Глава 9 (1/2)
Сухие порывы ветра врезались в спину стоящего на краю пропасти Стража, словно подталкиваяего сделать шаг вперёд: в пустоту. Мелкие песчинки давно забились во все доступные щели в броне и покрыли пыльным слоем малейшие складки плаща. Погода явно не располагала к увеселительной прогулке, но Избранная, кажется, вовсе ничего не замечала. Взгляд из-под шлема был устремлён вниз, выдавая происходящие в металлической голове размышления.
-Ну и дыра, — призрак Стража, держащийся возле напарницы так, чтобы полностью быть прикрытым от ветра, издал звук, отдалённо напоминающий восхищённый присвист. — Как думаешь, много их там?
-Дохера, — лаконично ответила Эгида, слегка наклоняясь вперёд в попытках рассмотреть дно. Дна у дыры не наблюдалось.
-Моё любимое число, — если бы робот умел, он бы оскалился в предвкушающей улыбке. — И чего ты ждёшь? Билетика с приглашением?
-Ты видишь здесь спуск?
Йон отшатнулся от охотницы в притворном ужасе.
-Спуск?! А лестницу из белого мрамора с позолоченными перилами ты не хочешь? Позо-о-ор!
-Я хочу чтобы ты заткнулся.-Эгида, ты стареешь. Вон, у тебя уже краска на голове посерела, — реакции на провокацию не последовало, но призрак продолжил. — Впрочем, можешь не торопиться. Уверен, ко второму приходу Тьмы спуск как раз найдётся.
Охотница выдохнула с нескрываемым раздражением. Сколько раз она уже удерживала себя от желания хорошенько стукнуть излишне болтливого напарника? Увы, ненароком пришибить горластую пародию на ёлочную игрушку было бы неприятно.-Мы не знаем, что там внизу, — стоило признать, даже её глас разума звучал слегка неуверенно. Знал же, как убедить, засранец языкастый!
-Гнездо улья? Портал на Луну? Мир розовых единорогов? Какая разница!
Покачав головой, экзо отошла назад, на несколько шагов, а затем рванула вперёд, за секунду до прыжка крепко подхватывая вскрикнувшего от неожиданности призрака рукой и утаскивая его за собой. Вскоре гнездо улья всколыхнулось от шума, издаваемого незваными посетителями, а вернее, только одним из них. Откуда-то из глубины змеящихся нор отдалённо послышалось угрожающее завывание и что-то, напоминающее рёв. На тихий визит можно было не рассчитывать.
-Верещишь как подстреленный раб, — воскрешённая и восстановленная Эгида рывком приняла сидячее положение.
Шок от смерти она перестала испытывать окончательно лет тридцать назад, плюс-минус пара десятков. Поднявшись, охотница буднично стряхнула песок с плаща и принялась доведёнными до автоматизма движениями проверять оружие на пример возможных осечек. Продвигаться вперёд онапока не спешила: желающие отправиться первым рейсом на тот свет должны были вот-вот набежать сами, спасибо недоделанной оперной диве. Йон, уже понявший, что напарница всё прекрасно услышала, только досадливо дёрнул гранями оболочки.
-Это был ветер. Я не верещал.
-Не знала, чтоветер звучит как ?А-а-а-аы-ы-ы-ы, больная, ты что творишь?!? - экзо весьма точно скопировала интонацию робота, на что того аж перекосило.
-Это. Был. Ветер. - настойчиво повторил он.-Как скажешь, — засчитав победное очко в свою пользу, охотница прислушалась. Визг, от которого и несуществующие уши Избранной сворачивались в трубочку, быстро нарастал.
Хозяева торопились встретить ?гостей? со всеми почестями.
-Прячься, — коротко бросила Страж своему призраку. — И не дай Странник ты опять вылезешь в разгаре боя. Клянусь, сама тогда пристрелю.
Йон недовольно что-то пробурчал, но послушно скрылся.
* * *За первой волной последовала вторая, а там подоспела и третья. Эгиде пришлось изрядно выворачиваться, чтобы дать своему призраку время залечить все её ранения. Несколько раз она едва не погибла, но всё же вышла победительницей. Как и всегда. Кажется, кто-то уже шутил, что самый злобный Страж в Башне по иронии судьбы ещё и самый живучий. Возможно, это был Йон.
Охотница двинулась дальше сразу, как убедилась, что новой волны пока не последует. Под ногами что-то противно чавкало, по покрытым отвратительными наростами стенами ползали упитанные личинки. Если обиталища падших напоминали свалки с горами мусора, то норы улья являлись ничем иным, как отхожим местом. Выглядели и пахли они, во всяком случае, соответственно.
Спустя, примерно, двадцать минут ходьбы, перед Избранной открылся ещё один ход, уходящий вверх. Будучи в какой-то мере пологим, он вполне мог бы послужить более безопасным спуском. Экзо моментально вспомнила всю непередаваемую гамму эмоций, которую испытала, сломав сразу обе ноги из-за неудачного приземления, а после умерев, и едва не взвыла.
-Йон, ты долбо*б или да?!
-А нахер ты меня слушаешь? - огрызнулся призрак. — Мало ли, что я там скажу, напрягай хоть иногда свою прямую извилину!
-Аргумент, бл*ть!
Теперь скрываться точно не имело смысла. Орущие друг на друга матом напарники имели все шансы собрать полный зал благодарных слушателей. Судя по вновь раздавшимся воплям — первые желающие уже спешили на звуки спектакля. И выступающие вполне могли рассчитывать на аншлаг.
* * *-Нео здесь? - в небольшое помещение влетел чёрно-золотой призрак, отвлекая своим появлением сидящую за старым широким столом турианку.
-Он улетел ещё пол часа назад, — приподняв руку в приветственном жесте, сообщила Избранная. — Сказал, что его зачем-то вызвала Икора.
Маленький робот задумался, несколько раз прокрутив оболочку вокруг своей оси и, наконец, пришёл к какому-то решению.
-Я подожду его здесь, не против?
Сейтрин вновь махнула рукой, в этот раз как бы говоря ?Да, не против?. Мысли её были заняты лежащей на столе металлической шваброй, что едва ощутимо вибрировала. С момента инцидента с Кейдом охотница всё не решалась снова взять в руки свое ?грозное оружие?, но вот в ней опятьпробудилось любопытство. Последние три недели Сейтрин плотно занималась собственным изобретением, отложив на время даже технологии падших и таки добилась новых результатов, разобравшись, как эта штука активируется. Для своих экспериментов она долго искала полностью безлюдное место, пока не вспомнила об одной комнате, в которой иногда Кейд проводил их тренировки. Не слишком широкое помещение из мебели содержало одну только колченогую табуретку, да стол, на котором внушительными башенками выстроились пустые (значительно реже — полупустые) упаковки из-под лапши. Если у ?Авангарда? охотников имелась визитная карточка, то техник начинала догадываться, какая именно. Коробочки турианка задвинула подальше, но выбрасывать не стала: мало ли, вдруг у наставника это что-то типа хобби.На полу возле стола мерно шумел обогреватель, который Наоми недавно извлекла из шкафа, пока искала свой любимый гаечный ключ. В их комнате было достаточно тепло, вот Сейтрин и попросила одолжить ей эту полезную штуку на время, пока она заседает в куда более прохладном помещении.
-Хей, а это не та самая швабра? Ну, которая Кейду вторым рогом стала? - призрак закружил вокруг стола, разглядывая со всех сторон странное изобретение турианки.
Избранная на подобное определение усмехнулась.
-Та самая, — подтвердила она.