2. Договор с демоном (1/2)
На самом деле Лесли вовсе не думала, что это у них что-то получилось. Скорее всего, этот демон просто летел по своим делам и, увидев их, двух молоденьких ангелочков, решил с ними разделаться. Все это Лесли додумывала уже на лету, со скоростью, которую сама от себя не ожидала, устремившись в изломы Расщелины. Как она и подумала, демон, среагировав на движение, устремился за ней, значит, у Даниэля появилась возможность выбраться из трещины и уйти в портал. Остается надеяться, что демон был один. Несмотря на то, что так все и произошло, как она рассчитывала, Лесли все же ощутила легкий укол разочарования, от того, что Даниэль так быстро свалил и оставил ее наедине с преследователем. А тот и в самом деле уже преследовал ее на полном серьезе, явно задавшись целью настигнуть. Он был больше, сильнее, и его широкие кожистые крылья с легкостью рассекали густой воздух, не цепляясь за него перьями.Лесли сообразила, что если она хочет спастись, прорываться надо сейчас, пока у нее еще оставались силы. И заложив очередной, особо крутой вираж, чтобы заставить преследователя хоть чуть-чуть притормозить, она устремилась вверх, что было силы работая крыльями. Однако преследователь ее был быстр, как молния и настиг ее даже прежде, чем она достигла края пропасти. Она уже почти вылетела на открытое пространство, готовая взмыть к Свету, когда холодная жесткая рука схватила ее за шею. Лесли вскрикнула и рванулась, чувствуя как крючковатые когти впиваются в кожу, оставляя на ней царапины. Внезапно резкий удар крыла отшвырнул ее в сторону, почти оглушив, и в тот же момент она ощутила сильный жар, чуть не опаливший ее волосы. С трудом соображая, что происходит, Лесли перевернулась на спину и попыталась сесть. И увидела, как демон корчится и бьется над пропастью, охваченный пламенем.Лесли знала, какое пламя жжет, но не сжигает, причиняет боль, но не наносит вреда телу. Демон, наконец, измученно рухнул на траву, его когти втянулись, крылья обвисли и прилипли к телу, становясь кожаной курткой. Теперь он выглядел, как обычный человек. Пламя спало с него, закрутилось рядом невысоким вихрем, который сгустился, уплотнился и обернулся Татьяной. Она стояла рядом с упавшим на четвереньки демоном, касаясь его шеи острием меча. Все три пары крыльев, пурпурные, лиловатые и сапфирово-синие, воинственно сверкали на солнце. Лесли подивилась тому, какая она, оказывается, красивая, и как же она раньше этого не замечала?- Ступай домой, - сказала Татьяна сурово, не поворачивая головы и не сводя глаз с демона. – Я тут сама разберусь.Лесли сочла за лучшее не спорить. Да и никто не посмел бы спорить с Татьяной, когда она говорила в таком тоне. Разве что сумасшедший.
Вывалившись из портала на террасу, она обнаружила там несколько взволнованных Николса и Ольгу. И Марию с Анастасией, еще не совсем понимавших, что происходит. И – Даниэля. Теперь многое становилось ясным.- Ты уже тут! - воскликнула она.- А где же еще?Даниэль, кажется, сильно нервничал.- Я только и успел вспомнить, что твоя сестра, кажется, Серафим, а поскольку я ее знаю... совсем чуть-чуть, то сумел здесь оказаться. Подумал, уж она-то сможет помочь.- Как это ты успел все это сообразить так быстро? – усомнилась Лесли.- Ох, сам не знаю... Но в таких ситуациях я почему-то соображаю быстрее, чем обычно.- Я вот зато ничего не сообразила, - призналась Ольга. – Мы с Татьяной были в своей комнате, и вдруг этот мальчик... Что он такое говорит, я даже понять не успела, а Татьяна уже куда-то рванулась.- Значит, ты искал Ольгу?- Конечно, я же только с ней и знаком! То есть не знаком, а видел, когда она приходила к Начо.- Ты от меня ждал помощи, а я растерялась, - виновато сказала Ольга. – Хорошо, что Таня была рядом...- Ох, это было... – Даниэль восторженно закатил глаза. – Я никогда ничего подобного не видел! Какие у нее крылья!.. И вообще...- Мда, – у Лесли сразу испортилось настроение. – Ты еще и не то увидишь, когда она вернется...- Влетит? – спросил Даниэль сочувственно.- Ты не представляешь, как.- Я скажу, что это была моя идея, - мужественно предложил Даниэль.- Так она тебе и поверила, как же.- Но это действительно была моя идея, - воскликнул Даниэль почти с обидой. - И потом. Если уж я сам признаюсь... Повинную голову и меч не сечет.Лесли от души заехала ему локтем под ребра.- Ты, бестолочь! - прошипела она – Вот только ПРИ НЕЙ что-нибудь такое не ляпни!- Ой-ей, - Даниэль хлопнул себя по лбу и укусил за палец в знак раскаяния. - Это я ступил, извини.- Лесли, может, представишь нам своего друга? – церемонно поинтересовался Николс.- А... Да... Это Дани... – она не сразу припомнила его полное имя. - Даниэль Фигероа... Он недавно здесь, и мы познакомились... случайно, мм... Не то чтобы мы уже друзья...- Да уж, наверно, друзья, раз он тебе только что жизнь спас, - строго заметил Николс.- Не преувеличивайте, – смутился Даниэль. - Не спас, а чуть не погубил... Одной дурацкой выходкой. Но кто же знал, что это сработает!- Ну, Ольгу ты уже знаешь, - добавила Лесли, торопясь завершить ритуал знакомства. - Капитан Николс...- Вообще-то полковник, - запальчиво поправила Мария.- Мне больше нравится ?капитан?, - заметил Николс. - Полковник - это как-то не по мне. А лучше просто Джеймс.- Мне тоже больше нравится ?капитан?, - согласился Даниэль.
- Но вообще-то, Лесли, дам положено представлять первыми, - заметил Николс.- Ох, эти ваши церемонии... Меня с ума сведут. Вот что значит жить с особами королевской крови. Это княжна... Вернее уже княгиня Мария. А это княжна Анастасия.- Здрасьте, - Даниэль шаркнул ножкой и картинно уронил голову на грудь. - Счастливо познакомиться, княгиня... и княжна.- Какой милый, интеллигентный ребенок, - сказала Мария.- Вот, всегда бы ты с такими дружила, - добавила Анастасия.- Угу.Лесли припомнила некоторые из выражений, которыми ?милый интеллигентный ребенок? щедро одаривал ее обидчиков вперемешку с пинками и подзатыльниками.- А ты здесь откуда? Из реального мира или вымышленный? – спросила Анастасия.- Очень невежливо об этом упоминать! - одернула ее Мария.- Да нет, почему невежливо? - дружелюбно откликнулся Даниэль. – Вымышленный. Из сериала. Это кого-то смущает?- Только не здесь, - улыбнулась Мария. - И чем ты занимался в этом своем сериале?- Ох... Исключительно ничем.- В школе-то хоть учился?
- Fui el peor (хуже всех), - усмехнулся Даниэль.- И это тоже никого не смущает, - засмеялась Анастасия. – Во всяком случае, не меня!- Это хорошо, - успокоенно сказал Даниэль. - А то я уже боялся, что вы решите, что я неподходящая компания для Лесли.- Как будто она кого-то слушает, - отмахнулась Мария.- Ну, все равно, мне было бы неприятно, если бы вы, миссис Николс, были бы против. И Татьяна Николаевна, надеюсь, все-таки не будет уж очень сердиться... А кстати, как ее фамилия?- Романова, - пожала плечами Мария.- Нет, я знаю, что Романова, но это же девичья фамилия? А она же замужем или, вернее, вдова... Как ее зовут по мужу? Монмут? Плантагенет? Ланкастер?- Эээ... – Мария поняла, что никогда об этом и не думала.- Ланкастер, - мечтательно повторила Анастасия. – Татьяна Ланкастерская, прелесть какая.- Ланкастер – это была фамилия его брата, кажется, - неуверенно сказала Мария. – Хотя...- А он, кстати, где, его брат? - оживилась Анастасия. – Здесь, у нас?- Замуж собралась? - ехидно спросила Мария. – Ради фамилии?- Ага... Анастасия Ланкастерская, представляешь, как звучит!- Вы вот тут дурачитесь, - обеспокоенно сказала Ольга, - а Татьяны все нет. Не случилось ли с ней чего-нибудь?
- Что-то и в самом деле ее долго нет, - согласился Николс. – Я уже начинаю тревожиться. Может, все-таки слетать, проверить?- Если Таня велела оставаться здесь, то лучше сделать, как она сказала, - возразила Мария.- Но что можно так долго делать с одним только демоном?
***Татьяна разглядывала своего пленника. Она никогда не видела рядовых демонов вблизи, разве что в бою, но тогда не до рассматривания. Поэтому сейчас сквозь брезгливость пробивалось некоторое любопытство. Совсем еще молоденький демон, на вид не дашь больше шестнадцати-восемнадцати лет. Красивый той порочной красотою, которая им всем присуща. Высокий, стройный, изящный и смуглый, с темными прямыми волосами, перехваченными шнурком. Он поднял на нее черные блестящие глаза и посмотрел жалобно. По-детски пухлые губы чуть подрагивали. Вид у него был такой трогательный и беззащитный, что Татьяна чуть было над ним не смилостивилась. Но тут же напомнила себе, что он такое.Она отступила, но меч держала наготове.- Я еще никогда не убивала безоружных, - сказала она. – И тебя не хочу. Поэтому дам тебе возможность защищаться.- Ты издеваешься? – прошептал демон. – Разве у меня есть шанс... против Серафима?
Татьяна кивнула.
- Я даю слово не применять против тебя огонь. Даже меч погашу, видишь? Бейся.Демон поднялся на дрожащие ноги.- У меня нет оружия... Я сейчас в таком состоянии, что не могу... его сотворить.- Не лги, не поможет. У тебя десять секунд чтобы приготовиться.Демон выпрямился, постоял несколько секунд, не глядя на нее...а потом резко метнулся в сторону, словно надеясь обогнуть ее и прорваться к расщелине. Однако Татьяна предугадала подобный поступок и снова преградила ему путь. Демон рванулся назад, но Татьяна мгновенно настигла его.- Не пытайся бежать, - сказала она холодно. – Или сражайся, или... Что же, придется убить тебя так.Демон все-таки попытался вывернуться из-под меча и улизнуть, но Татьяна, которой уже надоели эти игры, сбила его крылом на землю. Демон понял, что спастись не удастся.- Подожди! – крикнул он отчаянно. – Подожди, дай сказать тебе! Я могу быть тебе полезен!- Это вряд ли...- Я... – Демон предпринял последнюю отчаянную попытку. - Смогу рассказать о твоем муже... То, чего ты еще не знаешь.- Ты не можешь... рассказать ничего такого, что я ХОТЕЛА бы знать, - Татьяна постаралась, чтобы рука, сжимавшая меч, не начала дрожать. – То, что мне нужно, я знаю, а остальное...Неужели он и в самом деле думал, что может соблазнить еерассказом о подробностях? Она ведь не Лесли, она сумела справиться со своим горем и похоронить его на самом дне души. И нет ничего, что бы могло ее заставить воскресить его. Одна только мысль, упрямая и неотвязчивая иногда тревожила ее, одно сомнение... Но и с ней Татьяна научилась уже справляться. Неумелая уловка демона лишь разгневала ее. Татьяна взмахнула мечом, собираясь покончить с ним навсегда.- Он был невиновен! – взвизгнул демон, судорожно пытаясь уклонится от клинка. – Его оклеветали! Он никогда не отрекался!Меч замер почти вплотную к нему, и вот теперь рука, сжимавшая его, ощутимо дрожала.- Это ложь... Это невозможно.Демон перевел дыхание.- Ложь... И ?невозможно? - это не одно и то же, - прошептал он. – Ты ведь в это веришь? Несмотря на то, что невозможно? А если я тебе докажу, что возможно? А там уж тебе самой решать – ложь ли нет.Татьяне все же удалось удержать себя в руках. Не вцепиться ему в горло и не потребовать тут же рассказать все, что ему известно. Она была почти уверена, что это на самом деле ложь, всего лишь безнадежная попытка отсрочить казнь, да, сейчас он скажет все, что угодно. Вот только... Если есть хотя бы крошечная надежда... Она не сумела сохранить Генри жизнь, но если хотя бы честь его может быть спасена... Это всегда было для него самым важным. Неужели это не стоит того, чтобы хотя бы выслушать демона?..А тот наблюдал за ней, в его глазах заиграли злобные огоньки.- Разве это не то, чего ты всем сердцем страстно желаешь? Чтобы все остальные узнали правду, в которую ты тайно веришь? Восстановить его доброе имя?- Вот ты и выдал себя, - усмехнулась Татьяна. – Кому как не демону знать о тайных желаниях и искушать ими? Это всего лишь пустой соблазн. Ложь.- Нет-нет-нет-нет-нет, - затараторил демон, увидев, как она снова поднимает меч. – Это правда, истинная правда! И если ты меня сейчас убьешь, лишишься последней возможности узнать ее... И открыть другим.
- Если это, как ты говоришь, истинная правда, - сказалаТатьяна после недолгого раздумья, - то ты не можешь быть единственной возможностью узнать о ней. Истину всегда можно найти.- Но я ведь был первым, кто сказал тебе об этом! – воскликнул демон. – И если ты мне поверила и после этого меня убьешь, это будет бесчестно!На этот раз Татьяна раздумывала чуть дольше. Демон с тревогой и надеждой следил за ее лицом.- Хорошо, - сказала Татьяна с крайней неохотою. - Допустим, я поверила тебе... Но слушать я тебя не стану. Мои чувства делают меня слишком уязвимой. Я заберу тебя с собой в Свет. И там человек, которому я доверяю, расспросит тебя.Демон отпрянул.
- Тогда убивай меня здесь, - заявил он. – Прямо сейчас. Все лучше, чем, если сначала меня будут разбирать на части в Свете, а потом все равно убьют!- Никто тебя не тронет, - сказала Татьяна. – Если только расскажешь правду. Обещаю тебе!- Ты хочешь заключить договор с демоном?- недобро усмехнулся он.Татьяна покачала головой.
- Никаких договоров. Никаких сделок. Тебе просто допросят, и когда мы поймем, что ты говоришь правду... Тебя отпустят. Я лишь ставлю тебя об этом в известность. Я все равно заберу тебя с собой в Свет, хочешь ты этого или нет, поэтому советую тебе не брыкаться. Кстати, если ты попытаешься сбежать или причинить кому-нибудь ТАМ зло, я тебя убью. Это я тебе тоже обещаю.
Демон угрюмо посмотрел на нее исподлобья.
- Хорошо, я не буду сопротивляться. И пытаться бежать. Положусь на твое слово ангела. Хотя и не представляю, как ты сумеешь сохранить мне жизнь там.
- Это уж моя забота. Но ты вполне уверен в том, что сказал мне? Если это очередная ложь, то скажи сейчас, и покончим с этим.- Это правда, клянусь тебе! Жизнью клянусь! Демоны ничем так не дорожат, как этим!- Охотно в это верю... Что ж... Из какого ты Легиона? – спросила Татьяна.- Князя Столаса.Татьяна помедлила, потом легким взмахом меча рассекла куртку на его плече.Демон поспешно схватился за плечо рукой.- Руку убери, - сказала Татьяна тихо, - а то я ее отсеку.Демон злобно сверкнул глазами, но руку убрал. Татьяна задумчиво рассмотрела его татуировку.- Это печать маркизы Лерайе, если память мне не изменяет, - сказала она. - Неужели ты даже в малостине можешь не солгать? Как же мне поверить тебе хоть в чем-то?..- Не думал, что ангелы разбираются...- Я - Серафим, мне положено разбираться во многом.- А ты думаешь, я могу так просто раскрыть имя своего полководца? – насупился демон. - Думаешь, мне за это ничего не будет?
- Что ж. По крайней мере, ты можешь что-то знать, если уж ты с ними связан. Ты ведь поэтому назвал мне его имя?- Да, я подумал, ТАК тебя легче будет убедить... то есть, заставить поверить... то есть...
- Оставь, не заикайся... – Татьяна слегка нахмурилась. - А не им ли ты послан?- Если бы им, стал бы я упоминать его имя?
- Может, и стал бы... Не мне судить и понимать, как демоны мыслят... Как тебя зовут?- Серпэнт, - ответил демон после некоторой заминки.- Опять ложь, - констатировала Татьяна. - Но пока сгодится и это.- А ты не боишься? - вдруг хищно спросил он.- Чего? - удивилась Татьяна.- Находиться на Границе в одиночестве. Здесь могут появиться и другие демоны. Мои друзья, например.Татьяна отступила на шаг. И тут же преобразиласьв огромного вставшего на задние лапы грифона, пурпурного, объятого искристыми языками пламени. Демон попятился было, но, поскользнувшись, просто опрокинулся навзничь, не сводя глаз с чудовища. Но Татьяна сразу же приняла свой прежний облик.- Нет. Не боюсь, - сказала она.Демон с трудом обрел дар речи.- Пожалуй, ты меня убедила.Татьяна, которая уже досадовала на себя за эту нелепую демонстрацию, сняла с пояса маленький серебряный свисток на тросточке и подула в него, подзывая Мирту, свою вороную красавицу-кобылу.
- О, - блеснул глазами демон. - А свистеть как простые смертные недостаточно аристократично для ваших прелестных губок?