Глава 8 (2/2)
-Почему именно к Стражам?
-Потому что вы всегда ходите за ручку со смертью. Она вам и мать и лучшая подруга. Образно выражаясь, конечно.
-Сейтри-и-ин! - знакомый тоненький голосок вызвал, пусть и незаметную, улыбку.
Соседки замолкли, глядя на приближающегося к ним робота.
Малютка-призрак спешила к своей знакомой, распираемая всеми новостями, которые она хотела рассказать и вновь накопившимися вопросами. За ней, покачиваясь в воздухе, летел ярко-оранжевый воздушный шар, привязанный ниточной к оболочке. Будучи чуть ли не в два раза больше призрака, он создавал странноватый и комичный образ.
Наоми как-то упоминала, что детям на праздники часто дарят воздушные шары, а Венди весьма походила на ребёнка. Впрочем, вполне может быть, что так охотник надеялся не потерять свою шуструю и любопытную спутницу в толпе. От неё же только отвернись.
Откуда-то, словно бесшумная тень, выскользнул Айбер, но в качестве приветствия ограничился сухим кивком, настолько слабым, что его вполне можно было принять за случайный наклон головы. Всё же, от своего призрака он отличался как небо от земли. Сделав только для них с Венди понятный знак рукой, охотник развернулся и эффектно растворился в темноте. С таким талантом он вполне сошёл бы за героя комиксов, которыми зачитывалась Наоми.
-Привет, мы ещё не знакомы? Ты подруга Сейтрин? Ой, Сейтрин, милый костюм! Тебе очень идут ушки, — энергично затараторила призрак — у вас с Нео прям парные наряды!
-В каком месте? - турианка глянула на своего напарника, но в чём заключается парность их костюмов так и не поняла.
-Эй, а ведь и правда! - щёлкнула пальцами Наоми — я сразу не подумала. Нео в этой шапке совсем как ведьма или колдун. А у каждого колдуна должен быть свой котик. Это людской фольклор, потом расскажу подробнее. Теперь понимаешь, Сейт?
В чём-то они с Венди были невероятно похожи.
Лицо охотницы посветлело, голова слегка приподнялась, а взгляд с каким-то новым осознанием в глубине глаз устремился на девушку.-Что такое ведьма?
Нет, Избранная не понимала.
* * *-Фестиваль усопших, это праздник сладостей. Обычно подразумеваются конфеты, но я надеюсь, что ты не сильно расстроишься, получив нечто иное.Наоми с лёгким удивлением уставилась на протянутый ей бумажный пакетик с алым бантиком посередине, судя по степени пухлости, чем-то набитый. Носа девушки едва ощутимо коснулся сладкий аромат свежей выпечки. Рот моментально наполнился слюной, заставляя смущённо сглотнуть. Зашелестела разворачиваемая бумага, а в следующий момент лицо Наоми приняло сияющее выражение именинника, получившего желанный подарок. Уже без малейшей неловкости девушка засунула руку в пакет, извлекая оттуда плоский золотистый круглешок и, не удержавшись, впилась в него зубами.
-Тыквенные! М-м-м-м... - набив полный рот, блаженно зажмурилась техник — как ты только узнал?
-У меня свои секреты, — обворожительно улыбнулся варлок.Давно минула полночь, а праздник и не думал заканчиваться. Весёлые лица в изрядном подпитии менялись костюмами и подтягивались к танцевальной площадке. Какие-то Стражи, видимо, исчерпав запасы алкоголя, задумали соорудить из тыкв замок. Глядя на них, от души смеялась старушка Эва Леванте. Даже проходившая мимо Икора, подумав, махнула рукой на выходки Избранных и отправилась коротать ночь подальше от шума. В тяжёлые времена праздники, как возможность спустить напряжение, просто необходимы. А других времён Последний город, кажется, не знал вовсе.
-Ты взял первые попавшиеся панкейки и совершенно случайно угадал? - хитрая улыбка и набитый рот оказались вещами несовместимыми, на что Феникс мягко рассмеялся.
-Кто знает, — загадочно произнёс он.
* * *Обыкновенный грязный переулок Последнего города ничем не отличался от сотен таких же. Серые обшарпанные стены, пестрящие граффити, щедро усыпанная окурками дорога, да тошнотворная вонь из каждого угла. В таких местах можно наткнуться на что угодно: на спящего бездомного, справляющего нужду пьяницу или на чей-то труп. И никого ничто не удивит. Ведь подобных переулков сотни.
Варлок в белоснежной мантии и сам не знал, зачем завернул туда. Он ненавидел такие места, являющиеся скоплением всего, что вынести было невозможно. Но в тот раз его что-то тянуло вперёд, вглубь заплёванной подворотни. Туда, где на холодной земле распростёрлось несколько тел.
Ближе к пробудившемуся лежал незнакомый мужчина, охотник, без шлема и брони. Его пустые отныне чуждые жизни глаза холодно смотрели в никуда, лишь на лице застыло одновременно удивлённое и какое-то озлобленное выражение. Множество пулевых ранений не оставляли шанса даже Стражу. Где-то в полумраке столь же безжизненно валялся его призрак, слабо поблёскивая повреждённым корпусом. Неужели действительно вот так может окончить свой жизненный путь тот, кто был возрождён, чтобы стать героем? Среди рвоты и мочи в забытой Странником подворотне? Варлок скупо усмехнулся. Было в этом что-то ироничное.
Совсем рядом был практически впечатан в стену обугленный труп, и чуть в стороне второй такой же. Золотой пистолет никому не оставлял шанса.
Шагнув дальше, пробудившийся остановился. Всё же, третий выстрел охотника не нашёл свою цель. Скорчившись в грязи, лежал на земле последний убийца Избранного. Девчушка, почти ещё ребёнок. на первый взгляд ей можно было дать не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Тёмные волосы раскинулись ореолом спутанных прядей, испачканных в крови и грязи. Две раны от пуль, некогда исходившие кровью, теперь едва сочились. Сломанная левая рука и вывихнутая правая были прижаты к телу, словно та пыталась обнять себя. Правая нога у самой ступни была вывихнута: нанежной коже явно виднелись отпечатки руки. Видимо, умирая, Страж стремился причинить как можно больше боли своему палачу. Девчушка дышала прерывисто, неправильно. Стоило варлоку приблизиться, как она распахнула большие чёрные глаза, помутневшие от близости смерти. Хотелось бы ей дотянуться до валяющегося рядом крупнокалиберного пистолета, просто, чтобы почувствовать себя в безопасности, но сил хватило только на едва различимый стон. Сознание покинуло девушку также, как стремительно покидала и жизнь.
Он пришёл к ней в больницу, куда сам же и отнёс, как только закончил напитывать исцеляющей энергией Света. Просто чтобы убедиться, что она не умерла и его страдания от контакта с таким количеством грязи не были напрасны.
Она лежала в постели: осунувшаяся, бледная, едва-едва, но живая. Остриженная голова придавала ей ещё более болезненный вид.
Он приходил каждый день, чтобы разлить вокруг девчушки сияющие потоки Света. Так у неё было больше шансов. Врачи не противились, да и кто решится идти против Стража?
Вскоре она пришла в себя. Её реакция на постоянно приходящего варлока поначалу была, отнюдь, недружелюбной, пусть и ограничивалась лишь недобрыми взглядами из-под нахмуренных бровей, да плотно сжатыми губами. Она нервно вздрагивала, видя как пробудившийся прибегает к силе Света, но ничего не говорила. Спустя недели пришло безразличие, а позже, настало время первого диалога.
-Как себя чувствуешь? - этот вопрос Феникс задавал каждый раз, заходя в палату. Он уже стал чем-то, замещающим обычное ?привет?.
-Замечательно, — вдруг негромко пробурчала девчушка и моментально хлопнула себя по губам, словно запрещая себе говорить.
В тот день она больше не вымолвила ни слова.
Спустя почти два месяца варлок всё же дождался более красноречивой реакции.
-И не надоедает так часто приходить? - нахмурила брови девушка, исподлобья глядя на уже примелькавшегося Стража — прописался здесь что ли?
-Я просто хочу убедиться, что ты идёшь на поправку, — мягко пояснил варлок.
-Ага, — растеряв остатки разговорчивости, равнодушно бросила девица. Печётся он о её здоровье, как же! Да с чего бы этим чёртовым супергероям вообще думать о простых смертных? Много чести! С куда большей охотой она бы поверила в то, что это хмырь так пытается изощрённо отомстить за своего дружка. Дождётся выздоровления и сам прибьёт. Месть ведь подают холодной, да?
-Но всё же, зачем понадобилось убивать Стража? - спустя длительную паузу, осторожно поинтересовался пробудившийся. Он вовсе не давил, да и угрозы от него не исходило, он будто просто любопытствовал. И это напрягало гораздо сильнее.
-А какая разница? Одной мразью стало меньше, и скатертью дорога, — вдруг ощерилась девица.
Варлок лишь слегка склонил голову набок.
-Собираешься угрожать, так давай начинай, а то я заждалась, — губы её растянулись в нарочито язвительном оскале, но голос, напротив, странно задрожал — или будешь ещё доброго строить? Какие у вас, там, богоизбранных великие планы? Хочешь мстить красиво?
-Мстить? - удивлённо приподнял брови варлок.Спустя ещё месяц она почти полностью поправилась. Её везение выходило за рамки реального. Люди не могут выстоять в схватке со Стражем, люди не могут выжить после таких ранений, а если и выживут, то уж точно не смогут вылечиться полностью.
Она смогла.
Ей и её бывшим спутникам повезло (или же это было нечто большее, чем обычное везение?) застать Стража в тот момент, когда он был без брони и не ожидал нападения. Ей повезло быстро убрать призрака и справиться с Избранным, хотя ни для кого не секрет, что даже без помощи своих напарников они представляют огромную угрозу. Затем ей повезло дожить до появления другого Стража и не умереть по пути в больницу, а также, в последующие несколько недель. Подобная удача не поддавалась логическому объяснению.
-Завтра уже выйдешь из больницы? - привычно заявившийся в палату варлок лучезарно улыбнулся.
-Угу, наконец-то, — девушка вяло покосилась на гостя, задержав взгляд на небольшом полупрозрачном пакетике в его руках.
-Кажется, ты не испытываешь особой радости по этому поводу, — пробудившийся плавно подошёл к кровати, протягивая пакетик — надеюсь, это немного скрасит твоё пребывание здесь.
Девушка осторожно приняла презент, словно боялась, что внутри окажется взрывчатка или хотя бы дохлая мышь. Открыв его, она заглянула внутрь, а её лицо прояснилось. Впервые за все месяцы Феникс увидел на лице своей случайной подопечной настоящую, не натянутую и не язвительную, улыбку.
-Тыквенные... м-м-м-м, — она зажмурилась, вдыхая полной грудью запах горячей выпечки и так замерла с самым счастливым лицом — душу бы за них продала!
Из взгляда девушки пропала холодная обречённость, пока та жевала. Она была совсем ещё ребёнком. Ребёнком, которого что-то вынудило выступить против Стража. Никакая ненависть не рождается спонтанно, её должно что-то взращивать: страх ли, зависть, непонимание. Множество причин способно породить то всепоглощающее пламя.
-Сколько тебе лет? - зачем-то спросил пробудившийся.
Девушка смерила его долгим взглядом, явно решая, стоит ли отвечать, но всё же сказала:-Двадцать один. Хороший возраст, чтобы умереть.
Эта фраза была сказана так просто и буднично, как констатация всем известного факта. Ведь она, эта девушка, действительно шла на смерть. Ей было прекрасно известно, что нельзя уцелеть в схватке со Стражем, но она и не собиралась выживать. Убить, забрать с собой на тот свет — вот в чём заключалась её цель. Она знала и осознавала, что умрёт, приняла это как должное... и выжила. Но что ей было делать дальше? Зачем жить? Она искала, и не находила для себя новый смысл существования, все эти месяцы в больнице сопровождались мучительными размышлениями. Для неё это был действительно хороший возраст, чтобы умереть.
Кто знает, может всё, что удержало её в этом мире — жалкий пакетик тыквенных панкейков, подаренный странноватым варлоком.
На следующий день Феникс пришёл, чтобы помочь ей выписаться из больницы. Она вела себя нарочито равнодушно и насуплено требовала вернуть ей пистолет, который, как уже знала, забрал пробудившийся. Он только по-доброму улыбался, обещая сделать это позже. Спкстя несколько часов после их ухода, медсестра, пришедшая убрать палату, нашла под простынёй кровати, где лежала девушка, лезвие бритвы в распечатанной упаковке, которого однажды недосчитался кто-то из персонала.
С того дня минуло шесть лет.