Глава 14 (1/2)

-Это самоубийство, - прикрыв глаза, покачала головой Хоторн. - В ЕМЗ развелось слишком много падших, да и о кабал не стоит забывать. Я не хочу отправлять туда кого-либо...Женщина с тяжёлым вздохом потёрла лоб, беспомощно глядя перед собой.

-...но у нас нет иного выбора. Беженцам нужно укрытие, лекарства и еда, оружие и одежда. А ещё надо установить систему связи: вокруг полно несчастных людей, которые ищут спасение от Красного легиона. Мы должны сообщить им, что на Ферме безопасно, - Сурая отняла руку от лица и твёрдо посмотрела на тех, кто стоял перед ней. - Вы предложили свою помощь, я не имею права от неё отказываться.

Перед ней стояли трое: мужчина с рыжеватой бородкой и зелёными живыми, как у мальчишки глазами, в которых читался опыт человека, повидавшего многое, экзо-титан в чёрной майке и охотница, явившаяся из другого мира. Компания как из какого-нибудь анекдота. Впрочем, они хотели помочь простым людям, для них война заключалась не только в пафосных речах и попытках укокошить как можно больше кабал, попутно хапая блеск и славу. Это в некоторой мере подкупало Сураю, чьей заботой стали все беженцы, каких только удалось найти.

На следующее утро, после того, как Сейтрин пришла к Хоторн с предложением своей помощи, женщина собрала этих троих, чтобы обсудить дальнейший план действий. Стражей на Ферме было мало, а тех, кто вызвался помочь с чем-то опаснее ремонтных работ — ещё меньше. Некоторые Избранные, как выяснилось, без хвалёного бессмертия и паранормальных сил представляли собой обычных трусов, готовых убегать от однорукого падшего, лишь бы спасти собственную шкуру. Сурая не могла ругать их за чувство самосохранения: она понимала, в некоторой мере, как тяжело Стражам обошлась потеря Света. Но почему никто не брал во внимание тот факт, что обычные люди всегда имели одну-единственную жизнь и не жаловались на это? Сейчас смертные и Избранные рисковали одинаково, и те, и другие брались за оружие, чтобы отстоять свою планету, но при этом лишь немногие из Стражей решили помочь за пределами безопасного убежища. Эта троица входила в число тех немногих. Разве что, зеленоглазый мужчина — кажется, он назвался Кевином? - не слишком походил на Стража. Вот только на обычного человека он был похож ещё меньше.

-Значит, для начала надо установить сеть связи, - экзо чуть подалась вперёд.-Так и есть, - кивнула Хоторн. - Мой хороший друг сегодня отправился в ЕМЗ, чтобы наладить связь. Его зовут Деврим Кей, и ему может пригодиться ваша помощь. Я выдам вам корабль. Он, конечно, не самый новый, но на нём доберётесь явно быстрее, чем пешком.

-Пополнить припасы также необходимо, - заметил Кевин. - Здесь двое боеспособных Стражей. Пусть Света сейчас нет, у них всё ещё есть небольшое преимущество над обычными людьми. Если собрать группы, то мы сможем управиться быстрее и не привлечём при этом большого внимания противника.

Сейтрин молча кивнула, соглашаясь с его словами. Экзо также согласно склонила голову.

-Хорошо, - чуть помедлив, согласилась Сурая. - Тогда так и поступим. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

-Тогда не будем терять время, - хмыкнул мужчина.-И будьте осторожны, - гораздо более мягким, чем раньше, тоном добавила Хоторн. - Вы видели всех этих беженцев. Я не потеряла ни одного. И вас терять не собираюсь.

* * *Старый город — Тростленд — как и многие заброшенные людьми места на Земле, стал обителью дикой природы и, само собой, падших. Последние, кажется, давно считали его своей территорией и не собирались уходить, несмотря на близкое присутствие Стражей или появляющихся всё чаще кабал. Своим умением приспасабливаться падшие спокойно могли дать сто очков вперёд любому другому виду.

У Сейтрин Тростленд вызвал смутное чувство тоски: похожую картину она увидела в тот момент, когда впервые открыла глаза, проснувшись Стражем. Впрочем, сейчас было не время и не место придаваться ностальгии.

-Эх, природа. Костерок бы, сосиски пожарить, - мечтательно протянул Кевин, тот рыжебородый бармен, оглядываясь.

-Сосиски из падших? - хмыкнула Сейтрин.Мужчина в ответ флегматично пожал плечами, совершенно не переменившись в лице, будто, и вправду, был не против даже такого перекуса. Турианка отчётливо услышала тихое ?Фе-е-е?, от Нео и негромко фыркнула.

Старая часовня выделялась среди прочих домов Тростленда, как бронированный вездеход среди легковых аэрокаров. В том смысле, что найти её с первого взгляда не составляло совершенно никакого труда. А поразительно целая для такой старой постройки башня, очевидно, представляла собой удобную снайперскую позицию, даже на неискушённый взгляд Сейтрин, которая снайперскую винтовку в руках держала от силы раза три.

Как и ожидалось, именно там нашёлся упомянутый Хоторн человек. Уже немолодой мужчина в камуфляжной расцветки одежде оказался на самом верху башни, куда вела сомнительного вида конструкция, некогда бывшая, по-видимому, лестницей, а сейчас состоящая из подгнивших грязных досок и деревянных панелей, наложенных друг на друга. Сам человек стоял у заколоченного окна, направив снайперскую винтовку в единственную большую брешь между досками. На звук шагов он никак не отреагировал, словно и не заметил нисколько не скрывающихся ?гостей?. Грянул выстрел. Мужчина оторвался от прицела, плавно разворачиваясь к пришельцам.

Деврим Кей не являлся Стражем, но абсолютно всё в нём выдавало человека, который давно забыл, каково это — быть обычным мирным горожанином. Такие люди прекрасно знают цену жизни и, тем не менее, легко отбирают чужие. Не потому что им это нравится, а из-за вынуждающей ситуации.

Похоже, он не сомневался, что стараниями Сураи к нему скоро кто-нибудь да заглянет ?в гости?, и наверняка видел их корабль, а потому ничуть не удивился, увидев пришедших. Лишь задержал свой взгляд на Сейтрин и негромко пробормотал что-то про ?оригинальность? и ?слишком крепкий чай?.

План действий, который был разработан ещё на Ферме с участием Хоторн, состоял в том, чтобы разделить вызвавшихся добровольцев на две группы. Поскольку чуда ждать было неоткуда, а свалить всё на одну группу значило потерять гораздо больше времени, пришлось

импровизировать. Одна группа, состоящая из Сейтрин и Кевина должна была помочь Девриму с маяками связи. Хотя, их задача сильно осложнялась из-за падших, а потому по большей части превращалась в обычную разведку, чему, впрочем, только способствовал малый размер отряда.

Второй группой, гораздо большей, чем первая, командовала Паллада-3 — экзо-титан, чьего призрака спасла Сейтрин — их задача состояла в сборе припасов из тайников, координаты которых дала Сурая.

Хоторн не хотела рисковать людьми, но ситуация не оставляла большого выбора. Не ждать же, в самом деле, какого-нибудь героя, который вдруг придёт и в одиночку разрешит за полчаса все проблемы.

Деврим вкратце описал суть проблемы, состоящую в том, что сигнал от радиомаяка, установленного Хоторн был слишком слабым, несмотря на достаточно удачное расположение устройства и выдал своим новым помощникам усилители сигнала.

-Расставьте эти штуки по всей территории старого города, - мужчина что-то мысленно прикинул и кивнул сам себе. - Должно хватить, чтобы сигнал дошёл повсюду. Если падшие, конечно, ничего не нахимичили. Начните прямо здесь, возле часовни. Я вас прикрою, но всё же будьте осторожны: инопланетяне в ЕМЗ совсем обнаглели.

Поставить первый усилитель оказалось несложно: тех редких падших, что решились высунуться из своих укрытий меткими выстрелами снял Деврим. Впрочем, на этом лёгкая часть закончилась.

-К вам идёт группа падших, - раздался в коммуникаторе голос мужчины. - не расслабляйтесь.

-И почему они не могут просто оставить нас в покое? - вздохнул Нео.

Падшие были явно против людской деятельности и не стеснялись выражать своё мнение. А потому хлынули они на площадку перед часовней изо всех щелей, в довесок ко всему, сопровождаемые капитаном. Бойцы едва успели нырнуть под защиту каменного ограждения, окружающего часовню, прежде, чем над их головами прошлась плотная волна выстрелов.

-Мы умрём? - видимо, сам у себя поинтересовался Нео.Сейтрин ему всё равно не смогла бы ответить, занятая тем, что пыталась подстрелить кого-нибудь в редких промежутках между вражеским огнём. Благо, Хоторн позаботилась о том, чтобы выдать ей новое оружие. Рядом с турианкой тем же самым занимался Кевин.

-Я засёк корабль кабал, и он направляется прямо сюда, - напряжённо предупредил по связи Деврим.

Через несколько секунд на уже переполненную площадку действительно хлынули бойцы Красного легиона.

-Мы умрём, - меланхолично заключил призрак.

-Уходите оттуда! - рявкнула находившаяся всё это время на связиХоторн.

Сейтрин словно ничего не слышала. Она вдруг активировала инструметрон, начав быстро что-то делать. Её пальцы будто парили над голографической панелью, совершая одной ей понятные действия.

-Ох, ребята, зря вы сюда пришли, - хищно сверкнув глазами, почти пропела турианка.

Она быстро выглянула из-за укрытия, что-то нажав на омни-инструменте. В следующее мгновение одна из жестянок, кружащихся среди падших сорвалась с места, открывая огонь по кабал и будто бы собираясь протаранить их собой. Однако немного не долетев, дрон просто взорвался, но этого оказалось достаточно. Взревел атакованный легионер, убивая стоящего ближе к нему вандала. Тут же несколько дрегов накинулось на фаланга. Забыв про прежних врагов, инопланетяне сцепились друг с другом, стремясь уничтожить обидчиков. Время от времени какая-нибудь из жестянок словно сходила с ума, начиная палить во все стороны, что ещё сильнее вносило смуту в ряды противника.

Вскоре от двух вражеских отрядов осталась лишь куча трупов, да раненый капитан падших с парой наиболее крепких вандалов, добить которых уже не составило большого труда.-Что это сейчас такое было? - разорвал царившую до сих пор на канале тишину удивлённый голос Деврима.

-Полевая проверка моих успехов в изучении техники падших, - довольно усмехнулась Сейтрин, продемонстрировав частокол острых клыков. - Не верится, что это реально сработало.

-Ты взломала жестянок, - странным тоном произнёс Нео. - Так вот для чего тебе постоянно нужна была техника эликсни.

Затем призрак почти обиженно добавил:

-Ты не говорила мне, что разработала коды для взлома жестянок.

-Они у меня уже давно, просто не было случая их испытать. И я буквально вчера привела их в рабочее состояние, когда разобралась с переводчиком. Как вернёмся, всё тебе покажу, - пообещала Сейтрин.

После той вылазки с Кейдом, случившейся почти два года назад, турианка занялась исследованием инопланетной техники. Поначалу, это толком не приносило плодов, но со временем Избранная всё лучше начала понимать чужие технологии. Именно тогда ей в голову пришла мысль: ?Если её Свет так слаб, что не поддаётся контролю, может, стоит создать себе другое оружие? То, которое не подведёт в самый ответственный момент?. В её прошлой жизни — той части, которая сохранилась в памяти — боевые инженеры не были редкостью. Более того, многие, даже самые захудалые наёмники, использовали в бою инструметроны: будь то обычный контроль выдачи панацелина или сложные приспособления, типа ручного огнемёта.

Будучи техником на Цитадели, Сейтрин не поскупилась заказать дорогой инструмент по индивидуальному запросу. Эта покупка влетела ей в копеечку, но полностью оправдала все затраты, как в прошлой жизни, так и в текущей. Как минимум потому, что омни-инструмент смог не только ?пережить? смерть своей носительницы, но и продолжал функционировать после неё. Да, имели место поломки, ошибки, да и программное обеспечение обновить теперь не представлялось возможным, если только не сделать это вручную, убив на простейший когда-то процесс несколько дней. В лучшем случае. Но всё же, это был вполне работающий инструметрон, и Сейтрин молилась, чтобы он и дальше оставался при ней в рабочем состоянии.

-Звучит невероятно, но если ты действительно научилась взламывать технику падших. Это может нам сильно помочь, - медленно произнесла Хоторн. - Однако сейчас вам лучше поторопиться: после убийства капитана падшие могут совсем слететь с катушек. Сигнал действительно усилился, а значит маяки помогают. Так что займитесь следующим.

С установкой следующего усилителя проблем не возникло: вопреки опасениям Хоторн, лишившись командира, падшие в бой вступали неохотно, да и вели себя неорганизованно, больше предпочитая отсиживаться в укрытиях. Активизировались они лишь в тот момент, когда боевая группа поняла, что на сигнал влияли расставленные эликсни глушащие устройства. Впрочем, помешать бойцам найти и уничтожить глушилки они толком не смогли.

-Сигнал чистый, - моментально отозвалась Хоторн. - Думаю, этих усилителей хватит. Странно, несколько дней назад помехи были гораздо сильнее, я боялась, что придётся ставить больше маяков. Впрочем не важно, одной проблемой меньше и это главное. Вы хорошо поработали.

-Сурая вас похвалила? - в голосе Деврима слышалась ирония. - Похоже, пойдёт снег.

-Очень смешно, Дев, - Судя по тону Хоторн, та закатила глаза. - В общем, вы поняли. Возвращайтесь на Ферму. Группа, которая отправилась за припасами тоже скоро вернётся.

-Эй, а меня подбросите? - хмыкнул Деврим. - Может, хоть теперь на Ферме найдётся немного чая.

Сейтрин и Кевин коротко переглянулись, обменявшись улыбками. Это была маленькая, почти незначительная, но всё же победа. И она внушала надежду на то, что у мирных жителей и Стражей из Последнего города ещё есть будущее.

* * *Вечером того же дня после двух удачных вылазок, Сурая вновь собрала небольшую группку из тех, кто участвовал в заданиях. Помимо Сейтрин, Паллады и Кевина, теперь здесь также присутствовали некоторые люди из группы экзо а также Деврим с дымящейся кружкой в руках, содержимое которой, казалось, интересовало его куда больше разговоров.

-Так значит, взлом, - Хоторн слегка улыбнулась, глядя на турианку. - Неожиданно, но может оказаться очень для нас полезным. Скажи, ты сможешь научить этому других людей?