Глава 2. (1/1)

Разумеется, нескончаемое ожидание в приёмной, Битлджуса не устраивало, потому он тотчас отправился к Джуно, не обратив внимания на вопли возмущённых призраков или попытку секретарши воспрепятствовать его появлению в кабинете бывшей шефини, где совершенно ничего не изменилось. Столько лет прошло, и всё по-прежнему. Это навевало меланхолию, и на миг его посетило дежа вю. Казалось, что и по сей день он под руководством Джуно, занимается нескучной, но, тем не менее, неудовлетворяющей сознание работой. Теперь же он свободен во всех смыслах, воспоминание же об очаровательном бонусе в виде юной Лидии завершало его непередаваемое воодушевление. Осталось лишь урегулировать бюрократическую сторону дела, и вступить в бесповоротное право обладания. И всё же какая-то посторонняя, настойчивая тревога мешала упиваться нерушимой победой.

— Хватило же наглости явиться, — Джуно недружелюбно встретила бывшего ассистента, что последнего не слишком расстроило. Он плюхнулся на стул для посетителей и нетерпеливо взглянул на женщину. — Да ещё и без очереди.— Как видишь.— Искренне соболезную той несчастной, которая решила выйти за тебя.— Несчастной? — фыркнул ничуть не оскорблённый полтергейст. Джуно передёрнуло от чрезвычайно довольного лица Битлджуса. Она посчитала это дурным признаком. Хорошее настроение Битлджуса выливалось в немыслимые неприятности для окружающих. — Ей невероятно повезло.— Только она об этом видимо не догадывается, — язвительно произнесла женщина, щёлкая зажигалкой и закуривая.—Довольно скоро ей предстоит убедиться в этом.Он был абсолютно уверен, что Лидия, если не будет упорствовать и противиться, станет подходящим компаньоном и они смогут отменно развлечься. Ему не терпелось прикоснуться к ней, ощутить живое тепло нежного тела, почувствовать её невыразимый аромат. Она почти принадлежала ему, и это потрясающе возбуждало сознание, подбрасывая воображению красочно откровенные образы.— Я так понимаю, ты прибыл ради документов? — Джуно с неприкрытым злорадством любовно погладила кипу бумаг возвышающуюся на её столе. У Битлджуса округлились глаза от вида нескончаемого потока страниц, справедливо полагая, что торчать среди призраков ему придётся неизвестно сколько времени, дабы заполнить надлежащие формы. Полтергейст не сомневался, что Джуно собрала лишь малую часть мыслимых документов касающихся законного пребывания в мире живых. Остальное она оставила на потом, чтобы лишний раз заставить его сожалеть о своём решении испортить жизнь невинному человеку. — Формы Д-364, С-851 и Е-479 заполни в пяти экземплярах. И принести ты должен их не позже двадцатого числа, тогда и получишь вторую часть.— Бюрократия, — недовольно процедил полтергейст. Похоже, незабываемо приятное времяпрепровождение, заключавшееся в брачной ночи, откладывается. По законам мира мёртвых он не имел права прикасаться к Лидии без её позволения до тех пор, пока не получит окончательное разрешение беспрепятственно пересекать оба мира. После этого он имел право на любое действие в отношении девушки, и три раза произнесённое заветное слово навсегда потеряло бы свою силу.— Ты всегда можешь отказаться, — женщина выпустила облачко дыма, и с деланным сочувствием посмотрела на полтергейста.

Она догадывалась, что Битлджус предпочтёт скорее следовать правилам гигиены, нежели отвернётся от полученного шанса. Он слишком долго его ждал, и поскольку каждая прошлая попытка оборачивалась неудачей, в нынешнюю он вцепится, словно бультерьер в любимую кость. Джуно считала, что ни одна нормальная женщина в здравом уме не взглянет в сторону Битлджуса, так что оставался лишь один вариант. Вынужденный брак. Осталось лишь пожалеть избранницу, ибо теперь избавиться от полтергейста окажется невозможно. Проще сразу отправить его в камеру Потерянных душ, где он станет вечно томиться среди изгнанных.В ответ Битлджус лишь мрачно ухмыльнулся.*~*~*~*Наверное она обязана испытывать вину или сожаление, только не эти чувства тревожили девушку. Лидия ощущала поразительную опустошённость. Она продолжала бездумно смотреть в темноту пустого угла, едва в силах размышлять о гадкости и глупости своего поступка. Сделанное зло всегда возвращается назад. Пусть чужими руками, но, в душе прочно укоренилась вера, оно вернётся. Другими путями, другими способами, наказание не заставит себя ждать. Убивать она, разумеется, никого не стала, значит обречена вечно служить у экзорциста-пожирателя душ, ибо эту профессию стоило именовать именно так, поскольку призрак не изгоняла, а поглощала их. Возможно, с Битлджусом случится то же самое. Стоил ли он таких жертв? Лидия хотела верить, что стоил, иначе она слишком дёшево продала свою душу.Очнувшись от размышлений, девушка стиснула в пальцах мягкий подол платья, которое до сих пор было на ней, и поднялась. Время не вернёшь назад, придётся жить с тем, что сотворено. Она подошла к зеркалу, и принялась расстёгивать молнию, но язычок не поддавался, и Лидия безуспешно тянула его вниз. Внезапно молния разошлась, и дышать стало легче.— Лидия, — в комнату вошла Барбара. Женщина сразу заметила удручённое лицо девушки уставшей как физически, так и морально. Оно и немудрено, столько пережить за один день не каждому под силу. Лидия не должна страдать, даже если сама выбрала такую жизнь. Она слишком молода, слишком хороша для него и достойна гораздо большего, чем мог предложить Битлджус, а значит, они обязаны предотвратить нечистые намерения полтергейста. — Мы решили поговорить с Джуно. Возможно, она спрячет тебя, пока мы не придумаем, как избавиться от него.Девушка пристально рассматривала алое платье, словно размышляя снять или остаться в нём. Оно вызывало нехорошие ассоциации. Хаос, безумие и похоть. Олицетворение чужой натуры. Лидии неожиданно захотелось сбросить с себя пышное одеяние, очиститься ото всех следов существования Битлджуса в её жизни, в этом доме. Навсегда забыть, и не вспоминать даже после собственной смерти.В обществе Барбары было спокойно и уютно, и девушка не желала думать ни о чём плохом, как и говорить.— Не нужно, — она улыбнулась. Сейчас она могла себе это позволить. Краткое мгновение после завершения сделки и до того, как что-либо случится, оправдывая её страхи. Может на самом деле всё закончилось гораздо лучше, чем можно было предположить. Она свободна, так почему бы не радоваться этому, как и полагается? Видимо, её взгляды на жизнь настолько иные, что мёртвой быть проще, чем живой. Жаль, что смерть не выход, в данном случае лучше отдалить летальный исход.

— Почему? Что изменилось? — искренне обеспокоилась Барбара. Взгляд карих глаз остановился на подоконнике. С недобрым предчувствием, она приблизилась и осмотрела предметы, вероятно приготовленные для ритуала. На записях капли воска оплавившейся свечи, на ноже ещё свежий бурый след, из чистой деревянной чаши доносился смешанный запах крови и пепла. — Лидия, что это?Девушка подошла к Барбаре, и поднесла чашу к своему лицу, молча всматриваясь в гладкое дно, которое словно вылизали дочиста. В тёмно-карих, в полутьме казавшихся чёрными глазах появилась вязкая тоскливая насмешка, кривой улыбкой застывшая на губах. Лидия решительно освободила волосы от фаты, тело из подвенечного платья, и осталась лишь в нижнем белье. Она скинула на мягкую красную ткань листок с заклинанием, свечу, нож и чашу. Последнее было брошено с неподдельным сожалением, ведь чаша несла в себе столько воспоминаний, однако теперь девушка не желала видеть ни малейший намёк на Битлджуса. Если избавляться, то от всего и сразу, без сожалений.— Лидия, ты не ответила, — настойчиво напомнила Барбара, наблюдая за её действиями. Лидия принялась стягивать оставшуюся перчатку, и женщина заметила, что на безымянном пальце девушки нет обручального кольца. — Пожалуйста, объясни, что здесь произошло?— Я просто решила нашу всеобщую проблему, — ровным голосом поведала ей она, завязывая платье в узел и направляясь к шкафу, чтобы облачиться в привычную одежду. На миг Лидия обернулась, и Барбара осознала, что девушка, должно быть, совершила нечто грандиозное, чтобы спасти себя. Вопрос заключался в том, как именно и на что Лидия пошла ради этого.— Если ты захочешь поговорить, я рядом, — мягко произнесла женщина. Призракам отдых не требовался, но сегодня и правда произошло слишком много событий, которые им необходимо осмыслить. Особенно Лидии.

Девушка благодарно улыбнулась, и Барбара скрылась за дверью. Лидия подняла с пола свёрнутое платье, и задумалась над тем, где лучше его сжечь. Она была уверена, что отец и Делия не будут против, если она вдруг вздумает устроить маленький костёр на заднем дворе. Девушка почувствовала некоторое облегчение от того, что совсем скоро последняя вещь принадлежащая ей и связанная с полтергейстом окажется уничтожена очищающим пламенем. Связь будет окончательно разорвана.*~*~*~*Терпение покинуло раздражённого полтергейста на девяносто пятом пункте касательно причин его женитьбы. Битлджус искренне недоумевал, кого может интересовать, кем является его избранница или, мерзость какая, избранник и где он или она будут жить после свадьбы. Впрочем, это довольно любопытный вопрос. Мир живых нравился ему, тем не менее, среди призраков удобно и гораздо интереснее, ибо возможности обширнее. Лидия вполне впишется в привычный мир.Пристально изучая испещрённый мелким шрифтом лист, чтобы избежать ошибок и как следствие нового заполнения тех же документов от начала до конца, Битлджус слишком поздно ощутил чужое присутствие. В просторном помещении повеяло неприсущим потустороннему миру пустынным жаром, и температура значительно превысила допустимые нормы, что и отметил полтергейст.— Здравствуй, Битлджус, — низкий надтреснутый голос полный неизъяснимого восторга и ярого нетерпения прозвучал прямо над его ухом. Битлджус потянул носом воздух, и осклабился. Кто бы ни стоял позади, он знал толк в запахах. Стойкое зловоние гниющей плоти наполняло окружающее пространство. Боковым зрением полтергейст уловил, как на плечо сыпятся белые бусины, которые скатившись по его груди, усеяли сидение, словно бисерная вышивка.Битлджус собрал горсть личинок, и, намереваясь смаковать любимое угощение, забросил их в рот, однако его ждало неотвратимое разочарование. Едва угодив на язык, белые черви превратились в горькую пыль. Полтергейст запрокинул голову, рассматривая исказившееся в голодной судороге лицо склонившейся над ним незнакомки. Щёку Битлджуса щекотал конец мокрой висельной верёвки, охватывающей шею незваной гостьи. Женщина вызывала стойкую неприязнь, весь её облик кричал об опасности, однако полтергейст оказался не в силах отвести взгляд от маняще гипнотизирующих глаз, в глубине которых слепящими искрами разгоралось неистовое шалое ликование.

— Кто ты такая? — неожиданно глухо спросил он. Гостья приложила палец к растягивающимся в гнусной улыбке губам, призывая к молчанию. Воля оставила Битлджуса,и он повиновался, не решаясь больше говорить.Незнакомка обошла диван, и всё это время полтергейст неотрывно смотрел ей в глаза, буквально сворачивая самому себе шею. И только когда гибкие пальцы железной хваткой сомкнулись на его горле, он дёрнулся, словно пробудившись от наваждения. Попытка вырваться была тщетна. Свободной рукой женщина располосовала полосатый костюм и рубашку, обнажая грудь и выступающий живот Битлджуса. С хрипящими звуками, она припала ртом к грудине. Прорывая кожу и мышцы, безжалостно пробив рёбра, в тело раскалённой изгибающейся змеёй проник твёрдый язык. Громадным пульсирующим паразитом он свернулся во внутренностях, иссушая их и закрепляясь вокруг позвоночника.

Казалось, время замерло. От давно забытых ощущений, ибо после смерти боль неведома, Битлджуса скрутило, и он издал пронзительный вопль. Мучительно. Он чувствовал, как паразит уничтожает его изнутри, высасывает силы и ничего не мог сделать, чтобы остановить агонию. Даже превратиться во что-либо другое, способное легко дать отпор. Ничего. Чужеродный предмет впитывал в себя его силы, блокируя к ним доступ истинного хозяина. Женщина с мерзким чавкающим звуком отстранилась, и сквозь чёрное марево полтергейст увидел, как учащённо дёргается её горло, совершая глотательные движения. Язык, пронизанный светящимися нитями, мелко вибрировал.Гостья нескромно шарила по обнажённой коже полтергейста, царапая и оставляя изрядные борозды, издавая при этом звуки, отдалённо напоминающие утробные стоны. Глаза незнакомки закатились в экстазе, и она запрокинула голову, плавно раскачиваясь. В другое время ему может и понравились бы действия женщины, однако сейчас был выбран крайне неудачный момент проявлять чувственную сторону натуры. Очевидно, её возбуждало происходящее или исключительно мгновение насыщения. Мерзкая тварь, не стесняясь, тянула энергию напрямик.— Навечно… — невнятно прошипела она.Ярость придала необходимые силы, и едва двигая дрожащими руками, он вцепился ногтями прямо в живой отросток засевший в груди. Тот обдал пальцы нестерпимым жаром, прижигая кожу и проникая до самых костей. Малейшее движение причиняло невыразимые страдания. Невзирая на боль, слабость и чуждое желание сдаться, Битлджус продолжал вытягивать из своего тела паразита, который обвил позвоночник, держась за него, точно якорем. Язык выскальзывал из ладоней, ставших влажными от какой-то вязкой дряни сочащейся из появившихся отверстий на распухшей чёрной поверхности, но всё же медленно поддавался. Полтергейст, приободрённый незначительным успехом, в нынешний миг значащим больше победы, почувствовал, как женщина замерла. Её пронзающий глумливый взор горел торжеством.Она рассекла плоть острыми зубами, и язык проворно исчез внутри тела Битлджуса, с катастрофической скоростью разрастаясь и заполняя его. Полтергейст с ненавистью сверлил её взглядом, испытывая ведомый холод подступающей смерти. Забавно. Он вновь умирал, будучи на этот раз покойником. За последние века он обрёл уверенность в неспособности удивляться, приятно напоследок узнать, что ошибался.Последним, что видел Битлджус, прежде чем комнату охватил непроницаемый мрак, оказалось кольцо на пальце незнакомки. Докрасна накалившееся, с треснувшим камнем, и всё же знакомое. Гостья проследила за его поражённым взглядом, издевательски протянув руку, чтобы полтергейст лучше рассмотрел и убедился в своих подозрениях.— Лидия…Резкий исступленный хохот гулким эхом отдался в ушах ошеломлённой женщины. Она не привыкла, чтобы её жертвы, которые кричали от вспыхивающей в сознании боли, ужаса и молили о пощаде - сопротивлялись и тем более смеялись. Незнакомо. На мгновение её даже посетило доселе редко испытываемое чувство отдалённо похожее на уважение. Гостья смотрела на стремительно дряхлеющего Битлджуса, который содрогался вспазматическом приступе необъяснимо пугающего веселья. Полтергейст скоро покрывался трещинами, расходящимися от обширной зияющей чернотой раны в груди. В тёмной глубине блестел покрывшийся пористой чешуёй паразит.