Рыцари Радуги 3: Этерна. Главы 19-21 (1/1)

Глава 19. Юльча продолжает: Путешествие на Запад, часть 2Той же ночью мне приснился странный сон. Я опять была Кинтсом. Мне уже было лет двенадцать. Я очень долго и прилежно училась всему, чему мне могли дать наставники, выбранные лично Императором Ортией. Мы с Розеттой из рода Розалис шли нос к носу по оценкам. Соревноваться с ней было весело. Меня это подстёгивало и заставляло учиться ещё лучше, а девочка из благородной семьи относилась к этому снисходительно, мол куда тебе меня перегнать, тебе просто повезло. Многие на неё за это обижались, но меня это только мотивировало. И вот прошло пять лет нашего обучения. Каждый из нас должен был представить символ своего будущего правления, волшебный артефакт, над которым мы работали последний год.Мы выступали с большой трибуны перед всем эльфийским народом, объясняя суть своего создания. Я продемонстрировал семь магических символов, выгравированных на цельных драгоценных камнях.-...Печати созданы для гармонизации пространства и времени, увеличивая вероятности в сторону благополучных исходов. Например, если есть вероятность зацветёт ли и даст плоды дерево, то с печатями эта вероятность увеличивается. То же и касается земель, если есть вероятность, что планета будет благоприятной для жизни, то эта тенденция сохранится и будет увеличиваться с течением времени. Я бы сказал, что это мягкий эффект терраформирования. Данная формула включает в себя базовую материальную тройку и космическую абстрактную четвёрку, образуя магическое число семь. В базовой тройке основные цвета - Красный, Желтый и Синий. Помимо простых и понятных символов, они обладают собственными персонификациями и именами, я упомяну их позже, когда опишу свойства печатей. Они соответствуют стихиям Огня, Воздуха и Воды. Огню на идеальном уровне соответствует Вера и Настоящее, потому что и огонь, и вера существуют только здесь и сейчас, зажигая и согревая сердца. Воздуху - Надежда и Будущее, потому что они вечно стремятся к недостижимому, а Воде...Мне не позволили дослушать: Альфарис, как будто подсмотрев мой сон, тронул меня за плечо:-Юля, пора вставать.Я проснулась со вздохом. Почему он не начал меня будить на несколько мгновений позже? Я ведь могла узнать имя своего Луча, чтобы позвать его!Хорошо хоть я запомнила подсказки. Вера и Настоящее. Надежда и Будущее. Остаётся - Любовь и... Прошлое? Нет, не так. Госпожа Венера говорила, что она - сама любовь, что она всегда. Надеюсь, это мне поможет найти имя моего Луча.Долго размышлять мне не дали. Боги уже были готовы отправляться в путь, у причала ждали лодки.Фебо и Амаро пришли проводить.-Надеюсь, твоё сердце однажды успокоится и ты захочешь вернуться, - сказал Амаро Венере. - Этот мир без истинной любви долго не продержится.Богиня ничего ему не ответила, лишь закрыла лицо вуалью и отвернулась. Большую часть времени все молчали, даже Родрик был тише воды и ниже травы. Даже будучи совсем крохой, он понимал, что происходит что-то необычное. Он сидел у мамы на руках и не вертелся, как обычно. Даже не пытался пуститься в полёт, хотя на его спине то и дело взблескивали крылья брата.Небо затянулось дымкой, солнце превратилось в тусклое пятно, зелёная вода под бортом лодки посерела. Венеция прощалась и была готова горько заплакать, но боги даже не обернулись в последний раз, когда мы выходили из лодок.Как и было уговорено, у причалов нас дожидались эльфы. Они с интересом уставились на наших сопровождающих, видимо, ещё никогда вживую не встречали древних богов. Богам явно было всё равно, они уже в своих мыслях унеслись далеко вперёд. Фебо и Амаро стояли потерянные, похоже, до последнего они надеялись, что Венера передумает.Витторио сел на коня, а мы с богинями, Родриком и Альфарисом устроились в скромной карете. На причале осталась Персассия.-Чего ты ждёшь? - прикрикнул на неё бог Войны.-Я не поеду с вами, - опустила голову девушка. - Я остаюсь с Фебо.Сам Фебо этого явно не ожидал: у него поднялись брови, но после на его лице промелькнуло заметное облегчение.-Что?! А кто будет прислуживать Венере?! - возмутился было отец семейства, но его остановила жена:-Пусть. Армония пока ещё со мной. Прощай, - кивнула она Персассии.-До встречи, - тихо ответила ей младшая богиня.Я не ожидала, что они расстанутся так легко, но долго рассиживаться и сожалеть мне никто не дал. Венера и Армония с Родриком уже были в повозке, Альфарис забрался на козлы к одному из эльфов, чьего имени я не знала. У них там завязалась неспешная беседа об Этерне, но даже с моим острым слухом, я не могла разобрать всего, да у меня бы и не получилось. Родрик капризничал всю дорогу. Даже у матери не получалось его успокоить и развлечь.-Домой, - твердил малыш, заливаясь слезами. - Домой!Венера спокойно, даже как-то безразлично поглаживала его по голове и покачивала, но эффект это имело совершенно противоположный. В результате, мальчик измучился сам, замучил нас, и заснул под дорожную тряску, обхватив мокрыми руками маму за шею и продолжая всхлипывать во сне.Я даже не заметила, как минул целый день, такую кутерьму устроил Родрик. Вот странно, казалось бы нас было трое на одного, но в результате досталось всем. Вот тут я и поверила, что бессовестный Альфарис - настоящий провидец. Он-то точно знал, что надо держаться подальше от внутренних сидений, поэтому и устроился на козлах.Бесконечно тяжкий тряский, жаркий и душный день был кончен, но до того, как сгустились сумерки, мы оказались у какого-то дощатого скита в лысоватой оливковой роще. У жалкого здания, продуваемого всеми ветрами, даже двери не было - просто кусок изношенного сукна. Внутри было ещё проще - спать предполагалось на топчане, едва прикрытом сухой соломой, которая кололась не хуже десятка бешеных ежей.-Понятное дело, что ваши благородные рожи к такому не привыкли, - презрительно глядя на нас с Альфарисом, заявила Виола. - Но я не буду рисковать, и мы будем держаться подальше от скоплений людей и от постоялых дворов, а то мало ли что, - она уставилась на меня, фыркнула и принялась командовать своими людьми, устраивая ночлег.

Мы с Альфарисом обменялись взглядами. Он пожал плечами:-Звучит вполне разумно. Не беспокойся, Юля, мы справимся.Я, хоть и очень устала и была здорово раздражена поведением Родрика и отношением Виолы, решила не вести себя по-свински, и кивнула ему в ответ. Для меня было главное, чтобы Альфарис снова не заболел. Я как-то не подумала об этом раньше, но если ему опять станет плохо, то мы застрянем надолго.Я подумала, что нам ещё повезло (при условии, что с соломе не будет блох), мне не очень-то хотелось спать в этом мире без туристического снаряжения. Полцарства за пенку! Этернийцы, явно привычные ко всему, разбили лагерь прямо на земле. Витторио устроился вместе с ними, но спать он совершенно не собирался, зачем это богу? Он то и дело обход лагерь дозором. Венера с Родриком и Армония остались в повозке, разложив покрывала на сиденьях. Боги любезно собирались ждать, пока смертные отдохнут.Поведение Виолы, считающей меня белоручкой, так сильно меня раздражало, что я пошла помогать чистить коней. Бёрч и Франко совершенно не стали отказываться от помощи. Они показали, как убирать пот и грязь пучком соломы.Кони воняли, всхрапывали, но были такими настоящими, большими, живыми. Они дышали и двигались. Я вспомнила наш с родителями поход по Алтаю на лошадях, когда мне было одиннадцать. Мы хотели добраться до Белухи, но не дошли из-за погоды. Нам пришлось вернуться, когда нашу палатку смыло. От острого запаха конского пота, я отчётливо вспомнила стену дождя и разъезжающуюся глину под ногами, и поняла, что ужасно скучаю по этому ощущению, по буйству и мощи стихии, по настоящим приключениям.-Ну вот, - одобрительно сказал Франко, оглядывая мою работу. - Виола боялась, что ты, маленькая ведьма, будешь обузой. А кони-то тебя не боятся, значит, нет в тебе вреда и злобы.-Была бы ещё польза, - Бёрч не собирался относиться ко мне так же снисходительно. Это Альфариса он опасался, а я была просто приложением к имперскому "ревизору". - Всё-таки девчонка явная полукровка, от эльфа и человека. Ни рыба, ни мясо.От него это прозвучало весьма обидно, тем более, что и ответить я ему ничего не могла, ведь и правда, пока ещё ?ни рыба?, но Франко почему-то встал на мою сторону:-Вот и хорошо, значит, у неё кровь погуще, чем у вашего народца.-Да что ты в этом понимаешь, человечишка? - сварливо завёлся бла-ага-ародный лорд Бетлоу.-Вот в людях-то я разбираюсь получше твоего сиятельства, - хохотнул дядька. - Именно поэтому я вам и нужен.Слово за слово, и они устроили довольно жаркую перепалку. Было ясно, что она у них не первая и не последняя, они просто так развлекались, но я в результате немного расстроилась, поэтому поспешила от них уйти - мыть руки в маленьком роднике, сочившемся из-под корней посредине рощи. Там была Олива, набирающая воду в маленький котелок. Она отнеслась ко мне весьма приветливо, даже поделилась кусочком мыла, и повела за собой, готовить похлёбку на всю честную компанию.Я была такая усталая, но старалась во всём ей помогать, за это меня угостили неожиданно вкусными сушёными оливками. Не то, чтобы я особенно любила оливки, но была немного голодна, устала и большей частью взяла из вежливости.-Это по особому рецепту нашей семьи, - сказала добрая девушка. - Только осторожно, внутри косточка.Это я уже сама обнаружила. Маленькая тёмная семечка лежала на моей ладони. Она казалась почему-то очень важной, увесистой, настолько настоящей, что ещё чуть-чуть и...Оливия, как будто что-то почувствовав, подняла голову от котелка и громко ахнула. Я сначала не поняла, чему она так удивилась, пока не обнаружила, куда направлен её взгляд.На моей ладони тёмная скорлупка раскололась, и на белый свет доверчиво выглянул нежный росток.Глава 20. Юльча продолжает: Путешествие на Запад, часть 3На возглас Оливы подошли остальные, даже отлынивающий от забот Альфарис и любопытствующие боги.-Н... не может быть... - цветочная эльфийка, угостившая меня сушёным плодом, прикрыла рот ладошкой.-Что тут происходит? - недовольная Виола тоже была тут как тут. - Опять колдуешь? - неприязненно посмотрела она на меня, а потом удивлённо заморгала: - Стоп. Ты же не из рода оливы, так какого чёрта семечко ожило?!.. - она осеклась. - Проклятье, это то, что я думаю? - она бросила взгляд на Оливу.Та растерянно кивнула, так и не отводя взгляда от моих рук. Она осторожно приняла проклюнувшееся семечко и осмотрела его.-Невероятно, - покачала головой девушка. - Это не магия рода... Это нечто совершенно иное.Я посмотрела на Альфариса, не зная, как мне реагировать. Что с ними? Что происходит? Другой эльф точно должен знать! Альфарис мне кивнул, улыбнулся и выставил большой палец вверх жестом, который он перенял у Фебо и Амаро.Таааак... Если он такой довольный...-Это была проверка, не так ли? - даже по тону Альфариса было слышно, что это не вопрос. Это было утверждение. - Похоже, Юлия её прошла, не так ли? - он повернулся к Виоле. - Теперь вы сами видите, что она действительно та, за кого себя выдаёт и имеет отношение к сломанной Печати. Вы все знали, что один из артефактов, дарованный людям, - благословенное древо. И теперь вы даже можете выполнить часть своей миссии и определить, в какое из деревьев Печать была помещена, не даром же все ваши команды формируют из потомков благих семей - дуба, березы, сосны, каштана, - перечислял он, обводя взглядом цветочных эльфов. - оливы и рябины. Только командир может быть из любого иного рода. Похоже, вы сделали важное открытие, вас ждёт продвижение по службе после этого доклада, - посулил он разведчикам.-Вот и замечательно, - подытожил развеселившийся Франко. - А теперь раскошеливайтесь, господа офицеры, ваши ставки прогорели. Я же говорил вам, что этот парень, - он кивнул на провидца. - не врёт.С ворчанием эльфы начали доставать кошельки.Мне очень захотелось пойти куда-нибудь и громко покричать. Я почему-то вспомнила самые раздражающие повадки Райена.Он как эльф один был невыносим, а тут их целая банда!!! Да ещё и Альфарис их подначивает...Почему из любой ерунды они способны учинить тотализатор? И веселиться при этом? Ненормальные создания!...и я тоже принадлежу к этому роду?И почему моя магия своевольничает? Что тогда, когда Виола меня унюхала в Венеции, что сейчас... Почему она проявляется, хотя Луч меня игнорирует?!Что же мне делать-то?!От сдерживаемого до звона в ушах крика разболелась голова. Я обхватила виски руками.-Ты в порядке? - Олива заботливо дотронулась до моего плеча. - Прости, что так получилось. Я не думала устраивать проверку... Оливки были приготовлены особым образом, чтобы дольше храниться, и, похоже, твоя сила отреагировала на это...У меня даже сил не было отстраниться. Девушка усадила меня и налила целую чашку супа:-Ты просто устала, тебе надо подкрепить силы, всё хорошо.Я не помню, как проглотила еду. Я чувствовала себя такой утомлённой, что практически сразу отправилась спать. Я давно так не уставала. Мне это напомнило времена, кстати, не такие уж далёкие, когда я жила под ледяным щитом, ограждавшим меня от всего. Я тогда всегда была такая усталая. Меня могло выбить из колеи что угодно.У меня подкосились ноги от страшной слабости, и я свернулась на колючей соломе, укрылась походным одеялом и - практически потеряла сознание.Проснулась я от холода. К своему удивлению, за две недели, что мы прожили в городе, я привыкла к присутствию Альфариса. По крайней мере с ним было тепло. Я как могла укуталась в своё покрывало и выглянула из скита. Так и не заснувшие боги вели неспешную беседу. Часть эльфов спала, невдалеке от костерка угадывалась фигура часового. Я решила сходить к ручью умыться. Вечером после долгой пыльной дороги я так толком и не привела себя в порядок.Блуждать в темноте было страшновато, ведь полнолуние было две недели назад. Небо было ясным, звёздным, но тёмным, отчего невысокие оливы чёрными тенями обступали меня со всех сторон. Я прекрасно помнила, где ручей, но из-за отсутствия света, шла осторожно и медленно.Огибая очередное дерево, я увидела свет маленького фонарика и услышала тихие голоса, беседующие на эльфийском. Я затаила дыхание, чтобы не выдать себя. Мне почему-то меньше всего хотелось сейчас с кем-то встречаться.-...Если вам не сложно, поговорите с ней. Она ищет себя, а беседа с вами будет для неё большим подспорьем, чтобы осознать, кто она есть, - просил кого-то Альфарис, тяжело опираясь на свою трость. - Я не знаю, как ей ещё помочь. Она пробуждается, но очень медленно, и я вижу как тяжко ей это даётся...-Я-то тут при чём? - ворчливо отозвалась Виола. - Воинственный бог назвал тебя провидцем, вот и посмотри, что нужно сделать, чтобы она проснулась побыстрее.Альфарис тяжко вздохнул:-Я не могу, её луч запретил мне подсказывать. Я предусмотрел всё до определённого момента и создал все условия, которые мне виделись верными. Я ведь не случайно попросил нам на помощь вашу команду. Я хотел, чтобы она знала свою семью. Вы с ней из одного корня... Расскажите ей, что такое быть Сиренью, чтобы она могла найти себя настоящую.Командирша эльфов фыркнула:-И что тогда, когда получишь проснувшегося Рыцаря? Втянешь её в свои политические игры? Считаешь, никто не знает, насколько честолюбивы Магонии? Будешь давить на то, мол, сколько я для тебя сделал, и вгонишь в вечную кабалу, чтобы она тебе прислуживала? Как удобно, иметь в должниках могущественного мага. Думаешь, я захочу подобного для хоть и сомнительной, но родственницы?Альфарис долго молчал, а потом произнёс:-Может быть я и честолюбив, и от политики никуда не могу убежать. Это моя обязанность и моя жизнь - защищать Этерну... но я люблю Юлю. Я хочу, чтобы она была счастлива. Я всё для этого сделаю и не потребую ничего взамен. Когда она обретёт то, что всегда было её, она сможет сама вершить свою судьбу не оглядываясь ни на кого, и всем придётся с ней считаться.Виола тоже долго молчала, потом опять фыркнула:-Ну-ну, вы, политики, все сладко поёте, когда вам что-то надо. Надеюсь, ты вспомнишь свои слова, когда придёт время. И что ты будешь делать, когда она выберет не тебя? Я слыхала, ты везёшь её к тому, кого она любит. Неужто ты готов отдать кому-то свою любимую?Голос Альфариса был очень тих, но хорошо слышен:-Мне ли рассказывать вам, что такое поступать не как хочется, а как должно?В его словах было столько горечи, что у меня почему-то ёкнуло сердце. Виола явно хотела сказать что-то резкое, но Альфарис продолжил:-Я даю слово, что действую только в интересах Юли. Все мои поступки направлены лишь на то, чтобы её помочь выздороветь.Эльфийка удивлённо присвистнула:-А у тебя кишка не тонка раскидываться такими обещаниями. Я не думала, что ты действительно скажешь это прямо.-Я Провидец, - в голосе юноши послышался смех. - Я не могу говорить неправду, иначе кто мне будет верить.Я думала, что Виола только фыркнет на него, но вместо этого услышала:-Эй, ты, Юлия, выходи, - окликнула меня предводительница эльфов. - Я знаю, что ты сидишь за тем корнем.Мне стало стыдно, что я стала свидетельницей их разговора и меня так быстро поймали. Спотыкаясь, я подошла поближе, появившись в слабом пятне света от небольшого фонаря. Мне казалось, что на меня сейчас накинутся с упрёками за позорное шпионство, но вместо этого Альфарис заботливо спросил:-Ты отдохнула? Тебе лучше?Я кивнула ему, чувствуя, как начинают гореть уши. Я услышала довольно много, пусть не нового, но весьма откровенного.Виола хмыкнула:-Я не сразу заметила, что ты там сидишь. Видно, эльфийские задатки в тебе не так уж и малы. Ну что, девчонка, хочешь знать, кто ты такая на самом деле?Я переплела пальцы в замок и сжала их изо всей силы. Вот сейчас настал тот момент, который я откладывала и откладывала. Надо решать... Я оглянулась на Альфариса, но эльф специально отвернулся, как будто предоставляя мне самой делать выбор.

-Я пойду в лагерь, спокойной ночи, - сказал он в сторону. - Присоединяйтесь, когда закончите свой разговор.Юноша, так и не глядя на меня, скрылся в тенях раскидистых деревьев. Я не знала, связано ли это с запретом Луча делать мне предсказания, но я оценила его жест весьма высоко. Он не хотел на меня давить и решать за меня. Оставалось лишь выбрать: нужен мне этот шаг или нет.-Ну? - Виола скрестила руки на груди. - Я смотрю, Магония тебя вконец разбаловал. Думаешь, я буду стоять и ждать тебя вечность? Не надо себя вести так, будто у тебя впереди всё время мира. Давай: или да, или нет.Мне стало так жарко, зашумело в ушах, и сердце забилось так сильно, казалось, что проломит мою грудную клетку. Мне почему-то вспомнился такой далёкий зимний вечер, когда я так же стояла на пороге дома, не в силах сделать шаг. И вдруг я словно воочию услышала мамин голос:-...дать хорошего пинка и...В самом деле, чего мне бояться? Я люблю свою маму. Моя мама - моя семья. Мама дала мне жизнь. Мама всегда уважала мои желания и помогала мне. Кто я такая, чтобы не принимать часть её крови? Она всегда будет во мне. Она то, что делает меня мной. Я всё ещё обижена, что мама не рассказала мне о том, кто она такая, но зато у меня появился шанс узнать всё самой.Я протянула Виоле ладонь, раскрытую для рукопожатия, показывая, что я действительно хочу обрести часть себя.Командирша смерила меня пронзительным взглядом, стянула с руки кожаную перчатку и крепко пожала мою руку. Как бы я хотела, чтобы на её месте стояла моя мама, но я подумала, что раз Виола моя много раз пра-бабушка, то значит, её кровь течёт и в маме, и во мне тоже. Было неплохо встретить кого-то, кто объединял нас всех...-Ну что, тогда до утра. Приходи сюда же до рассвета, у нас с тобой будет долгий разговор.Глава 21. Юльча продолжает: РитуалПосле разговора с Виолой я всё-таки дошла до ручья, кое-как умылась и, замёрзнув ещё больше, вернулась в скит. Альфарис меня дождался, поэтому спать мы легли вместе, обнявшись покрепче и накрывшись одним одеялом. Провидец ничего мне не сказал, но я почти физически чувствовала его облегчение по поводу, что мне как-то удалось поладить с Виолой. Он покрепче прижал меня к себе и уткнулся носом мне в макушку.Я думала, что буду долго ворочаться на неудобной подстилке после всего услышанного, но рядом с эльфом я почти мгновенно согрелась. Расслабляясь и засыпая, я всё-таки сделала ещё одну вещь. Я помолилась своему Лучу. Ну, как помолилась... Просто мысленно попросила дать мне знак, верно я поступаю или нет. Для себя я решила, что если смогу вовремя проснуться, значит, это и будет знаком - пойду узнавать то, что я боялась узнать.Надеюсь, вы догадываетесь, что проснулась я сильно загодя. Меня разбудил первый вскрик птицы, которым они обозначают уход ночи и приближение дня, когда на горизонте появляется тонюсенькая светлая полоска.Одеяло мне пришлось оставить сладко сопящему Альфарису, а сама я, ёжась и вздрагивая, по утренней росе пошла к ручью. Среди олив струились прозрачные щупальца тумана. Низ моей юбки быстро вымок и отяжелел.Виола уже ждала меня на том же месте. Разве что потухший фонарь стоял рядом, как будто она никуда не уходила.-Всё-таки пришла, - поприветствовала она меня, придирчиво разглядывая, будто видела в первый раз.Я кивнула и, дрожа, обхватила себя руками. Я не могла понять, так ли уж холодно мне было, или это был мандраж?-Раздевайся, - безапелляционно скомандовала эльфийка, заставив меня вытаращиться на неё. - Не хлопай глазами, делай, что велено! - ворчливо поторопила меня она. - Солнце скоро взойдёт, а мы должны закончить раньше.И, словно подавая пример, сама начала скидывать свою одежду.У меня дрожали руки, когда я дёргала шнуровку, а потом вспомнила, что мне нужна помощь.-Ну до чего же ты нелепое существо! - в очередной раз фыркнула на меня Виола. - Ничего сама не можешь.Она совсем не стеснялась своей наготы, как будто каждый день щеголяла без всего. Мне было неловко, я как-то не привыкла расхаживать в чём мать родила перед посторонними. Разве что в раздевалке бассейна, но там это надо было для определённой цели и ненадолго. Ловкие руки быстро избавили меня от платьев, верхнего и нижнего, а так же расплели мои косы. Я совсем заиндивела, а эльфийка без всякой жалости загнала меня в ручей. Там было по щиколотку, но я вздрогнула, как будто ступала по льду. Холод иглами вонзался мне в ноги. Я подумала, что я - русалочка наоборот. Та согласилась отдать голос и ходить по лезвиям, а я иду по остриям, чтобы вернуть себе способность говорить.Туман поднялся от воды, сгустился и окутал нас плотным покрывалом, как будто не хотел, чтобы кто-то на нас пялился.От исключительно бодрящего прикосновения воды мне почему-то стало легче. Я сразу поняла, насколько тепло вокруг. Виола тоже вошла в воду и встала передо мной. Её ладони обхватили моё лицо и приблизили к своему. Она прижалась своим лбом к моему и очень тихо заговорила:-Ты эльф и ты человек, ты - плод союза двух народов. Твоё человеческое имя - Юлия. Я дам тебе эльфийское имя. Храни его на сердце тайно. Можешь сказать его только тому, кому можешь доверить своё будущее полностью. Мы обмениваемся своими именами с возлюбленными, так что выбирай свою вторую половину мудро.Она выпустила меня, наклонилась, набрала полные пригоршни холоднючей воды и вылила мне на макушку. Хорошо, что я была без голоса, а то визжала бы уже на всю рощу не хуже Зюньки. Я только сжалась ещё сильнее.-Я нарекаю тебя Ниилой, - торжественно произнесла Виола. - На древнейшем языке это значит "тёмно-синий", под цвет твоих волос. Мы с тобой из рода Сирени. Общее значение символа нашей семьи - "Красавица", но цвет у нас тоже имеет значение. Твой обозначает счастье и спокойствие, - заметив мой вопросительный взгляд, она добавила. - Мой цвет - фиолетовый - означает тайные ритуалы, - она привычно фыркнула. - Собственно, чем мы с тобой и занимаемся. Твой провидец явно знал, кого вызвать. А теперь, пошла вон из воды, одевайся и бери ту палку!Она указала на два шеста рядом с фонарём, которые я сразу и не заметила.-Ты хотела узнать, что значит, быть Сиренью, ну так я тебя научу, - кровожадное предвкушение в её голосе могло напугать кого угодно, но мне почему-то стало жарко и весело.Это тепло собралось в животе, поднялось к груди и булькало там радостными пузырьками, как газировка. Ему ужасно хотелось вырваться на волю, но ошейник на горле не давал просочиться наружу. Я чуть не застонала от привычной боли. Даже не замечая, что делаю, я заскребла горло пальцами. Стоило мне испытать облегчение и радость, как шипы напомнили о себе.-Ты чего застряла?! - Виола уже собралась и прикрикнула на меня, сопроводив слова тычком палки по... низу спины. - Это что у тебя там такое?Она заставила меня развернуться и пальцами приподняла мой подбородок.-Вот дрянь, - выдохнула она, разглядывая старые шрамы. - Это что, проклятие? Из-за этого дерьмища ты не можешь говорить?!Я слабо кивнула.Виола закатила глаза:-Духи предков! Ты просто ходячая проблема... Ты точно мой родич?! Как Сиринга такое могла допустить?!Я натягивала на себя платье, пока она возмущалась:-На что я трачу своё время?! Ты! Ты хоть понимаешь, что это такое? - наконец её речь перестала состоять из одних идиом, прилагательных и предлогов.Я как-то потеряла нить рассуждений, подтыкая юбку за пояс, чтобы она не мешала двигаться, поэтому подняла на неё удивлённый взгляд.Виола только вздохнула, отложила свою палку и начала мне помогать с завязками.-Запомни одну вещь. Проклятья - это не то, что с нами делает кто-то другой. Это то, что мы позволяем с собой делать. А теперь, хватит уже болтовни. Бери свой шест и вставай напротив меня.Я только вздохнула. Хватит болтовни, ха... Можно подумать, это я тут раззорялась.Остаток времени до восхода меня учили... скажем так, родовой магии. Обучение у Виолы было простое. Подловив меня, она наносила удар, не слишком сильно, но обидно. Например, я получила чувствительный тычок в живот и нотацию:-Здесь источник жизни и равновесия, отсюда мы черпаем связь с нашими покровителями.А когда я беззвучно ахала от боли и сгибалась, она цинично замечала:-Это всё надо прочувствовать, иначе, как ты узнаешь, что оно вообще у тебя есть?Я подумала, что она мне просто мстит за то купание в Венеции. Потом я разозлилась, разогрелась и принялась уворачиваться. По возможности я старалась парировать, кое-что вспоминая из маминой науки. Само собой, к таким тренировкам у меня привычки не было, поэтому Виола постоянно брала верх, но я старалась доказать ей, что так просто не отступлю.Первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, птицы хором завопили, приветствуя светило, и это стало гонгом в нашем поединке. Сиринга даже не вспотела, а я дышала как паровоз и опиралась на посох.-Ты слишком много думаешь, - заявила родственница. - Не думай, а чувствуй, тогда и научишься нашей магии. Корни идут не из головы, а из сердца.На этом "урок" был завершён. Мы вернулись в лагерь, где уже царила сдержанная суета: почти все были готовы и собраны, разве что оставалось позавтракать. Все с интересом провожали нас с Виолой взглядами, даже боги. Завидев нас, Альфарис тут же поспешил ко мне, опираясь на трость:-Юля, как ты?Я ему кивнула, отстегнула с пояса свою восковую дощечку и написала давно выученное этернийское слово: "Спасибо". Я не ожидала, что у него заблестят глаза, как будто он готов заплакать, и юноша крепко меня обнял. Я так устала на тренировке, что даже не успела увернуться, а потом не стала вырываться. Альфарис был тёплый, уютный и вкусно пах опавшей листвой. В какой-то момент я поняла, что он уже не просто меня обнимает, а внимательно обнюхивает. Я отстранилась, возмущённо глядя на него.-У тебя теперь другой запах, - шепнул мне на ухо довольный-предовольный парень.Я только глазами захлопала. Я ничего такого не чувствовала. Неужели произошли такие изменения после того символического крещения новым именем? Хотела бы я знать...Само собой не обошлось без насмешек со стороны эльфов.-Если вы наобнимались, то не изволите ли откушать? - окликнул нас кашевар, тот самый, что сидел вчера с Альфарисом на козлах. - А то всё стынет.-Благодарим, мсьё Гёштен, - ответил за нас двоих Император Этерны.Когда все воздали должное кулинарному искусству (по чести сказать, Олива с этим справлялась гораздо лучше), Альфарис привлёк к себе общее внимание:-Мне не хотелось бы наводить панику, но не затруднит ли вас всех надеть боевую броню? - обратился он к эльфам.Сказано это было совсем будничным тоном, но у меня похолодело внутри, когда дошло, о чём речь.-Будет драка?! - тут же заинтересовался оживившийся Витторио, разминая кулаки.-Это что, предсказание? - нахмурилась Виола. - Давай конкретнее, где, когда и сколько?-Скорее вероятность, - задумался Альфарис и принялся чертить веточкой на земле. - После полудня, ближе к вечеру, до того как мы минуем большой монастырь около пологих холмов, но проедем город. Примерно двое на каждого кроме дам.-Падуя? - хором сказали Франко и Бёрч.Все окружающие включились в активный разговор. Эльфы принялись выдавать тонну информации. До меня долетали слова "испанцы", "швейцарцы", "Милан", "Сфорца", наёмники, банды, грабёж паломников и прочие осколки чужой истории. Это всё заставило меня начать нервничать. Что я могу, как мне помочь другим?Альфарис, как будто почувствовав моё затруднение, обернулся на меня:-Юля?Я выставила вперёд свой посох, показала на него, показала на себя.-Нет, нет, ни в коем случае, - эльф покачал головой. - Пожалуйста, оставайся в повозке вместе с госпожой Венерой. Мы все здесь, - он обвёл рукой этернийцев. - ради твоей безопасности.