Рыцари Радуги 3: Этерна. Главы 22-24 (1/1)

Глава 22. Юльча продолжает: ДорогаЕго слова так ошарашили меня, что я даже не возразила. Эльфы, согласно закивали головами, мол, нечего мешаться, девицам в бою не место, они и сами справятся.Не то чтобы я рвалась драться. У меня ещё были свежи воспоминания о резне на Авалоне, и руки холодели при одной мысли о крови, но... до меня начал доходить масштаб моей бесполезности.Когда я успела стать такой пассивной и начать во всём полагаться на других? Когда я потеряла инициативу и вообще интерес к жизни? Это последствия проклятия? И - какого из них? То, что наложила на меня наша противница на Авалоне? Или то, что наложила на себя я сама?.. Когда я превратилась в трусиху? И после этого ещё смела упрекать в трусости Зю...Я обернулась на богинь:-Твой защитник говорит правильно, - утешила меня Венера, прижав к себе. - Ты - раненный воин, а раненным в бою не место.Я вскинулась было охлопать себя, мол, я здорова, но Армония, стоявшая рядом с Родриком на руках, покачала головой:-Твоя душа сильно ранена, а это в разы хуже.-И потом, будет шумно, - капризно сморщила носик Венера. - Родрини ещё ни разу не видел драки, он может испугаться и тогда мне понадобится помощь с малышом.Эта отговорка немного меня утешила. Мне почему-то вспомнился давнишний разговор с нашими Лучами, и совет Зюнькиной саламандры думать больше о других. Сразившись на палках с Виолой, я убедилась, что я ей не соперник (пока что!), значит, и в самом деле буду мешаться. Эльфы приехали отрядом, значит, они привыкли действовать командой. Не мне к ним лезть, я буду только мешаться, а вот помочь успокоить малыша - это я могу.Я кивнула.Альфарис, слышавший наш разговор, облегчённо выдохнул:-Вот и хорошо.Сборы были закончены, все заняли свои позиции. Витторио чуть ли не облизывался, предвкушая сражение. Остальные не выглядели слишком испуганными, скорее спокойными и подготовленными. Альфарис в этот раз решил сесть в коляску и устроился рядом со мной.Он взял меня за руку и держал так всю дорогу.Я думала, что от ожидания чего-то ужасного до вечера буду как на иголках, но буквально через час меня растрясло, я уткнулась в плечо эльфа и задремала. Видимо, сказались ночные гуляния, ранний подъём и тренировка.Сон тоже был полон волнений. Я стоял навытяжку перед Императорским троном. Ортия был в самом деле стар. Когда-то полыхавшие чистым золотом волосы выцвели до тусклого серебра, кости истончились, кожа натянулась, обрисовывая на руках натруженные вены и распухшие костяшки. Даже лучше из лучших имперских целителей не могли поспорить с самой страшной болезнью - со старостью. Только взгляд ещё не угас, намекая, что острый ум в полном порядке.Из претендентов нас осталось осталось только двое, мы с Розеттой. Наши артефакты рассматривались несколько раз, и на каждой стадии отсеивали кого-либо. Не думайте, что проигрыш был окончательный, и несчастного изгоняли с позором. Каждый из тех, кто добрался до создания артефакта, мог претендовать на дальнейшее профильное обучение и хорошую позицию при дворе. Серьёзного Лила Оливу увёл настоящий министр финансов. У парня были хорошие задатки настоящего управленца. Весёлая Майрей была с энтузиазмом принята военными подразделениями. Вечно мрачный Исон из рода Тиса отправился с медиками.Каждый раз, когда оглашали результаты, моё сердце ёкало, подкатывало к кадыку и мешало дышать. Я никак не мог привыкнуть ко всему этому официозу и напряжёнке. Ни единое оглашение не проходило без зрителей. Я знал, что каждая церемония транслируется на всё королевство. Где-то там, у экрана, мои мама и папа смотрят на меня, и видят, как у меня трясутся руки... Розетта скосила на меня взгляд и поджала губы:-Только попробуй грохнуться в обморок, Магония, - прошептала она. - Ты всех нас опозоришь.Нонни Сальвия, распорядитель, кашлянул, намекая, что не место разговорчикам. Кто бы мог подумать, что слова надменной девчонки меня немного приободрят и унимут мандраж. Мы столько соперничали вместе, что стали практически друзьями. Хотел бы я быть таким же уверенным и спокойным. Всё равно уже всё ясно - она победит. Зато мне достанется то место, о котором я давно мечтал. Я смогу стать придворным магом! Заниматься исследованиями и изучать волшебство сколько мне будет угодно. Я получу доступ даже к тем знаниям, к которым не подпускали нас, претендентов.-...Наши финалисты, - говорил Император. - Удивительно талантливы. Наши дети - это наше будущее, что только подтверждает эта тронная игра. Эта стадия - последняя, и решение, слишком сложное, было вынесено на всенародное голосование, что является беспрецедентным случаем за многие сотни лет. Каждый эльф задумался о будущем нашей державы, каждый держал в руках свой голос, который он позже вверил одному из претендентов. Даже моё, императорское мнение, обычно главенствующее, было лишь одним из многих.Ортия слабо улыбнулся.-Это была очень хорошая игра, но настало время объявить результаты, - он даже не стал делать интригующую паузу, из-за чего я не сразу понял, о чём он говорит: - С абсолютным отрывом побеждает Кинтсеверубтееродрог Магония. Отныне новый род восходит на трон Этерны.-Что?! - хором вырвалось у меня и у Розетты.-А вашему восхитительному таланту тоже нельзя дать пропасть, - обратился к девочке Ортия. - Пост следующего придворного мага по праву ваш, юная леди.Я был прост оглушён, свалившимися на меня новостями. Это не лезло ни в какие ворота. Как вообще так вышло?.. Мне снова стало тяжело дышать, всё вокруг начало темнеть и гаснуть, пока я не напоролся взглядом на лицо Розетты.Жгучая, острая, пряная, завистливая ярость плескалась из её глаз раскалённой кислотой. В меня как будто ударила молния, заставляя мозги и сердце снова работать. Розетта тут же прикрыла веки и опустила ресницы, присев в приличиствующем книксене:-Ваше Императорское Высочество Магония...Я смог собраться и произнести ритуальную фразу:-Я принимаю трон и буду вести наш народ.Поднялся большой шум: все приветствовали финалиста, то есть меня. Окружающие эльфы хлопали в ладоши и выкрикивали благопожелания.В зале случилась мгновенная перемена. Поверх полотнищ с золотым тюльпаном, раскинулись флаги с новым, невиданным ранее гербом - шестилепестковым цветком. Мне приподнесли золотую цепь с гербовой гривной и диадему, наподобие короны Императора, но опять же с новым символом. Мне пришлось принять их из рук Ортии.Всё происходило слишком быстро, но я старался реагировать на всё как меня учили.-Мне ещё многому придётся тебя обучить, - надевая на меня регалии, говорил Император. - Но то, что ты показал своим артефактом, свой потенциал, очень многообещающ. Это будет долгий путь для нас двоих...А потом он почему-то резко вырвал руку из моей ладони. Я аж дёрнулась и... проснулась!Впрочем, лучше бы я не открывала... Приснившийся шум был вовсе не во сне. Нас остановила в небольшой роще группа вооружённых людей. Я испуганно огляделась, пытаясь вникнуть в происходящее. Этернийцы и Витторио весьма бодро давали отпор каким-то мужикам с рожами отпетых бандитов. Криков и воплей боли хватало. Я мгновенно уловила запах крови, и меня скрутило внутри гадостным воспоминанием о резне на Лоэнгрине, свидетелем которой я стала семь лет назад, но для меня это было как вчера.-Пошли прочь, мерзавцы! - орал Бёрч, фехтуя сразу с тремя.Он перетянул на себя одного из противников Оливы, хотя мне не показалось, что милой девушке нужна помощь. Альфарис был прав, слабаков в Орден Боярышника не брали.Богини с Родриком, не двигаясь с места, преспокойно сидели в коляске и наблюдали за происходящим. Ну, право слово, им-то что - бессмертным? Тем более, что Гёштен и Альфарис были нашими защитниками.Разведчик без всякой жалости лупил врага хлыстом, а мой спутник впервые показал, что он тоже что-то может. В его трости было очень острое лезвие (а я-то удивлялась, почему она тяжелее, чем кажется). После момента моего пробуждения начало происходить нечто странное. Альфарис дождался, пока один из злодеев с коротким мечом (я не уверена, был ли это меч или разновидность сабли?) в руке вскочит на приступочку повозки, а потом резким жестом подался вперёд. Его клинок пропорол руку нападающему и с небывалой лёгкостью вошёл ему прямо под ключицу пробивая клёпанную кожаную куртку, больше похожую на доспех. Бандит такого не ожидал и заорал от боли. Альфарис, словно предвидя (словно ли?) куда дёрнется его соперник, левой рукой с зажатыми в ней ножнами-тростью ткнул его точно в кадык, заставив свалиться наземь. Потом он развернулся единым движением на сто восемьдесят градусов и нанёс точный удар в совершенно другом направлении, ранив ещё одного бандита. Я не поняла, как он смог это сделать. У него же нету глаз на затылке.Безумная драка кончилась в считанные мгновения. Нападающие разбежались, а этернийцы не стали их преследовать.Альфарис устало опустился на сиденье рядом со мной. Он был весь мокрый, даже его светлые волосы потемнели, и тяжело дышал.-Юля, ты в порядке? - первым делом спросил он меня.Меня тошнило от одного взгляда на его испачканное в крови лезвие, поэтому я с трудом сглотнула и кивнула.-Двигаем, двигаем! - торопила всех Виола. - Чего вы застряли?!Повторять эльфам было не надо. Наша компания почти сразу покинула место происшествия.-Браво храброму воину, - Венера поаплодировала Императору Этерны и оглянулась на меня: - Твой жених заслуживает вознаграждения, ты так не думаешь?Я сидела в каком-то мерзком оцепенении, не в силах сделать хоть что-либо. Меня трясло от всей этой ситуации. Альфарис словно понял, чтосо мной. Он аккуратно вытер свой меч припасённым заранее пучком травы, спрятал клинок в ножны и покачал головой:-Всё в порядке, я делал это не для благодарности. Главное, чтобы Юлия была жива и здорова.Когда я перестала видеть и обонять кровь, я смогла пересилить себя и взяла его за руку. Что ещё я могла сделать?..Глава 23. Юльча продолжает: Путешествие.После схватки эльфов было не заткнуть, они во всю обсуждали происшествие, хвастаясь и нахваливая друг друга. Витторио был жутко доволен, видимо, воинственного бога радовал вид любой крови, а Франко подшучивал над этернийцами и их умением держать человечье оружие. Даже придирчивая Виола была довольна. Она подъехала к нашей повозке и вздохнула, глядя на Альфариса:-И почему предсказателей вроде тебя не дают каждой команде? Как было бы удобно! Насколько бы сократились наши потери.Император, всё ещё бледный после драки и устало вытирающий пот со лба, покачал головой:-Специалистов мало, да и предсказывать очень тяжело. Я тут лично, потому что у нас особый случай и на кону судьба всей Этерны и многих других миров.Они оба оглянулись на меня. Я почувствовала, что краснею.Мне было жутко стыдно, я, получается проспала половину драки, так ещё и не помогла госпоже Венере с Родриком. Моей отмазкой могло только послужить, что ребёнок совершенно не испугался криков и звона оружия, потому что тоже всё проспал. Видимо, жизнь с богом войны многому его научила. Благодаря предсказанию, всё закончилось так быстро, что он продолжил мирно спать у Армонии на руках.Виола фыркнула и уехала вперёд, обсуждать происшествие с Франко и Витторио.Альфарис, отдышавшись, пожал мне руку в ответ:-Ну как, убедилась теперь в моих способностях? - он, конечно, сказал, что не нуждается в благодарностях, но явно напрашивался на похвалу.Было бы совсем бессовестно не оценить его заслугу, поэтому я кивнула. Меня ещё немного потряхивало после драки, поэтому я подумала, что будет неплохо, если завяжется хоть какая-то беседа. Само собой, без голоса трудно общаться, но я задала ему интересующий меня вопрос. Уже привычно написала ему пальцем на ладони эльфийское "как", потом указала на свои глаза и показала "вперёд". Я была полностью уверена, что Альфарис меня поймёт. Иногда мне казалось, что он читает мои мысли, а уж простой вопрос, "каково это предвидеть", он разгадает даже не раздумывая.Я думала, что он примется хвастаться (он же эльф!), но этерниец хитро прищурился:-Могу показать.Я удивлённо моргнула. Разве для такого не нужен... ну... талант там? Госпожа Венера и Армония навострили уши. Им было интересно. Насколько я помню за оракулов всегда отвечал Апполон, а не она.-И как же это делают смертные? - поинтересовалась одна из богинь.-Позвольте продемонстрировать, - Альфарис, ни капли не смущаясь, выставил у меня перед лицом ладонь. - Юля, - попросил он меня. - Смотри точно в центр.Я посмотрела. Потом посмотрела ещё. И ещё. И вообще пялилась целую минуту, но ничего не происходило. Совсем ничего. Его ладонь просто покачивалась перед моим носом, когда нас трясло на кочках. Я начала отвлекаться на движение и посторонние звуки, отвела глаза и тут же встретила взгляд Альфариса, который внимательно наблюдал за мной.Я вопросительно подняла брови.-Ты продержалась ровно сколько, сколько прождал бы обычный человек или эльф, - кивнул мне Император. - Предвидеть - это быть сосредоточенным. Всегда. Именно поэтому это тяжело.Богини неожиданно рассмеялись, будто он очень смешно пошутил, ау меня создалось впечатление, что он меня проучил за любопытство. Только я никак не могла решить, это обидно или нет. Он вроде бы назвал меня обычной, а с другой стороны... Я поняла, что не могу на него злиться. Он действительно преподал мне урок.

До меня внезапно дошла одна вещь.Я пытаюсь найти себя (вроде как), а вместо этого или колеблюсь, или медлю, или сомневаюсь. Альфарис и то больше сосредоточен на том, чтобы я восстановилась, чем я сама. Как я могу стать кем-то, пока не прикладываю к этом никаких усилий, лишь плыву по течению.Я почувствовала, что краснею ещё сильнее. Не хочу быть обузой!!!-Какая вы замечательная пара, - неожиданно сладким тоном пропела госпожа Венера. - Дева связана с прошлым, а юноша видит будущее. Вам может покориться само Время.Они с Армонией смотрели на нас и ухмылялись, дразня меня и развлекаясь таким образом. Альфарис поймал мою ладонь и слегка пожал.-Для меня будет большой честью и большим счастьем миг, когда мы станем парой.Я снова захотела очень громко покричать. Как он посмел сказать "когда"?! Не "если", а "когда"?!!Совсем совесть потерял?!Грр!!! Эти предсказатели!!!Родрик в тот день вёл себя вполне прилично, зато богини изводили меня дурацкими романтическими шуточками. Альфарис старался отшучиваться в ответ, но мне от этого становилось только хуже.

Увидев, что я злюсь, госпожа Венера только пожала точёными плечами:-Ты сама делаешь себе больно, потому что твоё сердце изо льда, и ранишь себя своими же осколками. Тебе станет легче только тогда, когда вручишь своё сердце тому, кто сможет его отогреть.От этого замечания я чуть не расплакалась по-настоящему. Что значит "сердце изо льда"? Почему она так жаждет свести меня с Альфарисом?! Какое вообще её дело?! Поэтому, когда мы остановились на ночёвку в небольшой рощице между холмов, я вылетела из повозки, как пробка из взболтанной бутылки с колой.Делать что угодно, только подальше от них!!!

Сегодня за лошадями ухаживали Виола с Оливой, поэтому я к ним присоединилась, в надежде хоть немного отдохнуть морально. Обе эльфийки спокойно к этому отнеслись и больше болтали между собой, чем трогали меня. Новообретённая родственница даже не придиралась ко мне как обычно. У неё было на редкость мирное настроение. Она напомнила, что на утро у нас намечается очередная тренировка.-Она тебя точно не мучает? - спросила меня заботливая Олива. - Виола добра, но не всегда умеет выражать свои симпатии правильно.-Что за чушь! - возмутилась командирша. - Мы, Сиринги, гнёмся, а не ломаемся!Я только вздохнула.Ох, Альфарис... во что ты меня втянул...Ужин, приготовленный Бёрчем и Франко, был на удивление вкусный. Гёштен, Руа и Сидри разбили лагерь. Альфарис и боги как обычно бездельничали.Я достала из своих вещей лютню Меркуцио, мне хотелось немного потренироваться. Я не ожидала, как у эльфов загорятся глаза. Оказалось, что они не меньше сидов любят музыку. В результате, Бёрч и Руа вынули невесть откуда флейты, Сидри изобразил из вычищенного котелка барабан, и они сыграли пару красивых мелодий. Даже Франко разошёлся, одолжил у меня инструмент, и исполнил романтическую балладу про рыцаря Роланда, поглядывая на Виолу. Та привычно фыркнула и разогнала всех спать:-Завтра нам предстоит долгий путь! До Марселя ещё далеко!Устроиться нам пришлось на земле. Я про себя мечтала о пенке, а уж что думал Император Этерны осталось тайной. Он-то явно не привык к таким приключениям, но он ни разу не пожаловался. Он так устал, что практически сразу заснул, стоило ему устроиться на одеяле. Мне показалось, что он не очень хорошо себя чувствует. Уж ночевать-то в странных местах он явно не привык. Я на всякий случай украдкой потрогала его лоб, но не обнаружила признаков жара.Утренний холод разбудил меня до рассвета, и я поспешила найти Виолу. Та уже разминалась недалеко от лагеря, покручивая посох в руках. Капитанша приветствовала меня подняв ладонь и подождала, пока я подберу юбку.-Продолжим с того, где остановились, - заявила она, тут же переходя в атаку. - Надеюсь, ты хоть что-нибудь запомнила из вчерашнего?Мне понадобилось довольно много времени, чтобы проснуться. Координация была никакая, поэтому я опять получила кучу тумаков, а потом почувствовала, как моё тело согревается, начинает лучше меня слушаться.Я обнаружила, что мне это нравится. Двигаться было весело! Я больше не ощущала холода, стараясь увернуться от выпадов Виолы.-Что за отношения у тебя с Магонией? - ошарашила она меня внезапным вопросом.Я так удивилась, что пропустила удар. Посох вылетел у меня из рук. Я пожала плечами, потом как могла изобразила рукопожатие. На удивление быстро Сиринга сообразила, что я пытаюсь сказать "друг".-Хороши друзья, - фыркнула она. - Спите под одним одеялом, он тебя от всего защищает, да ещё не пожалел своей властительной и могущественной задницы и отправился с тобой лично. Ты хоть понимаешь, из какой семьи этот парень? Такие как он обычно просто дают денег или армию и отправляют тебя самого решать свои проблемы.О, нет, она что, заразилась от богинь романтическими бреднями?!Как оказалось всё намного проще:-Ты должна построить с ним отношения, - заявила эльфийка наставив на меня посох.На мой удивлённый взгляд, она милостиво пояснила:-Если так и не сможешь вернуть свою силу, тебе будет к кому обратиться за защитой. Да и нашему клану связь с Магониями только пойдёт на пользу, - Виола усмехнулась. - Одно дело - быть офицерами на хорошем счету, а совсем другое - породниться с императорской семьёй. Не трать время зря, поймай его на крючок и привяжи к себе покрепче. Впрочем, его даже и ловить не надо. Ты видела, как он на тебя смотрит?Я почувствовала, что у меня начинает гореть лицо. Зачем она такое говорит?..-Я знаю, что у тебя есть какой-то свой идеал, - безжалостно продолжала эльфийка. - Но я бы на твоём месте не пыталась бы схватить журавля, когда у тебя в руках такая синица.С огромным трудом я удержалась, чтобы не броситься прочь. Вот уж нет, не буду больше убегать от трудностей! Я нахмурилась и изобразила руками крест перед грудью, как бы отрицая и перечёркивая всё, что она мне наговорила. Не собираюсь я использовать чувства других для своих целей.-А я бы на твоём месте подумала, - цинично сказала Виола. - Если тебе самой ничего не надо, то семье бы пригодилось. Меня бы повысили, к примеру.Я разозлилась.Эльфы! Как можно быть настолько расчётливыми и холоднокровными?.. У них это национальная болезнь?! Не хочу продаваться за какие-то там блага. Я не вещь!Как хорошо, что я не только эльф, а ещё и человек. Буду поступать по-человечески.Я снова выставила крест. Нечего меня использовать в своих интригах для своего продвижения.Виола сдвинула брови и угрожающе шагнула ко мне ближе:-Ну знаешь ли, соплячка... - неожиданно её лицо исказилось и она хихикнула: - Не знаю, какой ты Рыцарь, но, похоже, из тебя всё-таки выйдет честная и достойная Сиринга. Мы не продаёмся, - подмигнула и тут же рыкнула: - А ну-ка подбери свою палку, мы ещё тут не закончили!Я только вздохнула. Да что с этими эльфами... Как же они любят всякие подставы и проверки!И чуть-чуть у меня на душе стало легко. Хорошо, что она просто пошутила.Ведь пошутила же?Глава 24. Юльча продолжает: Путешествие.Из Венецианской республики наш путь лежал мимо Милана, мимо Генуи, через Савойю во Французское королевство. Эльфы иногда начинали петлять, но большинство границ мы миновали вполне законно, платя пошлины и предъявляя подорожные. Нашим провожатыми стали Гёштен и Руа, которые брали на себя все переговоры.-Вам несусветно повезло, что войны сейчас нет, - толковал нам Франко. - Иначе не уехали бы мы далеко... Сильным мира сего вечно неймётся.-Долго спокойствие не продлится, - в голосе Витторио слышалось яростное предвкушение.Он обернулся на жену, словно в надежде, что она передумает покидать Землю, но госпожа Венера словно и не слышала его. Она снова впала в апатию, вспоминая погибшего сына, и даже с Родриком играть не хотела, не говоря уже о том, чтобы дразнить меня. Ребёнок почти всё время сидел на моих руках или у Армонии. Он хулиганил, конечно, но в меру, чувствуя, что с мамой что-то не в порядке.Наконец мы почти добрались до другого берега Средиземного моря. Наш последний лагерь мы разбили среди скал и пиний.-Вон там, - указал Руа на плоскую вершину вздымающуюся вверх среди валунов, шипастых кустарников и приземистых деревьев. - Гора Пуге, а за ней начинаются границы скрытого сидского княжества, которое вы ищите. Там, в бухтах-каланках, большой порт, откуда уходят корабли на Авалон. Коляска дальше не пройдёт, только пешком, - он с сомнением поглядел на нас с Альфарисом и произнёс: - Я не уверен, что эльфам вообще стоит туда соваться.-Вы совершенно правы, вам следует вернуться, а у нас нет иного выбора, - покачал головой мой спутник. - Мы очень благодарны, что вы проводили нас сюда.

-Я этого не понимаю, - поджала губы Виола. - Зачем тебе сиды, когда ты можешь воспользоваться любым нашим кораблём и вас отвезут куда угодно?Альфарис только слабо улыбнулся:-Потому что нам не надо куда угодно. Нам надо туда, где Юлию ждёт её судьба.Эльфы переглянулись, пожимая плечами, а меня чуть не кинуло в дрожь после последних слов Императора. Я вспомнила, как сиды обращались с Райеном и Имирой. Раньше, обладая необычайным могуществом, я для них была гостем и другом, но сейчас?.. Мне стало страшно. Что это за странные идеи у Альфариса?.. Почему я вообще не начала беспокоиться раньше?!К моему удивлению, Армония отказалась следовать за госпожой Венерой. Она встала рядом с Гёштеном:-Я останусь тут ждать вашего возвращения, - тихо сказала девушка, передав Родрика с рук на руки отцу.-Прощай, - безразлично кивнула ей богиня Любви и Красоты.-Эй, да что с вами такое? - возмутился Витторио. - Вы с Персассией столько следовали за Венерой и - вот! - просто так берёте и покидаете её?-Я очень люблю Землю и не хочу отправляться в другой мир, каким бы хорошим он ни был, - чуть не плача сказала Армония. - И буду охранять нашу родину, ожидая вашего возвращения.Я глянула на Альфариса, тот только пожал плечами. Мол, что мы можем сделать? Я уже поняла, что он не будет вмешиваться.Ко мне подошла Виола, оглядела сверху вниз, похлопала по плечу и сказала:-Ну, бывай. Наше путешествие закончено. Чему смогла тебя обучить, тому смогла. Отряд, в седло!Эльфы мило раскланялись с богами, развернули повозку и исчезли, увозя Армонию в считанные мгновения. Вот только что все стояли рядом, а потом - раз - и выпали из нашей жизни, скрывшись за валунами, как будто их и не было.Сказать, что я была в шоке, это значит ничего не сказать. Что это такое было?Разве... разве так прощаются?.. да ещё и навсегда?..Я была совершенно к этому не готова. Меня как будто вышвырнули прочь, как будто я была только в тягость и то, что мы хоть и дальняя, но родня, ничего для Виолы не значило. У меня даже слёзы навернулись на глаза.Альфарис легонько сжал мою ладонь:-Не обижайся на неё.Я вытерла лицо и повернулась к нему. Вот почему так, чуть что - я плачу, а он меня утешает? И более того, я нуждаюсь в этом утешении...-Мы, цветочные эльфы, - такие уж создания, - продолжил Император Этерны. - Слишком ценим свою независимость и боимся сильно к кому-то привязаться. Поэтому и говорим не то, о чём думаем. Я уверен, что ты для неё гораздо дороже, чем думаешь и чем она то показывала.Я с сомнением посмотрела на него. Сам-то он вёл себя со мной совсем иначе. Сколько раз он мне сказал, что любит меня и доказывал это своими поступками. Я как могла жестами ("ты" - "блаблабла" - "сердце" - "меня") спросила его об этом, Альфарис хмыкнул:-А я не боюсь.Я всё ещё непонимающе смотрела на меня. Эльф вздохнул и пояснил:-Я не боюсь, потому что тебя я люблю больше, чем себя, - он чуть потянул меня за руку: - Идём, нам пора. Я не самый быстрый ходок, а ночевать в горах на голых камнях мне совсем не хочется.У меня от его слов аж уши покраснели. Я чувствовала, как у меня горит всё лицо.Вот почему он говорит такие вещи прямо? Это так смущает...Альфарис и в самом деле был неважным путешественником. Он с трудом ковылял, тяжело опираясь на свою трость. Его губы побледнели от напряжения, но он опять ни словом не обмолвился, как же ему сложно. Боги с досадой не раз на нас оглядывались, каждый раз, как он присаживался отдохнуть.Наконец, Альфарис сам предложил им идти вперёд, и боги не отказались. Венера, Витторио и Родрик исчезли из глаз так же быстро, как и наши сопровождающие эльфы. Им, бессмертным, совершенно не нужен был отдых. Они и так были к нам необычайно милостивы.Я внезапно осознала, что мы с Альфарисом остались посреди ничего совершенно одни. Воды и припасов хватило бы только на одну остановку, а где взять ещё я была без понятия. Наверное, у меня был такой испуганный вид, что парень похлопал по валуну рядом с собой.-Мы не заблудимся, - мягко сказал он. - Виола же обучила тебя нашей магии? Это всё, - он обвёл упрямые колючки вокруг, - твои друзья. Ты всегда можешь спросить их.Я даже и не думала о такой возможности. Виола говорила мне о нашей магии, но... она больше читала теоретические лекции. Она никогда не показывала мне на реальном примере. Альфарис безмятежно смотрел на меня, как будто не догадываясь об этом затруднении.Я шлёпнула себя по щекам.Ну хватит уже!Сколько можно разнюниваться и сваливать ответственность на других?!Что бы на это сказала Виола? А уж она бы нашла, что сказать. С образными прилагательными и вычурными идиомами.Итак, что там говорил Император не так давно? Не могу сказать, что я жалуюсь на память, но нужные слова сами выкатились горошинами, как будто давно ждали своего часа.Я сложила руки перед собой, закрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Говорить я не могла, поэтому не хотела сбиться, произнося слова мысленно:"Кровь эльфов, текущая в моих венах, я взываю к тебе. Отопри врата фамильной силы. Дай мне свою власть. Яви своё волшебство цветок-хранитель рода, Сирень... Пожалуйста, укажи нам дорогу к сидскому порту и помоги дойти туда безопасно".Магия рода сильно отличалась от магии Рыцарей. Тогда, стоило мне что-нибудь пожелать, желание исполнялось мгновенно. Теперь же...Слова отчётливо звучали у меня в голове. Сначала ничего не произошло, а потом слова как будто слились в одну большую каплю, медленно сползли вниз, по горлу к животу, и ушли куда-то вниз, через ноги в землю. Медленно-медленно мои слова раскатились по всему склону горы, как по большому лабиринту, петляя, сбегаясь и разбегаясь, ускользая вниз.Мои глаза всё ещё были закрыты, но я поняла, что этот лабиринт - корни окружающих нас растений. Каждая малая пядь земли была заполнена жизнью, огибая или захватывая даже камни. Всякий касался всякого, и всё вместе превращалось в плотный ковёр, покрывший всю гору. Ничто не могло укрыться от внимания этого покрова, потому что он был самой землёй. По огромной карте, сотканной из живых существ, катились три ярких точки - бирюзовая, алая и маленькая серебринка. Я точно знала, кто это такие - Венера, Витторио и Родрик. С другой стороны к нам с Альфарисом, который светился нежно-золотистым, приближалась маленькая синяя искорка. Это не я решала, какого цвета им быть, это растения "рассказали" мне, как они видят нас. Три точки направлялись к особому, совершенно пустому месту, которое никак не было отмечено, как будто там лежал огромный валун, на котором не смог поселиться даже упрямый лишайник. И в одно мгновение - раз! - и боги исчезли из виду.Я была точно уверена, что найду это место. Похоже, именно там был вход в волшебное королевство. Я с детства умела читать карты, даже такие странные, и находить верное направление. Мы двигались верно, а теперь я бы ни за что не сбилась. Меня беспокоила только синяя искорка, которая неспешно приближалась к месту нашего отдыха. Путешествие с эльфами, сражение на дороге, и прочие особенности времени, сделали меня немного нервной. Альфарис в таком состоянии не боец, а я не строила иллюзий на свой счёт. Тренировки с Виолой показали мне, чего я стою против мало-мальски сильного противника. Я поблагодарила всех, кто откликнулся на мой зов и поскорее распахнула глаза.Альфарис, заметил, какое у меня выражение лица и спросил:-Что-то не так?Я показала пальцем направление, потом сделала жест "идёт" и выставила один палец. Император Этерны не выглядел обеспокоенным:-Мне кажется, это не злодей и не разбойник, не беспокойся, - мягко сказал он. - Если хочешь, потихоньку пойдём дальше. Всё равно он нас нагонит рано или поздно.Я согласно закивала и протянула ему руку, помогая встать с камня, и мы снова пустились в путь по следам трёх божеств. Альфарис был прав: мы при всём желании не смогли бы убежать. Через полчаса мы услышали шаги и чей-то весёлый голос окликнул нас:-Эгей, друзья! Постойте!