Прекрасная жертва (1/1)

— Ты и… Старк. Вы? — Нэд, как всегда, неуместно задаёт свои дурацкие вопросы. Прямо во время их стремительного побега подальше от Старка и его ковена, от этого чудного Стрэнджа — поди, ещё одного мага.— Я не хочу говорить об этом, — голос дрожит то ли от бега, то ли от колкого чувства пустоты, которое беспокойно ворочается внутри и иногда ледяными ладонями дотрагивается до сердца.— Я не думал, что всё зашло настолько далеко, — продолжает зачем-то Нэд. Вспышка гнева прожигает насквозь раскалённым колом прямо в грудь. И как только Лидс не понимает?— Хватит! Слышишь? — рявкает Паркер, останавливаясь и хватая друга за плечо, наверняка это больно, но Питеру всё равно. — Постарайся больше не натравливать на нас злого Старка, замётано? — говорит громко Питер, почти что крича.Нэд смотрит в ответ широкими блюдцами глаз, на его лице растерянность, которая почти сразу же начинает меняться на подавленность.— Прости, — шепчет друг на грани слышимости.Землю встряхивает, по ушам бьёт взрывная волна, вокруг взвивается сизыми змеями пыль.Питер автоматически оборачивается. Среди пыльного тумана мелькают оранжевые всполохи, словно где-то там пылает пожар.— Идём! Мы должны добраться до этой чёртовой арки и, наконец-то, узнать всё! — снова идёт вперёд Паркер, тщетно закрывая лицо рукавом от пыли. Он даже не замечает, как стальным захватом продолжает сжимать плечо Нэда, хватаясь за него, словно утопающий за спасательный круг. Просто в этот момент — это чуть ли не единственная ниточка, удерживающая его от окончательной истерики.Полумрак вырисовывает очертания исполинской арки, выполненной из белого мрамора. Она теряется среди могучих веток древних крючковатых деревьях, будто выросла здесь вместе с ними сотни, а то и тысячи лет назад. Столбы арки опутаны лозами винограда так сильно, что невозможно разобрать выдолбленные на мраморе символы. За аркой виднеется всё та же тропка, которая тянется вперёд зыбкой витиеватой нитью между стволов деревьев, покрытых мхом.— Идём? — сомнением делает шаг Нэд.— Идём, — куда увереннее ступает вперёд Питер.Всего три шага — и мраморная арка прямо над головой. Яркий свет слепит, заставляет зажмуриться. Паркер автоматически выставляет руки вперёд, готовый защищаться.— Сынок, ты всё же пришёл! — знакомый голос, напоминающий чем-то скрежет несмазанной телеги.Питер убирает ладони от лица, чувствуя запах… мёда. Он с удивлением распахивает глаза, а затем его рот округляется в изумлённую ?о?.Поселение гномов именно такое, как его представляют обычно в кино. На мощных раскидистых ветвях деревьев располагаются круглые деревянные домики с крышами, которые выложены разноцветной черепицей. Ведут к постройкам винтовые лестницы, ступени кружат вокруг стволов деревьев. Окна домов тоже круглые, представляющие из себя яркие витражи. По зелёной траве туда-сюда снуют человечки, на головах которых пестреют красные колпаки.— Пришёл, — выдавливает Паркер, усилием воли открываясь от созерцания поселения и бросая взгляд под ноги. Перед ним стоит тот самый Первый с длинной белоснежной, словно сахарная вата, бородой.— Прекрасно, кстати, меня зовут Росворос.— Приятно познакомиться, — автоматически отвечает Питер, хотя заковыристое имя гнома тут же вылетает из головы.— Меня зовут Нэд! — машет растерянно друг. — И мы хотели бы узнать пророчество.Рос…ва… короче, Первый странно, даже с каким-то раздражением, пронзительно смотрит на Лидса.— Да, пророчество, — важно кивает гном. — Идёмте. Мы ждали вас и уже всё приготовили, — тянет человечек за штанину Паркера.— Чего приготовили? — не понимает юноша, но идёт за Первым. Белая борода развевается, будто на ветру, хотя в этой чудной части леса ни одного дуновения. Наташа тоже использует этот приём на своих волосах.— Мальчик, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.Питер озирается по сторонам, примечая удивительный быт гномов. Да, пялиться неприлично, но когда он ещё такое увидит. Между деревьями тут и там мелькают красные колпаки и разноцветные кафтаны. Женщины-гномы одеты в цветные длинные платья, у многих в руках увесистые корзинки, накрытые белыми накрахмаленными ткаными салфетками. Сами жители поселения не обращают никакого внимания на людей.Ребята проходят мимо такого же круглого дома, но уже большего размера, но, в отличие от других построек, он расположен на земле. ?У старого гнома?, — гласит надпись. Кажется, это какой-то аналог местной таверны.— Невероятно, — в восхищении вертит головой туда-сюда Нэд.Гном ведёт их в более тёмную часть поселения — здесь солнечный свет закрывают раскидистые кроны деревьев. Переплетение веток над головой такое крепкое, что здесь было бы темно, как ночью, если б не разноцветные яркие фонарики, развешанные повсеместно.— Рос… Короче, буду звать тебя Рос, — нагоняет гнома Паркер. — За нами был небольшой хвост, просто предупреждаю, что с минуты на минуту сюда могут нагрянуть посторонние… эм… личности.— Не волнуйся, мальчик, — скрипуче отвечает гном, не обращая никакого внимания, что Питер употребил его сокращённую форму имени. — Мы окружены древним барьером, который уже тысячи лет бережёт наше поселение от вторжения зла.— Э, это замечательно, — бормочет юноша.Впереди виднеется некое подобие амфитеатра, расположившегося прямо под ветками. В несколько рядов стоят красные бархатные кресла, а посредине высится небольшая сцена, освещенная прожекторами.Гном заливисто свистит. Из-за закрытых портьер выглядывает сначала большой красный нос, а затем уже румяное круглое лицо очередного гнома.— Нар, всё готово? — спрашивает Рос.— Да, босс, мы закончили.— Тогда пора приступать! — хлопает в ладоши седовласый гном. Портьеры за его спиной медленно раскрываются.?q??? ???? q???ониw ?н?q?ж?н ??н q??? ??q????duqн?v ?н ???? q????и ?нwqw?? '?d?q??? 'иd? '??? 'ε?d— Старк, что ты творишь? — рыжая ведьма в гневе реально страшна. Её волосы словно живым пламенем вьются вокруг головы. — Что это за телячьи нежности? Мы не можем потерять всё из-за этого мальчишки.— Точнее ты хотела сказать, что вы не можете потерять всё, да? — голос Энтони холоден и максимально отстранён.— Я слышу в твоих словах сомнения? — Наташа прищуривается, окатывая гневным взглядом.— Когда-то же они должны были закрасться?— Ты посмотри на себя, Старк! На кого ты похож? Ты не справился с этим никчёмным магом! Где твоя сила?— Я ебу? Испарилась! — рявкает мужчина, выходя из себя. Он с размаху садится на диван, пачкая белую обшивку кровью. И так голова ужасно раскалывается, выжженную половину тела ломит так, что хочется просто оторвать от себя куски кровоточащей плоти, ещё и Наташа жужжит на ухо. Он действительно ослаб настолько, что даже не может включить процессы регенерации.— Тони, — устало вздыхает Наташа. — Ты же понимаешь, что мы все нуждаемся в тебе. И ты нуждаешься в нас. Мы — твоя семья.— Ха! — неопределённо отвечает Старк, закрывая ладонью воспалённые глаза. И стоит ему хоть на секунду прикрыть веки, то услужливое воображение рисует портрет мальчишки — глубокое разочарование в тёплых карих глазах, растерянность на лице, он даже чувствует запах тягучей боли от бледной кожи.— Ты взял на себя ответственность за всех нас.— Я не отказываюсь от этой ответственности.— А вот Паркер отказался быть частью нас, отказался стать твоей частью, он сопротивляется, он не хочет вступать в ряды твоей семьи, — тихо, как мантру, проговаривает Наташа, словно змий искуситель. И её слова ведь до тошноты правильны и правдивы. — Ты столько всего для него сделал, а он оттолкнул тебя.— Или я его, — вздыхает мучительно мужчина.— Когда ты начал терять силы? — проницательно спрашивает Наташа.— Не знаю, просто понял, что после битвы с этим напыщенным индюком не могу восстанавливаться.— Ты можешь обратиться?— Думаю, что нет.— Тони, ты же знаешь, что мы все тебя очень любим, — тихо говорит Наташа, беря здоровую руку мужчины в свою нежную и тёплую ладонь.Ему остаётся только кивнуть. Он знает это.— Он никогда тебя не полюбит так, как мы. Мы одно целое, ты не можешь всё разрушить по его прихоти, — вкрадчиво шепчет Наташа, ложась на грудь мужчины. Они молчат, в камине пылает огонь, по окну барабанит дождь, ему уютно и тепло, если бы ещё не эта противная тягучая боль.— Мы никогда не позволим, чтобы тебя снова заковали в цепи.Он вздрагивает, уютная дремота тут же испаряется, ему чудится в стуке дождя отдалённый скрежет металла. Он ненавидит этот звук, от него хочется снова рычать и метаться загнанным зверем.— Я приказываю не приближаться к нему, — говорит мужчина, сжимая волосы ведьмы рукой, пачкая кровью и ощутимо дёргая.— Ты? — задыхается Наташа от резкой перемены его настроения.— Я не собираюсь бросать свою семью. Как ты могла даже подумать о таком? — его голос становится холодным и жёстким. — Но пацан не виноват в наших неурядицах. Кто тронет его — получит наказание от меня. И я не шучу.Ведьма заливисто смеётся, и языки пламени в камине торжествуют, взвиваясь выше.— Вот, узнаю нашего вожака.?m?u? ?: ????нvо? ?н?m?q? ???? ? ?ниu? ?qv???оu ?о?? ??? о?-???qw?? 'q????? 'qw??о? 'qw?? 'q???mПортьеры полностью раздвигаются, являя собой двух гномов, держащих за деревянные рейки огромную позолоченную звезду.Питер смотрит в растерянности на Нэда. Тот глядит в ответ и только пожимает плечами. Боже, гномы решили показать им представление!— Никто доподлинно не знает, откуда явился на землю тёмный хаос, — вдруг произносит голос совершенно непонятно откуда, будто со всех сторон сразу. — По одним поверьям — его принесла за собой звезда судьбы.

Гномы начали передвигаться сцене, изображая движение звезды.— Другие легенды говорят о том, что он был рождён в тёмных глубинах земли.Гномы со звездой убегают со сцены, сверху опускается тёмное полотно, наверное, изображающее землю. Свет от прожектора падает на середину полотна, которое делится на две части и начинает расходиться в разные стороны. Прямо из пола яркое красное свечение, валит дым, и появляются нарисованные языки пламени.— Есть предположение, что он родился из первородного пламени. И когда он пришёл, то склонил весь мир к своим коленям.На сцену выдвигают большой камень, на который помещают странную чёрную фигурку с уродливыми отростками, которые двигаются, потому что их дёргают за ниточки. Над сценой раскрывается синяя ткань с белыми точками, изображающая, скорее всего, звёздное небо. С потолка опускаются ещё фигурки, закутанные в тёмную материю. Они ритмично склоняются, будто молятся существу.— Великая раса вождей поклонилась всемогущему существу. Оно одарило преданных жрецов немыслимыми богатствами.На сцену выдвигаются сундуки с бутафорским золотом, сделанным, скорее всего, из пенопласта.— Но тёмное существо хотело платы взамен. Души невинных и их кровь должны были стать разменной монетой.Теперь с ?неба? опускают фигурки людей, окрашенные в некоторых местах красным. Пространство заполняют крики боли. Питер подскакивает с кресла, сжимая кулаки. Это дурацкое представление ему всё меньше и меньше нравится. Эти жуткие, крючковатые, слепленные будто умалишённым, дёргающиеся фигурки. До чего же неприятное зрелище.— Раса вождей достигла невиданного могущества, но платила за дары жизнью своих детей. И с каждым разом существо требовало всё больше и больше жертв. В сердце вождей начала закрадываться великая печаль. Они задумали предать своё божество, которому молились долгие-долгие годы. И тогда появился он — Великий воин света.Перед уродливой фигуркой появляется ещё одна, облачённая в золотые доспехи.— Великий воин сокрушил тёмное существо.Фигурка в золоте замахивается пластиковым мечом. Отростки существа начинают быстро дрыгаться, будто от боли. Две красных лампочки зажигаются на морде твари, слышится дикий рёв, и существо валится с камня, смешно дёргая своими ?лапками?.— Порождение первородного хаоса упало в пучину океана и исчезло на долгие-долгие века. Но всемогущее существо не умерло, оно лишь заснуло, чтобы однажды возродиться вновь. Монстр познал предательство, нет в этом бренном мире надежды для него. Лишь появление избранного сможет пробудить его от вечного сна.На сцену выкатывается странное сооружение на колёсиках — в небольшом деревянном ящике лежит, подумать только, обнажённый гном с закрытыми глазами. Он окутан лозами винограда, засыпан белыми цветами, а персики по периметру только добавляют антуража. Теперь Питер понимает, что напоминает ему эта картина — это же самый настоящий гроб, только с гномом.— Я буду прекрасной жертвой, — гном из гроба начинает вещать притворным тонким голосом, так и лежа с закрытыми глазами. — Я буду даром, что пробудит силу тьмы, которая обрушит небо и поглотит все звёзды. И воцарится на Земле царствие ужаса и хаоса на вечность-бесконечность.Ящик на колёсиках укатывается, и сцена закрывается чёрной материей, которая, наверное, и символизирует ту самую первородную тьму.— Конец.— Господи, — прикладывает Питер руку к лицу, закрывая глаза. Почему это творят гномы, а стыдно ему?— Твою м-а-а-а-ть! — рядом разрывается диким гоготом Нэд, чуть ли не оглушая Паркера.— Вам смешно?! — появляется, будто из-под земли, Рос.— Очень… — Питер икает от сдерживаемого хохота, потому воинственный взгляд этого гнома не сулит ничего хорошего. — Очень колоритное представление, спасибо. Но причём здесь я?Рос смотрит на них, как на последних кретинов. И Питер не может не согласиться, что отчасти взгляд этого гнома верен. Только они могли отправиться в лес на поиски поселения гномов, и, главное, найти его, чтобы посмотреть на это ?потрясающее? кукольное шоу.— Мальчик, ты глупенький? — без обиняков спрашивает гном, немного даже краснея от гнева.— Думаю, что да, — кивает смиренно Паркер.Рос тяжело вздыхает, будто несёт невыносимую ношу.— Ты избранный, который пробудит Великую тьму! — восклицает гном, от нервного возбуждения его борода мелко подрагивает.— Да какого чёрта? — морщится Паркер. — По каким таким признакам вы это вообще вычислили? У меня на лбу что ли написано? — машет руками Питер, совершенно не понимая логику гномов.— М-да, на лбу у тебя кое-что другое написано, — заключает гном, кажется, он окончательно разочаровался.— Ну Рос, ну хорош, — тянет Питер, не в силах уже выносить весь этот сюр.— Я никакой тебе не Рос, я великий Росварос, потомок древних вождей! Не смей ко мне так обращаться! — гневно восклицает гном. — Уходите отсюда! Ты прав, мы ошиблись! Ты просто глупец, который ищет приключений!Из-за сцены появляются ещё человечки, сначала два, потом четверо, и вот, уже десяток гномов смотрят в гневе, уперев руки в боки.— Гоните их! — восклицает Росварос и тыкает маленьким пухленьким пальчиком в ребят. — Гоните их прочь из святого места! Из обители древнего народа гномов!— Чувак, кажется, они разозлились, что мы не оценили их шоу, — вмиг становится серьёзным Нэд. Питер тоже понимает, что дело пахнет жареным, когда замечает в руках гномов лопаты, кирки и молотки. И откуда они их вытащили?— Да что ты говоришь?! — притворно восклицает Паркер, перепугавшись резкой перемены настроения этого народца.А меж тем гномов всё больше и больше, они будто стекаются со всего поселения огромной армией красных колпаков.— Прочь! — кричат человечки. — Уходите!Гномы быстро вытесняют их из-под крон деревьев, ребята торопливо шагают по дорожке, а человечки, скалясь, окружают их со всех сторон. Испарилась приветливая атмосфера, круглые дома больше не выглядят сказочными и уютными, они выглядят странными и фантасмагоричными, будто сотворёнными больной фантазией. Ещё эти открытые лестницы, соединяющие платформы, на которых осели пузатые домишки… Поразительная догадка озаряет Паркера! Эта странная гномья жилая сеть так похожа на строение жуткого подземного города с его неприятными искажёнными улицами и перевёрнутыми домами. А ведь гном упоминал, что он предок одного из вождей, которые поклонялись жуткому существу. Что если та древняя подземная цивилизация и приносила в жертву своих детей всесильному монстру?Но обдумать всё хорошенько Паркер не успевает, гномы пригоняют их к той самой арке. Сквозь неё видно тёмный одинокий лес, по которому бродят сумеречные тени. Если они выйдут из поселения гномов, то могут сразу наткнуться на банду Старка.— Уходите! — снова воинственно вскрикивает предводитель гномьего поселения.— Росварос, мы ничего такого… — начинает оправдываться Питер, потому что реально получилось нехорошо.— Ты не избранный, а, значит, мы зря открыли тебе тайну. Уходите и забудьте о нас! — вскрикивает Росварос.— Пойдём, Питер, а то зашибут! — тянет за куртку Нэд.— Хорошо-хорошо, — поднимает в примирительном жесте ладони Паркер, пытаясь приостановить наседающую массу гномов. Их здесь бессчетное воинственное множество. Вон, до самого конца поселения всё усеяно красными колпаками.— Прочь!— Валим, брат! — Питер оборачивается и бросается сквозь арку. Нэд кидается следом.Паркер ожидает, что упадёт на пыльную грунтовую дорожку, но столкновения с землёй не происходит — он ухает в пустоту, а вокруг мелькают яркие оранжевые всполохи. И в следующую секунду они валятся на пол его комнаты. Питер тут же инстинктивно откатывается и смотрит вверх. На покатом потолке его дома — настоящая дыра, окружённая кружащими оранжевыми искрами, сквозь неё видно кроны деревьев и арку. Одно мгновение — проход сужается и исчезает последней яркой искрой, которая падает вниз и затухает у самого пола.

— Охереть, это что, портал? — выдавливает поражённый Нэд. — Но кто его сделал?— А вдруг это тот чудной Стрэндж? — вскакивает тут же Питер. Ему вдруг пришла в голову до ужаса простая мысль. — Нэд, когда мы должны были поехать на фестиваль в другой город?— Завтра, — растерянно отвечает Лидс, так и сидя на полу. — Ты же не хочешь сказать, что мы всё же поедем туда? — округляет глаза друг.— Поедем, я должен кое-что проверить.— Что проверить? — Нэд неотрывно следит за Питером, который загнанным волком мечется по комнате.— Каждый пытается мне тыкнуть, что я не смогу покинуть город. Старк мне это говорил, гномы мне это говорили. Вот я завтра и проверю. Решено, едем на фестиваль.— Господи, что-то мне подсказывает, что этот фестиваль взорвётся, — падает устало на пол Нэд, закрывая глаза.v??d?ε ?q? ??-?????εиv??dо?о ?q? ?н?w ?dεqн??о ???? q???и?? ?нqw??о? 'q???m 'qw?? '?d?q??? 'иd?Питер предпочёл снова сесть в кузов пикапа, чтобы ловить лицом свежий ветер. А ещё он внимательно хочет отследить тот момент, когда пересечёт границу города. Но что можно считать границей? Знак? Все окрестности? Как именно сможет его остановить магия? Паркер представил, как врезается в невидимый барьер. Пикап уезжает дальше, а он, как в дурацких мультиках, съезжает вниз по невидимой преграде. Питер хмыкает про себя, рассматривая бесконечные ели, вдыхая сладкий вечерний запах. Такой запах бывает только летом в сумерках.Кстати говоря, Мишель даже не стала упоминать о той ночи. Всё было, как обычно, они разговаривали, будто не особо близкие приятели. И это очень странно, Питер подозревает, что опять не обошлось без магии Старка. Как только Паркер думает о мужчине, то в груди начинает неприятно тянуть, а конечности холодеть. Юноша ненавидит себя за такую реакцию, старательно давит в себе всякие зачатки чувств, но они всё равно прорастают в его душе, раздирают изнутри.Мелькает табличка с зачёркнутой надписью ?Peach fields? и… ничего не происходит. Его абсолютно ничего не останавливает. Ни барьер, ни, например, какая-нибудь огромная рука. Он даже вообразил, что исполинская человеческая ладонь вырастает из земли и выхватывает его из пикапа.— Так я и знал. Никакой я не избранный! — фыркает Паркер и откидывается на стенку кузова пикапа.— А ты ещё сомневался? — приподнимает вопросительно бровь Нэд.— Ну, знаешь, ты сам говорил, что я притягиваю монстров.Паркер про себя злорадствует. Верить в избранность — удел наивных подростков. А он уже давно не подросток.— Это всё началось с того момента, как мы познакомились со Старком. Всё дело в нём, — обрубает однозначно Лидс.— Всё дело в нём, — повторяет Питер, рассматривая алые полоски на небе.Эм Джей сказала, что ехать до фестиваля около часа, совсем немного, но Питеру нравится вновь чувствовать дорогу. В большом Нью-Йорке он постоянно преодолевал огромные расстояния, всё время был в движении. Порой, чтобы доехать из одного места города в другой район, требовалось около двух часов — подземка, автобус, иногда и такси, несколько кварталов пешком, и так каждый день. Здесь же весь город пребывает в стагнации. Вышел, пара шагов — вот и кафе, и кинотеатр, и магазин на одной улочке. Люди живут в неторопливом ритме, и сами будто постепенно впадают в сон наяву, не замечая всех странностей, что происходят вокруг них.— Ты не боишься? — вдруг спрашивает Нэд. — Ты такой спокойный.— Чего?— Мы столько раз уже влипали во всякие передряги и только чудом оставались в живых. А вдруг однажды чуда не случится?— Ведь зачем-то же мы это всё пережили? — тихо спрашивает Паркер. Он и сам не знает, почему так спокоен. Почему-то в данный момент он совершенно не боится. Всё происходящее ему кажется, скорее, компьютерной игрой, нежели пугающей реальностью. Питер давно не задумывался о смерти. А ведь теперь он понял, что есть что-то другое по ту сторону. А есть ли сама смерть в привычном понимании? Может быть, после кончины кто-то превращается в зомби, кто-то в монстра, а кто-то в блуждающего духа? Ведь откуда-то эти твари берутся?— Поверь, брат, ты пережил ещё не весь спектр эмоций, — хихикает Паркер.— Ты про обращение в зомби? — с сомнением тянет Нэд.— О да, это было незабываемо.На фоне уже почти фиолетового неба снуют ласточки, их крики тревожно разносятся по округе.q?иvоwоu ??-ε?d ?ин??v?оu ?q?и??d?? o?q?он ?о??q??uо vоε ? ???? ?нq??u ?d?q??? 'иd? '??? 'ε?dФестиваль действительно масштабный. Он раскинулся на всю долину, расположенную между двух скал, которые названы романтичным названием ?Одинокие холмы?. По поверьям, скалы — это двое застывших влюблённых, которые так и не встретились, потому что злой подземный дух не хотел их воссоединения. И вот, влюблённые обратились в камень, чтобы вечность ждать. Эту романтичную легенду Питер вычитал в замызганном путеводителе. А он ещё узнал, что у фестиваля даже есть цель, кроме как собрать в одном месте молодежь, которая очень хочет напиться до беспамятства. Приезжие делятся на команды и строят самую невозможную и безумную фигуру, на какую только хватит фантазии. Посредством общего голосования выбирают самое лучшее творение, его создатели получат десять тысяч долларов. Хороший куш, но едут они точно не строить, а просто повеселиться, да поглазеть на чужие шедевры довольно интересно. А ещё организаторами запланирована большая концертная программа, вроде даже какие-то знаменитости выступят. Вдалеке виднеется светящееся чёртово колесо, как маяк, указывающий, куда двигаться путникам.Они въезжают на территорию фестиваля. Их встречает первое сооружение, выполненное полностью из дерева. Это статуя большого орла, в высоту метра два, а его крылья раскинуты на все четыре. Молодёжь в оранжевых комбинезонах красит эту фигуру баллончиками.— Мы вовремя, почти все доделали свои шедевры! — высовывается из кабины Мишель. — Завтра должны подводить итоги.Они подкатывают к огромной парковке, расположенной прямо на лужайке. Неподалёку начинаются бесконечные ряды палаток.— Так, наши ?хоромы? в этом секторе.Они выгружаются из пикапа. Питер не брал с собой много вещей — лишь рюкзак. Да и условия, судя по всему, будут спартанские, раз они будут ночевать в палатке.Они идут по палаточному городку. Здесь много людей, они все одеты ярко, некоторые даже чересчур откровенно, но Паркер не осуждает — всё же многие приехали сюда отдыхать от повседневного быта и запретов. Отовсюду льётся смех, витают запахи алкоголя и жареного мяса.— А вот и наши богатые палаты, — показывает Мишель на несколько палаток. — По два человека. Надеюсь, все взяли средство от комаров?— О да, взяли, — уже направляется в ближайшую палатку цвета хаки Нэд. Питер следует за ним, предчувствуя, как ночью будет отбиваться от назойливых кровопийц.Да, условия скромные, но Питер был готов к этому. Здесь есть даже два матраса, выглядящие вроде чистыми, что уже радует.— Ну что, никаких монстров, — подбадривает Нэд. — Думаю, здесь слишком людно, чтобы внезапно вылезла какая-нибудь дикая тварь.— Согласен, — хмыкает Паркер. — Погуляем?— Конечно, — кивает рьяно Нэд. — Я есть хочу.Они выходят из палатки. Пока они раскладывали свои скромные пожитки — небо уже совсем потемнело. Живот у Паркера заунывно заурчал, он уже давно ничего не ел, даже толком не обедал, занятый сборами.Они бредут вдоль бесконечных палаток, с интересом разглядывая окружение. Питер чувствует себя хорошо, никогда бы не подумал, что ему будет так комфортно в толпе, но чем больше людей, тем меньше вероятность появления очередной нечисти. Откуда-то всё сильнее тянет запахом еды.?Фудкорт? — возникает за очередным поворотом большая деревянная табличка со стрелочкой.— Ну наконец-то! — вскидывает руки Нэд и чуть ли не бегом бросается в сторону, куда направляет указатель. Питер тоже торопится.Фудкорт — всего лишь большое поле с палатками, где готовится разнообразная нехитрая и калорийная снедь — хот-доги, сэндвичи, салаты и прочие радости обжорства. Питер уверенно направляется к палатке с пиццей, у которой радостный надутый человечек, изображающий типичного итальянского повара в фартуке (больше похожего на Марио), машет рукой.Питер берёт сразу три куска, а ещё заказывает холодное пиво. И только расплатившись, Паркер понимает, что потерял из вида Нэда. Он оглядывается в поисках друга, но не видит знакомой макушки в толпе. Юноша решает всё же поесть, хоть и в одиночестве, а то всё остынет. Он садится за длинный деревянный стол и приступает к своему нехитрому ужину, разглядывая людей. На фестиваль опустились сумерки, мрак разгоняют костры и прожекторы. Питер блаженно вслушивается в звуки толпы и смотрит в небо, давно он не чувствовал себя обычным человеком, а не лакомым кусочком для монстров. Только вот Нэд так и не объявляется. Когда пицца заканчивается, Паркер достаёт телефон, набирает друга. ?Абонент недоступен?, — отвечает ему холодно трубка.Небольшое беспокойство поднимается в Питере, но он тут же успокаивает себя. Его телефон очень слабо определяет сеть, наверное, телефон Нэда просто не может поймать сигнал. Они разминулись и потерялись, поэтому единственное верное решение — двигаться в сторону их палаток.Паркер забирает своё пиво и бредёт к выходу с фудкорта, озираясь по сторонам. Но когда он доходит до указателя, то его уверенность сразу же улетучивается, потому что он совершенно не помнит, с какой стороны пришёл. Питер вздыхает и решает воспользоваться нехитрой считалочкой.— Сколько ног у осьминога? — Паркер бормочет про себя первую считалку, которая пришла ему на ум. Она детская, смешная, но именно так они с друзьями выбирали того, кто будет первым водить в прятки. — Много, много, много, много! Сколько глаз у осьминога? Много, много, много, много! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь!Палец показывает влево. Паркер вздыхает и подчиняется считалочке, поворачивая. Авось куда-нибудь придёт. Интересно, что никто на него, считающего посреди дороги, даже не обратил внимания.Юноша медленно идёт по дорожке. С каждой минутой окружающая обстановка становится всё веселее и веселее, а люди пьянее. Он проходит мимо очередного костра, глаза Паркера округляются, когда он видит, как почти голые девицы пляшут вокруг пламени. Питер даже на секунду замирает, заворожённый зрелищем. Жаркое томление стало скапливаться внизу живота. В конце концов, он молодой парень, а вокруг столько полуобнажённых людей, которые разгорячены алкоголем и свободой. Нет, на горячительный напиток его состояние нельзя списать, выпил он совсем немного, чтобы снова не потерять контроль. Сегодня он слишком далеко от дома, чтобы впасть в алкогольный угар.

— Что-то ищешь? — раздаётся сзади знакомый голос. Настроение тут же падает ниже нуля, но сладостная истома не уходит, она продолжает клубиться в теле. В глубине души он знал, что так и будет, ни один его шаг не обходится без Старка.Паркер старательно игнорирует и идёт прочь быстрым шагом. Только через десять минут он останавливается и оглядывается. Он ещё не был в этой части фестиваля, вокруг пьяные люди, которые горланят и смеются, но ни одного знакомого лица. Питер так старательно убегал, что окончательно заблудился. Теперь придётся ещё и путь назад искать. И всё из-за чёртового Старка.— Думаешь убежать? — голос прямо над ухом.— Твою мать! — подскакивает Питер, немного проливая пиво.— Чего тебе надо? — оборачивается и рявкает злобно Паркер.Сначала юноша видит прямо перед собой широкую грудь, расчерченную узорами хорошо знакомой татуировки, едва прикрытую майкой с глубокими вырезами. Паркер вскидывает голову, чтобы посмотреть в нахальные голубые глаза. Старк выглядит довольно бодрым, от повреждений не осталось и следа.— Хочу поговорить?— Пфф, — закатывает глаза Питер и собирается уйти. Тяжёлая рука ложится на плечо.

— Я хочу извиниться.— Что-что? — Паркер думает, что он ослышался. — Я не понял, — юноша снова смотрит в лицо Старка.— Я хочу извиниться перед тобой, — говорит чётко Энтони. Сначала Питер думает, что этот плут рассмеётся ему в лицо, но Старк остаётся серьёзным.— Какая муха тебя покусала? — шипит Паркер, не веря ни единому слову мужчины.— Я правда поступил с тобой по-свински. Я не выполнил своего обещания. А ещё я должен был ухаживать за тобой, но отпустил одного в ужасном состоянии. Я всё сделал неправильно, — произносит мужчина. Его глаза тоже серьёзные, нет в них плутоватых привычных огоньков. Наверное, Энтони и вправду было трудно признаться в этом, но это не означает, что Паркер сразу растает и бросится к нему в объятия.— Что ж, я рад, что ты это осознаёшь. Извинения приняты, надеюсь, тебе стало легче, — только и кивает Паркер, чтобы поскорее отвязаться от мужчины. — Можешь спать спокойно, а я всё же пойду.— Стой! — не отпускает Старк.— Чего ещё? — смотрит с сомнением Питер на ладонь на своём плече, вскидывая бровь. Он ставит стакан с пивом на ближайшую урну, всё равно пить расхотелось совершенно.— Я провожу тебя, одному бродить здесь небезопасно.— Ой, да брось! — фыркает Паркер. — А вот когда появляешься ты, то всегда начинает твориться всякая чертовщина. Мне с тобой ни на йоту не безопаснее.— Не начнётся, — Старк совершенно не реагирует на подколки юноши. Питер подмечает странный рисунок на белой майке мужчины — козёл с ветвистыми рогами, у которого изо рта вытекает кровь. На ногах у Энтони свободные чёрные штаны хотя бы без дырок и тяжёлые берцы. Если ими пнуть кого-нибудь, то будет очень больно, Паркер уверен в этом.— А это не твоя ли рыжая бестия пару дней назад хотела закончить с нами? — едко комментирует юноша.— Она болтает, сама не знает что, — раздражённо отвечает мужчина. — Я уже ей всё высказал по этому поводу.— У-у-у, — притворно тянет Питер. — Решил показать ей, кто тут папочка? — хихикает юноша.— Паркер, как-то ты быстро снова начал шутить про папочек, — заговорщически низко произносит Энтони, но Питер-то видит, как мужчина прячет улыбку. — Соскучился?— Не дождёшься, Старк. У меня просто хорошее настроение, — закатывает глаза Питер. — Было.Справа опаляет жаром, а яркий свет заставляет Паркера зажмуриться и отпрыгнуть, прямо на Энтони, наглым образом наступая на его берцы. Огромное чучело пылает пламенем, отбрасывая в тёмное небо искры. Огонь ревёт и кружит, пожирая фигуру из соломы.— Боже, это вообще безопасно? Они же сейчас всё спалят! — вскрикивает Питер.— Язычники, поклоняются духу огня, — кивает Старк на людей, которые сидят вокруг кострища, вскинув руки вверх, словно тянутся к ярким языкам в мольбе.— Ненормальные, — бросает Паркер раздражённо, потому что вправду испугался.— Слушай, а ты сильно торопишься? — зачем-то спрашивает Энтони.— Чего тебе надо? — тут же подозрительно прищуривается Питер. — Я никуда с тобой не пойду.— Ты уже идёшь.— Потому что ты идёшь в ту же сторону, что и я, — фыркает Паркер. Странно, но он получает удовольствие от этих перепалок. Как в старые добрые времена.— В одиннадцать начинается концертная программа, если поспешим, то успеем, — гнёт свою линию Энтони. — Там сегодня должны выступать какие-то знаменитые ребята. Я как раз шёл туда, но наткнулся на тебя.— Ага, наткнулся, — скептически тянет Питер, не веря ни единому слову этого плута. — А чего не со своими ?друзьями?… — изображает кавычки пальцами Паркер. — пошёл веселиться?— Я здесь один, решил развеяться.— Невероятно, — Питер снова двигается туда, куда шёл. Правда, он вообще не знает, куда надо идти, но упорно следует по тому же направлению, что и раньше. — Я возвращаюсь в палатку сражаться с комарами, — уверенно отрезает Паркер.— Ну как хочешь, — следует за ним Старк. — Провожу тебя и пойду на концерт.— Можешь не утруждаться, — елейно произносит Паркер. Но Старк не отвечает, лишь упёрто топает рядом. Ну и ладно, думает Питер, раз такой настырный, то пусть идёт, всё равно это ничего не значит.Они шагают в полной тишине. Юноша занимается тем же, чем занимался весь вечер — разглядывает людей. Интересно, что здесь, скорее, редкостью может считаться человек в нормальной одежде. Все разоделись максимально странно — кто в индейцев, кто в супергероев, кто просто решил не шить костюм, а намазаться разноцветной краской.— Дух бесплотный, в клинок. Я сражу тебя! — вопит парень с кривым сиреневым париком на голове, держа в руках явно бутафорский меч.— Нет, я стану королём-шаманом! — замахивается уже настоящим топором оппонент, вот у него парик голубого цвета, но такой же искусственный.С каждой минутой людей становится всё больше, будто в это место стекается человеческое море.

— Дамы и господа! — громкий голос, явно усиленный микрофоном. — Мы рады вас видеть на нашем фестивале. Давайте отрываться!— Ух ты! Кажется, ты пришёл, Питер! — хохочет Старк.— Ой, заткнись, — огрызается Паркер. — Я, может, специально тебя обманул.— Давай ближе к сцене, — Энтони тут же хватает за локоть и бросается в толпу.— Дурак, тут столько людей! — кричит Питер в спину мужчине, пытаясь вырвать руку. Но Старк идёт вперёд, как танк, нагло и больно распихивая всех на своём пути.— Эй, придурки!— Пошёл нахрен, козёл!— Я тебя сейчас самого пихну!И много других ласковых слов в спину слышит Паркер, уже вскипая и проклиная чёртового Старка, который снова втягивает его в опасные приключения. Только в этот раз грозит смерть от того, что затопчет толпа. Или кто-то всё же исполнит угрозу и хорошенько врежет. Но люди только возмущаются, в драку не бросаются, наверное, опасаются габаритов Старка и его воинственного лица.Уже ближе к сцене Энтони приобнимает за талию, будто это само собой разумеющееся, но всё равно проталкивается дальше. Питер настолько удивляется такой филигранной наглости, что не сразу реагирует на столь сильное вмешательство в личное пространство.— Ну вот, пришли!Они протискиваются прямо к ограждению у сцены, Энтони становится сзади в опасной близости, налегая всем телом.— Хватит об меня тереться! — рявкает Паркер, уже сто раз пожалевший, что согласился на эту авантюру.— Прости, но я не могу не тереться, места мало! — говорит у самого уха Старк.— Да конечно! — пытается хоть немного выделить себе личного пространства Питер, но всё тщетно.— Не пихайся, без меня тебя сразу затопчут! — только сильнее притесняется Энтони, буквально опаляя жаром спину.— Без тебя меня бы здесь не было!— Встречайте!В лицо бьют красные прожекторы.— Братья Дзен со своим хитом ?По ту сторону?! Бурные аплодисменты, эти ребята прибыли к нам из Японии! Представьте, какой они путь проделали, чтобы повеселиться вместе с нами! Братья утверждают, что их песня так хороша, что вы её никогда не забудете!Прожекторы перестают светить в глаза, теперь красным обозначена середина сцены. На ней стоят два парня, разодетые экзотически — в зелёные кимоно с рисунком из белых крестов. Глаза братьев закрыты круглыми стёклами тёмных очков. В руках — электронные красные гитары со слишком длинными грифами, на конце которых тоже крест.Музыканты даже не приветствуют толпу, сразу же начинают играть. Сначала слышится длинный проигрыш на гитаре, потом барабаны. Мотив незнакомый, но Питеру нравится. Один из братьев начинает петь хриплым голосом на незнакомом языке. Наверное, так звучит японский.Странный холодок ползёт по спине. Чувство страха приходит внезапно, будто переключают в голове тумблер. Обычная песня, но внутри всё замирает в панике и съёживается в странной тревоге. Старк разжимает объятия, отстраняется. И только теперь до Питера доходит, что не так — он не слышит криков, он не ощущает движений толпы, да даже никто не пихается локтями в рёбра.Паркер медленно оборачивается. Все люди замерли в одной позе — руки по швам, их глаза неотрывно смотрят на музыкантов, они даже не моргают. Старк тоже стоит будто заворожённый.Один из братьев кричит что-то в микрофон в такт музыке. Толпа мигом отмирает, но дальше происходит то, от чего Питер сам вопит так громко, что, наверное, перекрикивает Братьев Дзен.Люди остервенело бросаются друг на друга и начинают яростно драться. До крови и переломов, до жуткой боли и смерти. Питер замечает бешеный взгляд какого-то мужчины, он смотрит впритык, как зверь без разума, готовый только убивать. Его зрачки отражают красный свет прожекторов и будто горят адским пламенем. Он бросается вперёд, готовый если не растерзать Паркера голыми руками, то уж точно страшно покалечить.Старк сшибает сумасшедшего настолько сильно, что тот отлетает и ударяется об ограду, даже выбив одну решётку. Питер уже готов расплакаться от облегчения, ведь Энтони тоже в сознании. Но мужчина поворачивается — в его глазах ни толики осмысленности.Chimi Chimi Moryo — Zen Brothers