Глава 11 (2/2)
Костлявая охотница, что вечно была не в ладах с собственным Светом, стояла полусогнувшись, кажется, с огромным трудом удерживая себя в вертикальном положении. На бросок она потратила слишком много сил, которые едва накопились. Уроненный ею кабал уже начинал шевелиться: удара оказалось недостаточно, чтобы даже серьёзно ранить его, не то, что убить. Ошеломлённые такой наглостью легионеры переглянулись между собой, решая, стоит ли вообще уделять внимание этому ходячему недоразумению. Эгида в чём-то была с ними солидарна. Впрочем, возникшая заминка дала ей драгоценную передышку и послужила прекрасным отвлекающим манёвром.
Несколько пуль отправились в зазевавшегося легионера, один точный выстрел в голову так и не дал подняться оглушённому противнику, оставшиеся патроны экзо нашли своё пристанище в телах зверей. Взревел фаланг, не успевший восстановить свой щит прежде, чем до него доберутся Стражи. Для существа, чей прицел виляет из стороны в сторону, костлявенькая стреляла поразительно метко.
Благодаря совместным усилиям охотниц, противники всё же закончились. Инопланетянка, истратив последний патрон, убрала ненужный уже пистолет и сделала несколько шагов в сторону Эгиды. Не дойдя всего несколько метров, она вдруг пошатнулась. Экзо стояла, склонив голову к плечу и сложив руки на груди. Около её ног лицом в землю лежала почти-спасительница, умудрившаяся споткнуться на ровном месте и потерять сознание. Что ни говори, а Страж из динозаврика вышел явно с дефектом.Эгида не знала, что совсем рядом во тьме и дыме затаился ещё один зверь, значительно превосходящий размерами своих мелких собратьев, убитых в короткой стычке. Его жёсткую бурую шкуру пересекало множество шрамов, глубокие жестокие глаза мрачно сверкали. Он запомнил его. Горьковатый запах синей крови. Запомнил, как все запахи убитых им врагов.
Глубокий грудной рык исторгся из пасти зверя, а острые когти царапнули бетонную плитку, оставив глубокие неровные следы. Совсем скоро начнётся его новая охота.
* * *Эгида кучу раз за свою жизнь в роли Стража совершала ошибки, но, кажется, самой крупной из них было решение тащить чёртову инопланетянку на своей спине. А ещё более отвратителен тот факт, что у экзо не возникло даже мысли бросить её. Да что там, Эгида и эту идиотскую швабру зачем-то прихватила! Теперь их смог бы убить даже полудохлый дрег. Или очень целеустремлённая белка.
И ведь этот суповой набор даже съесть с крайней голодухи не представлялось возможным. Не нуждалась ни экзо, ни её призрак в еде. Нет, Эгида, как и все представители её расы, могла есть, но механическому организму на это было чуть больше, чем плевать. Другими словами, бессознательная охотница выглядела грузом довольно бесполезным.
Словно услышав мысли экзо, ?груз? тихо застонал, приходя в сознание.
Эгида уже час как минула городскую стену, выйдя через брешь, найденную когда-то давно и почти случайно. Новый путь Избранной лежал через горы: именно там, как сказал Йон, поймавший аварийный сигнал, находилась точка сбора для тех, кому повезло выжить. Кажется, ?Авангард? принял решение эвакуировать людей с планеты. Отрадно было знать, что эти идеалисты ещё живы и кипят жаждой действия.
Стон повторился. Подойдя к ближайшему дереву, эгида опустила инопланетянку на землю, прислонив её спиной к кривому шершавому стволу.
-Ну давай, у нас нет времени, - проворчала охотница, от души хлопнув турианку по костяной щеке.
Костлявая дёрнулась, с трудом разлепляя глаза, чей мутный взгляд вперился в лицо экзо. С непривычки он мог не слабо напугать. Увы, на это у Эгиды тоже не было времени.
-Проснись и пой, - ехидно поприветствовала она спутницу. - Как видишь, мы снова в жопе.
Турианка с полным непонимания видом огляделась, затем вновь взглянула на экзо, но не найдя ответов на какие-то свои немые вопросы, заёрзала на земле, пытаясь подняться. Её движения напоминали барахтания выброшенной на берег рыбы. Через секунду Избрання удивлённо уставилась на протянутую ей руку.-Поднимайся уже, немощь, - фыркнула Эгида.
Ухватившись за руку охотницы, инопланетянка поднялась на ноги, которые не преминули подогнуться. Упасть ей не дала экзо, не отпустившая чужую ладонь. Лишь убедившись в том, что спутница способна не только достаточно ровно стоять, но ещё и вполне уверенно ходить, Эгида, наконец, разжала пальцы. Турианка благодарно кивнула. Зачем-то кивнув в ответ, экзо сама смутилась своему действию и поспешно шагнула в сторону, будто её могли уличить в столь страшном преступлении.Эгида сунула в руку Избранной её швабру и зашагала прочь, не озаботившись тем, последует ли за ней турианка. Отвернувшись, она не видела, что на лице инопланетянки появилась слабая улыбка. Прочем, навряд ли кто-то, не имевший ранее дел с турианцами, смог бы опознать этот оскал из-под разведённых мандибул как улыбку.
Прошло четыре дня с момента нападения, когда две охотницы добрались до гор. Они не пытались говорить друг с другом, да и не смогли бы. Их коммуникации сводились к минимуму, вроде ?ткни пальцем в сторону, если что-то заметишь?.
Эгида вскоре с лёгким удивлением поняла, что ?новая подруга? её почти совсем не раздражает, возможно, потому что постоянно молчит. Йон предположил, что переводчик инопланетянки сломался или же она так тяжело переживает потерю Света. К тому же, он совершенно не ощущал сигнатуру Нео. Экзо до внутренних терзаний временной спутницы не было никакого дела, её волновали куда более глобальные вопросы.
Например, как долго их небольшая прогулка на природе будет идти так спокойно? Сейчас, не считая какой-то птицы, постоянно кружащей вокруг и будто ведущей путниц куда-то, ничего подозрительного больше не наблюдалось.
Стоило охотницам подняться на небольшую скалу, как Эгида поняла, что не напрасно ожидала подставы: внизу расположился небольшой лагерь Стражей. Мёртвый, как и все его обитатели. Вещи были разбросаны, куда ни кинь взгляд — всюду лежали тела. А земля хранила следы борьбы. Нет, скорее бойни.
Совсем рядом раздался разносимый ветром на километры вокруг рёв боевых зверей. Увеселительная прогулка официально завершилась. Началось выживание.
* * *Мерные покачивания, кромешная темнота и тихий отзвук шагов — кто знает, сколько времени его мир состоял только из этого. Призрак находился в состоянии, какое можно приравнять к чему-то среднему между явью и вязкой дрёмой. Он то приходил в себя, то вновь отключался, не делая попыток даже просто пошевелиться.
Маленький робот ни о чём не думал, ничего не ощущал. Не было ни страха, ни боли, только странная слабость.
Ушло немало часов, растворившись во мраке, прежде, чем Нео вдруг ?проснулся?. Он давно уже находился в сознании, но лишь теперь словно кто-то внезапно нажал на кнопочку ?ВКЛ?, возвращая дрону его способность мыслить. Тускло светящийся окуляр мигнул, разгораясь ярче. Поначалу в мыслях была лишь пустота. Затем пришло непонимание. Призрак совершенно не помнил, как мог оказаться в этом месте. Он вообще ничего не понимал.
Нео попытался взлететь, но едва смог слегка приподняться, как упал обратно. Слабость надёжно сковала серебристый корпус. Всё ещё вяло соображающий призрак лишь спустя несколько попыток с ужасом понял, что именно послужило причиной его слабости. Света больше не было. В самом призраке и вокруг него. Ни единой капли. Тогда-то опять поднял голову страх.
Маленький робот резко взметнулся вверх, врезавшись в мягкий ?потолок?. Стены на таран также не поддавались, зато предпочитали коварно пружинить. Что это за пещера такая? И где Сейтрин?! Неужели его заперли здесь совсем одного? Но кто и зачем?!
?Пещеру? вдруг тряхнуло, а по потолку поползла, стремительно расширяясь, трещина, сквозь которую пролился яркий дневной свет. Взглянув вверх, Нео с облегчением увидел поблекшие голубые глаза своего Стража. Место заключения на проверку оказалось обычным рюкзаком.
Он лишь мельком заметил горы, раскинувшиеся вокруг: всё его внимание прикипело к Сейтрин. На её плечах поверх тёмно-зелёного плаща висела ободранная тряпка, теперь использованная в качестве самодельных бинтов, намотанных на левое плечо и правое запястье. Сквозь ткань отчётливо проступали тёмные пятна. Одну руку охотница прижимала к своему животу, словно прикрывая ещё одно ранение, другой же опиралась на швабру.
Нео ощутил укол горечи. Опять он оставил своего Стража так не вовремя!
Сейтрин слабо улыбнулась, почувствовав, как её раны начали медленно затягиваться. Она отняла руку от живота и размотала самодельную повязку на запястье, любуясь почти затянувшимся глубоким ранением. Взгляд Избранной прояснился и посветлел, боль ушла из него.
-Спаси-ибо, — с ужасным, коверкающим почти каждый звук, акцентом произнесла она.
Было так странно слышать этот голос без дребезжания переводчика, старающегося попадать в интонацию. Нео молча уткнулся в щёку своего Стража. Он хотел бы многое сказать: о том, как рад, что они оба живы, выразить своё беспокойство из-за отсутствия Света, попросить быть осторожнее, но его слова остались бы не поняты. И вовсе не из-за нежелания охотницы что-либо слушать, а благодаря обыкновенному лингвистическому барьеру.
-С добрым утром, Спящая Красавица, - раздался рядом чуть насмешливый голос.
-Йон? Эгида? - глянув в сторону, удивлённо выдал Нео.
Он не припоминал, чтобы в момент отключки наблюдал рядом эту парочку. С другой стороны, тогда они с Сейтрин были ещё в городе.
-Как видишь, в ваших рядах прибыло. Ты, кстати, пропустил всё веселье - Йон говорил со своей привычной бравадой в голосе, но что-то в нём изменилось. Словно некая тень поселилась в глубине его глаза.
-Я вижу, - невесело отозвался призрак, покосившись на турианку. - но что произошло? Где мы? И... почему я совсем не чувствую Свет?!
Йон отвёл взгляд, кажется, впервые не желая отвечать. И это он? Призрак, которому всегда есть, что сказать?
-Йон, - напряжённо позвал Нео. Молчание пугало.
-Кабал захватили город, - холодный голос Эгиды резанул слух, а, спустя мгновение, и душу. - Света больше нет.
Нео понадеялся, что ему лишь послышалось. Это ведь такая дурацкая шутка? Или просто ошибка, верно? Это не может быть правдой?!
-Эгида, ты сейчас...- ?пошутила?? дрожащим голосом пролепетал призрак, не сумев закончить предложение.
-Это правда, - угрюмо отрезала охотница. - ?Авангард? эвакуировал всех, кого смог. Множество Стражей полегло, остальные бежали из города. Связь потеряна, мы не смогли связаться ни с Завалой, ни с кем-то ещё.
-Едва ноги унесли, - тихо добавил Йон, глядя куда угодно, только не на друга.
-И это всё окажется напрасным, если мы продолжим трындеть, вместо того, чтобы двигаться дальше, - непреклонно заявила экзо, резко разворачиваясь. Она пошла дальше по тропе, так вот легко оборвав тяжкий разговор. За ней в гнетущем молчании последовали остальные. Невысказанные переживания, отчаяние, сомнения - всё это застряло где-то в мыслях сухим комом, что не нашёл воплощения в словах. Кажется, сейчас и Стражи и призраки думали в одном направлении.
* * *Холодный горный воздух ближе к подножию становился мягче и едва ощутимо пах зеленью. Этот свежий аромат вселял чувство бодрости любому, кто вдохнёт его. Наверное, поэтому она делала каждый вдох с таким упоением, чуть приподнимая голову. У неё было не так много времени, чтобы успевать даже просто свободно дышать. Вокруг суетились люди, что-то перетаскивая, прочищая оружие, возле неровно выстроившихся на просторной поляне кораблей резво заканчивали свои дела механики. Вот-вот должен был прозвучать сигнал, знаменующий появившуюся возможность безопасно взлететь.
Едва заслышав за спиной приближающиеся шаги, Сурая Хоторн, а это была именно она, обернулась, обращая своё внимание на только вернувшихся разведчиков.
-Надеюсь, у вас есть хорошие новости?
Перед ней предстала команда из троих людей. Двое мужчин придерживали под руки сильно хромающего парня, чьи штаны уже успели пропитаться кровью. Сами они выглядели не лучше: у одного явно просматривались следы контакта левой руки с чем-то острым, у второго нечто схожее можно было заметить на правом предплечье. Конечно, имели место и всевозможные мелкие ранения, вроде глубоких царапин или синяков, но на них Хоторн заострять внимание не стала.
-Мы наткнулись на нескольких зверей легиона неподалёку, - с готовностью отчитался один из троицы. - Боюсь, горным воздухом они насладиться больше не смогут.
Доложившись, рослый мужчина слегка улыбнулся в некогда аккуратную рыжеватую бородку. Его флегматичное выражение лица странно контрастировало с образом потрёпанного разведчика. Нечасто люди так хорошо сохраняли самообладание после встречи даже с одним из кабал.
-Рада слышать, - устало вздохнула женщина. - Обработайте раны как можно скорее. После прибытия мы сможем заняться более серьёзным лечением.
Разведчики ушли к другим людям, где вокруг них захлопотали те немногие из присутствующих, что имели представление об оказании первой помощи. Редкая удача в такое время иметь под боком хотя бы одного квалифицированного врача. А так приходилось латать раны самостоятельно или, что гораздо хуже, доверять их всяким болванам. Знала когда-то Сурая одного ?лекаря?. Всё пытался кому-нибудь впаять подорожник. Знаток народной медицины, тьфу.
Из размышлений женщину вырвало нечто, буквально, свалившееся ей на голову со скалы. Тощее существо, поначалу ошибочно принятое за человека, в подранном зелёном плаще и броне охотника. Хоторн, прищурилась, покрепче сжимая пальцы на дробовике. До неё доходили некоторые слухи, но верить в их правдивость казалось глупым занятием. В сети о всякой ерунде трындели, так с чего бы разговорам о Страже-инопланетянине вдруг оказаться правдой? Хотя, выкладывали и видео и фотографии, но история казалась слишком неправдоподобной. А ведь, выходит, сплетники не врали.
Подтверждая правдивость слухов, возле существа закружился серебристый призрак, опасливо поглядывая на вооружённую женщину.
Напомнив себе, что она, возможно, об этом ещё пожалеет, Хоторн протянула незнакомому Стражу свою руку.