Рыцари Радуги 3: Этерна. Главы 25-27 (1/1)

Глава 25. Юльча продолжает: Эльфы и сиды.Нас догонял живописнейший персонаж: в охотничьей шапочке с петушиным пером, в потёртом плаще и плетёных (похоже, самодельных) сандалиях шагал самый натуральный эльф. За его спиной рядом с бывалой кожаной сумой висел плоский чехол. Волосы у путника были растрёпанные, как солома, а когда он подошёл поближе, я убедилась, что это она и была.-Приветствую! - внимательные и весёлые голубые глаза цепким взглядом оббежали нас с Альфарисом и признали за своих, поэтому парень не стесняясь стащил свою шапочку вместе с "волосами" и, как оказалось, маскирующим заклятьем, предъявляя солнцу ярко-синюю шевелюру, и изобразил шутовской поклон. - Прекрасная дева и её благороднейший спутник, сдаётся мне, мы с вами держим путь в одну сторону. Можно ли к вам присоединиться?Альфарис неожиданно заморгал и обернулся на меня:-Я не знаю такого языка. Ты понимаешь его?Я кивнула.У незнакомца тоже вытянулось лицо:-Ого, да вы совсем издалека! Я, - он размашистым жестом тыкнул себе в грудь. - Аркадий Миосотис.Это Альфарис понял, он кивнул и показал на себя:-Альфарис Барбарис, - и на меня. - Юлия Сиринга, - и обнял за плечи, поясняя, что я с ним. - Ты говоришь на дракки? На джигенти? На ши? На высшем авли?Я неожиданно поняла, что Альфарис перебирает все знакомые ему наречия, до того странно звучали некоторые слова... Зато мой Луч меня не подвёл, я прекрасно понимала, что он произносит. Он перебрал шесть или семь различных языков, прежде чем лицо Миосотиса снова просияло:-О, сидхи я знаю. Я выучить много пений специальный, чтобы уплывать. Ты тоже чтобы говорий с сиде?Альфарис с облегчением выдохнул:-Да, мы с моей невестой идём к кораблям.Его произношение было намного лучше, чем у Аркадия. Если честно, я не удивилась. Наверняка, императорское образование не ограничивалось этими языками, и его тренировали не в пример лучше, чем потрёпанного бродяжку, который догнал нас на горной дороге. Мы потихоньку двинулись снова. Парни зацепились языками, а я помогала Альфарису шагать, поддерживая под руку, и слушала их беседу. Провидец рассказал о моей беде, и наш попутчик искренне посочувствовал:-Бедняжек, так ты не можечь сказать ни ласковый слов своем любимому, ни поболтай с подружки, ни высказать, что на сердец?! - Миосотис неподдельно огорчился. - Ну, ну, сиде хороши лечить. Они тебе помочь. И тебе с ногами, - сказад он Альфарису и хмыкнул. - Вот только сиде не друзей эльви. Нам удача улыбаться, если их не резать нас на месте.Он сказал это настолько буднично, что я почувствовала, как у меня кровь отлила от лица и потемнело в глазах.Миосотис догадался, что он брякнул что-то не то и тут же начал меня утешать:-Не бойте. Сиде барышень не обиде, даже если барышня эльви.Хорошо бы, окажись это правдой... и что тогда будет с Альфарисом?.. Впрочем, я не верила, что такой как он без всяких сомнений отправится на верную смерть, слишком он умный и изворотливый, так что очень скоро у меня появится возможность это выяснить лично. Какая-то злорадная часть моего существа хмыкнула внутри, а что если в этот раз "провидец" ошибётся? Но я тут же заставила этого мерзкого предательского червяка замолчать.Наш новый спутник попытался отвлечь меня, болтая о том, кто он такой, как сюда добрался и сколько приключений его ожидало на долгом пути. Они с Альфарисом разговаривали довольно оживлённо, и я заметила одну необычайную вещь. Чем больше Аркадий говорил и слушал Альфариса, тем правильнее у него становилась речь. Такое ощущение, что он мгновенно запоминал правильную форму слова и тут же начинал её использовать. Более того, он начинал употреблять правильные формы слов, тех же глаголов, даже если их не слышал, словно догадываясь, как будет верно.-Я быстро учусь! - похвастался эльф. - И ничего не забываю. Хорошее свойство для менестреля.С ним дорога показалась намного короче, чем была, особенно когда нам предстоял большой подъём, он запросто предложил Альфарису сеть ему на спину. Мы не стали отказываться. Я взяла Миосотисовы вещи. Он не соврал про менестреля, в чехле была аккуратно упакована бывалая арфа.Мы устроили ещё один привал перед спуском и щедро поделились нашими запасами с новым другом. Я всегда думала, что идти вниз легче, чем подниматься, но только не для Альфариса. Нам приходилось держать беднягу с двух сторон, иначе он бы загремел вниз до самого синего моря.Я подумала, что без помощи мы никогда бы не добрались сюда с ним вдвоём.Это заняло очень много времени, но мы дошли до того места, где исчезли боги, прежде чем солнце окончательно зашло. Вот только перед нами расстилалась пустынная каменистая дорожка, как одного шага хватило, чтобы оказаться в центре внимания. Пара плечистых белобрысых парней в зелёных плащах перегородила нам путь. За ними было видно узкую долину, заросшую домами-кедрами, наподобие Авалонских замков, но не столь высоких, иначе магия магией, но люди бы их заметили. Вниз, к бухте шла извилистая дорожка, а внизу...-О! Корабли! - восхитился Аркадий бело-золотыми точёными бортами и высокими мачтами.Солнце облило их розовым прощальным лучом и опустилось за гору. На потемневшем ночном море суда выглядели как спящие птицы.Один из охранников, оглядывая нас, презрительно цыкнул зубом:-Успели всё-таки.-Проклятым всегда везёт, - так же хмуро поддержал его соратник. - Надо же, вошли с последним светом солнца.Он с такой яростью посмотрел за наши спины, что я не выдержала и оглянулись. Узкой каменистой тропы больше не было. Прямо за нами возвышалась глухая скалистая стена....это что ещё за магия? Солнце скроется и муравейник закроется?.. То есть просиди мы на камне с Альфарисом чуть дольше, мы бы просто не успели войти?.. Я посмотрела на Императора, гадая, он всё так рассчитал или это удача? Как узнать, что правда, а что нет?-Наши приветствия благородным стражам, - Альфарис, как самый лучший знаток языка и этикета, взял переговоры на себя. - Мы слыхали, что сиятельный народ сидов уходит из этих земель и приглашает присоединиться любого, кто пожелает с вами последовать.Сиды, а это были они, переглянулись, как будто решая, что с нами делать. Один из них нахмурился, а второй пожал плечами:-Княгиня сказала пускать всех, кто успеет, а они последние.Его соратник снова цыкнул, а потом махнул рукой:-Следуйте за мной, пусть леди Корнель сама с ними разбирается, но по мне лучше их прирезать и скормить крабам.-Да крабы откажутся это жрать, - хохотнул его друг.По эти неприятные шуточки, мы отправились вниз. Альфарис хромал всё сильнее, но эти два амбала даже и не подумали нам помочь, они только отпускали неприязненные комментарии. Я решила, что мне до них дела нет, я лучше буду помогать и сосредоточусь на том, чтобы ставить ноги аккуратно. Аркадий тоже разумно молчал, понимая, что злить высокомерных засранцев не стоит, хотя по его сосредоточенному сопению, диалог в его голове продолжался.

Лестница кончилась, когда вокруг стало совсем темно. На домах загорелись огоньки, едва разгоняя южную ночную тьму. Я поискала взглядом богов, но не нашла. Нас привели на главную площадь, где горели высокие факелы, освещая всё пространство. Несмотря на поздний час, тут было вполне людно и до сих пор кипела работа: шла погрузка последних грузов на корабли, да по сходням поднимались пассажиры. Ящиков и людей на площади становилось всё меньше и меньше. Высокая красивая сида отдавала последние распоряжения. Стоило нам приблизиться, как работы остановились и всё внимание сосредоточилось на нас.-Врата закрыты, леди, - поклонились даме наши стражи. - Это последние, кто успел пройти.Девушка подошла к нам и насмешливо оглядела сверху вниз:-Вот уж не ожидала, что к нам присоединятся эльфы. А вы, как я погляжу, не из трусливых. Назовите себя!Альфарис и Аркадий мгновенно склонились перед ней. Император Этерны потянул меня за собой, поэтому я тоже согнула спину. Мой спутник, опустившись на колено, заговорил:-Мы из рода Авли, наши семьи - Барбарис, Сирень и Незабудки. Данное мне имя - Альфарис, мою невесту зовут Юлией, а нашего друга - Аркадием. Мы нижайше просим взять нас с собой.Окружающие девушку слуги презрительно зашептались:-Калека... девчонка... побирушка... да ещё и эльфы...-Вот как, - леди и ухом не повела, как будто не слышала всех этих разговоров. - Значит, Скорбь, Красота и Память хотят сесть на мой корабль. А слыхали ли вы, что за проезд берётся плата?Миосотис тихо выдохнул сквозь зубы. У него явно не было лишних денег, зато Альфарис был спокоен и невозмутим:-Конечно, милостивая леди, - он выпрямился и отцепил от пояса кошель. - Надеюсь, здесь достаточно для нас троих?Синеволосый эльф вытаращился на предсказателя, но тут же опустил взгляд, ожидая решения сиды. Один из слуг забрал кошель и передал девушке. Та распутала завязки и вытащила остатки наших жемчужин, их осталось довольно много, почти пригоршня.Окружающие нас сиды удивлённо ахнули. Даже Миосотис вытаращился, не ожидая, что Альфарис носил на поясе такое богатство.-Этого слишком много, - наконец сказала леди, ссыпая жемчужины обратно и возвращая кошель обратно. - Я возьму шесть, по две на каждого из вас. Остальное пригодится вам на новом месте. Мы отплываем через несколько часов, - она обернулась к своему помощнику: - Вульф, распорядись на счёт ещё трёх пассажиров.-Но это же эльфы! - возмутился от в ответ.-Эти эльфы заплатили за себя, - отрезала леди. - Теперь мы обязаны доставить их на Авалон. И лучше найти им места на флагмане, пусть будут под присмотром.-Будет сделано, - сквозь зубы проворчал очередной сид, склоняясь перед повелительницей.Он прожёг нас взглядом и махнул рукой, мол, следуйте за мной. Никто из нас не стал ему перечить.Глава 26. Юльча продолжает: На корабле.Я думала, что всё будет гораздо хуже, но нас устроили в трюме, в пассажирском отсеке рядом с другими путешественниками. В трюме странно пахло: солью, деревом, водой, какими-то травами, и почему-то животными. Впрочем, почему я удивляюсь, до изобретения консервов на борт брали и куриц, и коз... На нас косились, я видела поблёскивающие в темноте взгляды, многие из которых отсвечивали разными цветами, как у кошек или собак, но никто с расспросами не лез, да и большинство уже явно спали. Альфарис и Аркадий благородно отдали мне гамак, а сами устроились на полу. Я была такая усталая, что почти сразу устроилась спать, а вот два эльфа внизу вели довольно оживлённый разговор.-Мне нечем вернуть плату за проезд, - говорил Миосотис. - Хоть я и беден, но гордость не позволит мне жить за чужой счёт. Возьми меня себе в слуги, и я честно отработаю.-Это моя благодарность, - пожал плечами Альфарис. - Без твоей помощи мы бы не успели дойти до бухты прежде чем сядет солнце и остались бы на берегу.-Всё равно это слишком много! - шепотом возмутился наш попутчик.Альфарис только вздохнул:-Тогда... - он понизил голос, что-то подробно объясняя другому эльфу.Тот замолчал и задумался:-Пожалуй, это я могу...Корабль покачивало на волнах, а меня в гамаке. Под тихий разговор я легко заснула....И увидел перед собой обеспокоенное лицо Майрей. Её короткие лиловые волосы, заплетённые в косички, по-деловому торчали в разные стороны, а в тёмной военной форме девушка казалась тоненькой и очень хрупкой. Она завершила отчёт, и... отослала адъютанта. Мы остались одни в моём большом рабочем кабинете. Я только сделал приглашающий жест, чтобы она чувствовала себя свободнее. Майрей всегда была мне другом, хоть и виделись мы не слишком часто. Ей я мог доверить задание любой сложности, и она справилась бы с блеском и наименьшими потерями. И мне нужна была её помощь.Наконец-то наши границы были в безопасности, и я вызвал её на Столичный Исель под предлогом награды, но на самом деле мне хотелось посоветоваться.-Ну и чего ты такой взвинченный? - проницательная девушка видела меня насквозь и при личной беседе не стеснялась обращаться ко мне на "ты".-Я хочу кое-что тебе показать и выслушать твоё мнение. Но, сначала, пройдёмся. Ты давно тут не была, давай выкажем своё почтение кое-кому.Наш путь лежал через мои покои, во внутренний двор, туда, где располагалась Усыпальница Царей, истинное сердце летающего острова. Пройти туда через императорские комнаты было проще всего да и сделано это было специально, чтобы всякий последующий правитель, зайдя в тупик, мог получить совета у предыдущих, ну или просто посидеть в тишине огромного сада, который был создан из воспоминаний о чужих душах.Майрей с интересом оглядывалась, она тут никогда не была. Даже претендентами нас сюда не пускали.-Красиво, - одобрила она, а когда мы подошли к большой клумбе тюльпанов, она смиренно преклонила колени: - Император Ортия, я верно стою на страже наших границ и следую вашему наставлению!В саду было очень тихо, только журчал маленький ручей, снабжавший растения водой. Майрей позвала снова:-Император? - а когда не получила ответа, удивлённо оглянулась на меня.Я кивнул ей, дозволяя применить магию. Третья по силе после меня, девушка с лёгкостью сплела анализирующее заклятье. Её внимательно прищуренные глаза распахнулись от ужаса:-Кинтс, но его тут нет... его души тут больше нет?! Он не мог рассеяться так скоро, - она до крови прикусила губу. - Значит, кто-то нарушил табу, кто-то, кто живёт во дворце и у кого есть доступ сюда?Майрей всегда была очень понятливая и умная, и она только подтвердила мои подозрения... Кто-то осмелился осквернить могилу. Это не просто преступление. Это - вызов. Наглый, беспрецедентный, и - очень страшный. Кто-то был готов перейти черту и сожрать чужую душу ради неведомой цели. Впрочем, какие могут быть к мёртвым счёты? Только месть. Оставалось выяснить - за что, так мы найдём исполнителя...Я так распереживалась, что проснулась и резко села. И вот это было ошибкой. Засыпала-то я в гамаке!Я запуталась и чуть не грохнулась на пол. Хорошо, что Альфарис оказался рядом и поймал меня.-Тебе приснилось что-то плохое? - заботливо спросил он. - Ты стонала.Я на мгновение вцепилась в него, уткнулась ему в шею, вдыхая такой знакомый запах дождливой осени, и отстранилась. Меня это немного успокоило. Эльф помог мне спуститься на пол и сделал знак, чтобы я не шумела.-Сейчас ночь, - пояснил мне он и предложил: - Если не хочешь спать, давай выйдем на палубу.Меня так трясло после сна, что я бы не отказалась подышать воздухом. Все эти видения... как будто Кинтс рассказывает мне свою историю, ту историю, которую нам, Рыцарям следовало бы знать.Мы тихонько проскользнули среди пассажиров, которые плотными тенями занимали трюм, поднялись по лестнице. На наше счастье люки были открыты, и мы смогли выйти. Крепкий ветер раздул паруса, и яркие звёзды сияли у нас над головой. Берег давно скрылся из глаз, вокруг расстилалась водная гладь.Мы подошли к борту. От непривычной качки хотелось за что-нибудь ухватиться. По сравнению с душным трюмом, было очень свежо. Я тут же продрогла и прижалась к Альфарису. Тот обнял меня покрепче. Никто из нас ничего не говорил, мы просто вдыхали запах моря и ветра. Я почему-то подумала, что мне легче, когда я вижу воду. Я как будто чувствовала, что где-то там, прямо под нами, в тёмно-зелёной сияющей толще скользит огромная серебристая рыбина.Ох, Луч... если бы я только могла говорить. Я почти догадалась, как тебя зовут...Я не знаю, о чём думал Альфарис, он собрался было что-то сказать, но нас прервали.-Странно, я думала, что эльфы дневные существа и вам больше по нраву свет солнца, - леди Корнель подошла к нам, кутаясь в кожаную куртку. - Впрочем, я впервые вижу эльфов настолько близко. Несмотря на то, сколько о вас рассказывали, вы не слишком-то отличаетесь от нас.Она подошла и встала у борта в некотором отдалении, соблюдая дистанцию.-Доброй ночи, госпожа, - мы с Альфарисом поклонились.Девушка кивнула, отвела от нас взгляд, лицо её стало печальным.-Говорят, что эльфы - вечные странники, лишённые родины, и вам привычно куда-то двигаться. Я впервые покидаю свой дом, и сразу - навсегда... - у неё по-детски задрожали губы, и она отвернулась, чтобы не позориться перед какими-то там детьми Авли. - Короли решили, что им больше не нужны колонии и отзывают всех... как можно решить, что тебе что-то больше не нужно, если ты никогда даже этого не видел?! - она с раздражением хлопнула ладонью по борту.Альфарис оглянулся на меня, я ему кивнула, мол, скажи что-нибудь утешительно от нас двоих. Эта леди всё-таки обошлась с нами весьма справедливо. Я правда думала, что будет хуже.-Вас ждёт доброе будущее. Вам понравится Авалон, - очень мягко сказал мой спутник. - Там красиво и там чтят традиции.-Можно подумать, ты знаешь, что меня ждёт! - девушка норовисто вскинула голову, показывая что она совершенно не плачет.-Я - предсказатель, - спокойно ответил ей Альфарис. - Если желаете...Леди Корнель поджала губы:-Ну уж нет, Барбарис! Вы, все эльфы, - известные записные лжецы. Свою судьбу я буду вершить сама!Альфарис кивнул, принимая её желание:-Как изволите, - спокойно сказал он. - Могу ли я прямо высказать вам свою просьбу?Леди сощурилась на такую наглость, но всё-таки кивнула.-Завтра около полудня мы выйдем на Пути. Я хотел бы приобрести у вас лодку, чтобы на третьем часу после входа в туман, мы с моей невестой могли сойти с корабля.Мы с леди одновременно вытаращили на него глаза. Я-то уже приготовилась снова увидеть Авалон, а, оказывается, у Альфариса были свои планы. Он как-то раньше об этом не заикался... Впрочем, он вообще никогда не говорил, что Авалон будет конечной целью.-Ты сумасшедший? - осторожно осведомилась леди. - Если вы сойдёте с корабля, вы мгновенно затеряетесь в туманах и никогда больше не сможете вернуться. Это же верная смерть!-Да, я знаю, но наш путь не лежит в королевство сидов, нам с вами только временно по пути.Альфарис выглядел спокойно и уверенно. Он не пытался отвести взгляд или превратить всё в шутку. Леди Корнель взглянула на меня:-Неужто ты настолько доверяешь этому "предсказателю", что готова рискнуть своей жизнью? Я дам вам лодку, но вы пойдёте на верную гибель. Из туманов не возвращаются.Я посмотрела на Императора Этерны. Доверяю ли я ему? Конечно, доверяю. Мы столько пережили вместе, какой смысл начинать сомневаться в нём сейчас? Да и после встречи с Виолой и Венерой, которые он устроил (а это устроил именно он!), я почувствовала себя намного увереннее и спокойнее, как будто на место встала часть паззла, как будто вернулась часть моей души. Я не строила иллюзий на счёт своих возможностей, но во мне появилась храбрость не бежать прочь и прятаться за ледяными стенами, которые сама же себе создаю, а взглянуть в лицо страху. Хватит уже себя жалеть.Я взяла Альфариса за руку и кивнула.Леди Корнель покачала головой:-Тогда завтра мы высадим вас с корабля.Закончив разговор таким образом, она резко развернулась и пошла проверять своих матросов, оставив нас одних. Альфарис с трудом перевёл дыхание.-Если честно, - очень тихо сказал он. - Леди Корнель права, это очень опасный путь. Я предвидел наше путешествие до этих туманов. Я бы хотел всё предусмотреть, но... - он запнулся, вздохнул и с сомнением продолжил: - Может, лучше отказаться? Авалон огромен, там столько возможностей, мы сможем найти обходной путь.Я приложила палец к его губам. Этот жест у этернийцев был точно таким же, как у нас, у людей. Вот мне не надо сомнений сейчас, когда я только-только согласилась пойти на опасность. Мне что-то подсказывало, что ни в коем случае нельзя сворачивать с пути.Так же Альфарис почему-то сильно разволновался, и он был готов нарушить запрет моего Луча. Как там было "ясновидящий, сомкни уста"? Вот и узнаем, правда ли я не так проста. Я верила ему, что он меня любит, и готов даже нарушить запрет, лишь бы я была в безопасности, но у него тоже идёт важное испытание и я хочу ему помочь сдать. Когда я не позволила ему продолжить, он вздрогнул, но действительно замолчал. Он вздохнул несколько раз, как будто сглатывал просящиеся на язык слова, потом наконец произнёс:-Спасибо.И я прекрасно поняла, сколько стоит за этим простым словом.Глава 27. Юльча продолжает: Лодка в тумане.Несмотря на некоторую нервозность, я заставила себя заснуть. Мне что-то подсказывало, что силы мне ещё очень понадобятся. Не знаю, отдыхал ли той ночью Альфарис, но утром он выглядел очень утомлённым. Видимо, спаньё на полу сказалось на нём не самым лучшим образом.Посмотреть на "чокнутых эльфов" собралась чуть ли не вся флотилия. Обсуждали новость с самого утра на нашем корабле, и на палубе было не протолкнуться. Матросам-сидам пришлось разгонять часть любопытных, чтобы хоть как-то нормально работать. Даже на соседних кораблях знали о том, какие-то идиоты собрались в самоубийственное плавание и сгрудились у бортов, наблюдая через прозрачный туман за отплытием. Мне показалось, что я видела наших богов, но очень быстро мне стало не до того, да и они как-то затерялись в толпе.

Я разглядывала пассажиров, а они пялились на нас в ответ и не стесняясь обсуждали нашу с Альфарисом глупость. Все сошлись на мнении, мол, чего ещё ожидать от эльфов. Хорошо хоть мы лодку не спёрли, а честно оплатили.К моему удивлению, пассажиры не были чистокровными сидами. Такое ощущение, что уходя с Земли, сиды кинули клич вообще всем волшебным существам - и кентаврам, и фавнам, и гномам, и дриадам - кто хочет отправиться с ними на Авалон. Корабли леди Корнель напоминали Ноевы ковчеги, увозя множество магических существ.Мой спутник без сожалений отдал леди Корнель весь кошель с жемчугом за маленькое судёнышко и недельный запас провианта. Я вообще в это не вмешивалась. Для меня избавление от остатков жемчужин стали странным показателем, что наш путь очень скоро завершится к худу или добру. А количество запрошенной еды и воды мне показало, сколько времени мне даётся на этот шаг. Это довольно сильно нервировало. Ведь в самом начале Альфарис сам заявил, что у нас будет несколько столетий впереди. Я очень надеялась, что эти столетия у нас будут, даже если последнее испытание не завершится успехом... Мне пришлось потрясти головой, чтобы выгнать страшные мысли, а то у меня резко задрожали и похолодели руки. Я должна справиться.Миосотис был здорово удивлён, когда мы утром сообщили ему, что наши пути расходятся. Я знала, что ещё вчера мой спутник вручил ему несколько жемчужин как аванс.-А чего ты тогда заказывал песню? - ероша волосы на затылке, спросил он у Альфариса. - Как же вы её услышите?-Тебе придётся написать настолько хорошую песню, - пожал плечами тот, - чтобы она дошла до нас, где бы мы ни оказались.Миосотис аж завис от такого требования.Мне почему-то подумалось, что заказ лишь предлог, чтобы оставить ему немного денег. Причём понимали это и оба эльфа, но я была точно уверена, что свою часть сделки он честно выполнит. Я подумала, что когда вернусь, надо будет слетать на Авалон и порыться в их архивах. Не может быть, что о Миосотисе ничего не останется. Мне как-то не верилось, что он оставит обещание незавершённым.Леди Корнель тоже вышла нас проводить. Она хмурилась, и когда лодку уже спустили на воду, она обратилась к нам:-Я считаю, что вы слишком сильно рискуете, даже если вам туда очень надо. Вы хоть знаете, сколько легенд ходит о тех, кто сбился с водного Пути?Альфарис кивнул, но непреклонно сказал:-Милостивая госпожа, я уже говорил, что я провидец, и наша судьба там, за туманами, - он повернулся ко мне: - Нам пора.Я уже давно ждала его слова, подвязав юбку повыше, чтобы она не мешала мне спускаться по верёвочной лесенке, которую матросы сбросили вниз, в лодку. Я поклонилась леди Корнель, помахала Миосотису и первая полезла в лодку под свист моряков. Как ни крути, из нас двоих с Альфарисом я была физически сильнее, и собиралась его подстраховать. Мне совершенно не нравился его вид с этими тёмными кругами под глазами, словно он не спал всю ночь. Как бы он не сорвался и не рухнул в ледяную воду...Несмотря на все мои опасения, он весьма ловко спустился, но на этом его силы кончились и мне пришлось устроить его на одном из сидений. Я отдала конец и села за вёсла. Я была без понятия куда двигаться, но для начала надо было отчалить от кораблей. Буквально несколько гребков - и нас отрезало неожиданно плотной туманной завесой. Из виду пропали не просто фонари кораблей, сами звуки исчезли, будто их выключили тумблером на невидимой панели.Альфарис, когда отдышался после спуска, принялся указывать мне направление. Я не знаю, куда он нас направлял, и как вообще можно было ориентироваться в молочно-белом киселе, обступившем нас со всех сторон.-Юля, - неожиданно обратился ко мне эльф после долгого молчания. - Не удивляйся моей просьбе. Отдохни, пожалуйста, а когда я скажу, греби изо всех сил.Я нахмурилась, чувствуя за всем этим какой-то подвох, но не стала спорить. Да и как бы я это делала? Мне почему-то подумалось, что я прохожу своё испытание, а у Альфариса какое-то своё... Не может же быть, что оно заключалось только в молчании и не подсказывании мне. Я понимала, что даже если спрошу, он мне не скажет. Ничего, я потом сама во всём разберусь.Я откинулась назад, позволяя спине и рукам расслабиться. Вокруг даже посмотреть не было на что, всё было белым-бело. Я полежала так, пока мне не надоело, потом поднялась, положила руки на вёсла и кивнула эльфу, мол, я готова.Он вынул что-то из-за пазухи, и, широко размахнувшись, запулил плотный чёрный комок так далеко, сколько ему позволили его слабые руки.Штука плюхнулась невдалеке от лодки, и закачалась на волнах. Я, не дожидаясь окрика, тут же нажала на вёсла.Альфарис выщелкнул свою шпагу из трости, и вот так, с обнажённым оружием сидел, пока это нечто не скрылось из глаз.Я гребла, как на соревнованиях, хотя была без понятия кто наш противник. Стоило мне подумать, что может уже пора остановиться, как из тумана как щупальца кальмара-убийцы высвистнулись тёмные шипастые плети! Эта дрянь раскинулась во все стороны, ударяя по воде, явно желая нас зацепить. Одна из лиан чуть было не схватила одно из моих вёсел, а другая была готова вцепиться в Альфариса, но эльф был настороже. Я опять увидела, как он это делает. Отточенных движений было всего два: одно - разрубающее, второе - отталкивающее ножнами. Обе плети были отбиты, правда, мы остались без оружия: свою шпагу эльф выронил, а деревянную трость уволокло одно из щупалец, насадив на шип.Пот заливал мне глаза, руки и спина гудели от напряжения, но я не останавливалась, пока туман за нами не перестал сотрясаться и содрогаться от резких движений, как будто гигантский кальмар пытался выбраться из глубины. Волны улеглись, и наша лодка застыла без движения. Альфарис сполз по борту и застыл без движения. Я видела, как он тяжело дышит, но боялась бросить вёсла, чтобы проверить как он там. Наконец, эльф зашевелился. Он с трудом сел, обернулся ко мне и дал отмашку, мол, стоп.Я со стоном уложила вёсла вдоль бортов (не хватало только их потерять в этом тумане!) и только потом позволила себе вытянуться. Ох и болело у меня всё тело... Я в жизни так не напрягалась...Я не знаю, сколько пролежала так. Ни у меня, ни у Альфариса не было сил пошевелиться. Наша лодка так и болталась в белом нигде и никогда. Слабо плескалась тёмная вода у бортов. Туман начал сгущаться. Мне стало жутко и холодно, поэтому я поспешила подняться. Альфарис впал в какое-то странное состояние вроде полудрёмы, обмякнув на дне словно тряпичная кукла. Он не откликался на своё имя, а когда я подобралась поближе, оказалось, что у него жар. Я чуть не обожглась, до того у него была горячая голова. Под полуприкрытыми веками было видно, что глаза эльфа потеряли фокус, и от этого было жутко.Я вздрогнула, когда Альфарис схватил меня за руку.-Я в порядке... - еле слышно произнёс он. - Устал... мне надо отдохнуть...Он совсем не выглядел "в порядке", заставляя нервничать. Он больше смахивал на умирающего.Теперь-то я поняла, почему он был таким усталым утром. Я готова была поспорить на что угодно, что он нашёл отростки тех розовых плетей, что оставили шрамы на мне семь лет назад на Авалоне. У меня от понимания, что все, кто был на борту, могли запросто погибнуть, принесённые в жертву Древнему Злу, и легенд о пропавших кораблях стало бы гораздо больше, заныло горло, заставляя вспомнить про шипастый ошейник. Я понятия не имела, что будет с остальными судами, но я знала, что госпожа Венера с мужем и сыном окажутся на Авалоне, значит, заражён был или только флагман, или пассажирам удастся пересесть на другой, спасённый Альфарисом корабль.Мой спутник слабо застонал, вырывая меня из беспокойных мыслей. Я проверила припасы, что нам оставили сиды, но никаких лекарств, конечно же, там не было. Поэтому я оторвала кусок своей юбки, смочила его за бортом и положила импровизированный компресс Альфарису на лоб. Я укутала его в наши одеяла и устроила как можно удобнее.Я не знала, что мне ещё сделать. Грести было бессмысленно, в тумане без указаний Провидца я бы просто ходила кругами, а то и напоролась бы случайно на место с "щупальцами". Я была без понятия, болтается ли шипастый клубок всё ещё на поверхности или ушёл в бездну, и рисковать не собиралась. Да, была возможность, что его к нам подгонит, если он не утонул, но я очень надеялась, что байки про окончательное исчезновение сошедших с водного Пути будет так же верны и для буйного куста.Я легла рядом с Альфарисом и обняла его, грея и согреваясь сама.Мне было жутко одиноко, в горле драло как при ангине, а на глаза накатывались слёзы. Я так привыкла, что кто-то рядом, поддерживает меня и даёт советы. Я совершенно не хотела оставаться одна. У меня не было уверенности, что эльф выживет после такого перенапряжения. Он пол ночи искал ростки и каким-то образом их сдерживал, а потом ещё дрался...Что я вообще могла сделать?..Я села и сглотнула, вытирая глаза. Ещё чуть-чуть, я бы разревелась, но ситуация была не та.Альфарис мне столько помогал, значит, я должна помочь ему в ответ.Что я могла сделать?Перестать жалеть себя.