Глава 13. Путь к свободе (1/1)

В который раз Сакури прошипела проклятье в адрес падшего принца. Она не могла посчитать, сколько времени сидит в своей неудобной позе, но затёкшие мышцы позволяли говорить о уже нескольких часах абсолютной неподвижности. Несмотря на то, что побеги перестали впиваться в её кожу самостоятельно, оставшиеся колючки, достигавшие длиной нескольких сантиметров, никуда не делись. Поэтому каждый раз, когда девушка пыталась хоть немного пошевелиться, острые иглы впивались в её кожу и оставляли длинные кровоточащие следы. Осознание того, что эти раны не являются настоящими, ничуть не помогало. И конечно же, это было далеко не единственной проблемой. После их соглашения положение девушки уже не казалось ей настолько безнадёжным, но поводов для радости по-прежнему было немного. Несмотря на то, что сейчас Сакури могла только ждать, всё её естество желало действия. Это было необычно. Может Азриэль был прав, и она действительно отличается от той трусливой дуры, что так легко разрушила свою судьбу и жизни своей семьи? Былое самоуничижение и жалость к себе уступили место чистому стремлению, и на этот раз она воспользуется шансом его применить. Возможно, ей стоило поблагодарить монстра за пробудившееся желание стереть это хладнокровное высокомерие с его лица. Оставалась лишь одна малость?— заставить его дать ей такую возможность. Не слишком надёжный план, но на этот раз она хотя бы сама придумала его, а не, как обычно, следовала чужим указаниям. Или причина перемены крылась во встрече с этой странной парой? Двое детей, на вид ненамного старше Эри, дали ей не просто возможность услышать человеческий голос. И даже не только надежду сбежать из Лабиринта. Они вернули ей волю принимать решения и нести за них ответственность. Фриск имел за плечами груз ошибок чуть ли не больше, чем у неё самой, но вместо того, чтобы жалеть себя, добровольно сошёл в этот ад, чтобы исправить их. Во многих отношениях он был слишком наивен, и Сакури поначалу даже посчитала, что мальчик не совсем осознаёт окружающий кошмар. Однако когда именно он предложил стереть весь этот мир, Сакури поняла?— он умышленно относится к Лабиринту не как к бесконечному кошмару, а как к очередному пазлу, который нужно решить. Едва ли девушка смогла бы так сильно повлиять на своё восприятие, но подобное отношение к творящемуся вокруг кошмару стало для неё ценным уроком. Кара была слишком похожа на людей-теней, чтобы Сакури могла ей довериться по настоящему. Слишком легко было представить, как она использует свою холодную рациональность не против порождений этой реальности, а для создания новых тварей и ловушек. В то же время, она подарила Сакури ряд воспоминаний о том, как терпение может быть использовано для чего-то действительно важного, кроме бегства и пряток. Чудеса случаются и в этом мире?— их взаимная подозрительность так и не переросла в полноценную вражду. Как ни странно, помогло желание отомстить Лабиринту, которое испытывали они обе. Едва ли мама, Эри, да и прежний Азриэль, насколько Сакури его знала из рассказов Фриска и полученных воспоминаний, оценили бы их стремление к мести. Но это было именно тем, что позволило им прийти к согласию. Отчасти Сакури могла даже понять мотивы её последних действий. Углубившись в размышления, Сакури почти забыла о назойливых уколах, и даже не сразу осознала, что Азриэль снова стоит перед ней. Кажется, он раздражён её молчанием, но старается не подавать виду. Лишь когда она подняла на него взгляд, монстр нарушил гнетущую тишину. — Мне нужна твоя помощь. Усилием воли девушка прогнала мрачную усмешку. Как вовремя. Вот только от излишней доверчивости её давно излечили. Слишком удачно всё складывается, чтобы быть абсолютной правдой, и поэтому следует попробовать вытянуть детали. С некоторым трудом Сакури прочитала на его лице досаду. Это она стала причиной? Было бы неплохо. — Неужели? Разве ты не получил всё, что хотел? —?ответила Сакури. Она искренне надеялась, что это прозвучало хотя бы наполовину отстранённо, как она хотела. Ну, хотя бы её голос не задрожал, и волнение не отразилось на лице. — Эта задача оказалась немного сложнее, чем я думал. И мне пригодился бы взгляд того, кто уже имел дело с Лабиринтом. Не говоря уже об одной маленькой приятной детали. Теперь у тебя нет выбора. Сакури была прервана раньше, чем смогла придумать достойный ответ. Жаль, что не вышло его разговорить, но этого следовало ожидать. Последовала короткая вспышка головокружения и кромешная тьма сменилась более знакомым окружением Лабиринта, причём той его частью, что была перенесена из Подземелья. После короткой дезориентации от прилива такого большого объёма информации, её взор притянул небольшой, но выстроенный с заботой и вниманием к деталям, дом. Даже запустение и последствия переноса не смогли полностью затмить то ощущение уюта, что исходило от него. Интересно, это место было выбрано намеренно? Кажется, она уже видела этот дом в чужих воспоминаниях, но обстоятельства упорно ускользали из её памяти. —?Симпатичное место. Старые воспоминания? —?Вроде того,?— ответил монстр, сдерживая смешок. Она сказала что-то смешное? Только когда краткое наваждение спало, Сакури заметила, что они здесь не одни. Демоны, не меньше двух десятков. Некоторые были похожи на встреченных ранее, других она видела впервые, однако основная деталь оставалась прежней?— все они были всё так же отвратительны. Клешни, присоски и когти торчали повсюду из изуродованных тел, и не было места, куда она могла бы отвести взгляд. И многие из них удерживали при себе искалеченные человеческие тела. — Хии! —?хотела бы она выразить что-то более осмысленное, но её ненавистная выученная беспомощность снова выбила все рациональные мысли из головы. В таком состоянии Сакури даже попытаться сбежать не сможет. Азриэль, впрочем, не казался испуганным. Такая реакция девушки его только позабавила. — Разве так встречают старых друзей? Они конечно не красавцы, но слишком уродливее людей. И, в отличие от них, знают своё место. С трудом отведя взгляд от демонов, которые действительно не обращали на них внимание, Сакури снова повернула голову к Азриэлю. В её новом восприятии, он снова изменился?— вместо огромного монстра перед ней стоял оживший цветок, не достигающий и полуметра. Лишь прежний пустой взгляд соответствовал тому монстру. Уловив её удивлённый взгляд, он недовольно цыкнул. — Не только тебе приходится терпеть некоторые неудобства. Я забираю лишь малую долю энергии твоей души, и поэтому не могу вернуть себе прежнее магическое тело, как сделала Кара. С другой стороны, так я защищён от твоего влияния, чего моя дорогая сестрица не предусмотрела. Она никогда не умела довольствоваться малым, если есть возможность получить всё. Чем-то это высказывание задело Сакури. Едва ли между ней и Карой могла завязаться дружба, но подобное пренебрежение вызвало у неё внутреннее отторжение. ?Откуда в тебе столько злости? Ты тоже был сломлен Лабиринтом или причина в чём-то ещё???— подумала девушка. Почему-то она была уверена, что ответ поможет ей обернуть её поражение в их невидимой схватке. Если не в победу, то хотя бы в немного лучшую сторону. Вдруг перед ней с влажным шлепком упало красное нечто, имеющее человеческие очертания. Приглядевшись, Сакури снова испуганно вскрикнула?— один из демонов сбросил вниз одну из жертв Палача, начисто лишённую кожи. Совсем не вовремя всплыли воспоминания о том, как однажды сама Сакури разделила подобную судьбу, но с некоторым трудом ей получилось вернуть ясность мысли. Как назло, пока она пыталась снова собрать воедино осколки своей уверенности, Азриэль что-то ей объяснял. –…поэтому сейчас перед тобой лежит живая батарейка для хозяев. Сломаешь её?— лишишь парочку людей-теней пищи. Когда Азриэль вернул к девушке ощущение частичного контроля над Лабиринтом, она на мгновение растерялась. Хотя было несложно понять, что цветок от неё требует, взять себя в руки оказалось гораздо более тяжёлой задачей. Куникай легко могла оказаться на месте этого человека. Чёрт, да она ведь не один раз действительно была на его месте! Даже мысль о том, что её товарищ по несчастью охотно принял бы долгожданную смерть, не давала должной решимости. Так и не избавившись до конца от колебаний, она решила попробовать. Попытавшись почувствовать душу лежащего человека тем же образом, как в прошлый раз ощутила решительность Фриска, Сакури наткнулась на неожиданное препятствие. Словно плотный туман скрывал от её призрачного зрения всё, что было за пределами вытянутой руки. — Совсем забыл,?— раздался рядом скучающий голос. —?Я ограничил твой контроль прикосновением твоего фантома. Не то, чтобы я сомневался в твоей лояльности… ?Забыл. Как же. Всё-таки ты похож на неё гораздо сильнее, чем думаешь?. Сакури смолчала и на этот раз, хотя это было не легко. Вместо ответа она потянулась к окровавленному телу всё ещё свободной рукой, и от этого движения уколы стали жалить ещё больнее. Хотя бы прикосновение к мертвецу не было таким отвратительным, как можно было ожидать. Нематериальность имела и хорошие стороны. Её пальцы преодолели обнажённые мышцы и проникли в красноватую массу, не испытывая никакого сопротивления. Пожелав отвлечься от того, чем она занималась, Сакури собрала в руке сгусток энергии терпения и отпустила его прочь. Несмотря на привычность этого действия, это оказалось гораздо труднее, чем раньше. Часть сил, которые Азриэль (или всё-таки Флауи?) забирал себе, оказалась очень значительной. Тем не менее, Сакури оказалась приятно удивлена, получив в ответ едва ощущаемый отклик. Почти незаметный тусклый свет с трудом пробился через груду мёртвой плоти, и Сакури, подчиняясь наитию, потянула его источник к себе. В тот же момент на неё нахлынула сильная дурнота. Ощущения тяжести в голове, тошноты и невозможности вдохнуть полной грудью нарастали соразмерно прикладываемым усилиям. Сопротивление тоже усилилось до такой степени, что её рука замерла в неподвижности, не преодолев и половины пути. Столь неприятное положение длилось несколько секунд, и только благодаря собственному упрямству девушка ещё не бросила попытку. Неужели Кара каждый раз ломала это сопротивление, когда так легко забирала души себе? С возрастающей паникой Сакури начала понимать, что продвижение не только не возобновилось, но даже пошло в обратную сторону. Слишком поздно Куникай осознала, что уже не может отпустить душу, а та сама принялась тянуть её к себе. Поддержка пришла с неожиданной стороны?— зелёный стебель вновь обернулся вокруг её запястья и, продвинувшись вверх по руке, обвил сопротивляющуюся душу. Сакури не успела даже испугаться такого необычного вмешательства, как после короткого рывка её рука удерживала сопротивляющуюся душу вне мёртвой оболочки. Азриэль, словно не замечая нарастающее давление, сломил сопротивление погибшего человека. — Спасибо,?— устало выдохнула Сакури. Мысль о том, как она сама оказывается затянутой в эту груду мяса вызывала у неё мурашки. — Пожалуйста. Наверное,?— раздался неуверенный ответ. Даже удивительно, что она не услышала очередную насмешку. Мысль о чужой благодарности настолько непривычна для него? —?Вот только она вернётся назад, как только я отпущу. Видишь эти нити? Они не дают мне ни извлечь душу, ни разбить её окончательно. Теперь Сакури действительно могла видеть множество, гораздо больше, чем у тех душ, что извлекала Кара, нитей, идущих от её руки обратно в мёртвое тело. Фиолетовый огонёк оказался настолько переплетён ими, что своей неправильной формой и искажённым светом напоминал едва тлеющий уголь. В отличие от треснутых, но всё ещё цельных душ, собранных Карой, эта стала почти полностью чёрной, сохранив своё свечение лишь в самом центре. ?Может ли быть так, что столь сильное сопротивление связано с этим?? Азарт неразгаданной загадки захватывал её всё сильнее. Желая проверить свою теорию, Сакури мысленно извинилась перед своим предшественником и с силой сжала кулак. Раздался приглушённый звон, как от разбитого стекла, и фиолетовый уголёк в её руке распался на части, чтобы тут же вновь вернуть исходную форму. Похоже её новая сила так и не смогла отменить главный закон Лабиринта. Словно читая её мысли, Азриэль произнёс: — Власть над Лабиринтом распространяется только на то, что было рождено в его пределах. Ты не можешь использовать её, чтобы напрямую повлиять на души заключивших контракт и людей-теней. Они, к счастью, тоже. Сакури задумчиво кивнула. Что-то подобное она и предполагала. Отсутствие смерти вовсе не лежало в основе этой реальности, а было каким-то образом принесено извне. К своему удивлению, она настолько увлеклась этой загадкой, что даже свое крайне неприятное состояние перестало её волновать. — Ещё бы эта гадость не сбивала с мыслей. Как ты это терпишь? — Терплю что? —?несмотря на то, что цветок по-прежнему помогал ей удерживать душу, он, в отличие от Сакури, и в самом деле не ощущал никаких трудностей. —?Иногда я просто не могу понять, о чём ты говоришь. Эти слова всколыхнули в ней ряд своих и чужих воспоминаний. Последний элемент пазла, что она неосознанно пыталась собрать, встал на своё место. Цветок, лишённый эмоций и не чувствующий тягучего давления Лабиринта. Девочка, играючи уничтожавшая демонов, в несколько раз больше её самой и игнорирующая собственные повреждения. Мальчик, хладнокровно убивающий монстров, даже когда на нём самом не оставалось живого места от их сжигающей, разрезающей и давящей магии. И, наконец, она сама и сотни других людей, сходящие с ума от невыносимой боли, но не способные избежать этого жалкого состояния даже в смерти. Всё это имело один источник?— холодная энергия, вызванная желанием дистанционироваться от чужих страданий. С одной стороны, наделявшая невероятной силой тех, кто готов без колебаний навредить другим, а с другой – удерживавшая на краю могилы тех, кто давно должен был умереть. То, для чего некоторые придумали внешне столь безобидное название, как ЛВ. — А вот я, кажется, кое-что поняла. Может быть люди-тени и не были созданы в Лабиринте, зато причинённые ими страдания зародились именно здесь. Приятно осознавать, что даже всемогущие могут совершать ошибки. Слабое место в отлаженной системе, обнаруженное по счастливой случайности?— вот та самая угроза, которую так боялись люди-тени. Всё ещё сомневаясь в своём успехе, Сакури пожелала очистить душу в своей руке. ЛВ никак не проявляется внешне, что мешало ей понять истину до этого, а потому и сейчас никаких изменений с душой не происходило. Но только до тех пор, пока Сакури не сжала её повторно. Снова раздался звук разбитого стекла, и десятки осколков осыпались вниз, угасая и исчезая. Неприятные ощущения тут же исчезли. На этот раз душа ушла туда, где никакие тени не смогу её удержать. Сковывающие нити, потеряв опору, собрались в единый клубок и вернулись в опустевшее тело. Сакури подавила торжествующий возглас. Несмотря на успех, её разум помнил, что радоваться убийству ей не следует. — Я действительно убила его? Почти без усилий… Девушка всё ещё не была уверена в правильности своего поступка и растерянно смотрела на опустевшую ладонь. Вот только почему она чувствует такой восторг? Это ведь неправильно, это она точно помнит из своей прошлой жизни. А вот Азриэль даже выразил что-то вроде поддержки. — Убей или будешь убит, это работает именно так. И ты пока что не умерла. — Не уверена. Даже если забыть о том, что её настоящее тело давно обратилось во прах, прежняя Сакури Куникай ни за что не пошла бы на убийство. Лёгкость, с которой она совершила этот поступок сделала очевидным то, что лежало в глубине её разума. Прежняя Сакури действительно умерла, как того и хотела. Покойся с миром, незнакомый предшественник. Покойся с миром, Куникай-чан. Теперь это уже не важно. По какой-то причине тёмные нити, хоть и отсоединившись от уничтоженной души, распространились по безжизненному телу, напоминая червей-паразитов. На ум ей пришла мысль о побеждённом Люцифере, что заставило её порадоваться отсутствию у собственного фантома рвотного рефлекса. Нет, пусть их кусает кое-кто менее привередливый. И всё же, почему люди-тени не покинули ставшее бесполезным вместилище? — Они не предусмотрели такой возможности,?— ответил цветок на невысказанный вопрос, сохраняя кривую улыбку на лице. —?Ведь никто не думал, что кто-то сумеет умереть в Лабиринте, чтобы возникла необходимость переключаться на другие души. — Значит, часть теней оказалась заперта? — Похоже на то. Вот если бы кто-нибудь пожелал внести эту маааленькую поправку в правила, им бы не пришлось провести остаток вечности в гниющем куске мяса. Даже жаль, что ?кто-нибудь? совершенно этого не желает. К своему вящему удивлению Сакури хихикнула. Незатейливая шутка весьма точно отразила её собственное отношение к случившемуся. Заставить каждую тень испытать хотя бы часть того, что должны были ощущать пленники?— разве есть способ лучше отомстить за все муки и издевательства? Вот только оставалась одна проблема. — Мне потребуется повторить это с остальными душами? Я думала, что ты торопишься. На каменном полу возникла вспышка голубого пламени, которая разделилось на части и стало складываться в набор линий и фигур, обрамлённых надписями на незнакомом языке. Вскоре результат стал узнаваемым. Магия терпения, безо всякого мнения своей хозяйки, сформировала небольшую копию Печати. — Так и есть. Мне нужно было лишь понять принцип, и распространить его на весь Лабиринт. Отвлёкшись на рисование, Азриэль перестал ограничивать её восприятие. Теперь она ощущала, что не только тела мучеников были наполнены тем, что называют ЛВ. Сама суть Лабиринта была пропитана этим, концентрируясь на каждом мыслящем создании. Демоны были лишь искусственными конструктами и почти не выделялись на общем фоне, в отличие от тел людей, но даже они выглядели едва заметными на фоне Азриэля. Монстр в форме цветка внешне беззаботно заканчивал создавать копию Печати, подтверждая её предположение. Неудивительно, что он не заметил причину живучести душ, да и нахождение в этом аду ничуть не угнетает его. — Подожди! Ты обещал не трогать Фриска и Кару! — И я сдержу обещание. Как и я, они будут в безопасности в пределах контура старой Печати. Для того, чтобы навредить им, пришлось бы лично её стирать. Хорошо, что они в таком состоянии, которое не может позволить им куда-то уйти, правда? Сакури промолчала. В такой ситуации её актёрское мастерство оставит желать лучшего, а дрожащий голос непременно выдаст ложь. — Вот и славно,?— произнёс цветок, направляя через новую Печать поток голубого пламени. Словно лесной пожар жарким летом, оно перекинулось на тёмную пакость, выжигая её по всему Лабиринту. Сначала, лишившись поддержки ЛВ, погибли души в помещении, издавая напоследок жалобный звон. Может быть дело было только в её обострённом воображении, но Сакури услышала коллективный вздох облегчения. Саму девушку, Азриэля и подчинённых ему созданий огонь лишь едва ощутимо лизнул, и тут же двинулся дальше. Её ощущение Лабиринта позволяло чувствовать, как, распространяясь всё глубже, пламя стремится задеть каждый уголок этого мира, за несколько мгновений стирая отпечатки страданий и ненависти. Вслед за этим гасли и остальные огни, питающие людей-теней. Спустя несколько минут всё было кончено. В этой реальности почти не осталось живых душ. ?Может и правда ещё не всё потеряно???— подумала Сакури, стараясь сдержать непрошенные слёзы. Её обещание отомстить теням наконец-то выполнено, а сотни пленников обрели долгожданный покой. Может быть, стоило только за это поблагодарить Азриэля, но после секундного колебания, она решила промолчать. К набору многочисленных травм её искалеченной психики не хватало ещё стокгольмского синдрома. — Теперь нужно составить устойчивый мост в наш мир, и разобраться с одним высокомерным демоном,?— сказал цветок со своей извечной усмешкой, словно они только что не совершили невозможное. Прежде чем Сакури смогла ответить, её ушей коснулся подозрительный звук разрываемой плоти. Ожидая наихудшего, она обернулась к источнику. На первый взгляд, зрелище, несмотря на свою отвратительность ничем не выделялось?— создание Лабиринта в форме зелёного шара с двумя отростками для ходьбы и отталкивающе человекоподобным ртом, всё ещё подчиняясь приказу Азриэля, удерживало в зубах то, что когда-то было человеком. Опустевшее тело, тоже ничем особенно не выделялось: отсутствие нижних конечностей и развороченная грудная клетка были далеко не вершиной выдумки бывших хозяев Лабиринта. Лишь через несколько секунд Сакури поняла причину странного звука. Человеческая рука разорвала кожу на боку существа и проникла внутрь. — Что за… Потом подозрительное шевеление повторилось в другом месте, а ещё позже уже на другом конце помещения. Вскоре создания Лабиринта стали падать один за другим, а удерживаемые ими люди наоборот начинали двигаться. Мысль о том, что это задумано Азриэлем была отметена?— тот тоже заметил происходящее и был встревожен не меньше её. Как это вообще может происходить? Она была абсолютно уверенна, что все души были уничтожены после очищения, к тому же даже самый упорный человек не сможет двигаться после таких серьёзных повреждений. Редкие исключения, вроде Палача, объяснились лишь тем… — Люди-тени управляют ими напрямую. Догадка заставила её упасть духом. Людям-теням плевать на боль и повреждения марионеток, к которым их привязали. Ну конечно же, всё не могло получиться так просто. А ей стоило подумать об этом заранее. В себя её привёло ощущение леденящего холода, гораздо сильнее, чем от прикосновения Азриэля. Лишённые кожи пальцы человека, которого она освободила первым, без проблем сомкнулись на её запястье, как будто она снова вернулась в своё тело из плоти и крови, а не была призрачным фантомом. С трудом удержав нарастающую панику, Сакури ударила в ответ всей доступной ей силой. Она надеялась хотя бы удержать врага на месте, но получила противоположный эффект?— энергия её атаки ушла без остатка, не произведя должного эффекта. Наоборот, мокрые от крови пальцы вцепились ещё крепче, а сама Сакури поняла, что не может прервать отдачу энергии. Её душа теряла всё больше сил, которые изливались в тень, словно вода в песок, а мысли стали слишком громоздкими и медленными. Навалившаяся апатия сковала даже челюсть, превратив отчаянный крик в едва слышное сипение. Каким-то образом она оказалась услышана. Магические побеги повторно атаковали марионетку теней, обвивая и сдавливая её. Силы сжатия хватило на то, чтобы прорезать мышцы и суставы, окончательно расчленяя человеческую куклу. Лишь когда отрезанная кисть соскользнула с её запястья, Сакури вернула способность полностью воспринимать происходящее. Азриэль сумел защитить её от одного нападавшего, но ещё не меньше десятка двинулись к ним. Сам цветок похоже тоже подвергся воздействию высасывающего прикосновения и мог атаковать только создаваемыми им белыми пулями. Магические снаряды прошивали мёртвые тела насквозь, окрашивая пол красным, но это их почти не замедляло. — Помоги! Истончённые и ослабленные побеги вновь обвились вокруг Сакури, почти привычно впиваясь в неё острыми шипами. Не тратя лишних слов, она намеренно усилила отдаваемый цветку поток энергии. Как бы ей не было ненавистно это положение, нельзя было позволить людям-теням победить. В этой битве ей досталась роль батарейки и приза одновременно. Получив новый приказ, создания Лабиринта тоже набросились на вернувшиеся к жизни тела. Они оставляли страшные раны на и без того изуродованных телах, но и сами бессильно падали на пол после нескольких касаний. Тени забирали обратно те крохи сил, что дали им когда-то на поддержание подобия жизни. Несколько марионеток так и не смогли продолжить движение, когда их мышцы оказались слишком повреждены, чтобы следовать командам кукловодов. Однако исход был очевиден. Оставшимся оставалось преодолеть лишь несколько метров до Азриэля. Вот одна ветвь его была вынуждена оторваться от Сакури, чтобы обвиться вокруг нападавшего и остановить его, за ней следующая пригвоздила к полу другую марионетку. Побеги уходили один за другим, а вместе с ними ослабевали ощущаемые ею боль и поток отдаваемой магии. Когда был остановлен последний враг, девушку сковывало лишь слабое подобие прежних пут. И даже отсюда она могла ощутить, как силы цветка уходят ко всё ещё шевелящимся мёртвым телам, а он почти потерял возможность использовать магию Сакури. Может быть, сейчас была её единственная возможность вырваться и сбежать. Тот самый шанс, на который она рассчитывала с самого начала вынужденного сотрудничества. Вот только далеко ли она уйдёт в таком состоянии? Не лучше ли достойно встретить конец вместе с тем, кто помог ей совершить невозможное? Щёлкнуть по носу виновников её положения, заперев их в пустых изуродованных телах, и обрести долгожданную смерть в бою?— что ещё она может пожелать? ?Жить!??— мелькнула в голове яростная вспышка. Странно. Разве она не смирилась с тем, что давным-давно умерла? — Жить, идиотка! —?Похоже, безумие вновь настигло её, разделив сознание на две половины. Что ещё хуже, теперь внутренний голос стал для неё вполне материальным. —?Дышать! Бороться! Бежать! Бояться и ненавидеть! Смеяться и страдать! А главное?— отомстить теневым тварям за всё, что они с тобой сделали! Дрожащей рукой Сакури обхватила один из немногих оставшихся на ней побегов. Тот тут же ответил ей болью, вцепившись острыми иглами. Не решаясь продолжить и страшась отпустить, она ещё раз взглянула на Азриэля. И вздрогнула, поняв, что столкнулась прямо с его полым взглядом. Каким-то образом он всё ещё удерживал нападающих теней, а его клыкастая улыбка никуда не делась. Разве что едва заметный кивок был необычен. Понятно. Каким-то образом тот сумел передать ей свои мысли. ?Убей или будешь убит. Мы проиграли в этой игре, но не смей подыхать без сопротивления. Если хочешь достойной смерти, значит ты не заслужила достойной жизни?. Коротко всхлипнув и обхватив путы второй рукой, девушка изо всех сил стала их выталкивать. Чёртов цветок даже на краю гибели вёл себя, как последняя сволочь, но лишняя злость сейчас ей только на пользу. Было больно?— по ощущениям иглы вошли на десяток сантиметров, и медленно сдвигались, оставляя кровавые борозды. Но это даже близко не так больно, как стучать изнутри по стенам работающей печи, когда твоя кожа уже почернела и слезла костей. Получилось. Путы отошли на несколько сантиметров. Теперь, извиваясь червяком, нужно выползти на свободу. Что-то мешает. Похоже, один из побегов всё ещё держал её в районе ног и препятствовал продвижению. Ерунда. Если однажды она смогла проползти несколько десятков метров без половины тела, оставляя след из собственных внутренностей, то это точно не будет проблемой. Вот так, теперь Сакури освободилась. Лишившись своего единственного источника энергии, если не считать собственное ЛВ, Азриэль в тот же миг заметно осунулся и ослаб, хотя хватки не ослабил. Впервые за долгое время испытав ощущение того, как она стоит на своих ногах, Сакури потеряла несколько секунд на восстановления равновесия. — Беги, дура! ?Было бы куда. А твоим королевским родителям следовало бы намылить твой королевский рот?. Сакури не была уверена, что это сработает так, как она хотела. Но, в любом случае, шансов сбежать у неё было немного. Поэтому совершила самый странный поступок, с точки зрения логики, какой смогла придумать на данный момент?— сформировала на ладони сердце собственной души и бросила его в лицо шокированного Азриэля. На мгновение что-то внутри неё неприятно ёкнуло?— промахнуться в такой момент было бы не только глупо, но и ужасно обидно. К счастью, намерение стояло здесь во главе угла. Добровольная передача души прошла куда легче, чем принудительная?— вот Сакури полуматериальным фантомом наблюдает со стороны за безнадёжным противостоянием, а вот она словно немного уменьшилась в росте и видит знакомый голубой огонь, перебросившийся на застывшие марионетки некогда грозных теней. Ей оставалось лишь смотреть, как Азриэль пережигает их мышцы и сухожилия, на этот раз окончательно запирая кукловодов в клетке бесполезных тел. Неожиданно она ощутила дрожь в ногах и тяжело опустилась на колени. Хм… Попыталась опуститься, потому что Азриэль, напротив, захотел остаться на ногах, чтобы убедиться в окончательной безопасности. В результате их общее тело достаточно неуклюже распласталось на полу. Осознав свою ошибку, Сакури отстранилась от контроля. ?Ты… Тебе уже кто-нибудь говорил, что ты чокнутая?? Монстру стоило немалого труда осознать, что именно совершила девушка. Неудивительно, ведь Сакури и сама не до конца это поняла. ?Только один наглый цветок?,?— Привычно огрызнулась она в ответ, пытаясь свести мысли в подобие порядка. —??Но я и сама это знаю?. Похоже, что монстр испытывал не меньшее смятение, чем она. Более того, Сакури ощущала его эмоции настолько же отчётливо, как свои. Вероятно, это работало и в обратную сторону. К тому же раньше они не могли мысленно переговариваться. Значит ли это, что произошедшее стёрло и его собственное ЛВ, благодаря которому Азриэль мог защититься от постороннего влияния? Поднеся к лицу ладонь, Азриэль рассмотрел собственную руку. Рукав зелёной накидки, чем-то похожей на ту которую Сакури видела на нём раньше, сполз вниз. Белоснежная шерсть была покрыта тёмными полосками. Это было определённо настоящее тело Азриэля, но при этом странным образом не похожее на то, что было раньше. По мелькнувшему ощущению лёгкой досады Сакури тут же поняла, что сам он предпочёл бы свою взрослую форму. Забавно, значит из их желаний сформировалось что-то среднее, ведь, с её точки зрения, детская ипостась была куда более милой. А некоторые детали были ей вовсе незнакомы. Чего только стоила эта широкополая шляпа с выемками для небольших рожек. Впрочем, подобное смешение дало тоже весьма симпатичный результат и… Рука ощутимо дёрнулась. Азриэль определённо чувствовал её мысли так же, как и она его. Ох, вот это действительно смущает. Почему-то такая же ситуация в компании Фриска и Кары её вовсе не беспокоила. К счастью, монстр тоже решил не заострять на этом внимание. ?Я благодарен за твоё решение, но почему? Захватить чужую душу?— это одно, но отдать добровольно… Перед тем, как мы прошли через барьер, Кара сказала мне, что пойти на такое?— значит проявить сильнейшее доверие, на которое способен человек?. ?Или глубочайшее отчаяние. Зависит от точки зрения?,?— подхватила Сакури. —??Я тоже слышала от неё подобное. Мы ведь уже решили, что действуем заодно?? ?Верно…? При упоминании девочки-тени она ощутила явственную вину и сожаление, захватившие мысли принца. Один раз она смогла дотянуться до Фриска через собственный гребень, и, судя по волнам боли, которые она успела уловить от сознания мальчика, Азриэль совершил несколько вещей, которые сейчас стремился исправить. Сам не замечая этого, тот принялся закручивать рукой шёлковый шарф, недавно материализовавшийся на его шее. ?Они в порядке. Я уверена?. ?Наверное?,?— не слишком убеждённо ответил Азриэль. —??Даже повреждённая Печать должна их защитить, а покинуть её они не в состоянии?. Как бы ни хотелось Сакури успокоить принца, через разделённые эмоции она понимала последствия этого. Скорее всего, открытая правда заставит Азриэля стремглав помчаться на выручку к друзьям. Чувствуя себя эгоистичной предательницей, Сакури прикусила язык. — Ай! Зачем ты это сделала? Возглас Азриэля был наполнен искренней обидой, и Сакури запоздало вспомнила, что язык сейчас у них общий. К этому нелегко привыкнуть. Хотя бы Азриэль отвлёкся от грустных мыслей. ?Прости. Мне ещё нужно освоиться. Есть идеи, что произошло с Лабиринтом, и что нам с этим теперь делать?? ?Ну… Мы здорово напортачили. Мне следовало догадаться, что боль ничего не значит для них. Теперь люди-тени пытаются вытянуть из Лабиринта столько энергии, сколько могут, и сбежать?. ?А мы можем им помешать?? ?Едва ли. Лабиринт удерживает только тех, у кого есть душа. Разве что… Есть идея. Но нам нужно забрать гримуар. Кара должна была оставить его в нашем тайнике?. Сакури улыбнулась. Этот милый пушистик ещё сохранил иголки, если толкнуть его в нужную сторону. ?Хорошо. Только сначала позволь мне кое-что сделать?. Без сопротивления перехватив контроль, она вывела на ладони Азриэля знакомый знак восстановления. Когда рисунок оказался замкнут, тёмные линии начали излучать мягкий свет. Отражая её эмоции, на лице монстра появилась удовлетворённая улыбка, которая тут же сменилась озадаченным выражением, стоило Сакури вернуться на прежние позиции. Азриэль узнал назначение магического знака, но не понял её мотивов. ?Объяснишь, что это значит?? ?Если описать кратко…??— начала Сакури, с сожалением понимая что сейчас придётся изворачиваться и искажать правду.*** — По-моему, это явный намёк, как их можно найти. Помнишь ту сказку про дорогу из хлебных крошек? —?беспокойно произнёс Фриск, тщетно стараясь сдержать волнение. Несмотря на все попытки сохранять спокойствие человек был на пределе. Он уже успел заметить, что восстановление отличается от более привычных методов исцеления не только мягко говоря неприятными ощущениями в ходе проведения. Его тело и разум лишались малейших признаков усталости, однако эмоциональное истощение оставалось неизменным. Только теперь он стал полностью понимать, насколько Сакури нелегко было справляться с собственной памятью. Тяжело отбросить отголоски минувшей боли, даже если это всего лишь твоё разыгравшееся воображение. Натянутые до предела нервы сильно диссонировали с подаренным зарядом бодрости. А когда медальон на его груди с обгоревшим клочком шерсти внутри потянуло к единственному выходу, усидеть на месте стало почти невозможно. — Помню. Как и то, что в той сказке это не сработало. А теперь перестань мельтешить и дай мне закончить. Несколько лишних минут сейчас никого не спасут. В отличие от него, Кара была уверена и сосредоточена. Или хотя бы могла поддерживать вид. Продолжая выводить на полу гребнем Сакури замысловатые узоры, он удостоила оживившийся медальон лишь мимолётного взгляда. Фриску оставалось лишь обречённо вздохнуть и сесть на каменный пол возле неё. Снова ожидание. В такие моменты он сильнее всего жалел о потере рюкзака. По-крайней мере, так он хотя бы мог использовать телефон, чтобы узнать, сколько прошло времени. А теперь оставалось лишь закрыть глаза и постараться унять неровное дыхание. От нечего делать он попытался воспроизвести в уме случившееся после его примирения с Карой. Это оказалось не так уж сложно. С момента их короткой, но весьма насыщенной схватки произошло действительно мало интересных событий. Сперва Фриск порывался отправиться к Азриэлю, но снова очень некстати недооценил собственные ранения. Поэтому Каре пришлось тащить его к нарисованной им магической фигуре, чтобы повторно убрать повреждения. Очень неловко. Второе восстановление прошло для него гораздо быстрее первого, и теперь человек хотя бы физически чувствовал себя в абсолютном порядке. А вот Кара почему-то наотрез отказалась исцелять себя, и теперь щеголяла с наливающимся фиолетовым синяком под глазом. Ужасно неловко, учитывая то, кому она обязана этим ?украшением?. Хотя саму девочку фонарь, почти способный осветить всю потемневшую комнату Печати, совершенно не смущал. Запретив ему уходить куда бы то ни было и отобрав гребень, она погрузилась в себя. Хорошо, когда хотя бы у одного из них есть план. ?У тебя ведь есть план, Кара???— мысленно спросил Фриск. Разумеется, никто ему не ответил, но приучить себя говорить с ней вслух оказалось на удивление тяжело. И даже обещание оставить неловкий разговор на потом не сильно помогло. —??Должен быть. Это ведь ты?. Впрочем, его надежда вскоре подкрепилась необычным происшествием. Сперва его ушей коснулся далёкий гул. Этот гул не был угрожающим или неприятным. Он просто был, по какой-то причине заставляя вспомнить едва слышимое гудение камина в доме Ториэль. За ним последовал порыв тёплого воздуха, усиливая ощущение уюта. И тем сильнее был его испуг, когда Фриск услышал звон погибающей души. Лишь через пару мгновений он понял, что странный поток тепла разрушил шесть оставленных на камне душ, но из-за чего-то никак не повлиял на него или Кару. Они медленно рассыпались сначала на отдельные осколки, а потом и вовсе в цветную пыльцу. Фриску показалось, что он увидел в угасающем свете теневые человекоподобные силуэты, но это могло быть игрой неспокойного воображения. Пока он зачарованно смотрел на происходящее, Кара среагировала быстро, но несколько необычно: девочка что-то неразборчиво шепнула и вытянула гребень в направлении рассыпающихся душ. Разноцветная пыльца, уже начавшая исчезать, послушно полетела к девочке и без остатка втянулась в магический предмет. Его изумленный взгляд был встречен знакомой озорной улыбкой и вежливой (!) просьбой немного подождать. Уже только это позволяло Фриску сделать вывод, что случившееся не является очередным шагом людей-теней. Поэтому остаток времени он провёл, наблюдая, как девочка выводит что-то поверх линий Печати и беспокойно передвигаясь из стороны в сторону. И так было до тех пор, пока медальон на его груди не начал… — Готово,?— голос Кары прервал его размышления. Открыв глаза, Фриск увидел, как она последовательно сжимает и разжимает кулаки. Его нервозность оказалась заразной или у Кары просто лучше получалось себя контролировать? — Помнишь, я рассказывала, что заклинание Барьера представляет собой ослабленную версию защиты Лабиринта? Хорошая новость состоит в том, что магическая граница Лабиринта не сплошная, а представляет собой что-то вроде мелкоячеистой сети. Поэтому только создания без души могут беспрепятственно его покинуть. Люди-тени и этот ?Ридз? не сдерживались ничем, кроме самой Печати. А это значит, что и для меня не составит труда перейти на ту сторону. После этого Листочек должна провести изменённый ритуал, указав в качестве цели меня, а не демона. Я могу оставить подходящий якорь на той стороне, чтобы вас перенесло домой. Фриск ненадолго задумался. Всё-таки хорошо, когда рядом есть человек, у которого есть план. Вот только сама девочка не казалась столь уверенной, как раньше. — Значит есть и плохая новость? За это время мне нужно будет добраться до Флауи и Сакури и каким-то образом убедить их вызвать тебя. — Именно. Я… Я едва ли смогу убедить их довериться мне снова. Странно уже то, что ты продолжаешь мне верить. — И даже после этого нам как-то нужно будет остановить ничем не сдерживаемого демона. Кривая ухмылка послужила ему ответом. Фриску не нужно было быть гением тактики, чтобы понимать, насколько этот план был ненадёжным. Буквально каждый его элемент мог пойти не тем путём, и, тем самым, загубить все остальные. А мысль разделиться со своей неизменной спутницей навевала сильную тоску. И всё же кое в чём он был уверен. Кара осознавала все риски даже лучше него. Если у них и были хоть какие-то шансы на успех, то только благодаря её идее. — Хорошо,?— просто ответил он, пожимая плечами. — Это было почти что обидно. Вообще-то я приготовила немало аргументов, призванных тебя убедить. — Тогда тебе лучше попробовать их на Ридзе. Кара задумчиво кивнула, и Фриску показалось, как что-то продолжало терзать её. Наверное, ему следовало сказать ей что-то ободряющее. В то же время он понимал, что сейчас неверные слова не дадут ей достаточную поддержку, а сделают всё только хуже. К добру или худу, Кара продолжила прежде, чем он смог что-то придумать. — Не думай, что мне нравится мысль оставлять тебя сейчас. Здесь всё ещё слишком опасно идти одному. Возьми это. С этими словами она протянула ему ужасно знакомый золотистый огонёк. Фриску даже пришлось как следует проморгаться в попытке убедиться, что зрение его не обманывает. Свет яркой звёздочки с постоянно извивающимися лучами нещадно резал глаза и казался куда сильнее, чем он мог помнить. Неудивительно, учитывая то, что в Подземелье она являлась плодом их собственного воображения. Тогда для них это было чем-то вроде игры. Очень необычно, что Кара захотела воссоздавать символ своего долгого плена на задворках чужой души. — Сомневаюсь, что точка сохранения сработает сейчас,?— ответил Фриск, но всё же перевёл ладонь над рукой Кары. Звёздочка лизнула его кожу вертикальным лучом, распространяя характерное для магии монстров ощущение пульсации. — Сработает, но не так, как думаешь. Люди-тени кое-чему научили меня, когда пытались натравить на Аззи. Я собрала это из частиц душ и собственных воспоминаний. Они должны помочь тебе, когда ты покинешь Печать. Фриск был окончательно сбит с толку. Повторить фигуру восстановления несложно, даже у него это получилось. Но то, что она сделала… Кстати, а что именно она сделала? На его вопрошающий взгляд Кара лишь снова ответила лукавой улыбкой, и было очевидно, что больших объяснений от неё не добиться. И в самом деле, почти всё как раньше. Почти. — Нам пора, партнёр. Как и всегда, мир сам себя не спасёт,?— нарушила затянувшееся молчание Кара. Она начала опускать свою руку, и магический сгусток остался на месте. Её намёк был ясен. Если Фриск всё ещё доверял ей, то он примет подарок. Вот только было что-то неправильное в том, чтобы молча его забрать, а слова как будто застревали в гортани. Подчиняясь неожиданному наитию, Фриск перехватил её за тыльную сторону ладони. Её пальцы оставались слишком холодными для живого человека. Вот и причина, что беспокоила его всё это время. Следовало ожидать, что без собственного источника жизни Кара могла рассчитывать лишь на внешнюю поддержку. А после того, как она потратила часть собственных сил для его безопасности, Фриск чувствовал себя обязанным сделать что-то в ответ. Решение было несложным. Хотя их связь и исчезла без следа, Фриск, как и совсем недавно, без особых усилий воссоздал её временное подобие. Девочка рефлекторно попыталась освободиться, когда волна жара прошла по её руке, но его хватка была достаточно крепкой. Снова разделяя с Карой тепло своей души, Фриск не позволял ей вырваться до тех пор, пока её рука снова не стала тёплой. Как ни странно, сам он чувствовал лишь небольшое головокружение. Закончив, он увидел мелькнувший взгляд ярко-рубиновых глаз и покрытое здоровым румянцем лицо. Вот теперь порядок. Этого должно хватить на какое-то время. — Это было необязательно. Я бы справилась и так,?— глухо ответила Кара. Она по-прежнему улыбалась, но скорее по привычке, чем по какой-то веской причине. Хотелось бы верить, что его поступок не слишком её огорчил. Запоздало отпустив её руку, человек снова взглянул на золотистую звездочку. Всё ещё испытывая неуверенность в своём поступке, Фриск нерешительно сжал её в кулаке. Смутно знакомое ощущение чего-то светлого коснулось его разума, внушая уверенность и спокойствие. Девочка тоже опомнилась от оцепенения и взмахнула гребнем. Вычерченная ей фигура замерцала неровным светом. — Тогда увидимся на той стороне, партнёр,?— произнёс Фриск. Теперь, когда он точно знал, что нужно сделать, с его сердца как будто был сброшен тяжёлый груз. Они должны справиться, иначе и быть не может. Лёгкий кивок, который послала ему Кара только подкрепил его необычайное спокойствие. — Только не вздумай умирать, Фриск. Погружённый в состояние полутранса из-за воздействия чужой магии, он не сразу осознал смысл этого обращения. А когда наконец-то понял, то заметил, что остался в одиночестве в этой тёмной комнате. Осознав произошедшее, Фриск смог только задумчиво хмыкнуть. Для того, кто обычно уделяет столько усилий тому, чтобы вести себя по взрослому, побег Кары казался слегка детским. ?Надо обязательно потребовать объяснений при следующей встрече?. Мысль о том, что следующая встреча имеет значительные шансы просто не состояться, он поспешно отбросил. Оставалось только идти туда, куда указывал тянущийся медальон. Выходя из комнаты Печати, Фриск понял, что впервые остался в полном одиночестве за очень долгое время. Когда такое было в последний раз, он ещё только поднимался на гору Эботт. Странно, но мысль о мирной жизни на поверхности для него казалась как будто чем-то не по-настоящему реальным. Скорее всего, причина была прозаичной. Ему как и всем остальным, кто однажды взошёл на это проклятое для людей место, больше не оставалось выбора, куда можно пойти. Только выйдя за пределы опустошённой Печати, Фриск понял, что сжимаемая в кулаке звёздочка ощутимо жжётся. В замешательстве он замер, не решаясь разжать руку, чтобы понять причину. Кара что-то упоминала о том, что её подарок полностью проявиться только за пределами магической фигуры, но едва ли это неприятное ощущение было чем-то особенным. Неожиданно жжение перестало быть вполне терпимым. С каждым мгновением оно становилось сильнее и уже через пару секунд Фриску показалось, что он поймал рукой одну из огненных атак кого-то из семьи Дримурров. Чувство юмора Кары и раньше было слегка нездоровым, но сейчас Фриск отбросил магическую звезду раньше, чем осознал, что Каре незачем так странно шутить в такой момент. Подарок Кары не успел коснуться земли, как распался на множество частей. При падении каждая искорка увеличивалась в размере и принимала очертания людских фигур. В отличие от людей-теней, эти фигуры были светлыми, словно были созданы магией монстров. Несмотря на это, Фриск выхватил бронзовый кинжал. Сейчас он не имел права рисковать. Не теперь, когда судьба нескольких друзей напрямую зависела от его расторопности. Три высоких силуэта, внешне ничем неотличимых друг от друга, приблизились к нему. Фриску было не привыкать сражаться с тем, кто превосходил его ростом. Даже Кара была хоть и ненамного, но всё же выше его. Но почему-то именно сейчас, стоя с оружием наготове перед этой троицей, он испытал острое чувство дежа-вю. К счастью, его опасения не подтвердились?— незнакомцы не проявляли агрессии и остановились в несколько шагах перед ним. — Тебя вроде как нужно проводить до дома, мелкий,?— произнёс первый, и только сейчас Фриск понял, с кем он встретился. За месяц их ?тренировок? в пустом библиотечном зале этот самоуверенный и нахальный голос намертво врезался в его память. Ещё бы, ведь именно этот ничем не примечательный второстепенный задира из достаточно проходного, по мнению Альфис, аниме чаще всего воссоздавался Карой, чтобы натаскать его на сражения с людьми. Очевидно, Кара не разделяла мнение королевской учёной, раз могла так подробно воспроизвести его персонажей в виде иллюзии. Неужели теперь она смогла каким-то образом наделить их собственным разумом и телом? Да что же такого она узнала от людей теней? ?Знаешь, Кара, ты могла бы хоть раз попробовать не быть жуткой. Для разнообразия?. Да нет же, это полная ерунда. Даже она не смогла бы сотворить такое. Её иллюзии могли вести себя как живые, но только под прямым контролем. Вот только проверить это можно было лишь одним способом. — Эм… Привет? Блеск. Его навыки переговоров, как и всегда, были на высшем уровне. Впрочем, неуклюжее приветствие никак не отразилось на его старом оппоненте. Он, как и два его друга, из-за одноцветности ставших близнецами, просто смотрел на растерянного человека отсутствующим взглядом. Фриск с облегчением выдохнул, и опустил кинжал. Похоже, Кара и вправду не стала давать своим созданиям настоящий разум, но его список вопросов к ней рос быстрее чем шея Малого Пса. Остальные белые фигуры тоже подходили к нему, демонстрируя знакомые очертания. Хотя их оболочки и были полностью белыми, как и любая магия без определённого качества, Фриск без труда находил знакомые очертания. Кара решила собрать сильнейшие образы из тех, кого им доводилось увидеть: Андайн и вся её королевская стража, Асгор и Ториэль, Санс и Папирус. Все они неподвижными фигурами возвышались над ребёнком, странным образом внушая одновременно робость и чувство безопасности. Ну что же, похоже у них и вправду есть шанс запечатать эту проклятую судьбу.