наслаждением снимает плёнку с пачки, достаёт сигарету, щёлкает зажигалкой.— Чувак, может быть, не надо? Сколько ты не курил? — с сомнением спрашивает Нэд.— Года два, наверное, — пожимает плечами Питер и поджигает кончик сигареты.— Бросить трудно, — вяло говорит Лидс.— Да что ты говоришь? — Паркер с наслаждением затягивается, лёгкие сразу же щиплет, сваливаются не прошеные ассоциации, как он обращался в зомби и не мог нормально вдохнуть, в голову ударяет от никотина, она немного тяжелеет и кружится.— Старк тут, — замечает тихо Нэд.Теперь уже непонятно, от чего его внутренности обдаёт кипятком — от присутствия Энтони или от пряного дыма сигарет.— Плевать, — только отвечает Питер и вновь затягивается. Он выпускает кольца вверх, к светящимся лампочкам, чуть прикрыв глаза. — Знаешь что? — спрашивает, усмехнувшись. — Я хочу теперь напиться. Идём, — выкидывает куда-то назад сигарету, хватает Нэда за плечо (какой раз за вечер?) и тащит ничего не понимающего друга назад к компании Мишель.— Быстро твоё настроение меняется, друг, — фыркает Лидс. — Не хочу на вечеринку! А нет, хочу! — дразнится немного пискляво Нэд.— Побочный эффект от ?лекарства?, которое изгнало из меня зомби.— У тебя включился режим самоуничтожения? — вворачивает ироничную шпильку Лидс. Питер игнорирует его вопрос. Не от того ли, что тот прав?— Эй, а вы куда сейчас? — спрашивает он у ребят, которые загружают пакеты с алкоголем и чем-то ещё в кузов пикапа.— Ко мне! — откликается Мишель.— А можно с вами? — в лоб напрашивается Паркер. И откуда у него взялось столько наглости?— Конечно! — соглашается тут же девушка.Питер быстро смотрит в сторону Флэша, но тому явно всё равно, он лишь как-то дёргано кивает. Что с ним такое сделали прихвостни Старка? Томпсон стал словно шёлковым и подозрительно тихим.Паркер уверенно запрыгивает в кузов, не хочет он садиться в душную кабину. Пальцы мелко подрагивают от какого-то непонятного волнения, будто в глубине души он снова тот самый ботаник из средней школы. Питер садится прямо на пол, около края, свесив ноги. Именно так сидел Старк в первую их не очень приятную встречу. Хотя какая из их встреч вообще была приятной? Рядом приземляется молча Нэд.Пикап медленно трогается с места, а Паркер запускает руку в пакет и выуживает оттуда банку пива.— Знаешь что, меня пугает твоё моральное состояние. Будто сам не в себе, — проницательно замечает Нэд. — Ты в порядке?— Друг, я пережил превращение в зомби и обратно, а потом ко мне зашли в гости настоящие гномы. Ты, правда, думаешь, что я могу быть в порядке? — язвит Паркер, прикрывая этим свои истинные эмоции.— Что-то мне кажется, что это нифига не гномы тебя так поразили, — тихо и задумчиво тянет Нэд.Питер молчит, смотрит на небо, где блещут настоящие океаны звёзд. Он так привык к ним, по этому зрелищу он точно будет скучать в ярком Нью-Йорке.свеча затухает — я из воскатусы до утра — домой, измотанменя бы повесить: гирлянды, виски, таблетки — приятнодраки с друзьями, трасса под двести — ты рядомКаким-то непостижимым образом скромные домашние посиделки дома у Мишель превратились в большую, яркую и громкую вечеринку с реками алкоголя. Просто постепенно стала стекаться вся молодёжь этого городка, принося с собой всё больше и больше пакетов с горячительными напитками. Питер даже и не подозревал, что у них столько молодых ребят в округе. Затем особо инициативные откуда-то притащили диджейскую установку и стробоскопы. Но Паркер помнит это смутно, потому что он приканчивает уже четвёртый стакан с колой и коньяком, а, может быть, пятый, или вообще шестой, причём алкоголя там явно больше, чем колы. В голове горячий туман, который немного притупляет странную ноющую боль в груди и тревожные зудящие мысли.Музыка вокруг звучит на пределе того, что человек в принципе может вынести. Причём это какой-то рок, который сотрясает все внутренности. Питер пьян, сильно пьян, к чему он, собственно, и стремился. Он не видел Нэда где-то час, Паркер примыкает то к одной компашке, то к другой, совершенно не разбирая лиц, он просто пьёт за чьё-то здоровье (хоть бы кто за его выпил) и громко смеётся. Питер бродит среди бесконечного дыма от кальянов среди пьяной толпы и ищет, упорно ищет, правда, он не знает, чего. Он снова с кем-то пьёт, большие карие влажные глаза отражают разноцветные мельтешащие огни, Питеру кажется, что он в них тонет, словно в бездне. Алкоголь ударяет в голову, и он уже жарко и даже как-то по-животному целуется с обладателем или обладательницей этих глаз. Паркер чувствует приятный фруктовый аромат, под руками нежная девчачья кожа.Кажется, он теряет ненадолго сознание. Настойчивые горячие губы целуют его шею, зубы прикусывают пылающую кожу. Питеру так нравится это, что он низко стонет и тонет с превеликой радостью в смазанных ощущениях.Жуткая головная боль — первое, что чувствует Питер, когда пытается открыть глаза. Невыносимая, ужасная боль, будто это внутри его черепа всю ночь кутила вся молодёжь города. Паркер усилием воли фокусирует взгляд. Он видит поверхность пушистого белого ковра. Сам Питер лежит животом на этом ковре, уткнувшись носом в ворс. Тошнота подкатывает жгучей волной к горлу, и только это немного приглушает адские колокола в голове.Паркер осторожно потягивается и чуть двигает головой, на что она тут же отзывается невыносимой болью, а колокола бьют уже набатом в такт сердцебиению. Это состояние чем-то похоже на то, когда он обращался в зомби.— Господи, я ненавижу эту жизнь, — сипит Питер, готовый уже отпилить свою голову, только бы это всё закончилось.— Мда, своё желание напиться ты реализовал с лихвой, — недовольный голос рядом, который почему-то сейчас раздваивается и звучит, будто с двух сторон.— Пошёл нахер, кем бы ты ни был, — воет тихонечко Паркер, прикрывая глаза.— Ладно, Мэй мне дала парацетамол и минералку, сказала и тебе дать, как очнёшься.— Мэй?! — тут же распахивает глаза Питер и со стоном переворачивается на спину. Он видит покатый деревянный потолок, балки, опутанные гирляндами из лампочек. — Я что, дома? — выдыхает юноша. Во рту будто ежики трахались и там же ходили в туалет. Он не знает, почему в его многострадальную голову пришла сейчас именно эта ассоциация, но чему удивляться после такой попойки? Ещё хорошо, что он вообще не умер от алкогольного отравления.Питер поворачивает голову направо, чтобы посмотреть, кто же говорит сейчас с ним. Внутри черепа будто железные шары катаются, большие, тяжёлые.На его кровати сидит Нэд, в руках у него деревянная чашка с чипсами, волосы мокрые, будто он только что искупался.— Что произошло? — с сомнением спрашивает Паркер. — Почему я лежу на коврике, а вот ты — на моей кровати?— О, друг, ты не захочешь этого знать! — смеётся Лидс и загребает пятернёй чипсы. Питер смотрит на это, и его снова тошнит. — Я-то думал, что ты остался таким же скромником, но нет, брат, ты точно уже давно никакой не ботаник.— Да что произошло, кроме того, что я напился до состояния нестояния? — Паркер закрывает ладонями лицо.— Я тебе лучше покажу! — встаёт Нэд, рассыпав немного чипсов на кровать. Питер отвлечённо думает, с каким трудом потом будет вытряхивать эти крошки. — Я-то не выкладывал это в сеть, но вот другие…— Так, стоп! — поднимает ладонь Паркер, останавливая Лидса. Он как представляет, что сейчас придётся смотреть в небольшой экран, так его сразу мутит с тройной силой. К тому же, надо подготовиться морально.Питер перекатывается вновь на живот, приподнимается. Голова мгновенно раскалывается, по ощущениям, на две части, перед глазами плывут белые круги. Но Паркер мужественно встаёт на четвереньки и пытается отдышаться.— Я сначала в душ, а потом уже всё посмотрю, — комментирует Питер, вставая на колени, держась за голову руками, будто боится, что она прямо сейчас развалится. — Один вопрос. Как я сюда попал? И причём здесь Мэй? — делает попытку встать на ноги Паркер, выходит плохо, его сразу же ведёт в сторону.— Это два вопроса, — ёрничает Лидс, а Питер медленно выходит из себя, не до тупых приколов сейчас. — Это я тебя притащил под утро, ох как ты буянил, пару раз мне так заехал в живот локтём! — сетует Нэд. — Мэй увидела нас, помогла тебя поднять. На кровать уже не смогли затащить, ты как упал на ковёр, там и уснул. Мэй попросила меня остаться, чтобы я присмотрел за тобой. Она не хотела тебя смущать.— Твою м-а-а-а-ть, — тянет в ужасе Паркер, чуть ли не бегом отправляясь в ванную комнату, только бы не слышать этого всего. Он как представляет, что тётя видела его таком состоянии, так оторопь берёт, он даже почти полностью трезвеет одним махом. Какая же стыдоба — нажрался, как последняя свинья. А Мэй, подумать только, смущать ещё не хотела! Лучше бы она наорала, не так стыдно было бы.Питер идёт, покачиваясь, сразу в душ, чуть ли не падая туда. В последнее время он подозрительно часто практически не стоит на ногах — плохая тенденция.У тебя включился режим самоуничтожения?— Наверное, включился, — хрипло смеётся про себя Паркер, включая воду, причём холодную, чтобы уж наверняка протрезветь. Он моется тщательно, аж два раза себя намыливая, стоя с закрытыми глазами. Почему-то вновь пахнет уже постылой горьковатой солью. Кажется, похмелье достигает нового уровня гадливости — теперь уже чудятся запахи.После душа Питер еле ноги волочит, но бредёт к умывальнику. Головная боль немного отступает, но он всё равно чувствует себя так, будто из него ночью три раза подряд изгоняли злых духов. Питер чуть ли не урчит от удовольствия, когда чувствует во рту вкус мятной пасты. Он находит в себе смелость взглянуть в зеркало. Зубная щётка вываливается из рук и падает прямо в раковину, а Паркер смотрит на себя со смесью ужаса и удивления, на его губах смешная пена, но он изучает взглядом багровые разводы на шее, груди и даже на подбородке. На всё этом великолепии багровеют три глубоких укуса, словно венец любовных меток. Вот теперь точно приехали.— Н-э-э-э-д, — шлёпает босыми ногами Питер в комнату. — Колись, что я творил!— Да-да, — кивает радостный Лидс. Кажется, его вся эта ситуация искренне забавляет. — Вот, смотри, — включает какое-то видео на телефоне.Сначала ничего толком непонятно, видно только мельтешащие огни и толпу людей, которые танцуют в темноте. Внезапно вспышка выхватывает целующуюся парочку, а дальше Питер узнает себя и… Мишель.— Твою мать! — шлёпает себя по лбу ладонью. — Я всё понял, можешь дальше не показывать.— Тебя можно поздравить, брат, теперь у тебя есть девушка, — хлопает по плечу Нэд.— Остаётся лишь надеяться, что никто этой ночью от меня не залетел, — скидывает с себя руку Лидса Паркер, думая над тем, во что превратилась его жизнь. Столько глупых поступков он никогда не совершал, будто бес вселился. Он всегда себя считал рассудительным и осторожным. Да, он неудачник, но не полный же тупица?— Боже! — идёт к столу Питер и хватает бутылку минералки. Всего одна бутылка, а лучше бы целый бассейн минералки. Только так можно сейчас ликвидировать это похмелье. И сразу же утопиться, чтобы не чувствовать жуткого едкого стыда.Его взгляд цепляется за одну странную деталь. Около пушистого ковра, на котором он почивал, лежит чёрный предмет. Перед глазами сейчас немного плывёт, поэтому Питер подходит ближе. Предметом оказалась книга, очень знакомая потрёпанная книга, испещрённая письменами. Питер поднимает её, не веря своим глазам. Он листает пожелтевшие страницы, видит эти надписи на мёртвом языке и рисунки — пугающие иллюстрации нежити и монстров. Это та самая книга, с помощью которой Флэш вызвал жнецов Смерти.сцчлми мипн кщнхз йнъъсфецч шнщнм ъсфихс мщнкцсюПитер задумчиво листает страницы магической книги, и как же хорошо, что он не знает латыни, хоть не вызовет случайно какую-нибудь жуткую тварь. Больше всего его поражают рисунки — они сделаны поразительно точно, вырисована каждая деталь, каждая морщина на уродливых телах разнообразных чудищ. Он нашёл некое подобие лешего, что-то похожее на оборотня, есть ещё описание каких-то странных мелких существ с иголками. И это он только просмотрел малую часть книги.Паркер закрывает глаза и трёт веки пальцами — голова до сих пор иногда отзывается болью, хоть с той попойки прошло больше полутора суток. Он больше не выходил из дома с того момента, отлёживаясь, вместо прогулок он сидит на балконе и долго курит, пытаясь разложить все последние события по полочкам, но выходит откровенно плохо. Да и вообще, какой нормальный человек может так запросто справиться с настолько бурным потоком странностей?Мэй он старается не показываться на глаза — слишком стыдно. Он, конечно же, извинился перед ней, жутко краснея под насмешливым взглядом. Тетя не стала ругаться, только посмеялась, сказала, что дело молодое, всякое бывает. Мэй исправно готовила ему каши и куриный бульон, словно бы Питер просто простудился. Юноша не понимает, как можно быть настолько добрым и понимающим человеком. Он не заслуживает такую хорошую тётю, сам он явно не способен на трогательную заботу.Засосы на его теле потемнели и приобрели зловещие очертания грозового неба. Питер не знает, есть ли в этом знак. Он очень боится заходить в соцсети, потому что уверен, что там будет сообщение от Мишель. Он совершенно не знает, что ответить девушке. Использовать её в качестве утешения из-за того, что заранее обречённые отношения провалились, — как-то нечестно и гадко. Ведь ему же самому было неприятно, когда над ним поглумились. Чем он будет лучше, если поступит так же?Телефон вибрирует, что заставляет Питера вздрогнуть. Он с опаской смотрит на экран, на звонок с незнакомого номера он точно не ответит. Паркер выдыхает, потому что это всего лишь Нэд.— Питер, кажется, я знаю путь в логово гномов, — без приветствий говорит быстро и взволнованно Нэд. — Та вышка на рисунке… Я думаю, что это заброшенная мельница в лесу. А дальше мы уже найдём путь.— Ты предлагаешь отправиться на поиски гномов? — спрашивает с сомнением Питер. — Слушай, любые наши неприятности начинались точно так же. Я не уверен, что это хорошая идея.— Ты сам сказал, что они хотели помочь и предостеречь, — начинает уговаривать Лидс. — А вдруг они действительно помогут. Мы послушаем предсказание, поймём, про тебя оно или нет.— Ты уверен, что мы найдём гномов, а не очередного монстра? Я же их и притягиваю, — вздыхает Паркер. Он очень не хочет соглашаться на эту авантюру, которая теперь точно ему может стоить жизни. Питер бросает взгляд на стену. Кривая надпись только подтверждает его опасения: ?Чёрный кролик пожирает небо?.— Отобьёмся! Я не усну, если не узнаю про это пророчество. Понимаешь, я близок к разгадке как никогда! — рьяно тараторит Нэд.Питер уже хотел прокричать, чтобы Лидс сходил один, раз ему так хочется найти новые неприятности, но вовремя себя остановил. Нельзя друга подвергать такой опасности одного. Да, от монстра Питер не спасёт, но всё же помирать веселее вместе.— Ладно, — капитулирует Паркер. — Но только ради тебя. Это тебе расплата за то, что ты меня притащил с той вечеринки. Только давай пойдём завтра утром, ладно? Не хочу ночью продираться сквозь лесную чащу, а мы точно до заката не успеем.— Да, конечно, у меня тут как раз одно дельце есть, — отвлечённо замечает друг.— Что за дело?— Завтра тебе скажу, — загадочно и немного лукаво.Но Питер сыт этими загадками уже по горло.В утреннем летнем лесу свежо, тёплое солнышко изредка прорывается сквозь кроны густых деревьев. Пахнет зеленью и сладким запахом луговых цветов. Питер жмурится от удовольствия и наслаждается этой прогулкой.— Ты не ходил на свидание с Мишель?Ну вот, прогулка испорчена.— Нет, Нэд, — отвечает тихо Паркер. — Я думаю, что этого не стоит делать.— Ну почему?Питер морщится, ему, если честно, не очень хочется говорить о своей странной личной жизни с Лидсом. Нет, он с другом очень близок, но то, что сейчас творится внутри — это лучше никому не знать. Паркер никогда не умел валить на кого-то свои проблемы. Да и рассказывать кому-то о своих чувствах, подумать только, к мужчине… Не то чтобы Питер не толерантен, но ему всё равно отчего-то стыдно.— Потому что у нас точно ничего не получится.— Ладно, — как-то сразу грустнеет Нэд.— Скоро мы дойдём до мельницы? — решает хоть как-то разбавить атмосферу Питер.— Так, — смотрит на карту в телефоне друг. — Да, очень скоро. Совсем немного осталось.— А дальше пень? Ты знаешь, про какой пень идёт речь? — задумчиво тянет Паркер, трогая листья деревьев, покрытые росой. Вдалеке слышится монотонный шум, будто где-то течёт вода.— Без понятия, — фыркает друг.Деревья становятся реже и расступаются перед ними, являя взору довольно большую поляну с речкой посредине. На берегу этой речки, окружённая густой травой, стоит мельница. Она представляет собой одноэтажное здание, выложенное камнем. Видно, что это место забросили давно — в некогда красной черепице на крыше зияют дыры, стены поросли плющом, но, что странно, колесо крутится, хоть и не все ступени целы. Питер ступает на поляну, она усыпана мелкими розовыми и сиреневыми цветами, что добавляет картине ещё большей кинематографичности. Хоть прямо сейчас бери и снимай здесь фильм. — Вау! — Питер восхищенно вскидывает руки, подставляя лицо ласковому солнышку.— Так, дорожка ведёт дальше, я думаю, мы должны перейти поле и пойти по тропе, авось и на пень наткнёмся.— Всё у нас с тобой на авось, — смеётся Паркер. Здесь так приятно пахнет, так тепло, свежо, что впервые за эту неделю становится действительно легче, даже на душе. Надо же, он нашёл хоть какое-то слабое утешение не в алкоголе, а в прогулке по лесу.Они вновь скрываются под сенью густых крон деревьев. Здесь уже прохладнее, но прохлада эта приятная, какая-то нежная, она свежим ветерком обдаёт разгорячённые щёки.Не успели они пройти и ста метров, как прямо посреди тропы вырисовываются очертания чего-то большого, чёрного. Когда они подходят ближе, то становится ясно, что это тот самый пень. Видно, что это пень некогда был частью какого-то большого и могучего дерева, ствол у основания был в диаметре почти два метра. Питер не примечал здесь настолько огромных деревьев. По всей трухлявой поверхности этого пня растут яркие мясистые мухоморы с забавными юбочками на ножках.Они с Нэдом даже ничего не говорят, только смотрят друг на друга и кивают. Этот исполинский пень обойти не так просто, он будто закрывает дорожку, показывая, что дальше ход воспрещён. Рядом с пнём почти вплотную растут деревья, поэтому, когда Питер протискивается, он задевает рукой мухомор. Шляпка влажная, какая-то склизкая, от чего Паркера сразу же захлёстывает отвращение.За пнём действительно есть тропка, она немного уже предыдущей, но, в целом, довольно цивильная.— Чудной этот лес всё же, — почему-то шепчет Нэд. — Ведь можно же было продолжить тропку в обход этого пня.Вокруг поразительно тихо. Вот почему Лидс неосознанно понизил голос. Если до этого тут и там щебетали птицы, гудели цикады, в траве шуршала всякая живность, то сейчас лес будто вымер. А ещё здесь намного темнее, чем в другой части чащи.— Не нравится мне это всё, — хмурится Паркер. Этому городку совершенно нельзя доверять. — А вдруг гномы заманивают нас на съедение какому-нибудь монстру?— Чёрный кролик пожирает небо… — говорит вдруг Лидс.Питер вздрагивает. Эта фраза такая жуткая, из неё будто так и сочатся тьма и ужас. Что-то настолько сильное и огромное, что может обрушить небосвод, и звезды градом упадут на землю.— Ведь то поселение тоже говорило про Чёрного кролика в своих радиопередачах? — задумчиво пытается сложить все факты в одно целое Питер.— Вот именно. Это у гномов тоже надо спросить. У них надо столько спросить!— Такое ощущение, что все вокруг всё знают, кроме меня и тебя.— Не отвечаю за всех, но вот Старк точно что-то знает, — примечает как-то странно Лидс.— Не буди лихо, пока оно тихо, — тут же морщится Паркер, снова чувствуя во рту привкус горечи от ещё не прошедшей обиды.Они выходят опять к реке, она быстро бежит по отвесным скалам откуда-то с горы. Вода падает на камни с громким шипением, поднимая в воздух дымку из мельчайших капель. А вот и те самые ?барашки? на карте. Странно, но в лесу шума бурной горной реки слышно не было, будто бы густые кроны деревьев глушат все посторонние звуки. Через реку идёт каменный арочный мост, местами обвалившийся, поросший мхом. Видно, что это строение заброшенным стоит здесь уже очень давно, как и мельница.— А по нему безопасно идти? — с опаской поглядывает в ущелье Нэд. Если туда унесёт водой, то сразу смерть — внизу много острых камней.— Не думаю, — ступает смело на мост Паркер. — Подожди, я пойду первым.— Может, не надо? — жалобно тянет Лидс. Кажется, весь его запал пообщаться с гномами испарился из-за перспективы идти по этому, не особо крепкому на вид мосту.Питер и сам не знает, откуда у него столько смелости. Наверное, включается тот самый режим самоуничтожения. Он делает ещё шаг — мост не шатается, твёрдый под ногами, не осыпается. Паркер медленно идёт, расставив руки в стороны, словно удерживая равновесия, хотя мост достаточно широк даже для двоих. Он считает про себя шаги, только так он немного отвлекается от неприглядных картин своего трупа на острых камнях, которые услужливо рисует воображение.— Пятнадцать! — ступает на землю Питер. — Нормальный мост, идти можно.— Окей, — кивает бледный Нэд. Кажется, что с минуты на минуту он побежит назад, подальше от этого моста. — Я просто немного боюсь высоты.— Не смотри вниз, только и всего, — успокаивает Паркер.— Да-да, — осторожно щупает ногой мокрый камень Лидс, ставит её, потом приставляет другую ногу, выдыхает. Вся краска с его лица вмиг уходит, когда он мельком глядит вниз. Друг мелкими шагами передвигается по мосту, невыносимо медленно, но Питер и не торопит, мало ли у кого какие страхи.Только минут через пять Нэд преодолевает это испытание, чуть не валясь на Паркера.— Ну вот, молодец, дружище, — Питер хлопает по плечу друга. — Самое сложное позади.Они вновь бредут по тропинке, запах леса стал ещё более ярким, тяжёлым, он будто влажным мхом оседает в лёгких. Здесь ещё темнее, ветви деревьев переплетаются над головой немыслимым узлами и почти не пропускают солнечный свет. Деревья покрыты какой-то странной мечевидной зелёной травой и ростками белых мелких цветочков с яркими жёлтыми тычинками.— Лидс! — раздаётся громогласный крик, больше похожий на рык рассерженного животного. Звучит он откуда-то спереди, там, где царит полумрак.Из-за деревьев выходит человек, змеящиеся тени струятся по его лицу, не давая его разглядеть.— Нэд Лидс! — снова зовёт этот человек уже не так громко. Питер узнаёт этот голос…— Я даже не удивлён! — шепчет Паркер, прекрасно зная, кто к ним пришёл.В тени видно жуткие белёсые зрачки, а затем весь мужчина выходит на свет. Питер выдыхает и отшатывается, Нэд вскрикивает. Старк выглядит странно, нет, здесь подходит другое слово — жутко. Кожа с правой части его тела будто снесена, плоть на этом месте запечена коркой крови. Стык плоти и здоровой кожи обозначен обугленными, почти чёрными, участками. Его майка, кажется, разорвана ещё больше, чем обычно, будто он только с кем-то подрался.— Нэд, ты охренел? — сразу же обращается Старк к Лидсу.— Что? — не понимает Паркер, оборачиваясь к другу, который уже отошёл на метр. Нэд с нескрываемым ужасом глядит на покорёженного мага.— Какого чёрта ты выложил это видео? Ты идиот? — рявкает Энтони, скалясь. С обожжённой половиной лица это выглядит ещё страшнее. Старк делает шаг в сторону Лидса. Кажется, он намерен разорвать Нэда голыми руками, настолько он выглядит злым.— Какое видео? — кричит Питер, инстинктивно пытаясь остановить Энтони.— Этот мелкий придурок заснял меня, когда я спасал всех от зомби, и выложил в сеть! — Старк скользит разъярённым взглядом по Питеру.— Боже мой, Нэд, что же ты наделал, — с горечью шепчет Паркер, смотря на друга.— Да там толком и не видно ничего! — тут же оправдывается Лидс, вскидывая руки.— Это привлечёт в наш город ещё больше неприятностей, остолоп! — снова дёргается Старк к Нэду.Питер глубоко вздыхает и становится перед Энтони, закрывая друга. Да, Лидс идиот, но всё же не заслуживает настолько мучительной смерти.— Он всё удалит, Тони, не надо! — останавливает рукой Старка, дотрагиваясь до его груди, перетягивая на себя внимание.— А то ты не знаешь, Питер, что всё, что попадает в интернет — уже никогда не покинет его, — рыкает мужчина, но отвлекается, как и рассчитывал Паркер. От Энтони сейчас пахнет горькой гарью.— Там было слишком темно. Нэд прав, вряд ли видно что-то путное, — спокойно говорит Паркер, но внутри он ничерта не спокоен — там настоящая истерика, сердце заходится галопом и будто подскакивает к самому горлу.— За свои поступки надо отвечать, Питер, — хватает за руку Старк, подтаскивая ближе. Ну всё, он точно отвлёкся от Нэда.— А ты отвечаешь за свои поступки? — дерзко говорит Паркер, намеренно провоцируя, вскидывая бровь.— Сполна, — вкрадчиво отвечает мужчина. Его взгляд скользит ниже, очерчивает синие разводы на шее, ключицах. Повреждённая рука тянется к вороту рубашки Питера, но дотрагивается до кожи. Паркер шумно сглатывает, он невольно начинает дышать тяжелее. Мужчина смотрит на метки пристально, даже не моргает. Пальцы расстёгивают верхнюю пуговицу, потом ещё одну, по-хозяйски дотрагиваются до оголившейся кожи.— Красиво я сделал, — комментирует вдруг мужчина и вновь смотрит в глаза.Питер задыхается от этих слов.— Что? — кое-как сипит он.— Думаешь, я так и смотрел бы, как ты лижешься с девчонкой? — вновь зловеще улыбается Старк. — Поверь, я избавил тебя от многих проблем.— И добавил новых! — внутри Паркера столько ярости и боли, и так хочется всю эту волну выплеснуть на это чудовище. Ведь для Старка чувства Питера — всего лишь повод поиграть.— Отпущу Нэда, если поцелуешь меня, — Энтони продолжает улыбаться, невыносимо довольный собой.Паркер так жалеет в этот момент, что не имеет хоть каких-то сил, чтобы противостоять. Он только и может, что покорно согласиться на всё, что угодно.— Да, — кивает обречённо Питер. Не самая страшная плата, хоть и не особо приятная.Мужчина резко подтаскивает к себе за поясницу, но Паркер не отталкивает, он делает это всё только ради друга. Касается своим лбом лба Питера, смотрит глаза в глаза, нечеловеческие зрачки напротив.— Воняешь куревом, — комментирует недовольно Старк.Питер просто закрывает глаза, мирясь со своей судьбой. Горячие губы снова дотрагиваются до его губ, такие же привычно солёные. Левая рука мужчины нежно гладит по загривку, будто это что-то значит для Старка, но Паркер не забывает ни на секунду, что это очередная игра. Юноша отвечает на поцелуй нехотя, почему-то в этот раз начинает щипать глаза.— Что такое? Ты брезгуешь мной? Не нравится теперь мой вид? — отрывается Старк и раздражённо говорит это.— Поверь, мне всё равно, как ты выглядишь, внутри ты намного хуже, — вырывается из Питера прежде, чем он успевает сообразить, что такое говорить не стоит.— А пару дней назад ты очень убедительно жался ко мне.— Я был пьян до потери сознания. Я вообще тебя не помню, только Мишель. А вот первая наша ночь была отвратительной.Старк прищуривается, его ноздри раздуваются от гнева, будто он и поверить не может, что кто-то ночь, проведённую с ним, охарактеризовал отвратительной.Мужчина ничего не отвечает, мажет по губам Питера лёгким поцелуем, нежно проходится по линии подбородка, скользит ниже, очерчивает губами свои же метки, ласково одаривает поцелуями. Паркер точно не ожидал от Старка такой заботы, наоборот, юноше казалось, что мужчина ему хочет врезать. Глаза у Питера закрыты, кажется, он даже дрожит.Отовсюду слышатся шорохи и треск ломающихся веток. Питер тут же зажимается, пытается оттолкнуть, распахивает глаза.На тропе стоят приспешники Старка, все они пристально смотрят, словно хотят сжечь взглядом, не двигаются и не моргают, замерли, как хищники перед броском. Ближе подходит только Наташа, её зелёные глаза сверкают гневом, брови нахмурены, рыжие волосы развеваются, хоть ветра здесь совершенно нет, даже слабого сквозняка.— Хватит играться с мышами! — гневно восклицает она. — Кончай с ними!Яркая оранжевая ослепляющая вспышка, Питера оттаскивает от Старка будто бережная невидимая рука. Когда зрение восстанавливается, Паркер видит перед собой спину другого мужчины. В отличие от группировки Старка, он одет в обычную неприметную одежду.— Идите, куда шли, арка совсем близко, — говорит глубоким сильным голосом незнакомец и оборачивается. На Питера пристально смотрят голубые миндалевидные глаза. У человека странные заострённые черты лица, небольшая бородка, чёрные зачёсанные волосы и седые виски. — Я их задержу.— Ты кто ещё такой? — спрашивает Паркер.— Будем знакомы, Стефан Стрэндж.