Глава 12 (2/2)

Конечно, им не могло везти вечно: путь до гор они преодолели без особых затруднений, и дальше стоило ожидать подлянки. Возле мёртвого лагеря на охотниц напали боевые звери кабал в сопровождении нескольких легионеров. Напарницы по несчастью отбили первую атаку, но за ней последовала вторая и третья. Казалось, что чёртов легион спустил на двух уставших Стражей весь свой зверинец. Их гнали по тропе, оставляя небогатый выбор: умереть от клыков и когтей или от падения с огромной высоты.

У Сейтрин первой закончились патроны. Она истекала кровью, едва могла стоять. Её сильно потрепали чешуйчатые твари.

Из оружия осталась только швабра и турианка не боялась её использовать. Какой-то подобравшийся слишком близко псион, определённо, не ожидал закончить свой жизненный путь от меткого удара шваброй по темечку. Ладно, нескольких ударов. От зверей этой штукой отмахиваться было не то, чтобы очень продуктивно, но всё же лучше, чем стоять и смотреть. как тебя заживо раздирают на куски.Пока Сейтрин играла с врагами в этакий бейсбол, Эгида, у которой ещё остались боеприпасы, как могла отстреливалась от противников. Увы, даже она не могла уследить абсолютно за всеми. Один из зверей успел проскочить под выстрелами и впился острыми клыками в руку турианки. Та хрипло кричала от боли, тщетно пытаясь ударами оторвать его от себя. Грянувший выстрел помог твари разжать зубы. Она лишь дернулась, прежде, чем замертво упасть на землю. Эгида что-то выкрикнула, переводя своё оружие на следующую живую мишень.

Кажется, это случилось несколько минут назад? Теперь правая ладонь Избранной с почти откушенным третьим пальцем, что некогда горела от нестерпимой боли, лишь тупо пульсировала и почти не ощущалась. Швабру пришлось взять в левую руку, сделав и её почти бесполезной. Нео старался исцелить свою подопечную, но ему банально не хватало времени. С потерей Света призраку стало труднее даваться лечение.

Стражи сами позволили загнать себя на каменный карниз, слепо отступая под натиском тварей. Единственный путь к бегству им перекрыл боевой зверь, что был гораздо крупнее и злее своих топчущихся рядом собратьев. Казалось, что в маленьких злых глазах под костяной защитой плещется — нет, не интеллект, но явный намёк на него. Эта тварь, определённо, была умнее прочих. Она не металась в кровавой ярости, не щёлкала клыками и не рыла землю: только прямо стояла, неотрывно глядя на Стражей.

Обидно умереть вот так. А ведь охотницы перебили почти всех, кто посмел напасть на них. Осталось лишь четверо зверей во главе с этим здоровым чешуйчатым чудовищем. Жалкая горстка, да и та — заметно потрёпанная в схватке. Только вот они всё ещё превосходили охотниц по силе.Сейтрин раздумывала, сможет ли она отвлечь тварей на себя, чтобы дать Эгиде шансдобить их. Возможно, если отойти чуть в сторону и резко броситься вперёд...

Увы, даже додумать план, не то, что привести его в исполнение, ей не дали, бесцеремонно столкнув со скалы. Турианка успела лишь удивлённо округлить глаза, чувствуя спиной холодные потоки воздуха.

А в небе над головами охотниц тревожно кружила крупная хищная птица. Почему-то Сейтрин вдруг подумала, что именно за ней, птицей, всё это время шла Эгида.

* * *Сквозь чёрную пелену короткого забытья Сейтрин слышала голос. Знакомый, отзывающийся давящей болью где-то в сознании. Он принадлежал ребёнку: маленькой турианке, но охотница не могла вспомнить, кому именно. Малышка звала Сейтрин по имени и всё пыталась что-то сказать, но как Избранная ни вслушивалась, значение слов ускользало от неё. Одна и та же фраза повторялась раз за разом. Тон говорившей не менялся, словно то была лишь запись, которую кто-то поставил на ?повтор?. Слова мешались друг с другом, растягивались, образовывая непрерывную какофонию.

Почему-то для Сейтрин стало очень важно уловить смысл произносимого. Ну же, ещё чуть-чуть, она уже почти смогла что-то разобрать...

-Сейтрин!

Турианка резко распахнула глаза, запоздало узнавая голос своего призрака. Подобное ?пробуждение? как-то незаметно стало для неё привычным. Обычно именно так всё происходило, если она умирала или теряла сознание из-за ранений. А умирать или терять сознание приходилось нередко. Будни Стража, так сказать. Что ни вторник, то очередная пуля в голове. А уж если случалось, что звёзды в совсем неприличные фигуры начинали выстраиваться, и где-нибудь Сейтрин таки пересекалась с лордом Шаксом...

Зрение прояснилось и охотница, наконец, сообразившая, что за непонятная штука висит перед её лицом, мягко отодвинула призрака в сторону. Почему он любит подлетать настолько близко? Вроде, и так прекрасно видно, что она вполне живая. Нео вздохнул, что-то пробормотал, но послушно отлетел, заняв своё привычное место за плечом напарницы.

Следующее, что увидела турианка — незнакомая женщина, протягивающая ей свою руку. Она, эта незнакомка, выглядела не то, чтобы расслабленной, скорее предельно спокойной. Как человек, полностью контролирующий ситуацию. Наверное, оно и неудивительно: когда в твоей другой руке находится дробовик, откуда-то сразу появляется уверенность.

Сейтрин вопросительно склонила голову на бок. Ей пытаются помочь или что-то требуют? Но она, вроде, никому ничего не должна. Словно услышав её мысли, женщина натянуто улыбнулась, в то время, как взгляд её остался необъяснимо колючим. ?Только дёрнись лишний раз, и этот дробовик окажется у тебя там, где ты точно не хочешь его обнаружить? - отчётливо читалось в нём. Турианка довольно быстро научилась разбирать подобные ?предупреждения?, спасибо людской паранойе, которой, кажется, страдали поголовно почти все. Пусть даже оправданно. Эта незнакомка хотя бы пыталась выглядеть дружелюбно.

Прикинув, что хуже уже не будет, Сейтрин ухватилась за протянутую ладонь.Женщина на удивление сильным рывком поставила её на ноги и отступила на шаг, что-то проговорив. Обращалась она явно к охотнице, но та едва ли смогла понять и пару слов. Поэтому инициативу взял на себя Нео, отбросивший свою привычную робость. Он обменялся с незнакомкой несколькими фразами, после чего та слегка сузила глаза, медленно кивнула, что-то коротко обронила и, развернувшись, направилась к видневшимся неподалёку кораблям, возле которых, с любопытством поглядывая на ?прилетевшего? Стража, суетились люди.

Сейтрин могла лишь предполагать, что здесь происходит, или о чём Нео говорил с незнакомкой, но сейчас не это её беспокоило: сверху, со скалы, больше не доносилось рёва зверей или звуков выстрелов. Тишина скрыла за своей вуалью ответ на вопрос о том, кто же победил в неравной стычке? Лишь неизвестная инопланетянке птица продолжала парить над уступом, будто бы наблюдая и смеясь над чужой неосведомлённостью.

Сверху вдруг скатилось несколько мелких камешков. Среагировав на одних рефлексах, турианка успела подставить руки, ловя упавшую камнем охотницу, но сама на ногах не удержалась.

Осознавать случившееся она начала, почти лёжа на бессознательной ?напарнице по несчастью?, удерживать которую на весу сил банально не хватило. Заныла подвёрнутая в неудачном падении нога, но Сейтрин ничего не ощутила. Она заторможено рассматривала экзо, невольно цепляясь взглядом за каждую деталь.

Эгида находилась на грани обморока. Большая часть её лица была изуродована. С правой стороны металлические пластины, помятые, испещрённые царапинами, топорщились острыми краями открытой раны, внутри которой что-то блестело. Потухший глаз пересекал длинный порез, концом доходящий до точки крепления челюстей. Часть пластины над ртом просто отсутствовала. Местами из ран торчали искрящиеся провода, и медленно вытекала какая-то жидкость, собираясь тяжёлыми каплями на краях прежде, чем заструиться дальше.Часто мигающий диод левого глаза, готовый вот-вот померкнуть окончательно,дёрнулся, устремляясь на турианку. Экзо приоткрыла рот в тщетной попытке что-то произнести. Из её горла доносился лишь звук, отчаянно похожий на хриплое дыхание раненного, в котором отчётливо как никогдаслышались механические нотки.

-С-с-стр-р-р... грх.. а-а... — единственное слово, так и не сказанное полностью, оборвалось синтетическим хрипом.

Жёлтый огонёк единственного уцелевшего глаза затух, словно робкое пламя свечи, на которое кто-то подул. Экзо затихла, её голова безвольно опустилась. Соскользнула на землю левая рука, теперь больше напоминающая покорёженный кусок железа. В ней с трудом узнавались черты конечности, некогда аналогичной человеческой. Правой, ещё вполне целой, рукой охотница что-то прижимала к своей груди. Сейтрин бездумно смотрела на небольшой предмет, крепко сжатый пальцами экзо.

Под слоем пыли и мелких повреждений ещё отчётливо просматривались золотые пятна краски. Нескольких шипов на измятых, изуродованных гранях оболочки явно не хватало. Металлическое ядро пересекала глубокая трещина, проползшая над окуляром.

Что-то надрывно прошептал Нео, не в силах оторвать взгляд от своего лучшего друга.

Йон...

...был мёртв?