Глава 11 (1/2)

Маленький грузовой корабль нещадно трясло и бросало из стороны в сторону, словно мячик в чьей-то игре. Воздух внутри отчётливо пропах гарью. Дежавю, однако. Молодая турианка с печальной усмешкой посмотрела на панель своего инструметрона, где высвечивалось короткое злое послание. И почему ей взбрело в голову вдруг напоследок полюбоваться на письмо, сообщающее о том, что она опозорила свой род? Это Сейтрин и так прекрасно знала. Гораздо лучше, чем хотелось бы.

Знала она и то, что двигатели корабля работают на последнем издыхании, и то, что впереди уже маячит око ретранслятора. Но даже если получится совершить скачок, где гарантия, что судно просто не разорвёт в процессе?

Малочисленный экипаж корабля отчаянно пытался что-либо сделать, но лишь бессмысленно метался из одной части в другую. На каждом лице застыло обречённое выражение. Кажется, ей самой в глаза песка насыпали. Интересно, что будет после смерти?

Турианка безжалостно отключила омни-инструмент, сморгнула слёзы и поёжилась от дыхнувшей на неё прохлады.

Духи её уже за плечи приобняли, не так ли? Их пальцы кажутся ледяными. Их когти впиваются в её плоть. Их хриплые голоса пробирают морозом.

Холодно. Как же холодно!

Сейтрин с трудом открыла глаза, бездумно глядя перед собой. Её била крупная дрожь, заставляя турианку сжиматься сильнее. Жесткий грязный пол под ней казался сплошным куском льда, а воздух грозился покрыть инеем даже дыхательные пути. Не самое приятное пробуждение. Измученно выдохнув, Избранная вновь прикрыла глаза. Пусть это закончится, пусть снова придёт спасительная тьма, пусть произойдёт что угодно, только бы холод исчез.

Охотница не знала, сколько времени прошло прежде, чем среди болезненно вялых мыслей промелькнуло осознание: у неё нет времени, чтобы отлёживаться! Заставить себя встать было непросто. Она хотела просто лежать дальше, сохраняя последние крохи тепла. Ей придали сил три крохотные фигурки, что были разбросаны по полу, словно забытые ребёнком игрушки.

Едва удерживая равновесие, Сейтрин склонилась над своим призраком, бережно подняв его на руки. Он действительно напоминал игрушку: такой же маленький, хрупкий... и безжизненный. Но ведь не мог её верный спутник и друг вот так умереть? Просто с ничего упасть и исчезнуть как живая сущность? Нет, охотница отказывалась в это верить. Он жив, он просто без сознания!

Что-то внутри Избранной оборвалось, тяжёлым грузом прокатившись книзу грудной клетки.

-Возвращайся, — умоляюще просипелатурианка, содрогаясь всем телом в ознобе и неосознанно раскачиваясь взад-вперёд, как душевнобольная. Призрак глядел на неё пустым замутнённым глазом и не отвечал. Охотнице показалось, что где-то в глубине тёмного окуляра промелькнула всего на долю мгновения тусклая голубая искорка.

Не выпуская призрака из рук, Сейтрин неверным шагом прошлась по комнате. На полу валялась пыльная тряпка: не то странноватый коврик, не то оторванная штора. Избранная поспешно в неё замоталась, как во второй плащ, надеясь хоть немного согреться. Ещё через несколько шагов охотницу скрутил рвотный позыв. Пошатнувшись, турианка прокашлялась, избавляясь от остатков рвоты, дрожащей рукой вытерла рот и мандибулы. Что же с ней происходит? Откуда эта слабость? И почему призраки вдруг отключились? Едва ли роботы могли быть подвержены заражению какой-нибудь болезнью, которая объясняла бы состояние охотницы. Выходит, есть что-то, что одинаково действует на всех четверых. Осознание появилось мгновенно. Нечто случилось со Светом. Или со Странником. Неужели кабал как-то удалось отобрать у Стражей и призраков их силу?

Если пришельцы всё же захватили город, как Избранной подсказывало дурное предчувствие, то стоило как можно скорее его покинуть. Куда улетели челноки с беженцами она не знала, но это сейчас и не играло особой роли. Забрав призраков и своё ?оружие?, турианка осторожно вышла из дома, который стал ей временным убежищем, готовая чуть что скрыться обратно.

Оплот человечества, казалось, медленно погибал под натиском легиона. Дома, дороги — целые кварталы — были разрушены. Землю усыпали обломки зданий, порой уничтоженных едва не до основания. Воздух превратился в едкую, пропахшую гарью дымку, в которой кружились горячие искры. Последний город пылал красным пламенем.Худощавая тень, с трудом переставляющая ноги, бесшумно, из-за рокота инопланетной техники, кралась по разрушенным улицам. Ночь играла ей на руку, благосклонно давая возможность прятаться во тьме от врагов. Было сложно нести троих призраков и швабру, удерживая при этом постоянный темп ходьбы. Но ей повезло: в одном из проулков лежал на земле мёртвый человек. От его тела уже исходил отчётливый запах гниения, вызывая очередной рвотный позыв у подошедшей слишком близко охотницы. Едва сдержавшись, Сейтрин как можно скорее сняла с умершего грязный рюкзак неопределённого цвета, висевший на его спине. Мёртвому человеку эта вещь уже не могла пригодиться в отличие от Избранной.

Наверное, это было мерзко в моральном и физическом плане. Феникса удар бы хватил, если бы он только увидел её действия. Впрочем, в сложившейся ситуации даже его появление могло воодушевить Сейтрин. Она старалась сосредоточиться на деле первоочередной важности: своём выживании и побеге за пределы оккупированной врагами территории, но всё сильнее в её мысли просачивалось беспокойство. Как там другие Стражи? А главы ?Авангарда?? Разве могли они все вот так просто взять и потерять свои силы? Турианка не верила. Не хотела верить. Пусть даже знала, что неправа.

Мысленно извинившись перед трупом, охотница опустила призраков в сумку, закинула ту на свою спину и побрела дальше, опираясь на швабру, как на посох. Стоило молиться духам, чтобы ей удалось добраться до выхода из города.

* * *-Вставай. Встава-а-ай. Просыпайся, улей тебя раздери! - как никогда громкий голос собственного призрака служил отличным будильником для одной небезызвестной экзо.

-Ты ещё громче покричи, а то не все кабал тебя услышали, — раздражённо процедила охотница, фокусируя взгляд на метающимся над её головой золотистом огоньке. Сообщать напарнику о том, как она рада, что они оба живы, Эгида не стала.

-Да пошла ты, - огрызнулся дрон, впрочем, не сумев скрыть облегчения в голосе. — Нашла время и место, чтобы отоспаться. Я хер знает сколько времени её искал и потом столько же пытался разбудить, а она возмущается!

-Так бросил бы, — фыркнула экзо. Подняться получилось даже легче и быстрее, чем она рассчитывала, видимо, призрак уже успел над ней поработать. Убедившись в своей способности более-менее твёрдо стоять на ногах, охотница огляделась, надеясь опознать часть города, в которой оказалась, а заодно и оружие своё найти.

-Да будто... будто я мог! - взвился Йон, зло сверкая помутневшим глазом. - Ты мой Страж, я никогда тебя не брошу!

Голос его вдруг оборвался, захлебнувшись в звуковых помехах. Призрак, казалось, и без того держался в воздухе из последних сил, паря значительно ниже обычного. И говорил он как-то устало, далеко не так живо, как обычно, пусть поняла это Эгида не сразу.

-Исчезни, - только и бросила в ответ охотница. - Ослабнешь и отрубишься — в руках тебя не понесу.

Дрон дёрнулся, что-то обиженно пробурчал, но повиновался.

Своего дробовика поблизости Эгида не обнаружила, а от того её настрой лучше не стал. Благо хоть револьвер остался при ней. Терять драгоценное время на дальнейшие поиски охотница не собиралась. Мысленно кроя кабал трёхэтажным матом, она уверенно направилась вперёд, с силой вдавливая подошвы сапогов в землю.

Эгида-5 ни за что не созналась бы ни себе, ни, тем более, своему призраку в том, как ей страшно. Страшно от того, что она больше не ощущала в себе ни капли Света, а собственное тело повиновалось ей почти со скрипом. У неё ещё будет время поплакаться в подушку по этому поводу, а сейчас стоило бороться за собственную жизнь. Она вернёт тварям из легиона должок, заставит того жирдяя пожалеть о том, что онне пристрелил одинокого Стража сразу на флагмане.

Экзо заставляла себя злиться. Это всегда помогало ей держать разум в рамках, не впадать в отчаяние. Начнёт размышлять о своей нынешней слабости, о Свете, о Стражах — сдохнет.

-Там впереди дорога, по ней постоянно проходят патрули, — предупредил молчавший до момента призрак.

Охотница кивнула, резким поворотом меняя своё направление. Город она знала прекрасно, пусть и терпеть не могла в нём находиться.

-Сколько времени прошло с нападения? - осведомилась экзо.

-Не знаю, - Йон замялся, проводя примерные расчёты. - Один день или около того. Я понятия не имею, сколько сам провалялся в отключке.

Ещё какую-то часть пути напарники провели в молчании, когда, наконец, призрак не выдержал.

-Эгида, скажи, мы проиграли?

Экзо нахмурилась и сжала металлические губы, едва удержав себя от язвительного ?А на что ещё это, по-твоему, похоже??. Тон её призрака звучал так обречённо, что у охотницы язык не повернулся. Он будто только сейчас осознал, насколько плохи дела жителей Последнего города.

-Нет, - уверенно заявила охотница.

-Но у нас больше ничего не осталось, - Йон, казалось, вот-вот расплакался бы, если бы умел. - Дома, Странника, Света. Кабал отобрали всё!

-У нас есть жизни и пушки, - Эгиде совершенно не нравилось, к чему клонит её напарник во внезапном приступе паники. Она сама гнала от себя подобные мысли. Гнала безрезультатно, а от того злилась ещё сильнее.

-Что с них толку?! Без Света мы сдохнем!

Охотница остановилась, гневно сжимая кулаки.

-Так, хочешь пафосных речей про надежду — п**дуй к Завале. Я тебе не жилетка, нытьё слушать не собираюсь, - чуть смягчившись, экзо добавила — Пока мы живы, мы не проиграем. Вспомни любимую присказку Кевина.

-Бутерброд вкуснее с сыром? - пряча слабую улыбку в голосе, изобразил недоумение призрак.

-Другую, - убедившись, что впадать в депрессию её напарник пока не собирается, охотница двинулась дальше.

Йон больше ничего не сказал. Его страх, не отпускавший разум маленького робота последние часы, начал медленно, но неумолимо исчезать. Призраку не нужны были слова утешения и лживые заверения в том, что ?всё будет хорошо?. Да Эгида и не смогла бы когда-либо ему их дать. Она совсем не умела проявлять мягкость или сострадание. Ей бы стоило стать титаном из-за этого умения непреклонно идти вперёд, несмотря ни на что. Идти и тащить за собой других. Хоть за шкирку, если придётся. Йон не имел и половины её духовной силы, уверенности в себе и веры в завтрашний день, поэтому охотница, можно сказать, делилась с ним.

Эгида никогда не утешала своего призрака в трудную минуту. Ей не нужно было. Йону хватало того, что она не сдавалась. Охотница всегда боролась до конца, это успокаивало дрона, вселяло в него надежду. Поэтому он сам почти никогда ничего не боялся. Ведь у него есть Страж. Страж, сильный до одури, способный защитить и своего призрака и всю планету.

Может, будь она чуть слабее, Эгида видела бы больше смысла в заведении новых знакомств?

Перед внутренним взором призрака появился образ немолодого мужчины с короткой рыжеватой бородкой и живыми зелёными глазами. ?Пистолет с одной пулей всё равно стреляет? - любил говорить он. Кевин всегда верил в то, что шанс один против тысячи — очень даже выигрышный. Он научил Эгиду-5 идти до конца.

Единственный, кого она когда-либо называла своим другом.

* * *Город просто кишел кабал, словно изначально принадлежал их расе. Враждебные твари выискивали выживших, а находя таковых, безжалостно отнимали их жизни. По улицам медленно ползали мощные боевые машины алой расцветки, пехотинцы прочёсывали кварталы с пушками наперевес, порой откуда-то раздавались леденящие душу завывания чудовищных зверей, служивших Красному легиону чем-то вроде цепных псов. Даже крыши домов были заняты легионерами.Эгида предпочла бы прорываться по трупам своих врагов, а не прятаться по закоулкам, но сейчас она не могла себе позволить подобного риска. Ей оставили всего одну жизнь, и экзо собиралась использовать её на максимум. Но как же это было унизительно! Постоянно оглядываться и прислушиваться, искать взглядом укрытия при каждом звуке, будто она вдруг стала незваной гостьей в собственном доме.

Несколько часов ей и вовсе пришлось проторчать в заброшенном здании, скрываясь от патруля, что-то зачастившего расхаживать возле убежища охотницы.

Как только он пропал из виду, экзо выждала некоторое время и вышла. Чтобы через несколько минут нос к носу столкнуться с небольшим отрядом кабал. Встреча эта для потерявшего бдительность Стража оказалась неприятным сюрпризом, грозившемся перерасти в фатальную случайность. Грязно выругавшись, Эгида метнулась в сторону — как раз вовремя, чтобы избежать клыков и когтей боевых зверей.

Экзо хотелось выть от досады: её окружали, методично перекрывая все пути отступления. Как ни плюнь, этот мир явно имел что-то против неё, иначе, откуда такое невезение? Без Света, с одним единственным револьвером, для которого неизвестно сколько осталось патрон, да ещё в получасе ходьбы от желанного ?выхода? из Города. Что ж, она ещё поборется!

Сражаться без Света с непривычки оказалось гораздо сложнее, чем рассчитывала охотница. Её сила и ловкость не пропали, но от них, словно, остались лишь жалкие крохи старых способностей. О чём-то, вроде ?Золотого пистолета? и упоминать не стоило. Благо, её природная меткость и опыт ведения боя от дара Странника никак не зависели.

И всё же, Эгиду банально давили числом. Йон едва-едва успевал залечивать самые серьёзные раны, уже не размениваясь на всякую мелочь. Противники не собирались заканчиваться.

Вот какой-то легионер воспользовался моментом, чтобы наставить на отвлечённую несколькими зверями охотницу своё оружие... а в следующую секунду покачнулся и оглушённый упал на землю под смачное ?БАМ!?, с каким нечто столкнулось с его безмозглой башкой. Все замерли. Отбросив от себя одного из зверей, Эгида с долей неверия взглянула на прилетевшее откуда-то металлическое подобие швабры. Неужели из всех возможных Стражей?