Глава 3: Приподнимая завесу тайны (1/1)

*** Вероника проснулась достаточно рано: это уже вошло в привычку за последние несколько дней. Быстро приведя себя в порядок, она захватила любимую книгу и решила прогуляться по территории школы: до завтрака было ещё полтора часа, а до уроков?— и того больше. Честно говоря, девушка не думала, что сможет так быстро втянуться. Прошла уже неделя с первого учебного дня, а Столярова даже не заметила. Ей нравилось вести уроки, пусть иногда и возникали сложности, но девушка была настоящим бойцом, и наличие препятствий на пути лишь разжигало в ней азарт. Обязанности декана тоже отнимали время, но Веронике нравилась эта работа: она помогала студентам, поддерживала их. Но возникало стойкое чувство, что в школе происходит что-то неладное. Может быть, это была просто паранойя, но профессор пережила слишком многое, чтобы купиться на эту обманчиво-спокойную идиллию. История с золотым трио волновала декана всё больше и больше. Да, ребята сами сделали многое для победы и имели право знать о её прошлом. Да, она с трудом уговорила Макгонагалл посвятить ребят в эту тайну, несмотря на всю важность этой информации. Но, в конце концов, решение было за ней. И она решила: если эти дети смогут взломать защиту, значит, достойны того, чтобы всё узнать. Это должно было стать для них испытанием. Но чего профессор точно не ожидала, так это жульничества: хоть она и не вводила никаких правил, подразумевалось, что троица должна разобраться со всем сама. Поэтому теперь, когда ребята попросили о помощи Джорджа и бездействовали в ожидании ответа уже неделю, Веронике оставалось лишь возмущённо хмуриться и наблюдать, к чему же всё это приведёт. Состояние Августинии тоже вызывало опасения. Декан наблюдала за ней несколько дней, волнуясь о психическом здоровье коллеги, и с удивлением убедилась, что все проявления её недуга?— от постоянной дрожи до боязни прикосновений?— не более чем мастерская актерская игра. Проследив за Пруэтт, профессор выяснила и другое: если преподаватель трансфигурации и была немного не в себе, то совсем не так, как показывала окружающим. Наедине с собой, переставая играть выбранную роль, женщина становилась склонной к агрессии и насилию. Но Вероника никак не могла понять, зачем Августиния затеяла эту игру… На мгновение сердце защемило: вспомнился совсем другой безумный человек. Кто бы что ни говорил, Столярова всегда считала, что Беллатрисе её помешательство было даже к лицу. Потому что только сами Пожиратели знали, что каждый из них?— не просто жестокий зверь, но и обычный человек?— хрупкий и ранимый, нуждающийся в любви и заботе. К глазам подступили слёзы, хотя это было совсем на неё не похоже. Вспоминать о прошлом было больно. ?Может, всё можно было решить иначе. Если бы я только дала ей шанс…?*** Выспаться в то утро Гарри и Рону не удалось: их разбудил стук в окно. С трудом разлепив глаза и поднявшись с кровати, Уизли отворил оконную раму и впустил в спальню сову. Опознав в принесённом птицей послании письмо от Джорджа, парень тут же растормошил друга. Уже через несколько минут ребята, полностью одетые и даже почти незаспанные, сидели у камина в общей гостиной, ожидая Гермиону. Подруга не заставила себя долго ждать и тоже вскоре спустилась. ?— Надеюсь, это действительно нам поможет,?— угрюмо пробормотала девушка, с недовольством косясь на часы. —?Потому что иначе мы зря проснулись в такую рань. ?— Нам стоит поторопиться с этим,?— хмыкнул отошедший к окну Поттер, глядя вниз. —?Дело принимает интересный оборот. ?— Мерлинова борода! —?присвистнул Рон, подойдя к другу и тоже что-то рассматривая за окном. —?Надеюсь, это не мы её довели? Гермиона, устав ждать от друзей объяснений, тоже поднялась с кресла и присоединилась к парням. Проследив за их взглядом, девушка удивлённо вытаращила глаза: такого она точно не ожидала увидеть. Вероника Столярова, профессор ЗОТИ и декан Гриффиндора, сидела под деревом и заливалась слезами, совсем не заботясь о том, что кто-то может её увидеть. Это было так не похоже на неё… Профессор всегда была собранной, ответственной, энергичной, никогда не сдавалась, каким бы ни было препятствие?— упрямым шестикурсником с разыгравшимися гормонами или необходимостью написать гору отчётов за вечер. Она всегда лучезарно улыбалась, словно светясь изнутри, как бы тяжело ей ни было. Она всегда заряжала своей энергией других, запирая всё плохое так глубоко внутри, что поначалу ребята приняли это за отсутствие жизненного опыта. Но всё было иначе: декан пережила слишком многое, и теперь они действительно замечали, что иногда она улыбается слишком наигранно, с трудом сдерживая разрывающие душу чувства. Просто так ей было легче. Легче было улыбаться, чтобы не вызывать сочувствия, легче было тратить всё своё время на учеников?— чтобы возвращаться поздно ночью в свою спальню и сразу отключаться, не думая ни о чём, не жалея себя… ?— Да, думаю, мы действительно должны поскорее открыть это письмо,?— озвучила очевидное Грейнджер. Ей было жаль декана, а гриффиндорское любопытство так и распирало девушку изнутри. Вернувшись к столу, ребята снова расположились на диване. Рон вскрыл письмо и стал читать вслух, замечая на листке бумаги странные пятна и растёкшиеся местами чернила. Бедный Джордж, он пережил такую боль…Здравствуй, дорогой Рон! Извини, что заставил ждать. Кажется, у меня наступил кризис среднего возраста, и я решил погостить у Чарли в Румынии. Так что письмо будет идти дольше, чем обычно. Надеюсь, я не разорю магазин своим неожиданным отпуском… Что ж, я искренне рад, что в этом году в Хогвартсе так весело. Стоит сказать, что немногие семикурсники интересуются взломом грифа ?совершенно секретно?. Если быть точнее, этим интересовались только мы с Фредом, но это уже совсем другая история. Так вот, я посылаю тебе список некоторых заклятий, которые мы тогда пробовали. Что-то точно должно подойти. Знаешь, я долго вглядывался в тот снимок, что ты прислал, но не могу сказать о вашем профессоре ничего особенного. Она появлялась в школе всего раза три в течение нескольких лет, а потом я о ней ничего не слышал. (Честно говоря, я помню о ней только то, что она мне нравилась. Мы даже переписывались несколько месяцев, но она не любила рассказывать о себе, а перед войной оборвала все связи.) P. S. Если вы выясните, что она всё же не дезертир, скажи ей, чтобы написала мне.С любовью,твой брат Джордж …В то утро троица завтракала в полном молчании, переваривая услышанное. Похоже, они многого не знали о Джордже. А с грифом они решили разобраться тем же вечером. И лучше в Выручай-комнате, чтобы уж точно обойтись без лишних глаз…*** Покидая свой кабинет после четвёртого урока, Вероника искренне радовалась, что сегодня пятница. И слава Мерлину, что в её расписании сегодня на два урока меньше, чем обычно! Наконец можно расслабиться и хоть немного отдохнуть. Только вот кое-что с самого утра не давало ей покоя… Назвав пароль и поднявшись по лестнице за горгульей, декан постучалась в дверь и вошла. ?— Могу я попросить вас об одолжении, профессор Макгонагалл? —?с трудом произнесла она. Радостная маска стремительно сползала с лица, и удерживать её ещё хоть минуту просто не было сил. Дождавшись одобрительного кивка и сочувствующего взгляда директрисы, Столярова продолжила: ?— Я бы хотела воспользоваться омутом памяти. ?— Опять? Вы уверены? —?с сомнением переспросила директриса. ?— Да. И пусть хоть весь мир твердит ей, что так будет только больнее. Она и сама знает, но это как наркотик: хотя бы на миг становится легче. Поднеся волшебную палочку к виску, девушка принялась наматывать на неё тонкие паутинки мыслей. Их набралось очень много: значит, сегодня она решила напиться допьяна. Профессор Макгонагалл тяжело вздохнула, закрывая за собой дверь кабинета: Веронике нужно было побыть одной, а отчёты можно дописать и в спальне. Как только дверь захлопнулась, декан тяжело осела на пол, больше не сдерживая слёзы. Её воспоминания уже плавали в омуте, но снова прикоснуться к ним не было сил. Она сама разрушила своё счастье, живя теперь лишь прошлым. Но по-другому она просто не могла… Глубоко вздохнув, девушка с трудом поднялась на ноги. Подошла к омуту вплотную и резко нырнула, не оставляя времени на раздумья. Она сама всё испортила и теперь может наслаждаться лишь этим. Краткими мгновениями с той, кого жестоко предала.*** Августинию Пруэтт трясло, как в горячке, когда она, побыстрее расправившись с ужином, торопилась скорее вернуться в свою комнату. Если бы сейчас её увидел кто-то из маглов, то наверняка принял бы за наркоманку. Отчасти так и было. Задвинув тяжёлый засов и наложив с десяток запирающих заклятий, женщина дрожащими руками стала перерывать шкаф в поисках того единственного, что могло помочь. Извлекая на свет фляжку с отваром, она кляла себя последними словами за забывчивость: ещё минута-две, и всё кончилось бы плохо. Её волосы стремительно темнели и становились длиннее, а сама она вытягивалась, становясь выше, пока отмеряла нужное количество оборотного зелья и переливала смесь в стакан. Залпом выпив отвратительное на вкус варево, она с наслаждением потянулась, ощущая его эффект: отвар быстро распространился по всему телу, снова превращая её в бедняжку Августинию. Оборотное зелье… Кто бы знал, что при постоянном употреблении оно вызывает такую сильную зависимость, такую жизненно важную необходимость, подпитываемую уже далеко не только боязнью раскрытия. Яд. Яд течёт в её венах, медленно убивая изнутри. Но у неё ещё достаточно времени, чтобы отомстить.*** Оказавшись в Выручай-комнате, друзья тут же взялись за работу. Иными словами, Гермиона принялась пробовать все заклинания из списка подряд, в то время как парни развалились на появившемся в комнате диване, лениво наблюдая за пока что тщетными попытками подруги. ?— Может, вы всё-таки мне поможете?! —?практически прорычала девушка, выходя из себя. О Мерлин, как её это раздражало! Почему она одна всегда делает всю работу?! Рон пробурчал в ответ что-то невразумительное, потихоньку проваливаясь в сон. Гарри же весьма логично рассудил, что колдует Грейнджер лучше их обоих вместе взятых. И, руководствуясь благородной целью ?не мешать Гермионе?, Поттер тоже заснул, не испытывая ни малейших угрызений совести. Девушка на это лишь возмущённо фыркнула, продолжая работу. …Когда сил почти не осталось, да и надежды тоже, Гермиона всё же решилась испробовать последнее заклинание. Секундой позже парней разбудил её радостный визг. (И разбудил бы весь Хогвартс, если бы они были не в Выручай-комнате.) ?— Получилось,?— восторженно воскликнула Грейнджер. Гарри и Рон подошли поближе и тоже заметили перемены: бумаги больше не светились красным, как всю последнюю неделю, а остатки защитного заклятья с шипением растворялись. Уже через десять минут чары спали полностью, позволив наконец открыть загадочное досье. Ребята погрузились в чтение, заглядывая через плечо Гермионы, державшей папку на коленях. Друзья не могли сдержать восхищённых возгласов, когда наконец-то поняли, в чём дело. ?— Мерлинова борода,?— поражённо пробормотал Уизли. —?Неужели профессор и правда была двойным агентом? ?— Судя по тому, что здесь написано, она была намного круче Снейпа,?— уважительно проговорил Гарри. —?Не понимаю, зачем он тогда вообще был нужен Дамблдору? ?— Вот уж правда,?— подключилась к обсуждению Грейнджер. —?Мисс Столярова занимала при Волдеморте более высокий пост, и ей он доверял во всём. ?— Я только одного не понимаю,?— недоумённо произнёс Поттер. —?Как она могла дружить с этой психопаткой Лестрейндж? ?— Это было её работой, Гарри,?— вздохнула Гермиона. —?А может, они и правда подружились: ведь каждому человеку необходимо общение. ?— Мы должны поговорить с ней,?— приняв для себя какое-то решение, озвучил свои мысли Рон. —?Извиниться за всё. Ну и расспросить про битву за Хогвартс: неужели она и правда это сделала? ?— Как же ты не поймёшь, Рональд,?— повернулась Грейнджер к другу. —?Мы сделаем только больнее, если заставим её вспоминать.***Малфой-мэнор, почти через год после вступления Вероники в ряды Пожирателей ?— Получай, жалкое отродье! —?закричала Беллатриса, нанося очередной удар несчастному грязнокровке, попавшему в плен. —?Эй, так нечестно! Лестрейндж нарочито обиженно надула губы, оборачиваясь к подруге: на её ?клиенте? уже не осталось живого места, а добрая половина костей была переломана. ?— Не обижайся,?— великодушно попросила Вероника. —?Мне с этим проще, сама знаешь: разные особые умения. Словно в подтверждение своих слов она повела рукой, зажигая в ней пламя, и медленно провела туда-сюда по коже пленника. Несчастный из последних сил закричал, срывая глотку, но всё было напрасно: никто здесь его не услышит. ?— Ладно, пойдём отсюда,?— вдоволь наигравшись, позвала подругу Белла. —?С меня хватит на сегодня. ?— Да, пора и честь знать,?— усмехнулась Столярова. Силой откинув назад голову грязнокровки, посмотрела ему прямо в глаза, игриво прошептав ?до завтра, дорогой? и отбросив в сторону. Приобняла подругу за плечи и двинулась к дверям, уводя Беллу прочь. Сегодня они хорошо поработали, можно и отдохнуть. ?— Подождите,?— холодным тоном без единой эмоции произнёс Снейп, входя в комнату с другой стороны. —?Милорд приказал позвать вас двоих. Ступайте к нему сейчас же, он ждёт.*** ?— Ближний круг совсем распустился, болтают всякое,?— лениво начал Волдеморт, когда девушки расположились в креслах в его кабинете. —?Говорят, ты шпион, Вероника, ручная собачонка Дамблдора. Даже не знаю, что думать. ?— Не верьте им, милорд! —?тут же закричала Белла. —?Они просто завидуют её силе и положению. ?— Что ж, тоже верно,?— любезно согласился маг. —?Я ни секунды не сомневался ни в одной из вас, но это заставляет задуматься. Вы верны мне, но среди нас есть предатель, и я хочу, чтобы вы занялись его поисками. ?— Будет исполнено, милорд,?— произнесла Столярова, почтительно склоняя голову. Белла сделала то же, после чего обе девушки удалились. Проходя по тёмным коридорам ночного мэнора, Вероника оскалилась в свирепой улыбке и обняла подругу крепче, усмехаясь своим мыслям. Она ничего не имела против Снейпа, но тот всё равно раскрылся бы рано или поздно. И если на карте стоит её жизнь, то Северусу придётся умереть. Главное, что Белла рядом с ней, и ничто не разлучит их. Пока что.*** Наконец оказавшись в своих владениях, Беллатриса заварила две чашки своего любимого травяного чая. Вероника уже ждала её у камина, устало откинув голову на спинку кресла. ?— Они никогда не примут меня,?— удручённо проговорила она. —?Разве я виновата, что судьба сделала меня сильнее и лучше многих? ?— Просто не обращай на них внимания, слышишь? Они просто уроды, раз не видят, какая ты замечательная,?— успокоила подругу Белла. —?Милорд обязательно разберётся с ними. ?— Да уж, хоть какое-то утешение,?— пробормотала Столярова. ?— Они жалкие, они?— никто,?— с жаром зашептала Лестрейндж. Ей больно было видеть подругу такой. —?Они только и могут, что шептаться по углам, на большее их не хватит. Самое главное?— я в тебя верю и всегда буду верить, слышишь? ?— Спасибо,?— устало прошептала Вероника, прикрывая глаза. —?Ты всегда будешь моей опорой, Белла. А про себя добавила, еле сдерживаясь, чтобы не разрыдаться: ?Прости за то, что сделаю тебе больно. Так надо?.*** Вероника резко вынырнула из омута, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось, как бешеное. Да, она сама всё испортила, и этого уже не изменить. Но эти краткие мгновения, смакуемые как изысканное, самое лучшее вино, стали для неё всем. Белла стала для неё всем. Когда-то давно девушка лишилась всех, кого любила, дважды. И, может, поэтому привязанность к новой подруге стала такой болезненной? Белла была её наркотиком, её кислородом. Потому что она не хотела снова оставаться одна. Декан потёрла глаза, прогоняя наваждение, и ушла прочь из директорского кабинета. В спальне её ждали несколько бутылок хорошего огневиски. Да и что ей терять, в конце концов? Столярова усмехнулась. Наверное, она знала слишком уж много способов ухода из реальности. Но её надежды забыться в алкоголе были разрушены, когда на подходе к спальне её снова подкараулили трое подростков. ?Чёрт бы вас побрал, малявки!??— выругалась профессор про себя, переходя на привычный с детства магловский лексикон. ?— Знаете, у меня уже какое-то дежавю,?— усмехнулась она, останавливаясь и подпирая спиной стену. —?Что же привело вас ко мне на этот раз? ?— Мы просто хотели сказать, что прочитали досье,?— тихо произнесла Грейнджер. —?Пожалуйста, простите нас за всё, что мы наговорили. Мы правда ничего о вас не знали. ?— Рада, что вы одумались,?— улыбнулась декан. —?Но давайте продолжим этот разговор завтра, у меня ещё есть планы на вечер. А сейчас возвращайтесь лучше в башню: через пятнадцать минут отбой. Отправив студентов туда, где им и полагалось находиться, профессор наконец-то добралась до спальни, выдыхая с облегчением. Убедившись, что дверь надёжно заперта, девушка без сил опустилась на кровать, мановением руки перемещая к себе ящик виски. Открыла первую бутылку, выпила залпом?— не помогло. Порылась в складках мантии?— достала какие-то таблетки, купленные на магловском чёрном рынке. Галлюциногены, или вроде того. Приняла, снова выпила?— маглу бы стало дурно, но она крепкая, выдержит. Поднялась, с трудом удерживая равновесие, приняла душ, чуть не отключившись прямо в ванной, с трудом надела пижаму и завалилась спать. Кажется, Вероника ошиблась, приняв предложение о работе в Хогвартсе. Да, ей нравилось здесь, но всё это было не для неё. Ей нужна была вечная война, постоянная битва, чтобы только боль и усталость, чтобы только бой и сон, чтобы не было времени сожалеть, чтобы не было времени помнить. Девушка с трудом приоткрыла глаза, ворочаясь в постели. Что ж, кажется, эти таблетки всё-таки подействовали. Потому что, открыв глаза, она увидела Беллу, сидевшую на краешке её кровати. Лестрейндж улыбалась ей, как раньше, до битвы за Хогвартс. И Вероника тоже улыбалась, засыпая в ту ночь. В первый раз за последние несколько лет ей не снились кошмары.