Глава 14 (2/2)
Сейтрин ждала подобного вопроса. Она и сама долго над этим размышляла, пока, наконец, не придумала кое-что.
-Здесь есть одна проблема, - начала турианка, приподняв левую руку, чтобы окружающим было лучше видно инструметрон. - Это устройство позволяет мне осуществлять взлом на значительном расстоянии от объекта, что сегодня нас и спасло. Но я не думаю, что мы сможем где-то на Ферме найти такие же.
Сейтрин опустила руку, попутно подмечая, как задумчиво притихли остальные, одновременно обращаясь в слух.
-Я могу создать копии кода и научить людей активировать их при помощи обычных планшетов, - продолжила Избранная. - Однако тогда и расстояние применения сократится.
-Но это в любом случае лучше, чем ничего, - заметила Хоторн. - Кто знает, что может произойти в будущем. Сейтрин, верно? Прошу, займись этим.
Турианка кивнула, в мыслях уже прикидывая, как лучше будет оптимизировать человеческие устройства для использования кода. Наверняка придётся повозиться, но уж с этим-то она справится. Заодно сдержит своё обещание перед Нео, тем более, что его помощь тоже могла понадобиться. Остаток собрания она почти ничего не замечала, лишь краем сознания отметив, что тема обсуждения теперь перешла на дальнейшее обустройство лагеря беженцев и всё, что могло бы помочь другим выжившим успешно добраться до безопасного места.
Сейтрин негромко вздохнула, ощутив неясное, но отчего-то упоительное волнение. Неужели теперь она перестанет быть бесполезной?
* * *Утренняя свежесть воздуха, ещё не разогнанная лучами солнца, бодрила ничуть не хуже хорошего кофе. Наоми верила, что утро — то волшебное время, которое определяет весь последующий день. Поэтому, едва открыв глаза после сна, она заставляла себя бодриться, искать плюсы и светлые стороны в чём угодно, только бы создать настрой на весь день. Это бывало сложно, порой хотелось залезть с головой под одеяло и сжаться в один комок, только бы не видеть того, что творится вокруг. Особенно сейчас. Но она не позволяла себе этого. В ней теплилась искренняя, даже детская, вера в то, что ни одно событие не бывает слишком плохим или слишком хорошим. Наоми старательно изо дня в день сама разжигала в себе эту веру. Ведь один варлок когда-то смог ей доказать, что какое бы дерьмо не случилось в жизни, за ним обязательно последует нечто хорошее.
Наоми была благодарна ему за этот урок. Более, того, она отчасти неосознанно пыталась преподать его другому своему другу. Сейтрин в первые месяцы их знакомства выглядела замкнутой и потерянной. Она не ладила со своим призраком, не чувствовала Странника, вечно была одна и будто бы медленно сходила с ума. Наоми понимала, что их с Сейтрин истории совершенно разные, но не могла перестать видеть в ней себя.
Побороть собственную недоверчивость к чужакам вкупе с предвзятостью из-за огромного количества гуляющих по Башне слухов оказалось не так-то просто. Поэтому почти год Наоми продолжала спать с пистолетом под подушкой, мысленно укоряя себя за паранойю и чувствуя стыд перед Сейтрин, пусть та даже ни о чём не подозревала.
Со временем настороженность исчезла, пустив на своё место дружеское доверие.
А теперь уже сама турианка стала для Наоми кем-то незаменимым, воодушевляющим на движение вперёд. Стоило Сейтрин появиться на Ферме, как мир, посеревший после ухода Феникса, вновь стал цветным. Она и Нео были живы. Они вернулись. Они рядом. Этого было достаточно.
Но теперь Наоми отказывалась спать одна, боясь, что проснувшись, вновь обнаружит отсутствие друзей. Она понимала, что это глупо, что нельзя привязать к себе близких. Понимала и ничего не могла с этим поделать.
* * *-Нам нужны механики добровольцы.
Самая обычная фраза повисла в воздухе под тяжёлым грузом молчания.
За три дня до этого небольшой отряд, возглавляемый экзо по имени Паллада, отправился в ЕМЗ, чтобы помочь добраться до убежища группе выживших беженцев, застрявших на территории, обжитой падшими. Было огромным чудом уже то, что они смогли отправить сигнал о помощи. Благодаря маякам связи, установленным с помощью Сейтрин и Кевина сигнал достиг Фермы. Однако отряд, отправленный за беженцами так и не вернулся в назначенный срок, а связь с ним была потеряна.
Лишь на третий день пришло короткое сообщение, отправленное с личного коммуникатора Паллады. Экзо просила о помощи.
Многие на Ферме знали, что Сурая Хоторн ненавидит терять людей. Поэтому никто не верил, что она вот так запросто отправит в неизвестность ещё один отряд. Она и не собиралась. Во всяком случае, не получив предварительно больше информации. Её можно было понять: с одной стороны находились люди, застрявшие в ЕМЗ без припасов и возможности вернуться в безопасное место, а с другой — ещё один отряд, который может сгинуть в неизвестности вслед за первым.
Хоторн собиралась дождаться возвращения Сейтрин и Кевина, которые занимались тем, что испытывали на деле разработки турианки. Та работала не покладая рук и, кажется, смогла улучшить созданный ею код, но хотела убедиться в этом на практике, и потому отправилась на территорию Тростленда, заодно выполняя какое-то поручение Деврима, также вернувшегося в старый город.
Большинство людей и сами не хотели идти в неизвестность, однако, нашлись те, кто решил, что медлить нельзя. И отряд начал набираться без ведомости Сураи. Кажется, там даже затесался кто-то из Стражей. Их нежелание оставлять всё, как есть и жажда действия были похвальны. Но в то же время граничили с огромной глупостью.
Они собирались организовать спасательную миссию, смогли быстро собрать команду добровольцев и собрать основные из необходимых вещей, включая оружие и некоторые припасы, которых благодаря вылазкам стало значительно больше. И они даже додумались озаботиться поисками механиков на случай, если корабль первого отряда не избежал поломки. Как, скорее всего, и было.
Вот только смельчаки среди механиков если и были, то подавать голос не спешили.
Наоми, сидящая на ящике с ненужными запчастями, окинула взглядом своих коллег. Как она и думала, желающих подписаться на опасное приключение где-то в глубинах ЕМЗ не нашлось.Ну, разве что, кроме одного. Её самой.
Поднявшись со своего места, девушка приблизилась к тем, кто искал добровольцев. Это были двое незнакомых ей Стражей и обычный человек. Наоми с улыбкой слегка склонила голову набок. Давно она не делала глупостей. Оставалось надеяться, что Ник не будет изображать свой фирменный укоризненный взгляд, если узнает об этом. Когда узнает.
-Я доброволец!
Сама эта ситуация навевала определённые воспоминания. Воспоминания о том этапе жизни, который гораздо приятнее было бы забыть.
* * * Наоми никогда не знала своей настоящей семьи и весьма смутно помнила то время, которое провела совсем маленьким ребёнком на улицах Последнего города. Она не знала как выживала всё то время. Её воспоминания начинались с момента принятия на ?работу?.
Один немолодой механик нашёл бездомную девочку почти случайно. Он дал ей крышу над головой, еду и даже небольшую зарплату в обмен на помощь с починкой техники. Наоми быстро училась, ей нравилось возиться с ?железками?. Она ночевала в небольшом гараже, где стояли оставленные на ремонт машины, там же играла и считала, что вся её жизнь пройдёт в этом месте. Ей нравилось так думать.
Судьба, впрочем, распорядилась иначе.
Последний город был главным оплотом человечества на Земле. Высокие стены десятилетиями ограждали простых жителей от опасностей извне, а доблестные Стражи готовы были положить жизнь на поддержание мира и порядка. Вот только многие люди, верящие в подобные красивые слова, как правило, жили в благополучных районах. Будто они могли знать, что там, у окраин города, куда ?Авангард? редко обращает свой праведный взор, надёжная крепость превращается в тюрьму.
Наоми нечасто видела Стражей, но прекрасно знала одно — их стоит опасаться. Возможно, где-то там их контролировали, может, даже в каком-то из районов города люди не боялись смотреть ?спасителям? в глаза, но здесь... Здесь все знали, что от Избранных их в случае чего никто не спасёт.
К сожалению, то были не простые предрассудки. Стражи могли не заплатить за заказанную в кафе еду или потребовать чего-то невообразимого. К подобному привыкли. С этим смирились. Даже в таком месте существовали определённые рамки, которых Избранные от чего-то придерживались. Например, они не поднимали просто так руку на обычного человека. Как правило.
Однажды в квартале появился охотник, которого раньше там не видели. Его одежда находилась в ужасном состоянии, но поначалу он объявлялся не слишком часто и вёл себя не лучше, но и не хуже других Стражей. Только вот со временем его стали замечать всё чаще. А примерно через пол года с момента его первого появления, был убит владелец питейного заведения, который отказался отдавать охотнику самую дорогую выпивку просто так. Пять выстрелов из револьвера, два из которых прошили уже труп. Дальше становилось ещё хуже. За три года многие были покалечены или убиты. Но окончательно людское терпение лопнуло, когда на дороге нашли два изломанных тела. Двое мальчиков лет восьми-десяти, один из которых случайно попал в Охотника резиновым мячиком, когда играл с другом на улице.
Никто не пытался защитить простых людей. ?Авангард? и другие Стражи были слишком заняты своими масштабными проблемами, чтобы беспокоиться о единичных жизнях. Даже те организации, что боролись за власть среди мирных жителей Города не обеспокоились происходящим и не попытались что-либо предпринять. Конечно, это ведь их не касалось! Другое дело, если бы кто-то вдруг попытался украсть припасы ?Новой Монархии?!
И тогда люди решили взять всё в свои руки.
Кто-то потерял из-за распоясавшегося Стража своих близких или друзей, кто-то — крышу над головой или какие-то ценности. Тот охотник так уверился в своей безнаказанности и силе, что почти перестал носить броню при входе в город. Его лёгкий доспех толком ни от чего не защищал и пребывал в ужасающем состоянии.
Собрать группу оказалось несложно. Большинству людей уже просто нечего было терять, кроме, разве что, собственных жизней. А врагов тот Избранный успел себе нажить немало среди простых смертных. Наоми была в их числе. Тот ублюдок убил единственного человека, которого девушка, пусть и с небольшой натяжкой, могла назвать своей семьёй. Вот так просто, без малейшего сожаления. За то, что ему отказали в бесплатном ремонте.
Люди в том районе города вовсе не были ангелами, но тогда любой отброс казался в сотню раз лучше подобной мрази.
Готовились все вместе, помогая друг другу и подбадривая тем, что скоро одним монстром станет меньше. У кого-то было лишнее оружие, у кого-то — припасы. Когда терять уже нечего, а сердце пожирает жажда расплаты, не выходит задумываться о последствиях. Пусть потом против них ополчится хоть весь мир, главное, что сейчас они не смолчат! А общий враг хорошо помогает объединять души.
Один из тех, кто решился выйти против Избранного знал о Стражах довольно много, включая их слабые стороны и определённые умения. А также действия их паранормальных способностей и устройство оружия. Он проводил своего рода инструктажи, да и сам, кажется, неплохо умел стрелять. Наоми почти не разговаривала с ним, но знала, что он хорошо общался с другими людьми из квартала.
После всех событий девушка больше не встречала того человека. Поэтому она была слегка удивлена, когда увидела его, работающего для Фермы в команде с Сейтрин.
* * *Наоми встряхнулась, избавляясь от ненужных воспоминаний. Слегка заторможено огляделась, подмечая, что сидит в углу грузового отсека корабля, принадлежащего, по-видимому, кому-то из Стражей, что вызвались отправиться на поиски пропавшей группы. Девушка, погружённая в свои мысли, едва ли могла вспомнить, как здесь оказалась: действовала всё это время она практически на ?автомате?. Из вещей ей собирать было нечего — этим уже озаботились инициативные организаторы вылазки. Наоми только немного помогла с погрузкой перед отправкой.
На корабле царила тишина, прерываемая, помимо гула двигателей, лишь редкими шепотками разговоров. Прямо-таки траурная атмосфера. А ведь они, по идее, отправились в качестве этаких спасителей. Кажется, до людей лишь сейчас дошло, во что они влезли из-за временного порыва эмоций и желания погеройствовать. Только вот отступать уже было поздно, а потому вида никто не подавал. Наоми беззвучно фыркнула: казалось, чувство дежавю будет преследовать её вечно.
Внимание девушки привлекло свечение, идущее откуда-то сбоку. Взглянув туда, она увидела незамеченного ранее призрака. Этот серебристо-белый малыш странновыглядел единственным светлым огоньком в тёмном углу грузового отсека. Заметив, что на него смотрят, дрон сам повернулся к той, чьё внимание невольно привлёк.
-Привет? - с заметной вопросительной интонацией негромко поздоровался призрак.
Наоми с улыбкой махнула ему рукой. Если память ей не изменяла, перед ней находился один из тех двух призраков, которых Сейтрин принесла на Ферму. Кажется, турианка говорила, что у этого малыша нет Стража? Сама девушка дрона видела лишь мельком и ни разу с ним не разговаривала.
-Так ты тоже вступил в отряд ?экстренного спасения?? - поинтересовалась Наоми, на последнем словосочетании изобразив пальцами кавычки.
-Я подумал, что смогу помочь. Есть вещи, в которых призраки довольно хороши, - просто ответил робот.
Он говорил тихо, а его синтетический, как и у всех призраков, голос, звучал как-то отрешённо. Словно ему было всё равно на то, что случится дальше. Он наверняка ощущал слабость из-за отсутствия Света, возможно, поэтому его голос был настолько пустым. Однако ему, кажется, даже не приходила мысль о том, чтобы просто переждать опасность, надеясь на лучшее.
-Ты не боишься?
-Чего? - глухо ответил призрак. - У меня нет Стража, которого я мог бы бояться потерять. По правде говоря, мне вообще нечего терять.
Наоми округлила глаза, внезапно осознавая одну простую истину, которая отличала нынешнюю ситуацию от той, что сложилась почти восемь лет назад. В отличие от того раза, теперь ей было что терять.